“Thiếu gia, lại có chuyện gì vậy?”

“Nghe rõ chưa? Thiếu gia bảo các người quay trở lại! Nhanh lên, đổi hướng đi!”

“Vâng… vâng!”

Mặc dù không hiểu tại sao Chúc Diên Trình lại đột nhiên hoảng loạn như vậy, nhưng các vệ sĩ bên cạnh ông ta cũng không dám phản bác mệnh lệnh của ông, vội vàng hô lớn: “Tất cả mọi người, làm theo lời thiếu gia, quay đầu trở lại, quay về Chúc Phủ!”

“Vâng!”

Những con ngựa kéo xe phát ra tiếng hí vang; thấy chiếc xe ngựa đột nhiên đổi hướng, những người bán hàng đang dọn dẹp hàng quanh đường đều ngẩn ngơ, liếc nhìn nhau.

Trên con đường, chiếc xe ngựa của Chúc Diên Trình không hề để ý đến họ, mà nhanh chóng quay trở lại và tiến vào trong Chúc Phủ.

“Thiếu gia Yên Trình, mới ra khỏi đây thôi mà, sao bây giờ lại quay lại nữa?”

Những vệ sĩ Chúc Gia đứng hai bên cổng nhìn chiếc xe ngựa trở lại, đều tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi.

“Dừng lại.”

Bên trong xe, Chúc Diên Trình giơ tay ra lệnh, và chiếc xe nhanh chóng dừng lại trước mặt những vệ sĩ đó.

Chúc Diên Trình nhô đầu ra ngoài, nhìn xung quanh một lượt để đảm bảo an toàn, sau đó mới quay sang những vệ sĩ và cau mày hỏi: “Sao bên ngoài lại có nhiều người bán hàng như vậy?”

“Thiếu gia Yên Trình, việc này cũng đáng để hoảng sợ lắm sao?”

“Trả lời tôi! Một dinh thự lớn như Chúc Gia, mà trước cửa lại có nhiều người bán hàng ồn ào như vậy, thật là không đúng mực chút nào…”

“Điều này…” Những vệ sĩ Chúc Gia đứng bên lối đi ngựa tỏ vẻ bối rối, nhưng vì biết Chúc Diên Trình là thiếu gia thứ ba của gia tộc Chúc Gia, họ không dám coi thường ông, nên nhanh chóng đưa ra lời giải thích.

Thực ra, bên ngoài Chúc Phủ cũng không phải lúc nào cũng không có người bán hàng, nhưng căn dinh thự lớn này được xây dựng ở địa điểm này chính là để tạo sự yên tĩnh, tránh bị ảnh hưởng bởi thế giới bên ngoài.

Nơi bên ngoài này cũng không phải là khu chợ đông đúc; việc bán hàng ở đây có thể kiếm được bao nhiêu doanh thu chứ?

  Vì vậy, dù có khá nhiều người bán các món ăn nhẹ, nhưng số lượng không hề nhiều. Tuy nhiên, cách đây khoảng nửa tháng, số lượng người bán hàng bỗng nhiên tăng lên đáng kể. Ban đầu, những người canh gác ở lối vào ra của khu vực này đã cố gắng đuổi họ đi; dù sao thì quá nhiều người bán hàng cũng sẽ ảnh hưởng đến cảnh quan và gây phiền toái cho những người quan trọng trong khu vực này.

  Nhưng sau khi đuổi họ đi, không hiểu sao hôm sau họ lại quay trở lại. Và thế là, những người canh gác liên tục đuổi họ đi, nhưng họ lại cứ quay trở lại.

  Sau khi những người bán hàng này bắt đầu bán hàng ở đây được vài ngày, hành động đuổi đẩy của những người canh gác đã bị một số thanh niên và thiếu nữ trong khu vực này ngăn cản.

  Lý do rất đơn giản: vì có người bán hàng ở bên ngoài, họ có thể mua các món ăn nhẹ khi đói hoặc muốn thử một cái gì đó, mà không cần phải đi xa đến khu chợ đông đúc.

  Nghe xong, những người canh gác cũng thấy điều này có lý. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, họ nhận ra rằng mặc dù số lượng người bán hàng ở cổng khu vực này tăng lên so với trước đây, nhưng mức độ ảnh hưởng cũng không lớn lắm; hơn nữa, những người quan trọng như Chủ tịch thứ hai Chu cũng không hề phàn nàn gì, vì vậy họ quyết định không can thiệp nữa.

  Nghe xong lời giải thích của những người canh gác, ánh mắt của Chúc Diên Trình trở nên lạnh lùng, nhưng anh biết rằng nếu cứ hỏi mãi về chuyện này, sẽ khiến người ta nghi ngờ, vì vậy anh chỉ vẫy tay và nói: “Chúng ta đi thôi.”

  “Vâng! Thưa chàng.”

  Người lái xe gật đầu, vung roi và điều khiển chiếc xe ngựa tiến về phía dinh thự của Chúc Diên Trình.

  Trên đường đi, Chúc Diên Trình nói với người canh gác của mình: “Có một việc cần em làm.”

  “Thưa chàng, cứ chỉ bảo.”

  “Em hãy mang theo hai người xuống xe, đến bên ngoài khu vực này để tìm hiểu xem những người bán hàng đó là ai.”

  “Thưa chàng, em nghĩ những người bán hàng đó có vấn đề gì à?”

“Đúng vậy, họ có vẻ rất đáng ngờ.”

“Tôi sẽ mang người đi ngay bây giờ, cậu chủ yên tâm chờ đợi thôi.”

“Ừm, nhớ lấy, nếu những kẻ đó có vấn đề gì, đừng để họ nghi ngờ, và cũng đừng để ai biết danh tính của cậu.”

“Vâng.”

Người hộ vệ gật đầu, nhìn sang hai người còn lại bên kia, sau đó cả ba người cùng cúi chào trước Chúc Diên Trình rồi nhảy xuống khỏi xe ngựa, tiến về phía cửa ra vào Chúc Phủ.

Xe ngựa dừng lại trước cổng nhà, Chúc Diên Trình với vẻ mặt nghiêm nghị, mở rèm bước xuống xe. Một người hầu hỏi: “Cậu chủ, hàng hóa trên xe có cần thu dọn không?”

“Không cần vội, đợi họ quay trở lại đã.”

“Vâng.”

Người hầu gật đầu rồi lùi lại một bên.

Chúc Diên Trình nhìn quanh xung quanh, vung tay bước vào sân, nhưng không vào nhà mà ngồi xuống bậc thang ở sân trước, chờ đợi trong yên lặng.

Không lâu sau, ba người hộ vệ ban nãy trở về, trông vẻ mặt họ rất tồi tệ.

“Cậu chủ…”

“Họ đã hỏi được gì không?”

“Không, những kẻ đó im lặng lắm; tôi đã cố gắng hết sức nhưng không thể lấy được thông tin hữu ích từ họ.”

“Chẳng lẽ họ chẳng hỏi được gì sao?”

“Không, cậu chủ… Mặc dù không có thông tin gì hữu ích, nhưng trước khi tôi rời đi, tôi tình cờ thấy trên vai một người trong số họ có hình xăm ‘vòng kiếm’.”

“Vòng kiếm?” Chúc Diên Trình nhíu mày lại; anh ta có vẻ như đã từng nghe nói về hình xăm này… Chỉ một lát sau, anh ta đã nhớ ra ngay, đôi mắt anh ta rung động.

“Anh chắc chắn chứ? Thực sự là hình vòng kiếm à?”

“Vâng, cậu chủ, tôi nói thật đấy… Quả thực là hình vòng kiếm.”

“Vậy những kẻ đó… là người của Từ Gia phải không?”

“Có lẽ vậy… Là những người hầu của Từ Gia…”

Người hộ vệ trình báo những suy đoán của mình về danh tính của những người buôn bán bên ngoài Chúc Phủ, khuôn mặt anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

Còn Chúc Diên Trình thì trông rất hoảng sợ.

Khi nghĩ lại ánh mắt của những người buôn bán kia khi nhìn mình, anh không khỏi cảm thấy lạnh gáy. Nếu lúc đó mình không chú ý đến điều này mà cứ thế rời khỏi Chúc Phủ, thì bây giờ cũng chẳng biết mình đã chết ở đâu nữa.

Những “kẻ được thuê để hành quyết” do Từ Gia cử đến thật là không hề khoan dung chút nào!

Nhưng… tại sao Từ Gia lại cử những kẻ đó giết mình, và còn bày mưu cho người ta giả dạng thành những người buôn bán để rình rập ngay trước cửa Chúc Phủ nữa?

Anh nhanh chóng hiểu ra lý do. Chắc chắn là vì cái chết của Nam Môn Lộ, Từ Gia nghi ngờ đến mình. Vậy tại sao lại nghi ngờ đến mình chứ?

Điều này không khó để đoán.

Rất nhanh sau đó, Chúc Diên Trình liền nghĩ đến hai người: một là Hạc Kiến Yên Thu, một là Vạn Cao Nguyệt. Người đầu tiên có lẽ đã nhận được thông tin từ đâu đó và ngay lập tức xác nhận rằng chính mình là người sai người giết cô ấy; còn người thứ hai thì chính là kẻ đã chỉ thị mình giết Hạc Kiến Yên Thu, vậy làm sao họ có thể không biết chuyện này được?

Dù sao đi nữa, chắc chắn có một trong hai người này đã báo tin cho Từ Gia. Với tính cách của Từ Trấn Bình, người đó chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai có liên quan đến vụ giết Nam Môn Lộ.

Bây giờ, Chúc Diên Trình càng thêm tuyệt vọng! Tại Chúc Phủ, cả bà chủ Chúc Gia lẫn phu nhân thứ hai của cô ấy đều muốn giết mình; nếu rời khỏi Chúc Phủ~, anh sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của toàn bộ gia đình Từ Gia.

Vậy thì bây giờ, anh nên đi đâu đây?

Với tình hình hiện tại của mình, ngay cả việc âm thầm lên kế hoạch trả thù cho em trai mình, Chúc Diên Đào, anh cũng không còn điều kiện nào để làm điều đó nữa. Anh không còn thời gian; e rằng trước khi kịp trả thù, anh sẽ chết ngay tại Chúc Phủ này thôi.

Phải làm thế nào đây?

Làm thế nào bây giờ đây?

Chúc Diên Trình nằm trên bậc thang, tuyệt vọng nhắm mắt lại. Đây là một sự thật khiến người ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng: anh ta không thể trả thù được nữa, trừ khi anh ta cũng có hai người mạnh mẽ ở cấp độ linh gia bảo vệ bên mình, như Hạc Kiến Sơ Vân vậy, thì mới còn cơ hội lật ngược tình thế.

Nhưng tiếc thay, anh ta không có điều đó. Anh ta không chỉ ghen tị với Hạc Kiến Sơ Vân; ngay cả khi dòng họ cha mất đi, dòng họ mẹ vẫn mạnh mẽ và sẵn lòng cử người mạnh mẽ từ xa hàng ngàn dặm để bảo vệ sự an toàn của cô ấy.

Còn bản thân mình thì sao? Mẹ ruột xuất thân nghèo khó, ngoài việc là con trai thứ ba của Chúc Kiếm Thanh, anh ta chẳng còn gì cả...

Khoan đã... Chẳng còn gì cả à?

Đúng rồi, ngoài danh tính đó ra, anh ta chẳng còn gì cả. Bây giờ, anh ta đã bị mắc kẹt trong Giang Châu Thành này, mọi người đều muốn giết anh ta!

Anh ta không thể trốn tránh mãi được; rồi sẽ đến một ngày nào đó mà anh ta sẽ bị giết chết, chết trong Chúc Phủ này.

Nếu không thể sống sót, thì những thành tựu và danh vọng mà anh ta đã đạt được trước đây, có ý nghĩa gì đối với bản thân anh ta bây giờ chứ?

Thà chết một cách oanh liệt, còn hơn là sống trong sự nhục nhã.

Tôi, Chúc Diên Trình, là thiên tài của Chúc Gia! Là một người đàn ông cao lớn, làm sao có thể quỳ gối để sống sót được!?

Nghĩ đến những điều này, anh ta bỗng nhiên mở mắt to, đứng dậy từ bậc thang, rút thanh kiếm của mình ra, ánh mắt kiên định và sắc bén, bước đi mạnh mẽ về phía ngoài căn nhà.

“Thưa công tử, ngài định đi đâu vậy?”

“Tôi đi gặp Hạc Kiến Sơ Vân.”

“Thưa công tử...” Nghe câu trả lời của công tử mình, vài người hầu canh biến sắc, lập tức hiểu ý định của anh ta và vội vàng ngăn cản.

“Thưa công tử, không được đâu! Bên cạnh Hạc Kiến Sơ Vân có những người mạnh mẽ bảo vệ, ngài đi sẽ chết mất!”

“Tôi biết rõ.” Chúc Diên Trình nói lạnh lùng, dùng sức đẩy những người hầu canh sang một bên, rồi tiếp tục bước đi không dừng lại.

Thấy ánh mắt quyết tâm của Chúc Diên Trình và sự kiên định của anh ta trong việc tìm gặp Hạc Kiến Sơ Vân, những người hầu canh cũng hiểu rằng họ không thể ngăn cản anh ta được nữa. Có người thậm chí nói: “Thưa công tử, tôi sẽ đi cùng ngài!”

“Thưa chủ nhân, dù sống hay chết, chúng tôi cũng thuộc về ngài. Nếu ngài đã quyết định như vậy, dù phải xuống địa ngục, chúng tôi cũng sẽ theo ngài!”

“Nếu không có ngài, năm năm trước tôi đã chết rồi. Cuộc sống này là ngài ban cho tôi, bây giờ đã đến lúc tôi phải trả lại cho ngài… Tôi cũng sẽ đi!”

“……”

Nghe những lời này, bước chân của Chúc Diên Trình dừng lại, khuôn mặt trở nên phức tạp, nhưng cuối cùng ông vẫn quay đầu và hét lớn: “Tất cả đứng yên lại!”

“Thưa chủ nhân…”

“Các người hãy ở đây chờ tôi. Tôi đi một mình là được…” Nói xong, ông dừng lại một chút, sau đó giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn và tiếp tục: “Trong phòng tôi còn có một ít bạc… Không nhiều, nhưng cũng đủ để các người rời khỏi Giang Châu và sống một cuộc sống yên bình. Nó nằm trong chiếc vali da dưới gầm giường. Nếu đến tối mà tôi vẫn chưa trở về, các người hãy lấy số tiền đó và rời khỏi Giang Châu… Đừng bao giờ quay trở lại.”

Nói xong, Chúc Diên Trình quay người bỏ đi, còn các vệ sĩ thì ngẩn ngơ nhìn theo ông.

“Thưa chủ nhân…”

Chúc Diên Trình không quay đầu lại mà tiếp tục đi xa.

Ông dần biến mất vào ánh hoàng hôn màu cam, chỉ để lại sau lưng mình bóng dáng cô đơn nhưng kiên định.

……

Đập đập đập!

“Ai đó vậy?”

“Là Chúc Diên Trình.”

“Thưa thiếu gia thứ ba, ngài đến đây để làm gì?”

“Tôi muốn gặp Hạc Kiến Sơ Vân.”

Bên trong Minh Yên Viện, hai vệ sĩ canh cửa cảm thấy rất bối rối. Đối với họ, Chúc Diên Trình quả thực là một vị khách bất ngờ.

Sau một lát suy nghĩ, một trong hai vệ sĩ nói: “Thưa thiếu gia thứ ba, xin ngài chờ một chút, tôi sẽ vào báo tin cho cô ấy.”

“……”

Chúc Diên Trình không nói gì, và vệ sĩ cũng không đợi câu trả lời nào, liền quay người đi tìm Hạc Kiến Sơ Vân ở sân sau.

“Chúc Diên Trình… Anh ấy đến tìm em để làm gì vậy?”

Khi nghe tin Chúc Diên Trình đến, ánh mắt Shen Yi đầy ngạc nhiên, và cô không khỏi nhìn về phía bà lão bên cạnh mình.

Hạc Kiến Sơ Vân cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói với người lính canh: “Hãy để hắn vào đi, tôi muốn xem hắn định làm trò gì.”

“Vâng, cô gái.”

Người lính canh đáp lại bằng cách cúi chào rồi chạy về phía sân trước.

Khi anh ta đi xa, Hạc Kiến Sơ Vân hỏi Shen Y với vẻ hoài nghi: “Anh nghĩ Chúc Diên Trình tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Tôi đâu biết được, dù sao thì cũng chẳng phải chuyện tốt đâu… Cô phải cẩn thận một chút, đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn.”

“Đúng rồi!” Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu; dù sao việc Chúc Diên Trình tìm đến mình đã là điều bất thường rồi… Có lẽ vì hắn nhận ra rằng việc trả thù bằng những phương pháp thông thường đã không còn khả thi nữa, nên mới quyết định dùng những biện pháp liều lĩnh.

Cô cảm thấy rất cảnh giác, liền vẫy tay gọi Bối Niên, Hương Đào và hai nữ binh sĩ đứng gần đó.

Không lâu sau, Chúc Diên Trình đã đến dưới sự dẫn dắt của Hỉ Tinh.

“Cô chủ của chúng tôi đang ở đây… Nếu có gì cần nói, cứ nói ra đi.”

Chúc Diên Trình dừng bước, liếc nhìn những người xung quanh Hạc Kiến Sơ Vân, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, chỉ rút thanh kiếm ra.

Thấy hành động này, Bối Niên nhíu mắt lại nhưng không hành động gì thêm; anh ta nhận ra rằng mặc dù ánh mắt của Chúc Diên Trình đầy hận thù khi nhìn Hạc Kiến Sơ Vân, nhưng hắn không có ý định tấn công ngay lập tức.

Làm sao có kẻ đi ám sát mà lại rút kiếm trước được chứ?

Quả nhiên, Chúc Diên Trình không hành động gì quá đáng; sau khi rút kiếm ra, hắn hét lớn: “Hạc Kiến Sơ Vân, tôi muốn đấu tay đôi với cô!”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Sau hai giây, Hỉ Tinh cười khẩy và nói: “Chú Ba Tiểu Thư, ông nghĩ đây là một tổ chức võ thuật à? Muốn đấu tay đôi với ai cũng được sao?”

Chúc Diên Trình không quan tâm đến lời nói của cô, mũi kiếm vẫn hướng về phía Hạc Kiến Sơ Vân: “Cô dám đối đầu không?”

Hạc Kiến Sơ Vân dùng một tay đỡ má, nhìn Chúc Diên Trình một cách bối rối.

“Anh đến đây chỉ để so tài với tôi sao?”

“Không phải so tài! Là đấu tay đôi!”

“À, đúng rồi… là đấu tay đôi, phải không? Dù sống hay chết cũng được?”

“Dù sống hay chết!” Chúc Diên Trình gầm lên, trong mắt hắn đã xuất hiện những tia máu.

Bên cạnh, Hương Đào nhìn quanh rồi thì thầm với Hạc Kiến Sơ Vân: “Cô chủ, t