**Gan Quán – Cháu trai của người nướng lửa; Tel Dun Bộ Tulu Kotta – Vẫn chưa biết rằng bộ lạc Tal Tai đã bị tiêu diệt hoàn toàn.**

Gan Quán cũng không hề hay biết rằng gần một nghìn con ngựa của bộ lạc Tal Tai đều đã bị những kẻ xảo quyệt ấy dùng những con ngựa cái đang trong thời kỳ động dục, nước sạch và mầm lúa mì để lừa đi.

So với bộ lạc Tal Tai phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt, việc bộ lạc Gan Quán xâm nhập vào huyện Hạ Thiếc Phong diễn ra một cách dễ dàng, bởi vì vùng thượng nguồn sông Đại Giác hoàn toàn không có ai canh giữ.

Nhưng Gan Quán cũng gặp phải những rắc rối riêng của mình – anh ta không thể tìm thấy người mình cần.

Theo dõi các con suối chảy vào sông Đại Giác và tiến lên thượng nguồn, Gan Quán nhanh chóng tìm thấy ngôi làng đầu tiên. Tiếp tục đi theo con đường, họ gặp được thị trấn đầu tiên.

Nhưng mọi nơi đều trống trải, không một bóng người; nhà cửa đều bị bỏ hoang, tài sản đều bị lấy đi; không nghe thấy tiếng sủa của chó, không thấy bóng dáng con người… Những ngôi làng trống rỗng ấy yên tĩnh đến đáng sợ.

Các thành viên trẻ tuổi của bộ lạc Gan Quán, những người mới chỉ hơn hai mươi tuổi, chưa từng trải qua tình huống như thế này trước đây, nên lập tức cảm thấy bối rối.

“Đầu Trọc, ngươi hãy phục vụ ông tôi.” Gan Quán gọi người nô lệ già: “Ngươi hãy nói xem, chúng ta nên làm thế nào?”

[Chú thích: Ông tôi của Gan Quán chính là cha của người nướng lửa.]

“Người Paratu không thể di cư như các bộ lạc khác,” người nô lệ già Đầu Trọc nói, tay cầm chuỗi hạt, mí mắt nhăn lại: “Họ chỉ đơn giản là ẩn náu mà thôi.”

“Họ ẩn náu ở đâu?!” Đôi mắt tam giác của người trẻ tuổi tên Thanh Mã lóe lên ánh sáng hung dữ.

Người nô lệ già Đầu Trọc không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhìn vào đôi giày của thủ lĩnh Gan Quán: “Có thể tìm kiếm ở những khu vực đất ẩm ướt, mềm nhão và có màu sẫm hơn xung quanh làng.”

“Tại sao vậy?”

“Nông dân không thể mang theo hết tất cả lương thực và tài sản của mình; họ chắc chắn đã chôn chúng gần đó.”

Thủ lĩnh ra lệnh, và mọi người bắt đầu tìm kiếm khắp nơi. Rất nhanh sau đó, họ tìm thấy những manh mối trong sân nhà, dưới chuồng bò, giữa các luống đất…

Không có xẻng, người dân bộ lạc Tel Dun dùng tay để đào, dùng gỗ để xới, và cuối cùng đã tìm thấy tất cả những cái hố chôn giấu đó.

Bên trong những cái hố chôn giấu, chủ yếu là lương thực, cùng với các dụng cụ nông nghiệp, đồ sắt, chai lọ, vải vóc… Tất cả những thứ mà người nông dân không kịp mang

Thấy đám người tranh cãi, thậm chí đánh nhau vì một tấm vải, một chiếc đĩa sứ hay một con dao nấu ăn, cơn giận trong lòng Gan Quan càng lúc càng dâng cao.

Đối với người dân nghèo khó của Têr Đôn, chỉ cần có được một cái đinh trắng hay một tấm chiếu cỏ thôi cũng đã là điều may mắn rồi; thậm chí những thứ mà người Parátu lười biếng không chịu chôn đi cũng được coi là quý giá.

Nhưng Gan Quan muốn được nhiều hơn thế.

“Ai da… Nhìn này là cái gì vậy?” Thạch Tiên hét lên khi chạy đến bên Gan Quan, cẩn thận cầm lên một vật thể: “Tôi chưa bao giờ thấy thứ quý giá như thế này! Nó giống đá, nhưng lại trong suốt như nước!”

Vật thể mà Thạch Tiên cầm có kích thước khoảng một thước vuông, trong suốt và mịn màng như gốm sứ. Trông giống như pha lê, nhưng lại không hoàn toàn giống.

“Đây là cái gì vậy?” Thanh Mã ngạc nhiên tiến lại gần, cẩn thận chạm vào nó: “Nó xuất hiện từ đâu vậy?”

“Phía nam có một cái lều lớn lắm, tôi đã tháo nó ra từ tường nhà đó.”

“Đây là thủy tinh.” Người nô lệ già lông đuôi rụng nhẹ nhàng nói: “Người ta gọi nó là [tiếng thông dụng] thủy tinh.”

Cách phát âm tiếng thông dụng của người nô lệ già lông đuôi có vẻ khó khăn, có lẽ là vì ông ấy đã lâu không nói nữa.

“Thủy tinh?” Thạch Tiên reo lên: “Thủy tinh không phải là loại có màu sắc sao?”

“Loại thủy tinh trong suốt và phẳng như thế này, tôi cũng chưa bao giờ thấy.” Người nô lệ già lông đuôi nói với giọng khàn: “Chắc hẳn đây là thứ rất quý giá, có thể dâng lên cho Đại Hán người đốt lửa.”

“Rất quý giá?!” Thạch Tiên mừng rỡ: “Trong cái lều lớn đó có cả một bức tường đầy thủy tinh như thế này! Tôi sẽ đi tháo hết chúng ngay bây giờ.”

“Tốt lắm!” Thanh Mã vui vẻ nói: “Tôi cũng đi.”

Gan Quan mặt tái nhợt, giật lấy tấm thủy tinh khỏi tay Thạch Tiên và ném mạnh xuống đất.

Tấm thủy tinh va vào đá và vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Biểu cảm của Thạch Tiên từ ngạc nhiên chuyển sang buồn bã; anh cúi xuống nhặt một mảnh thủy tinh lên và hỏi Gan Quan: “Anh đang làm gì vậy?”

“Đây là thứ mà người hai chân dùng để xây tường!” Gan Quan đẩy Thạch Tiên ra xa, khuôn mặt đầy sẹo trở nên hung ác: “Các ngươi còn đang coi đó là thứ quý giá à!”

Thạch Tiên và Thanh Mã bị hành động của Gan Quan làm cho sững sờ, đứng yên không dám nhúc nhích.

Mắt tam giác của Thanh Mã nhìn xuống, anh an ủi: “Chúng ta đã cướp được rất nhiều lương thực và của cải; việc này dễ dàng hơn cả việc bắt ngựa, phải không?”

“Có gì tốt

Họ mang đi những miếng thịt ngon nhất, để lại đống xương thối rữa; còn các ngươi lại coi đó là báu vật và nuốt chửng nó!

“Tại sao lại nói như vậy?” Thạch Tiên hỏi lại: “Lương thực, tiền bẩn, chẳng phải rất tốt sao?”

[Chú thích: Trong hoang mạc, sắt có thể được dùng làm tiền tệ, vì vậy người Hè Đức gọi nó là tiền bẩn.]

“Vậy các ngươi không muốn nô lệ à? Các ngươi không muốn phụ nữ hay vàng bạc sao?” Cam Quán nổi giận: “Những thứ này hiện tại đã đủ làm các ngươi hài lòng chưa? Sau khi dâng những của cải bắt được cho kẻ ấy, cho những kẻ đốt lửa, chúng ta còn lại bao nhiêu đây?”

Thanh Mã và Thạch Tiên dần hiểu ý của Cam Quán, hai người không còn nói gì thêm.

Người nô lệ già đầu trọc tỏ ra bình tĩnh, anh ta cúi đầu chào Cam Quán và hỏi: “Kota, những của cải bắt được bây giờ chưa đủ sao?”

“Chưa đủ!” Cam Quán la lên: “Còn xa mới đủ!”

“Kota muốn cái gì?”

“Nô lệ! Vàng bạc! Nhiều của cải hơn nữa!”

“Sau khi có được những thứ đó thì sao?” Người nô lệ già đầu trọc ngước đầu nhìn thẳng vào mắt Cam Quán.

Cam Quán cảm thấy bất an trước ánh mắt đó và quát lớn: “Đồ nô lệ già kia! Ngươi định làm gì vậy?”

“Vậy thì hãy đốt cháy ngôi làng đi.” Người nô lệ già đầu trọc cúi đầu: “Chia đội quân thành hai nhóm: một nhóm ẩn náu, nhóm kia đốt phá rồi giả vờ rút lui. Chờ cho những người đi bộ trở về để dập lửa, sau đó mới theo sau họ. Giống như đi săn vậy, chỉ cần theo dấu vết của con thú là có thể tìm thấy nơi ẩn náu của chúng.”

Thanh Mã và Thạch Tiên nghe vậy mà mắt sáng lên.

Sau một lúc suy nghĩ, Cam Quán quyết định làm theo kế hoạch của người nô lệ già đầu trọc.

Hơn một trăm người trong đội quân được chia thành hai nhóm.

Nhóm bên trái gồm hơn bảy mươi người cưỡi ngựa, do Thanh Mã và Thạch Tiên dẫn đầu, mang theo phần lớn ngựa và chiến lợi phẩm, sau khi đốt phá xong liền rời đi một cách hùng vĩ.

Nhóm bên phải gồm khoảng ba mươi người cưỡi ngựa, do chính Cam Quán dẫn đầu, họ ẩn náu trong một thung lũng gần làng, chỉ để lại vài điểm canh gác trên sườn đồi và sử dụng tiếng kèn làm tín hiệu.

Ngôi làng của người Palatu được xây dựng chủ yếu từ cỏ cây, vì vậy lửa bùng cháy rất nhanh. Chỉ trong vài phút, cả ngôi làng đã bị biển lửa nuốt chửng.

Khói đen bốc lên cao, có thể nhìn thấy từ cách đó hàng chục kilômét.

Cam Quán như một thợ săn đã giăng bẫy, kiên nhẫn chờ đợi…

Chờ đợi…

Chờ đợi…

Cho đến khi những ngôi nhà bị đốt cháy thành đất đai đỏ rực, ngọn lửa dần tàn đi và cuối cùng tắt hẳ

Sau khi trút giận lên người sứ giả, Gan Quan tìm đến người nô lệ già Tóc Rụng và hỏi: “Ý tưởng này là của cậu, vậy bây giờ phải làm thế nào?”

Người nô lệ già Tóc Rụng lắc đầu: “Thủ lĩnh của bộ lạc những kẻ có hai chân ở làng này rất kiên cường.”

“Kiên cường à?” Gan Quan nghiền răng và nói một cách hung hãn: “Vậy thì đốt rừng đi! Tôi không tin là không buộc được họ ra đâu!”

Người nô lệ già Tóc Rụng lần lượt xáo các hạt chuông niệm: “Đốt rừng cũng là một biện pháp.”

Nhưng Gan Quan lại do dự: “Cậu chắc chắn rằng biện pháp này sẽ buộc được họ ra sao?”

“Tôi không chắc… Đó là cách của Kotta.”

“Vậy cậu đề xuất gì?”

Người nô lệ già Tóc Rụng mở to mắt mờ đục và hỏi: “Kotta muốn bắt những nô lệ sống hay những nô lệ đã chết?”

Gan Quan trợn mắt: “Cậu nói cái gì vậy?”

“Lửa là sức mạnh của thần linh, con người không thể kiểm soát được. Nếu đốt rừng, có thể trước khi họ chạy ra ngoài, họ đã bị thiêu chết rồi.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?”

Người nô lệ già Tóc Rụng nói một cách bình tĩnh: “Ở đây còn có nhiều làng khác nữa. Nếu làng này có thể chịu đựng được, thì làng tiếp theo có thể không. Kotta có thể tiếp tục đốt từng làng một.”

Gan Quan suy nghĩ mãi nhưng vẫn không quyết định được.

“Nếu đốt rừng thì cũng chỉ là đốt mất thôi…” Người nô lệ già Tóc Rụng nhìn vào đầu gối giày của Gan Quan: “Nhưng Kotta có bao giờ nghĩ đến việc những con non của chim chóc, thú vật cũng sẽ bị thiêu chết hết không? Dù vì lý do gì đi nữa, việc phóng hỏa một cách bừa bãi sẽ khiến linh hồn của chúng phải lang thang trên hoang mạc trong một trăm năm mới được các vị thần chấp nhận trở lại.”

Gan Quan rất không cam lòng: “Vậy nếu tôi đến làng này một lần nữa mà vẫn không bắt được gì cả thì sao?”

“Kotta đã lấy được rất nhiều thứ rồi mà.”

“Những thứ rách rưới ấy có tính là chiến lợi phẩm được không?” Gan Quan tức giận.

Người nô lệ già Tóc Rụng cúi đầu: “Vậy thì xin Kotta hãy tiếp tục chờ đợi ở đây. Bây giờ trời lạnh giá, những kẻ có hai chân không kiên cường bằng các thành viên khác trong bộ lạc; chắc chắn họ sẽ đốt lửa để sưởi ấm và nấu ăn. Kotta có thể đặt các điểm canh gác ở những nơi cao, và khi thấy khói bếp bay lên, thì hãy đến đó tìm họ.”

“Nếu vẫn không thành công thì sao?”

“Vậy thì sẽ đốt làng tiếp theo.” Giọng nói của người nô lệ già Tóc Rụng rất bình thản: “Kotta là một thợ săn… Chỉ cần kiên nhẫn, rồi sẽ đến lúc thích hợp.”

Và thế là Gan

Bản thân Gan Quan cũng cảm thấy mệt mỏi.

Đúng lúc Gan Quan sắp xếp cho binh sĩ nghỉ ngơi luân phiên, một lính canh ẩn náu trên đồi chạy về phía họ, la hét: “Kota! Khói! Có khói!”

Gan Quan lập tức tập trung tinh thần và lao lên dốc đồi.

Dưới ánh hoàng hôn – mặc dù rất mờ nhạt – có thể thấy vài làn khói màu tím bốc lên từ các tán cây xa xôi.

Gan Quan quan sát một lúc lâu, xác định đó là khói do việc đốt lửa, chứ không phải sương mù vào ban đêm.

Gan Quan để lại vài người ghi chép thông tin và chỉ định hướng đi, sau đó đội quân thuộc cánh phải của ông ta lao ra khỏi thung lũng, phi nhanh về phía nơi có khói.

Vừa mới bước vào vùng đất hoang tàn của ngôi làng, tiếng kèn đã vang lên từ phía xa.

Một lính canh khác chạy đến nhanh chóng: “Kota, có người đang lén lút tiến gần ngôi làng!”

“Ở đâu?”

“Ở đó!” Lính canh chỉ về phía ranh giới giữa đồng ruộng và rừng.

Gan Quan cười man rợ và nói với người nô lệ già Tóc Đuôi Rụng: “Những kẻ có hai chân kia quả thật kiên cường… Chúng không thể kiềm chế được mình và đã xuất hiện rồi!”

Người nô lệ già Tóc Đuôi Rụng cúi đầu chào và nói: “Thưa chủ nhân.”

Gan Quan nhìn vào hướng: khói ở phía tây bắc, trong khi bóng người thì ở phía tây nam; khói cách xa hơn, nhưng bóng người thì gần hơn.

“Hãy đi đánh bọn gần trước,” người nô lệ già Tóc Đuôi Rụng gợi ý. “Bọn ở xa thì không cần vội.”

“Được, đi đánh bọn gần trước. Những người đàn ông thì giết chết! Phụ nữ thì giữ lại!” Gan Quan cười man rợ rồi quay ngựa. “Tôi sẽ thưởng cho mỗi người một nô lệ phụ nữ!”

Hơn ba mươi kỵ binh đổi hướng và lao về phía tây nam. Tiếng móng ngựa đạp nát đồng lúa mì; một số mầm lúa non vừa mọc bị đào lên khỏi mặt đất.

Ở ranh giới giữa rừng và đồng ruộng, một người phụ nữ đang mang hai cái thùng trên tay, đi dọc theo hàng rào đồng ruộng về phía làng.

Tiếng móng ngựa vang lên, những kỵ binh hung hãn lao đến; người phụ nữ hoảng sợ, vứt bỏ hai cái thùng và bắt đầu chạy trốn về phía rừng.

Những kẻ Hede đuổi theo rất gấp; người phụ nữ không còn kịp giữ gìn phẩm giá nữa. Cô ấy ôm chiếc khăn trùm đầu và chạy thật nhanh. Chiếc váy dài của cô bị gió cuốn lên, để lộ ra hai đùi trắng muốt.

Những kỵ binh thuộc phe Gan Quan trên lưng ngựa không khỏi nuốt nước bọt.

“Đừng giết cô ấy! Đừng bắn tên!” Gan Quan cười man rợ và hét lớn. “Hãy chơi đùa với cô ấy một chút! Bắt cô ấy dẫn chú

Những người dân của bộ lạc Tel Dun càng lúc càng hào hứng, la hét càng lớn.

Sức lực của người phụ nữ đó dần cạn kiệt, bà chạy càng lúc càng chậm lại.

Gan Quán cười điên cuồng, rút ra một mũi tên, đạp yên ngựa và bắn ra.

Mũi tên vang lên tiếng kêu chói tai, bay về phía sau lưng người phụ nữ. Vì khả năng bắn trúng mục tiêu có hạn, mũi tên chỉ đâm trúng phía sau lưng bà, nhưng đã khiến người phụ nữ tội nghiệp đó sợ hãi đến mức ngã xuống đất.

Người phụ nữ vùng dậy và tiếp tục chạy trốn, lần này bà chạy nhanh hơn nhiều so với trước đây.

Những người dân Tel Dun cười ha hả thô lỗ; chỉ có người nô lệ già tóc rụng kia không nói gì, chỉ giảm tốc độ cho con ngựa của mình.

Hầu hết những người Tel Dun này cũng là nô lệ, hàng ngày phải chịu đựng sự áp bức và bạo hành. Nhưng khi họ tàn nhẫn với những người yếu thế hơn, tất cả sự căm ghét trong lòng họ dường như đều được giải tỏa.

“Tản ra!” Gan Quán hét lớn: “Đừng để cô ta trốn thoát, phải bao vây cô ta từ hai bên!”

Những người thuộc phe của Gan Quán ở phía sau tăng tốc về hai bên, hơn ba mươi người Tel Dun từ từ tạo thành hình chữ fan.

Phía trước, người phụ nữ với quần áo đã rách nát, bước chân không vững vàng, lại một lần nữa ngã xuống đất, lăn vào đám lá khô.

Gan Quán không thể kiềm chế được bản thân, thúc ngựa lao về phía trước.

“Dù sao thì người nô lệ tóc rụng kia cũng biết nói tiếng loài người,” Gan Quán nghĩ: “Trước hết phải bắt được cô ta, sau đó mới xử lý…”

Khi tinh thần Gan Quán đang lên đến đỉnh điểm, anh bỗng cảm thấy trời đất xoay chuyển, như thể mình đang bay lên giữa mây.

Những người Tel Dun còn lại chỉ thấy đầu gối con ngựa của thủ lĩnh họ bị gập lại ở một góc độ kỳ lạ, con ngựa hí lên và ngã xuống đất; trong khi đó, thủ lĩnh của họ bị văng ra khỏi yên ngựa, lăn lộn trong không trung và lao về phía trước.

Ngay sau đó, họ thấy một bóng người nhảy ra từ đám lá khô, người đó cầm một cây gậy lớn và đánh mạnh vào đầu thủ lĩnh của họ.

Hộp sọ bị vỡ ngay lập tức, cây gậy cũng gãy.

Hele Hui – người thừa tử của gia tộc Tel Dun, cháu họ của người chăm lửa, kẻ đầy tham vọng tên Gan Quán – đã chết như vậy.

Như thể được điều khiển bởi một mệnh lệnh nào đó, hàng chục bóng người xuất hiện như những bóng ma, như thể họ vừa nhảy ra từ lòng đất… Thực tế, họ quả thực là nhảy ra từ đó.

Trong tay những bóng người đó đều cầm những cây gậy có đầu nhọn; họ đâm và đập vào những người đang cưỡi ngựa. Ch

“Không thể trốn thoát được nữa! Giết họ!” Một người dân tộc Tel Dun rút ra con dao cong và bắt đầu chém loạn xạ.

Một người khác trong nhóm cởi chiếc kèn để kêu gọi tiếp viện.

“Xiu!”

Cùng với tiếng vang sắc bén xuyên qua không khí, người đó đã la hét thảm thiết khi cây giáo bắn trúng tay trái và mặt trái của anh ta, làm cho hai bộ phận này bị dính chặt vào nhau.

Dưới cơn đau dữ dội, chiếc kèn cũng rơi khỏi tay anh ta.

Người ném cây giáo là một người đàn ông trung niên oai vệ; anh ta bình tĩnh rút ra một cây giáo khác và nói bằng ngôn ngữ chung: “Hãy cẩn thận, nếu để những kẻ man rợ này thành công, chúng sẽ phá hủy tất cả! Hãy chặn đứng những con ngựa của chúng!”

Tiếng bước chân nặng nề ngày càng gần lại; một thanh niên có khuôn mặt tái nhợt cùng với một nhóm đàn ông mang theo các loại dụng cụ nông nghiệp bước ra từ bụi rậm.

Thanh niên đó chào người đàn ông trung niên: “Trung úy! Chúng tôi đã đến.”

“Ở đây không cần các bạn.” Người đàn ông trung niên chỉ về hướng mà những người dân tộc Tel Dun đã đến: “Hãy đi vòng qua chiến trường từ phía đông; nếu có quân man rợ đuổi theo, hãy chặn họ lại.”

“Vâng!” Thanh niên đó lại chào một lần nữa.

“Ông Eper,” người đàn ông trung niên nói một cách nghiêm túc, dù vậy vẫn không yên tâm: “Hãy cẩn thận.”

Eper gật đầu, giơ chiếc gậy đánh như một lá cờ, rồi dẫn những người dân quân biến mất vào rừng.

……

Đồng thời, ở phía tây bắc của ngôi làng, sâu hơn trong rừng, Trung úy Asco đang cưỡi ngựa phi nhanh.

Anh ta theo dọc theo thung lũng và lao vào một căn cứ ẩn náu một cách nhanh chóng.

“Ai đã đốt lửa này?” Asco hét lớn: “Ai đã làm vậy?”

Khi thấy người đến không phải là quân man rợ, mọi người trong căn cứ dần tụ tập lại.

Căn cứ ẩn náu này gần như lớn bằng một thị trấn nhỏ, nhưng bên trong chỉ toàn phụ nữ, người già và trẻ em; không có một người đàn ông trẻ tuổi nào cả.

“Thưa ngài…” Một bà lão run rẩy bước đến: “Chính tôi đã làm vậy.”

Đối mặt với một bà lão, Asco không biết phải làm sao, anh ta hét lớn: “Theo lệnh của Trung úy, không ai được phép đốt lửa nếu không được phép! Các người có nghe thấy không? Hãy tắt lửa ngay!”

Mọi người im lặng.

Một người phụ nữ nông dân khoảng bốn mươi tuổi phàn nàn một cách chua chát: “Tôi cũng đã đốt lửa… Thời tiết quá lạnh; trẻ con đều bị cảm lạnh và ốm. Nếu không đốt lửa, chúng tôi sẽ không có thức ăn nóng để ăn… Ngài có thể chịu đựng được, nhưng chúng tôi thì không thể!”

Một người bắt đầu phàn nàn, và

Những phụ nữ và trẻ em được đặt ở một nơi riêng biệt. Hơn mười người họ chen chúc trong một cái lều; họ không được phép đốt lửa, không được phép rời đi, thậm chí còn không được phép nói to tiếng. Mọi người đã sớm tràn ngập những lời than phiền.

“Đồ ngu dốt!” Ascso tức giận mà chửi bới: “Các ngươi đốt lửa ở đây, khói bốc lên! Cách đây năm cây số vẫn có thể nhìn thấy! Trại của chúng ta đã bị phát hiện rồi! Nếu không phải vì chúng ta đã kéo đánh lạc bọn man rợ, chúng đã tấn công vào rồi! Chỉ vì các ngươi đốt lửa mà chồng, con trai các ngươi đang đối mặt với nguy hiểm!”

Ascso nghe thấy tiếng kinh hoàng vang lên, sau đó anh ta bị nhóm phụ nữ vây quanh.

Những phụ nữ và trẻ em hỏi han liên tục:

“Con trai tôi có an toàn không?”

“Bố tôi đâu rồi?”

“Tình hình của những người đàn ông thế nào?”

“Tại sao làng lại bốc khói vậy?”

Ascso bị làm cho đầu óc choáng váng, anh ta hét lớn: “Dừng ồn đi!”

Không ai để ý đến anh ta.

Ascso quyết định, dùng roi đánh vào lưng ngựa, xuyên qua đám đông, rồi nói một câu “Hãy chuẩn bị hành lý, theo lệnh chuyển trại ngay” rồi vội vàng rời đi.

……

Và ở phía bên kia khu rừng, trận chiến không kéo dài lâu.

Những loại vũ khí như cung tên, ngựa nhanh và kiếm cong mà người Tel Dun luôn tin tưởng vào không thể phát huy tác dụng trong rừng; trận chiến này phụ thuộc vào số lượng binh sĩ và tinh thần kiên cường.

Hơn ba mươi kỵ binh xông pha đã nhanh chóng bị tiêu diệt, và hơn bảy mươi kỵ binh tiếp theo cũng bị lực lượng dân quân đánh bại.

“Hãy mang đi tất cả những con ngựa còn có thể đi được! Những người Herd còn sống cũng phải mang theo! Còn xác chết thì để lại đây.” Thiếu tá La Đào Nhĩ dựa vào cây giáo, chỉ huy lực lượng dân quân của Thị trấn Sói dọn dẹp chiến trường.

“Làm thế nào với xác ngựa?” có người hỏi.

“Hãy lấy hết thịt còn có thể lấy được, còn lại thì vứt lại đây.” Thiếu tá La Đào Nhĩ thúc giục: “Nhanh lên! Chúng ta phải đi ngay!”

Trung úy Adam, áo quần rách nát, tháo chiếc khăn trùm đầu ra, cuộn váy lên đến eo, hai đùi lộ ra ngoài.

Anh ta cầm một cái rìu, lẩm bẩm trong khi gỡ thịt từ xác ngựa: “Đồ khốn nạn! Khi bọn man rợ chưa đến, chúng ta bị bắt buộc phải làm việc vất vả! Khi bọn chúng đến, chúng ta lại phải chiến đấu! Chỉ có chúng mới biết cách sai bảo người khác!”

Mỗi khi nói ra một câu, Adam lại đánh một cái rìu xuống xác ngựa, toàn bộ sự tức giận của mình đều được giải tỏa thông qua những cú đánh đó.

Nếu những người Tel Dun vừa rồi, khi c

May mắn thay, họ không cần phải nhìn nữa, bởi vì gần như tất cả họ đều đã chết rồi.

Eper đi ngang qua Adam và thì thầm trách móc: “Đừng nói những lời vô ích.”

Ba sĩ quan từ trước đây đóng quân ở đây cùng hơn hai trăm lính dân quân của Thị trấn Sói nhanh chóng dọn dẹp sạch chiến trường.

Hàng chục người thuộc bộ tộc Teldon bị lột sạch quần áo, nằm trần trụi trên mặt đất; áo choàng, giày ống, kiếm cong và cung tên tất cả đều được tái sử dụng.

“Có nên cắt tai họ không?” Eper hỏi La Đào Nhĩ.

La Đào Nhĩ cười khẽ rồi lắc đầu: “Chẳng ai đánh giá công lao của chúng ta đâu.”

“Cắt đi! Tại sao lại không cắt?” Adam tức giận nói: “Một cái tai đổi lấy một trăm giờ làm việc, chẳng phải rất công bằng sao?”

Eper không để ý đến Adam, tiếp tục hỏi: “Người bị thương được đưa đi đâu?”

“Được đưa đến khu cứu trợ phụ nữ và trẻ em.”

Nghe thấy từ “khu cứu trợ phụ nữ và trẻ em”, một lính dân quân thử hỏi: “Thưa ngài, khi nào chúng tôi có thể đoàn tụ với vợ con mình?”

Những người lính khác cũng lắng nghe chăm chú.

“Kẻ man rợ Hede chưa rời khỏi Quận Thiếc Đỉnh trong suốt một ngày,” La Đào Nhĩ nói một cách ân cần với mọi người: “Vì vậy, chúng ta không thể hợp tác trong một ngày nữa. Các bạn yên tâm, miễn là khu cứu trợ nam giới vẫn an toàn, thì khu cứu trợ phụ nữ và trẻ em cũng sẽ an toàn; vợ con và cha mẹ các bạn cũng sẽ không gặp nguy hiểm.”

Trên mặt các lính dân quân đều hiện rõ vẻ thất vọng.

Adam, người đang dựa vào rìu, không thể chịu đựng được nữa và quát lớn: “Nếu cho các bạn đoàn tụ với vợ con, liệu các bạn còn có tâm trí chiến đấu nữa không? Chẳng phải tất cả đều sẽ đi chơi với con cái, ngủ với vợ mình sao? Các bạn sống thoải mái thật đấy… Nhưng khi kẻ man rợ đến, các bạn sẽ chỉ biết chờ đợi cái chết thôi phải không? Đây là chiến tranh! Là điều sinh tử! Các bạn tưởng đây là một cuộc dã ngoại à? Nếu kẻ man rợ không đi, ai dám xâm nhập vào khu cứu trợ phụ nữ và trẻ em, tôi sẽ giết họ ngay trước mặt vợ con họ! Ai không tin, thì cứ thử xem!”

Các lính dân quân của Thị trấn Sói im lặng không nói gì nữa.

“Thưa sĩ quan!” Một người từ xa hét lên: “Ở đây còn có người còn sống! Người này có thể nói tiếng chúng ta!”

La Đào Nhĩ, thiếu tá, lập tức hứng thú và bước nhanh về phía đó.

Một người già thuộc bộ tộc Hede đang ngồi dưới gốc cây, tay cầm chuỗi hạt cầu nguyện, đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Khuôn mặt người già đó đầy nếp nhăn, trông có vẻ rất già r