“Mức bồi thường này quả thật rất hậu hĩnh, nhưng nếu có kẻ xấu lợi dụng điều đó để lừa đảo người khác thì sao đây?”

“Về vấn đề này, chúng tôi đã có cách giải quyết rồi, không cần phải lo lắng gì cả.”

“Vậy thì tốt…”

“Chào đại gia đã đồng ý rồi à?”

“Ừm.” Chúc Diên Đông gật đầu; trước đây anh ta đã từng bị người của gia tộc Vạn Gia lừa đảo, vì vậy bây giờ anh ta cực kỳ thận trọng, không dám sơ suất.

Tuy nhiên, cho đến nay, anh ta vẫn chưa thấy điều gì bất thường; thêm vào đó, thỏa thuận này có vẻ rất hợp lý. Điều duy nhất anh ta không hiểu là tại sao lại phải dựng một tấm biển lớn trong quán trà.

Nghe vậy, Giản Chiếm Minh thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mọi việc cuối cùng cũng đã được giải quyết.

“Vậy đại gia đã quyết định khi nào mở cửa trở lại chưa?”

“Bất cứ lúc nào cũng được, chỉ cần chủ nhân Tiện Đường đưa ra ý kiến là được.”

“Nếu tôi quyết định, thì sẽ là sau bảy ngày nữa. Bạn hãy cử người chuẩn bị kỹ lưỡng trước; tôi sẽ để lại đồ đạc ở đây.”

“Chủ nhân Tiện Đường, xin chào và mong ngài đi bình an.”

“Không cần phải tiễn tôi đâu.”

Thấy Chúc Diên Đông cuối cùng cũng đồng ý, Giản Chiếm Minh không muốn ở lại thêm nữa; đối với anh ta, mỗi phút ở đây đều là một sự tra tấn.

Là con trai cả của gia tộc Chúc Gia, nhưng lại do dự và thiếu quyết đoán… Rõ ràng là không thể làm nên chuyện lớn được. Giản Chiếm Minh không hiểu tại sao người đứng đầu lại chọn một người như vậy.

Dù sao thì, anh ta cũng không thể quản được ý định của Shen Yi nữa; bây giờ, tất cả những gì anh ta muốn là rời đi càng nhanh càng tốt. Anh ta sợ rằng nếu trễ quá, Chúc Diên Đông có thể sẽ thay đổi ý định, và anh ta sẽ phải mất thời gian để thuyết phục người đó một lần nữa.

Nhìn thấy Giản Chiếm Minh chạy đi như thể đang trốn tránh điều gì đó, Chúc Diên Đông cảm thấy hơi ngớ ngẩn… Mình có đáng sợ đến thế sao?

……

Bầu trời dần tối xuống, tuyết rơi cũng ít đi. Trong một căn phòng trong dinh thự của Chúc Gia, tiếng đập phá đồ đạc liên tục vang lên từ phòng đọc sách. Những người hầu đang quét tuyết ở sân nhìn qua và tỏ vẻ ngạc nhiên; sau đó, họ nhìn nhau và lặng lẽ rời xa khỏi đó.

Khi những tiếng đó cuối cùng cũng tắt đi, đúng lúc đó một vị sĩ quan Chúc Gia vội vàng xuất hiện bên ngoài cổng vòm. Anh ta không nghe thấy những âm thanh vừa rồi phát ra từ trong phòng đọc sách, cũng không biết chủ nhân của căn phòng đang có tâm trạng gì, vì vậy anh ta liền bước vào mà không suy nghĩ gì.

Nhưng khi bước vào phòng đọc sách, vị sĩ quan này thấy cảnh tượng hỗn loạn khắp nơi, cùng với đồng nghiệp của mình đang quỳ gục trên đất, mặt dán sát vào mặt đất, anh ta lập tức cảm thấy có chuyện không ổn, thời điểm mình đến quá không thuận lợi.

Anh ta muốn lập tức quay lại và báo cáo sau một thời gian, nhưng đã quá muộn.

Sâu bên trong phòng đọc sách, Chú Nghĩa Hiền với mái tóc hơi rối bù, đang quay lưng về phía anh ta. Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ta, nhưng vị sĩ quan này có thể tưởng tượng được rằng khuôn mặt đó chắc chắn đang rất u ám.

Và Chú Nghĩa Hiền cũng đã cảm nhận được sự hiện diện của anh ta, giọng nói của ông ta rất bình thản, không buồn không vui.

“Trở về rồi à.”

“Vâng, vâng, thưa ngài…”

“Có chuyện gì, cứ nói đi.”

“Điều này…” Vị sĩ quan có chút do dự; anh ta không muốn nói, nhưng cũng biết rằng dù mình không muốn nói, người kia vẫn sẽ ép buộc mình phải nói ra. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể cố gắng làm cho tình hình không trở nên tồi tệ hơn, và cuối cùng anh ta đã cố gắng nói ra những gì mình đã phát hiện:

“Thần thiếp vừa rồi đã đến Minh Yên Viện, và khi trở về, thần thiếp tình cờ ghé qua khu vườn của thiếu gia Chu Tứ để kiểm tra một chút.”

“Vậy thì em đã phát hiện ra điều gì?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Cụ thể là gì? Nhanh lên, nói mau.”

“Thần… thần thiếp đã thấy…”

“Hừ?” Chú Nghĩa Hiền bất ngờ phát ra một tiếng grun, đầu ông ta hơi nghiêng sang một bên, để lộ đôi mắt lạnh lùng và thờ ơ.

Vị sĩ quan không khỏi run rẩy, và cuối cùng, không còn cách nào khác, anh ta cắn răng và nhanh chóng kể ra những gì mình đã thấy:

“Thần thiếp đã thấy người của Chúng Hổ Bang bước vào nhà của thiếu gia Chu Tứ, họ dường như đang trò chuyện rất vui vẻ…”

“Chúng Hổ Bang?” Ba từ này dường như đã chạm vào “dây thần kinh” của Chú Nghĩa Hiền; ông ta lập tức quay người lại và hét lớn với vị sĩ quan: “Em chắc chắn rằng những người mà em thấy chính là người của Chúng Hổ Bang sao?”

“Vâng, thần chắc chắn đó là người của Chúng Hổ Bang!”

“Trong số họ có ai mà ngươi quen biết không?”

“Có…”

“Là ai vậy?”

“Đó là chủ nhân của phái Phục Hổ Đường – Khuất Hiển Quý – cùng với hai tên đồ đệ của ông ấy…” Người hầu trả lời một cách e dè. Vừa nói xong, Chú Nghĩa Hiền liền giống như điên cuồng, đá mạnh vào kệ sách bên cạnh; các cuốn sách rơi xuống, tạo ra tiếng ầm ĩ. Sau đó, hắn lại nhặt chiếc bình rượu trên bàn và ném mạnh về phía trước. Người hầu không dám tránh, chỉ đành đâm đầu vào. Với tu vi của mình, một chiếc bình sứ bình thường không thể làm tổn thương được hắn… Nhưng Chú Nghĩa Hiền là ai chứ? Đó là một cao thủ thực thụ; chiếc bình rượu mà hắn ném ra chứa đựng sức mạnh lớn, khi đập trúng trán người hầu, máu đã bắt đầu chảy ra. Người hầu không dám nhúc nhích hay la đau, chỉ cứ ngồi yên, run sợ chờ đợi. Sau khi làm xong những hành động đó, Chú Nghĩa Hiền dường như vẫn chưa thỏa mãn, tiếp tục ném đập lung tung vào mọi thứ xung quanh cho đến khi mái tóc hắn rối bù, trông giống như một con quỷ từ địa ngục bò ra; hắn cũng lật đổ một cái kệ sách cao gấp hai người xuống đất mới ngừng hành động điên cuồng đó, thở hổn hển và hét lên: “Cút đi! Tất cả các ngươi đều phải cút khỏi đây ngay!!” Nghe thấy lời này, hai người trong phòng đọc sách không dám ở lại nữa, vội vàng đáp “Vâng” rồi chạy ra ngoài. Khi hai người rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại. Trong bầu không khí ấy, không biết bao lâu sau, Chú Nghĩa Hiền cũng dần bình tĩnh trở lại. Ánh mắt đầy hung hãn của hắn dần biến mất; hắng ngồi giữa đống đồ đạc bị hủy hoại, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Một lúc sau, hắn tỉnh táo trở lại, đứng dậy chỉnh lại quần áo, rồi với khuôn mặt lạnh lùng, đi đến góc tây nam của căn phòng, cách bức tường khoảng hai thước về phía bên phải. “Kẹt… kẹt…” Không hiểu Chú Nghĩa Hiền đã làm gì, từ bên trong bức tường vang lên tiếng các cơ cấu bí mật hoạt động; bức tường vốn phẳng lặng nhanh chóng xuất hiện một lỗ hổng, bên trong là một ngăn bí mật, và bên trong ngăn đó, có thể nhìn thấy một chiếc hộp.

Chú Nghĩa Hiền Lấy chiếc hộp ra, không nói thêm gì liền mở ngay. Bên trong chỉ có một tấm thẻ cổ xưa, kích thước bằng bàn tay; một chiếc hộp lớn như vậy mà chỉ chứa duy nhất tấm thẻ này, quả là trống rỗng quá mức.

  Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Sau khi lấy ra tấm thẻ, anh ta lật mặt nó và thấy trên đó khắc dòng chữ “Huyền”. Nếu Hạc Kiến Sơ Vân ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra rằng hoa văn trên tấm thẻ này giống hệt như tấm thẻ “Cô Khách Liên Thiên” mà cô ấy đã nhận được ở Thôn Đạo Quả. Chỉ khác ở chỗ dòng chữ khắc trên đó thôi.

  “Chúng Hổ Bang Sư phụ, đây là do ông buộc tôi phải làm…”

  …

  Sau khi Chúng Hổ Bang sáp nhập bang Cúc Tài Bang, hiệu ứng răn đe mà nó tạo ra thực sự rất tốt. Phía bang Huỳnh Huyết Huynh Đệ Liên không hề có động thái gì nữa; không biết họ đang làm gì. Còn bang Ngủ Dao Hội cũng im lặng trở lại. Sự yên bình mà Shen Yile tận hưởng cũng khiến cho các đệ tử của Chúng Hổ Bang không đến gây rối.

  Không cần phải để bà già kia đưa mình đi làm việc vào buổi sáng sớm nữa; thế là anh ta đã có được những ngày yên bình thực sự.

  Phải nói rằng Khuất Hiển Quý là một tài năng hiếm có. Rất nhiều việc, anh ta chỉ cần nói một câu, anh ta đã có thể giải quyết thay mình. Dần dần, Shen Yile còn bắt đầu thấy tiếc nuối khi phải xa rời người này.

  Còn về gia tộc Lao, ban đầu Chúng Hổ Bang đã đồng ý nhường địa bàn của Hắc Hổ Đường cho bang Cúc Tài Bang, nhưng ngày hôm sau lại sáp nhập luôn cả bang này. Hành động đó thực sự rất táo bạo, coi thường gia tộc Lao. Theo quan điểm của người khác, việc làm như vậy chính là tự tìm cái chết; nói rằng Chúng Hổ Bang phản bội lời hứa cũng không quá đâu.

  Nhưng điều đó cũng không sao cả. Shen Yile hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Anh ta chỉ muốn lừa gạt gia tộc Lao mà thôi; nếu không thành công, anh ta còn thấy tiếc đấy.

  Tất nhiên, anh ta cũng đã nghĩ đến hậu quả nếu phạm phải gia tộc Lao, nhưng dù vậy, Shen Yile vẫn không quan tâm. Dù sao thì quy tắc cũng đã được đặt ra rồi; nếu gia tộc Lao dám phá vỡ quy tắc đó, thì hãy thử xem sao.

  Chúng Hổ Bang đã giết người của gia tộc Lao, và cái giá phải trả là địa bàn Hắc Hổ Đường. Khi khoản bồi thường đã được thanh toán đầy đủ, có nghĩa là vấn đề đã được giải quyết.

  Còn việc bang Cúc Tài Bang “đánh cắp” tấm thẻ “Phụng Chủ Lệnh” của __TERM

Vì đã dám trộm đoạt lệnh của chủ nhân, nên Chúng Hổ Bang hoàn toàn có lý do để san phẳng và chiếm hữu tất cả các lãnh địa kinh doanh của băng đảng Khuất Hiển Quý. Dù sao thì với tư cách là một trong ba băng đảng lớn, uy thế của Chúng Hổ Bang không thể bị xúc phạm; đây chính là cuộc đấu tranh giữa các băng đảng chính thống, hoàn toàn không liên quan gì đến bốn Đại gia tộc kia.

Nếu gia tộc Lỗ vì điều này mà gặp rắc rối, thì Chúc Gia đứng sau lưng Chúng Hổ Bang cũng sẽ không thể đứng yên được.

Chỉ là gia tộc Lỗ dường như không chấp nhận điều đó; họ đã nhiều lần cử người đến đòi giải thích, nhưng Shen Yi thậm chí không cho họ cơ hội than phiền, mà chỉ sai người đuổi họ đi.

Nói chung, Chúng Hổ Bang không gặp phải vấn đề lớn nào, nhưng nếu thiếu đi sự hậu thuẫn của Chúc Gia, thì mọi chuyện lại khác hẳn.

Vì vậy, hiện vẫn chưa đến lúc phải tách rời khỏi Chúc Gia.

Ngoài ra, theo sự sắp xếp của Giản Chiếm Minh và Chúc Diên Đông, những biển quảng cáo của các quán trà đã được dán ở nhiều nơi trong thành phố; vị trí của chúng được chọn rất thông minh, đảm bảo rằng bất kỳ ai đi qua đều có thể nhìn thấy nội dung quảng cáo đó.

Sau khi các quán trà mở cửa, mọi việc diễn ra gần như theo dự đoán của Shen Yi. Nhờ vào những câu chuyện được kể một cách sinh động bởi các người kể chuyện, cửa các quán trà gần như luôn đông nghịt người muốn nghe truyện.

Một số người, sau khi nghe xong nửa đầu câu chuyện, đã rất háo hức muốn biết tiếp tục của nó, đến nỗi không thể ngủ được suốt đêm; sáng hôm sau, họ đã đến trước quán trà từ sớm để giành một chỗ tốt.

Nhờ vào lượng khách hàng đông như sóng thủy triều, việc kinh doanh của các cửa hàng xung quanh cũng được thúc đẩy đáng kể; rất nhiều người bán hàng rong đã đến đặt quầy gần các quán trà và kiếm được rất nhiều tiền.

Để tối đa hóa lợi ích, Shen Yi đã yêu cầu các đệ tử của Chúng Hổ Bang truyền thông báo rằng bất kỳ quán trà nào muốn hợp tác với Giang Châu Thành đều có thể đến thương lượng với người của Thập Hổ Đường; trước khi hợp tác, họ phải nộp phí gia nhập, và các quán trà đồng ý hợp tác phải nộp 30% doanh thu hàng ngày cho Chúng Hổ Bang.

Dù đó là gia tộc Lỗ, Chúc Gia, Trần Gia hay gia tộc Hứa, thậm chí là gia tộc Vạn, Shen Yi đều không từ chối bất kỳ ai muốn hợp tác.

Tuy nhiên, vì đã quyết định không từ chối bất kỳ ai muốn tham gia, nên tất nhiên sẽ có sự phân biệt đối xử. Nếu là những quán trà do người dân bình thường hay các thương nhân thông thường mở ra, hoặc những hiệp hội thương mại không có ân oán gì với họ, thì tỷ lệ chia lợi nhuận sẽ là 37%. Nhưng nếu là những quán trà thuộc về gia đình Lỗ hay Vạn, thì tỷ lệ chia sẽ là 50% hoặc thậm chí 70%.

Ai đồng ý thì cứ đồng ý, ai không đồng ý thì cứ đi mất; dù sao cũng có rất nhiều quán trà sẵn lòng hợp tác mà.

Đối mặt với yêu cầu chia lợi nhuận phi lý này, các quán trà của gia đình Lỗ, Từ và Vạn cũng đành phải đồng ý. Không còn cách nào khác, vì những quán trà khác đều có những câu chuyện mới mẻ để kể, trong khi những quán của họ vẫn chỉ tiếp tục kể những câu chuyện đã được nghe đi nghe lại hàng triệu lần rồi… Làm sao có thể kinh doanh được chứ?

Những câu chuyện mới mẻ đó đều nằm trong tay của Chúng Hổ Bang, và chỉ có thể nhận được chúng từ Chúng Hổ Bang mà thôi.

Thực sự là bị ép buộc mà thôi.

Để ngăn những quán trà chọn hợp tác vi phạm thỏa thuận sau khi nhận được nội dung câu chuyện mới, Shen Yì đã cẩn thận soạn thảo rất nhiều hợp đồng, và khéo léo ghi tên “Chúc Gia” vào mục “Bên A”. Chỉ cần ai dám vi phạm nội dung hợp đồng, ông ta hoàn toàn có thể sử dụng Chúc Gia để áp đặt trách nhiệm… Dù sao thì với lợi ích lớn như vậy, chắc chắn Chúc Gia cũng sẽ không từ bỏ đâu.

Ngoài ra, Shen Yì còn sắp xếp chỗ ngồi cho những quán trà muốn hợp tác, chia thành năm khu vực: phòng riêng sang trọng, phòng riêng bình thường, ghế ngồi trong sảnh, ghế cứng, và chỗ ngồi đứng. Giá cả được phân loại theo thứ tự từ thấp đến cao: 5 văn, 20 văn, 500 văn, 5 lượng bạc, và 30 lượng bạc. Hai mức giá đầu tiên đảm bảo rằng người dân bình thường cũng có thể nghe được những câu chuyện đó; ba mức giá sau chủ yếu dành cho những gia đình giàu có hoặc những người xuất thân từ gia tộc quyền quý.

À, đúng rồi, phí tham gia cũng được phân thành nhiều mức khác nhau, tổng cộng là bốn mức: 5.000 lượng bạc, 8.000 lượng bạc, 12.000 lượng bạc. Trong đó, mức 5.000 lượng bạc là mức chuẩn; còn những quán trà chi trả 8.000 hoặc 12.000 lượng bạc sẽ được Chúng Hổ Bang sử dụng các biển quảng cáo được đặt trong thành phố để quảng bá cho họ. Cứ đúng với số tiền bạn bỏ ra mà thôi… Phí tham gia càng cao, quảng cáo càng mạnh mẽ.

Trong số đó, có một quán trà thuộc về Trần Gia đã trả ngay 30.000 lượng bạc tiền phí tham gia. Nghe vậy, Shen Yi không chần chừ mà sử dụng tới một phần ba số biển quảng cáo trong thành phố để treo thông báo về quán trà đó và tiến hành quảng bá mạnh mẽ trong vòng bảy ngày.

Còn gói thứ tư thì khác biệt một chút; không có con số cụ thể nào được quy định. Nếu ai muốn tham gia với chi phí thấp, chỉ cần trả 1 xu là đủ; còn nếu muốn trả nhiều hơn, thì khoảng 2.000 lượng bạc là tối đa. Gói này chủ yếu nhắm đến những quán trà nhỏ do người dân bình thường điều hành; họ có thể tham gia hoặc không, tùy ý của họ. Dù sao thì Shen Yi cũng không có ý định duy trì hoạt động kinh doanh quán trà này lâu dài. Mục đích thực sự của anh ta là lợi dụng cơ hội này để “lừa đảo” tất cả bốn Đại gia tộc.

Khi câu chuyện mới này lan rộng và không còn mới mẻ nữa, những quán trà nhỏ không tham gia hợp tác cũng sẽ dần dần phục hồi lại doanh thu. Đáng tiếc là anh ta không kịp kéo gia tộc Lâm và gia tộc Vũ ở Giang Châu vào kế hoạch này, nhưng cũng không sao cả; sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác.

Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với Shen Yi chính là Tập đoàn Thiên Hạ Nhân mà anh ta đã thành lập. Vì là một tập đoàn, việc huy động vốn là điều cần thiết. Dĩ nhiên, với nguồn tài chính hiện tại của Chúng Hổ Bang, anh ta hoàn toàn có thể duy trì hoạt động của Tập đoàn Thiên Hạ Nhân, nhưng việc có nhiều tiền thì cũng chưa đủ. Điều quan trọng thực sự là phải bảo vệ được tài sản đó; vì vậy, việc huy động vốn là một bước cực kỳ quan trọng. Anh ta cần kết nối lợi ích của các thế lực lớn với Tập đoàn Thiên Hạ Nhân, khiến họ tự nguyện trở thành “lớp áo giáp” bảo vệ cho tập đoàn này. Còn Chúc Gia thì chắc chắn không đủ; hai gia tộc Lâm và Vũ – với sự hỗ trợ của những người có địa vị cao – mới là những lựa chọn phù hợp hơn. Nếu có những gia tộc ẩn dật, nơi có những người sở hữu địa vị cao, sẵn lòng tham gia thì càng tốt!

Khi những thế lực lớn đó bảo vệ Tập đoàn Thiên Hạ Nhân, thì thực chất họ cũng đang bảo vệ chính mình. Khi tập đoàn này phát triển mạnh mẽ và sức mạnh vượt trội so với tất cả mọi người, họ sẽ có thể “tháo bỏ gánh nặng” và chiếm hết lợi ích, thật là tuyệt vời…