“Thành tích học tập của em tốt như vậy, chắc chắn sẽ không bị điều động ra nước ngoài đâu.” Ôn Đặc Tư thực sự rất không cam lòng.

“Em tự nguyện xin điều động ra nước ngoài mà.” Ba Đức nói ra điều này một cách bình tĩnh, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

“Gì cơ!” Ôn Đặc Tư bất ngờ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Ba Đức, không hiểu tại sao người bạn thân thiết của mình lại tự nguyện đi con đường nguy hiểm như vậy.

Trong lòng anh, hàng ngàn lời muốn nói đều được tóm gọn thành một câu duy nhất: “Tại sao vậy?”

“Không sao đâu, việc điều động ra nước ngoài không tồi tệ như em nghĩ đâu.” Ba Đức vỗ nhẹ lên chiếc ghế đá: “Ngồi xuống đi, để em giải thích từ từ cho em nghe.”

“Em biết hoàn cảnh gia đình anh mà.” Ba Đức bắt đầu nói một cách từ tốn.

Ôn Đặc Tư gật đầu nhẹ.

Chủ đề này khá nhạy cảm, vì vậy Ôn Đặc Tư chưa bao giờ nhắc đến nó, nhưng anh biết rằng cha mẹ của Ba Đức đều là những người làm thuê cho tu viện.

“Cha mẹ em đều là những người làm ruộng, họ là những người chăm chỉ và thành tín. Họ đã vất vả rất nhiều để nuôi dưỡng em lớn lên.” Giọng nói của Ba Đức trở nên dịu dàng và trang nghiêm.

“Em biết mà.” Ôn Đặc Tư thở dài.

Tiêu chuẩn để đánh giá một người không nên dựa vào số tiền của họ… Nhưng lời nói đó chỉ là lý thuyết mà thôi.

“Mọi người khác đều đang đi quà cáp, xin xỏ để có được cơ hội, nhưng em không làm vậy. Không phải vì em không muốn, mà là vì em không có tiền để lo liệu những việc đó.” Giọng nói của Ba Đức lạnh lùng đến mức gần như tàn nhẫn.

Trong giọng nói của anh không hề có sự oán giận: “Không có tiền không phải lỗi của cha mẹ em; có tiền để đi quà cáp cũng không phải lỗi của ai khác. Thực tế là như vậy, dù em không hài lòng, nhưng cũng chỉ có thể chấp nhận thôi. Vì vậy, việc em đi ra nước ngoài là kết quả tất yếu.”

“Dù không thể ở lại Liên bang, thì ít nhất cũng nên cố gắng một lần! Có thể đến các nước cộng hòa khác…” Ôn Đặc Tư đau khổ và bất lực: “Việc điều động ra nước ngoài chính là con đường chết! Ở Vi Na Tá, có người thà ngồi tù còn hơn phải đi ra nước ngoài. Việc phân công công việc không chỉ dựa vào tiền bạc đâu!”

“Em không hơn người khác đến mức có thể bỏ qua yếu tố tiền bạc; em cũng không phải là một người có khả năng sử dụng phép thuật.”

“Ba Đức tiếp tục nói một cách lạnh lùng: ‘Thực tế là, ngay cả những người chi tiêu rất nhiều tiền để thúc đẩy quá trình này, vẫn có rất nhiều người bị điều động ra nước ngoài; huống chi là tôi chứ? Luôn phải có ai đó đi.’”

“Chắc chắn sẽ có cơ hội thôi, đừng từ bỏ!” Ôn Đặc Tư nói như thể đang van xin, thậm chí ông ta còn vượt qua giới hạn được cho phép: “Tôi sẽ cho bạn mượn tiền.”

“Tôi không phải là người chấp nhận số phận; ngược lại, tôi đang đấu tranh chống lại số phận của mình. Từ khoảnh khắc rời khỏi tu viện, tôi đã bắt đầu đối đầu với số phận, và lần này, tôi không muốn phải chờ đợi người khác định đoạt số phận của mình.” Ba Đức nói một cách quyết đoán: “Tôi không có quyền lựa chọn không đi nước ngoài; tôi chấp nhận điều đó. Nhưng ít nhất, tôi muốn có quyền lựa chọn nơi mà mình sẽ được đi.”

“Dù sao thì, việc điều động ra nước ngoài cũng có rất nhiều nơi khác nhau để đi.” Ba Đức cười nhẹ, sau đó trở lại với giọng nói bình thản: “Nếu tôi chỉ hy vọng vào một tia hy vọng nhỏ, thì cuối cùng tôi cũng chỉ có thể đến nơi tồi tệ nhất ở nước ngoài. Nhưng nếu tôi tự nguyện xin đi nước ngoài, ít nhất tôi vẫn có quyền lựa chọn.”

Dưới ánh sáng yếu ớt của mặt trăng và ngọn đèn thuốc lá, khuôn mặt của Ba Đức trông bình tĩnh và kiên định.

Ba Đức có lý do của mình, chỉ là lý do đó quá khắc nghiệt. Nhưng Ba Đức nói đúng: ông ta đã chọn ra giải pháp tốt nhất trong số những kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Trong lòng Ôn Đặc Tư, cảm giác bức bối và bất lực dâng trào. Anh ta ngã xuống chiếc bàn đá, hàng ngàn lời muốn nói đều bị nuốt trở lại.

Việc mắng những nhân viên tham nhũng có ý nghĩa gì chứ?

Việc mắng những người bạn cùng lớp dùng hối lộ có ích gì chứ?

Cuối cùng, Ba Đức vẫn phải đi nước ngoài. Hàng ngàn lời của Ôn Đặc Tư chỉ biến thành một tiếng thở dài.

“Đừng buồn vì tôi. Chỉ cần tôi có thể từ một người hầu trong tu viện trở thành một sĩ quan của trường quân sự, tôi đã cảm thấy rất hài lòng rồi.” Ba Đức vui vẻ mô tả về cuộc sống sĩ quan khi đi nước ngoài: “Đi nước ngoài cũng là điều tốt; nghe nói lương ở nước ngoài cao gấp ba lần so với ở trong nước. Nếu ở lại liên bang, tôi thậm chí không đủ tiền để may quân phục; nhưng ở nước ngoài, ít nhất tôi còn có hy vọng có thể giúp cha mẹ mình chuộc lại mảnh đất.”

Càng nói, Ôn Đặc Tư càng cảm thấy buồ

Anh ta hét lớn một tiếng, làm đánh thức vài con chó canh gác trong các ngôi nhà gần đó. Tiếng sủa của chó vang lên liên tục không ngừng. Ba Đức vỗ vào chân Ôn Đặc Tư để báo cho người bạn biết rằng anh ấy hiểu tất cả. Hai người lại im lặng trở lại; ngoài tiếng côn trùng kêu và tiếng sủa của chó, chỉ còn nghe thấy tiếng Ba Đức hút thuốc. Chẳng mất bao lâu sau, có tiếng bước chân tiến gần đó. Một giọng nói trêu chọc vang đến tai Ôn Đặc Tư: “Hay quá hai người này, trực đêm mà không đi tuần tra gì cả, lại trốn đây hút thuốc à? Lúc nãy chính các bạn là người la hét ầm ĩ phải không?” Trong bóng tối, hai sinh viên sĩ quan khác, mỗi người cầm một cây giáo dài, bước ra từ phía trước. Người đi đầu lẩm bẩm: “Đêm khuya rồi, sao lại la hét om sòi thế? Này, giúp tôi cũng châm lửa đi…” Họ là hai sinh viên sĩ quan năm thứ hai đang trực đêm ở cổng vào khác. Khi họ đi tuần tra qua khu vực này và nghe thấy tiếng la hét cùng ánh lửa le lói, họ đã đến xem chuyện gì đang xảy ra, đồng thời cũng muốn châm lửa để sưởi ấm. Khi họ đến gần Ôn Đặc Tư và Ba Đức, họ mới nhận ra rằng những người đang trốn đây hút thuốc chính là hai anh trai lớn tuổi hơn. Cấu trúc của trường sĩ quan được thiết kế theo mô hình của quân đội, và hệ thống giai cấp trong quân đội cũng được áp dụng tại trường sĩ quan. Hai sinh viên sĩ quan năm thứ hai này vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, trưởng nhóm ạ. Thật sự xin lỗi! Chúng tôi không biết là các bạn đang đi tuần tra.” Ôn Đặc Tư đang trong tâm trạng không tốt lắm, nên không buồn để ý đến họ. Nhưng Ba Đức lại rất khoan dung, vẫy tay mời họ lại gần và không chỉ không trách móc họ mà còn giúp họ châm lửa hút thuốc. Tuy nhiên, thuốc của Ba Đức đã gần hết, nên anh ta không thể châm được thuốc lá trong ống thuốc của hai người em út kia. Ôn Đặc Tư thở dài một hơi, rồi đành nhận lấy ống thuốc từ tay họ. Sau vài lần thử nghiệm, việc này đã trở nên quen thuộc đối với anh ta. Hai người em út chắc chắn là chưa bao giờ được chứng kiến một người sử dụng phép thuật để châm lửa, họ nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe.

“Đi thôi.” Ôn Đặc Tư bực bội đẩy chiếc ống thuốc vào tay hai người em út.

Hai người em út vội vàng cảm ơn rồi chạy mất.

Trong lòng họ cũng thắc mắc: Không hiểu hai trưởng ban lớp ba này có ý định gì nhỉ? Sao không ngủ ở phòng trực thay vì đi tuần tra ngoài đó?

Khi hai người em út đã đi xa, Ba Đức cũng cất chiếc ống thuốc lại.

Anh ta đứng dậy chỉnh lại quần áo rồi nói với Ôn Đặc Tư: “Đi thôi, chúng ta đi tuần tra thêm vài vòng nữa, kẻo bọn em út cười chúng ta chỉ biết lười biếng.”

Ôn Đặc Tư nằm trên chiếc bàn đá, hai chân treo lơ lửng. Anh ta không muốn đi tuần tra: “Ngồi thêm chút nữa đã, sau đó quay về phòng trực để ngủ. Dù sao đây cũng là đêm cuối cùng trước khi phải rời khỏi trường.”

“Vậy thì anh ngồi nghỉ ở đây đi.” Ba Đức cũng không ép buộc. Anh ta muốn được nhìn ngắm trường học một lần cuối: “Đây là ca trực cuối cùng; sau này muốn quay lại trường làm việc ban đêm cũng không còn cơ hội nữa đâu. Tôi sẽ đi tuần tra thêm vài vòng, rồi quay lại tìm anh.”

Nói xong, Ba Đức cầm cây giáo dài bước đi, tiếng bước của anh ta càng lúc càng xa.

Ôn Đặc Tư không nói gì cả.

Lúc này, anh ta đang cảm thấy vô cùng tổn thương vì Ba Đức sắp được điều đến nước ngoài. Lần đầu tiên, anh ta thực sự cảm nhận được rằng cuộc sống của mình sau ngày mai có thể sẽ không bao giờ được gặp lại người bạn thân thiết nữa.

Anh ta nằm ngửa trên chiếc bàn đá, lắng nghe tiếng côn trùng kêu xung quanh, đầu óc trống rỗng.

Một lát sau, tiếng bước của Ba Đức lại vang lên.

Nghe thấy Ba Đức trở lại, Ôn Đặc Tư cảm thấy ở lại một mình ở đây cũng chẳng thú vị gì—thà cùng Ba Đức đi tuần tra thêm vài vòng còn hơn.

Thế là, anh ta ngồi dậy từ trên bàn đá, cười nói: “Anh… sao vậy…”

Chờ đã! Người đến không phải là Ba Đức đâu!