Cách chế biến thức ăn đầu tiên mà những tổ tiên thời cổ đại sử dụng, không nghi ngờ gì nữa, chính là việc “nướng thịt”.

Nướng thịt có mối liên hệ mật thiết với lửa; chỉ cần có lửa là có thể nướng được thịt. Có thể nói rằng, chính để nướng thịt mà con người mới tìm ra cách tạo ra lửa.

Đối với các tổ tiên, việc nướng thịt không chỉ là phương pháp chế biến thực phẩm, mà còn mang ý nghĩa quan trọng trong các nghi lễ tế tự.

Vào thời kỳ Ôn Đặc Tư · Mông Tái Nhĩ, việc nấu ăn được coi là công việc của người dân thường và phụ nữ; những người đàn ông có địa vị cao không bao giờ vào bếp, và những gia đình khá giả thường thuê người phụ nữ để lo việc nấu nướng.

Tuy nhiên, ở những bộ lạc “man rợ” vẫn còn giữ được những phong tục cổ xưa, trên đất đai của người Herd và người Bắc Địa, việc giết mổ động vật và nướng thịt là trách nhiệm của đàn ông. Việc phân phát thịt cũng thể hiện quyền lực của người đứng đầu bộ lạc; chỉ có thủ lĩnh bộ lạc mới được phép thực hiện công việc này.

Quan niệm này thậm chí còn ảnh hưởng đến ngôn ngữ, được truyền lại từ thời cổ đại cho đến ngày nay. Nếu tìm hiểu nguồn gốc của các từ ngữ, ta sẽ thấy rằng nhiều từ liên quan đến quyền lực đều có nguồn gốc từ hành động giết mổ và phân phát thịt.

Hình ảnh những người đàn ông mạnh mẽ đứng trước đống lửa, chia thịt quý giá cho mọi người trong bộ lạc, chính là biểu tượng của quyền lực và danh dự.

Khi hiểu được điều này, chúng ta sẽ không ngạc nhiên khi thấy rằng ở Gilade · Mích Ăl – nơi người đàn ông có địa vị cao nhất trong toàn bộ lâu đài đó – chính là người tự mình đảm nhận việc nướng lợn.

Việc Gilade đảm nhận công việc này không phải vì nó đơn giản; ngược lại, so với việc trồng cây thuốc lá, việc nướng thịt còn đòi hỏi nhiều công sức hơn nhiều. Chỉ những người đàn ông mạnh mẽ nhất mới có thể đảm nhận được trách nhiệm này.

Việc tự nguyện đảm nhận những công việc khó khăn không phải là hình thức trừng phạt, mà là một dấu hiệu của danh dự.

Nếu Ôn Đặc Tư biết được quá khứ của thị trấn Wolf Town Người Du Sa, ông ấy sẽ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng những người già Người Du Sa đang cùng Gilade thực hiện công việc nướng thịt lúc này, tất cả họ đều từng là những người mạnh mẽ và dũng cảm nhất trong bộ lạc Đỗ Sác.

Chỉ những người đã chứng minh được bản thân trên chiến trường mới xứng đáng đứng bên cạnh Gilade để giúp đỡ trong công việc nướng thịt này.

Một cách vô

Vì không khí không lưu thông tốt, nên ngọn lửa than hầu như luôn cháy âm ỉ. Dầu mỡ từ thịt nướng rơi xuống than tạo ra tiếng xèo xèo, và làn khói thơm phức liên tục thoát ra qua khe hở của nắp lò.

Toàn bộ quá trình này giống như việc hun khói hơn là nướng thực sự.

Đây quả là một công việc vất vả. Không thể đổ quá nhiều nhiên liệu cùng một lúc, vì vậy người trách nhiệm nướng thịt không được ngủ; họ phải luôn theo dõi lò để đảm bảo ngọn lửa không tắt.

Đêm đó, Ôn Đặc Tư cùng các bác Đỗ Sác trông coi sáu cái lò nướng, thường xuyên dùng xẻng bổ sung củi và than vào đáy lò, mở nắp kiểm tra độ lửa, lật mặt thịt, và rắc muối cùng gia vị lên những miếng thịt vàng óng.

Khi không cần thêm củi, mọi người đều ngồi trên những chiếc ghế nhỏ bên cạnh lò, nhâm nhi rượu và trò chuyện vui vẻ trong ánh lửa le lói.

Không khí thật thoải mái và dễ chịu, mang đậm không khí của một “nhóm bạn nam”. Các bác Đỗ Sác vui vẻ kể lại những chuyện xưa, đùa cợt, khoe khoang, và cùng nhau uống một chai rượu mạnh.

Ngay cả tu sĩ ăn xin Reid cũng hiểu rất rõ lịch sử của Đỗ Sác; anh ấy hòa nhập hoàn toàn vào cuộc trò chuyện của họ, thỉnh thoảng đưa ra những câu nói hay khiến mọi người cười ha hả.

Ngồi bên cạnh lò, chờ đợi thịt chín dần thật là một điều thú vị và êm đềm: rượu ngon, tiếng cười, ngọn lửa ấm áp, làn khói nhẹ nhàng, mùi thơm của thịt nướng, tiếng củi cháy rụm…

Bị bầu không khí vui vẻ này ảnh hưởng, chai rượu đã được trao tay nhau vài vòng, ngay cả Ôn Đặc Tư – người hiếm khi uống rượu – cũng bắt đầu cảm thấy say nhẹ.

Trong lúc không hay, chàng trai trẻ Vi Na Tá lần đầu tiên quên mất rằng mình đang ở xa xôi, nơi xa ngàn dặm khỏi quê hương; anh ấy tận hưởng mọi thứ như một người dân bình thường của thị trấn Wolf Town vậy.

Thời gian trôi qua, các bác Đỗ Sác dần buồn ngủ; có người không chịu nổi nữa liền đi ngủ trên bãi cỏ gần đó, sau đó lại thức dậy và quay trở lại.

Những người khác đi rồi lại đến; chỉ có Gilade, Ôn Đặc Tư và tu sĩ Reid là những người luôn ở bên cạnh các lò nướng.

Gilade nhiệt tình truyền đạt những bí quyết nướng thịt cho Ôn Đặc Tư, trong khi Ôn Đặc Tư lắng nghe và thỉnh thoảng đặt ra những câu hỏi của mình.

  “Tại sao không dùng lửa lớn luôn đi? Như vậy sẽ chín nhanh hơn mà?” Ôn Đặc Tư hỏi.

  Gilade giải thích bằng cách minh họa: “Nếu nướng những miếng thịt nhỏ thì có thể dùng lửa lớn. Nhưng nếu nướng cả con heo, nếu dùng lửa lớn thì phần ngoài sẽ cháy khét còn phần trong thì vẫn sống. Vì vậy, chỉ cần dùng lửa lớn để làm chín lớp da bên ngoài ngay từ đầu, sau đó mới chuyển sang dùng lửa nhỏ.”

  “Nướng thịt không đơn giản chỉ là đặt thịt lên bếp thôi đâu; không chỉ việc điều chỉnh lửa mà cả loại gỗ dùng cũng rất quan trọng.” Vị tu sĩ già không hề có vẻ mệt mỏi, đôi mắt anh sáng lấp lánh dưới ánh lửa: “Những loại gỗ khác nhau sẽ tạo ra hương vị thịt khác nhau.”

  “Thật vậy à?” Ôn Đặc Tư nhìn Gilade.

  Gilade nhặt lấy một khúc gỗ đã bị chẻ đôi và đưa cho Ôn Đặc Tư: “Cha Reid nói đúng đấy. Đây là gỗ óc chó, bạn hãy ngửi xem.”

  Ôn Đặc Tư cầm khúc gỗ lên mũi, hương thơm ngọt ngào từ lõi gỗ lan tỏa ra.

  “Tôi cảm nhận được một mùi thơm rất đặc biệt.” Ôn Đặc Tư nói.

  Vị tu sĩ già giả vờ tức giận: “Làm sao tôi có thể lừa bạn được chứ?”

  “Khi nướng bằng lửa nhỏ, hương thơm của gỗ cũng sẽ thấm vào thịt.” Gilade ngưỡng mộ nói với cha Reid: “Không ngờ cha lại hiểu biết nhiều về nghệ thuật nướng thịt đến thế.”

  “Tôi đâu có hiểu gì nhiều đâu… Tôi chỉ là đã thử nghiệm nhiều lần mà thôi.” Vị tu sĩ già cười ha hả, vỗ vai Ôn Đặc Tư: “Đừng xem thường nghệ thuật nướng thịt đâu. Thịt do ông Mích Ăl nướng thì dù đặt lên bàn ăn của hoàng gia cũng sẽ là món ăn đặc sắc nhất. Có cơ hội thưởng thức một món ngon như vậy thực sự là một niềm vinh dự lớn đấy.”

  “Không dám nhận, quá khen rồi ạ…” Gilade cười rạng rỡ.

  Sergei sau khi ngủ dậy, chà xát mắt và tiến lại gần, anh gäheng và hỏi: “Thịt đã nướng xong chưa?”

“Không đâu, vẫn còn sớm mà.” Gilade trả lời.

Lão Sergei lục lọi trong túi rồi lấy ra một chiếc ống thuốc, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và kiên nhẫn nhét lá thuốc vào ống thuốc.

Sau khi nhét và ép chặt lá thuốc ba lần, ông lấy một que gỗ đã được đốt lửa từ bếp lửa để châm thuốc, rồi bắt đầu hút.

“Hôm nay chưa thưởng thức đủ à?” Gilade cười hỏi.

Mùi thuốc lá nồng nàn lan tỏa khắp căn phòng, ngay cả những người ở xa cũng có thể cảm nhận được. Dù có thói quen hút thuốc hay không, mọi người trong khuôn viên dinh thự Mích Ăl hôm nay đều được thỏa mãn mong muốn của mình.

Sergei lại ngáp một cái: “Nếu không thì sẽ buồn ngủ mất.”

Ôn Đặc Tư nghe thấy tiếng bước chân từ phía xa; Vashika và Bì Ai Nhĩ đang đi về phía này từ khu đồng thuốc lá.

Sergei hỏi các con trai: “Những đứa nhóc này, đang lười biếng à?”

“Không đâu, chỉ là đến xem thịt đã nướng xong chưa thôi.” Vashika cười nói.

“Vẫn còn sớm mà.”

“Vậy thì chúng tôi cũng đến giúp coi lò nướng đi.”

Lão Sergei cười khẩy: “Muốn giúp đỡ à? Hai đứa nhóc này vẫn còn non lắm đấy. Nhanh đi làm việc đi, đừng có suy nghĩ lười biếng nữa.”

“Thì cho chúng tôi một miếng thịt đi.” Vashika năn nỉ.

Gilade đứng dậy, bảo hai đứa trẻ Đỗ Sác nhấc nắp lò nướng lên. Ông dùng dao cắt hai miếng da heo hơi cháy đen ở phần khuỷu heo, nhúng muối rồi đưa cho hai đứa trẻ.

Sau đó, Gilade lại cắt thêm vài miếng thịt ở phần sườn, rắc muối lên và đưa cho những người khác.

Ôn Đặc Tư lần đầu tiên được thưởng thức món thịt nướng ngon đến thế này. Thịt được bọc trong lớp xương giòn, thơm ngon và mềm ngọt; mặc dù có khá nhiều mỡ nhưng ăn vào không hề béo ngấy. Và gia vị mà Gilade sử dụng chỉ đơn giản là một chút muối mà thôi.

Hai đứa trẻ Đỗ Sác liếm ngón tay và còn xin thêm vài miếng thịt mới chịu đi. Còn Sergei thì buồn ngủ đến mức không thể mở mắt được, vẫn tiếp tục ngáp và đi ngủ.

Bên cạnh cái hố nướng, chỉ còn lại ba người: Gilade, Ôn Đặc Tư và tu sĩ Reid.

Vị tu sĩ lớn tuổi nói một cách hào hứng: “Trung úy, anh có biết hơn hai ngàn năm trước đã có một nhà thơ mù tên là Homer không?”

“Mặc dù tôi chưa từng học ngữ pháp, nhưng tôi vẫn đọc qua ‘Iliad’ và ‘Odyssey’.” Ôn Đặc Tư cười khổ.

“Anh có biết các anh hùng và bán thần trong truyện của Homer ăn gì không?” Vị tu sĩ tự hỏi rồi tự trả lời: “Đó chính là thịt nướng. Khi Odysseus đến thăm Achilles, người này đã tiếp đãi ông bằng thịt heo và thịt cừu. Thịt động vật chính là ‘món ăn yêu thích của các anh hùng được thần linh ban tặng’, trong khi con người thường sống bằng ngũ cốc. Những gì các anh hùng trong sử thi thưởng thức, chính là hương vị mà chúng ta đang cảm nhận ngay lúc này. Cũng giống như vầng trăng sáng trên đầu chúng ta – đó cũng là ánh trăng được mô tả trong các tác phẩm cổ xưa.”

Vị tu sĩ lớn tuổi đang khoe kiến thức, nhưng Ôn Đặc Tư thấy phiền phức nên không quan tâm đến lời nói của ông ấy; chỉ có Gilade là lắng nghe một cách say mê.

Thấy Gilade có hứng thú, Reid, trong tình trạng hơi say, bắt đầu đọc to nội dung gốc của bản sử thi. Trung úy không hiểu vị tu sĩ kia có trí nhớ tuyệt vời như thế nào, nhưng Gilade càng nghe càng ngưỡng mộ.

“Các vị anh hùng và bán thần trong sử thi đều tự mình nướng thịt và cùng nhau thưởng thức,” vị tu sĩ lớn tuổi cười ha hả nói với Gilade. “Ngài Mích Ăl đã mời chúng tôi những món ăn ngon, thực sự ngài cũng xứng đáng được coi là tấm gương cho các anh hùng trong chúng ta…”

Vị tu sĩ say rượu sử dụng rất nhiều thuật ngữ và cách phát âm cổ xưa, không quan tâm liệu mọi người có hiểu hay không. Ôn Đặc Tư nghe mà cảm thấy rối rắm, trong khi Gilade thì cứ cười mãi.

Bỗng nhiên, Ôn Đặc Tư nhận ra: “Ông già này… chẳng lẽ đang điên à?”

Vị tu sĩ lớn tuổi đang nói hăng hái thì đột nhiên im bặt; Ôn Đặc Tư quay đầu lại và thấy thêm một bóng dáng nữa xuất hiện từ trong bóng đêm.

Bà Mích Ăl gật đầu chào hỏi, rồi lắc chiếc chai rượu trong tay: “Tôi đến mang rượu cho các ngài đây.”

Gilade vội vàng đứng dậy: “Cảm ơn bà Mích Ăl.”

“Cặp vợ chồng này hàng ngày vẫn rất coi trọng lễ nghi; họ chỉ gọi nhau bằng tên Mích Ăl ông và Mích Ăl bà.”

Mặc dù Gilade · Pleininovic Mích Ăl có giọng nói lớn lao và tính cách nóng vội,

nhưng trực giác của Ôn Đặc Tư cho biết: người thực sự nắm quyền trong gia đình Mích Ăl là bà Mích Ăl – người hiền thục và thanh lịch, giống như Kesa là chủ nhân thực sự của gia đình Serbati vậy.

Sau khi mang rượu đến, bà Mích Ăl không rời đi mà ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ. Lúc này, không chỉ Gilade và tu sĩ Reid, mà ngay cả Ôn Đặc Tư cũng tự nhiên trở nên nghiêm túc hơn.

Trong mắt Ôn Đặc Tư, bà Ellen Mích Ăl là một người hoàn toàn không hòa nhập được vào thị trấn này.

Điều này không có nghĩa là bà không được mọi người yêu mến; ngược lại, bà Mích Ăl rất được mọi người quý trọng. Mọi người trong thị trấn đều yêu mến bà, nhưng cũng đều e ngại bà đến một mức nào đó.

Cảm xúc đó giống như những con người xấu xí phải đối mặt với những thiên thần xinh đẹp và thiêng liêng, và cảm thấy xấu hổ trước họ.

Những người phụ nữ ở Dusa đều có tính cách phóng khoáng và tràn đầy sức sống; họ nhảy múa nhiệt tình cùng các chàng trai, cuốn tay áo lên để vắt sữa, dùng roi đánh đuổi gia súc giống như đàn ông, và cũng sẵn lòng đáp trả những lời chọc ghẹo bằng những lời nói thô tục.

Nhưng bà Mích Ăl lại có một phong cách hoàn toàn khác biệt – Ôn Đặc Tư không thể diễn tả thành lời – đó là một phong cách cao quý, kín đáo nhưng không kiêu ngạo, khiến mọi người e ngại và không dám xúc phạm bà.

Ngay cả những người thô lỗ nhất cũng sẽ cởi mũ trước mặt bà Mích Ăl; ngay cả người làm công việc lười biếng nhất cũng sẽ trở nên ngoan ngoãn khi ở bên bà.

Giọng nói của bà Mích Ăl luôn dịu dàng và ấm áp, và vẻ mặt của bà cũng luôn bình tĩnh, điềm đạm.

Nhưng những lời nói ra từ miệng bà ấy còn có sức mạnh hơn cả hàng trăm tiếng la hét của Gilade, khiến tất cả mọi người đều sẵn lòng tuân theo.

Ngay cả những kẻ bạo chúa và những người giàu có cũng có khả năng tương tự, nhưng bà Mích Ăl không hề dùng sự đe dọa hay lợi ích để thuyết phục mọi người; mọi người xung quanh bà phải kính trọng bà vì lòng tôn trọng chân thành.

Không chỉ những người thuộc giai cấp Đỗ Sác mà ngay cả những người nông dân cũng rất kính trọng bà; ngay cả những người theo đạo Tin Lành cũng giữ cho mình sự tôn trọng tương tự đối với bà.

Sự tôn trọng này xuất phát từ phẩm chất chuẩn mực và năng lực vô song của bà Mích Ăl. Kể từ khi chuyển đến sống trong dinh thự của bà, Ôn Đặc Tư chưa bao giờ thấy bà có hành vi thiếu lịch sự.

Bà Mích Ăl luôn mang theo kim chỉ và công cụ may vá bên mình, ngay cả khi đang xem sổ sách kế toán; lưng bà luôn thẳng tắp, như thể chưa bao giờ cong vênh; biểu cảm của bà luôn bình tĩnh và điềm đạm, ngay cả khi nghe những tin tức xấu xa nhất.

Ôn Đặc Tư có thể cảm nhận được rằng, dưới vẻ ngoài dịu dàng của bà, ẩn chứa một bản lĩnh kiên cường như thép. Dù là một phụ nữ, nhưng bà Mích Ăl khiến mọi người không khỏi cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Đến nỗi, Ôn Đặc Tư đôi khi còn nghĩ đến những điều có thể coi là xúc phạm đối với Gilade: Làm thế nào mà một người đàn ông thuộc giai cấp Đỗ Sác lại có thể lấy được một người phụ nữ cao quý như bà Mích Ăl?

“Trung úy,” bà Mích Ăl gật đầu chào Ôn Đặc Tư.

Ôn Đặc Tư vội vàng đáp lại: “Thưa bà.”

“May mắn thay, linh mục Reid cũng có mặt ở đây,” bà Mích Ăl nói một cách duyên dáng, gật đầu chào vị linh mục già: “Chúng tôi, vợ chồng tôi, đang gặp phải một vấn đề khó khăn và hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ hai ngài.”

Linh mục Reid ngay lập tức trở nên nghiêm túc và nói: “Xin hãy cứ nói đi.”

Bà Mích Ăl nhìn về phía Gilade và gật đầu nhẹ, sau đó bắt đầu kể lại vấn đề của mình.

Vấn đề tâm lý của bà Mích Ăl không phải là điều gì khác, mà chính là cậu con trai duy nhất của vợ chồng bà – Bì Ai Nhĩ · Gilade Novich Mích Ăl.

  Trước khi Bì Ai Nhĩ ra đời, gia đình Mích Ăl đã có hai cậu con trai và một cô con gái qua đời sớm; điều này trong thời đại đó cũng không phải là hiếm gặp.

  Vì vậy, khi Bì Ai Nhĩ chào đời, cậu bé gần như nhận được tất cả tình yêu thương từ cha mẹ mình. Bà Mích Ăl nghiêm túc và điềm tĩnh luôn đối xử với con trai mình một cách dịu dàng và đầy yêu thương; còn Gilade thì càng chiều chuộng cậu bé hơn nữa.

  Trước mặt Bì Ai Nhĩ, cả hai vợ chồng đều không thể giữ thái độ nghiêm khắc của người cha mẹ; điều này khiến cho Bì Ai Nhĩ lớn lên mà gần như không ai kiểm soát được.

  Dĩ nhiên, kỳ vọng của bà Mích Ăl đối với con trai mình không chỉ là một người con trai ngoan, nhưng Bì Ai Nhĩ lại thừa hưởng nhiều hơn cả tính cách mạnh mẽ, hung hãn và cáu kỉnh của người cha mình.

  Điều này đã bộc lộ rõ từ khi Bì Ai Nhĩ còn rất nhỏ, và điều đó khiến bà Mích Ăl rất đau đầu. Tuy nhiên, Gilade chưa bao giờ quan tâm đến điều đó; ông luôn cười ha hả và khen ngợi con trai mình vì “dòng máu anh hùng” đang chảy trong người cậu bé.

  Khi Bì Ai Nhĩ bước vào tuổi mười, bà Mích Ăl muốn gửi cậu bé đến trường học ngữ pháp ở thủ đô Chư Vương Bảo của Paratu để học tập.

  Tất nhiên, cậu bé Bì Ai Nhĩ hoàn toàn không chịu đồng ý; lần này, bà Mích Ăl đã phải áp dụng thái độ nghiêm khắc của người mẹ và buộc cậu bé phải đến Chư Vương Bảo học.

Không ngờ rằng chỉ trong vòng hai tháng, trường học ngữ pháp đã đưa cậu bé Bì Ai Nhĩ trở về nhà, với lý do là “chúng tôi không thể quản lý hay dạy dỗ được đứa trẻ này”.

Vì bị chửi là “người Tatar”, cậu bé Bì Ai Nhĩ đã đánh thương vài bạn học, làm gãy một cánh tay của một người khác, và cuối cùng còn đốt cháy một chuồng gia súc.

Bà Mích Ăl đã la mắng con trai mình một trận, nhưng ông Gilade lại lén lút khen ngợi những hành động của cậu bé.

Như vậy, trong vài năm tiếp theo, Bì Ai Nhĩ liên tục thay đổi trường học, từ các trường học ngữ pháp trong lãnh thổ Paratua cho đến các học viện thần học và luật pháp.

Nhưng mỗi lần, sau khoảng ba đến bốn tháng, hoặc ít hơn là một đến hai tháng, cậu bé lại bị đuổi học và trở về nhà. Cuối cùng, tại Par La Đà Cộng Hòa, Bì Ai Nhĩ không còn trường học nào để đi nữa.

Đối với ông Gilade, con trai mình cưỡi ngựa giỏi, dũng cảm, khiêu vũ nhẹ nhàng và uống rượu như một người đàn ông thực thụ – đó là một chàng trai tuyệt vời. Ông không có nhiều kỳ vọng gì đặt vào con trai mình. Nhưng bà Mích Ăl lại không muốn con trai mình chỉ biết cầm kiếm cưỡi ngựa mà thôi.

Khi Bì Ai Nhĩ dần lớn lên, ông Gilade cũng bắt đầu hiểu được nỗi lo lắng của vợ mình.

Theo luật pháp của Người Du Sa, những người đàn ông sinh ra đều phải phục vụ quân đội suốt đời. Ông Gilade rất hiểu rõ những nguy hiểm trong cuộc sống quân nhân, và cũng biết rõ nỗi đau của những người phải xa rời gia đình để phục vụ đất nước.

Tuy nhiên, việc phải phục vụ quân đội suốt đời không liên quan đến lượng tài sản mà một người đàn ông sở hữu. Dù gia đình có nhiều đất đai đến đâu, dù không cần được phân đất canh tác, khi đến tuổi nhất định, họ vẫn sẽ bị triệu tập nhập ngũ.

Cách duy nhất để tránh bị triệu tập nhập ngũ là phải giành được một chức vụ công hay một vị trí trong giáo hội, nhưng Bì Ai Nhĩ đã không còn cơ hội để tiếp tục học tập nữa.

Chỉ vài năm nữa, khi Bì Ai Nhĩ đủ hai mươi tuổi, anh sẽ phải rời khỏi dinh thự của bà Mích Ăl để tham gia vào giai đoạn phục vụ quân đội kéo dài sáu năm.

Sau khi giải thích rõ nguyên nhân sự việc, bà Mích Ăl e dè hỏi: “Trung úy Mông Tái Nhĩ, xin lỗi nếu tôi phạm thượng… Theo ông, liệu Bì Ai Nhĩ có thể vào Học viện Sĩ quan Lục quân học không ạ?”

Thái độ của bà Mích Ăl đối với kiến thức và văn hóa đã chứng minh trực giác của Ôn Đặc Tư: Ellen Mích Ăl không phải là một người thuộc nhóm Người Du Sa. Tên Bì Ai Nhĩ cũng không phải là tên của một người thuộc nhóm đó, và Ellen càng không phải vậy.

Tuy nhiên, mặc dù có cái tên không thuộc nhóm Người Du Sa, bản chất sâu thẳm của Bì Ai Nhĩ vẫn là một người thuộc nhóm Đỗ Sác.

Ôn Đặc Tư thở dài và trả lời một cách thành thật: “Thưa bà, giờ này nếu Bì Ai Nhĩ muốn thi vào Học viện Sĩ quan Lục quân thì có lẽ đã hơi muộn rồi. Bởi vì đa số các học viên sĩ quan đều bắt đầu học tập tại Trường Tiểu học Quân sự từ khi mới chín tuổi.”

Sau đó, Ôn Đặc Tư đã giải thích chi tiết về hệ thống giáo dục và quy trình nhập học tại Lục quân, cũng như những khó khăn khi muốn nhập học từ bên ngoài. Những thông tin này đối với những người biết rõ thì không phải là bí mật gì, nhưng đối với những người không biết, chúng giống như những điều bị “khóa kín trong tủ sắt”.

Nghe Ôn Đặc Tư giải thích, vẻ mặt của bà Mích Ăl càng trở nên u ám hơn.

“[Tiếng Selika] Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc cha mẹ…” Vị tu sĩ già cũng thở dài và nói với vợ chồng bà Mích Ăl: “Nếu hai người muốn Bì Ai Nhĩ vào Học viện Thần học, tôi hoàn toàn có thể giới thiệu. Nhưng những người theo đạo thần sẽ phải thề “nghèo khó, trong sạch, tuân phục”, và không được có con cái hợp pháp… Tôi có thể giúp đỡ, nhưng hai người cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng, và điều quan trọng nhất là chính Bì Ai Nhĩ phải tự nguyện mới được.”

Vẻ mặt bà Mích Ăl trở nên u sầu; bà đã lịch sự cảm ơn Ôn Đặc Tư và tu sĩ Reid, rồi rời đi trong tình trạng mất hồn.

Lần đầu tiên, Ôn Đặc Tư thấy vẻ mặt dao động của bà Mích Ăl. Anh ta nhìn vào mắt vị tu sĩ già kia và cùng lúc thở dài.

Gilade cũng trở nên im lặng và buồn bã; anh ta cố gắng gượng dậy để tiếp tục chăm sóc cái hố nướng thịt.

Đêm vẫn tiếp tục trôi qua.

Cho đến sáng hôm sau, con heo đã được nướng suốt đêm mới được lấy ra khỏi lò. Lớp da heo đã chuyển sang màu cam đẹp mắt, pha lẫn chút màu đen xém; thịt mỡ ngon và đậm đà đã tách rời khỏi xương; cánh tay heo có thể dễ dàng được lấy ra khỏi thân heo, còn các xương sườn và xương sống cũng tự động trượt ra từ miếng thịt.

Như Sergei đã nói, không chỉ những người làm việc trong trang trại của Mích Ăl, mà cả những người ở các trang trại khác cũng nghe tin và đến thưởng thức món ăn ngon này.

Ngoài thịt nướng, trang trại của Mích Ăl còn cung cấp không giới hạn các loại rau muối, trái cây tươi, bia ngọt và bánh mì. Mọi người hoặc là gói thịt băm và dưa chuột chua vào bánh mì để ăn, hoặc là kết hợp đậu và rau củ với những miếng thịt heo lớn; mỗi người đều có cách thưởng thức riêng của mình, và ai cũng khen ngợi món thịt nướng này.

Người Công giáo, người Tin Lành và Đỗ Sác – những người vốn thường ghét bỏ lẫn nhau – đã gạt bỏ những khác biệt về địa vị và tôn giáo, cùng nhau ngồi lại và thưởng thức bữa ăn.

Đối với những người chưa từng trải qua cảnh tượng này, thật sự là điều khó có thể tưởng tượng được.

Gilade tựa vào cây và uống bia ngọt, nhìn những người đang thưởng thức món thịt nướng, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hài lòng.

Không chỉ Gilade mà khi Ôn Đặc Tư thấy mọi người vui vẻ thưởng thức thành quả lao động của anh ta và những người Đỗ Sác suốt cả đêm, anh ta cũng cảm thấy mãn nguyện và tự hào.

Sau khi no bụng, mùa thu hoạch cây thuốc lá tiếp tục diễn ra.

Khi trở về phòng, Ôn Đặc Tư cảm thấy mình chỉ ngủ được một lát thôi đã bị gọi dậy. Nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn xuống phía tây.

Cô bé Mích Ăl đang e ngại gõ cửa phòng: “Thưa ông Mông Tái Nhĩ!”

“Có người muốn gặp ông!”

Anh ta chỉnh lại trang phục rồi đi theo cô Mích Ăl đến cổng chính của biệt thự; một nhóm kỵ binh đang đợi ở đó.

Người đến không mặc quân phục của Vi Na Tá; Ôn Đặc Tư vô thức đưa tay xuống lưng, nhưng không thấy gì cả – thanh kiếm của anh vẫn còn ở xưởng rèn.

Vị kỵ sĩ đứng đầu, mặc đồng phục sĩ quan, nhìn thấy Ôn Đặc Tư liền phi ngựa tiến về phía anh.

“Ông chính là sĩ quan được cử đến thị trấn Lang Đôn phải không?” giọng nói của vị sĩ quan rất khắc nghiệt.

“Đúng vậy.” Ôn Đặc Tư trả lời một cách bình tĩnh.

Không nói thêm gì, vị sĩ quan vung roi mạnh vào vai trái của thiếu úy.

“Phát” một tiếng, Ôn Đặc Tư bất ngờ bị đánh cho lảo đảo; cô Mích Ăl không nhịn được mà hét lên.

Vị sĩ quan lại vung roi lần nữa, nhưng lần này roi đã tuột khỏi tay anh ta.

Ôn Đặc Tư siết chặt chuôi roi và dùng hết sức để giật nó ra khỏi tay vị sĩ quan.

“Ông định làm gì vậy?” ánh mắt của thiếu úy đầy tức giận. Anh không thể kiểm soát được cơn giận trong lòng nữa.

Lúc này, một ý nghĩ điên cuồng xuất hiện trong đầu anh: giết hết nhóm kỵ binh này, chiếm lấy ngựa của họ và trốn về Vi Na Tá.

“Ha, cũng còn chút gan đấy…” Vị sĩ quan vung tay lắc lư và cười lạnh: “Cho phép những kẻ buôn lậu qua lại trong khu vực phòng thủ, ông phải chịu trách nhiệm thế nào?”

Xin cảm ơn những độc giả đã luôn bình chọn cho tôi; cảm ơn các bạn:Sự bình tĩnh của bóng xám, Thỏ vàng của gia đình trồng hoa,, Siêu anh hùng mặt nạ Sảng Phấn, Lưỡi dao dưới ánh trăng, Người câu cá trong tuyết sông, Bạn đọc sách20191007064305842, Máy quay trời – cảm ơn mọi người! ❤️