Nghe lời của Diệp Bảo Cún, lúc này những người công nhân đang bận rộn trong nhà máy rượu đã ngừng hết mọi việc và đều nhìn về phía cửa ra vào; tiếng thở dài ngạc nhiên liên tục vang lên từ miệng họ. Chín triệu lượng bạc? Đó là số tiền khổng lồ đến mức nào chứ? Có lẽ phải cần đến bốn hay năm chiếc xe ngựa mới chở hết được! Những người công nhân thực sự không dám tưởng tượng nổi. Họ cũng chỉ biết lần đầu tiên rằng nhà máy rượu lại nợ người ta nhiều tiền đến thế!

Trong khi đó, khuôn mặt của chàng trai trẻ Từ Gia đã trở nên u ám. Chín triệu lượng bạc… Và bây giờ vẫn còn phải trả sao? Thật là nực cười! Anh ta liền nói một cách mỉa mai: “Chín triệu lượng bạc… Thật là quá nhiều!”

“Ông chủ thứ tư nói đúng, chín triệu lượng bạc quả thực là con số khá lớn. Nhưng Từ Gia là một trong bốn người thuộc gia tộc Giang Châu Thành; chúng tôi, phe Chúng Hổ Bang, cũng nên tỏ ra thành ý một chút. Vì vậy, người đứng đầu chúng tôi đã quyết định rằng, trong số chín triệu lượng bạc này, phần lớn là do việc cho công ty rượu **Lạc Hương** thuê quảng cáo gây ra. Vì thời hạn sử dụng chỉ khoảng bốn tháng, chúng tôi sẽ không tính theo thời hạn mười năm, mà chỉ tính theo ba tháng thôi. Sau khi trừ đi phần nhỏ, số tiền còn lại là một trăm nghìn lượng bạc. Cộng thêm ba triệu lượng bạc mà nhà máy rượu nợ chúng tôi, cùng với số tiền mà chúng tôi đã chi để lo liệu các mối quan hệ cho công ty **Lạc Hương**, tổng cộng là bốn trăm hai mươi nghìn lượng bạc.”

Lúc này, khuôn mặt của chàng trai trẻ Từ Gia đã trở nên u ám đến cực điểm. Trong khi đó, Diệp Bảo Cún dường như hoàn toàn không để ý đến biểu cảm của anh ta, vẫn tiếp tục so sánh các con số trong sổ sách một cách say sưa. Sau khi nói xong, anh ta còn hỏi: “Ông chủ Từ, chỉ cần trả bốn trăm hai mươi nghìn lượng bạc thôi, phần còn lại thì bỏ qua, ông nghĩ sao?”

“Các người phe Chúng Hổ Bang là những người đầu tiên đòi tiền từ Từ Gia đấy.”

“Tôi không thích câu nói đó chút nào. Gọi đòi tiền từ Từ Gia ư? Tôi đã cho mượn nhiều tiền như vậy, đã bỏ ra rất nhiều công sức… Làm sao có thể vì nhà máy rượu đổi chủ mà bỏ qua số tiền đó được chứ? Trên đời này này, đâu có luật lệ nào như vậy cả!”

“Hơn nữa, số tiền này không chỉ là của tôi Chúng Hổ Bang mà còn là tiền của Chúc Gia nữa.”

“Cút đi!”

“Tại sao ông Xu bỗng nhiên thay đổi thái độ vậy?”

“Tôi bảo các người cút đi!”

“Vậy số tiền này…”

“Tiền gì chứ? Các người đừng mong lấy được một xu nào! Cút ra khỏi đây!”

Lúc này, Xu Honghu đã không còn kiên nhẫn để tiếp tục nói chuyện với Diệp Bảo Cún nữa; anh ta cau mặt và ra lệnh đuổi họ đi.

Diệp Bảo Cún tất nhiên không muốn rời đi như vậy, nhưng dù sao thì Chúng Hổ Bang và Từ Gia cũng không cùng cấp độ; anh ta rất rõ rằng nếu đối đầu trực tiếp với Từ Gia, bản thân và các đồng bọn của mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Những người theo sau anh ta không phải đến để đòi nợ, mà là để cổ vũ cho anh ta. Để đối đầu với Từ Gia, thật sự cần phải có lòng dũng cảm.

Sau khi tranh luận một hồi, thấy những người hộ vệ của Xu Honghu đang tiến lại gần, Diệp Bảo Cún cảm thấy nguy hiểm và vội vàng dẫn đồng bọn rời khỏi nơi đó.

“Nếu vậy thì chúng ta cứ rời đi thôi.”

“Cút đi!”

“Vâng, vâng, các bạn ạ, chúng ta rút lui thôi!” Không còn cách nào khác, Diệp Bảo Cún đành ra lệnh và dẫn những đồng bọn của mình rời đi.

Nhưng khi bước xuống từng bậc thang cuối cùng, anh ta quay đầu nhìn Xu Honghu và nói một câu: “Ông Xu ơi, chúng tôi sẽ rời đi trước, nhưng nếu Từ Gia muốn trốn tránh việc trả nợ này, thì sẽ không dễ dàng đâu!”

Nói xong, thấy Xu Honghu rút thanh kiếm ra, Diệp Bảo Cún hoảng sợ và vội vàng chạy mất.

Còn Xu Honghu thì giữ thanh kiếm trong tay, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Một kẻ như Chúng Hổ Bang… Làm con rể của Từ Gia, anh ta chẳng hề coi trọng anh ta chút nào; hơn nữa, hôm nay Từ Gia đã loại bỏ được mối đe dọa từ công ty rượu Luoxiang, đó cũng coi như là một tin vui lớn… Lúc này, không phải là lúc thích hợp để giết người đâu.

Nhưng thái độ của Diệp Bảo Cún khiến anh ta cảm thấy rất bực mình, đặc biệt là câu nói cuối cùng đã khiến anh ta có cảm giác như mình đã sa vào bẫy, cảm giác thật sự ngột thở. Anh ta muốn giải tỏa cơn giận, nhưng người kia đã chạy mất rồi.

Thực sự không tìm được ai để giải tỏa, anh ta liền dùng thanh kiếm trong tay đập mạnh vào khung cửa nhà máy rượu, khiến mùn gỗ bay tung tóe.

“Chúng ta quay lại.”

“Vâng.”

Cánh cửa nhà máy rượu được đóng lại, và Xu Honghu trở lại chiếc ghế ban nãy, tiếp tục quan sát các bước sản xuất rượu chưng cất.

Anh ta nghĩ rằng sự xuất hiện của nhóm Diệp Bảo Cún chỉ là một sự cố nhỏ thôi, nhưng chưa đầy nửa canh thời gian sau, bên ngoài nhà máy rượu lại bắt đầu vang lên tiếng hí của ngựa; có vẻ như những con ngựa kéo xe bị cái gì đó làm cho hoảng sợ, tiếng hí nghe rất lo lắng.

Một vệ sĩ bên cạnh Xu Honghu dường như đã cảm nhận được điều gì đó, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc, nhưng ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên đứng yên bất động, mặt tái nhợt, rồi “thở dài” đau đớn và quỳ xuống đất.

“Cậu sao vậy?”

Rõ ràng vệ sĩ này đã bị đối phương tấn công và gây ra đau đớn dữ dội.

Nghe thấy giọng Xu Honghu, anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau và ngẩng đầu trả lời: “Thưa chủ nhân, lại có người đến ngoài kia!”

Ngay sau khi anh ta nói xong, cánh cửa nhà máy rượu lại bắt đầu vang lên tiếng gõ mạnh mẽ; tiếng gõ này nghe rất hung hăng, còn hung hãn hơn cả khi Diệp Bảo Cún gõ cửa trước đó.

Xu Honghu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta nhăn mày suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng vẫn sai người đi mở cửa.

Nhưng vệ sĩ của Từ Gia chưa kịp hành động thì cánh cửa nhà máy rượu đã bị phá open bằng vũ lực.

Một nhóm người xông vào, mỗi người đều mang theo vũ khí; người đứng đầu nhóm này cũng mặc quần áo sang trọng giống như Xu Honghu, nhưng trông có vẻ già hơn anh ta một chút.

Xu Honghu đang chuẩn bị nổi giận, nhưng khi nhìn thấy trang phục và khuôn mặt của người đứng đầu, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi.

“Ai vậy... Chen Feifan! Làm sao lại là anh!”

Người đến chính là nhóm Trần Gia; việc đối phó với họ sẽ không hề dễ dàng như khi đối phó với nhóm Diệp Bảo Cún.

Khi nghe đối phương gọi tên mình, Chen Feifan không trả lời, anh ta quan sát quanh một vòng, rồi đặt ánh mắt vào những người công nhân ở xa, nói: “Sắp tới lúc phải giao tranh rồi; nếu ai không muốn bị ảnh hưởng, hãy dùng mười hơi thở này để rời khỏi đây.”

Nghe thấy những lời này, các công nhân nhìn nhau rồi lại nhìn về phía Xu Honghu cùng với nhóm người Từ Gia, suy nghĩ một hồi rồi quyết định rằng mạng sống của mình mới là điều quan trọng nhất, nên họ không dám ở lại nữa, vội vàng chạy thoát ra ngoài nhà máy rượu.

“Các người dừng lại đây!”

Xu Honghu tức giận gọi lớn, nhưng họ đâu có nghe theo ông ta?

Nếu ông ta không hét lên, có lẽ họ sẽ chạy chậm hơn một chút, nhưng vì ông ta hét lên, tất cả các công nhân đều chạy nhanh hơn, trong vài giây ngắn ngủi, tất cả những người làm việc trong nhà máy rượu đều đã bỏ chạy hết.

Những người vệ sĩ của nhóm Từ Gia muốn đuổi theo, nhưng phía trước họ là nhóm Trần Gia, họ không dám mạo hiểm để xem liệu họ có tấn công mình hay không, nên chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Khi các công nhân rời đi, căn nhà máy rượu rộng lớn này chỉ còn lại hai nhóm người Trần Gia và Từ Gia đối đầu nhau. Xu Honghu với khuôn mặt u ám, kiềm chế cơn giận trong lòng và thầm hỏi:

“Chen Feifan, anh mang người đến đây để làm gì?”

Chen Feifan vẫn không trả lời, chỉ nhẹ nhàng đáp lại:

“Bây giờ chủ nhân của nhà máy rượu này đã là nhóm Từ Gia của các anh phải không?”

“Đúng vậy thì sao?”

“Đúng là tốt rồi… Tôi, nhóm Trần Gia, không muốn vụ việc này trở nên lớn hơn, vì vậy tôi sẽ nói thẳng ra…” Chen Feifan bỗng nhiên xuất hiện một cuốn sổ trong tay, mở ra và bắt đầu kể từng chi tiết.

Ban đầu, Xu Honghu cũng không quá quan tâm, nhưng khi Chen Feifan kể ra ngày càng nhiều thông tin, ông ta bỗng nhiên đứng im bất động.

Trời ạ…

Lại là chuyện đòi nợ nữa.

Trước đây, ông ta còn thắc mắc tại sao nhà máy rượu Luoxiang lại phải vay ba triệu lượng bạc từ nhóm Chúng Hổ Bang, nhưng bây giờ ông ta hoàn toàn hiểu rồi – nhà máy rượu Luoxiang đã dùng số tiền đó để vay những cửa hàng từ nhóm Trần Gia; những cửa hàng đó có tới hơn một trăm cái, và tất cả đều là những cửa hàng có vị trí rất thuận lợi!

Họ vay số tiền đó trong vòng mười năm. Với số lượng cửa hàng lớn như vậy và thời hạn cho thuê kéo dài đến thế, rõ ràng số tiền ba triệu lượng bạc mà nhà máy rượu Luoxiang vay được là không đủ chút nào; đây quả là một khoản chi phí khổng lồ.

Không chỉ một nhà máy rượu dám làm như vậy, ngay cả những tổ chức lớn mạnh như nhóm Từ Gia cũng không dám mạo hiểm như vậy.

Nhưng đáng ngạc nhiên thay, nhà máy rượu Luoxiang lại làm như vậy.

Ngoài ra, dù rằng Lạc Hương Tửu Giác sở hữu không chỉ ba triệu lượng bạc, nhưng với uy tín và thế lực của nhà máy rượu này trong thành phố, họ cũng không thể thuê được nhiều cửa hàng đến thế. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: tại sao Trần Gia lại chọn thuê chúng cho họ?

Họ đã ngừng kinh doanh à?

Tại sao lại như vậy, Xu Hồng Hổ không thể hiểu nổi, nhưng anh ta biết một điều chắc chắn: hàng trăm cửa hàng như vậy, ba triệu lượng bạc làm sao có thể đủ để thuê hết? Ít nhất cũng phải gấp đôi số tiền đó mới được.

Nhưng nhà máy rượu Lạc Hương Tửu Giác đã áp dụng một chiến thuật khá đặc biệt: một phần ba triệu lượng bạc được dùng để trả tiền đặt cọc cho các cửa hàng, còn phần còn lại thì được dùng để trả cho Trần Gia. Dù sao đi nữa, việc này hoàn toàn không liên quan gì đến Từ Gia cả.

Còn số tiền còn nợ thì nhà máy rượu Lạc Hương Tửu Giác đã phát hành dưới hình thức “trái phiếu nợ”, tức là bây giờ nhà máy này đang nợ tiền của từng người trong nhóm Trần Gia. Số tiền này không thể trả đơn giản như vậy; Xu Hồng Hổ đã nghe Chen Phi Phàm nói về một hình thức thanh toán rất lạ, đó là “trả góp”.

Nói cách khác, nếu một người trong nhóm Trần Gia nào đó đang nợ nhà máy rượu Lạc Hương Tửu Giác mười vạn lượng bạc, thì hàng năm nhà máy sẽ trả một khoản tiền cho họ, tổng cộng là mười hai kỳ.

Tất nhiên, việc này cũng có những ưu điểm, đó là lãi suất 30%, mỗi năm trả bốn nghìn lượng bạc, và đến kỳ cuối cùng thì toàn bộ số tiền gốc cùng lãi sẽ được trả hết.

Cuối cùng, đầu óc Xu Hồng Hổ đã trở nên rối bời; anh ta không thể tính ra được mình đang nợ bao nhiêu tiền nữa. Anh chỉ biết rằng ban đầu khoản nợ này lẽ ra phải do Hạc Kiến Sơ Vân gánh vác, nhưng bây giờ, khi nhà máy rượu đã thay đổi chủ sở hữu, khoản nợ này đã được chuyển sang cho Từ Gia.

Khi Chen Phi Phàm kiểm tra xong sổ sách, Xu Hồng Hổ mơ hồ hỏi: “Rốt cuộc là nợ… bao nhiêu tiền?”

“Chỉ tính riêng số tiền gốc thì cũng hơn năm triệu lượng, nhưng vì xem xét đến sự hỗ trợ của các bạn Từ Gia, chúng tôi Trần Gia sẽ không yêu cầu lãi suất, nhưng số tiền này cần phải được trả càng sớm càng tốt; nếu không, chúng tôi sẽ yêu cầu trả cả gốc lẫn lãi.”

“Tôi Từ Gia không muốn nhận những cửa hàng này!”

“Không muốn à?”

“Chen Phi Phàn như thể vừa nghe được một chuyện hài hước gì đó, anh ta liếc nhìn các vệ sĩ xung quanh và cả nhóm đều không nhịn nổi mà bật cười lớn.”

“Tiểu công tử Từ, tôi thấy anh đã hoang mang rồi đấy. Lúc trước, những kẻ từ xưởng rượu Lạc Hương đã đến nhà tôi làm phiền không ngừng, van xin mãi không thôi. Tôi đã phải tốn rất nhiều công sức mới có được những cửa hàng này; bây giờ lại muốn bỏ đi chỉ vì vậy sao? Anh coi tôi là cái gì vậy?”

“Nhưng điều này thực sự không hợp lý chút nào! Tôi còn chưa biết gia đình các người có đạo đức gì nữa; làm sao họ có thể thuê được nhiều cửa hàng như vậy!”

“Điều đó có liên quan gì đến anh chứ? Nếu họ muốn thuê, việc cho hay không cho cũng là quyết định của tôi.”

“Các người…” Từ Hồng Hổ nói lung tung một hồi, nhưng có lẽ vì quá xúc động, anh ta đã không nói rõ được ý muốn của mình nữa; lời nói của anh ta giống như những lời vô nghĩa. Chẳng bao lâu sau, anh ta đã ngất xỉu vì quá sốc.

“Thiếu gia! Thiếu gia!”

“Thiếu gia gặp nạn rồi! Nhanh gọi bác sĩ đến!”

“Thiếu gia! Xin đừng làm chúng tôi sợ!”

“Bác sĩ! Bác sĩ! Ở đây không có bác sĩ!”

“__TMLOCK011__! Các người quá đáng lắm!”

……

Bên trong __TMLOCK005__, vào lúc này, Shen Yì đã ở đó khá lâu rồi. Khi biết rằng những người của __TMLOCK011__ đã đến xưởng rượu Lạc Hương theo như đã hẹn, anh ta hoàn toàn yên tâm.

Sau đó, anh ta không làm gì khác nữa; sau khi đuổi những người __TMLOCK001__ đi, anh ta đã đi qua con đường bí mật để rời khỏi __TMLOCK005__ và trở về __TMLOCK003__.

Người phụ nữ già kia, như mọi khi, đang ngồi trong gian nhà sau vườn, chơi cờ vây một mình. Nhưng dù đang chơi cờ, ánh mắt cô ấy lại nhìn về phía khác, trông có vẻ mơ màng, không biết đang nghĩ gì.

Khi cảm nhận thấy có ai đó đến gần, cô ấy mới tỉnh táo lại và liếc nhìn người đó một cách u sầu.

“Huyền Lệ…”

“Cô có chuyện gì vậy? Có ai nợ cô một triệu mà chưa trả à?”

“Bây giờ tôi không có tâm trạng để cãi vã đâu; tôi chỉ muốn hỏi anh một câu, anh hãy trả lời thật thành thật và nghiêm túc cho tôi biết.”

“Ôi trời, câu hỏi của bạn vẫn là về nhà máy rượu mà thôi.”

“Cứ trả lời tôi đi!”

“Được được được, cứ hỏi đi.”

“Từ Gia liệu có trả lại nhà máy rượu không? Bạn chắc chắn đến bao nhiêu phần trăm?” Hạc Kiến Sơ Vân nói một cách nghiêm túc; nghe xong, Thẩm Ý không nhịn được mà liếc mắt lên trời.

Người phụ nữ già kia lại hỏi điều này… Nhưng anh vẫn trả lời: “Không nhiều lắm, chỉ khoảng bảy phần trăm thôi.”

“À?”

“Vậy thì tôi sẽ hỏi bạn một câu nhé: Theo bạn, bạn có thể chuẩn bị được hơn chín triệu lượng bạc không?”

“Không thể.”

“Nếu bạn có hai mươi triệu lượng bạc, bạn có muốn dùng chín triệu lượng để mua nhà máy rượu của Từ Gia không?”

“Điều này…” Hạc Kiến Sơ Vân do dự một chút. Cô biết rõ rằng nhà máy rượu mà Thẩm Ý đang nói đến chính là Nhà máy Rượu Lạc Hương; nếu đó thực sự là nhà máy rượu của gia tộc Từ, cô thật sự không nỡ dùng chín triệu lượng bạc để mua nó.

Bởi vì số tiền đó quá lớn.

Nhưng thực tế là cô không phải là người sẽ mua nhà máy rượu của gia tộc Từ; Từ Gia mới là người có quyền quyết định. Mặc dù khả năng cao là Từ Gia sẽ không thực sự muốn chi trả số tiền đó, nhưng cô lo lắng—khả năng đó thấp, nhưng không phải không tồn tại. Nếu Từ Gia thực sự làm vậy…

Còn Thẩm Ý thì không muốn suy nghĩ nhiều về chuyện này. Dù sao đây cũng là kế hoạch của anh: buộc Chúc Gia và Trần Gia phải liên quan đến Nhà máy Rượu Lạc Hương. Khi đó, Từ Gia chỉ có hai lựa chọn: hoặc là từ bỏ nhà máy rượu và trả lại cho chủ sở hững ban đầu, không phải gánh vác khoản nợ này; hoặc là phải cố gắng trả hết số tiền đó. Nếu như vậy, Thẩm Ý sẽ thu được lợi nhuận lớn, và Từ Gia sẽ trở thành kẻ phải chịu thiệt thòi—đó là chín triệu lượng bạc đấy! Trừ khi họ tình cờ tìm được một báu vật hiếm có, còn không thì sẽ không ai sẵn lòng chi ra số tiền lớn như vậy đâu.

Rõ ràng, Nhà máy Rượu Lạc Hương không phải là một báu vật gì cả; đó chỉ là một doanh nghiệp bình thường mà thôi.

Nếu Từ Gia không muốn trở thành kẻ chịu thiệt thòi, việc giải quyết khoản nợ cũng sẽ rất đơn giản. Chỉ cần Zhù Vạn Tải đi nói chuyện với Khuất Hiển Quý một chút thôi là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Còn về phía Trần Gia, họ chỉ đồng ý hợp tác vì danh nghĩa của một nhà luyện đan mà thôi.

Sau khi nghi ngờ rằng Trần Gia đã đoán ra danh tính thực sự của Hạc Kiến Sơ Vân là một nhà luyện đan, Shen Yì liền cho bà ta đến đối chất trực tiếp.

Nếu đã biết hết rồi, thì còn giả vờ làm gì nữa?

Tiếp tục giả vờ chỉ khiến mọi người cười nhạo mình mà thôi.

Trần Gia đang bị Jiyuan Si đe dọa và rất cần sự giúp đỡ của một nhà luyện đan; phía họ cũng cần sự hợp tác của Trần Gia. Xét về nhu cầu, Trần Gia mới là người thiết yếu, vì vậy cơ hội này họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Ngay từ đầu, Shen Yì đã bàn bạc với bà ta rằng khi đó, Từ Gia sẽ từ bỏ xưởng rượu Lạc Hương, và số ba triệu lượng bạc mà Chúng Hổ Bang đã giao cho Trần Gia để “giữ hộ” sẽ được hoàn trả đầy đủ.

Còn nếu Từ Gia chọn chịu thiệt thòi, thì ba triệu lượng bạc đó sẽ thuộc về Trần Gia; trong số chín triệu lượng mà Từ Gia đã trả, ba triệu lượng sẽ được chia cho Chu Vạn Tải và Chúc Yên Hàn, còn lại sáu triệu lượng sẽ thuộc về Chúng Hổ Bang.

Tất cả mọi người đều có lợi nhuận, chỉ có Từ Gia là người chịu thiệt thòi duy nhất.