Hạc Kiến Ngạn Thu nói đùa một cách vui vẻ, khiến Hạc Kiến Sơ Vân không nhịn được mà cúi đầu xuống.

Cô ấy không quá để tâm, nhẹ nhàng đưa một chiếc cốc đến trước mặt cô ấy, tự tay rót một chén trà từ ấm trà, sau đó hỏi: “Những người khác đi cùng em thì sao?”

Nghe câu hỏi này, Hạc Kiến Sơ Vân ngẩng đầu lên, ánh mắt có vẻ bối rối.

“Những người khác ư? Không có ai cả.”

“Em đến đây một mình à?”

“Ừ.”

Hạc Kiến Ngạn Thu ngập ngừng một chút, sau đó cau mày và vỗ vào mặt bàn giận dữ: “Gia đình Triệu làm gì thế này! Lại để một cô gái chưa kết hôn phải đi từ nơi xa xôi như vậy! Họ nghĩ gì vậy?”

“Không sao đâu, cô gái ơi. Có lẽ họ cũng không ngờ em lại đi qua phía Bắc.”

“Qua phía Bắc ư?”

“Đúng vậy.” Hạc Kiến Sơ Vân ngắn gọn kể lại hành trình của mình. Nghe xong, ánh mắt Hạc Kiến Ngạn Thu lộ ra vẻ đau lòng.

“Thật là khổ cho em quá.”

“Không sao đâu, cô gái ơi. Còn có Huyền Lệ đồng hành cùng em mà.”

“Huyền Lệ là ai vậy?”

“Anh ấy là vị thần bảo hộ cuộc đời em.”

“May mà không sao. Khi đã đến đây rồi, thì cứ ở lại đây đi. Từ nửa năm trước, tôi đã sẵn sàng đón em rồi, nhưng em cứ trì hoãn mãi, tôi cứ nghĩ em đã gặp chuyện gì đó. Nếu em sớm báo trước, lúc em vào thành phố, tôi đã sai người đến đón em rồi.”

“Cô gái ơi…” Ánh mắt Hạc Kiến Sơ Vân lấp lánh, có vẻ rất xúc động, nhưng lại không thể nói ra được điều gì.

“Được rồi, bụng em đói chưa? Tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị bữa ăn ngay.”

“Không cần phiền đâu, em vừa ăn xong rồi, không đói đâu.”

“Thật sao?”

“Ừm, ừm.”

“Vậy thì sau này hãy nói lại nhé.”

Hạc Kiến Ngạn Thu vuốt ve tay cô bé một cái, sau đó quay người đi sắp xếp bàn thờ, không biết cô ấy đang nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên im lặng lại.

Nhận thấy tâm trạng của cô ấy có vẻ không ổn, Hạc Kiến Sơ Vân cúi môi lại, không khí cũng trở nên yên lặng.

Một lát sau, Hạc Kiến Ngạn Thu buồn bã nói: “Trong cả Hạc Kiến Phủ… chỉ có mình em sống sót trở về sao?”

“Ừm…”

“Không còn ai khác nữa à?”

“Em không biết…”

“Cha em thì sao? Ông ấy cũng đã chết rồi à?”

Hạc Kiến Sơ Vân lại cúi đầu xuống, không nói gì nữa.

Trong không gian ý thức của mình, Thẩm Ý liên tục quan sát Hạc Kiến Yên Thu qua góc nhìn của cô ấy. Người phụ nữ này hầu như không chăm sóc bản thân gì cả; dù đã ở độ tuổi bảy tám mươi, nhưng trông lại chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi.

Tuy nhiên, dù vậy, thời gian vẫn để lại vài dấu hiệu trên khuôn mặt cô ấy, nhưng vẫn có thể nhận ra được vẻ đẹp rực rỡ khi cô còn trẻ.

Ngoài ra, nếu nhìn kỹ, người ta cũng có thể thấy ánh buồn hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, và điều đó càng trở nên rõ rệt hơn khi cô nói chuyện.

Hạc Kiến Sơ Vân im lặng trong một lúc lâu, sau đó mới nói với giọng đầy ăn năn: “Dì, con xin lỗi…”

“Con không cần phải xin lỗi đâu, chuyện này không phải lỗi của con.”

“Con…”

“Hãy sống tiếp đi, đừng làm cha mẹ con thất vọng.”

“Cảm ơn.”

“Đây có một số bánh ngọt, nếu đói thì ăn đi.”

“Không cần đâu…”

Trong lúc đang nói chuyện, Hạc Kiến Yên Thu lấy ra vài chiếc bánh ngọt đặt lên bàn. Hạc Kiến Sơ Vân định từ chối, nhưng lúc đó cửa bên ngoài bỗng nhiên bị mở ra mạnh mẽ, tạo ra tiếng “bụp” ầm ĩ; rõ ràng người mở cửa không hề lịch sự chút nào.

“Ồ, chị Yên Thu, có khách mới đến à?”

Chưa kịp đợi sự cho phép, hai người phụ nữ mặc trang phục sang trọng bước vào. Có vẻ như họ trẻ hơn Hạc Kiến Yên Thu một chút, giọng nói của họ sắc bén và mang tính khiêu khích, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Ngoài hai người này, họ còn dẫn theo vài người hầu gái có thân hình khá mạnh mẽ. Hạc Kiến Sơ Vân nhìn ra ngoài và thấy hai người hầu gái mà họ đã thấy khi bước vào trước đó bị đẩy vào tường và không thể cử động được.

Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Hạc Kiến Yên Thu trở nên tức giận, cô lạnh lùng nói với hai người phụ nữ kia: “Các người, trước khi vào nhà, gia đình mình không dạy các người phải gõ cửa sao?”

“Chị Yên Thu nói đúng đấy… Nhà Thanh Thủy Tùng Viện này không chỉ là nhà của chị thôi đâu, mà còn là nhà của chúng tôi nữa. Sao, khi tôi vào nhà mình lại phải xin phép người khác chứ?”

Một trong hai người phụ nữ kia vừa nói vừa nhướng mày, bước đến bên bàn mà không hề kiêng nể gì, ngồi xuống ghế và bắt đầu bóc hạt dưa.

Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày, thấy người kia cũng định ngồi xuống cùng, liền tựa vào Hạc Kiến Yên Thu một cách không hài lòng.

Người phụ nữ quý tộc đang nhai hạt dưa bèo chuyển ánh mắt khỏi Hà Kiến Yên Thu, quan sát cô kỹ lưỡng rồi bỗng nhiên thốt lên: “Ôi trời, cô gái này đẹp thật đấy… Chắc cái đồ ngu của nhà ta sẽ rất thích cô ấy đây… Ôi, lại có vài chị em khác mất lòng anh ta rồi…”

Lời nói đó được nói ra một cách vô tình, nhưng ý chế giễu trong đó rõ ràng không thể che giấu được. Quả nhiên, khi nghe thấy điều đó, Hà Kiến Yên Thu nhướng mày tức giận và la lên: “Cút khỏi đây ngay!”

“Đừng giận nhé chị… Tôi chỉ nói đùa thôi mà… Cô gái này có phải là người nhà mẹ đẻ không nhỉ?”

“Cô muốn nói cái gì? Không có việc gì thì cút đi ngay!”

“Cút à? Tôi phải đi đâu đây? Nhà Hà Kiến này, tôi phải nói cho các bạn biết đấy… Đứa con ngu của các bạn đang nợ Vạn Thái Phường một khoản tiền lớn đấy… Các bạn nên nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này đi… Tôi thì sẵn lòng nói chuyện, nhưng người nhà Vạn Gia thì không dễ đối phó đâu.”

Lời nói đó rõ ràng là một lời đe dọa, nhưng lại được nói ra một cách vô tình nhất có thể.

Hà Kiến Yên Thu lập tức bình tĩnh lại, nhưng khuôn mặt cô trở nên rất tức giận… Có lẽ vì suy nghĩ đến điều gì đó, cô nhìn về phía Hà Kiến Sơ Vân, hít một hơi thật sâu rồi gọi ra ngoài cửa: “Chu Hồng! Chu Hồng!”

Không lâu sau, một người hầu gái vội vàng bước vào và nói với cô một cách kính cẩn: “Thưa bà, Chu Hồng đang ở đây.”

“Cô ấy hãy đưa cô ấy đến Minh Yên Viện đi… Tôi còn có việc khác.”

“Cô ấy là…” Người hầu gái tên Chu Hồng nhìn Hà Kiến Sơ Vân với vẻ ngạc nhiên, nhưng Hà Kiến Yên Thu tức giận nói: “Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi… Nhanh lên đi.”

“Vâng, thưa bà.”

Người hầu gái cúi đầu và im lặng. Sau đó, Hà Kiến Yên Thu nhìn Hà Kiến Sơ Vân và nói với giọng nhẹ nhàng: “Yun ơi, cô đi theo cô ấy đi… Nơi ở mới cho cô đã được sắp xếp sẵn rồi đấy.”

Hà Kiến Sơ Vân cũng hiểu rằng những chuyện này không phù hợp để mình can thiệp, nên cô cũng không nói gì thêm, đứng dậy và gật đầu: “Vậy thì cháu xin phép lui.”

“Ừm, đi đi.”

“Cô gái, xin theo tôi đi.”

Người hầu gái tên Chu Hồng chỉ cho Hà Kiến Sơ Vân rồi dẫn cô ra khỏi phòng, đi về phía ngoài sân.

Mãi cho đến khi họ đi qua cổng vòm và xa rời căn phòng riêng kia, người hầu gái mới hỏi: “Cô gái, cô chính là Hà Kiến Sơ Vân phải không?”

“Ừm, dì tôi

“Không xa đâu, sắp tới thôi ạ. Bà chủ rất quan tâm đến cô gái nhỏ này; Minh Yên Viện là một căn nhà rất đẹp, thuộc loại hàng đầu trong cả khu vực Chúc Phủ đấy.”

“Ừm.” Hạc Kiến Sơ Vân lặng lẽ trả lời, ánh mắt xinh đẹp của cô hơi cúi xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cô hầu gái dẫn đường tên Châu Hồng đi phía trước không để ý đến biểu hiện bất thường của cô, tiếp tục nói:

“Cô gái nhỏ ơi, cô chưa biết đâu… Bà chủ đã chuẩn bị mọi thứ cho Minh Yên Viện từ nửa năm trước rồi, chỉ là cô vẫn chưa xuất hiện. Bà chủ và chúng tôi đều nghĩ rằng cô đã… Nói chung, vào thời điểm đó có một nhóm người đến trước cổng nhà và gây ra rối loạn; họ được cho là đến từ Đại Lương Hằng Châu.”

“Là người nhà Triệu à?”

“Có vẻ vậy… Tôi nghe nói trong số họ có người họ Triệu.”

“Họ đang gây rối vì lý do gì vậy?”

“Người nhà Triệu nghĩ rằng cô đã đến Chúc Gia, nhưng họ nghi ngờ cô đã bị giết… Vì vậy…”

Hạc Kiến Sơ Vân cau mày, lo lắng hỏi: “Vậy dì tôi thì sao?”

“Cô gái nhỏ ơi, cô hiểu lầm rồi… Chắc chắn bà chủ không sao đâu. Chỉ là số người ủng hộ bà chủ tại Chúc Gia ngày càng ít đi; người nhà Triệu nghi ngờ rằng cô đã bị những người nhà Vạn giết hại… Ban đầu họ còn muốn giúp đỡ bà chủ, nhưng cuối cùng mọi chuyện lại không thành.”

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tôi cũng không biết nữa… Sau lần đó, người nhà Triệu không bao giờ xuất hiện trở lại ở Giang Châu nữa.”

“……” Hạc Kiến Sơ Vân im lặng một lát, rồi hỏi: “Châu Hồng, hãy kể cho tôi nghe về dì tôi đi… Tôi muốn biết bà ấy đang ở hoàn cảnh nào.”

“Ôi trời! Ôi trời! Các bạn đừng đến đây! Tôi không dám nữa… Hãy để tôi xuống đi, ôi trời…”

“Cô gái nhỏ ơi, chuyện này thì dài lắm đấy… Ồi…”

Châu Hồng thở dài, đang định tiếp tục kể, thì bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng khóc thảm thiết của một đứa trẻ, đầy nỗi sợ hãi và bất an.

“Không ổn rồi… Đó là thiếu gia Yên Phong!”

“Thiếu gia Yên Phong là ai vậy?”

Nghe thấy tiếng khóc đó, khuôn mặt Châu Hồng lập tức thay đổi; cô không trả lời Hạc Kiến Sơ Vân nữa, mà lao thẳng về phía nguồn tiếng khóc.

Hạc Kiến Sơ Vân có chút do dự, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô vẫn đi theo cô ấy.

Không lâu sau, cả hai người, bao gồm cả Thẩm Ý trong không gian ý thức, đều nhìn thấy một nhóm trẻ em. Chúng đang nhảy múa xung quanh một cái cây, tiếng cười vui vẻ vang lên rất ồn ào… Nhưng tiếng cười ấy thực ra là sự chế giễu.

Trên cây, có một cậu bé khoảng tám, chín tuổi đang dùng tay và chân để bám vào một cành cây; tiếng khóc của cậu ta vang lên từ miệng cậu.

“Tiểu thiếu gia Yên Phong!”

Chu Hồng hét lớn, không suy nghĩ gì đã chạy về phía cậu bé đang bám trên cây. Cô xô đẩy những đứa trẻ đang đứng xem xung quanh, vươn tay muốn đón lấy cậu… Nhưng trước khi cô kịp nói gì, những đứa trẻ xung quanh lại càng cười chế giễu cô mãnh liệt hơn.

“Ha ha ha! Chúc Yên Phong, tên nô lệ chó của cậu đã đến rồi đấy!”

“Nhìn kìa, cậu ta không khóc nữa!”

“Chúc Yên Phong, hãy khóc đi!”

“Nhìn máu nhòe của cậu ta kìa, thật ghê tởm… Tôi không muốn chơi với cậu ta đâu!”

“Tôi cũng vậy!”

“Con hầu gái chết tiệt Chu Hồng! Chúng tôi đang đùa giỡn với Chúc Yên Phong, cô đến đây làm gì?”

“Con hầu gái chết tiệt Chu Hồng! Nhanh đi cho xa! Chúng tôi không muốn nhìn thấy cô đâu!”

“Chu Hồng! Tiểu thiếu gia này ra lệnh cho cô phải biến mất ngay!”

“Chúc Yên Phong thật đáng ghét… Chu Hồng còn đáng ghét hơn nữa… Lẽ ra chúng tôi đang vui vẻ lắm mà!”

“Đúng vậy!”

“……”

Khi Chu Hồng xuất hiện, Chúc Yên Phong đã ngừng khóc từ lúc nào đó; cậu áp mặt sát vào cành cây, không nói một lời nào. Nghe những lời chế giễu của những tiểu thiếu gia, tiểu thư kia, Chu Hồng dường như đã quen với điều đó rồi; khuôn mặt cô không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ là ngước nhìn Chúc Yên Phong và nói nhẹ nhàng: “Tiểu thiếu gia Yên Phong, hãy xuống đây đi… Tôi sẽ đón lấy cậu.”

Không hiểu sao, Chúc Yên Phong không hề phản ứng, cũng không hề có động tác gì cả… Giống như một con đà điểu chôn đầu xuống đất vậy.

Chu Hồng muốn tiếp tục khuyên cậu ta xuống, nhưng bất ngờ có một đứa trẻ khoảng mười tuổi tiến lên và đẩy cô mạnh mẽ từ phía sau. Mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng nhờ việc luyện tập, sức mạnh của đứa trẻ này còn lớn hơn cả người lớn; Chu Hồng suýt nữa ngã xuống đất, may mắn thay có một cái cây ngay trước mặt, cô kịp bám vào mới không bị ngã quá nặng.

“Nhanh đi cho xa đi!”

“Chu Hồng không biết điều gì là tốt… Hãy để chị Bích Dung dạy

Chu Hồng cuối cùng cũng đứng vững được, nhưng ngay sau đó lại có một đứa trẻ khác tiến lên và đẩy cô ấy ra phía trước một lần nữa.

“Đi qua đó!”

“Đừng lại đây!”

“Là kẻ tồi tệ giống như Chu Yán Phong!”

Giữa đám trẻ này, Chu Hồng giống như một quả bóng da vậy, lúc thì bị đánh, lúc thì bị đẩy; từ đầu đến cuối, cô ấy chưa bao giờ đáp trả, chỉ im lặng chịu đựng mọi thứ. Mỗi khi đứng vững được, việc đầu tiên cô ấy làm là vươn tay đón lấy Chu Yán Phong đang treo trên cây.

Ban đầu, Hạc Kiến Sơ Vân không muốn can thiệp vào chuyện này, bởi vì cô ấy đang sống nhờ vào người khác, và không nên dính líu vào những chuyện không liên quan đến mình.

Nhưng khi cô ấy thấy một đứa trẻ cầm cái xẻng định đập vào đầu Chu Hồng, cô ấy không thể chịu đựng được nữa. Cô ấy lập tức lao tới, giật lấy cái xẻng trong tay đứa trẻ đó và vứt nó xuống đất mà không nói một lời nào.

“Cô là ai vậy!” Đứa trẻ đó rõ ràng không hài lòng, nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy giận dữ.

Hạc Kiến Sơ Vân lạnh lùng liếc nhìn nó một cái, không quan tâm đến đứa trẻ nhỏ đó, rồi quay người đi về phía Chu Hồng để giúp cô ấy thoát ra khỏi đám đông.

Tuy nhiên, sự phớt lờ của cô ấy lại coi như là một sự khinh thường lớn. Hành động này khiến đứa trẻ đó tức giận đến mức la lên và lao về phía cô ấy.

Nhưng Hạc Kiến Sơ Vân đã đạt đến cấp độ “Thanh Giác Ngưng Khí”, nên cô ấy không cần phải tập trung quá nhiều. Chỉ trong chốc lát, cô ấy đã nhận ra hành động của đứa trẻ đó, lắc đầu và tránh sang một bên.

Chỉ là một động tác đơn giản như vậy, nhưng đã khiến đứa trẻ đó lao vào phía bên cạnh và va phải không gian trống.

Khi đứa trẻ đó nhận ra điều này, Hạc Kiến Sơ Vân đã đi qua bên cạnh nó.

“Cô đừng đi!”

Đứa trẻ đó càng thêm tức giận, la hét và tiếp tục tấn công, nhưng kết quả vẫn giống như trước đó: nó lại bị Hạc Kiến Sơ Vân dễ dàng tránh qua, suýt nữa thì đụng vào tường.

“Cô dám tránh! Tôi sẽ không tha cho cô đâu! Aaaah!”

Có vẻ như đứa trẻ đó đã quyết tâm đối đầu với Hạc Kiến Sơ Vân, không chịu để cô ấy lại gần Chu Hồng nữa. Những đứa trẻ khác xung quanh cũng đều nhìn về phía này; so với việc bắt nạt Chu Hồng và Chu Yán Phong, việc xem đứa trẻ con này đối đầu với một cô gái lớn tuổi mà chúng không quen biết có vẻ thú vị hơn nhiều.

Tuy nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của chúng mà thôi; Hạc Kiến Sơ Vân hoàn toàn không nghĩ như vậy. Khi thấy đứa trẻ đó lại lao