“Rayton kẻ ngu dốt đó, suốt bao năm trời mà vẫn chẳng tiến bộ chút nào.” Một người đàn ông ngồi bên bàn ăn đang than phiền: “Bắt giữ dân thường làm con tin để phục vụ lợi ích riêng của mình, anh ta quả thật rất thuận lợi… Nhưng tại sao anh ta lại không nghĩ xem sau khi chiến tranh kết thúc, Cộng hòa sẽ quản lý nơi này như thế nào?”

Đây là một buổi tối riêng tư, được tổ chức tại cảng Chì Thủy. Bên bàn ăn còn có hai người khác – Antonio và Ôn Đặc Tư.

Nghe người đàn ông đó chỉ trích gay gắt Tướng Đô đốc Rossart Rayton, Ôn Đặc Tư chỉ im lặng và tiếp tục uống canh, không nói một lời nào.

Còn Antonio thì đặt đũa xuống và lên tiếng bảo vệ: “Hoàn cảnh vào thời điểm đó khá đặc biệt; anh ấy cũng không có cách nào khác hơn. Nhưng nói cho cùng, hiện nay danh tiếng của Rayton trong lòng dân chúng trên đảo lại khá tốt.”

“Dĩ nhiên rồi. Anh ta đã làm cho người dân trên đảo sợ hãi đến mức phải đi tiểu ra quần, sau đó lại tự nhận là người “diệt trừ cái ác” cho họ… Người dân Taniaria tất nhiên sẽ rất biết ơn anh ta.” Người đàn ông đó cười lạnh và nói một cách khinh thường: “Nhưng tất cả những điều đó chỉ là tạm thời thôi… Theo thời gian, người dân sẽ dần quên đi nỗi sợ hãi và lòng biết ơn đó; có lẽ họ thậm chí còn quên luôn tên của Rayton. Họ chỉ nhớ rằng Vi Na Tá đã bắt gia đình mình đi lấp hào thành…”

Nếu người khác nói những lời này, chắc chắn sẽ bị coi là nói lung tung.

Nhưng người đàn ông ngồi bên bàn ăn này thì hoàn toàn có quyền đánh giá Rayton… Bởi vì ông ta chính là Gus Ranki – người bạn cùng khóa học với Antonio và Rayton, và cũng là Tổng đốc mới được bổ nhiệm của đảo Chì Thủy.

Quá trình sự nghiệp của Gus Ranki khá đặc biệt. Ông cùng với Antonio và Rossart Rayton cùng khóa tốt nghiệp từ Học viện Sĩ quan Lục quân, và cả ba đều xuất thân từ khoa Kỵ binh.

Sau khi nhập ngũ, Gus Ranki liên tục thăng tiến nhanh chóng, và ban đầu được kỳ vọng sẽ là người đầu tiên trong nhóm đó được phong cấp tướng. Tuy nhiên, sau 16 năm phục vụ trong quân đội, không hiểu vì lý do gì, Gus Ranki đột nhiên từ bỏ con đường sự nghiệp quân sự và chuyển sang làm công chức, trở thành một người công chức cao quý nhưng khiêm tốn.

May mắn thay, trong hệ thống hành chính cũng có những người quyền lực giúp đỡ ông, nên Gus Lanchi đã bắt đầu sự nghiệp từ vị trí công chứng viên cấp thấp nhất, sau đó nhanh chóng thăng tiến và sớm giữ được chức vụ Thị trưởng thành phố Mô Đông Cảng. Trong thời gian giữ chức, ông nhận được những đánh giá tích cực về việc “là người thông minh, làm việc hiệu quả và có khả năng tổ chức tốt”.

Do xuất thân, hoàn cảnh gia đình và kinh nghiệm trước đây, Gus Lanchi vẫn duy trì mối liên hệ chặt chẽ với quân đội; ông cũng được coi là cây cầu nối quan trọng giữa hai hệ thống hành chính và quân sự. Chính vì lý do này mà Nhóm Năm Người Cầm Quyền mới bổ nhiệm ông làm Tổng đốc đầu tiên của đảo Xích Thiút.

Gus có mối quan hệ thân thiết với Antonio; đối với Ôn Đặc Tư, ông là “người chú thường xuyên đến nhà chơi khi còn nhỏ”. Antonio đã mời Gus dự bữa tiệc riêng và cũng mời Ôn Đặc Tư đến cùng.

“Người lính mà, vốn dĩ không nên quan tâm đến chính trị,” Antonio cười rộng lượng, rồi lại cau mày hỏi: “Nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của thuật ngữ ‘bán thuộc địa’ trong nghị quyết đó.”

“‘Bán thuộc địa’ là tình trạng chính trị mà Hội đồng Cai trị Vi Na Tá đặt ra cho các ‘lãnh thổ mới’ như đảo Xích Thiút, đảo Hải Quán…”

“À, thực ra rất đơn giản. Nếu nói là bán thuộc địa, thì nửa còn lại là gì?” Gus nở nụ cười của người biết mọi thứ.

“Lãnh thổ bán thuộc địa?”

“Không,” Gus lắc đầu: “Là khu vực bán chiếm đóng. Nhưng nếu dùng thuật ngữ đó, thì đồng nghĩa với việc công nhận quyền sở hữu các quần đảo này của Liên minh. Nhóm Năm Người Cầm Quyền không muốn cai trị các quần đảo như những kẻ chinh phục, cũng không muốn trao quyền công dân cho người dân Taniaria ngay lập tức, vì vậy họ mới đặt ra thuật ngữ ‘bán thuộc địa’.”

“Có vẻ như chính quyền Tổng đốc không có ý định đưa các quần đảo này trở thành một phần thực sự của Vi Na Tá phải không?” Vẻ lo lắng trên khuôn mặt Antonio càng sâu sắc hơn.

“Thị trưởng có những kế hoạch dài hạn cho các quần đảo này; tôi tin rằng sau này chúng sẽ dần được trao quyền chính trị tương đương với các vùng đất trong nước, nhưng bây giờ thì chưa thể.” Gus Lanchi nói xong rồi rời khỏi bàn ăn, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bến cảng Xích Thiút và tiếp tục nói: “Nếu bây giờ trao quyền công dân cho người dân Taniaria, thì Cộng hòa sẽ lấy tiền từ đâu để phát triển các quần đảo này đây?”

Ngay khi những lời này vang lên, ngay cả Ôn Đặc Tư – người vẫn đang yên lặng ăn uống – cũng dừng lại mọi hành động của mình.

Guus trở lại chỗ ngồi và nói một cách thoải mái: “Nói thật ra, việc tôi được điều đến đây chỉ là để kiếm tiền thôi.”

“Tài chính đã gặp khó khăn đến mức đó sao?” Ôn Đặc Tư không nhịn được mà hỏi.

“Tôi không biết trong kho bạc còn bao nhiêu đồng dukat nữa, nhưng chiến tranh chắc chắn là một việc tốn kém rất nhiều tiền. Về lâu dài, cuộc chiến với Liên minh có thể mang lại lợi nhuận, nhưng những thiệt hại ngắn hạn cũng cần phải được khắc phục càng sớm càng tốt. Vì vậy, tôi mới đến đây.”

Ôn Đặc Tư bỗng cảm thấy lo lắng: “Khắc phục… phải làm thế nào đây?”

“Vì họ là kẻ thù của chúng ta, nên tất cả các tài sản cố định của Hội đồng Đánh giá Đảo Chì Sulfur sẽ bị tịch thu và đem bán. Tài sản của các thành viên Hội đồng cũng sẽ bị tịch thu và đấu giá,” Guus·Lance giải thích một cách ngắn gọn, sau đó tựa vào ghế và cười nói: “Cách nhanh nhất để tạo ra của cải là xây dựng một đế chế; còn cách nhanh hơn nữa thì là phá hủy một đế chế.”

Các thành viên Hội đồng, về cơ bản, chính là những chủ đồn điền trên đảo. Còn các tài sản cố định của Hội đồng Đánh giá Đảo Chì Sulfur, thực chất chính là tài sản công cộng của tất cả người dân trên đảo.

“Trên đảo có một chủ đồn điền đã đóng vai trò quan trọng trong trận chiến giành lại Cảng Chì Sulfur, liệu có thể cho ông ta một khoảng thời gian nghỉ ngơi không?” Ôn Đặc Tư ngay lập tức nghĩ đến Karlman từ Lâu đài Hồng Thông.

“Có thể, rất đơn giản thôi,” Guus trả lời một cách nhẹ nhàng: “Quân đoàn của các bạn chỉ cần gửi đến đây một bản giấy chứng nhận, phần còn lại thì để tôi lo.”

Ôn Đặc Tư cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng lại nghĩ đến những nô lệ trên đảo và hỏi: “Còn những nô lệ trong các đồn điền thì sẽ được xử lý như thế nào?”

“Điều này cũng rất đơn giản,” Guus·Lance đã suy nghĩ kỹ: “Luật của Vi Na Tá không cho phép việc nuôi dưỡng nô lệ dưới bất kỳ hình thức nào, nhưng nô lệ lại là tài sản quan trọng của các đồn điền. Vì vậy, sau khi các đồn điền bị tịch thu, tất cả những nô lệ trên đảo đều có thể tự mình mua lại tự do của mình.”

“Nhưng những nô lệ đó lấy đâu ra tiền để mua lại tự do chứ?” Ôn Đặc Tư bật cười.

“Chính phủ của Vi Na Tá có thể cho họ mượn một số tiền để mua lại tự do,” Guus uống một ngụm rượu và nói một cách tự nhiên: “Những nô lệ đã được

“Ôn Đặc Tư nghe xong lời của Gus, chỉ cảm thấy dường như… không có gì thay đổi lớn cả. Nhưng đây không phải là lĩnh vực mà anh ta có quyền can thiệp, vì vậy anh ta cũng không nói thêm gì nữa.”

Ngược lại, Antonio nhướng mày hỏi: “Việc làm này chẳng khác nào bắt tất cả các tầng lớp giàu có trên đảo Chì Thúy vào tay mình, anh không sợ gây ra nổi loạn à?”

“Theo anh, trên đảo này người nghèo hay người giàu nhiều hơn?” Gus·Lance vừa mỉm cười vừa giơ hai tay ra: “Nguồn gốc của các cuộc nổi loạn nằm ở ‘con người’. Tài sản của người dân bình thường và người nghèo thì tôi sẽ không đụng đến. Còn sức mạnh của người giàu đến từ tiền bạc; nếu tôi tước đi tài sản của họ, để họ chỉ còn lại ‘bản chất con người’, tôi rất muốn xem họ sẽ phản kháng tôi như thế nào. Hơn nữa, còn có các bạn mà… Chỉ cần kiếm của các bạn đủ sắc bén, trên đảo Chì Thúy này, tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn. Nếu họ dám chống lại, thì quả là tuyệt vời – tôi sẽ có cơ hội ‘đánh sạch’ đảo này một cách triệt để.”

“Có vẻ như anh đã có kế hoạch tổng thể từ lâu rồi.” Antonio cẩn thận chọn lựa từ ngữ để nói: “Suốt bao năm qua, anh vẫn không hề thay đổi, vẫn cứ… cực đoan như vậy.”

“Nếu không, tại sao lại cử tôi đến đảo Chì Thúy chứ?” Gus·Lance gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, giọng nói đầy tự tin: “Ai lại đi cướp tiền của người nghèo trên đảo Chì Thúy chứ? Chỉ có những người giàu mới làm như vậy thôi. Tài sản của Hội Đồng Quản Trị đến từ đâu? Chẳng phải cũng đều được chiết xuất từ người nghèo sao? Còn tôi thì khác… Tôi không muốn vất vả lấy tiền từ tay người nghèo; ai có tiền, tôi sẽ cướp của người đó!”

“Nhiệm vụ của tôi là chinh phục đảo Chì Thúy, và tôi đã hoàn thành nó rồi.” Antonio thở dài: “Còn việc cai trị nơi này thì là trách nhiệm của anh. Chính quyền đã ủy thác cho anh làm tổng đốc, chắc hẳn họ cũng đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Thôi, không nói nữa… biết rằng anh không hề quan tâm đến những chuyện này.” Gus nhận ra rằng người bạn cũ của mình không hề hứng thú với kế hoạch của mình, liền quay sang Ôn Đặc Tư đang cố gắng ăn thịt sườn: “Con trai, danh tiếng của em trên đảo cũng rất tốt đấy! Mấy vị đại diện công dân đã hỏi tôi nhiều lần liệu có thể để Mông Tái Nhĩ trung úy ở lại đây không… Việc ở lại đây giúp đỡ tôi thì sao nhỉ? Tôi cần một số người đáng tin cậy để hỗ trợ mình.”

Trước đó, Ôn Đặc Tư và __TERMLOCK000__

Ban đầu, những người nông dân xung quanh thường mang củi đến thành phố để bán cho người dân ở Cảng Chì Thúy. Vi Na Tá Khi quân đội đổ bộ, các nông dân không dám đến nữa; lượng củi dự trữ của người dân nhanh chóng cạn kiệt, họ đang rất lo lắng không biết phải làm thế nào.

Thấy người dân Cảng Chì Thúy đang rất cần nhiên liệu, Ôn Đặc Tư đã quyết định phát miễn phí vài xe củi mình mua được, giúp họ giải quyết nhu cầu khẩn cấp. Ôn Đặc Tư cũng ghé thăm các làng xung quanh cảng, giúp tái thiết lại nguồn cung cấp củi cho Cảng Chì Thúy.

Nhờ những việc này, danh tiếng của Chuẩn úy Mông Tái Nhĩ trở nên rất tốt trong mắt người dân Cảng Chì Thúy.

Hai đội quân sắp lên đường, nhưng vẫn cần để lại một số binh sĩ ở lại Đảo Chì Thúy. Có lẽ sẽ cần một đội gồm khoảng một trăm người, và hiện đang thiếu một người chỉ huy.

Nghe đề xuất của Gus, Ôn Đặc Tư thực sự bị thu hút. Anh nghĩ rằng ở lại Đảo Chì Thúy để đối phó với một số chủ đồn điền sẽ an toàn hơn so với việc chiến đấu cùng quân đội Liên minh, phải không?

Anh nghĩ đến Kesa, Ela và An Na – những người đang mong anh trở về nhà an toàn.

Ôn Đặc Tư nhìn về phía Antonio.

Khi nghe đề xuất của Gus Rankie, Antonio ban đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó nói nhỏ với Ôn Đặc Tư: “Cậu tự quyết định đi. Nếu muốn ở lại đây thì cứ ở lại.”

Ôn Đặc Tư cắn răng suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu, đứng dậy cúi chào Gus và trả lời: “Tôi còn thiếu năng lực; có người khác thích hợp hơn cho vị trí này trên Đảo Chì Thúy.”

“Được thôi.” Gus Rankie cũng không nói thêm gì, cười nói: “Quân đội thật sự luôn thiếu nhân tài… Họ lấy hết những người trẻ tuổi tài năng đi, không để lại cho tôi một người nào cả.”

“Luôn chế giễu quân đội như vậy, nhưng anh cũng từng là lính quân đội phải không?” Antonio cũng cười đáp lại.

Gus nghiêm mặt nói: “Vì vậy, khi tôi còn trẻ, tôi cũng là một người trẻ tuổi tài năng đấy.”

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười.

Gus Rankie, trong tình trạng hơi say, lại nhìn về phía Ôn Đặc Tư và nói: “Con trai à, con ngày càng giống cha mình rồi đấy… Hồi nhỏ thì chưa giống như vậy… Nhưng bây giờ càng nhìn càng giống… Hồi đó, tôi, Anton và cha con đều học ở trường quân sự…”

Hoạt động giải trí yêu thích nhất của những người đàn ông trung niên – việc nhớ lại những năm tháng huy hoàng đã bắt đầu trở lại.

  Ôn Đặc Tư trong lòng lắc đầu cười khổ, rồi tiếp tục cúi đầu uống súp, trong khi Guus và Antonio lần lượt kể về thời trẻ của mình.

  Vài giờ sau, Guus·Lanch say mèm được người hầu đưa vào phòng ngủ, còn Antonio và Ôn Đặc Tư thì cưỡi ngựa rời khỏi dinh tổng đốc đảo Chì Thủy đã bị chiếm dụng.

  “Tôi có cảm giác…” Chỉ có hai người họ và chú ruột, Ôn Đặc Tư không còn e ngại gì nữa: “Chú Lanch dường như có mâu thuẫn cá nhân với Liên minh, phải không?”

  Antonio trả lời một cách nhẹ nhàng: “Bởi vì Guus·Lanch… vốn dĩ là người Taniaria.”

  ……

  ……

  Pháo đài hình sao đáng sợ tại cảng Chì Thủy chỉ được canh giữ trong một ngày, trong khi thành phố Tacheng với hệ thống phòng thủ cũ kỹ đã phải chống trả suốt một tháng mới cuối cùng bị đánh bại.

  Trận công thành khiến các binh sĩ của Vi Na Tá kiệt sức, và trong lòng tất cả các sĩ quan đều xuất hiện nỗi lo ngại. Có người thậm chí còn nói riêng: “Nếu quân đội Taniaria cứ khó đánh như William·Kidd, thì chúng ta thà sớm đàm phán hòa bình trên nền tảng những thành quả đã đạt được còn hơn.”

  Sau hơn một tháng nghỉ ngơi và được bổ sung lực lượng, quân đoàn Đại Vi Nê Ta và quân đoàn Thánh Marco đã rời khỏi đảo Chì Thủy.

  Lo ngại của các sĩ quan phần nào đã không trở thành sự thật; không phải tất cả mọi người đều có ý chí kiên cường như William·Kidd.

  Ba tuần sau, quân đội Liên minh tại cảng Cắt Cổ đã đầu hàng Vi Na Tá.

  Một tháng sau nữa, quân đoàn Đại Vi Nê Ta và quân đoàn Thánh Marco đã chiếm giữ đảo Saint Taurini.

  Thời gian đã bước vào tháng Mười Hai; khí hậu mùa đông trên quần đảo này hoàn toàn khác biệt so với vùng Vi Na Tá ấm áp. Gió biển lạnh lẽo vào mùa đông khiến da tay, da mặt bị nứt nẻ, chảy máu đỏ, và chỉ cần chạm vào là đau nhói. Dù nhiệt độ chưa đến điểm đóng băng, nhưng mặc hai lớp quần áo vẫn không thấy ấm.

  Những con sóng trên đại dương ngày càng dữ dội; các con thuyền buồm đã rất khó có thể di chuyển an toàn trong vùng biển này. Chỉ có những con thuyền tròn lớn mới có thể vận chuyển đồ tiếp tế giữa các quần đảo và Vi Na Tá.

Sau khi hạm đội chính bị tiêu diệt, người Taniaria đã thay đổi chiến lược và trở lại với nghề nghiệp mà họ giỏi nhất – hoạt động cướp biển.

Những hòn đảo nhỏ gần bờ biển, những khúc đất có bờ biển dốc đứng, những vũng lầy đầy bụi bặm… khắp nơi đều ẩn chứa những con thuyền buồm nhẹ nhàng, nhanh nhẹn của người Taniaria, sẵn sàng tấn công những con tàu vận tải Vi Na Tá không được trang bị vũ khí phòng thủ.

Hải quân Vi Na Tá buộc phải điều động nhiều tàu chiến hơn để bảo vệ các tuyến đường hàng hải. Những trận chiến tàn khốc giữa các cuộc tấn công và phản kích đã diễn ra trên biển Senas vào mùa đông.

Việc cung cấp vật tư cho quân đội Vi Na Tá ngày càng trở nên khó khăn, buộc họ phải thay đổi chính sách hiện tại và tự cung tự cấp vật tư tại địa phương. Điều này càng làm gia tăng sự phản kháng của người Taniaria.

Trước những điều kiện thiếu thuận lợi cho việc chiến đấu, Antonio · Serbati và Rost Rayton vẫn không hề khoan dung, tiếp tục thúc đẩy binh sĩ tiến về phía thành phố tiếp theo của người Taniaria.

Tuy nhiên, khi đối mặt với hệ thống phòng thủ vững chắc của Gusa, ngay cả những sĩ quan tàn nhẫn nhất cũng không thể buộc những binh sĩ mệt mỏi phải tiến hành cuộc tấn công.

Trận chiến Gusa đã biến thành một cuộc vây hãm kéo dài và gian khổ. Quân đội Vi Na Tá không thể tấn công, và quân phòng thủ Gusa cũng không thể phản công. Trong cái lạnh giá buốt, phía sau những con hào sâu ba mét, quân đội Vi Na Tá bên ngoài thành phố chỉ đơn giản là chờ đợi người dân bên trong chết đói.

Khi hết thức ăn, lừa, chó, mèo, thậm chí cả chuột và da thú, người dân Gusa cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa. Họ bắt đầu tấn công lẫn nhau, tiếng đánh nhau và tiếng kêu thét thảm thiết vang đến tận tai quân đội Vi Na Tá bên ngoài.

Ngày hôm sau, khi người dân Gusa đã giết hết tất cả binh sĩ của liên minh và đầu hàng, quân đội Vi Na Tá bước vào thành phố và phát hiện ra rằng nơi từng tràn ngập sức sống và thịnh vượng này… đã hoàn toàn chết đi.

Không ai trong số họ có thể cảm thấy vui mừng, không chỉ vì cảnh tượng khủng khiếp trước mắt, mà còn vì họ nhận được một tin tức:

Quân đội Cộng hòa Fursland [Cộng hòa Sơn Tiền Địa] đã tiến vào Kim Cảng và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ Liên minh Taniaria.

Liên bang đã tuyên bố: Quần đảo này đã chính thức trở thành tỉnh thứ mười tám của Liên bang.

Bộ trưởng Ngoại giao Lionel đã phát đi thông cáo với lời lẽ nghiêm khắc, yêu cầu Cộng hòa Vi Na Tá ngay lập tức trả lại lãnh thổ quần đảo mà họ đã chiếm đóng.

Quân đội Đệ Nhất “Nữ thần Chiến Thắng” của Liên bang đã tiến công trực diện vào khu vực do Vi Na Tá kiểm soát, đối đầu trực tiếp với Quân đoàn Đại Vi Nê Ta và Quân đoàn Thánh Marco qua dòng sông.

Quân đoàn Nữ thần Chiến Thắng rất háo hức muốn gây ra những xung đột nhỏ có tính chất máu me, với ý định tận dụng lúc hai quân đoàn của Vi Na Tá đang gặp khó khăn để tiêu diệt cả hai. Tình hình bên trong liên minh đang ngày càng trở nên căng thẳng; ngay cả những người lạc quan nhất về liên minh cũng không dám chắc chắn rằng nội chiến sẽ không xảy ra.

Nhiều nhà bình luận thuộc Liên bang đang kêu gọi “giải quyết triệt để những vấn đề cơ bản khiến liên minh không thể tồn tại” và “chấm dứt tình trạng độc lập quân sự của Cộng hòa Vi Na Tá”.

Debella cũng đã đáp trả bằng cách thêm một danh hiệu mới cho người cai trị của Vi Na Tá: Chủ nhân của ba phần năm quần đảo Taniaria. Một mặt, danh hiệu này phản ánh bản chất thận trọng và khôn ngoan của người Vi Na Tá – họ thực sự kiểm soát ba phần năm quần đảo đó. Nhưng đồng thời, nó cũng muốn thông báo với người dân Liên bang rằng: Ba phần năm quần đảo còn lại, tôi không cần phải tuyên bố, nhưng ba phần năm mà tôi đã chiếm giữ, các bạn đừng mong tôi sẽ từ bỏ chúng.

Tuy nhiên, cuối cùng, người Vi Na Tá chỉ giành được ba phần năm quần đảo, và đó là kết quả của những trận chiến liên tục diễn ra vào mùa đông giữa Antonio và Rayton. Người Vi Na Tá đã chiến đấu hết mình, nhưng cuối cùng họ chỉ giúp Liên bang chuẩn bị sẵn sàng để giành lấy hai phần năm quần đảo còn lại, bao gồm cả những khu vực quý giá nhất của Taniaria – Cảng Vàng và hòn đảo chính.

Trên quần đảo Taniaria, chứng kiến những cuộc đấu tranh quân sự và những trò chơi chính trị liên tục diễn ra, Ôn Đặc Tư đã trải qua mùa đông, mùa xuân, và bước vào mùa hè mới của năm.

So với những thanh niên tràn đầy hứa hẹn khi mới ra khỏi trường quân sự vào thời điểm này năm ngoái, Ôn Đặc Tư đã giảm được mười ba cân; thân hình anh ta từ mạnh mẽ trở nên gầy gò hơn. Hai má anh ta trũng xuống, các đường nét xương gò má và hàm càng trở nên rõ rệt hơn.

Những trận chiến bao vây gian khổ liên tiếp đã biến anh ta thành như vậy; tất cả những người thuộc Vi Na Tá đều phải chịu đựng những khó khăn tương tự.

Anh ta bắt đầu để râu ở vùng hàm – thực ra là do việc cạo râu vào mùa đông khiến da mặt bị nứt nẻ, nên mọi người đều không còn chăm sóc nó nữa.

Rất nhiều sĩ quan đã hy sinh trong chiến tranh; ngay cả những sĩ quan tập sự như anh ta cũng đã được thăng chức lên cấp bậc cao hơn, hiện đang phụ trách một đại đội gồm một trăm người, trong đó có nửa số người đã thiệt mạng.

Theo yêu cầu của An Na, anh ta đã viết rất nhiều bức thư, mỗi bức đều được viết rất chi tiết. Nhưng không có bức thư nào được gửi về được – hoạt động vận chuyển bằng tàu thuyền giữa đây và quê hương diễn ra không đều đặn; ngay cả các sĩ quan cũng không có đặc quyền sử dụng nguồn lực vận chuyển quý giá này để gửi thư.

Một năm trôi qua, kỳ thực tập của anh ta đã kết thúc; Ôn Đặc Tư, Ba Đức, André cùng với những người cùng khóa sẽ trở về Quý Thổ Thành để nhận được danh hiệu quân nhân chính thức.

(“Cuộn sóng” đã kết thúc.)

Đây là bản cập nhật hôm qua; tối nay sẽ còn có một phần mới nữa… Có lẽ…

“Cuộn sóng” đã kết thúc rồi! Tôi không ngờ rằng tập đầu tiên lại dài đến năm trăm nghìn từ; ban đầu tôi nghĩ chỉ cần hai trăm nghìn từ là đã đủ rồi. Tập tiếp theo sẽ được viết một cách gọn gàng hơn, cố gắng tránh những nội dung làm kéo dài cốt truyện. Thực ra tôi không hề dự định viết nhiều như vậy, nhưng một khi đã bắt đầu, tôi muốn hoàn thành nó một cách trọn vẹn, không để lại bất kỳ tiếc nuối nào.

Tập này chủ yếu giới thiệu bối cảnh, các nhân vật chính và các phe phái xuất hiện trong câu chuyện; “cuộn sóng” đã bắt đầu cuộn trào… “Mọi câu chuyện sẽ xảy ra sau này đều có thể tìm thấy lời giải đáp trong quá khứ.”

Cảm ơn những độc giả đã bỏ phiếu đề cử cho cuốn sách này, cảm ơn những ai luôn đồng hành cùng cuốn sách suốt thời gian vừa qua,

Và cảm ơn những độc giả đã bỏ phiếu đề cử trong hai ngày vừa qua… Cảm ơn mọi người!

Viết sách chỉ là để tự thưởng thức, tôi không hề nghĩ đến việc kiếm tiền, cũng không nghĩ rằng mình viết hay đến mức người khác sẵn lòng chi tiền để mua n