Khuôn mặt Dương Bát Nguyên nở nụ cười nịnh hót một cách tự nhiên. Trong khi vừa cúi đầu chào hỏi những người thuộc nhóm Từ Gia, anh ta vừa quát lớn những người công nhân xung quanh, những người không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nghe thấy lời anh ta, các công nhân đành đứng sang hai bên, động tác cứng nhắc, giống như máy móc vậy, và bắt đầu vỗ tay theo lệnh.

Những người thuộc nhóm Từ Gia xuống khỏi xe ngựa, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, dưới sự dẫn dắt của Dương Bát Nguyên, họ bước vào nhà máy rượu. Trong số họ, có một thanh niên khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, vẻ mặt lạnh lùng, chẳng hề nhìn ai xung quanh.

Có vẻ như nhà máy rượu Lạc Hương này chính là của anh ta vậy.

Dương Bát Nguyên hoàn toàn nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng anh ta đã quen với điều đó rồi. Việc nịnh hót, lấy lòng người khác chính là điểm mạnh của anh ta, vì vậy nụ cười nịnh hót trên mặt anh ta không hề giảm bớt chút nào, mà còn trở nên nhiệt tình hơn nữa.

“Thưa ngài, đây chính là nơi sản xuất rượu của gia tộc Lạc Hương chúng tôi. Ngài xem này, nơi này thế nào ạ?”

Biểu cảm trên khuôn mặt thanh niên thuộc nhóm Từ Gia không hề thay đổi, ánh mắt anh ta liếc qua một cách qua loa; anh ta không quan tâm đến cách bày trí trong nhà máy rượu, mà chủ yếu là để nhìn ngắm các công nhân ở đó.

Một lúc sau, anh ta chạm môi trên vào môi dưới và nói: “Chỉ là một nơi ô uế, bẩn thỉu mà thôi.”

Lời này khiến nụ cười trên khuôn mặt Dương Bát Nguyên bỗng nghẹn lại một chút, sau đó anh ta cười gượng và đáp lại: “Đúng vậy thưa ngài, nhà máy rượu này quả thực rất ô uế, làm sao có thể đáp ứng được sở thích của ngài được.”

“Tốt là anh biết điều đó. Nếu không phải ông nội sai tôi đến đây, thì tôi cũng chẳng buồn nhìn nơi như thế này đâu.”

“Vâng, vâng.” Dương Bát Nguyên gật đầu, nhưng sau đó, anh ta lén lút liếc mắt về phía người kia.

Anh ta biết rõ ràng rằng thanh niên này đang cố tình xúc phạm nhà máy rượu này.

Trong toàn bộ nhà máy rượu này, từng bông hoa, cây cối đều do chủ nhân gia tộc Triệu tỉ mỉ bày trí; môi trường xung quanh thực sự rất tuyệt vời, hoàn toàn không hề liên quan gì đến cái tên “ô uế, bẩn thỉu”.

Thanh niên này thật sự không biết nói dối đến mức nào… Rõ ràng là anh ta chỉ muốn xúc phạm mà thôi.

Nghĩ về điều này, Dương Bát Nguyên không khỏi bật cười trong lòng, nhưng bề ngoài thì vẫn giữ vẻ bình thường.

“Những cái giá này đều được dùng để phơi gạo lúa; hôm nay biết ngài sẽ đến, nên mọi người đã tạm dừng công việc một ngày…”

“Căn nhà kia là kho; tất cả rượu đã được chưng cất trong nhà máy rượu đều được bảo quản ở đó. Còn căn nhà bên kia thì dùng để sản xuất men rượu; bên trong đó rất bụi bặm, ngài không nên vào đó đâu.”

“Người này là Thầy Quán, là trụ cột then chốt của nhà máy rượu chúng ta.”

“……”

Dương Bát Nguyên đi cùng với người đàn ông đã đưa Từ Gia đến đây, và liên tục giải thích về các cơ sở vật chất trong nhà máy rượu.

Suốt quãng đường, Từ Gia – người thanh niên đó – luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề đáp lại lời nói của Dương Bát Nguyên một câu nào, như thể anh ta hoàn toàn không có mặt ở đó vậy. Những người khác cũng đều tỏ ra lạnh lùng, coi thường Dương Bát Nguyên.

Chỉ sau nửa giờ, nhóm người đã đi thăm hết toàn bộ nhà máy rượu và trở lại khu vực trống trước lầu của quán rượu.

Mãi đến lúc này, người thanh niên Từ Gia mới lần đầu tiên mở miệng và hỏi: “Anh tên là gì?”

“Xin ngài thứ lỗi, tôi họ Dương, tên Bát Nguyên; ngài có thể gọi tôi là Lão Dương cũng được.”

“Dương Bát Nguyên… Anh là người quản lý nơi đây à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì từ hôm nay trở đi, anh sẽ không còn là người quản lý nữa.”

“À?” Dương Bát Nguyên ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào người thanh niên đó; ánh mắt anh ta lạnh lùng và đầy khinh thường, lặp lại lời vừa nói: “Tôi nói rồi, từ hôm nay trở đi, anh sẽ không còn là người quản lý nữa.”

“Ngài… ngài đang đùa à?” Dương Bát Nguyên như bị sét đánh, khuôn mặt tái nhợt đi.

Thấy vẻ mặt của anh ta, người thanh niên đó bỗng nhiên mỉm cười, dường như anh ta rất thích thấy biểu cảm hoảng sợ như vậy trên khuôn mặt mọi người.

“Ai đùa với anh đâu?”

“Ngài ơi, nếu ngài muốn, tôi vẫn có thể tiếp tục làm người quản lý nơi đây; không ai hiểu rõ mọi thứ ở đây hơn tôi cả. Nếu ngài đuổi tôi đi, nhà máy rượu sẽ không có người… để lo liệu mọi việc…”

“Ai nói rằng nhà máy rượu này sẽ tiếp tục hoạt động nữa chứ?”

Từ Gia người thanh niên cười lạnh, ngắt lời cuộc đối thoại của Dương Bát Nguyên.

“Thưa ngài, nhà máy rượu này tương lai rất sáng lạn; nếu bị đóng cửa như vậy thì thật là đáng tiếc quá!”

“Cái này có liên quan gì đến ngươi? Đủ rồi, kiên nhẫn của ta cũng có hạn; ngươi từ đâu đến thì trở về đó đi. Nếu không đi, đừng trách ta không khích.”

“Thưa ngài…” Dương Bát Nguyên vẫn muốn nói thêm điều gì đó, với vẻ mặt van xin, nhưng vừa mới nói ra hai chữ “thưa ngài”, các vệ sĩ của Từ Gia đã tiến lại gần.

Lúc này, Dương Bát Nguyên hoàn toàn không dám nói gì thêm nữa; những vệ sĩ này chắc chắn sẽ không nghe vào bất kỳ lý do gì cả. Nếu họ quyết định đánh người, thì thực sự có thể giết chết ai đó!

Không còn cách nào khác, Dương Bát Nguyên đành phải quỳ xuống đất, với giọng nói run rẩy và đầy bất lực: “Thưa… thưa ngài, xin tha cho tôi! Tôi sẽ đi ngay bây giờ, chỉ là tôi đến từ Đại Lương, quê nhà tôi cách Jiangzhou hàng nghìn dặm… Tôi không biết phải đi đâu… Suốt một năm rưỡi nay, tôi ăn ở đây… Nếu ngài bắt tôi đi, tôi cũng cần phải thu dọn đồ đạc chứ?”

“Hừ, ta cho ngươi nửa canh thời gian để thu dọn đồ đạc, sau đó mau biến mất khỏi đây!”

“Vâng, vâng.”

Dương Bát Nguyên không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu và bước lên lầu.

Còn Từ Gia người thanh niên thì nhìn hai vệ sĩ bên cạnh và ra hiệu: “Theo anh ta lên lầu.”

“Vâng!”

Như vậy, hai vệ sĩ đã theo Dương Bát Nguyên lên lầu.

Khi Dương Bát Nguyên bắt đầu thu dọn đồ đạc trong phòng ở, những công nhân khác trong nhà máy rượu cũng đã tập trung lại dưới sự đe dọa của các vệ sĩ Từ Gia. Và Từ Gia người thanh niên chỉ nói với họ hai điều.

Điều đầu tiên là từ nay trở đi, thương hiệu “Rượu say của Lạc Hương” sẽ bị xóa sổ hoàn toàn; không còn tồn tại sản phẩm “Rượu say của Lạc Hương” nữa, chỉ còn lại “Rượu gia truyền họ Từ”. Những công nhân này chỉ có một lựa chọn duy nhất: rời khỏi nhà máy rượu và tìm việc làm khác.

Điều thứ hai là Từ Gia yêu cầu các công nhân phải trình diễn quy trình sản xuất loại rượu “Rượu say của Lạc Hương” trước khi rời đi.

Trong quá trình này, ngoại trừ những người công nhân tham gia vào quá trình sản xuất rượu, những người còn lại không có cơ hội tham gia đều bị Từ Gia người dùng vũ lực đuổi ra khỏi nhà máy rượu.

Dương Bát Nguyên cũng gặp phải rất nhiều khó khăn. Ban đầu, Từ Gia người thanh niên đó đã cho anh ta nửa tiếng để thu dọn đồ đạc, nhưng chưa đầy nửa giờ, chiếu ga, ga trải giường và một số đồ dùng sinh hoạt của anh ta đã bị hai vệ sĩ Từ Gia kia ném thẳng xuống từ tầng trên.

“Hai ngài, các ngài đang làm gì vậy? Tôi sắp xong ngay thôi, nếu các ngài ném tôi ra ngoài như thế này, đồ đạc của tôi sẽ bị bẩn hết mất!”

“Chúng tôi không có thời gian để đợi ông lê bước mãi đâu. Nếu không nhanh lên, chúng tôi cũng sẽ ném ông xuống đấy!”

“Không, không… Xin hãy đợi một chút, hai ngài đừng nóng vội.”

Dương Bát Nguyên cảm thấy rất oan ức. Anh ta đi khập khiễng, việc thu dọn đồ đạc đã rất khó khăn, nhưng bây giờ cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng nhanh chóng hoàn thành công việc.

Khoảng hai ba phút sau, anh ta mang theo một cái bao lớn và các đồ dùng sinh hoạt được hai vệ sĩ Từ Gia kia đưa ra khỏi nhà máy rượu. Khi đến cổng, họ liền thô lỗ ném anh ta xuống đất.

Cú va đập đó khá mạnh; Dương Bát Nguyên bị ngã xuống đất và mặt đỏ bừng. May mắn thay, bên cổng còn có Dương Ba và Lý Vinh đang chờ đợi anh ta. Thấy anh ta bị vệ sĩ ném xuống đất, hai người lập tức tiến lên giúp anh ta đứng dậy.

“Quản lý, ông có sao không?”

“Ông có bị thương ở đâu không? Chúng ta hãy đứng dậy đi.”

“Những kẻ Từ Gia này thật là… haha…” Dương Ba muốn mắng vài câu những kẻ đó, nhưng khi ngẩng đầu lên, thấy hai vệ sĩ Từ Gia đang nhìn mình với vẻ hung dữ, anh ta đành cười khúc khích để xua tan sự ngượng ngùng. “Không sao đâu, không sao đâu… Chỉ là không chết được thôi.” Dương Bát Nguyên vừa nói vừa dùng gậy để giúp mình đứng dậy, dù vẻ ngoài của anh ta trông thật là thảm hại.

“Đi thôi.”

Anh ta cũng chỉ cười khổ mà nhìn về phía vệ sĩ Từ Gia một cái, sau đó dẫn theo Dương Ba và Lý Vinh đi về phía trước con đường.

Nhưng khi quay đầu lại, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; hành lý và đủ loại đồ đạc cũng đều được anh ta cho vào không gian lưu trữ ngay lập tức.

Sau đó, anh ta lẩm bẩm điều gì đó, rõ ràng là đang mắng Từ Gia, nhưng giọng nói của anh ta rất nhỏ, đến nỗi cả Dương Ba và Lý Vinh cũng không nghe rõ anh ta đã mắng điều gì.

Ba người đi một lúc, khi rẽ qua góc đường thì thấy rằng nhà máy rượu đã không còn xa nữa. Dương Ba không còn im lặng nữa, hỏi Dương Bát Nguyên: “Quản gia, chúng ta đến đâu vậy?”

“Không cần đi xa lắm, chỉ đến quán ăn ở phía trước thôi.”

“Lúc này… có thích hợp không?”

“Theo tôi thấy thì rất thích hợp đấy. Nhanh lên! Đi ăn một bữa ngon đi, chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu! Hãy chờ xem sao!”

“Quản gia quyết định thì được thôi, đi thôi!”

Sau cuộc trò chuyện, ba người tiếp tục đi về phía một quán ăn nhỏ nằm đối diện.

Quán này do một cặp vợ chồng mở; vì nằm gần nhà máy rượu, các loại rượu bán ở đây đều được sản xuất từ Lo Xiang Zui. Cặp vợ chồng này cũng là bạn quen cũ của Dương Bát Nguyên và hai người kia trong Giang Châu Thành, vì vậy họ thường xuyên ghé quán này để ăn uống.

Hôm nay, quán ăn khá đông khách; từ xa, Dương Ba và Lý Vinh đã thấy có rất nhiều người ra vào quán. Nhưng khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng phần lớn khách ở đây đều là đệ tử của Chúng Hổ Bang.

“Quản gia, tại sao lại có nhiều người của Chúng Hổ Bang đến thế?”

“Đừng lo.” Dương Bát Nguyên nhìn hai người một cách yên tâm, sau đó quan sát xung quanh và nhanh chóng tìm thấy một nhóm bàn, rồi dẫn họ đi về phía đó.

Tại nhóm bàn đó, đã có người ngồi rồi; có năm thành viên của Chúng Hổ Bang đang ngồi đó, và vẫn còn ba chỗ trống.

Sau khi ba người đó đến, họ không kiêng kỵ gì mà ngay lập tức ngồi xuống. Trong khi đó, Dương Ba và Lý Vinh nhìn nhau một chút rồi do dự, nhưng cuối cùng vẫn theo Dương Bát Nguyên mà ngồi xuống, đồng thời cười ngượng ngùng với Chúng Hổ Bang ngồi bên cạnh.

Hai người ngồi đối diện với Dương Bát Nguyên: một người cao ráo, gầy guộc; người kia thì vừa cao vừa khoẻ mạnh.

Có lẽ những người khác không biết họ là ai, nhưng Dương Bát Nguyên đã có nhiều ngày tiếp xúc với những người thuộc nhóm của Chúng Hổ Bang, nên anh ta rất rõ ràng biết rằng người đàn ông cao ráo kia chính là Diệp Bảo Cún – hiện tại là trưởng bộ lạc Bạch Hổ Đường. Còn người đàn ông khoẻ mạnh bên cạnh thì là em trai cùng cha khác mẹ của anh ta, và cũng là người mạnh nhất trong bộ lạc Bạch Hổ Đường, cùng vớiTòng.

Sau khi ba người ngồi xuống, Diệp Bảo Cún cũng ngước mặt nhìn Dương Bát Nguyên một cái, sau đó quay sang chủ quán và nói: “Chủ quán ơi, cho thêm ba đôi bát đĩa nữa!”

“Được thôi! Ngay lập tức mang đến!”

Với sự xuất hiện của nhiều thành viên các băng đảng như vậy, cặp vợ chồng chủ quán rõ ràng là rất lo lắng, và không dám chậm trễ trong việc phục vụ Diệp Bảo Cún.

Không lâu sau, ba đôi bát đĩa được mang đến. Diệp Bảo Cún ra hiệu bằng ánh mắt: “Cứ ăn đi, không cần kiêng khích đâu.” Nói xong, anh ta liền gắp một miếng thịt lớn vào miệng mình.

Dương Bát Nguyên gật đầu, nhưng không vội ăn mà hỏi: “Có nhiều người như vậy đến đây, các bạn không sợ những người thuộc Liên minh Huynh đệ Thương máu đến gây rắc rối sao?”

“Những người đó đã thông báo trước rồi. Chúng tôi đến đây để làm gì, họ không thể can thiệp được. Còn bạn… sao lại đến nhanh thế nhỉ? Từ Gia đã đến chưa?”

“Ừm, vừa rồi họ đuổi tôi ra ngoài.”

“Đã đến từ khi nào?”

“Đã đến được nửa giờ rồi.”

“Ừm, sau này cứ để chúng tôi lo liệu thôi.” Diệp Bảo Cún gật đầu, rồi cầm chai rượu uống một ngụm lớn, sau đó đứng dậy khỏi chiếc ghế dài.

Những đệ tử khác khi thấy hành động của anh ta cũng vội vàng đặt xuống bát đĩa trong tay, đứng dậy theo sau.

“Đừng ăn nữa, cả nhà lên làm việc với ta đi!” Hòa Tông hét lớn, rồi cùng với Diệp Bảo Cún dẫn theo đám đệ tử tiến về phía nhà máy rượu Lạc Hương.

Dương Bát Nguyên thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gọi Dương Ba và Lý Vinh lại: “Cứ ăn đi, sau này không còn việc gì cho chúng ta nữa đâu.”

……

Một lát sau, vì quán ăn không quá xa nhà máy rượu Lạc Hương, nên nhóm người do Diệp Bảo Cún dẫn đầu đã đến trước cổng nhà máy.

Lúc này, cổng nhà máy đã được một người thuộc phe Từ Gia đóng chặt. Khi họ đến nơi, Diệp Bảo Cún không chần chừ, liền gõ cửa.

Đong đong đong!

Ngay lập tức, cánh cửa mở ra, khuôn mặt của một lính canh thuộc phe Từ Gia hiện ra. Anh ta nhìn kỹ Diệp Bảo Cún đang gõ cửa, ánh mắt đầy ý đồ hỏi: “Các người thuộc phe Chúng Hổ Bang à, các người đến đây để làm gì?”

“Anh là ai vậy?”

“Không nhận ra sao?”

“À, à… người của phe Từ Gia à!”

“Nhanh nói đi, các người đến đây có việc gì?”

“Có thể xin nói chuyện riêng một chút được không?”

“Có chuyện gì không thể nói ngay tại đây sao?”

“Xe cách xa đến đây, mà các người lại đẩy chúng tôi ra ngoài cửa như vậy, thật sự thiếu lịch sự quá.” Diệp Bảo Cún cũng đáp lại bằng giọng đầy ý đồ.

Nghe vậy, người lính canh bên trong im lặng một lúc; sau đó, tiếng chân người chạy nhanh vang lên, có lẽ là anh ta đang đi báo tin cho ai đó.

Chờ một lát, người lính canh kia chạy trở lại, không biết anh ta đã nói điều gì. Người lính canh đối thoại với Diệp Bảo Cún lập tức mở toàn bộ cánh cửa ra và nói lạnh lùng: “Vào đi.”

Vừa bước vào cửa, Diệp Bảo Cún đã thấy vài người học trò của Từ Gia đang nhìn mình với vẻ không mấy thiện cảm; phía xa, những công nhân làm việc trong xưởng rượu cũng đang bận rộn đi lại. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở một chàng trai mặc quần áo lụa đứng giữa đám đông.

“Tôi tên là Diệp Bảo Cún, là chủ nhân của Bạch Hổ Đường Chúng Hổ Bang. Vậy ngài này là ai?”

“Đây là con trai thứ sáu của tôi, Từ Gia.”

“Con trai thứ sáu… À, hóa ra là thiếu gia Từ Hồng Hỗ! Tôi đã từng nghe nói về ngài rất nhiều.”

“Đừng nói những lời khách sáo nữa. Tôi chỉ muốn biết các người đến đây vì lý do gì.”

“Thiếu gia Từ thật thẳng thắn. Nếu vậy, tôi sẽ nói thẳng luôn. Đầu năm nay, công ty Rượu Lạc Hương đã ký hợp đồng hợp tác với Chúng Hổ Bang của chúng tôi, thuê hai mươi bốn vị trí quảng cáo trong thành phố với thời hạn mười năm. Lúc đó, công ty Rượu Lạc Hương đang gặp khó khăn, vì vậy Chúng Hổ Bang của chúng tôi đã quyết định không thu bất kỳ khoản tiền nào. Ngoài ra, ba ngày trước, công ty này còn vay ba triệu lượng bạc từ Chúng Hổ Bang của chúng tôi. Tất cả những điều này cộng lại, hiện tại công ty Rượu Lạc Hương đang nợ Chúng Hổ Bang của chúng tôi tổng cộng chín triệu lượng bạc…”

“Các người đến đây để đòi nợ à?”

“Đúng vậy. Thực ra số tiền này không cần phải thanh toán ngay lập tức, nhưng nghe nói hôm nay công ty Rượu Lạc Hương đã thay đổi chủ sở hữu, nên sợ rằng sau này việc tính toán sẽ trở nên phức tạp. Vì vậy, chủ nhân đã sai tôi đến đây. Nếu có thể, thiếu gia Từ, xin hãy thanh toán số tiền này ngay bây giờ được không?”