“Huyền Lệ này, đồ khốn nạn! Chắc chắn là cậu cố tình làm vậy!” Trong phòng riêng của Lâm Hiệp Ngọc, Hạc Kiến Sơ Vân vừa thay quần áo sau bức bình phong, vừa liên tục trách móc Shen Y trong lòng, giọng nói đầy oán hận.

“Thật sự là tôi vừa mới nhớ ra thôi.”

“Vừa mới nhớ ra cái gì chứ? Rõ ràng là cậu cố tình mà!”

“Được rồi, được rồi, thì tôi cố tình đi, được không?”

“Chỉ cần cậu biết là đủ rồi!”

Hạc Kiến Sơ Vân lạnh lùng cười một tiếng, sau đó cô thay lại bộ quần áo ban đầu, tháo hết các vật trang sức trên đầu và makeup, rồi lập tức rời khỏi phòng.

Khi ra đến sân, cô ngay lập tức nhìn thấy Lâm Hiệp Ngọc đang đợi mình ở cửa.

Cô nhìn Lâm Hiệp Ngọc một cách xin lỗi, rồi nói: “Chị Hiệp Ngọc ơi, em xin phép đi trước nhé, xin lỗi.”

“Không sao đâu, em có muốn chị đưa em đi không?”

“Không cần đâu, xe ngựa đã đợi bên ngoài rồi.”

“Vậy à, thì em cẩn thận trên đường nhé, nhớ ghé thăm chị thường xuyên nhé.”

Lâm Hiệp Ngọc có vẻ hơi lưu luyến, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân không dừng lại, nói lời tạm biệt rồi vội vàng rời đi, để lại một mình Lâm Hiệp Ngọc đứng trong sân, nhìn theo bóng lưng cô với vẻ buồn bã.

Khi bóng dáng Hạc Kiến Sơ Vân hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lâm Hiệp Ngọc ngồi xuống chiếc bàn đá, và ngay lập tức, một bóng đen xuất hiện trước mặt cô, cung kính cúi chào.

“Công chúa, con đã trở về.”

“Con có tìm ra điều gì không?”

“Con đã có được một số thông tin.”

“Nói đi.”

“Vâng, Hạc Kiến Sơ Vân thực sự đang ở trong dinh thự của Chúc Gia, trong một khu vườn có tên là Minh Yên Viện. Con đã vẽ sẵn lộ trình cho công chúa; nếu công chúa muốn gặp cô ấy, thông tin này sẽ rất hữu ích.” Người vệ sĩ bí mật nói, rồi lấy ra một tấm bản đồ từ trong ngực mình, trên đó rõ ràng ghi rõ lộ trình từ Chúc Phủ đến Minh Yên Viện.

Điều này cũng chứng tỏ rằng trong lúc Hạc Kiến Sơ Vân đang trò chuyện với Lâm Hiệp Ngọc, người vệ sĩ này đã lén lút vào dinh thự của Chúc Gia và khảo sát mọi thứ một cách kín đáo.

Và không ai phát hiện ra điều đó cả.

“Đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi nhỉ… Nhưng tạm thời tôi chưa cần đến nó.”

Nhìn vào nội dung trên bản vẽ, Lâm Hiệp Ngọc đã khen ngợi một câu, nhưng ngay sau đó lại nhăn nheo tờ giấy và ném nó đi.

Người vệ sĩ bí mật không quan tâm đến việc đó; anh ta đã hiểu rõ ý của chủ nhân mình rồi.

Dáng vẻ và nhan sắc của Hạc Kiến Sơ Vân quả thực rất hiếm có… Có vẻ như cô gái này đã bị cuốn hút bởi cô ấy.

“À, ra vậy…”

“Nếu không có gì khác, cứ rời đi đi… Để tôi được nghỉ ngơi một mình.”

“Khoan đã, công chúa… Còn một việc nữa.”

“Nói đi.”

“Khi tôi vào dinh thự của Chúc Gia, tôi nghe các người hầu nói rằng ở đó có một phu nhân thứ hai… Bà ấy thuộc gia tộc Vạn Gia… Liệu chúng ta có nên liên lạc với bà ấy để xin sự giúp đỡ không?”

“Gia tộc Vạn Gia à? Tên bà ấy là gì?”

“Tên bà ấy là Vạn Cao Nguyệt.”

“Vai trò của bà ấy trong gia tộc Vạn Gia là gì?”

“Báo cáo công chúa, Vạn Cao Nguyệt là con gái thứ hai chính thức của gia tộc Vạn Gia… Khoảng ba năm trước, bà ấy đã kết hôn với Chúc Gia và trở thành vợ thứ hai của ông ấy.”

“Vợ thứ hai…” Không biết liệu điều này có khiến Lâm Hiệp Ngọc nhớ lại những ký ức không vui nào không, khuôn mặt bà ấy lập tức trở nên lạnh lùng.

Thấy vẻ mặt không hài lòng trên khuôn mặt chủ nhân, người vệ sĩ bí mật lập tức nhận ra mình đã nói điều không nên nói, liền cúi đầu im lặng.

May mắn thay, Lâm Hiệp Ngọc không quá tức giận… Chẳng mấy chốc, tiếng bà trả lời đã vang lên:

“Không cần đâu… Nhưng các người hãy nhớ rằng… Tôi không muốn bao giờ phải đối mặt với gia tộc Vạn Gia nữa.”

“Vâng! Công chúa.”

“Rời đi đi.”

“Vâng.” Người vệ sĩ gật đầu liên tục, rồi biến mất khỏi nơi đó… Không ai biết anh ta đã ẩn mình ở đâu.

Còn Lâm Hiệp Ngọc thì quay người vào phòng khách, ngồi xuống ghế chính, vuốt ve chiếc bình chứa những con quái vật độc ác trong tay… Không ai biết bà đang suy nghĩ điều gì.

Mặc dù hôm nay mới sai người vệ sĩ đi điều tra về Hạc Kiến Sơ Vân, nhưng từ lâu rồi, bà đã biết rằng Hạc Kiến Sơ Vân đến Giang Châu Thành chủ yếu là để tìm kiếm sự hỗ trợ từ người thân… Lúc đó, ảnh hưởng của phu nhân chính thức của Chúc Gia – Hạc Kiến Yên Thu – đã suy yếu rất nhiều… Vạn Cao Nguyệt dựa vào sức mạnh của gia tộc Vạn Gia để áp đặt quyền lực, và trở nên rất quyền lực tại Chúc Gia.

Một người là Katsuragi Genkiu, một người khác là Vạn Cao Nguyệt; cả hai đều là vợ của Chúc Kiếm Thanh. Lâm Hiệp Ngọc dựa vào hình mẫu của chính mình và những người phụ nữ khác trong gia đình để suy đoán rằng mối quan hệ giữa hai người này chắc chắn không thể tốt đẹp được. Và vì lý do liên quan đến dì mình, Katsuragi Hajukumo cũng sẽ không bao giờ đối xử tử tế với Vạn Cao Nguyệt.

Việc sử dụng Vạn Cao Nguyệt để tiếp cận Katsuragi Hajukumo có vẻ như là một biện pháp thuận tiện, nhưng cũng rất có thể khiến cho gia đình Wan Jia lợi dụng điều này để gây áp lực lên Katsuragi Hajukumo, và cuối cùng họ có thể sẽ mất liên lạc với cô ấy.

Cô ấy chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu. Đã khó khăn lắm mới gặp được một cô gái như thế này, làm sao có thể dễ dàng bỏ lỡ cơ hội này được?

Nghĩ đến hình ảnh Katsuragi Hajukumo mặc trang phục mang phong cách Miêu Chương và vẻ đẹp như tiên nữ, Lâm Hiệp Ngọc cảm thấy má mình nóng bừng lên và không kìm được mà bật cười vài tiếng.

……

Đồng thời, ở một nơi khác, sau khi Katsuragi Hajukumo lên xe ngựa, người lái xe đã vung roi để chiếc xe từ từ bắt đầu di chuyển, rẽ về phía trước.

Bên trong xe ngựa, Katsuragi Hajukumo đang tức giận, ánh mắt cô dán chặt vào phía trước; đôi môi mềm mại của cô thỉnh thoảng run rẩy, dường như đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng không hề phát ra tiếng động nào.

“Làm sao anh có thể đáng ghét đến thế!”

“Ôi ôi, đừng giận nữa, chỉ là phải dùng vẻ đẹp của mình một chút thôi mà…”

“Vẻ đẹp cái gì chứ! Tại sao anh không dùng vẻ đẹp của mình để làm điều đó?”

“Tôi cũng muốn thế, nhưng người ta cũng phải thích mình chứ?” Shen Yi lẩm bẩm.

“Anh…”

Những lời này khiến Katsuragi Hajukumo cảm thấy buồn cười vì sự vô liêm sỉ của Shen Yi. Cô vô thức cầm lấy chiếc gối bên cạnh để đập vào đầu Shen Yi, nhưng khi cầm lên mới nhận ra rằng Shen Yi đang ở trong không gian ý thức của mình, nên cô chỉ có thể đập vào không khí mà thôi.

“Anh đồ khốn nạn! Anh vô liêm sỉ! Anh… anh thật phiền phức!”

“Thôi thôi thôi, cô ấy làm gì với anh thì anh cũng làm lại với cô ấy thôi mà… cả hai đều là phụ nữ, sao lại không thể chấp nhận được chứ?”

“Điều này không giống nhau!”

“Vậy thì không giống nhau à?”

“Tôi…” Katsuragi Hajukumo muốn giải thích, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nếu việc đùa giỡn với Lâm Hiệp Ngọc chỉ đơn giản là những trò nghịch bạn bè thì cũng chưa sao… miễn là đối phương không phải là đàn ông, việc đùa giỡn với nhau như vậy không chỉ không khiến cô cảm thấy phản c

Dù sao thì ngay cả dì của cô ấy cũng thường xuyên trò chuyện về những chủ đề không hề e thẹn khi chỉ có hai người phụ nữ bên nhau.

Nhưng nếu chuyện đó liên quan đến tình yêu thì mọi thứ lại hoàn toàn thay đổi.

Tất nhiên, Hà Kiến Sơ Vân cũng giống như những người phụ nữ khác trong thế giới này; xu hướng tính dục của cô ấy hoàn toàn bình thường. Chỉ là đối với cô ấy mà nói, việc kết hôn và lập gia đình vẫn còn quá sớm.

Cô ấy vẫn nhớ rõ lời mẹ mình, Triệu Thú Linh, từng nói: “Khi kết hôn, con nên chọn người yêu mình chứ không phải người mà con yêu.”

Và tình yêu giữa cha mẹ cô ấy cũng không hề thuần khiết; bên trong đó còn có yếu tố kết hôn vì lợi ích gia tộc. Có lẽ Hà Kiến Tùng cũng không phải là người mà Triệu Thú Linh thực sự yêu thích.

Còn việc làm thế nào để biết được ai mới là người yêu mình… Hà Kiến Sơ Vân không thể xác định được. Dù sao đi nữa, đối với phụ nữ mà nói, hôn nhân là một việc rất quan trọng. Một khi đã kết hôn, cuộc sống sau này sẽ ngọt ngào hay đắng cay, người bạn đời đó tốt hay xấu… tất cả đều do chính mình lựa chọn. Một khi đã kết hôn, người ta chỉ có thể cam kết trung thành với người đó, dù họ như thế nào đi nữa.

Vì vậy, cô ấy rất thận trọng; trừ khi đã hiểu rõ về người đó, cô ấy sẽ không vội vàng đưa ra quyết định. Một sai lầm trong lựa chọn có thể khiến cả đời mình phải gánh chịu hậu quả… Làm sao có thể không sợ hãi chứ?

Nhưng nói đến đây, Hà Kiến Sơ Vân bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt cô ấy xoay tròn, và không hiểu sao, cơn tức giận của cô ấy lại tan biến mất. Giọng nói của cô ấy trở nên kỳ lạ khi cô ấy hỏi Shen Yi: “Huyền Lệ, hãy trả lời tôi xem… liệu anh có biết từ lâu rồi rằng Lâm Hiệp Ngọc chỉ thích phụ nữ không?”

“Được rồi, được rồi… Tôi thừa nhận đi, tôi biết từ lâu mà. Tôi đã lừa dối cô, thôi đi!”

“Vậy thì tôi phải cảm ơn sự thành thật của anh đấy.”

“Đừng đùa nữa… Lúc nãy tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt cô mà cô không cho xem, thật keo kiệt! Bây giờ tôi đã lừa dối cô một trận rồi… Chúng ta coi như hòa nhau đi!”

“Đừng mong vậy đâu!”

“Sao vậy? Một người làm người hầu như cô còn muốn trả thù chủ nhân à?”

“Không đâu… Nhưng tại sao anh lại chọn lúc đó để nhắc nhở tôi rằng Lâm Hiệp Ngọc là một người phụ nữ tự chải tóc chứ?”

“À… Đó là vì tôi sợ cô sẽ bị thiệt thòi mà!” Shen Yi trả lời một cách buồn bã.

Nghe vậy, Hà Kiến Sơ Vân

“Hả? Tôi… tôi có cần phải ghen tuông chứ?” Những lời này khiến Shen Yi sững người một chút, sau đó anh ta trả lời một cách lắp bắp.

“Đúng rồi, đúng rồi, bạn không hề ghen tuông đâu, làm sao bạn lại ghen được chứ?” Hạc Kiến Sơ Vân tiếp tục nói theo hướng của anh ta, ánh mắt cô ta tràn ngập vẻ tự hào.

“Tch~ Nếu như tôi chỉ có bạn làm người hầu gái duy nhất thì tôi đã đưa bạn đến nhà Lâm từ lâu rồi.”

“Đúng đấy, bạn nói đúng lắm. Sau này tôi sẽ để Dương Bát Nguyên đi tìm một số cô gái trẻ về làm người hầu cho bạn, lúc đó bạn sẽ không còn thiếu tôi nữa, và có thể thoải mái đưa tôi cho người khác.”

“Thật là đáng buồn, bạn vẫn là người hầu của tôi, nhưng lại để người khác xem bạn thay đổi trang phục, còn tôi thì không được xem, người hầu như vậy thì thôi cũng được rồi.”

Bộ dạng của cái “gái miền núi Miao” kia, mình còn chưa kịp nhìn rõ đã không còn cơ hội nào để xem nữa. Nghĩ đến điều này, trong lòng Shen Yi tràn ngập sự bất công, và cơn giận dữ không thể kiểm soát được bắt đầu lan rộng ra. Ngay cả qua không gian ý thức, Hạc Kiến Sơ Vân cũng cảm nhận được sự oán giận đó.

“Được rồi, được rồi, lần sau tôi chắc chắn sẽ cho bạn xem, được không?”

“Lần sau à? Lần sau thì biết khi nào mới đến đâu?”

“Có lẽ là lần sau nào đó…”

“Gì cơ? Bạn giận rồi à?”

“Không đâu.”

“Lúc nãy bạn còn mắng người khác mà, vậy mà không giận à?”

“……”

Shen Yi đột nhiên im lặng. Dù khi nói chuyện thì anh ta còn ổn, nhưng khi im lặng lại, có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy rằng cơn giận dữ của anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Lắc đầu, thực ra việc không cho Shen Yi xem bộ dạng của mình quả thực là cô ta cố tình làm vậy. Việc làm cho Shen Yi tức giận chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi; lý do chính… thì sẽ nói sau này.

Đôi khi mình, Thú khế ước đầu tiên này, cũng giống như một đứa trẻ vậy, chỉ cần không đồng ý với ai là lập tức nổi giận. Nhưng cô cũng đã quen với điều này rồi, chỉ có thể an ủi anh ta trước đã.

“Không giận nữa đâu, về nhà tôi sẽ mặc trang phục người hầu để bạn ôm tôi ngủ, được không?”

“Thôi đi, chẳng thú vị chút nào cả.”

“Sao lại không thú vị chứ? Bạn không thích sao?”

“Tôi chỉ muốn có làn da mới thôi.”

“Vậy… tôi nên buộc tóc thành búi tròn không? Hay bạn muốn kiểu Tôn Ngộ Không? Kiểu đuôi cao? Hay hai búi tóc?”

“Kiểu đó à… cũng không phải là không thể đâu, hehehehe~”

“……”

……

Mặt trời mọc, mặt trăng lặn; trong chốc lát, gần một tháng đã trôi qua.

Có lẽ vì đột nhiên mất đi quá nhiều người mạnh, lại thêm việc Hạc Kiến Sơ Vân hầu như không ra ngoài, và xung quanh ông ta còn có hai người mạnh thuộc cấp độ đỉnh cao là Hương Đào và Bác Niên, nên phía Liên Minh Cô Đơn trong thời gian này gần như không có bất kỳ động tĩnh nào.

Điều này khiến cho những người luôn trong tình trạng căng thẳng có thể thư giãn được phần nào. Một tháng trước, khi Chúng Hổ Bang nhận được thẻ danh tính khách của gia tộc Lâm, ông ta đã lập tức mang thẻ đó đến Thành Quan Cầm. Sau khi nhân viên của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân ở Thành Quan Cầm nhận được đồ, họ nhanh chóng tìm đến Vũ Tuý Vĩnh để nhờ ông ta giúp đỡ trong việc liên lạc với gia tộc Vũ.

Khác với gia tộc Lâm, nhóm nhân viên của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân ở Thành Quan Cầm đã gặp phải một số rắc rối khi tìm đến Vũ Tuý Vĩnh, suýt nữa thì xảy ra xung đột với lính canh của gia tộc Vũ. Mặc dù cuối cùng xung đột đã được giải quyết, nhưng Tập đoàn Thiên Hạ Nhân vẫn mất đi hai nhân viên. Chính cái chết của hai nhân viên này đã giúp đội ngũ thuyết phục của họ có cơ hội trao đổi với ba trưởng lão của gia tộc Vũ.

Tuy nhiên, cuộc trao đổi này vẫn không mấy suôn sẻ. Khi biết về kế hoạch của Chúng Hổ Bang, ba trưởng lão của gia tộc Vũ thậm chí còn nói rằng gia tộc họ hoàn toàn có thể thực hiện được kế hoạch đó mà không cần đến sự giúp đỡ của Chúng Hổ Bang. May mắn thay, thẻ danh tính khách của gia tộc Lâm do Lâm Hiệp Ngọc cung cấp đã đóng vai trò quan trọng, giúp ngăn chặn ý định của gia tộc Vũ muốn thống trị duy nhất ở Giang Châu. Mặc dù họ biết rõ mục đích và kế hoạch của Chúng Hổ Bang và Tập đoàn Thiên Hạ Nhân, nhưng việc này vẫn còn quá tiên tiến so với thực tế.

Việc sử dụng các phương thức thương mại để kiểm soát một nơi nào đó thật sự là điều hiếm khi xảy ra, nhưng trong lịch sử của thế giới này, thực sự đã có những người làm như vậy. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng thường không mấy tốt đẹp. Shen Yì cũng có quan điểm riêng về vấn đề này; dù sao thì lòng dân cũng là thứ mà rất ít người trong thế giới này quan tâm đến. Trong thế giới này, người mạnh luôn được tôn trọng; ngay cả khi những người dân bình thường nổi dậy chống lại họ, những người quyền lực chỉ cần nghĩ một cái là có thể tiêu diệt họ hoàn toàn.

Họ không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào cả.

Tuy nhiên, đôi khi lòng dân cũng có tác dụng của nó. Dù sao thì các triều đại cũng luôn cần phải làm những việc nhất định; khi sức m

Ngày xưa, kẻ đó đã sử dụng các biện pháp vốn để kiểm soát một vùng đất; hắn ta làm quá mức, thậm chí cả những thứ thiết yếu cho cuộc sống của người dân cũng bị độc quyền. Hắn ta tự ý nâng hoặc hạ giá cả theo ý muốn của mình. Sau một thời gian dài, người dân bình thường không còn lối sống, tiếng than phiền ngày càng nhiều, lòng dân đã mất hết niềm tin vào hắn ta. Không lâu sau đó, có những người mạnh mẽ lên tiếng kêu gọi công bằng và bảo vệ quyền lợi của nhân dân, đồng thời loại bỏ chủ nghĩa tư bản triệt để.

Còn Shen Yi thì chắc chắn sẽ không làm như vậy. Như lời ông ấy từng nói, ông chỉ muốn sử dụng vốn để thu hút các phe phái khác nhau, tạo ra một môi trường an toàn và thuận lợi cho sự phát triển của mình. Tiền bạc chỉ là yếu tố thứ yếu; điều ông quan tâm nhất là giữ được lòng dân, bởi ông không muốn trở thành một nhà tư bản bị mọi người căm ghét.

Tuy nhiên, gia tộc Wu biết rằng nếu hành động này thành công, họ sẽ thu được lợi ích lớn lao, nhưng họ lại muốn chiếm hết tất cả mà không chia sẻ với ai. Vấn đề là gia tộc Wu không có kinh nghiệm trong việc này; dù họ là những gia tộc quý tộc, nhưng việc thoát khỏi sự kiểm soát của triều đình mới chính là hướng phát triển thực sự của họ.

Khi thấy gia tộc Lin đồng ý hợp tác, gia tộc Wu cũng không chắc liệu mình có thể theo kịp bước đi của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân hay không. Nếu họ cạnh tranh quá mức và để gia tộc Lin vượt qua mình, thì hậu quả sẽ rất nặng nề.

Dưới sự thuyết phục mang tính đe dọa của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân, và vì nghĩ rằng chỉ cần được trao một số quyền lợi nhất định, gia tộc Wu cũng miễn cưỡng đồng ý hợp tác sau gia tộc Lin.

Tuy nhiên, khi gia tộc Wu bắt đầu hành động, họ đã vô cùng hung hãn và giết chết hai nhân viên của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân. Điều này đã khiến Shen Yi rất tức giận.

Khi mình đã phát triển đủ mạnh và có thể “bước ra khỏi mặt nước”, điều đầu tiên Shen Yi sẽ làm chính là loại bỏ gia tộc Wu!