Mùa hè năm nay nhiệt độ cực kỳ cao, ánh nắng chói lọi trên bầu trời như lửa thiêu đốt mặt đất, không khí tràn ngập hơi nóng. Gió mùa hè thổi qua, làm lay động các cành liễu trong sân, phát ra tiếng xào xạc; ve sầu cũng rít lên dữ dội, như thể đang than phiền về cái nóng khủng khiếp của mùa hè, phản đối sự oi bức này.

Các tấm rèm cửa hàng được buông xuống một nửa, che đi ánh nắng chói chang, giúp bên trong trở nên mát mẻ hơn một chút. Người đàn ông trông coi cửa hàng nằm trên chiếc ghế xích đu, cầm quạt và vô thức quạt mát để xua tan hơi nóng.

Gió mùa hè thổi qua rồi lại đi, tiếng xào xạc của cành liễu cũng dần tắt đi; thay vào đó là tiếng rèm cửa được kéo lên.

Thấy có khách vào, người đàn ông trông coi cửa hàng nhắm mắt không ngẩng đầu mà nói: “Có khách đến rồi à, chào mừng các bạn đến với Xiu Qing Jian She. Các bạn muốn mua gì thì tự chọn đi; nhưng nếu không có tiền thì đừng đụng vào đồ đây, vì chúng rất quý giá đấy. Nếu làm hỏng thì đừng trách tôi chưa cảnh báo trước.”

“Xin hỏi chủ cửa hàng, ngài tên là gì ạ?”

“Tôi đã nói rồi, muốn mua gì thì tự chọn đi, đừng hỏi tôi.”

“À…” Người mới vào cửa hàng im lặng một lúc, sau đó có người khác hỏi: “Xin hỏi, cô Lin có ở đây không ạ?”

“Cô Lin nào cơ?”

“Chủ cửa hàng đùa thôi, trong Xiu Qing Jian She thì còn ai là cô Lin nữa chứ?”

“…”

Người đàn ông trông coi cửa hàng không nói gì nữa, vung quạt một cái, bực bội mở mắt và bắt đầu quan sát những vị khách mới đến.

Họ có ba người, tất cả đều là nam giới, ăn mặc rất chỉn chu. Nhìn từ cách ăn mặc của họ, anh ta không thể xác định được họ đến từ đâu; nhưng với tư cách là người hầu của gia đình Lâm Hiệp Ngọc, đã làm việc cho gia đình Lin nhiều năm, anh ta rất am hiểu cách đánh giá con người.

Nhìn từ giọng điệu chào hỏi của họ, có thể thấy nguồn gốc của họ không mấy quan trọng; ít nhất thì họ cũng không dám làm phiền cô chủ nhà này.

Sau một lúc suy nghĩ, người đàn ông trên chiếc ghế xích đu đứng dậy và hỏi một cách thờ ơ: “Các bạn là ai vậy?”

“À, chúng tôi là nhân viên của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân, đến đây để thương lượng công việc với cô Lin.”

“Tập đoàn Thiên Hạ Nhân? Đó là cái gì vậy?”

Người đàn ông trông coi cửa hàng tỏ vẻ hoang mang; anh ta chưa bao giờ nghe nói đến thế lực này.

Bên kia, ba người cũng bất ngờ trước những lời nói của anh ta và không khỏi nhìn nhau. Trong thời gian này, Chúng Hổ Bang đã tích cực quảng bá về hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân; chỉ cần ra ngoài đi dạo một chút là có thể hiểu rõ về nó, trong khi vẻ mặt mơ hồ của người chủ cửa hàng rõ ràng cho thấy ông ta hiếm khi ra ngoài.

“Nếu không biết về Tập đoàn Thiên Hạ Nhân cũng không sao, nhưng chắc hẳn ông đã từng nghe về Chúng Hổ Bang chứ?”

“Tất nhiên tôi biết Chúng Hổ Bang rồi. Các bạn muốn nói gì cụ thể?”

“Xin lỗi chủ cửa hàng, thực ra chúng tôi cũng được coi là những người thuộc về Chúng Hổ Bang, và chính chúng tôi là những người đã giúp thành lập Tập đoàn Thiên Hạ Nhân này.”

“Aha, vậy ra các bạn nói rằng đến đây để gặp cô gái nhà tôi là vì có việc muốn thương lượng phải không? Việc gì vậy?”

“Điều này…”, người nhân viên của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân dẫn đầu liếc nhìn đồng nghiệp bên cạnh rồi cúi đầu nói: “Xin lỗi chủ cửa hàng, liệu chúng tôi có thể gặp cô Lin trước được không?”

“Hừ!”

Giọng nói của anh ta rất kiên quyết, ám chỉ rằng một số việc không phải người chủ cửa hàng có thể quyết định được. Nghe vậy, người đàn ông chủ cửa hàng lạnh lùng cười khẩy, nhưng cũng không nói thêm gì, đứng dậy từ chiếc ghế xích đu và nói: “Các bạn hãy đợi ở đây trước, tôi sẽ vào báo tin. Nhưng liệu cô gái nhà tôi có muốn gặp các bạn hay không thì tùy vào quyết định của cô ấy. Nếu cô ấy không muốn gặp, thì tôi xin lỗi.”

“Vậy thì xin phiền chủ cửa hàng rồi.”

Người đàn ông chủ cửa hàng lắc đầu, quay người mở cánh cửa sau cửa hàng và đi vào bên trong. Ba người kia không dám ngồi xuống, chỉ có thể đứng đợi một cách bất an. Và cuộc chờ đợi này kéo dài đến gần nửa tiếng đồng hồ. Khi người chủ cửa hàng vẫn không trở lại, ba người bắt đầu cảm thấy không thể chịu đựng được nữa và nhìn nhau. Phải nói rằng người mà Lâm Hiệp Ngọc đã chọn thật sự không biết làm ăn; cửa hàng này có rất nhiều phép khí công quý giá, lẽ ra khách hàng phải đông đúc mới đúng, chứ không thể lại vắng vẻ đến thế này. Nhưng trong suốt nửa tiếng đồng hồ vừa qua, không hề có bóng dáng khách hàng nào cả. Thực ra, nếu nghĩ kỹ, Lâm Hiệp Ngọc là ai chứ? Đó là con gái ruột của gia tộc danh giá Lâm ở Giang Châu; những cây cung được bán ở đây đều là quà tặng mà người khác đã gửi cho cô ấy để thiết lập mối quan hệ tốt với gia đình Lâm, và mỗi món đều là sản phẩm cao cấp, giá bán cũng tự nhiên rất cao.

Trên đời này, có rất nhiều người tu luyện, nhưng không phải ai cũng có vài vạn lượng bạc để mua một vật pháp khí. Nếu thực sự cần phải mua vật pháp khí, thì họ cũng sẽ ưu tiên chọn những vật phẩm có giá trị tốt nhất so với giá cả.

Rõ ràng, những loại cung thuộc dòng sản phẩm được bán trong cửa hàng này không hề nằm trong danh sách những vật pháp khí có giá trị cao nhất.

Hơn nữa, “khách hàng là thượng đế”; nhân viên phục vụ tại cửa hàng Xiu Qing Jian She lại có thái độ tồi tệ đến mức khiến khách hàng phải chịu đựng nhiều phiền toái khi mua sắm. Ai lại muốn điều đó chứ?

Vì vậy, hầu hết những người đến cửa hàng này đều là con cháu của các gia đình quyền quý. Khi mua cung tên ở đây, họ còn phải cố tình trả giá cao hơn mức bình thường, chỉ vì muốn duy trì mối quan hệ tốt với gia đình Lin. Nếu không phải vì lý do này, thì chắc chắn sẽ không ai đến đây cả, và nhân viên phục vụ cũng sẽ không có cơ hội lười biếng hàng ngày như vậy.

Sau một thời gian chờ đợi không biết bao lâu, cánh cửa sau của cửa hàng cuối cùng cũng mở ra, và nhân viên phục vụ xuất hiện trước mắt ba người.

“Chủ cửa hàng, xin hỏi… tình hình thế nào rồi ạ?”

Ánh mắt của nhân viên phục vụ lướt qua từng người trong số họ, rồi anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Các bạn thật may mắn, cô chủ nhà tôi sẵn lòng gặp gỡ các bạn. Đi thôi, xin theo tôi.”

“Cảm… cảm ơn chủ cửa hàng!”

Ba người mừng rỡ và vội vàng theo sau. Trong lúc đó, một người trong số họ bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền lấy ra một chiếc hộp và đưa cho nhân viên phục vụ, đồng thời nói: “Chủ cửa hàng, đây là món quà nhỏ mà chủ nhân Qu Tang của chúng tôi gửi cho ông. Mong ông nhận lấy.”

Nhân viên phục vụ liếc nhìn họ một cái, hoài nghi một chút trước khi nhận lấy hộp quà. Khi mở ra, anh ta thấy bên trong là những đồng bạc trắng tinh, liền nhướng mày cười và nói: “Các bạn thật chu đáo… Công sức của tôi cũng không uổng phí rồi haha! Đi thôi.”

“Được thôi.”

Thấy anh ta cười vui vẻ, ba người cũng cùng nhau cười theo. Tuy nhiên, khi nhân viên phục vụ quay lưng đi, cả ba đều vội vàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

May mắn thay, mọi chuyện đã thành công.

Như vậy, ba người theo nhân viên phục vụ đi ra khỏi cửa sau của cửa hàng, đi qua một khu vườn nhỏ đẹp đẽ, và đến trước một căn phòng nhỏ ở phía đối diện. Khi bước vào, một cô gái trẻ mặc trang phục rực rỡ vội vàng bước ra ngoài; trong căn phòng chỉ còn lại một người duy nhất – một cô gái trẻ mặc trang phục đen lịch lãm, tóc được buộc gọn gàng, vẻ mặt oai phong và đầ

“Vâng, cô Lin ạ.”

Ba người cẩn thận bước vào phòng khách; việc chào hỏi cô chủ nhà họ Lin tất nhiên không cần phải nói thêm gì nữa, và rất nhanh sau đó họ được mời ngồi xuống theo chỉ dẫn của cô.

“Tôi được người hầu của mình nói rằng các bạn đến để thảo luận về một khoản kinh doanh, vậy hãy nói đi xem là khoản kinh doanh gì.”

“Cô Lin, chuyện này không thể nói hết trong chốc lát, xin cô hãy xem qua những tài liệu này trước đã.”

Người đứng đầu nhóm từ Tập đoàn Thiên Hạ lấy ra một số giấy tờ và cung kính đưa cho cô.

Nội dung của những tài liệu này rất dày, tổng cộng năm trang giấy, đầy rẫy chữ viết. Khi nhìn thấy chúng, Lâm Hiệp Ngọc Lưu Mai lập tức cau mày; cô chẳng bao giờ quan tâm đến việc đọc sách hay văn bản, mà chỉ thích võ thuật.

Việc ba người này mang đến quá nhiều tài liệu để cô xem khiến cô cảm thấy không hài lòng. Nhưng không hiểu sao, cô vẫn kiên nhẫn nhận lấy chúng và bắt đầu đọc qua. Ban đầu cô định sẽ đọc nhanh qua rồi trả lời, nhưng sau khi dừng mắt trên những trang giấy đó khoảng mười giây, biểu cảm của cô dần trở nên nghiêm túc hơn.

Vài phút sau, cô đã đọc hết nội dung trong những tài liệu đó, đặt chúng sang một bên và nhìn ba người với ánh mắt khó hiểu. Bầu không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; người canh cửa dẫn họ vào cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh ta lại thông minh đủ để không nói ra.

“Cô Lin? Cô nghĩ sao?”

“Ha, người đứng đầu nhóm các bạn thật là có tham vọng lớn đấy.”

“Xin lỗi cô Lin, nếu chúng tôi có điểm nào chưa làm tốt, xin cô hãy tha thứ. Nhưng chúng tôi thực sự có kế hoạch rõ ràng cho tương lai, và tôi nghĩ mục tiêu của chúng tôi là trùng với cô cũng như gia đình họ Lin đứng sau cô.”

“Haha…” Lâm Hiệp Ngọc cười, sau đó lại lấy những tài liệu đó lên và lắc trước mặt ba người, hỏi: “Những nội dung trên này, đều là ý tưởng của Ngô Cống à?”

“Không phải vậy.”

“À, không phải ông ấy ư? Vậy là ai?”

“Đó là ý tưởng của người đứng đầu nhóm chúng tôi, Chúng Hổ Bang.”

“Ý cô là gì? Chẳng lẽ các bạn đang đùa cợt tôi sao?”

“Cô Lin, xin hãy tin chúng tôi. Lần này chúng tôi đến gặp cô thực sự với tấm lòng thành thật, muốn hợp tác với gia đình họ Lin. Thực ra, người đứng đầu nhóm chúng tôi không phải là Ngô Cống đâu.”

“Không phải là Ngô Cống… vậy thì là ai đây?”

“Xin thưa cô, người đứng đầu thực sự của chúng tôi luôn rất bí ẩn; ngay cả chúng tôi cũng không biết ông ta là ai. Vì vậy, xin lỗi, chúng tôi không thể trả lời câu hỏi này.”

“Hừ…” Lâm Hiệp Ngọc lại cười một tiếng nữa; không hiểu ý của cô ấy là gì, nhưng Chúng Hổ Bang cũng chẳng quan tâm lắm đến danh tính thật sự của người đứng đầu đó. Miễn là họ không làm phiền mình là được. Điều khiến cô ấy quan tâm thực sự là nội dung trong các tài liệu đó.

Những điều không quan trọng thì thôi… Nói tóm lại, tổ chức Thiên Hạ Nhân Tập đoàn đứng sau Chúng Hổ Bang dường như muốn chiếm lĩnh mọi lĩnh vực kinh doanh của Giang Châu Thành.

Có thể ban đầu nghe có vẻ không quá đáng lo ngại, nhưng sau khi đọc kỹ, cô ấy thấy điều này thực sự rất khó tin. Theo kế hoạch của Chúng Hổ Bang, không lâu nữa, hầu hết các sản phẩm và dịch vụ trong Giang Châu Thành đều sẽ trở thành hàng hóa có giá trị, và Chúng Hổ Bang sẽ kiểm soát toàn bộ nền kinh tế của Giang Châu Thành… Lợi ích từ việc này sẽ lớn đến mức nào?

Trong thời gian ngắn, Lâm Hiệp Ngọc cũng khó có thể đánh giá được. Một khi mục tiêu của Chúng Hổ Bang được thực hiện, chắc chắn họ sẽ trở thành thế lực giàu có nhất ở Giang Châu, và những gia tộc hợp tác với họ cũng sẽ nhận được vô số của cải.

Tuy nhiên, “vô số của cải” ấy vẫn cần được đặt vào ngoặc kép… Bởi vì dù có được của cải, việc bảo vệ nó mới là điều quan trọng nhất.

Chính vì lý do này mà Chúng Hổ Bang đã tìm đến cô ấy, muốn kéo gia tộc Lâm vào làm hậu thuẫn cho mình… Và lợi ích mà gia tộc Lâm nhận được sẽ là một trong những điều hấp dẫn nhất.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải tất cả… Chúng Hổ Bang không chỉ nhắm đến Giang Châu Thành mà còn muốn kiểm soát nền kinh tế của các thành bang khác ở Giang Châu nữa. Họ dự định sử dụng những biện pháp tương tự để nắm toàn quyền kiểm soát thương mại ở những thành phố đó… Khi đó, hơn 70% của cải trên toàn lãnh thổ Giang Châu sẽ đổ về tay tổ chức Thiên Hạ Nhân Tập đoàn.

Và số tiền tài sản đó được chia ra cho những Đại gia tộc hợp tác với Tập đoàn Thế Nhân, thì con số đó sẽ là bao nhiêu?

Lâm Hiệp Ngọc không dám nghĩ tới; điều này hoàn toàn không thể so sánh được với số tiền mà những Đại gia tộc đó phải nộp hàng năm.

Nếu gia tộc Lâm quyết định hợp tác, theo thời gian, tiền bạc đối với họ chỉ còn là một con số thông thường mà thôi; gia tộc Lâm cũng có thể thoát khỏi thế giới trần tục và trở thành một gia tộc ẩn dật.

Để đạt được những điều này, gia tộc Lâm chỉ cần trở thành người hậu thuẫn cho Chúng Hổ Bang, để họ có thể sử dụng danh tiếng của gia tộc Lâm trong các hoạt động của mình. Đó là tất cả.

Đây là một tình huống win-win. Chúng Hổ Bang thu lợi rất nhiều, trong khi gia tộc Lâm và những Đại gia tộc chọn hợp tác cũng sẽ thu được lợi ích lớn mà không cần phải bỏ ra bất kỳ chi phí nào!

“…Ngoài gia tộc Lâm ra, còn có gia tộc Vũ nữa à?”

“Vâng, cô Lâm.”

“Sao vậy? Cô nghĩ gia tộc Lâm không bằng gia tộc Vũ sao? Muốn đứng trên hai thuyền khác nhau à? Cô không biết rằng giữa gia tộc Lâm và gia tộc Vũ có những ân oán chưa được giải quyết sao?”

“Cô nói thật làm tôi ngạc nhiên. Người đầu đạo của chúng tôi đã từng nói rằng, những kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên tiếp tục căng thẳng với nhau. Dù gia tộc Lâm và gia tộc Vũ có những ân oán, nhưng việc trả thù mãi mãi không bao giờ mang lại điều gì tốt đẹp cả. Thay vì luôn đối đầu và gây phiền toái cho nhau, tại sao không hợp tác cùng nhau để có một tương lai tươi sáng? Chúng ta không thể cứ mãi ẩn mình ở Giang Châu được chứ?”

“Hừ…”

Lâm Hiệp Ngọc thở dài một tiếng; lời nói đó quả thực có lý. Thay vì liên tục tính toán và đấu tranh với nhau, thì hợp tác cùng nhau mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Dù sao thì Đại gia tộc cũng vậy; mỗi khi có lợi ích chung, họ sẽ ngay lập tức hóa thù thành bạn.

Sau đó, Lâm Hiệp Ngọc không nói gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vẫy quạt và lẩm bẩm điều gì đó; ba nhân viên của Tập đoàn Thế Nhân ngồi bên cạnh cũng không ai nói gì, chỉ im lặng chờ đợi.

Một lúc sau, Lâm Hiệp Ngọc mới mở miệng và hỏi: “Các bạn dự định chia số tiền đó như thế nào?”

“Tất nhiên là gia tộc Lâm nhận phần lớn, còn chúng tôi nhận phần nhỏ.”

“Thật sao? Phần nhỏ là bao nhiêu?”

“Chia theo tỷ lệ bảy phần ba: gia tộc Lâm nhận bảy phần, chúng tôi nhận ba phần. Cô Lâm thấy thế nào?”

“Tôi thấy điều này không phù hợp lắm.”

“Vậy cô Lin muốn nói gì?”

“Phân chia theo tỷ lệ hai tám: các bạn hai phần, chúng tôi tám phần.”

“Điều này…”

“Các bạn không đồng ý à?”

“Cô Lin, dù là Chúng Hổ Bang hay Tập đoàn Thiên Hạ Nhân, đều có rất nhiều người đang cần tiền để sinh hoạt; việc phân chia theo tỷ lệ đó cũng không phải là không thể, nhưng chúng tôi cần phải hỏi ý kiến của trưởng bộ phận trước mới có thể quyết định được.”

“Cũng được… Nhưng tôi xin nói trước rằng, một khi đã đặt ra tỷ lệ hai tám thì sẽ không thay đổi đâu.”

“Việc được hợp tác với gia đình Lin thực sự là một vinh dự lớn đối với chúng tôi; tôi chắc chắn sẽ báo cáo điều này cho Trưởng Quý.”

“Ừm… Nhưng các bạn đừng vội vàng rời đi nhé.”

“Cô Lin cứ yêu cầu thế nào chúng tôi sẽ tuân theo.”

“Nghe nói Chúng Hổ Bang và cô Châu Vân của Chúc Gia có mối quan hệ khá thân thiện, đúng không?”

“Điều này… có lẽ là như vậy…” Người đại diện của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân trả lời một cách không chắc chắn. Nghe vậy, Lâm Hiệp Ngọc cau mày và nói một cách lạnh lùng: “Hãy trả lời tôi một cách chắc chắn.”

“Trả lời cô Lin, cô Châu Vân của Chúc Gia thực sự có mối quan hệ tốt với trưởng bộ phận của tôi, Chúng Hổ Bang… Nhưng tôi không hiểu tại sao cô lại đột nhiên hỏi về điều này?”

“……”