Những kẻ man rợ đã điên rồ — người Paratu chắc chắn tin vào điều đó.

Bộ lạc Tel Dun không còn phân biệt giữa cuộc tấn công chính hay chỉ là đánh lạc hướng nữa; họ đã bao vây căn cứ trên cây cầu và tấn công một cách mãnh liệt.

Hơn hai mươi đội quân gồm hàng ngàn người lần lượt xông vào chiến đấu, trong khi thủ lĩnh của bọn man rợ cũng trực tiếp dẫn đầu đội vệ sĩ để giám sát trận chiến.

Những người thuộc bộ lạc Herd bị truy đuổi đều không thể chạy thoát được; họ bị những mũi tên bắn chết ngay sau vài bước chạy.

Nếu tiến lên phía trước thì chết, nếu lùi lại phía sau cũng chết… Những kẻ man rợ đã mất kiểm soát bản thân.

Chưa kịp dọn sạch những cái cọc chặn đường ở phía trước, những người ở phía sau đã mang theo những cái thang bằng gỗ tồi tệ và cố gắng xông vào tường thành.

Ban đầu, họ còn cố gắng dùng đất để lấp đầy các hào sâu, nhưng cách đó quá chậm. Vì vậy, những kẻ man rợ đơn giản là đẩy xác người và xác ngựa vào trong hào, rồi buộc những cái thang bằng gỗ với những tấm khiên để tạo thành những “cầu” để leo lên tường thành.

Thực ra, đây chỉ là một căn cứ tạm thời; tường thành thì thấp, hào sâu cũng không đủ sâu. Nhờ vào chiến thuật này, người Herd nhanh chóng lấp đầy các hào sâu, và ngay sau đó, những cái thang bằng gỗ đã được dựng lên tường thành.

Bị bao vây từ ba phía, áp lực đối với quân đội Paratu tăng lên một cách nhanh chóng. Chỉ nhờ vào việc bốn trung úy dẫn đầu các đội quân ra ngoài để phản công liên tục, quân đội Paratu mới có thể ngăn chặn được đội quân Herd khỏi xâm nhập vào thành phố.

Kết quả đạt được rõ ràng, nhưng cái giá phải trả cũng rất lớn; bởi vì người Herd không bao giờ bỏ qua cơ hội đánh nhau trực diện với người Paratu. Mỗi lần tấn công, hơn một phần năm số người tham gia không thể trở lại, và một số lượng tương đương khác cũng bị thương. Trong số bốn trung úy đó, Ôn Đặc Tư và Ba Đức liên tục bị thương. Nếu không phải vì họ mặc áo giáp nặng, thật khó để biết họ đã chết bao nhiêu lần rồi.

Trung úy Sa Nu – người đồng hương cùng quê với Ôn Đặc Tư và có mái tóc màu xanh biển – đã bị một cú đánh mạnh vào đầu khiến anh ta bất tỉnh; đội quân của anh ta đã phải nỗ lực hết sức mới có thể đưa trung úy bất tỉnh đó trở về, nhưng Sa Nu đã mất khả năng chiến đấu.

Trung úy Otiba không may bị một mũi tên xuyên qua nách trái; trước khi kịp được đưa đến nơi cha Caman chữa trị, ông đã qua đời.

Trong căn cứ, có năm trong số các sĩ quan cấp cao đã mất; chỉ còn lại sĩ quan pháo binh __TERMLOCK

Thuốc súng đã được chuẩn bị trước đó đã cạn dần; việc đổ bao nhiêu thuốc vào nòng súng giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào kỹ năng của người sử dụng súng hỏa mai.

  Vì vậy, những tai nạn là điều không thể tránh khỏi.

  Trong các trận chiến, liên tục có những khẩu súng hỏa mai nổ tung; những người lính sử dụng chúng không may bị các mảnh vỡ từ nòng súng bắn trúng và thiệt mạng ngay tại chỗ.

  Những người may mắn sống sót thì khuôn mặt và tay cũng bị thương nặng, máu me lẫn lộn.

  Các binh sĩ ngày càng sợ hãi khi sử dụng súng hỏa mai. Tiếng kêu thét đau đớn của đồng đội vẫn vang vọng trong đầu họ, khiến họ không dám nhắm bắn cẩn thận; ngày càng nhiều người chỉ đơn giản là bắn một cách vô tình mà thôi.

  Ôn Đặc Tư quyết định gọi lại hai mươi người lính sử dụng súng hỏa mai giỏi nhất để họ chuyên trách công việc chuẩn bị thuốc súng cho những người khác.

  Vì đạn chì cũng đã được sử dụng hết từ lâu, nên trên chiến trường xuất hiện cảnh tượng kỳ lạ này: phía trước tiếng súng nổ không ngừng, trong khi phía sau người ta lại bận rộn đúc đạn chì và phân loại thuốc súng. Đến nỗi, khi đưa đạn chì cho binh sĩ, chúng vẫn còn ấm hơi.

  Vì thiếu ống gỗ để đựng thuốc súng, người ta vội vàng bọc thuốc bằng giấy cỏ rồi đưa lên bức tường thành.

  Có một người lính, để tiết kiệm thời gian – vì giấy càng ngày càng ít – đã dùng răng xé nhỏ gói giấy rồi đổ thuốc súng vào nòng súng. Theo quy trình bắn súng thông thường, sau đó cần phải bọc đạn chì bằng vải mùa rồi mới đưa vào nòng súng. Nhưng vì muốn tiết kiệm thêm, người lính này đã tháo gói giấy ra và đúng đạn chì trực tiếp vào nòng súng bằng cây que. Nhờ vậy, họ tiết kiệm được thời gian cắt vải nữa.

  Hai biện pháp nhỏ này đã giúp tăng tốc độ chuẩn bị súng hỏa mai đáng kể. Thấy rằng cách làm này vừa nhanh vừa tiết kiệm công sức, người lính cùng trung đội với anh ta cũng bắt đầu bắt chước theo.

  Sau đó, ngày càng nhiều người lính sử dụng súng hỏa mai bắt đầu làm theo cách này. Khi phát hiện ra lượng giấy dùng để bọc thuốc súng đang ngày càng ít đi, họ vội vàng báo cáo với Mông Tái Nhĩ thiếu úy.

  Khi biết có người cố ý phá hủy gói giấy dùng để bọc thuốc súng, Ôn Đặc Tư – người đang bận rộn khâu vết thương – đã tức giận đến mức cầm lấy thanh kiếm và lao thẳng về phía bức tường thành. Chiếc kim dùng để khâu vẫn còn treo trên chân anh ta, l

Khi Ôn Đặc Tư nhìn thấy quy trình đóng gói loại [thuốc bọc trong giấy] này, cơn giận dữ của anh ta lập tức tan biến hết sạch.

Chẳng mất bao lâu, Ôn Đặc Tư đã tìm ra người đầu tiên phát minh ra quy trình này – người lính sử dụng súng hỏa mai.

Người lính súng hỏa mai kia run rẩy, hoảng sợ khi được đưa đến trước mặt “Huyền Lang”. Anh ta không biết cái tên thật của vị trung úy này là gì, chỉ biết đến biệt danh của ông ta mà thôi.

Ban đầu, người lính súng hỏa mai nghĩ mình chắc chắn đã hết đời; dù may mắn đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi một trận đòn roi. Nhưng bầu không khí xung quanh lại không giống như những gì anh ta tưởng tượng.

Người lính súng hỏa mai lo lắng, cúi đầu xuống và lén lút nhìn “Huyền Lang”.

“Huyền Lang” ngồi trên một thùng thuốc súng trống, chân trái đặt lên một thùng thuốc súng khác; một người thợ cắt tóc đang khâu vết thương do mũi tên gây ra trên chân ông ta.

“Anh tên là gì?” “Huyền Lang” hỏi.

So với những lời đồn đại mà người lính súng hỏa mai từng nghe, giọng nói của “Huyền Lang” lại khá dịu dàng, bất ngờ.

Nhưng người lính súng hỏa mai vẫn không khỏi run rẩy và trả lời: “Tôi tên là Nê-mi.”

“Anh không phải người của Thị trấn Sói, đúng không?” “Huyền Lang” thở dài; việc khâu vết thương rõ ràng rất đau: “Tôi biết tên của tất cả mọi người ở Thị trấn Sói.”

“Không phải.”

“Vậy anh cũng không thuộc đội trăm người của tôi, đúng không? Tôi gần như biết tên của tất cả mọi người trong đội đó.”

“Không phải.” Nê-mi cảm thấy mình thực sự may mắn khi vẫn sống sót: “Tôi thuộc đội trăm người của Đại tá Otiba.”

“Ồ…” “Huyền Lang” có vẻ buồn bã và hỏi tiếp: “Là anh đầu tiên bắt đầu việc dùng giấy để bọc thuốc và sử dụng chúng làm đế đạn cho súng hỏa mai sao?”

Trái tim Nê-mi bỗng se lại; anh nuốt nước bọt và lắp bắp trả lời: “Thưa đại tá, tôi… tôi cũng không biết nữa…”

Nhìn thấy vẻ bối rối của người đối diện, Ôn Đặc Tư tin chắc mình đã tìm đúng người cần tìm.

“Anh làm rất tốt; tôi gọi anh đến đây là để khen thưởng anh.” Dù nói là khen thưởng, nhưng Ôn Đặc Tư kiểm tra khắp người mình mà không tìm thấy đồng tiền nào cả.

Tuy nhiên, một khi đã nói ra điều đó, anh ta thực sự không muốn nói rằng “Hôm nay tôi không mang theo tiền, sau này sẽ trả cho anh” hay những lời tương tự.

Nhìn quanh, Ôn Đặc Tư bỗng nghĩ ra một ý tưởng, liền cầm lấy con dao máy và đưa nó cho Nê-mi.

Khi thấy “Huyền Lang” đưa tay ra lấy con dao, Nê-mi hoảng sợ và lùi lại

“Có cái gì mà không thể nhận được chứ?” Ôn Đặc Tư giải thích: “Vỏ kiếm này được trang trí bằng vàng, còn thanh kiếm thì rất tốt nữa. Hôm nay tôi không mang tiền theo, vậy nên tôi sẽ để lại con dao này làm thế chấp cho anh. Khi trận chiến kết thúc, anh hãy đem nó đến tìm tôi. Nếu tôi chết đi, thì anh cứ giữ lấy con dao này. Dù sao thì anh cũng không bị thiệt thòi đâu, anh nghĩ sao?”

“Không được, tôi không dám nhận!”

“Khi nợ nần, việc dùng đồ vật làm thế chấp là điều hiển nhiên, hãy cầm lấy đi.” Ôn Đặc Tư đưa con dao vào tay Nemir: “Hãy cùng các đồng đội của mình đi dạy những người sử dụng súng hỏa mai khác, hãy dạy họ hết tất cả. Tôi sẽ đi lấy thêm giấy cho các bạn.”

……

“Anh định làm gì vậy?” Cha Caman ôm cuốn sách có bìa kép, nhìn Ôn Đặc Tư với vẻ hoảng sợ và từ từ lùi lại: “Đừng lại gần tôi.”

“Tôi chỉ tạm thời mượn nó mà thôi.” Ôn Đặc Tư tiếp tục tiến lại gần, cam đoan: “Khi trở về Palatu, tôi sẽ mua một cuốn mới để trả lại cho anh.”

“Đây là cuốn sách loại bìa kép đấy!” Cha Caman tức giận – Đây là lần đầu tiên vị linh mục trẻ tuổi này nổi giận với Ôn Đặc Tư.

[Chú thích: Sách loại bìa kép là loại sách được in từ hai mặt giấy cùng một lúc, tương đương với loại sách bìa cỡ bốn. Thông thường, đây là những tài liệu quan trọng nhất.]

“Sách loại bìa kép thì tốt hơn! Giấy dày hơn và chất lượng cũng tốt hơn.”

“Anh điên rồi à? Đây là kinh thánh đấy! Lũ binh của anh dám nhét những trang kinh thánh vào ống súng sao?”

“Không sao đâu, nếu anh không nói ra, họ sẽ không biết đó là kinh thánh đâu.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách nghiêm túc: “Họ đều không biết đọc viết mà.”

“Đừng lấy cuốn này đi, đây là cuốn sách được viết tay mà.” Cha Caman lùi vào góc lều, đã không còn lối thoát nào khác, ông van xin: “Tôi sẽ tìm cho anh những cuốn sách khác, tất cả đều cho anh, nhưng cuốn sách loại bìa kép này, hãy để lại cho tôi.”

“Cả kinh thánh cũng muốn lấy à?”

“Cả kinh thánh cũng được.”

Ôn Đặc Tư suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được… Nhưng nếu cần, tôi vẫn sẽ quay lại lấy.”

……

Trong khi Ôn Đặc Tư tiếp tục đi tìm giấy, Mai Tân đang xây dựng bức tường thì phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng. Trước đó, điều mà Mai Tân sợ nhất chính là việc khẩu pháo nổ tung.

Khi súng hỏa mai nổ, chỉ có một hoặc hai người chết; nhưng khi đại bác phát nổ, tất cả những người trên tháp tam giác đều sẽ bị tiêu diệt.

Vì vậy, Mai Tân rất kiểm soát chặt chẽ tần suất bắn của các khẩu đại bác, tự mình giám sát quá trình làm mát chúng, và toàn bộ lượng thuốc súng đều do ông ta tự mình cân đong.

Nhưng hiện nay, vấn đề lớn hơn cả việc đại bác phát nổ chính là lượng thuốc súng.

Tốc độ tiêu hao thuốc súng nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Mai Tân; lượng thuốc súng dự trữ đang giảm đi một cách nhanh chóng, gần như có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

Các quả đạn cũng không đủ; số đạn đầy đã được sử dụng hết từ lâu rồi, và không kịp thu hồi lại.

Bây giờ, họ phải sử dụng những viên chì thay cho đạn, điều này không chỉ lãng phí mà còn gây ra nhiều rắc rối khác.

Nếu tiếp tục như this, trước khi trời tối, lượng thuốc súng tại căn cứ phía trước cầu sẽ bị cạn kiệt.

Nếu không có thuốc súng, dù phe Hèrd có đông hơn nữa, họ vẫn có thể đánh bại phe Palatu.

Cuộc chiến này giờ đây đã gần như trở thành một cuộc tranh giành cá nhân; không ai còn quan tâm đến nguyên nhân ban đầu nữa, cả hai bên chỉ muốn một điều duy nhất: tiêu diệt đối phương hoàn toàn.

Chiếc pháo đài nhỏ bé của bộ lạc Jescara như một nam châm, hút chặt hàng ngàn kỵ binh Hèrd.

Ý chí của bộ lạc Teldon thật sự kiên cường; họ liên tục tấn công căn cứ phía trước cầu.

Những hàng rào chống ngự đã bị phá bỏ, các hào sâu đã được lấp đầy, những bức tường bảo vệ đã bị đánh bại, và những cái thang dây đã có thể được dùng để leo lên tường thành.

Và Mai Tân không hề nghi ngờ rằng họ có thể duy trì cuộc tấn công này cho đến lúc mặt trời lặn.

Một số sĩ quan vẫn còn khả năng hành động đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp, và kết luận duy nhất là: “Kế hoạch phải được thay đổi.”

Cửa sau của căn cứ phía trước cầu được mở lén lút; một người thuộc bộ lạc Đỗ Sác cưỡi ngựa lao nhanh ra ngoài, hướng thẳng về phía bờ nam của con sông Bắc Hợp Lưu.

Khi người kỵ binh đó trở về, cùng ông ta còn có đội kỵ binh do André Ya·Chelini dẫn dắt; mỗi người kỵ binh đều mang theo hai thùng thuốc súng trên lưng ngựa.

Trong số gần một trăm người kỵ binh đó, có một người lính già mặc áo giáp bình thường, nhưng mái tóc của ông ta đã bạc phơ.

Ngay khi bước vào căn cứ, người lính già đó đi thẳng đến trụ sở chỉ huy của đại đội, nằm ở phía nam của bức tường thành.

Khi bước vào trụ sở chỉ huy, người lính già đó h

Cảm ơn các độc giả đã ủng hộ bằng cách đặt phiếu đề cử cho tôi: Cui Hua Ji, pinkdog, Ngân Phát Dạ Xá, Fuxi Ser, Chuột RIP, Lý Hoa Không Hàng, Trăn Ngư Lào Cơm, Quý Giáo Hương Công… Cảm ơn mọi người rất nhiều!

Cũng xin chân thành cảm ơn các độc giả sau đây: methuselah, Zhun Liya, độc giả 170111134333828, Tiểu Phàn, Lý Hoa Không Hàng, độc giả 161009182822474, Ngân Phát Dạ Xá, Phi Thường Tiểu Đào, Ác Ý Teddy Siêu Dữ, ykmarsd, Thư Kệ Đại Nhân, Gurdrian, “Ai Đó Hãy Bảo Vệ Tôi Đi”, qamda, Quyến Rũ 10, Lan Sơn Chi Nam, Thu Chi Bi Thoa, Hắc Sắc Bất Tử Điểu, Dịch Tiểu Thiên, Vịnh Bờ Sát Thủ Deke Shi, Đường Vũ Đường Vũ, “Lấy Một Tên Hay Thật Khó Phải Không?”, độc giả 20170220001940215, Thần Kiếm Chớp Nhanh, Hàn Nguyệt Hoa Luôn Vô Danh, OX, Hiền Ngư Không Phải Muối Ngư, hgf7755, Soda Chim, Tên Người Dùng Hiển Thị Sai Lầm, Ngủ Ngon Rồi Thức Dậy, Đông Môn Vương Bảo Cường, Âm Ngục, “Một Ly Rượu Bất Tử Nhé!”, độc giả 20180830192648978, Tu Du Từ Tâm, xiaoheizi369, Kỵ Sĩ Ăn Dưa, STONY, leo000000, Đô Đốc Nhà Đảo Phong, XAXAX, iRuin, Hổ Thị Đắc Đãn 4587, Chính Danh Thực Họ 1, Lộc Kỳ S, Lại Là Tấm Trần Lạ Lẫm… Cảm ơn mọi người thật nhiều!

Một lần nữa, xin chân thành cảm ơn tất cả những độc giả đã bỏ phiếu đề cử cho tôi hôm nay. Cảm ơn mọi người rất nhiều!