“Đủ rồi, chỉ có vậy thôi.” Nhìn những dòng chữ đầy trang giấy ghi chép, Hạc Kiến Sơ Vân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cô đứng dậy đi đến bên chậu nước, sờ vào nhiệt độ của nó. Lúc này là cuối thu, nhiệt độ đã giảm mạnh, nước nóng ban nãy đã lạnh hẳn đi. Cô thở dài trong lòng, rồi nhìn về phía Thẩm Ý – kẻ đó lại đang ngắm nghía tấm vàng của mình.

Trong khoảnh khắc ấy, cô bắt đầu ghen tị với anh ta. Cuộc sống của một Thú khế ước đầu tiên quả thật rất tốt; không cần phải đối mặt với những chuyện rắc rối, hàng ngày chỉ cần ăn uống là đủ. Còn mình thì sao? Mọi việc phiền phức đều phải tự mình giải quyết.

……

Một đêm trôi qua rất nhanh. Đến buổi trưa hôm sau, Hạc Kiến Sơ Vân phải kéo, lôi, la hét mãi mới đánh thức được Thẩm Ý.

“Cái gì vậy! Tại sao lại đánh thức tôi khi tôi vừa mới ngủ được!”

“Vừa ngủ được à! Cậu hãy nhìn xem bây giờ là mấy giờ rồi!”

“Mấy giờ?”

Thẩm Ý mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ gỗ, ánh nắng mặt trời chiếu sáng rực rỡ cả sân.

“Đã đến trưa rồi à?”

“Cậu nghĩ sao?”

“Chết tiệt! Biết từ trước thì đừng thức khuya rồi… Tất cả đều tại cậu!”

“Tại tôi à?” Hạc Kiến Sơ Vân chỉ vào mình, suýt nữa thì bật cười: “Rõ ràng là cậu muốn làm phiền tôi mà… Cậu trách tôi à? Chân tôi đầy dấu vết do cậu đè lên đấy!”

“Đâu có? Cho tôi xem.”

“Cậu mơ đi!”

“Tch…” Thẩm Ý chớp mắt liên hồi, có vẻ như anh ta đã nhận ra điều gì đó; ánh mắt mơ màng của anh ta nhanh chóng biến mất, và anh ta bắt đầu quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ già trước mắt mình. Ngay lập tức, đôi mắt anh ta sáng lên.

Anh ta nhận ra hôm nay cô ấy đã mặc một bộ đồ trắng mà anh ta yêu thích nhất; mái tóc dài được vuốt thẳng cao, làn da trắng như ngọc, đôi lông mày thanh tú và đôi môi đỏ thắm, vẻ đẹp của cô ấy vừa uy nghiêm, sang trọng lại thêm phần phóng khoáng.

“Ôi trời, người phụ nữ già này, hôm nay trang phục của cô thật là đẹp!”

“Hmph!” Cô ấy lạnh lùng phản ứng, không buồn để ý đến anh ta. Sau khi đứng dậy, Thẩm Ý tiến lại gần hơn, ngửi mùi hương thanh khiết, tinh khôi của cô ấy… Thật là thơm phức!

Thông thường, Thẩm Ý chỉ thấy cô ấy mặc hai loại trang phục: hoặc là bộ đồ đỏ rực rỡ, hoặc là bộ đồ màu xanh dùng khi đi chợ ma… Rất hiếm khi thấy cô ấy mặc đồ trắng.

Trong số các nữ thần mặc đồ cổ trang, anh ta thích nhất là những người mặc đồ trắng… Đặc biệt là nhân vật Tiểu Long Nữ trong bộ phim

Bà lão quái vật này bây giờ mặc đồ trắng, tóc được buộc thành búi cao, thực sự làm tôi rất muốn “xử lý” cô ấy một chút…

  “Hehe, bà lão quái vật…”

  “Cậu làm gì vậy! Đừng lại gần tôi!”

  “Hôm nay cô thật xinh đẹp đấy, hehe…”

  Hạc Kiến Sơ Vân nhìn người đối diện với vẻ khinh thường, nhưng ngay sau đó, không biết nghĩ gì, cô lại nở ra một nụ cười kỳ lạ: “Thật sao? Rất xinh đẹp à?”

  “Đúng rồi, đúng rồi!”

  “Vậy tối nay tôi hóa trang xấu xí để dọa cô có được không?”

  “Dọa tôi? Cũng không chắc đâu… Có lẽ chỉ khiến ma quỷ mới sợ thôi.”

  “…Đủ rồi, chúng ta phải đi rồi. Ở nhà máy rượu vẫn còn việc quan trọng cần làm.”

  “OKOK, cô định đi bằng cách nào?”

  “Còn đi bằng cách nào nữa chứ? Tất nhiên là đi ngựa rồi.”

  “Cô không đi xe ngựa nữa à? Tôi thấy vật phép Quan Linh cũng không còn trên người cô nữa… Vật phép Ảo Hình đâu rồi?”

  “Ở trong chuồng ngựa.” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời một cách vô tâm. Ban đầu cô định thu dọn chăn ga, nhưng khi kéo ra xem, cô lập tức tức giận: “Huyền Lệ!!”

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Chăn của tôi!” Cô trải chiếc chăn ra trước mặt anh ta và thấy một miếng chăn đã bị hỏng nặng nề vì lý do nào đó.

  Shen Yi nhìn thấy cảnh đó rồi cười khẩy, sau đó bước ra khỏi cửa.

  Sau khi biến thành rồng phương Tây, anh ta có một số thói quen mà kiếp trước chưa từng có; ví dụ như việc anh ta hay cắn răng khi ngủ, và tình cờ hút chăn vào miệng.

  Nhưng đôi khi thì không xảy ra chuyện đó. Và mỗi khi anh ta bắt đầu cắn răng, hoặc là bà lão quái vật đó không thể ngủ được, hoặc là chân cô ấy bị dùng làm “đạo cụ” để cắn răng, khiến cho chân bị thương; hoặc là chăn bị hỏng như bây giờ.

  Đợi một lúc ở cửa, Hạc Kiến Sơ Vân cũng bước ra ngoài, nhưng trông cô ấy rất tức giận. Cô liếc Shen Yi một cái rồi dẫn anh ta đi ra ngoài sân.

  Khi đến sân trước, Châu Hồng – người đang tưới nước cho cây cỏ trong sân – nhanh chóng tiến lại gần.

  “Cô chủ, cô lại đi nhà máy rượu à?”

  “Ừm.”

  “Cô có cần tôi đi cùng không?”

  “Không cần đâu. Tôi đi rồi sẽ quay lại ngay. Có Huyền Lệ đi cùng là đủ rồi. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô hãy dùng thứ này để thông báo

“Được rồi, cô gái ạ.”

“Cẩn thận nhé, tôi đi đây.” Nhìn Shen Yi một cái, Kakuizumi Chūun mở cánh cửa nhỏ và bước ra khỏi khu vực Minh Yên Viện, tiến vào chuồng ngựa ở Chúc Phủ. Cô ta gọi một người làm việc ở đó và không lâu sau, con ngựa tên Juexing đã được dẫn ra ngoài.

Nói ra thì, Shen Yi và Juexing cũng đã không gặp nhau được nửa tháng rồi. Từ khi rời thành phố Qingzhou, những người hộ vệ của kẻ thù đã đưa cô ta đến Jiangzhou; trong suốt thời gian đó, Juexing hầu như không được sử dụng và luôn ở bên trong vật phẩm phép thuật “Quan Linh”. Vì vậy, việc chăm sóc nó hoàn toàn là trách nhiệm của Kakuizumi Chūun.

Sau nửa tháng không gặp, cô ta nhận thấy Juexing đã thay đổi rất nhiều: cơ thể nó trở nên mạnh mẽ hơn, lông trên cổ và móng vẫn dày đặc như trước, nhưng các bộ phận khác của cơ thể đã trở nên mịn màng hơn, có thể thấy rõ những đường gân trên da, và ánh mắt nó cũng trở nên hung dữ hơn.

“Lão phù thủy kia, khi nào em lại để Juexing ở đây vậy?”

“Em nghĩ em giống tôi à? Khi em ngủ, tôi đã làm rất nhiều việc đấy.”

“Ừm, ừm… Em làm việc chăm chỉ lắm đấy nhỉ?”

“Hừ!”

“À… em có thấy Juexing gần đây trở nên mạnh mẽ hơn không?”

“Có vẻ vậy đấy…” Kakuizumi Chūun dừng bước lại, quan sát kỹ lưỡng con ngựa của mình và thấy rằng nó thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều, các đường gân cơ bắp trên người nó rất rõ ràng.

Khi nhìn thấy chủ nhân của mình, Juexing liền phát ra những tiếng hí dữ dội, đôi móng vuốt to lớn của nó liên tục đập xuống mặt đất, và nó đã thoát khỏi tay người làm việc ở Chúc Gia để chạy đến bên cạnh Kakuizumi Chūun, vui vẻ quay vòng quanh cô ta.

“Được rồi, được rồi… Ngoan nào.” Tiếng móng ngựa va vào nhau nghe thật chói tai; Kakuizumi Chūun vội vàng an ủi con ngựa, sau đó nói với người làm việc kia: “Cảm ơn nhé.”

“Không có gì đâu… Nhưng con ngựa này thực sự rất tốt, chỉ là tính tình hơi nóng nảy một chút thôi; vì vậy chúng tôi không dám nuôi nó cùng những con ngựa khác.”

“Vậy sao?” Kakuizumi Chūun hơi ngạc nhiên. Mặc dù con ngựa này có dòng máu của loài yêu tinh, nhưng nồng độ dòng máu đó khá loãng; ngay cả khi xét về mặt chiến binh, nó cũng chỉ có thể được coi là một con ngựa tầm thường mà thôi… Khó có thể gọi nó là một con ngựa “tốt” được.

“Tất nhiên rồi… Tôi đã nuôi ngựa ở Chúc Phủ này nhiều năm rồi; tôi biết rõ một con ngựa có tốt hay không chỉ qua một cái nhìn thôi.”

“Ồ ồ, vậy thì tốt rồi.”

Không trò chuyện lâu với người hầu này, Hạc Kiến Sơ Vân nhanh chóng dẫn Quang Ảnh ra con đường cưỡi ngựa bên ngoài. Ban đầu cô định nhảy lên lưng ngựa, nhưng vừa mới bắt đầu thì lại dừng lại.

“Huyền Lệ, nó đã cao lên rồi; để cưỡi lên được thì phải nhảy lên trước đã… Chẳng lẽ là do nó ăn máu của anh sao?”

“Còn có thể là gì nữa chứ? Nói thật, có lẽ nó có thể tu luyện thành yêu quái đấy…”

Quang Ảnh xoay người và phát ra tiếng hí, dường như đang thúc giục Hạc Kiến Sơ Vân. Lúc này, Thẩm Ý lại nói: “Bà già kia, sao không cho nó ăn một viên Dược Dan Tích Thú đi?”

“Không được đâu…” Hạc Kiến Sơ Vân hơi do dự; sức mạnh của viên Dược Dan Tích Thú quá lớn, không phải loài thú nào cũng chịu đựng nổi. Ngay cả Đồng thuận thú khi ăn vào cũng phải mất thời gian để tiêu hóa.

Nhưng nếu có thể biến con ngựa của mình thành một con yêu quái, thì thật tuyệt vời… Là một luyện đan sư, cô chẳng thiếu gì dược liệu cả, nên cũng không cần tiếc nuối gì.

Sau một lúc suy nghĩ, cô vẫn lấy ra một viên Dược Dan Tích Thú bình thường từ không gian lưu trữ, cắt nó làm đôi rồi cho Quang Ảnh ăn.

“Quang Ảnh, con ăn cái này được không?”

Quang Ảnh cúi đầu xuống; chỉ liếc nhìn thứ trong lòng bàn tay cô một chút, sau đó không do dự gì nữa, liền nuốt hết nửa viên Dược Dan Tích Thú đó, rồi phát ra tiếng hí khàn khàn và lại vui vẻ quấn quýt bên cô.

Tiếng móng ngựa vang lên “đập đập đập đập”; có vẻ như nó không thể dừng lại được… Cho đến khi Hạc Kiến Sơ Vân gọi một tiếng, nó mới nghe lời và dừng lại ngay lập tức.

“Được rồi, Quang Ảnh… Bây giờ tôi phải đi đến một nơi khác, chúng ta phải lên đường thôi.” Cô nhảy lên lưng ngựa, động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy; chỉ trong vài giây, cô đã ngồi vững trên lưng Quang Ảnh, rồi nhẹ nhàng kéo dây cương để nó rẽ hướng, tiến về phía lối ra Chúc Phủ.

Có lẽ vì đã lâu không chạy nhanh, Quang Ảnh vừa đi được một đoạn đã bắt đầu phi nhanh như gió; gió thổi qua mặt, làm mái tóc dài của cô bay phấp phới.

“Quang Ảnh, chậm lại một chút đi! Đừng đâm phải ai đâu!”

“Hi hi~ Hi hi~”

Trong phủ có rất nhiều người hầu và khách, nhưng Quang Ảnh không hề ngại ngùng gì, lao thẳng vào giữa đám đông; không chỉ làm các người hầu hoảng sợ, mà chính Hạc Kiến Sơ Vân cũng giật mình… May mắn thay, khi cô nói, Quang Ảnh lập tức chậm lại; tuy nhiên, nó trông

“Tt… tt…”

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Tối nay tôi muốn xem người con gái mặc đồ lót đen; cậu đừng thay đồ đi, cứ mặc bộ này nhé… Tôi muốn sờ sờ một chút…”

“Đồ khốn nạn!”

“Oho, cô hầu gái nhỏ này cũng biết chửi rủa rồi à?”

“Tôi không muốn để ý đến cậu đâu.”

Hạc Kiến Sơ Vân liên tục nhướng mày, phớt lờ những suy nghĩ của mình và nói với Tuyệt Ảnh: “Tuyệt Ảnh, chúng ta đi thôi. Cậu chậm lại một chút nhé; khi ra ngoài rồi mới chạy nhanh được, được chứ?”

“Hừ… hừ…”

Tuyệt Ảnh phát ra tiếng thở nặng nề, dường như đang đồng ý với cô; tốc độ của nó cũng giảm xuống một chút, nhưng vẫn lắc đầu lo lắng, trông rất bất an.

Khi nó đưa Hạc Kiến Sơ Vân ra khỏi Chúc Phủ, chưa kịp cho cô nói gì thêm, bốn chân nó đã lao nhanh về phía trước, phát ra tiếng hí hào hứng.

Quãng đường từ Chúc Phủ đến phố Thủy Nam của thị trấn Thượng Đường không hề ngắn; hôm qua, Hạc Kiến Sơ Vân và Châu Hồng đã đi xe ngựa suốt nửa giờ mới đến nơi, nhưng hôm nay, nhờ có Tuyệt Ảnh, chỉ mất hơn nửa giờ là đã đến nhà máy rượu Lạc Hương.

Lúc này đã quá giờ trưa; đúng như cô dự đoán, trước cổng nhà máy rượu có rất đông người dân tụ tập lại, tiếng nói ồn ào, mọi người đều đang xem xét tình hình. Bên trong nhà máy rượu cũng rất hỗn loạn: có người khóc lóc, có người la hét, và cũng có người đang cố gắng ngăn cản điều gì đó.

Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày; mặc dù tối hôm qua cô đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi đứng trước tình huống thực tế, cô vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Con đồ già kia, bây giờ tùy vào cách cô ứng phó thôi… Đừng làm hỏng mọi chuyện nhé! Nếu muốn cứu vãn cái nhà máy rượu này, yếu tố then chốt chính là hôm nay. Nếu cô làm hỏng mọi thứ, dù tôi có kế hoạch dự phòng thì cũng không thể cứu được đâu… Cô chỉ cần làm tốt công việc của mình thôi, hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi.”

Hít một hơi thật sâu, cô xuống ngựa và dẫn Tuyệt Ảnh đến một bên. Người canh gác trước cổng nhà máy rượu – Lý Vinh– nhìn thấy cô, lập tức dẫn vài người xuyên qua đám đông và tiến về phía cô.

“Cô gái, sao cô đến đây sớm vậy?”

“Sớm á?”

“Vẫn còn một số người chưa đến, nhưng chúng tôi đã sai người đi gọi họ rồi.”

“Ừm, chúng ta vào bên trong đi.” Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu. Nhưng Lý Vinh nhìn quanh một ch

“Không sao đâu, ở đây không cần họ đến.”

“Vậy thì tốt, cô hãy đi theo tôi.”

Anh ta ra hiệu cho mọi người xung quanh, và Lý Vinh lập tức bảo họ bảo vệ Hạc Kiến Sơ Vân ở giữa, sau đó cùng nhau đi vào nhà máy rượu.

“Nhường đường đi! Tất cả hãy nhường đường!”

“Đừng chặn đường!”

Người dân đang đứng xem ở cửa được những công nhân của nhà máy rượu do Lý Vinh dẫn đầu đẩy ra khỏi con đường. Bên trong nhà máy, mặc dù không đông người bằng bên ngoài, nhưng cũng có khá nhiều người. Cô vừa nghe thấy tiếng la mắng của một người phụ nữ, cùng với giọng nói kiên nhẫn của Dương Bát Nguyên.

“Chồng tôi đã uống rượu của các người và qua đời… Lời giải thích của các người chỉ có vậy thôi à? Từ sáng nay tôi đã chờ đợi, vậy là các người lại muốn đánh chúng tôi rồi đuổi chúng tôi đi sao?”

“Cô hãy bình tĩnh đi… Chủ nhà của chúng tôi vẫn chưa đến đâu; yên tâm, khi ông ấy đến, chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho cô!”

“Vậy chủ nhà của các người là ai? Hãy gọi ông ấy đến nhanh lên! Con tôi đang đói bụng, tôi không có thời gian để lãng phí thời gian với các người đâu!”

“Cha tôi đã chết vì các người… Bây giờ các người lại bỏ mặc chúng tôi ở đây… Điều này có nghĩa là gì?”

“Mẹ ơi… Con muốn về nhà…”

“Người đã chết rồi… Các người sẽ trả lời như thế nào?”

“Đúng vậy! Trước đây, mỗi khi chúng tôi đến đòi công bằng, các người luôn cử người đánh chúng tôi rồi đuổi chúng tôi đi mà!”

“……”

Nghe những tiếng nói xung quanh, Hạc Kiến Sơ Vân im lặng không nói gì, và dưới sự bảo vệ của mọi người, cô tiếp tục đi về phía tòa nhà chính của nhà máy rượu. Khi bước vào trong, Lý Vinh đóng cửa lại, và cuối cùng mọi thứ mới yên tĩnh trở lại.

“Cô, đừng để tâm những lời nói bên ngoài nhé… Quản lý Dương đã sai người xử lý chuyện đó rồi.”

“Ừm… Mọi người đã đến hết chưa?”

“Còn ba gia đình nữa… Trong đó hai gia đình không tìm thấy người, còn một gia đình thì sắp đến rồi.”

“Tổng cộng có bao nhiêu gia đình?” Hạc Kiến Sơ Vân hỏi. Nghe câu hỏi này, Lý Vinh bỗng ngại ngùng và gãi đầu, trông rất bối rối.

“Nói đi.”

“Cô ơi, xin cô đừng giận nhé… Hôm qua, quản lý Dương nghĩ rằng cô chỉ đang đùa giỡn, nên không nói sự thật… Thực ra…”

“Thực ra là gì?”

“Số người chết không chỉ có bốn năm mươi gia đình đâu…”

“Hôm nay chúng tôi đã kiểm tra lại… Tổng cộng có chín mươi ba gia đình… Có một trăm bốn người đã chết vì uống rượu của chú