“Cô gái, rượu đã được rót ra rồi!” Nhìn thấy lượng rượu đầy trong bể chứa, Châu Hồng vội vàng nhắc nhở Hạc Kiến Sơ Vân đang đứng không xa đó.

Nghe vậy, cô ấy tiến lại gần, lấy một cái gáo nhỏ múc một ít rượu lên.

“Cô gái…” Bên cạnh, Dương Bát Nguyên cũng đang quan sát, nhưng dường như anh ta đột nhiên nghĩ đến điều gì đó; khi thấy Hạc Kiến Sơ Vân hành động như vậy, anh ta liền im lặng lại, ánh mắt hiện lên vẻ hối tiếc.

Quá lâu rồi, anh ta đã quên mất một điều liên quan đến mùi lạ trong rượu… Nhưng bây giờ, anh ta chỉ có thể chờ đợi cho đến khi cô ấy thử xong mới nói được.

Lần này, Hạc Kiến Sơ Vân khôn ngoan hơn; cô ấy không uống thử ngay như lúc ở kho, mà chỉ nhấp một ngụm rượu còn chứa dư lượng ngũ cốc, sau đó thưởng thức kỹ lưỡng. Hai giây sau, cô ấy nhìn Dương Bát Nguyên với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Không có mùi lạ gì cả.”

“À này…” Dương Bát Nguyên tỏ ra lúng túng và nói: “Cô gái, rượu vừa mới ủ thì chưa có mùi lạ đâu. Phải để yên qua đêm thì mới xuất hiện mùi đó.”

“Vậy sao?” Cô ấy nhìn các người xung quanh và thấy Dương Ba, Lý Vinh cùng hai công nhân của xưởng rượu đều gật đầu: “Đúng vậy, cô gái.”

“Thôi được rồi.” Hạc Kiến Sơ Vân đặt gáo xuống, bảo người ta lấy một cái bình rượu nhỏ, múc hết lượng rượu vừa rót vào đó, đậy nắp lại. Theo lời khuyên của Dương Bát Nguyên, cô ấy quyết định để bình rượu ở đó qua đêm trước khi quay lại thử lại vào ngày mai. Tuy nhiên, trước khi đặt bình xuống, cô ấy nghĩ đến điều gì đó, nhìn về phía Dương Bát Nguyên rồi dùng linh khí tạo thành kiếm khí để đánh dấu lên bình rượu. Thấy vẫn chưa yên tâm, cô ấy lại đánh thêm vài dấu nữa mới yên lòng.

“Được rồi, để rượu ở đây nhé. Không ai được phép động vào đâu. Ngày mai tôi sẽ quay lại kiểm tra.”

“Vâng, cô gái.”

“……”

Sau đó, cô ấy cùng mọi người trò chuyện thêm một lúc, nhìn thấy trời đã tối, Hạc Kiến Sơ Vân quyết định không ở lại xưởng rượu lâu hơn nữa và nói: “Đã muộn rồi, tôi cũng nên về nhà. Các bạn cũng nên nghỉ ngơi sớm nhé, đừng quên những gì tôi đã dặn.”

Nói xong, cô ấy chuẩn bị rời đi cùng Châu Hồng, nhưng Dương Bát Nguyên lại ngăn cô lại. Lúc này, anh ta đã hoàn toàn từ bỏ ý định thuyết phục Hạc Kiến Sơ Vân nữa, nhưng vẫn có một việc cần phải giải quyết. Anh ta liền nói với vẻ lúng túng: “Cô gái, xin hãy đợi một chút.”

“Còn có chuyện gì nữa không?”

“À… cô gái ơi, Dương Ba, Lý Vinh và tôi ba người đang sống rất khó khăn ở đây; đã nhiều ngày liền không được ăn gì cả. Cô có thể cho chúng tôi một ít tiền để chúng tôi có thể no bụng được không?”

“Ừm…” Nghe những lời này, Hạc Kiến Sơ Vân chỉ cảm thấy buồn cười, nhưng cũng không lạ; không trách gì Dương Bát Nguyên trông có vẻ yếu đuối như vậy, hóa ra là do đói bụng mà thôi.

Nhìn sang Châu Hồng, cô cười không biết nên phản ứng thế nào: “Được thôi, các bạn theo tôi đi.”

Nghe vậy, Dương Bát Nguyên cùng hai vệ sĩ Dương Ba và Lý Vinh nhìn nhau một cái, mặt đều hiện rõ vẻ vui mừng, rồi vội vàng theo Hạc Kiến Sơ Vân ra khỏi nhà máy rượu.

Khi ra đường, Hạc Kiến Sơ Vân nhìn xung quanh; lúc này vẫn chưa muộn lắm, khoảng tám giờ tối thôi. Trên đường có khá nhiều người ra ngoài vui chơi. Ban đầu cô định dẫn họ vào nhà hàng ăn uống, nhưng khi quay đầu lại, cô bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc ở gần đó.

Châu Hồng cũng nhận ra ngay và vội vàng nói: “Cô gái ơi, đó là chiếc xe ban ngày đã đưa cô đến đây…”

“Hãy đi xem sao.”

Việc người lái xe ban ngày vẫn ở đó thật sự khiến Hạc Kiến Sơ Vân ngạc nhiên; điều này cũng giúp cô tiết kiệm được công sức. Không suy nghĩ nhiều, cô cùng mọi người đi về phía đó.

Bên kia, người lái xe đang lấy một nhánh cỏ ra và nhai nhấm vui vẻ; khi nhìn thấy Hạc Kiến Sơ Vân, anh ta vội vàng nhảy xuống từ xe ngựa.

“Cô gái ơi, cuối cùng cô cũng đến rồi! Tôi đã đợi cô từ ban ngày đến bây giờ đây.”

Hạc Kiến Sơ Vân có vẻ không hiểu: “Anh đợi đến lúc này à?”

“Đúng vậy!”

“Vậy tại sao anh không đi?”

“À… vì…” Người lái xe có vẻ ngượng ngùng; thực ra sau khi Hạc Kiến Sơ Vân rời đi một giờ, anh ta đã muốn đi rồi, nhưng sợ rằng cô ấy sẽ gây rắc rối cho mình, giống như việc họ đã giết Chúng Hổ Bang vậy, nên anh ta đã kiên nhẫn đợi thêm một thời gian dài.

Thấy vẻ mặt của anh ta như không biết phải giải thích thế nào, Hạc Kiến Sơ Vân chỉ lắc đầu và cũng chẳng muốn đi sâu vào việc đó, nói rằng: “Được rồi, cảm ơn anh đã vất vả. Vì anh ở đây, hãy dẫn chúng tôi đến một quán ăn gần đây được không? Anh có biết quán nào không?”

“Biết chứ! Biết chứ!” Người lái xe vội vàng gật đầu, sau đó Hạc Kiến Sơ Vân nhìn về phía Dương Bát Nguyên và ra hiệu cho họ lên xe cùng.

Bốn người ngồi vào trong xe ngựa, còn vệ sĩ Dương Ba thì ngồi cùng với người lái xe. Những con ngựa vang lên tiếng hí, và khi roi vung xuống, chúng bắt đầu lao về phía quán ăn ở xa xôi.

Khi đến quán ăn, Dương Bát Nguyên có vẻ do dự.

“Cô gái, món ăn ở đây không hề rẻ đâu…”

“Không sao đâu, các bạn cứ thoải mái ăn đi, việc tiền bạc không cần lo.”

“Vậy thì được.”

Ngay khi bước vào quán, Hạc Kiến Sơ Vân lập tức gọi người phục vụ và đặt một bàn đầy món ăn. Trong lúc đó, Châu Hồng lo lắng rằng số tiền trên người cô ấy sẽ hết, cố gắng nhắc nhở cô, nhưng tất cả đều vô ích.

Khi món ăn được mang lên, không ai dám bắt đầu ăn trước; tất cả đều nhìn về phía Hạc Kiến Sơ Vân, khiến cô cảm thấy khó chịu.

“Nhìn tôi làm gì vậy, các bạn cứ ăn đi.”

“Hay là cô gái hãy bắt đầu trước đi.”

“…” Cô cười một cách bất đắc dĩ và buộc phải cầm đũa ăn vài miếng; sau đó, những người khác mới dám bắt đầu ăn.

“Cô gái, sao cô không ăn nữa vậy?”

“Tôi không đói, các bạn cứ ăn đi.”

“….”

Cuối bữa ăn, mọi người ăn uống thả phanh, khiến Hạc Kiến Sơ Vân hoàn toàn mất hứng thú; ngoại trừ vài miếng đầu tiên, cô gần như không ăn gì cả.

Một bàn đầy món ăn như vậy, thông thường thì bảy hay tám người cũng chưa chắc đã ăn hết được, nhưng ba người này lại ăn sạch sẽ, không để lại thức ăn thừa; rõ ràng họ thực sự rất đói. Ngoài ba người đó, Châu Hồng cũng đã no và đang trò chuyện với Hạc Kiến Sơ Vân bên cạnh.

Sau khi ăn xong, khi Hạc Kiến Sơ Vân chuẩn bị đưa Châu Hồng trở về Chúc Phủ, Dương Bát Nguyên hỏi: “Cô gái, người lái xe bên ngoài kia là người của cô à?”

“Không, chỉ là tôi tìm mua ở Chúc Phủ thôi.”

“Cô gái, xung quanh cô chỉ có cô Châu Hồng thôi sao? Không có người hộ vệ à?”

“Tôi cần họ làm gì chứ?”

“Nếu không có người hộ vệ, sự an toàn của cô sẽ ra sao đây?” Dương Bát Nguyên trả lời một cách thờ ơ, nhưng khi nghe những lời đó, Dương Ba và Lý Vinh ngay lập tức quên đi vẻ ngoài phóng khoáng ban nãy, và nổi giận nói: “Cô gái, dì của cô thật là không tốt bụng chút nào!”

“Ừm… thôi đi.”

“Không được đâu, cô gái. Dương Ba và Lý Vinh kia, dù võ nghệ có thể không bằng cô, nhưng ít ra họ cũng có thể bảo vệ cô trong những lúc nguy cấp. Tôi sẽ để họ đi cùng cô đến Chúc Phủ… Chú Bí Nhung kia không phải là người tốt đâu; biết đâu cô ấy sẽ làm gì đó với cô đấy.” Dương Bát Nguyên nói một cách kiên quyết. Dương Ba và Lý Vinh nghe vậy cũng không từ chối, liền đặt xuống đũa và quỳ gối trước mặtHạc Kiến Chu Yun, hô lớn: “Cô gái, chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì cô!”

Trên khuôn mặt vẫn bình thường,Hạc Kiến Chu Yun chỉ nhìn hai người đó vài giây, sau đó uống một ngụm trà rồi nói một cách điềm tĩnh: “Dương Bát Nguyên, tôi rất cảm kích lòng tốt của bạn, nhưng hiện tại tôi không cần thêm ai cả. Hai người này, bạn hãy giữ lại đi.”

Nói xong, cô không đợi Dương Bát Nguyên phản đối gì, liền đứng dậy và cùng Châu Hồng rời khỏi quán rượu. Nhìn theo bóng dáng cô, Dương Bát Nguyên cũng hiểu rằng cô thực sự không muốn nhận sự giúp đỡ đó, và cuối cùng chỉ biết thở dài.

“Cô gái, cẩn thận nhé.”

“Ừm, ngày mai gặp lại.”

……

Ra khỏi quán rượu, Châu Hồng có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cô gái, tôi thấy hai người kia cũng khá tốt mà; tại sao cô lại không muốn họ đi cùng chứ?”

Hai người đã lên xe, và khi nghe câu hỏi đó,Hạc Kiến Chu Yun chỉ liếc nhìn cô một cái, nhưng không giải thích gì thêm, chỉ nói với người lái xe: “Đi thôi, chúng ta trở về Chúc Phủ.”

“Được rồi!”

Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển, cô nhìn ra ngoài cửa sổ và không khỏi lắc đầu.

Dương Ba và Lý Vinh – hai người này, tối đa chỉ mới đạt đến giai đoạn đầu của cấp độ chính thức mà thôi; thậm chí đó còn là đánh giá quá cao về họ. Đối với cô mà nói, họ thực sự chẳng có ích gì cả. Nếu có chuyện xảy ra, còn không biết ai sẽ bảo vệ ai đâu.

Vì vậy, thay vì để họ canh gác cho mình, thà rằng họ tiếp tục theo Dương Bát Nguyên đi làm việc còn hơn.

Tuy nhiên, trong căn nhà rộng lớn này, chỉ có cô, Shen Yi và Chu Hồng ở lại; trông thật là vắng vẻ… Nhưng cô lại thích sự yên tĩnh như thế này, không ai làm phiền mình cả.

……

Bóng đêm dần đặc lại, người qua kẻ lại trên đường cũng ngày càng thưa thớt. Chiếc xe ngựa tiến vào khu vực Chúc Phủ và dừng lại một cách ổn định bên cạnh.

“Cô chủ, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Chu Hồng mở cửa xe, giúp Hạc Kiến Sơ Vân bước xuống đất. Cô liếc nhìn người lái xe và ném cho anh ta một túi tiền.

“Hôm nay làm tốt lắm, đây là phần thưởng cho em.” Giọng nói lạnh lùng, bình thản ấy khiến người lái xe hơi ngẩn ngơ trước khi nhận lấy túi tiền và mỉm cười vui mừng.

“Cảm ơn cô chủ đã ban thưởng.”

Hạc Kiến Sơ Vân và Chu Hồng không quan tâm đến anh ta nữa, rồi quay người đi về hướng căn nhà.

Trở về trong nhà, cô ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, lấy ra cuốn sổ tay và mở trang trắng. Bút lông được nhúng mực, nhưng cô không biết nên viết gì trên đó.

Khi đang băn khoăn, ánh mắt cô nhìn về phía Shen Yi, muốn hỏi điều gì đó… Thì Chu Hồng bỗng nhiên bê một chậu nước nóng bước vào.

“Cô chủ, đã đến lúc rửa mặt rồi.”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn sang và vội vàng nói: “Để một bên đi, tôi tự làm được mà.”

“Cô chủ, ngài là chủ nhân; tôi phải phục vụ ngài mà.”

“Không cần đâu, cô đi nghỉ đi. Việc nhỏ như thế này không cần phiền cô đâu.”

Thấy cô kiên quyết như vậy, Chu Hồng đành đặt chậu nước nóng sang một bên và gật đầu: “Được rồi, Chu Hồng đi nghỉ đây.”

“Ừm, mau đi đi.”

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, sau khi chắc chắn rằng Chu Hồng đã đi xa, Hạc Kiến Sơ Vân lại quay đầu nhìn về phía Thẩm Ý và không nhịn được mà nói: “Em có thể cho anh một vài gợi ý được không?”

Thẩm Ý bắt chước cử chỉ của cô ấy, lườm lờ và trêu chọc: “Em không phải nói rằng đây là chuyện của em sao? Vậy tại sao lại hỏi anh?”

“Anh sai rồi, được không?”

“Biết sai rồi sửa ngay à? Hay vẫn giống như trước, tất cả đều phải theo ý anh?”

“Nhưng ý tưởng của anh thật là…”

“Ôi trời ạ, đừng giở vẻ kiêu ngạo của tiểu thư nữa đi. Nếu muốn mở xưởng rượu đó thành công, em chỉ có thể nghe theo lời anh thôi.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Trời đã ban cho em cơ hội lớn như vậy mà em không tận dụng, lại chọn cách phiền phức và tốn công sức nhất… Em đúng là điên rồ đấy!”

“Anh nói dễ dàng thật. Ngày mai có biết bao nhiêu người sẽ đến đó; họ không phải là anh, vì vậy anh mới có thể chỉ đạo từ xa được.”

“Ôi trời ạ, ai bắt em phải làm những việc này chứ? Anh chỉ là một Đồng thuận thú mà thôi… Làm sao anh có thể yêu cầu em ra trước mặt mọi người được?”

“Nhanh lên đi! Rõ ràng là ý tưởng ban đầu do anh đưa ra, nhưng cuối cùng lại để em tự tìm cách giải quyết. Bây giờ em chẳng biết phải làm gì cả… Ngày mai anh bảo em phải làm sao đây?”

“Vì vậy, một khi đã bắt đầu thì không thể quay đầu lại được nữa. Bây giờ em hoặc là nghe theo lời anh, hoặc là từ đầu đã không nên nghe theo… Nhưng bây giờ thì rõ ràng là không thể rồi.”

“Nói đi, em nghe theo lời anh thì được chứ?”

“Được thôi. Bây giờ anh sẽ giải thích cho em nghe. Ngày mai khi mọi người đến xưởng rượu, chắc chắn sẽ có một số rắc rối xảy ra. Đầu tiên, nhóm công nhân đang nợ tiền lương thì khá dễ giải quyết; tiền có thể trả hết, sau đó anh cần phải an ủi họ một chút thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng điều quan trọng nhất là phải làm cho mọi người thấy được hành động của anh, hiểu chứ?”

“Còn những gia đình có người chết vì uống rượu thì sao? Chắc họ sẽ không dễ dàng chấp nhận đâu…”

Hạc Kiến Sơ Vân có vẻ lo lắng trên khuôn mặt; đây chính là điều cô ấy sợ nhất và cũng là điều cô ấy không muốn đối mặt nhất.

“Trước hết, anh cần phải kiểm soát tình hình của các công nhân. Nếu trả đủ tiền lương, và… À, dù sao ngày mai anh cũng sẽ phải có một bài phát biểu thôi. Hãy thể hiện thái độ nghiêm túc một chút; xét đến địa vị của anh, mọi chuyện sẽ được giải quyết. Những người đến xem sự việc sau này sẽ kể lại cho mọi người nghe, và đó cũng coi như

“Còn bao nhiêu tiền nữa?”

“Ừm… khoảng bốn nghìn sáu trăm lượng thôi.”

“Cứ tự quyết định đi; nếu ít người thì trả nhiều hơn một chút, mỗi người năm mươi lượng; còn nếu người quá đông mà bạn không có nhiều tiền, thì hãy giảm xuống phù hợp, không sao đâu… À, những người công nhân kia nợ bạn tổng cộng bao nhiêu rồi? Bạn đã tính chưa?”

“Đã tính rồi, khoảng bảy tám mươi lượng thôi.”

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Sao vậy?” Hạc Kiến Sơ Vân nhìn Shen Yi với vẻ ngạc nhiên, trong khi người kia chỉ gầm gừ vài tiếng rồi ngồi im một bên.

Nói thật ra, Dương Bát Nguyên nói rằng nhà máy rượu ban đầu có hơn bốn mươi công nhân; mỗi người nợ nửa tháng lương, vậy thì tổng số cũng phải khoảng năm sáu trăm lượng chứ… Shen Yi không tính kỹ lưỡng lắm, chỉ cảm thấy con số đó khá lớn, nhưng không ngờ rằng tổng cộng lại chỉ có bảy tám mươi lượng thôi.

Thật là quá ít!

Nghĩ đến những Đại gia tộc kia… Mỗi quý họ chi tiêu để mua thuốc, tính trung bình mỗi tháng cũng phải hai ba vạn bạc; điều này cho thấy người dân trong thế giới này bị bóc lột đến mức nào.