“Không có gì đâu, đó là những người bạn mà tôi quen được trên đường đến Giang Châu; họ đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi không thể phớt lờ họ được. Cậu hãy dẫn mọi người xuống chuẩn bị chút rượu và thức ăn đi.” “Vâng, cô chủ.”

Sau khi ra lệnh cho Trái Ngọc Hồng, Hạc Kiến Sơ Vân cùng với bốn người khác trò chuyện với nhau một lát, rồi liền mời họ vào trong Minh Yên Viện.

“Trên đường đến đây, tôi luôn lo lắng liệu cô bé ấy có bị bắt nạt không… Nhìn ngôi nhà này thật hoành tráng, tôi yên tâm hơn nhiều rồi.”

“Cô bé ơi, em đã ở Giang Châu Thành bao lâu rồi?”

“Chắc cũng gần nửa năm rồi.”

“Dì của em đối xử với em thế nào? Nếu cô ấy không tốt với em, chúng tôi sẽ đi tính sổ với cô ấy ngay!”

“Dì tôi rất tốt với em đấy; các bạn yên tâm đi. Nếu không thì em đã không ở đây đâu.”

“Được rồi, tốt lắm.”

“Còn chú của em thì sao? Nghe nói chú em là chủ nhân của Chúc Gia, ông ấy đối xử với em thế nào?”

“Ehm… cũng bình thường thôi…” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời một cách mơ hồ. Bốn người kia nhìn nhau, định nói gì đó, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân lại tiếp tục: “Thôi, đừng bận tâm đến những chuyện đó nữa. Nếu không có dì tôi, tôi và chú tôi cũng chỉ là người xa lạ thôi… Được có chỗ ở ổn định ở Chúc Gia đã là may mắn lắm rồi. Các bạn đừng làm gì sai trái nhé.”

“Không đâu, không đâu.”

“Ừm, các bạn đến Giang Châu Thành từ khi nào vậy?”

“Hôm kia mới đến.”

“Tại sao các bạn không đến tìm tôi sớm hơn một chút?”

“Chuyện đó thì… khó nói lắm.” Ngô Cống lắc đầu, nhưng vẫn tiếp tục: “Giang Châu Thành quá lớn; ngày đầu tiên đến đây, chúng tôi bị lạc đường. Phải mất hai ngày mới tìm được đến đây.”

“Ah, hiểu rồi. Cứ ngồi thoải mái đi.”

“Sợ làm bẩn ghế thì sao?”

“Cô bé ơi, chúng tôi bẩn thỉu lắm rồi; thôi kệ đi.”

“Không sao đâu, cứ ngồi đi. Em có thể đến được Giang Châu cũng nhờ sự giúp đỡ của các bạn; làm sao em có thể coi thường các bạn được chứ?”

“Nếu cô bé nói vậy thì chúng tôi cũng không keo kiệt nữa.”

“Ngồi đi, ngồi đi.”

Bước vào phòng khách, Ngô Cống dường như mới thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng anh ta cũng gỡ chiếc khăn trùm đầu xuống, lộ ra khuôn mặt hung ác đáng sợ của mình.

Anh ta cười toe toét, ngồi xuống ghế, nhìn quanh rồi hỏi:

“Xuan Li đâu rồi? Anh ta ở đâu?”

“Anh ấy đang ở bên cạnh bàn thờ của tôi, tôi sẽ để anh ấy ra ngoài.” Dù sao thì Ngô Cống và những người khác cũng biết rõ về tính cách của Shen Yi; Hè Kiến Sơ Vân không giấu điều gì, nên đã cho Shen Yi thoát ra từ không gian ý thức của mình.

Khi Shen Yi xuất hiện, không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh; nhiều đôi mắt đều đổ dồn về phía anh ta, như thể đang nhìn ngắm một thứ gì đó đặc biệt quan trọng.

Cuối cùng, vẫn là Ngô Cống ngượng ngùng nói:

“Hehe… Lâu lắm rồi không gặp Xuan Li… Anh ta trông mập lên đấy nhỉ?”

Lời này khiến Hè Kiến Sơ Vân không nhịn được nữa và bật cười.

Shen Yi định gọi ai đó, nhưng nghe thấy câu nói đó, khuôn mặt anh ta lập tức tối sầm lại.

“Nếu không biết nói gì thì cứ im miệng đi.”

“Chỉ đùa thôi mà, Xuan Li đừng để bụng nhé… Nhưng thực sự là anh ta mập lên rồi đấy, haha!” Ngô Cống nói xong, không nhịn được mà cười lớn; những người khác cũng theo đó cười.

Còn Shen Yi thì chỉ nhìn họ như nhìn những kẻ ngốc nghếch, không nói gì cả.

Thấy vậy, Hè Kiến Sơ Vân liền nói:

“Đủ rồi, đừng cười nữa… Nếu Xuan Li tức giận, Lão Ngô có lẽ sẽ không đánh thắng được anh ấy đâu.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Ngô Cống bỗng tắt ngúm; anh ta chợt nhớ đến cảnh Phượng Định Chương chết thảm, sau đó cười khô khốc hai tiếng rồi ngừng cười, hỏi:

“Sau khi rời Đại Lạn Đô, tôi thấy vị cao thủ cấp Xuan Khoái đó chạy theo các bạn… Cuối cùng thì ra sao vậy?”

“Còn có thể ra sao được nữa… Chết mất rồi.”

“Ai vậy?”

“Là ai được chứ? Là tôi à, hay là cái bà già đó?”

“Vị cao thủ cấp Xuan Khoái đó… là các bạn giết hắn sao?”

Shen Yi và Hè Kiến Sơ Vân nhìn nhau, không nói gì cả; cuối cùng, Hè Kiến Sơ Vân gật đầu với Ngô Cống.

“Ôi trời…” Tiếng thở dài của Vũ Thắng, Đoạn Hoài và Trương Văn Viễn lần lượt vang lên: “Trời ơi!

“Thật là chết dưới tay các người rồi!”

“Ừm, may mắn thì giết được hắn, mới thoát được nạn này; nếu không, bây giờ tôi và cái bà già kia đang ở đâu cũng không biết đâu.”

“Xuan Li nói đúng, may mắn lắm mới tìm được kẽ hở để trốn thoát…” Hạc Kiến Sơ Vân ngắn gọn kể lại quá trình Phượng Định Chương chết như thế nào cho mọi người nghe, sau đó Châu Hồng cùng bốn nữ binh sĩ khác bước vào và bắt đầu bày đồ ăn.

Khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, cô không để Châu Hồng và những người khác ở lại trong phòng khách lâu, mà nhanh chóng cho họ ra ngoài.

Những người còn lại vừa ăn uống vừa trò chuyện, không lâu sau đó Hạc Kiến Sơ Vân hỏi: “Lão Ngô, kể cho tôi nghe xem các người đã trốn thoát như thế nào? Khi các người bị bao nhiêu người vây công như vậy, sau khi tôi và Xuan Li an toàn rời đi, tôi cứ nghĩ các người đã….”

“Chuyện này nói ra thì dài lắm…” Ngô Cống uống một ngụm rượu, rồi cùng với Vũ Thắng và ba người khác bắt đầu kể lại những gì họ đã trải qua.

Vì chiếc bảo vật linh thiêng đó, Cung chín của Đại Cảnh Mặc Cung đã cử ra rất nhiều người mạnh; trong tình huống lúc bấy giờ, bốn người Ngô Cống thực sự không thể nào trốn thoát được.

Sau khi Hạc Kiến Sơ Vân và Thẩm Ý thành công trong việc trốn thoát, Ngô Cống nhanh chóng bị bắt giữ; trong khi đó, Vũ Thắng, Đoạn Hoài và Trương Văn Viễn dù đã cưỡi con ngựa mang tên “Mệnh Thần” của Ngô Cống để trốn xa, nhưng vì không nỡ bỏ rơi anh ta, họ đã ngu ngốc quay trở lại, và kết quả… tất nhiên cũng giống như Ngô Cống.

Sau đó, bốn người bị những người của Cung chín dẫn đường đến Đại Cảnh Hoàng Thành.

Nhưng những người của Cung chín đó có phải là những người tốt bụng đâu?

Ngô Cống hiểu rõ rằng, nếu đến Đại Cảnh Hoàng Thành, họ chắc chắn sẽ chết; anh ta không biết họ sẽ sử dụng những hình phạt nghiêm khắc nào để tra tấn họ để lấy thông tin về chiếc bảo vật linh thiêng đó, cũng không chắc liệu mình có thể chịu đựng nổi những hình phạt đó hay không.

Ngay cả khi cuối cùng họ nói ra sự thật, bốn người họ vẫn sẽ chết trong Đại Cảnh Hoàng Thành, và xác họ chắc chắn sẽ bị vứt bỏ ở một nơi nào đó.

Vì vậy, để trì hoãn thời gian, Ngô Cống đã đề xuất trên đường đi rằng mình có thể dẫn những người của Cung chín đó đi tìm lại chiếc bảo vật linh thiêng đó, với điều kiện là sau khi tìm thấy nó, họ sẽ được tha mạng.

Tất nhiên rồi, nơi mà Ngô Cống nói đến là giả mạo; mặc dù người của Cung chín tầng Mộ không chắc chắn liệu điều đó có thật hay không, nhưng trước khi tìm được báu vật linh thiêng, họ cũng sẽ không dễ dàng giết Ngô Cống. Vì vậy, họ nhanh chóng đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Cũng may mắn thay, bốn người Ngô Cống gặp phải một nhóm ma tu đang chuẩn bị tiến hành nghi lễ hiến máu tại thị trấn. Ban đầu, người của Cung chín tầng Mộ không muốn gây rắc rối và chỉ muốn coi như không thấy gì để nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Nhưng không ngờ, nhóm ma tu này lại là những đệ tử ra ngoài rèn luyện từ Tông ma. Dù Cung chín tầng Mộ không muốn gây xung đột với họ, nhưng những kẻ này lại muốn tấn công người của họ.

Không còn lựa chọn nào khác, hai bên đã đánh nhau. Chính vào lúc đó, bốn người Ngô Cống đã lợi dụng lúc hỗn loạn để tấn công và giết chết tất cả những người đang canh giữ họ.

Sau đó, cuộc sống của bốn người Ngô Cống cũng gặp rất nhiều khó khăn. Mặc dù những người của Cung chín tầng Mộ đã chết, họ vẫn không được tự do mà lại phải làm việc cho nhóm ma tu đó, sống trong cảnh khổ cực. Cho đến nửa tháng sau, khi những đệ tử Tông ma đang ngủ say, Ngô Cống cùng ba người khác đã giết chết những người canh gác và trốn thoát.

Quá trình trốn thoát không hề suôn sẻ, bởi vì vị trưởng lão của Tông ma đã tỉnh dậy kịp thời và lập tức truy đuổi bốn người họ. May mắn thay, Ngô Cống đã lên kế hoạch một cách cẩn thận. Nơi họ ở qua đêm không quá xa kinh thành Thần Châu, và khi đến ngoại ô thành phố, nhóm ma tu đó không dám tiếp tục truy đuổi nữa. Tuy nhiên, dù vậy, bốn người vẫn phải vượt qua nhiều khó khăn mới có thể thoát khỏi tay những kẻ ma tu đó. Sau đó, họ lại phải lang thang suốt vài tháng trời, cho đến khi cuối cùng cũng đến được vương quốc Nam Ly. Tại đó, họ tình cờ gặp một nhóm người xấu xa, cướp tiền và giết người. Ngô Cống biết rằng một trong những kẻ đó đang điều hành một quán trọ ở một thị trấn cách đó khoảng hai mươi dặm, và việc kinh doanh của quán trọ đó khá thuận lợi. Anh ta liền nghĩ đến việc tiếp quản quán trọ đó để kinh doanh.

Nhưng thật không may, Ngô Cống không hợp với công việc kinh doanh này. Dù quán trọ có thu nhập khá tốt, mỗi ngày cũng kiếm được khoảng hai ba đồng tiền, ít nhất cũng đủ để bốn người no ăn, mặc ấm, nhưng tình hình kinh doanh chỉ kéo dài được bốn năm ngày thôi, sau đó thì càng ngày càng tồi tệ hơn, cho đến khi không còn khách hàng nào nữa.

Lý do là vì ngoại hình của Ngô Cống quá hung dữ, đáng sợ; người ta nhìn thấy là biết ngay đó là một cửa hàng không đáng tin cậy. Khách quen không tin tưởng họ, khách mới lại không dám đến; thêm vào đó là sự bôi nhọ có chủ đích từ những người cùng nghề xung quanh, thật là lạ khi họ vẫn có thể kiếm được tiền.

Không còn cách nào khác, Ngô Cống chỉ đành cùng ba người bạn tiếp tục công việc cũ, che mặt đi cướp bóc ngoài thành phố.

Tuy nhiên, chỉ sau hai vụ cướp, bốn người họ đã bị phát hiện, khiến cả thị trấn đều lên án họ gay gắt; thậm chí có người còn đi tố cáo họ lên các thành bang lớn gần đó.

Đến lúc này, lòng oán giận tích tụ bao lâu nay của Ngô Cống cuối cùng cũng bùng nổ. Ngày rời thị trấn, tất cả những kẻ đã bôi nhọ anh ta đều chết thảm trong nhà mình; còn ba người bạn ở thị trấn, mỗi người trong số họ đều bị Ngô Cống cùng ba người bạn khác giết sạch cả gia đình, không để lại một ai sống sót.

Sau khi gây ra hỗn loạn suốt một ngày ở thị trấn, khi rời đi, Ngô Cống vừa chửi rủa trời đất vừa bỏ đi.

Cuối cùng, mọi nỗ lực đều vô ích; Ngô Cống nhận ra rằng mình vẫn phải tìm đến sự giúp đỡ của Hạc Kiến Sơ Vân. Trên đường đi, bốn người họ ăn uống thoải mái cho đến khi tiền hết; sau đó, vì không muốn gây rắc rối nữa, họ đành cúi đầu tiếp tục hành trình. Khi đến Giang Châu Thành, họ mới trở nên trong tình trạng tồi tàn như vậy.

Khi kể lại những gì đã xảy ra với mình, bốn người không khỏi thở dài. Những gì họ trải qua quá nhiều; nếu kể chi tiết từng chuyện, có lẽ phải mất ba ngày ba đêm mới hết.

“Cô gái nhỏ, bọn tôi bây giờ không còn chỗ nào để đi nữa… Sao không như lần trước, chúng tôi đến làm thuê cho cô, cũng không phải là điều gì tồi tệ lắm… Cô sẽ không đuổi chúng tôi đi chứ?” Ngô Cống hỏi một cách e ngại.

Hạc Kiến Sơ Vân nghe vậy cười và nói: “Tôi rất vui mừng khi các bạn đến đây… Làm sao tôi có thể đuổi các bạn đi được chứ?”

“Nếu vậy thì chúng tôi yên tâm rồi… Cô chỉ cần cho chúng tôi một con đường sống là được… Chuyện tiền bạc thì không cần nói đến nữa… Nói ra chỉ khiến tình cảm trở nên tổn thương mà thôi…” Ngô Cống thở phào nhẹ nhõm, rồi uống một ngụm rượu mạnh, khuôn mặt hơi say.

Lúc này, Thẩm Ý nhét một miếng thịt vào miệng và cười ha hả, nói: “Ngô Cống, bạn đến đúng nơi rồi đấy… Tôi có việc cho bạn làm, và việc đó rất phù hợp với bạn!”

“Công việc gì vậy?” Ngô Cống nghe xong liền dừng lại một chút, nhìn Shen Yi với vẻ tò mò.

Shen Yi cười bí ẩn rồi nói một cách trầm thấp: “Làm đệ tử thì quá uổng phí tài năng của mình rồi… Còn làm lãnh đạo bang hội thì sao, em nghĩ thế nào?”

“Lãnh đạo bang hội? Ý anh là gì vậy?”

Ngô Cống nhướng mày, có vẻ hoang mang.

Shen Yi không giấu giếm, và nhanh chóng kể cho anh ta nghe về sự tồn tại của Chúng Hổ Bang.

Nghe xong, Ngô Cống càng thêm bối rối: “Bang hội này… không có lãnh đạo à?”

“Có chứ.”

“Vậy là ai đây?”

Shen Yi không trả lời, chỉ nhìn vào mắt Hạc Kiến Sơ Vân; thấy hành động của hai người, Trương Văn Viễn bỗng nhiên nói ra: “Lãnh đạo của Chúng Hổ Bang… chẳng lẽ là Huyền Lệ sao?”

Shen Yi vẫn không nói gì, nhưng Hạc Kiến Sơ Vân đã gật đầu.

“Thật vậy à!”

“Anh là một Thú khế ước đầu tiên, làm sao có thể trở thành lãnh đạo của Chúng Hổ Bang được? Những người dưới quyền sẽ chấp nhận anh chứ?”

“Điều đó em không cần lo. Khi đến lúc thích hợp, em sẽ biết thôi. Chỉ cần em sẵn lòng, tiền sẽ đến nhanh hơn cả việc cướp bóc đấy.”

“Thật sao?”

“Thật hơn cả lời nói đấy… Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Bây giờ Chúng Hổ Bang đang gặp phải một rắc rối, có lẽ cần em đi giải quyết trước. Những ngày qua tôi đang lo không biết phải làm thế nào… May mắn thay, bây giờ em đến rồi, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Shen Yi nói xong, không khỏi bật cười.

Ngô Cống đến đúng lúc thật… Việc để Ngô Cống đứng ra đối đầu với Trử Thanh Thiên với tư cách là lãnh đạo của Chúng Hổ Bang thì thực sự rất phù hợp.

Quả là một ví dụ điển hình về việc mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng…

Ngô Cống ĐẶU THẤU VỚI Trử Thanh Thiên

Hai người đều là những người phiêu lưu trong giang hồ, và đều có danh tiếng tốt… Đây quả là một cuộc đối đầu trực diện đấy.

Sau đó, Shen Yi đã ngắn gọn kể lại về mối thù hận giữa Lạc Hương và Chúng Hổ Bang, cũng như tình hình của Chúng Hổ Bang trong thời gian gần đây. Nghe xong, bốn người Ngô Cống nhìn nhau, rõ ràng đều cảm thấy hứng thú, nhưng vì sự thận trọng, Ngô Cống vẫn hỏi: “Vậy Trử Thanh Thiên là người như thế nào?”

“Trử Thanh Thiên này cũng giống như anh, là một tên cướp khét tiếng ở Đại Hồng, chuyên đi cướp bóc những người yếu thế. Tuy nhiên, sức mạnh của hắn không thể coi thường; hắn có tu vi đến cấp độ Tiêu Dịch Chỉ, chỉ vậy thôi. Anh nghĩ sao?”

“Hừ, tôi tưởng hắn là một nhân vật lớn lao gì đó, hóa ra chỉ là một kẻ yếu đuối thôi… Đối phó với hắn, dĩ nhiên là chuyện nhỏ.”

Ở Thị trấn Rắn Đen, từ “kẻ yếu đuối” được dùng để chỉ những người sợ mạnh ghét yếu; Ngô Cống cực kỳ khinh thường loại người này và nói ra điều đó với vẻ chán ghét.

“Như vậy thì tốt rồi… Nhưng Ngô Cống đừng xem thường hắn nhé. Tu vi của Trử Thanh Thiên không kém gì anh đâu; khi đối đầu với hắn, anh cũng phải cẩn thận.”

“Xuan Li, yên tâm đi. Nếu tôi, Lão Vũ, không cẩn thận, làm sao tôi có thể sống đến bây giờ chứ? Chỉ là… tôi có thể giữ chức vụ trưởng bộ lạc Chúng Hổ Bang được bao lâu đây?”

“Anh muốn giữ bao lâu thì giữ thoải mái. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một thành viên bình thường trong bộ lạc mà thôi; không thích hợp để quản lý mãi mãi. Sau khi anh tiếp quản, tôi sẽ đi làm những việc của mình.”

“Một bộ lạc lớn như thế này, anh lại đơn giản như vậy mà giao cho tôi à?”

“Ôi trời, Chúng Hổ Bang vốn dĩ không phải của tôi; giao cho ai cũng được mà. Chỉ là tôi muốn mang theo một người tên là Khuất Hiển Quý…”

“Qu Xian… Quý? Người đó là ai vậy?”

“Đó là một thuộc hạ của tôi; có hắn thì việc của tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều. À, trong bộ lạc Chúng Hổ Bang vẫn còn vài vị trí trưởng bộ lạc trống; sau khi tôi sắp xếp cho anh vào đó, việc quản lý còn lại tùy thuộc vào anh.”

“Ba người Vũ Thắng kia, các anh nghĩ họ thích hợp không?”

“Anh là trưởng bộ lạc; quyết định tùy anh thôi… Đừng hỏi tôi đâu.”

“Được thôi! Đây là lời Xuan Li tự mình nói đấy… Sau này đừng quay lưng lại nhé!”

“Chỉ cần anh đừng làm gì sai trái là được.”

“Tốt! Có vẻ như Lão Vũ đến đúng nơi rồi! Này, tôi xin nâng ly chúc mừng Xuan Li… và cả cô bé nhỏ nữa!”

“Rót đầy đi!”