Hổ dữ nằm im trong hang không chịu xuống núi, chỉ khiến rắn phải bò ra khỏi hang mà thôi.

Thấy quân canh pháo đài không hề có động tĩnh gì, bọn người Herd lại lặng lẽ trở về và tiếp tục bao vây khu vực cầu nối.

Đúng như Đại tá Jescar đã dự đoán, quân đội của Telton vẫn giữ được trật tự; cảnh tượng hỗn loạn và hoảng loạn khi bỏ chạy chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Ngược lại, việc họ có thể biến một cuộc thất bại thành một cảnh tượng thực sự hỗn loạn nhưng lại không để xảy ra thất bại thực sự, chính là bằng chứng cho thấy người lãnh đạo Telton vẫn kiểm soát được quân đội của mình.

Mây đen u ám, gió đông lạnh lẽo, những con đại bàng bay lượn trên bầu trời, báo hiệu thêm nhiều cái chết và sự giết chóc nữa.

Nhìn thấy đội quân man rợ thất bại rồi lại trở lại, binh sĩ và dân quân đều cảm thấy thất vọng và không khỏi lo lắng.

Không ai còn hát những bài ca tôn vinh nữa, tinh thần chiến đấu cũng giảm sút đi rõ rệt.

Những lời cảm ơn nồng nhiệt ban nãy giờ đây đều im bặt.

Ôn Đặc Tư cảm thấy hơi tức giận; anh ta muốn chỉ vào mũi mọi người và hỏi: “Rõ ràng chính chúng tôi đã đưa các bạn đến chiến thắng, vậy tại sao các bạn lại cảm ơn Chúa? Điều này có hợp lý chút nào không?”

Tuy nhiên, lời nói đó quá phản đạo, nên anh ta chỉ có thể than phiền với Ba Đức mà thôi.

So với bầu không khí u ám của binh sĩ, giữa các sĩ quan thì vẫn có tiếng cười và cuộc trò chuyện thoải mái.

Cuộc tấn công đầu tiên của quân Telton đã chứng minh rằng pháo đài hình sao rất kiên cố.

Lực lượng kỵ binh thiếu vũ khí công thành không thể làm gì được trước những bức tường đất và hào sâu; họ chỉ có thể dùng mạng sống của mình để đẩy lùi kẻ địch.

Nếu bọn người Herd quyết tâm tấn công mạnh mẽ, thì cũng không sao cả – phía sau pháo đài chính là cây cầu; nếu không thể giữ được, họ chỉ cần rút lui sang bên kia sông và phá hủy cây cầu, lúc đó bọn man rợ cũng chỉ có thể đứng trên bờ sông mà nhìn.

Lần này, bọn người Herd đã học được bài học; họ triển khai quân đội ở khoảng cách an toàn so với tầm bắn của pháo.

Ở xa, khói bụi mù mịt; số lượng kẻ địch dường như vô tận.

Trên tháp canh, Mai Tân đang trò chuyện với Ôn Đặc Tư một cách không mấy nghiêm túc.

“Này? Anh có nhận thấy không?” Mai Tân ngạc nhiên: “Lần đi và lần trở về, số lượng kỵ binh Herd bên ngoài dường như càng ngày càng đông hơn.”

Ôn Đặc Tư cũng có cảm nhận tương tự: “Sáng nay, tôi thấy bọn người Herd chỉ có khoảng mười ngàn kỵ binh thôi. Bây giờ, nh

“Nếu bộ lạc Telton dám đưa những tượng vàng dùng để thờ cúng trời xuống chiến trường, thì việc cả gia tộc họ tụ tập đầy đủ để ra trận cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Mai Tân lắc đầu cười buồn, rồi đột nhiên do dự hỏi Ôn Đặc Tư: “Anh cho phép em đưa ra một lời khuyên được không?”

Ôn Đặc Tư hơi ngạc nhiên nhưng vẫn trả lời nghiêm túc: “Anh trai, cứ nói đi.”

“Theo ý kiến của em, thay vì chỉ tập trung vào việc khiến các binh sĩ sử dụng súng trường bắn nhanh hơn, chúng ta nên cố gắng làm cho họ bắn chính xác hơn mới đúng.”

Mai Tân lấy ra một tờ giấy da đầy chữ và hỏi Ôn Đặc Tư với vẻ mong đợi: “Trong khoa bộ binh của các anh, có học môn thống kê không?”

“Chúng tôi chỉ học toán học và hình học thôi.” Ôn Đặc Tư lắc đầu mạnh mẽ.

“Vậy thì em sẽ giải thích cho anh về khái niệm phần trăm.”

[Chú thích của tác giả: Có những độc giả tỉ mỉ có thể nhận ra rằng, cho đến nay trong cuốn sách này, chúng ta chưa từng sử dụng thuật ngữ “phần trăm”; thay vào đó, chúng ta luôn dùng các cách diễn đạt như “hai thành”, “một phần tư”, “nửa” v.v.

Điều này là bởi vì Ôn Đặc Tư và Mông Tái Nhĩ chưa từng học về số phân và phần trăm; chỉ có các sĩ quan pháo binh mới được học môn thống kê mà thôi.

Lịch sử của ngành thống kê rất lâu đời, có thể truy ngược lại từ tác phẩm “Bản tóm tắt về các thành bang” do Aristotle viết. Gốc từ của “thống kê” (statistics) bắt nguồn từ từ “thành bang” (state). Tuy nhiên, số phân và phần trăm mới xuất hiện vào thế kỷ XVIII.

Trong cuốn sách này, người được coi là người bạn thân thiết của Đại tướng Nade và là người đặt nền móng cho ngành pháo binh – Tướng Lionheart Euler – được cho là người đầu tiên đưa ra các khái niệm về số phân và phần trăm.

Nhờ sự hướng dẫn của Mai Tân, Ôn Đặc Tư đã học được một số kiến thức cơ bản về thống kê. Vì vậy, từ đây trở đi, các khái niệm về phần trăm và thống kê sẽ được đưa vào câu chuyện một cách chính thức XD. Kiến thức chính là sức mạnh… Chúng ta sắp có những “vũ khí” mới rồi!]

Sau khi giải thích xong về khái niệm phần trăm, Mai Tân cầm tờ giấy da và đọc: “Bên ngoài pháo đài, em đã đếm được 347 xác người của bộ lạc Hede. Nhưng trong số đó, chỉ có 215 xác nằm gần hàng rào; phần còn lại đều nằm ngoài tầm bắn của súng trường.”

Ôn Đặc Tư gật đầu; việc phải mất hơn hai trăm người mới rút lui cho thấy bộ lạc Telton thực sự rất kiên cường.

Mai Tân Liếm mép ngón tay rồi lật sang trang tiếp theo: “Trên bức tường đó, bạn đã điều động 341 binh sĩ sử dụng súng hỏa mai để bắn tổng cộng sáu vòng rưỡi; về mặt lý thuyết, họ lẽ ra phải bắn được 2210 phát đạn. Nhưng do có một số khẩu súng bị kẹt đạn, tôi đã kiểm tra dữ liệu trên tờ giấy của bạn và thấy rằng thực tế chỉ có 1147 phát đạn được bắn ra.”

   Mai Tân Nói một cách rành mạch và logic, trong khi Ôn Đặc Tư lắng nghe chăm chú; hình ảnh của anh chàng mù đường kia dần trở nên đáng tin cậy hơn trong mắt Ôn Đặc Tư.

   Mai Tân Ho khan một tiếng rồi tổng kết: “Nghĩa là, ngay cả khi cả 215 người bị giết đều là do những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai của bạn gây ra, tỷ lệ trúng đích cũng chỉ đạt 18.7%, còn 81.3% số đạn khác đều không trúng mục tiêu.”

   Ôn Đặc Tư Ngập ngừng một chút: “Cũng có thể có trường hợp hai phát đạn lại giết được một người…”

   Mai Tân Giơ tay ngăn Ôn Đặc Tư lại và tiếp tục: “Hơn nữa, đừng quên rằng trong số 215 người đó, còn có cả thành quả chiến đấu từ các khẩu pháo của tôi và những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai mà bạn đã điều động bên dưới thành phố nữa; hiệu quả sát thương thực tế còn thấp hơn cả con số 18.7%. Theo ước tính của tôi, nó chưa đầy 8% đâu.”

   Nói cách khác, bạn đã bắn tổng cộng 1147 phát đạn nhưng chỉ giết được chưa đầy 100 người. 52% số binh sĩ sử dụng súng hỏa mai của bạn chỉ bắn được trung bình 1.51 phát đạn trong mỗi vòng bắn; số người có thể hoàn thành được sáu vòng bắn chỉ chiếm chưa đầy 10%.

   Mai Tân Cuộn tờ giấy da lại rồi vỗ vào trán Ôn Đặc Tư một cái, quát lớn: “Đồ lãng phí đạn dược! Nếu tiếp tục như này, tốc độ tiêu thụ thuốc súng sẽ tăng lên ít nhất gấp 3.5 lần so với bình thường; kho thuốc súng của chúng ta sẽ cạn trong vòng ba ngày thôi!”

   Ôn Đặc Tư Im lặng không biết phải nói gì. Anh ta nhận lấy tờ giấy da, đọc kỹ lại rồi ngẩng đầu nói: “Tỷ lệ súng bị kẹt đạn là 48% à? Quá cao rồi, cần phải giảm xuống nữa. Còn tỷ lệ sát thương chỉ đạt 8% sao? Cũng tạm được…”

   “Tạm được cái gì chứ!” Mai Tân không hài lòng: “Hiệu quả sát thương của các khẩu pháo còn cao hơn cả đó nữa.”

   “Anh trai, vấn đề không nằm ở việc bắn có chính xác hay không, mà là ở cách làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất, bắn được càng nhiều đạn c

“Lương của binh sĩ sử dụng súng hỏa mai cao hơn một nửa so với những người cầm giáo, bởi vì họ thuộc lực lượng kỹ thuật.” Mai Tân nói với vẻ đau lòng: “Nếu tiếp tục luyện tập như hiện tại, sau này các bạn sẽ chỉ biết bắn lung tung theo một hướng duy nhất thôi; sẽ không còn ai là binh sĩ súng hỏa mai bắn chính xác nữa đâu!”

Ôn Đặc Tư chớp mắt và nở nụ cười: “Dù sao thì Hoả Thằng Quân cũng đã có khả năng bắn không chính xác rồi mà.”

“Vậy thì cứ bắn mù quáng à? Bắn lung tung ư? Khi bắn không chính xác, lại càng phải cẩn thận hơn mới đúng! Phải bắn từ từ, chính xác từng phát một!”

“Anh trai, đừng giận nhé.” Ôn Đặc Tư nắm lấy vai Mai Tân và thì thầm vào tai anh ta: “Về việc tạo ra những binh sĩ súng hỏa mai bắn chính xác, em có một ý tưởng mới đây.”

“Ý tưởng gì vậy?” Mai Tân hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

Ôn Đặc Tư rút khẩu súng hai nòng ra và đưa cho anh trai mình: “Đây này.”

“Đây á?” Mai Tân ngạc nhiên khi nhận lấy khẩu súng: “Ý em là gì?”

“Những người bắn không chính xác, để họ bắn theo kiểu hàng loạt. Còn những người bắn chính xác… em muốn họ bắn còn chuẩn xác hơn nữa!” Ôn Đặc Tư nói với ánh mắt sáng ngời: “Cả hai hình thức đó, em đều muốn.”

Lần này, đến lượt Mai Tân im lặng không biết phải nói gì.

Dưới tháp canh, bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên: “Thưa ngài Mông Tái Nhĩ!”

Ôn Đặc Tư nhìn ra ngoài, thấy một lính truyền tin cấp trung tá đang đứng dưới góc tháp gỗ: “Có chuyện gì vậy?”

“Bọn man rợ muốn đàm phán.” Lính truyền tin thở hổn hển và trả lời: “Thưa ngài Ješka, họ yêu cầu ngài và ngài Ba Đức đến đó.”

“Muốn đàm phán thì cứ đến.” Ôn Đặc Tư cất khẩu súng vào túi và nói: “Em sẽ đi xem bọn man rợ định tính kế hoạch gì đây.”

Ôn Đặc Tư cưỡi con ngựa Cường Vận, còn Ba Đức cưỡi con ngựa màu vàng óng ánh của mình; cả hai cùng nhau phi nhanh ra ngoài.

Hai con ngựa tuyệt đẹp, một màu vàng, một màu bạc, bước đi đều nhịp nhàng, hoàn toàn không giống như những con vật đang di chuyển trên chiến trường đẫm máu, mà giống như những con ngựa được trang trí lộng lẫy đang tham gia cuộc diễu hành.

Trên tòa lâu đài, những người Paratu không khỏi reo hò vui mừng.

Lần này, kẻ có khuôn mặt đỏ bừng thuộc bộ tộc Hede không có mặt; chỉ có Đồng Dịch đến đàm phán thôi.

Ngay khi nhìn thấy người đó, Ôn Đặc Tư đã không muốn tiếp tục cuộc đàm phán nữa.

Chưa kịp cho đối phương nói gì, ông ta đã cau mày và nói lạnh lùng: “Nếu không muốn nói chuyện thì thôi.”

Nói xong, Ôn Đặc Tư liền quất ngựa rời đi; Ba Đức cũng không nói gì thêm mà cưỡi ngựa theo sau.

“Đàm phán! Đàm phán chứ! Tất nhiên là chúng tôi muốn đàm phán!” Đồng Dịch hoảng sợ và van nài: “Thưa ngài, ý của ngài là gì vậy?”

“Đàm phán?!” Ôn Đặc Tư gầm thét như sấm: “Ngươi là cái gì vậy! Dám đồng ý đàm phán với chúng tôi sao? Quay về đi! Hãy để người có đủ tư cách đến đây… Chính là kẻ có khuôn mặt như mông khỉ kia! Hãy để hắn đến đây!”

Đồng Dịch ngượng ngùng trả lời: “Vị ấy… vị ấy chính là chủ nhân của tôi, người săn lửa… Là dòng dõi của người Kim, cháu trai của con hươu nhanh nhẹn, con trai của người không sử dụng cung, là thủ lĩnh bộ tộc Tel Dun, là người lãnh đạo chiến tranh…”

Ôn Đặc Tư bật cười: “Chính là kẻ có khuôn mặt như mông khỉ, người săn lửa ấy à? Tại sao hắn không đến?”

“Thưa ngài, ngài có đại bác; chủ nhân của tôi không muốn mạo hiểm tính mạng,” Đồng Dịch trả lời một cách thận trọng.

Địa điểm đàm phán chỉ cách tòa lâu đài khoảng ba bốn trăm mét, nằm trong tầm bắn hiệu quả của đại bác.

“Dám coi thường uy tín của chúng tôi?! Vậy thì không còn gì để nói chuyện nữa.”

Nói xong, ông ta lại giơ roi ngựa lên.

“Xin ngài đừng đi, thưa ngài, hãy nghe tôi nói một lời.” Đồng Dịch nói với vẻ mặt đau khổ: “Giữa người Paratu và người Hede thực sự không hề có niềm tin nào cả… Nói là đàm phán nhưng lại giết người ngay lập tức; chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần rồi.”

Lịch sử ân oán giữa các bộ tộc Paratu và Hede là điều mà Ôn Đặc Tư không hề biết gì cả.

Ôn Đặc Tư không hề lay chuyển và nổi giận dữ: “Nhìn xem, ngươi cũng là người Paratu mà lại phục vụ cho người Hede!”

Đồng Dịch với mái tóc đã bạc phơ, nước mắt tuôn trào: “Thưa ngài, tôi cũng không còn cách nào khác…”

Ba mươi mốt năm trước, tôi bị vị thủ lĩnh đời trước bắt đi làm nô lệ; kể từ đó, tôi lang thang khắp những vùng hoang dã, không còn gia đình để trở về.”

“Không còn gia đình để trở về à? Vậy thì tôi sẽ cho bạn một cơ hội.” Ba Đức bất ngờ nói: “Hãy theo tôi ngay bây giờ, tôi sẽ đưa bạn về pháo đài. Một khi vào trong pháo đài, những kẻ man rợ sẽ không thể làm tổn thương bạn được. Sau trận chiến, bạn có thể tự do trở về nhà của mình, thế nào?”

Ông già Đồng Dịch ngập ngừng một lúc lâu, rồi run rẩy và e ngại nói: “Thưa ngài, gia đình tôi ở Palatu đã không còn ai nữa; tôi đã kết hôn và sinh con ở bộ lạc Tel Dun… Tôi…”

“Đừng nói nhiều nữa!” Giọng nói của Ba Đức lạnh lùng, ánh mắt anh ta lấp lánh sự hung hãn: “Bạn sẽ đi hay không?”

Ông già Đồng Dịch mặt tái nhợt, lắc đầu nhẹ.

“Vị thủ lĩnh man rợ kia muốn bạn đến đây để nói chuyện gì?” Ba Đức với vẻ hiền lành nhưng lại hiếm khi thể hiện sự hung hãn, hỏi: “Nói thẳng ra đi!”

“Chủ tôi, Kao Huo Zhe…” Ông già Đồng Dịch liếm mép, trên trán anh ta đang đổ mồ hôi lạnh: “Chủ tôi mong muốn đối đầu với chỉ huy quân đội các ngài theo nghi thức cổ xưa – cuộc đấu tử thần Mak’gora. Nếu chủ tôi thắng, các ngài phải giao nộp bức tượng vàng dùng để tế thần. Nếu chỉ huy quân đội các ngài thắng, bộ lạc Tel Dun sẽ rút quân và không tham gia trận chiến này nữa.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, nhưng đề nghị của kẻ thù vẫn khiến Ôn Đặc Tư và Ba Đức sửng sốt, hai người nhìn nhau không biết nên nói gì.

“Ngài có thể tin vào nghi thức Mak’gora,” ông già Đồng Dịch tiếp tục nói: “Cả quân đội các ngài lẫn quân đội chúng tôi đều sẽ tuân thủ nghiêm túc. Trong lịch sử, Hede và Palatu đã có tổng cộng ba mươi sáu cuộc đấu Mak’gora; dù ai thắng hay thua, mọi người đều tuân theo lời hứa.”

“Chiến tranh là việc lớn của quốc gia!” Ba Đức cau mày, nói một cách nghiêm khắc: “Làm sao có thể dùng một cuộc đấu tử thần để quyết định những vấn đề quan trọng của quốc gia được? Vị thủ lĩnh ngu ngốc kia đang điên rồ gì vậy?”

“Nhưng…” Ông già Đồng Dịch nuốt nước bọt: “Què Yeh Han chính là người đã bị chỉ huy quân đội các ngài, Nade Smith, giết chết trong nghi thức Mak’gora…”

Thật không ngờ lại nghe thấy tên của vị đại tướng cũ ở nơi xa xôi này, Ôn Đặc Tư bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Còn chuyện này nữa à?” Anh ta hỏi với vẻ thích thú: “Tại sao tôi chưa bao giờ thấy ghi chép về điều này trong lịch sử chiến tranh? Hãy kể cho tôi nghe đi! Loại chiến thuật Ma Khoá La này có những hạn chế gì không? Chiến đấu trên lưng ngựa hay trên mặt đất?”

Ông Đồng Dịch lau mồ hôi trên trán và nói: “Hai bên có thể tự thỏa thuận; dùng phương pháp chiến đấu trên mặt đất hay trên lưng ngựa đều được, thông thường không hạn chế về loại vũ khí…”

“Vậy dùng súng được không?” Ôn Đặc Tư há hốc mắt hỏi.

Chưa kịp để ông Đồng Dịch trả lời, Ba Đức đã vội vàng ngăn bạn mình lại:

Ba Đức kéo dây cương của Ôn Đặc Tư và nói với ông Đồng Dịch: “Anh đợi ở đây nhé, tôi sẽ quay lại báo cho chỉ huy quân đội.”

“Đừng đi mà! Tôi vẫn chưa hiểu rõ đâu!” Ôn Đặc Tư bị kéo đi xa, nhưng vẫn không ngừng hét lớn: “Này! Ông Đồng Dịch ơi, dùng súng được không? Dùng…”

Khi trở lại căn cứ phòng thủ, hai người bị các sĩ quan khác bao vây.

“Người Hèd muốn nói điều gì vậy?” Trung tá Ješka hỏi.

“Người Hèd đã hoàn toàn tuyệt vọng rồi!” Ôn Đặc Tư reo lên vui mừng: “Họ thực sự không biết phải làm gì với căn cứ này nữa! Họ đã đến mức sẵn sàng thử mọi biện pháp.”

Ba Đức nhíu mày và nói: “Nếu ông Đồng Dịch không nói dối, thì người đứng đầu phe đối phương chính là thủ lĩnh bộ lạc Tel Dun – Kẻ Nướng Lửa… Điều này không hề tốt chút nào. Hơn nữa, họ có vẻ rất tự tin; ông Đồng Dịch thậm chí còn không muốn đầu hàng chúng ta.”

“Ngay cả những người thuộc bộ lạc Kim Cúng Thiêng cũng đã đến rồi! Làm sao có thể không phải là thủ lĩnh bộ lạc ra trận chính?” Ješka cười chế giễu: “Còn điều gì khác nữa không?”

“Ha ha ha!” Ôn Đặc Tư cười đến nỗi nước mắt tuôn ra: “Họ muốn đấu tay đôi với ngài đấy!”

[Chú thích: Cuối cùng thì họ cũng sử dụng đến “vũ khí” thống kê rồi… Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi điều này từ lâu lắm. Mặc dù ngành thống kê vẫn còn ở giai đoạn sơ khai và khả năng phân tích còn yếu, nhưng trong tay Ôn Đặc Tư, nó thực sự rất hữu ích.]

Đây là những nội dung viết hôm qua; những phần viết hôm nay vẫn đang tiếp tục. Hôm nay tôi viết rất vui và hiệu quả cao.

Cảm ơn mọi người đã đọc, đăng ký theo dõi, gửi phiếu đánh giá, mua vé hàng tháng và đóng góp tiền tip cho tôi! Cảm ơn mọi người rất nhiều! Ôm ôm!

Đặc biệt cảm ơn các bạn sách bạn: Lý Hoa Không Hàng, AI039, Ostrovsky Gorky, Thúy Hoạ Kỳ vì đã đóng góp tiền tip cho tôi;

Cũng xin chân thành cảm ơn các bạn sách bạn sau đây: 20190207214120011, Bàn Phím Trên Gió Thong, 5588898, Spwever, Hải Tây Phong, Kepler B22, 20180430212621114, tgbnhyujm, Paullkwk, Vãng Sinh Lão Đạo, freefall, stillwmxz, Lăng Dịch Ẩn, Người Tên Vương Đi Ngang Qua, Võ Đình Diệp Rụng Thu Lạnh Lẽo, Ăn Xong Con Heo, Hải Tặc Lớn Ani Lu, 20170104114324018, 20190828115416315, Người Buồn Bã, Thiên Tài Học Sinh, Vũ Hạc Sâm Diệp, TheRedButton, 20190515000144183, 20170709050729253, Ostrovsky Gorky, 20200110152333478, Hải Tây Phong, chunge321, Siêu Lười Thần, Đặt Tên Thật Phiền, KuKalon233, Vua Màu Đỏ Sâu Thẳm vì đã mua vé hàng tháng cho tôi;

Xin chân thành cảm ơn mọi người!