Trên đường đi đến kho, người đồng hành cùng Hạc Kiến Sơ Vân là Dương Bát Nguyên lên tiếng hỏi: “Cô gái, những việc cô nói hôm qua đã được hoàn thành rồi, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo? Những công nhân kia hiện tại mỗi tháng chỉ được trả một ngàn văn tiền lương thôi; không thể để họ mãi không có việc làm được chứ.”

“Ngoài việc để họ không làm gì, liệu bây giờ chúng ta có nên bắt đầu sản xuất rượu ngay không?”

“Điều này…”

“Cô yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Hiện tại, điều quan trọng nhất là tìm ra nguyên nhân tại sao rượu lại có mùi lạ. Trước khi làm được điều đó, cô hãy bảo họ dọn dẹp lại toàn bộ xưởng rượu này xem sao; nó trông như thế nào rồi?”

“Đúng như cô nói.”

“Về vấn đề tiền bạc, cô không cần lo lắng đâu. Tôi có nhiều cách để giải quyết. Điều duy nhất cô cần làm là quản lý tốt xưởng rượu này, và còn phải sửa lại cái cổng kia cho tôi—cái cổng quá ngắn thế, tháo nó đi để làm gì chứ?”

“Điều này…” Dương Bát Nguyên tỏ ra lúng túng.

Xưởng rượu đã đóng cửa hơn nửa năm rồi. Trong thời gian đó, anh ấy sống sót nhờ vào những thức ăn thừa còn lại từ các quán ăn nhỏ. Đôi khi, khi không còn gì để ăn, anh ấy lại lấy một số đồ đạc trong xưởng rượu đi bán để lấy tiền. Chính nhờ vậy mà anh ấy mới có thể sống qua ngày đến bây giờ.

Cánh cổng của xưởng rượu được làm bằng đồng, có giá trị khá lớn. May mắn thay, trước đó nó đã được tháo ra, nhưng hiện tại vẫn chưa có ai muốn mua, nên nó vẫn còn đó.

Nghe xong câu chuyện của anh ấy, Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn anh ấy một cái rồi lắc đầu nói: “Sau này tôi sẽ để lại cho anh hai trăm lượng bạc; anh có thể tự do sử dụng số tiền đó. Tốt nhất là hãy dọn dẹp xưởng rượu cho gọn gàng trước đã. Khi tìm ra nguyên nhân vấn đề, chúng ta có thể bắt đầu sản xuất rượu sau.”

“Được rồi, cô gái. Nhưng hôm nay chi phí khá lớn; số bạc trên người cô có đủ không…”

Hạc Kiến Sơ Vân không giải thích gì thêm. Cô đã trả hết tiền lương cho công nhân, bồi thường cho người dân, và cũng chuẩn bị hai trăm lượng bạc cho Dương Bát Nguyên. Tất cả những khoản này cộng lại, hôm nay cô đã tiêu tốn tới hơn bốn nghìn năm trăm lượng bạc. Lúc này, trong không gian lưu trữ của cô thực sự không còn nhiều tiền nữa—chỉ còn khoảng bảy tám mươi lượng thôi—nhưng những số tiền đó cũng đủ rồi.

Khi đến chợ ma, với số thuốc men mà cô đã tích trữ, cô có thể bán chúng để kiếm thêm hai ba nghìn lượng bạc nữa.

Mở cửa kho, cô d

“Chúng tôi dám làm gì được chứ, luôn để nó ở đây mà.”

“Ừm.” Hạc Kiến Sơ Vân đáp lại, rồi nhấc chiếc bình rượu lên nhìn; những dấu hiệu cô để lại bằng khí kiếm ở đáy bình vẫn còn đó, chứng tỏ bình rượu chưa hề bị thay đổi gì. Ngoài phần đáy bình, cô cũng đã để hai dấu hiệu khác ở miệng bình; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô thấy hai dấu hiệu này vẫn đúng với vị trí hôm qua, không hề sai lệch chút nào.

Khi mở bình ra, khí kiếm được cô giấu bên trong nhanh chóng tan biến; đây là dấu hiệu thứ tư. Mỗi khi bình rượu được mở ra, khí kiếm sẽ biến mất ngay lập tức.

“Ù ù ù…”

Bây giờ có vẻ như bình rượu chưa hề bị ai xáo trộn chút nào; cuối cùng, cô cũng yên tâm trở lại. Sau khi nhận được cái bát rượu từ Dương Bát Nguyên, cô múc một ít rượu vào và nhẹ nhàng nếm thử.

Dương Bát Nguyên nhìn cô với vẻ lo lắng và mong đợi; anh vẫn chưa tìm ra nguyên nhân tại sao rượu lại có mùi lạ, nhưng đã qua quá nhiều thời gian rồi, có lẽ vấn đề đã được giải quyết chăng? Anh nghĩ như vậy.

Thật đáng tiếc, sau khi nếm thử rượu, Hạc Kiến Sơ Vân lại cau mày.

“Cô gái, thế nào rồi?” Anh vội vàng hỏi. Nhưng cô không trả lời, mà lại múc thêm một ít rượu vào bát và nói với Thẩm Ý: “Huyền Lệ, cậu thử nếm xem.”

“Cô gái, điều này….”

“Không sao đâu, Huyền Lệ không phải là một Đồng thuận thú bình thường; để cậu ấy thử xem, có lẽ sẽ tìm ra nguyên nhân.” Cô nói với Dương Bát Nguyên. Dù ánh mắt của Thẩm Ý có vẻ ngạc nhiên, anh vẫn tiến lại và cũng nếm thử một ngụm rượu.

Sau khi nếm xong, anh liền nhăn mặt lại; ngoài việc đó ra, anh không hề có bất kỳ phản ứng nào khác.

Đúng như Dương Bát Nguyên đã nói hôm qua, rượu mới sản xuất ra cần phải để yên qua đêm thì mới bắt đầu có mùi lạ; nhưng bình rượu này chưa hề bị ai xáo trộn, thế mà mùi lạ vẫn xuất hiện rõ ràng. Tuy nhiên, mùi lạ này nhẹ hơn nhiều so với những thùng rượu lớn khác, chưa đến mức nồng nặc.

“Thế nào rồi?” Dương Bát Nguyên hỏi, theo dõi từng hành động của Thẩm Ý. Hạc Kiến Sơ Vân lắc đầu, giọng điệu bình thản: “Vô ích.”

“Vậy thì tôi sẽ thử xem.”

Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Dương Bát Nguyên cũng múc một ít rượu vào cái bát đất bên cạnh và sau khi nếm thử, anh im lặng đi, rồi vài giây sau thì thở dài một hơi.

“À…”

Hạc Kiến Sơ Vân đặt chiếc bình rượu xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư. Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó với Dương Bát Nguyên, thì Shen Yi bên cạnh đột nhiên biến thành ánh sáng và xuyên qua trán cô.

Cơn đau bất ngờ khiến cô rên lên, Dương Bát Nguyên vội vàng hỏi lo lắng: “Cô gái, cô sao vậy? Có sao không?”

“Không sao đâu, là do Huyền Lệ…”

“Tại sao Huyền Lệ lại đột nhiên như vậy…”

“Nó chỉ vậy thôi, đừng quan tâm đến nó.”

Hạc Kiến Sơ Vân vẫy tay, cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội ở trán mình và ra hiệu cho Dương Bát Nguyên đừng lo lắng, nhưng trong lòng cô tự hỏi: “Em đã phát hiện ra điều gì à?”

“Chưa phát hiện ra gì cả, nhưng em có một giả thuyết.”

“Giả thuyết gì?”

“Hãy đổ hết rượu bên trong ra, xem trên thân bình có lỗ kim hay thứ gì tương tự không.”

“Lỗ kim… ý em là gì?”

“Đó là…”, Shen Yi giải thích ngắn gọn. Lý do anh có giả thuyết này là vì anh nhớ đến loại rượu nổi tiếng của Trung Hoa – Mao Tai. Một số kẻ buôn rượu giả để kiếm lợi nhuận lớn hơn, đã đục những lỗ siêu nhỏ trên vỏ chai rượu thật, sau đó dùng ống tiêm rút rượu thật ra và tiêm rượu giả vào thay thế để bán.

Bây giờ, Shen Yi nghi ngờ có người đã sử dụng cách tương tự, nhưng anh không chắc lắm.

Nghe xong, Hạc Kiến Sơ Vân lập tức yêu cầu Dương Bát Nguyên đổ hết rượu ra, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng bề mặt thân bình.

Tuy nhiên, màu sắc của thân bình khá tối, việc tìm một lỗ kim siêu nhỏ thực sự không hề dễ dàng. Cuối cùng, theo lời khuyên của Shen Yi, Hạc Kiến Sơ Vân mang bình rượu đến một nơi có ánh sáng yếu hơn, nhét viên đèn ban đêm vào và đảo ngược bình rượu để tiếp tục kiểm tra.

Nhưng sau một hồi tìm kiếm, cả hai vẫn không phát hiện thấy bất kỳ lỗ kim nào trên thân bình.

Shen Yi càng thêm băn khoăn: “Kỳ lạ thật, không có gì cả… Tại sao rượu lại bị biến chất như vậy?”

“Có vấn đề với thân bình rượu à?”

Hạc Kiến Sơ Vân hỏi, câu hỏi đó dành cho Thẩm Ý, nhưng cũng đồng thời là để hỏi Dương Bát Nguyên.

Người đối diện lắc đầu: “Cô gái, chúng tôi đã nghi ngờ từ rất lâu rằng có vấn đề với những cái bình đựng rượu này, nhưng dù sử dụng những bình mới, sau một thời gian dài, rượu vẫn sẽ xuất hiện mùi lạ.”

“Vậy à…” Hạc Kiến Sơ Vân đẩy những cái bình đó sang một bên, nhíu mày suy nghĩ.

Lúc này, Thẩm Ý nói: “Được thôi, nếu cả nguyên liệu lẫn dụng cụ đựng rượu đều không có vấn đề, thì có lẽ là do nhà máy rượu gặp trục trặc phải không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, ánh mắt Hạc Kiến Sơ Vân sáng lên, cô vội vàng nhìn về phía Dương Bát Nguyên và hỏi: “Dương Bát Nguyên, hôm qua anh nói rằng rượu sản xuất bởi các nhà buôn rượu khác đều không có vấn đề… Vậy các bạn đã thử so sánh hai bình rượu giống hệt nhau, một bình để ở đây, một bình để ở nơi khác chưa?”

“À… chúng tôi chưa từng thử như vậy.” Dương Bát Nguyên lắc đầu. Nếu rượu xuất hiện mùi lạ sau khi được ủ qua đêm, thì chỉ có thể là do con người can thiệp vào quá trình sản xuất… Làm sao lại có thể là do toàn bộ nhà máy rượu gặp vấn đề được? Điều đó thật sự quá kỳ lạ.

Trước đây, anh luôn tìm nguyên nhân trong việc sản xuất rượu hoặc trong quá trình xử lý rượu, chưa bao giờ nghĩ đến khả năng là do nhà máy rượu.

“Cô gái, có lẽ là công thức sản xuất của chúng ta có vấn đề phải không?”

“Có thể, nhưng anh là người am hiểu rõ nhất về công thức này… Anh nghĩ sao?”

“Tôi không nghĩ vậy. Công thức sản xuất Loại Rượu Ngào Hương đã được sử dụng trong gia đình Châu ít nhất hai trăm năm rồi; không thể có vấn đề được. Nếu có, tại sao ban đầu lại không xảy ra gì cả?”

“Ừm.” Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, đồng ý với lời nói của Dương Bát Nguyên. Công thức Loại Rượu Ngào Hương đã tồn tại trong gia đình Châu suốt hàng trăm năm; nếu nói rằng công thức này có vấn đề, thì điều đó thực sự quá kỳ lạ.

“Thôi đi.” Cô lắc đầu và nói với Dương Bát Nguyên: “Bây giờ anh hãy đi mua một số nguyên liệu về đây, và sản xuất thử một ít rượu. Tôi muốn tự mình kiểm tra xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào.”

Đối với lệnh của Hạc Kiến Sơ Vân, Dương Bát Nguyên không hề do dự, gật đầu đồng ý rồi nhanh chóng đi về phía nhà máy rượu, gọi những người lao động bắt đầu làm việc.

Sau khi anh ta rời đi, đột nhiên cô cảm thấy đau dữ dội ở trán; Thẩm Ý lại xuất hiện bên cạnh cô. Họ nhìn nhau một cái, và ngay sau đ

“Đừng làm gãy cái giá kia đi, ngươi nặng quá rồi! Trong những thùng rượu trên đó còn khá nhiều rượu đấy!”

“Ta biết sử dụng võ công bay lượn mà, ngươi không tin à?”

Shen Yi dang rộng đôi cánh, duy trì thăng bằng và nhảy lên một giá khác chỉ trong vài giây, cứ thế liên tục nhảy qua lại một cách nhẹ nhàng. Nhưng không lâu sau, chiếc giá vốn đã rất vững chắc đó không chịu nổi trọng lượng của cô, “kêu cạch” một tiếng và gãy vỡ. Hai thùng rượu đặt trên đó rơi xuống đất với tiếng đập loạn xạ; Shen Yi bị chôn vùi dưới đống mảnh vỡ, mùi rượu lan tỏa khắp kho.

“Ôi trời ơi!”

Hakaze Chūyun im lặng, lắc đầu rồi bỏ ra ngoài.

Có những người thật sự không hề ý thức được trọng lượng của mình đâu.

“Lão phù thủy này! Võ công bay lượn của ngươi đâu có ích chút nào cả!”

“Ngươi học võ chưa thành thạo, hãy luyện thêm một trăm tám mươi năm nữa đi.”

“…”

……

Sau đó, Hakaze Chūyun và Shen Yi tiếp tục theo dõi quá trình sản xuất rượu trên gác xép của nhà máy rượu. Khi công nhân sản xuất xong một lô rượu mới, cô tiến lên chia rượu thành hai phần: một phần được cô đánh dấu rõ ràng và để vào kho của nhà máy rượu, rồi yêu cầu Dương Bát Nguyên cử người canh gác suốt đêm để không ai được phép chạm vào những thùng rượu đó. Phần còn lại thì cô mang theo, dự định để nó ở Minh Yên Viện qua đêm trước khi lấy ra so sánh.

Qua nhiều lần làm việc như vậy, thời gian cũng trôi qua mà không ai hay biết. Nhìn thấy trời đã tối, Hakaze Chūyun muốn ở lại nhà máy rượu để theo dõi xem liệu phần rượu kia có bị ai xâm phạm hay không. Nhưng đã quá lâu rồi, trong Minh Yên Viện chỉ còn lại mình Zhuhong; cô lo lắng rằng Chú Bí Nhung có thể xảy ra những chuyện không mong muốn, còn cô hầu gái nhỏ bé kia thì không thể chịu đựng nổi những phiền toái đó. Vì vậy, cô nói:

“Được rồi, những việc còn lại tôi giao cho các bạn, tôi nên trở về rồi.”

Nói xong, cô lên ngựa và chuẩn bị rời khỏi nhà máy rượu, nhưng Dương Bát Nguyên cùng với Dương Ba và Lý Vinh đã đứng trước mặt cô.

“Cô gái, đi một mình về không an toàn đâu, chúng tôi nên đưa cô về nhà cho an toàn hơn.”

Trầm ngâm một lát, cô nhìn ba người họ và cảm thấy hơi buồn cười.

“Có gì đáng sợ chứ? Tôi đã đi một mình từ Đại Lương đến đây rồi; đoạn đường ngắn này thì làm sao có ai dám làm hại tôi được chứ?”

Lắc đầu, bây giờ với sức mạnh của mình cùng với Shen Yi, ngay cả những kẻ mạnh ở cấp độ đầu tiên của Linh Cấp cũng không thể làm gì được họ. Ở nơi này, ngay cả khi xảy ra tai nạn, thì chỉ có kẻ đối diện mới là người gặp rủi ro mà thôi.

“Cô gái, xin hãy đợi một chút… Cô vừa mới đến đây, chưa quen biết lắm với nơi này. Cô không biết đâu, ở khu vực này, thường xuyên có người mất tích một cách bí ẩn… Tôi lo lắng rằng cô…”

“Được rồi, các bạn đừng lo cho tôi. Giờ đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi đi. Đừng để bản thân mình gặp rủi ro nhé.”

“Cô gái…” Nhìn thấy vẻ mặt của Hạc Kiến Sơ Vân như vậy, anh ta cũng không dám nói thêm gì nữa. Dù sao thì cô gái của mình cũng đã tự mình đi qua hàng ngàn dặm đường để đến Jiang Zhou; có lẽ những kỹ năng mà cô ấy sở hữu thì không phải những người như họ có thể so sánh được.

Anh ta đành gật đầu và nói: “Được thôi, nhưng cô hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Ừm.” Hạc Kiến Sơ Vân đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó không dừng lại lâu nữa, cưỡi con ngựa tên Tuyệt Ảnh rời khỏi nhà máy rượu và nhanh chóng đi về hướng Chúc Phủ.

……

Đêm khuya, trong khu vực Chúc Phủ, ánh đèn sáng rực rỡ. Khi trở về Minh Yên Viện và dắt con Tuyệt Ảnh, Hạc Kiến Sơ Vân lập tức nhìn thấy Châu Hồng đang đợi mình ở cửa. Người phụ nữ kia cũng vội vàng tiến lại gần khi nhìn thấy cô.

“Cô gái, cuối cùng cô cũng trở về rồi!”

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả… Chỉ là bữa ăn tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, nhưng có lẽ bây giờ đã lạnh đi rồi.”

“Cô đã ăn chưa?”

“Chưa ạ.” Châu Hồng lắc đầu.

“Vậy thì hãy hâm nóng lại rồi ăn đi. Tôi đã ăn rồi, không đói đâu.”

“À… Ồ…” Châu Hồng gật đầu. Có lẽ nhận ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô, Hạc Kiến Sơ Vân suy nghĩ một chút rồi nói: “Ừm… Có một số việc ở nhà máy rượu khiến tôi bị trì hoãn… Và một việc nữa: ngày mai cô hãy đi cùng tôi nhé.”

“Thật sao?” Nghe thấy điều này, đôi mắt Châu Hồng tròn xoe lên, dường như cô đã mong đợi câu nói này từ lâu rồi.

Hạc Kiến Sơ Vân mỉm cười và gật đầu, đưa con Tuyệt Ảnh cho cô, đồng thời đưa cho cô một túi thức ăn và nói: “Con Tuyệt Ảnh của tôi giao cho cô rồi; hãy dắ

“Được thôi, cô gái nhỏ ạ!”

Nhìn thấy bóng dáng nhảy nhót của Châu Hồng, Chu Vân chỉ mỉm cười mà thôi.

Sau đó, cô vào phòng luyện đan của mình và dành một khoảng thời gian để chế tạo vài lô thuốc Ngưng Thú Đan. Đến nửa đêm, cô ngồi trên giường đọc sách thoải mái, trong khi Shen Y lại ngồi bên cạnh, lướt qua những thanh vàng. Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó và ngẩng đầu hỏi cô: “Bà già kia, cô chưa bao giờ đọc cuốn sách nào về việc cho Đồng thuận thú biến hình chứ?”

“Đồng thuận thú cần phải biến hình làm gì? Không có loại sách đó đâu.”

“Ồ…” Shen Y thất vọng và cúi đầu xuống.

Lúc này, Hạc Kiến Chu Vân rời mắt khỏi trang sách, nằm nghiêng bên cạnh và hỏi anh ta một cách tò mò: “Anh biến hình chỉ để đi du lịch, tham quan nơi này nơi khác à?”

“Ừ.”

“Nhưng những việc đó không nhất thiết phải thông qua việc biến hình mới làm được đâu; anh cũng có thể đi du lịch bình thường mà.”

“Cô hiểu cái gì chứ? Chỉ đơn giản là ngắm cảnh thì có ý nghĩa gì? Quan trọng nhất là trải nghiệm những con người và sự kiện trong suốt hành trình đó… Làm sao tôi có thể trải nghiệm những điều đó khi ở dạng hiện tại?”

“Những con người và sự kiện nào vậy?”

“Câu hỏi này chỉ có thể trả lời sau khi đã trải nghiệm thực sự.”

“Hmm…” Hạc Kiến Chu Vân nhéo mép suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Vậy nếu anh thành công trong việc biến hình, ngoài việc đi du lịch ra, anh không có mong muốn gì khác nữa à?”

Shen Y ban đầu định trả lời “Không biết”, nhưng nhìn thấy đôi chân trắng muốt của cô, anh lại bất chợt nghĩ đến điều gì đó và bắt đầu cười xấu xa.

“Tất nhiên là có rồi, làm sao lại không có chứ?”

“Đó là gì vậy?” Hạc Kiến Chu Vân càng tò mò hơn.

“Tôi muốn… ôm mặt trời, hehe.”

“……”