“Chú ơi!” Thấy hai người đang bị mọi người vây quanh và đi vào sảnh tiếp khách, Vạn Xuân Xuân cảm thấy rất lo lắng, vội vàng tiến lên muốn nói gì đó với Vạn Thần.

Nhưng tiếc là phản ứng của cô quá chậm; Vạn Thần đã cùng với Đông Phương Hằng bước vào trong sảnh, còn cô thì bị vài tay sai của Chúc Gia chặn lại bên ngoài cửa, chỉ có thể nhìn chú mình và Đông Phương Hằng càng lúc càng đi xa.

“Hừ!”

Cô tức giận, liếc những tay sai kia bằng ánh mắt hung dữ, nhưng họ hoàn toàn không để ý đến cô, cứ nhìn trở lại một cách dữ tợn, suýt nữa khiến cô ngã quỵ xuống đất.

Bác Niên cũng muốn vào bên trong xem tình hình, nhưng thấy Vạn Xuân Xuân đã bị chặn lại, anh cũng không muốn làm mất mặt, nên cũng đứng ở bên ngoài sảnh tiếp khách cùng với mọi người.

“Tiếp theo phải làm gì?”

“Còn làm gì được nữa chứ, dĩ nhiên là trở về thôi.”

“Ừm.” Bác Niên gật đầu, nhìn lại sảnh tiếp khách một lần cuối rồi quay đi.

Tuy nhiên, trên đường đi, anh suy nghĩ mãi và có chút ngại ngùng, liền gọi tên Shen Yi trong đầu:

“Huyền Lệ.”

“Có chuyện gì?”

“Khí dịch bên trong bàn thờ thần của tôi… liệu anh có thể giúp tôi không…”

“Lần sau đi.” Shen Yi hiểu ý anh, nên chưa để anh nói hết đã trả lời như vậy.

“Ừm… được.”

“Không lâu nữa, tôi sẽ cần anh giúp một việc; nếu thành công, chuyện khí dịch bên trong bàn thờ thần của anh sẽ không còn là vấn đề gì nữa.”

“Ừm, cảm ơn.”

Shen Yi dựa vào tầm nhìn mà Bác Niên cung cấp, liếc nhìn về phía lầu chuông Ngọc Thanh một cái.

Anh không quên rằng Vạn Xuân Xuân vẫn còn một chiếc xe ngựa được trang trí bằng vàng, rất sang trọng; không biết trên đó có bao nhiêu vàng, nhưng dù sao thì anh cũng không thể để nó trôi qua tay mình được.

Tuy nhiên, Vạn Xuân Xuân dường như rất thoải mái ở lại với Chúc Gia; đã qua bao lâu rồi mà cô vẫn không hề có ý định rời đi.

Shen Yi đã nghĩ ra không ít kế hoạch để chiếm lấy chiếc xe ngựa đó, nhưng tất cả đều khá khó thực hiện; anh chỉ có thể chờ đợi xem liệu có cơ hội nào để thực hiện chúng hay không.

……

Tại đại sảnh tiếp khách của Chúc Phủ, các vị khách đang vui vẻ tiệc tùng, cụng ly và trò chuyện vui vẻ, tạo nên bầu không khí rất hòa thuận.

Hầu hết những người có vai trò quan trọng ở Chúc Gia đều đã tham gia bữa tiệc này, bao gồm cả bà chủ nhà của Chúc Gia – Hạc Kiến Yên Thu.

Nhìn bề ngoài, bữa tiệc hoành tráng này dường như chỉ là một bữa tiệc gia đình bình thường do Chúc Gia tổ chức, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, người chính trong sự kiện thực sự lại là một chàng trai ngồi bên cạnh vị trí chủ nhân.

Còn những người khác, khi đối diện với chàng trai này, họ đều mỉm cười, hoặc nịnh hót, hoặc lo lắng, hoặc cung kính.

“Chúc anh bạn tấm lòng chân thành, nào, cạn ly!”

Không biết Chúc Kiếm Thanh đã nói điều gì, nhưng vào lúc này, Đông Phương Hằng có vẻ say mèm, miệng cười toe toét với vẻ hài lòng, dường như rất thỏa mãn với những lời của Chúc Kiếm Thanh.

“Ngài Đông Phương cũng vậy, cạn ly!”

“Hahaha!”

Hai người cùng cầm ly rượu, nâng lên và uống cùng lúc. Sau đó, Chúc Kiếm Thanh bật cười ha hả, và mọi người xung quanh cũng không khỏi mỉm cười theo.

Tiếng cười lan tràn khắp bữa tiệc trong vài giây, cho đến khi Đông Phương Hằng giơ tay lên, tiếng cười mới từ từ tắt dần.

Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh, Đông Phương Hằng nhìn về phía Hạc Kiến Yên Thuộc đang ngồi đối diện, đưa ngón tay chỉ vào cô ấy, nhưng một lúc lâu mới nhớ ra tên cô ấy là gì.

“Chúc anh bạn, cô ấy… cô ấy tên là gì nhỉ…?”

Mặc dù trong lòng Hạc Kiến Yên Thuộc có chút lo lắng, nhưng với kinh nghiệm làm chủ nhân của Chúc Gia suốt nhiều năm, cô ấy vẫn giữ được sự thông minh cần thiết. Ngay khi lời của Đông Phương Hằng vang lên, cô ấy liền cười nói: “À, có lẽ rượu ngon đã khiến ngài say một chút rồi. Tôi là chủ nhân của Chúc Gia, cũng là vợ của anh bạn. Chúng tôi ở Chúc Gia nổi tiếng với sự hiếu khách, và thật là vinh dự khi được tiếp đón một vị khách quý như ngài Đông Phương tối nay. Hy vọng ngài sẽ có một buổi tối thật vui vẻ.”

“À, hóa ra là chủ nhân của Chúc Gia ạ, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi… Rượu ngon quá, tôi đã uống hơi nhiều rồi… Khoan đã…” Nói đến đó, giọng nói của Đông Phương Hằng dừng lại, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, và anh ta nhìn về phía Chúc Kiếm Thanh: “Chúc anh bạn, vợ anh tên là Hạc Kiến Yên Thuộc, thật là trùng hợp ghê!”

“Hmm? Ý anh là sao?” Chúc Kiếm Thanh tỏ ra hứng thú và nghe chăm chú.

“Đúng là như vậy, dưới trướng của chú Hạ của tôi có một đệ tử; tôi và anh ta rất thân thiết với nhau. Anh ta tên là Chúc Yên Hàn, đúng rồi, chính là cái tên đó. Một ngày nọ khi trò chuyện với anh ta, anh ta kể với tôi rằng mẹ anh ta… có lẽ chính là phu nhân của ông.”

“Hóa ra vậy… Chúc Yên Hàn quả thực là con trai của tôi. Nhưng tính cách của nó khá bướng bỉnh, khó mà dạy dỗ được. Nếu nó có hành vi không phù hợp trong giáo phái, xin ông Đông Phương hãy giúp tôi dạy dỗ nó cho chu đáo.”

“Dễ dàng thôi! Chỉ tiếc là hôm đó nó đã mời tôi đến Giang Châu Thành và nói sẽ chiêu đãi tôi thật chu đáo… Nhưng lúc đó tôi có việc gấp, nên không thể đến được. Ha ha!” Đông Phương Hằng cười nói, và không khí tại bữa tiệc cũng trở nên sôi động hơn. Mọi người xung quanh cũng cùng cười theo, thỉnh thoảng lại có người đứng dậy và nâng ly rượu để chúc mừng ông ấy.

Chỉ có Hạ Kiến Ngạn Thu là cau mày, cô không hiểu rõ ý của Đông Phương Hằng muốn nói gì… Nhưng việc ông ấy đột nhiên nhắc đến con trai mình khiến cô cảm thấy bất an.

Tuy nhiên, không ai quan tâm đến suy nghĩ của cô. Bữa tiệc này kéo dài đến nửa ngày; nhìn ra ngoài, trời đã tối xuống. Với những món ăn ngon và rượu thơm, sau bao lâu thưởng thức, ngay cả Chúc Kiếm Thanh – người vốn không kiềm chế được – cũng bắt đầu cảm thấy say.

“Anh Đông Phương, trời cũng đã tối rồi… Nếu không, những ngày tới anh có thể ở lại nhà tôi tại Chúc Phủ được không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, Vạn Thần– người ngồi bên cạnh Đông Phương Hằng– liền mừng rỡ và định nói điều gì đó, nhưng Đông Phương Hằng đã nhanh chóng trả lời trước: “Xin đừng khách sáo, anh ạ. Tôi cũng đã thuê một căn nhà ở Giang Châu Thành rồi; người của tôi đã đến đó sẵn, nên tôi không muốn phiền anh nữa.”

Sự mừng rỡ trên khuôn mặt Vạn Thần lập tức biến thành lo lắng. Sau khi Đông Phương Hằng nói xong, anh ta vội vàng nói với Chúc Kiếm Thanh: “Anh rể ơi, chúng ta đã ở đây uống rượu suốt buổi rồi; tôi vẫn chưa kịp ghé thăm chị gái mình… Hay là tôi đi thăm cô ấy trước…”

Nhưng chưa kịp nói hết, khuôn mặt Đông Phương Hằng đã trở nên u ám, và ông ta ngắt lời anh ta, giọng nói trầm đục và đầy cảnh báo: “Anh Vạn ơi, có lẽ anh đã quên điều gì đó rồi…”

“Điều này…” Khuôn mặt của Vạn Thần trở nên ngây dại; anh ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không dám phản bác Đông Phương Hằng đang đứng trước mặt mình. Sau khoảng ba giây đứng im lặng, anh ta chỉ có thể nở ra một nụ cười kém vui hơn cả nước mắt và nói: “À đúng rồi, tôi suýt quên mất… Anh Đông Phương còn có việc quan trọng phải làm, tự nhiên là phải lo công việc trước đã. Chuyện đến thăm chị gái tôi có thể để sau, sau này quay lại cũng không muộn.”

“Ừm.” Đông Phương Hằng gật đầu và nói với Chúc Kiếm Thanh: “Anh cũng thấy rồi đấy… Việc tôi có thể đến đây cũng là do cha tôi không đủ người để lo liệu, mới buộc phải sai tôi đến đây. Không thể vì ham chơi mà bỏ qua việc quan trọng được.”

Chúc Kiếm Thanh liếc nhìn khuôn mặt hai người, dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng không biểu hiện ra vẻ gì đặc biệt, chỉ gật đầu và nói: “Sự thành công đến từ sự chăm chỉ và suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu chủ tịch gia tộc có thể chứng kiến cậu Đông Phương nỗ lực như vậy, chắc hẳn sẽ rất vui mừng.”

“À~ Tôi cũng chỉ là bị ép buộc thôi… Anh đừng trêu chọc tôi nhé.” Đông Phương Hằng vẫy tay, nhưng trên khuôn mặt lại nở nụ cười rạng rỡ, rõ ràng là rất hài lòng với lời nói của Chúc Kiếm Thanh.

Nói xong, anh ta cũng nhìn ra ngoài trời và nói tiếp: “Anh ơi, trời cũng đã khuya rồi; nếu muộn quá, e rằng sẽ bị trễ công việc, vậy thì tôi xin phép cáo từ trước.” “Đúng vậy, đã khuya rồi thì không nên giữ anh Đông Phương lại nữa… Cẩn thận nhé.”

“……”

Sau khi trao đổi vài lời lịch sự với nhóm Chúc Gia, không lâu sau, Đông Phương Hằng đứng dậy và cùng với Vạn Thần bước ra ngoài phòng khách. Nhóm Chúc Gia do Chúc Kiếm Thanh dẫn đầu cũng đi theo hai người, đưa họ đến cửa ra vào của Chúc Phủ rồi tiếp tục nhìn theo họ cùng với hai vệ sĩ mà Đông Phương Hằng mang theo đi xa.

Khi bốn người đã đi xa, những bóng dáng cưỡi ngựa khuất dần trong tầm mắt, vị trưởng lão thứ ba của nhóm Chúc Gia đứng bên cạnh Chúc Kiếm Thanh và nói với giọng điệu kỳ lạ: “Chủ nhân ơi, có lẽ giữa hai người này có điều gì đó…”

Chúc Kiếm Thanh Nhìn chằm chằm vào người đó, ánh mắt lạnh lùng khiến người ba trưởng lão không dám nói tiếp.

“Những điều không nên nói thì đừng nói, cẩn thận kẻo mất mạng đấy.”

“Vâng, vâng.”

Chúc Kiếm Thanh Vung tay áo, quay người bước vào cổng lớn của Chúc Gia. Người ba trưởng lão không rời đi ngay, mà đứng lại bên cạnh ông ta. Khi xung quanh không còn nhiều người, ông ta thì thầm: “Chủ nhân, việc Vạn Thần đột nhiên dẫn theo Đông Phương Hằng đến đây, chắc chắn có ý xấu. Nếu Trần Gia nhân cơ hội này… e là…”

“Đừng lo về Trần Gia… Kẻ già Chen Yuanfeng tự cho mình kiểm soát mọi thứ, nhưng ai biết câu ‘Người ở gần nước sẽ được ánh trăng chiếu sáng trước’? Trần Gia không phải kẻ ngốc; chúng ta lại là sao?”

“Vâng.”

……

Mặt khác, bốn người sau khi rời xa dinh thự của Chúc Gia, đã cưỡi ngựa đi khoảng một tiếng đồng hồ mới đến trước cửa một căn nhà lớn.

Họ kéo dây cương, và con ngựa dừng lại ngay trước cửa.

Tiếng hí của ngựa trong đêm trở nên khá lạ lùng.

“Thiếu gia!”

Hai vệ sĩ phía sau vội vàng dừng lại. Nghe thấy tiếng động, cánh cửa nhà cũng nhanh chóng được mở ra từ bên trong. Một số người hầu mặc trang phục sặc sỡ, khuôn mặt thanh tú, nhanh chóng bước ra và giúp Đông Phương Hằng xuống ngựa.

Vạn Thần cũng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, nhưng chưa kịp nói gì thì Đông Phương Hằng đã đẩy các người hầu sang một bên, bước tới bên anh ta và không nói một lời nào đã siết chặt một khối thịt trên cổ anh ta. Không biết anh ta dùng bao nhiêu sức, Vạn Thần lập tức đau đớn đến mức khuôn mặt méo mó, không thể kiểm soát được mình và nói với giọng run rẩy: “Anh Đông Phương…”

“Ai là anh Đông Phương của cậu?”

Lúc này, Đông Phương Hằng hoàn toàn thay đổi, không còn giữ vẻ hiền lành, dễ mến như trước nữa. Khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn, ánh mắt lạnh lùng, và toàn bộ thân thể phát ra một khí chất nguy hiểm.

“Tôi đã cảnh báo cậu rồi!”

“Vâng…” Vạn Thần nhận ra sai lầm của mình và vội vàng điều chỉnh lại thái độ của mình.

“Thưa công tử… sau này… tôi sẽ không làm như vậy nữa! Xin hãy tha thứ cho tôi!”

“Hãy ghi kỹ đi, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Nếu dám có ý đồ xấu xa lần nào nữa, đừng trách tôi không kiêng nể ngươi. Tôi có thể đưa ngươi vào nhà họ Lâm, nhưng cũng có thể khiến ngươi chết trong nhà họ Lâm!”

“Vâng… tôi đã sai…”

“Đồ vô dụng.” Đông Phương Hằng quát mắng một tiếng rồi buông tay người kia.

Nhưng chưa kịp để Vạn Thần thở phào nhẹ nhõm, anh ta lại bị Đông Phương Hằng đá một cái, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Ha!”

Đông Phương Hằng khinh miệt cười một tiếng, rồi không quan tâm đến anh ta nữa, dẫn theo người của mình bước vào trong nhà. Trên đường đi, anh ta nói: “Nếu không còn cần đến ngươi nữa, đồ vô dụng này đã sớm chết từ lâu rồi.”

“……” Vạn Thần cúi đầu, không dám đáp lại, càng không dám cãi lại. Cho đến khi Đông Phương Hằng và nhóm người của mình đi vào trong nhà, anh ta mới ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy oán hận nhìn theo bóng lưng của Đông Phương Hằng.

Vạn Thần là con trai thứ ba của chủ nhân gia tộc Vạn Gia ở thành phố Yên Châu.

Chủ nhân gia tộc Vạn Gia là người rất chung thủy, suốt đời chỉ yêu một người duy nhất. Ngoài vợ là bà Chung, ông không có thêm bất kỳ thiếp thân nào khác, vì vậy gia đình ông chỉ có bốn người con: một chị gái và hai anh trai, trong đó chị gái chính là Vạn Cao Nguyệt.

Dù mang danh tính là con trai nhưng Vạn Thần lại trông giống như một cô gái, vì vậy anh ta bị mọi người trong gia đình coi là điềm báo xấu. Mặc dù là con trai chính thức, nhưng anh ta không được ai yêu mến, và từ nhỏ đã phải chịu đựng sự bắt nạt từ anh chị mình.

Người mà anh ta hối tiếc nhất trong đời này chính là Đông Phương Hằng – người mà anh ta cũng ghét nhất!

Nhưng đáng tiếc thay, anh ta không thể sống thiếu người này; bởi vì nếu không có Đông Phương Hằng, anh ta đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

Đông Phương Hằng nhỏ hơn anh ta mười một tuổi. Lần đầu tiên hai người gặp nhau là cách đây mười ba năm, khi mẹ của Vạn Thần – bà Chung – muốn thăm anh trai cả, đã đưa Vạn Thần đến chùa Luân Hồi Pháp Tông.

Chính tại đó, Vạn Thần tình cờ gặp Đông Phương Hằng – lúc đó mới chỉ tám tuổi. Với vẻ ngoài xinh đẹp và quyến rũ, Đông Phương Hằng đã khiến Vạn Thần say mê và thề sẽ không lấy ai khác ngoài anh ta.

Thực ra vào thời điểm đó, Vạn Thần hoàn toàn có thể thoát khỏi mối ràng buộc với Đông Phương Hằng và không phải gánh chịu những oan nghiệt này, nhưng anh ta lại chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân của mình.

Mặc dù trông giống phụ nữ, nhưng anh ta chưa bao giờ coi mình là người phụ nữ; anh ta cũng giống như những người đàn ông bình thường khác, có tham vọng và khát khao thành công. Anh ta mong muốn được kế thừa vị trí gia chủ từ cha mình, sống trong sự giàu sang và có nhiều phụ nữ bên cạnh. Những ham muốn đồi bại như yêu đồng tính hay quan hệ loạn luân hoàn toàn không tồn tại trong anh ta; xu hướng tình dục của anh ta hoàn toàn bình thường.

Còn về phía Đông Phương Hằng, vì người anh trai của anh ta đã bị cha họ – người đang giữ chức vụ chủ tịch của Tôn giáo Luân Hồi – giết chết trước mắt mọi người cách đây tám năm, nên giờ đây, anh ta là người con duy nhất còn lại để kế thừc vị trí này. Nếu không nuôi dưỡng anh ta thì ai sẽ làm điều đó?

Với địa vị như vậy, nếu có thể xây dựng mối quan hệ với Vạn Thần, anh ta chắc chắn sẽ có thể thành công trong sự nghiệp.

Lúc đó, Vạn Thần nghĩ rất đơn giản: chỉ cần kiên nhẫn và tận dụng vẻ ngoài của mình để từ từ nhận được những lợi ích từ Đông Phương Hằng. Nhưng anh ta đã đánh giá thấp sự độc đoán của Đông Phương Hằng; không ngờ ngay ngày hôm đó, Đông Phương Hằng đã yêu cầu Đông Phương Hạo nhận anh ta làm đệ tử của Tôn giáo Luân Hồi.

Điều này khiến Vạn Thần rơi vào tình thế nguy hiểm. Chỉ sau nửa tháng ở Tôn giáo Luân Hồi, bí mật về giới tính thật của anh ta đã bị phanh phui.

May mắn thay, Đông Phương Hằng vẫn còn quá trẻ; mặc dù tức giận, nhưng anh ta không làm gì quá đáng. Thay vào đó, anh ta chỉ thu Vạn Thần làm học trò riêng.

Như vậy, việc trở thành bạn bè cũng là một lựa chọn khả thi; nếu tình bạn phát triển đủ sâu, Đông Phương Hằng – người con duy nhất của vị chủ tịch này – có thể mang lại cho Vạn Thần rất nhiều thứ.

Nhưng đáng tiếc, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. Ban đầu, mối quan hệ giữa hai người vẫn rất trong sáng và là tình bạn chân thành. Tuy nhiên, khi Đông Phương Hằng lớn lên hơn và dưới sự giáo dục nghiêm khắc của cha mình, cậu bé ngây thơ này cũng bắt đầu có những suy nghĩ méo mó, giống như người anh trai đã mất của mình.

Anh ta muốn sống như những chàng trai giàu có trong xã hội, ngày ngày hưởng thụ cuộc sống xa hoa, nhưng những điều đó đối với anh ta chỉ là những ước mơ xa vời; cha anh ta sẽ không bao giờ cho phép anh ta sa đọa.

Sau khi kiên nhẫn đến mức cùng cực, tâm lý của Đông Phương Hằng đã bị biến đ