Qua Nhĩ Đức Thuyền trưởng đặt tay lên con dao cong bên hông, nhìn ra phía trước, nơi chiếc thuyền ba cột nhanh đang lướt xa.

Thuyền trưởng mập của con tàu “Kẻ Cướp Móng Biển” từng nói rằng trên vùng biển nội địa này, “nếu thương nhân có ý xấu thì họ chính là cướp biển; còn nếu cướp biển chạy trốn ngoan ngoãn thì họ lại thành thương nhân”, nhưng lần này ông ta đã sai. Bởi vì việc cướp bóc không phải là sở thích nghiệp dư của Qua Nhĩ Đức Thuyền trưởng; “Hạnh Phúc” Qua Nhĩ Đức thực sự là một tên cướp biển chuyên nghiệp, chuyên hoạt động trong ngành công việc đầy triển vọng này.

Lý do Qua Nhĩ Đức được gọi là “Hạnh Phúc” là bởi vì Nữ thần May Mắn luôn mỉm cười với anh ta.

Nhiều con tàu cướp biển khác thường bị Hợp bang Hải quân bắt giữ, nhưng anh ta lại luôn thoát khỏi được. Khi đối mặt với những mục tiêu khó nhằn, sau những trận chiến đẫm máu, tất cả các tên cướp biển sống sót đều bị thương; chỉ có anh ta là luôn không hề hề tổn thương gì.

Các thủy thủ đều nói rằng: những viên đạn đều tránh xa Qua Nhĩ Đức. Cũng có những tin đồn lan truyền trong khoang tàu rằng Qua Nhĩ Đức đã kết giao với quỷ dữ, và những phép thuật đen ám đang bảo vệ anh ta.

Dù sao đi nữa, may mắn của Qua Nhĩ Đức thực sự rất tốt; anh ta thậm chí còn đặt tên cho con tàu của mình là “Hạnh Phúc”.

Giống như lần này – nếu không phải vì gió đã ngừng thổi, thì con tàu buồm mái chèo “Hạnh Phúc” chắc chắn sẽ không bao giờ có thể đuổi kịp con thuyền ba cột kia. Nhưng đúng vào lúc đó, gió lại ngừng thổi; vì vậy, dù con thuyền kia có càng nhiều buồm đi nữa, cũng không thể tránh khỏi bị “Hạnh Phúc” bắt giữ.

Qua Nhĩ Đức nhìn thấy rằng, sau khi mình treo lá cờ đen lên, con thuyền nhỏ phía trước đã hạ cờ Hải quân xuống và treo cờ trắng lên.

Việc có thể dễ dàng khiến đối phương sợ hãi đến mức đầu hàng như vậy, thì khẩu pháo lớn đặt ở mũi tàu “Hạnh Phúc” quả thực đã đóng vai trò then chốt. Khẩu pháo bắn đá cỡ lớn này chính là báu vật của Qua Nhĩ Đức Thuyền trưởng; anh ta đã phải mất rất nhiều công sức và tiền bạc mới có được nó.

Trên con tàu “Hạnh Phúc”, thực sự không ai biết cách sử dụng khẩu pháo này; nhưng may mắn thay, họ cũng chẳng bao giờ cần phải sử dụng nó trong các trận chiến thực sự. Chỉ cần nạp thuốc súng và đạn đá, bắn một phát, và nghe thấy tiếng súng vang lên, thì dù đối phương có cứng đầu đến đâu cũng sẽ phải đầu hàng ngay lập tức.

Một khẩu pháo b

Còn về lá cờ hải quân kia, Qua Nhĩ Đức chẳng hề quan tâm đến nó.

Anh ta rất rõ tình hình của các hạm đội hải quân các nước trong liên minh; có rất nhiều con tàu thương mại được đăng ký dưới danh nghĩa hải quân. Những con tàu yếu thế, không đủ khả năng tự bảo vệ mình thì càng thích đi đăng ký với các hạm đội và trả một khoản phí bảo vệ để đổi lấy lá cờ hải quân đó.

Một lá cờ hải quân có thể khiến những con tàu thương mại mang ý đồ xấu sợ hãi, nhưng điều đó không thể ngăn cản được Qua Nhĩ Đức.

Trên biển nội địa, tàu qua tàu lại; làm sao có chuyện chỉ vì bạn treo lá cờ hải quân của Vi Na Tá mà tôi dám cướp tàu của bạn chứ? Hơn nữa, trên biển mênh mông này, nếu tôi cướp được tàu của bạn, liệu Vi Na Tá hải quân có biết không? Ngay cả khi họ biết, họ cũng chẳng thể làm gì được tôi đâu.

Hơn nữa, lần này, chính Qua Nhĩ Đức đã nhắm đến chiếc tàu mang lá cờ hải quân đó. Ba cột buồm, con tàu nhỏ, mang tên của Vi Na Tá hải quân, xuất hiện ở đây vào thời điểm này… Mọi thông tin đều xác nhận không sai. Đúng rồi, chính con tàu này!

Khi thấy đối phương đã giơ cờ trắng và hạ buồm đầu hàng, miệng của thuyền trưởng Qua Nhĩ Đức gần như muốn nứt ra thành hai; anh ta hào hứng tột độ: “Thành công rồi! Lần này thật sự thành công!”

Qua Nhĩ Đức đã không thể chờ đợi được nữa; anh ta vội vàng lên thuyền đối phương. Với anh ta, tốc độ của con tàu Good Luck giống như tốc độ của con rùa bò; kho báu lớn ngay trước mắt khiến anh ta không thể kiềm chế được lòng mình. Anh ta hét lên với phó thuyền trưởng: “Những người chèo mái chèo này muốn chết à? Không cố gắng chút nào sao? Chèo chậm thế này làm gì? Bảo họ chèo nhanh lên!”

Nghe thấy lời của Qua Nhĩ Đức, phó thuyền trưởng liền cầm roi và xuống boong tàu, bắt đầu đánh đập những người chèo mái chèo đang làm việc dưới tầng lớp dưới.

Giống như con tàu Thief Seagull, con tàu Good Luck cũng có hai tầng boong, nhưng cả hai tầng đều nằm phía trên mực nước.

Thực ra, so với việc nói rằng con tàu Good Luck – loại tàu có thân phẳng như bồn tắm – có hai tầng boong, thì chính xác hơn là nó đã xây thêm một tầng lầu kéo dài suốt chiều dài con tàu, tạo thành boong ngoài trời.

Những người chèo mái chèo trên con tàu Good Luck được đặt ở tầng thứ hai; một chân của họ bị xiềng bằng xích vào mép mái chèo, không hề có không gian để di chuyển, chỉ có thể cố gắng chèo mãi.

Những người chèo mái chèo này không phải là những tên cướp biển trên con tàu Good Luck; không ai, kể cả những người tự do, sẵn lòng làm công việc này

Hàng hóa bị cướp đi, con tàu bị bán đi, một số thủy thủ cũng bị bán đi; chỉ giữ lại một số để tiếp tục đẩy mái chèo trên con tàu May Mắn.

Những người đẩy mái chèo được buộc chặt bằng những dụng cụ sắt, phải ăn uống, vệ sinh và ngủ ngay bên cạnh những chiếc mái chèo đó. Ngay cả khi các tên cướp biển lên bờ nghỉ ngơi, họ cũng không bao giờ thả những người này ra.

Ăn không no, ngủ không yên, áp lực công việc lại rất lớn… Trong môi trường như vậy, ngay cả những người đàn ông khỏe mạnh cũng không thể chịu đựng được lâu.

May mắn thay, luôn có những nạn nhân mới thay thế họ. Những người đẩy mái chèo trên con tàu May Mắn giống như những bộ phận có thể thay thế được; sau một thời gian, họ sẽ được thay thế bởi những người khác.

Đối với những người đẩy mái chèo, họ chỉ có hai lựa chọn: chết ngay bên cạnh những chiếc mái chèo đó, hoặc tìm cách trở thành một tên cướp biển.

Con tàu May Mắn có tổng cộng mười hàng mái chèo, mỗi hàng có hai người đẩy mái chèo, tức là tổng cộng có bốn mươi người đẩy mái chèo. Bốn mươi người đẩy mái chèo, cùng với hơn năm mươi tên cướp biển, đó chính là toàn bộ thủy thủ đoàn của con tàu May Mắn.

Với kích thước không lớn của mình, con tàu May Mắn quả thật có quá nhiều thủy thủ; do đó, khả năng tự vệ của nó rất kém. Mỗi lần ra khơi, chỉ sau một hoặc hai ngày, nó đã phải quay trở về bờ để tiếp tế và nghỉ ngơi.

Trên những con tàu buồm thông thường, thủy thủ cũng đồng thời đảm nhận vai trò người đẩy mái chèo. Nhưng trên con tàu May Mắn, vì đã có những “con vật” miễn phí để làm việc đó, các tên cướp biển tự nhiên không muốn tự mình đảm nhận nhiệm vụ này nữa; họ muốn dành sức lực của mình cho những cuộc đấu tranh thực sự có thể xảy ra.

Khi con tàu May Mắn tiến lại gần con tàu Chim Ướp Cướp, chỉ còn cách vài thân tàu, thuyền trưởng Qua Nhĩ Đức đã chỉ huy con tàu May Mắn đi vòng quanh con tàu Chim Ướp Cướp một vòng như một hành động đe dọa.

Không chỉ để đe dọa đối thủ, mà thuyền trưởng Qua Nhĩ Đức cũng muốn quan sát kỹ lưỡng con tàu nhỏ đó:

Người đàn ông béo nhất chắc chắn là thuyền trưởng; thủy thủ không thể nào mập đến thế được, và quần áo mà anh ta mặc cũng là những bộ đồ tốt nhất. Người đàn ông đó đang đứng lúng túng ở mũi tàu, liên tục lau mồ hôi.

Thuyền trưởng Qua Nhĩ Đức cười ha hả; người đàn ông béo kia chắc chắn không thể bị bán đi được; anh ta phải tiếp tục đẩy mái chèo trên con tàu May Mắn

Những cái móc sắt đã bám chặt vào thân tàu của Con quạ trộm, và khoảng cách giữa hai con tàu dần được thu hẹp lại. Bốn chiếc thang tiếp cận được trang bị móc sắt được kéo về phía Con quạ trộm và gắn chặt vào thân tàu đó.

Đã thành công rồi! Những chiếc thang này có móc sắt ở hai bên; một khi đã bám vào, thì rất khó để gỡ ra. Giờ đây, Con quạ trộm đã bị kết nối chặt chẽ với Con tàu may mắn, và ngay cả Thuyền trưởng Béo cũng không thể trốn thoát được nữa.

Hơn mười tên cướp biển nóng vội đã lao lên boong tàu Con quạ trộm ngay khi Qua Nhĩ Đức chưa kịp ra lệnh, điều này khiến Qua Nhĩ Đức rất tức giận.

Hệ thống tổ chức của những băng cướp biển trong vùng biển nội địa khá dân chủ; ngoài một căn phòng nhỏ riêng, thuyền trưởng không có bất kỳ đặc quyền nào, và thậm chí có thể bị các thủy thủ bầu cử để buộc phải rời khỏi tàu.

Quy tắc khi cướp bóc là tất cả số của cải thu được phải được chia đều, nhưng những kẻ nhanh chóng lao lên tàu con mồi thường sẽ có cơ hội chiếm được nhiều tiền hơn.

Vì vậy, mỗi khi thang tiếp cận được đặt lên, các tên cướp biển luôn vội vàng xông lên, và Qua Nhĩ Đức cũng không thể kiểm soát họ được. Nếu ông ta áp dụng những biện pháp nghiêm khắc, thì vào đêm hôm đó, ông ta có thể sẽ bị các tên cướp biển cắt cổ và “đuổi xuống tàu”.

“Con người quá lỏng lẻo, đội ngũ khó mà quản lý được,” Qua Nhĩ Đức thở dài và bước về phía Con quạ trộm.

Tuy nhiên, điều chờ đợi Qua Nhĩ Đức trên Con quạ trộm lại là một tiếng còi thét chói tai. Con quạ trộm đã bỏ đi lớp vỏ bọc bằng da cừu, và những “con mồi mập mạp” trong mắt các tên cướp biển bỗng nhiên hiện ra dưới hình dạng những người trẻ tuổi mang theo vũ khí sắc bén và mặc đồ quân đội, lao ra từ cả phần mũi tàu, phần đuôi tàu và các khoang tàu.

———————Rèm cắt———————

Rayton – Thiếu tướng – đã ném chiếc còi xuống đất, thực hiện lời hứa của mình là “người đầu tiên nhảy lên tàu địch”.

Thiếu tướng hét lên: “Theo tôi!” Rồi ông ta liền nhảy thẳng từ phần đuôi tàu xuống, va mạnh vào boong tàu Con tàu may mắn, đến nỗi cả con tàu rung chuyển.

Các sĩ quan cấp chuẩn úy thường sử dụng vũ khí đơn tay kết hợp với những tấm khiên bằng gỗ tạm thời, nhưng Thiếu tướng thì cầm một thanh kiếm bên tay trái và một con dao cong của thủy thủ bên tay phải.

Ngay sau khi đáp xuống đất, ông ta đã dùng thanh kiếm đánh mạnh vào cổ một tên cướp biển đứng trước mặt mình; cú đánh tàn bạo đó đã cắt đô

Vị thiếu tướng rút thanh kiếm cong trở lại và không còn quan tâm đến người đàn ông đáng thương với cái cổ bị cắt đứt một nửa nữa; vẫn còn dính máu trên người, hắn tiếp tục lao vào giết chóc những tên cướp biển vẫn chưa kịp phản ứng.

André cùng vài sĩ quan cấp cao khác cũng bị thuyết phục bởi sự hung hãn của vị thiếu tướng, và họ cũng hét lớn theo ông ta nhảy lên boong tàu “Hạnh Phúc”.

Mô Lít Thiếu tá không khỏi thở dài, rồi cũng cầm kiếm nhảy xuống từ tầng thượng của con tàu.

Kế hoạch ban đầu của thiếu tá là tiến hành phục kích để loại bỏ những tên cướp biển đã lên tàu, sau đó sử dụng khẩu pháo xoay và súng hỏa mai để yếu đi sức mạnh của những kẻ còn lại trên tàu địch, cuối cùng mới nhảy sang tàu địch để tiêu diệt những tên còn sót lại.

Nhưng vì người chỉ huy cấp cao đã quyết định nhảy sang tàu địch ngay lập tức, ông ta cũng đành phải làm theo.

———————Dòng phân cách———————

Trên tầng thượng của tàu đuôi, Ôn Đặc Tư cùng hai sĩ quan pháo binh đã cùng nhau nỗ lực để gắn khẩu pháo xoay lên thành tàu. Trước đó, ba người họ đã nằm trên mặt tàu, sử dụng thùng gỗ và túi rơm để che giấu bản thân.

Khẩu pháo xoay được gọi là vậy bởi vì nó được gắn trên một giá đỡ có thể xoay theo các hướng khác nhau để điều chỉnh góc bắn.

Phía dưới giá đỡ là một thanh sắt; trên thành tàu đã được khoan sẵn những lỗ, chỉ cần đẩy thanh sắt vào những lỗ đó là có thể gắn khẩu pháo xoay lên thành tàu.

Tàu “Chim Mèo Trộm” có độ cao thành thấp hơn so với tàu “Hạnh Phúc”, đây là một bất lợi. Nhưng đừng quên rằng, tàu “Chim Mèo Trộm” vẫn có tầng lầu.

Trong các trận chiến áp sát trên mặt nước, tàu nào có tầng lầu cao hơn thì sẽ có lợi thế. Chẳng hạn, tầng thượng của tàu “Chim Mèo Trộm” có thể nhìn xuống boong mở của tàu “Hạnh Phúc” một cách rõ ràng.

Như câu nói “Người cao thì đánh người thấp, đánh những kẻ ngốc nghếch”, với vị trí hỏa lực xa, tàu “Chim Mèo Trộm” có thể thoải mái bắn vào tàu “Hạnh Phúc”.

Sau khi gắn xong khẩu pháo, một sĩ quan pháo binh nắm phần đuôi khẩu pháo để điều chỉnh hướng bắn, trong khi người kia nhanh chóng lấy một khẩu súng nhỏ đưa vào buồng đuôi khẩu pháo, sau đó xiên một que gỗ để cố định nó lại. Tiếp theo, họ đổ thuốc súng vào miệng đốt.

Trong lúc hai sĩ quan pháo binh bận rộn với công việc đó, Ôn Đặc Tư chỉ tập trung vào một việc duy nhất: đảm bảo rằng sợi dây cháy không bị tắt.

Trên tàu không

“Được rồi! Nhanh lên, châm lửa đi!” Trung úy phụ trách nạp đạn vội vàng thúc giục.

Không có que châm lửa, anh ta đành phải dùng tay cầm sợi dây kích hoạt để đốt thuốc súng. Anh không biết lúc nào nên buông tay ra; khi khí gas đẩy những viên chì ra ngoài, thuốc súng cũng bị phun tung tóe từ miệng nổ, làm cho tay anh ta bị bỏng thêm vài chỗ, nhưng anh vẫn cắn răng chịu đựng mà không hề kêu la.

“Đùng!” Cùng với làn khói đậm đặc và tiếng nổ lớn, sáu hay bảy viên đạn chì được bắn ra từ khẩu pháo quay, xuyên qua đám cướp biển trên con tàu May Mắn. Tình hình chiến đấu quá hỗn loạn; không ai rõ có bao nhiêu kẻ địch bị trúng đạn, chỉ biết có người đang khóc lóc gọi cha mẹ.

Hai trung úy pháo binh dường như rất không hài lòng với hiệu quả của cuộc bắn này.

Ở thời đại đó, các khẩu pháo không có chức năng nghiêng xuống; vì đường kính của đạn nhỏ hơn đường kính nòng pháo, nếu pháo nghiêng xuống, đạn sẽ lập tức rơi ra ngoài.

Trong tình huống gấp rút, họ không tìm được đạn pháo chuẩn, nên đã sử dụng những viên đạn súng thông thường thay thế. Họ bọc chúng bằng vải dầu để ngăn chặn việc đạn rơi ra ngoài khi nòng pháo hướng xuống dưới.

Nhưng vấn đề là những viên chì này nhỏ hơn đạn pháo nhiều, nên khả năng kín khí kém; khí gas từ thuốc súng sẽ thoát ra qua khe hở giữa chúng. Chính vì lý do này mà khi sử dụng đạn chùm, người ta thường phải dùng các tấm gỗ đỡ.

Nhưng trong tình huống này, làm sao có thể tìm được những tấm gỗ đó? Việc cưa gỗ ngay tại chỗ cũng không kịp; họ đành phải liều lĩnh sử dụng chúng, và hiệu quả của việc bắn pháo tự nhiên bị giảm sút đáng kể, không đạt được hiệu quả như mong đợi.

“Tiếp tục đi! Đừng dừng lại.” Trung úy pháo thủ ngăn cản việc đánh giá tác động của cuộc bắn đang diễn ra. Dù chỉ là tiếng nổ, thì cũng vẫn là một sự đe dọa lớn đối với kẻ địch.

Sau khi làm sạch nòng pháo, một viên đạn mới được đưa vào và được châm lửa; tia lửa bùng cháy bên trong đạn, nhưng chỉ có khói bay ra.

Khẩu pháo quay không phát ra tiếng gầm rú; âm thanh giống như tiếng đánh rắm “èo ét”.

Nó bị hỏng rồi à?

Trung úy phụ trách nạp đạn không hề nao núng, lập tức đặt các tấm gỗ đỡ vào và thay một viên đạn mới vào.

Châm lửa lần nữa… vẫn không có phản ứng.

“(Lời tục tĩu) Chắc là cái thuyền trưởng keo kiệt kia đã để thuốc súng quá lâu mà không sử dụng, nên nó bị phân tầng rồi!” Trung úy phụ trách nạp đạn vẫn tiếp tục công việc của mình, thay một viên đạn khác vào.

Châm lửa lần này… cuối c

Đứng trên cao, Ôn Đặc Tư có thể nhìn rõ tình hình một cách tổng thể. Tiếng hô chiến đã ngừng, giờ đây chỉ còn lại tiếng lưỡi dao chạm vào thịt và tiếng kêu thảm thiết của nạn nhân. Những tên cướp biển nhảy lên boong tàu Thiep Diều đều đã bị tiêu diệt; trên boong tàu đông đúc kia không còn thấy mái tóc bẩn thỉu của chúng nữa, thay vào đó là những cái đầu sạch sẽ của các sĩ quan.

Lực lượng vũ trang liên hợp đất liền và biển trên tàu Thiep Diều đang xâm nhập vào boong tàu Hạnh Phúc; thậm chí ba trong số bốn hành khách ban đầu có thái độ tiêu cực cũng đang cầm vũ khí chiến đấu trực tiếp với bọn cướp biển. Tuy nhiên, do không gian hẹp, chỉ có vài người ở hàng đầu đang dùng hết sức lực để chiến đấu, còn những người khác chỉ có thể đẩy đạp từ phía sau.

Còn ở khoang phía đầu tàu Hạnh Phúc, lũ cướp biển vẫn tiếp tục tràn ra; cuộc chiến từ một cuộc phục kích ban đầu đã biến thành một trận đấu ác liệt, đẫm máu.

Ôn Đặc Tư nhìn thấy André theo sau vị thiếu tướng hung hãn đó lao vào khoang tàu qua lối ra phía đuôi tàu Hạnh Phúc. Trái tim anh se lại; theo tình hình này, rõ ràng vẫn còn rất nhiều tên cướp biển bên trong khoang, việc hai người đó đi vào chắc chắn rất nguy hiểm.

Ôn Đặc Tư và André ban đầu chỉ là những người đồng hương không quen biết lắm; nhưng trong những ngày qua, khi anh bị thương và ở trên tàu, André đã luôn chăm sóc anh rất tận tình. Dù André có suy nghĩ gì đi nữa, ít nhất thì Ôn Đặc Tư đã coi người đàn ông lớn tiếng này như một người bạn thật sự.

Nhìn thấy André lao vào nơi nguy hiểm như vậy, Ôn Đặc Tư thực sự không thể tiếp tục ở lại nơi an toàn để hỗ trợ anh ta bằng vũ khí của mình được nữa. Anh ném khẩu súng xuống, và trong tiếng hỏi ngạc nhiên của sĩ quan pháo binh “Eh? Cậu đi đâu vậy?”, anh nhảy xuống boong đuôi tàu Hạnh Phúc, cắn răng lao theo hướng mà André đã đi để tiến vào khoang tàu.