……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, một tháng sau.

Tại Đại Hồng Quốc, kinh đô Giang Châu.

Trước trạm kiểm soát tấp nập người qua kẻ lại, hai vệ sĩ của hai bên thù địch mở cửa xe ngựa và nói với người bên trong với vẻ kính trọng: “Cô Jiang, chúng ta đã đến Giang Châu rồi.”

Cô gái gật đầu, xoa nhẹ đôi đùi hơi đau nhức, rồi nhảy xuống khỏi xe ngựa một cách nhẹ nhàng.

“Các anh, cảm ơn các anh rất nhiều.”

“Không sao đâu, chủ nhân đã ra lệnh phải đưa cô đến Giang Châu một cách an toàn; đây chỉ là việc bình thường mà thôi.”

“Cô Jiang, người của chúng tôi đã tìm hiểu được thông tin về Chúc Gia rồi; ngay sau này sẽ có người đến đón cô.”

“Ừm, tôi biết rồi, cảm ơn mọi người.”

Sau khi cảm ơn họ lần nữa, Hạc Kiến Sơ Vân quay người lại và đánh thức Shen Yì – người đang ngủ ở phía bên kia xe ngựa.

“Huyền Lệ! Huyền Lệ, dậy đi, chúng ta đã đến rồi!”

“À? Đã đến à?” Mơ màng mở mắt ra, Shen Yì nhìn ra bên ngoài và lập tức thấy những tòa nhà cao thấp xen kẽ trong thành phố; anh ta lập tức trở nên hứng thú.

“Chúa ơi, cuối cùng cũng đến rồi!”

Đã ở trong xe ngựa quá lâu, suýt nữa anh ta bị ngộ độc vì thiếu không khí… Vặn người một cái, Shen Yì nhanh chóng bước ra khỏi xe.

Tiếng ồn ào trên đường khiến anh ta chợt nhận ra điều gì đó và liền hỏi Hạc Kiến Sơ Vân: “Eh? Không ai nghe thấy tôi nói chuyện phải không?”

“Yên tâm đi, không ai nghe thấy đâu; họ đã đi xa rồi, ở phía kia kìa.” Cô ấy chỉ về hướng mà những vệ sĩ kia đã rời đi.

Shen Yì nhìn theo và thấy họ thực sự đã đi xa, không còn nghe thấy tiếng nói của mình nữa…

“Phà…”

Anh ta thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Đây là một trạm kiểm soát; chúng ta vừa mới vào thành phố; tôi cũng không biết chính xác mình đang ở đâu.”

“Vậy là không đi thẳng đến Chúc Gia à?”

“Cả thầy Trần ở Giang Châu cũng lần đầu tiên đến đây; họ cũng không biết Chúc Gia ở đâu.”

“Thôi được rồi.”

Gật đầu, Shen Yì nhìn quanh; nơi mà Chúc Gia nằm chính là kinh đô Giang Châu – một trong những thành phố lớn nhất của Đại Hồng Đế quốc, có lịch sử lâu đời, tương đương với thành phố Kỷ Châu của Đại Liang.

Nhìn quanh một vòng, quả nhiên là như vậy – phong cách kiến trúc lẫn trang phục của mọi người trên đường đều mang một sự đặc biệt khó tả được. Cứ như thể trong kiếp trước, khi anh ta đã từng đến thành phố Trường An ấy; vượt qua cổng thành ấy, dường như có một khoảnh khắc nào đó trong hàng nghìn năm trước đã tạo ra sự đồng cảm giữa anh ta và bản thân mình hiện tại.

“Khá tốt rồi…” Anh gật đầu hài lòng; điều khiến anh vui nhất chính là không cần phải tiếp tục đi xe ngựa nữa.

Xe ngựa ở thế giới này quá chậm; từ Nam Lý đến Kinh Châu mất đến một tháng trời, dù người cưỡi ngựa rất giỏi kỹ năng điều khiển chúng. Nhưng so với các phương tiện khác, đó vẫn được coi là nhanh rồi.

Lúc đó, anh định nói điều gì đó với Hạc Kiến Sơ Vân, nhưng chưa kịp nói xong, anh dường như nhớ ra điều gì đó rất quan trọng, liền vội vàng quay đầu vào trong xe ngựa để tìm kiếm cái gì đó.

“Không… Kim cương của tôi đâu rồi?”

Hạc Kiến Sơ Vân liếc anh một cái, sau đó lấy ra những thanh vàng mà anh đã lấy từ Thù Thụy Hiền và nói: “Đây này.”

“Cô lấy kim cương của tôi làm gì?”

“Lúc nãy anh ngủ thiếp đi, kim cương rơi xuống dưới, tôi mới nhặt lên cho anh đấy.”

“Cuối cùng cũng tốt…”

“……”

Cô cảm thấy không biết nói gì nữa. Trên đường từ Kinh Châu đến Giang Châu, cô luôn quan sát những hành động của Shen Yi. Ngoài việc ăn uống, ngắm cảnh và ngủ nghỉ, phần lớn thời gian anh đều dành để vuốt ve những thanh vàng đó. Sau một tháng trời, những thanh vàng ấy đã bị anh đánh bóng đến mức sáng loáng.

Nói thật ra, sở thích của Shen Yi luôn là một bí ẩn đối với cô. Ban đầu anh thích cổ, sau đó lại thích chân, rồi đến eo… Bây giờ thì lại thích vàng. Một sự yêu thích đến mức không thể rời tay. Trong những ngày đầu tiên sau khi rời khỏi nhà họ Thù, Shen Yi thậm chí còn nắm chặt những thanh vàng ấy khi ngủ.

Lúc nãy, khi thấy những thanh vàng rơi xuống trên xe ngựa, cô nhặt lên xem và không thấy có điều gì đặc biệt cả – chỉ là những thanh vàng bình thường mà thôi. Cô thực sự không hiểu nổi.

Nếu coi những sở thích trước đây của anh là do tính dâm đãng, thì việc anh thích vàng này chính là do tham lam tiền bạc… Nhưng vấn đề là, ban đầu Shen Yi cũng không hề giống một kẻ tham lam. Sở thích này dường như xuất hiện một cách đột ngột?

Khi thấy anh cất những thanh vàng vào không gian lưu trữ, cuối cùng cô cũng đặt ra câu hỏi mà mình đang muốn biết:

“Tại sao anh lại thích vàng đến vậy?”

“Tôi làm sao biết được?” Shen Yi trả lời như vậy. Thực ra, anh c

Có lẽ là bởi vì với tư cách là một con rồng phương Tây, bản thân anh ta tự nhiên có mong muốn kiểm soát vàng. Bởi vì anh ta nhớ lại đã xem một bộ phim vào kiếp trước, tên là “Người Hobbit”. Trong đó, có một con rồng khổng lồ tên là Smaug rất thích ngâm mình trong đống vàng. Dù không muốn thừa nhận, nhưng Shen Yi thực sự cảm thấy ghen tị; anh ta cũng muốn được ngâm mình trong đống vàng lấp lánh ấy. Lý do tại sao niềm thích này lại xuất hiện đột ngột có lẽ là bởi vì anh ta hiếm khi tiếp xúc với vàng. Giống như những người đã quen với bóng tối không cần ánh sáng vậy… Nếu tính kỹ, trước khi nhận được thanh vàng này, số lần anh ta tiếp xúc với vàng chỉ đếm được trên đầu ngón tay: chỉ có hai lần thôi. Lần đầu tiên là trước khi vào thành phố Huai Ying, khi anh ta lấy ra những miếng vàng đó; lúc đó anh ta không chú ý lắm đến chúng, nên không cảm thấy gì cả. Còn lần thứ hai thì là trong ngôi nhà của Chân Thù Thụy Hiền, và lần đó, niềm thích dành cho vàng đã bùng lên trong anh ta. Sự yêu thích đối với vàng này có nguồn gốc từ gen; nói thật lòng, Shen Yi không hề thích vàng. Sự kết hợp giữa lý trí và bản năng khiến anh ta cảm thấy rất kỳ lạ. Thay vì nói rằng mình thích vàng, thì có lẽ đúng hơn là mình bị vàng chi phối. Anh ta cần phải tìm cách thoát khỏi “độc tố” này; việc quá say mê vàng có thể khiến người khác lợi dụng mình, và điều đó không hề tốt chút nào. Lắc đầu, Shen Yi không muốn nghĩ đến những chuyện vô nghĩa này nữa, và quay sang nhìn Hạc Kiến Sơ Vân: “Tiếp theo em định làm gì? Chỉ đơn giản là chờ đợi thôi sao?”

“Đúng vậy, sư phụ Chen đã sai người đi tìm thông tin về Chúc Gia rồi; không lâu nữa họ sẽ đến.”

Cô ấy ngồi xổm bên lề đường, nhìn người qua kẻ lại trên con phố.

“Bán kẹo hồ lô đường đây!”

Lúc này, một người già đẩy xe đầy kẹo hồ lô đường đi qua; lớp đường phủ trên những quả hồ lô dưới ánh nắng mặt trời trở nên trong suốt và hấp dẫn vô cùng. Cô gái nhìn thấy vậy liền mắt sáng lên và hỏi Shen Yi: “Huyền Lệ, anh có muốn ăn kẹo hồ lô đường không?”

Shen Yi liếc nhìn cô ấy một cái, coi thường nói: “Nếu em muốn ăn thì cứ nói thẳng ra, đừng đổ lỗi cho anh.”

“Thôi, nếu anh không muốn ăn thì thôi…”

Lắc đầu, Hạc Kiến Sơ Vân không buồn để ý đến anh ta nữa, đứng dậy và bước về phía xe bán kẹo hồ lô đường.

“Khoan đã, mua cho tôi hai chuỗi nữa nhé.”

“Chẳng phải anh không muốn ăn sao?”

“Ăn còn hơn là không ăn.”

“……”

Khi đến trước xe đẩy bán kẹo đường, Hạc Kiến Sơ Vân lấy ra vài đồng tiền đồng để mua vài chuỗi kẹo đường lớn hơn, thì từ xa có một chiếc xe ngựa đi đến. Thiết kế tinh xảo và lộng lẫy của nó đã thu hút sự chú ý của nhiều người xung quanh.

“Xe của nhà ai vậy?”

“Có vẻ là của Chúc Gia đấy, mau tránh đi kẻo bị đâm phải!”

Mọi người reo lên hoảng sợ; tốc độ di chuyển của chiếc xe không cao lắm, nhưng vẫn khiến mọi người vội vàng tránh ra.

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng hơn, và không lâu sau, chiếc xe dừng lại ngay gần Hạc Kiến Sơ Vân.

Cô nhíu mày, liếc nhìn chiếc xe rồi lại nhìn chiếc xe đẩy bán kẹo đường, cuối cùng cũng đành bỏ qua ý định mua kẹo.

Cùng với chiếc xe ngựa đến đó còn có bốn vệ sĩ cưỡi ngựa; trong số đó có hai người là kẻ thù của cô. Sau khi xe dừng lại, hai người này tiến đến trước mặt Hạc Kiến Sơ Vân và nói một cách lễ phép: “Cô Gái Giang ơi, chúng tôi đã tìm thấy những người của Chúc Gia rồi; họ đến đón cô đấy. Bây giờ công việc của chúng tôi đã xong, xin cô hãy chăm sóc bản thân cho tốt.”

“Cảm ơn các bạn.”

“Không dám, cô Gái Giang. Chúng tôi xin phép cáo từ.”

Hai người kia cúi chào rồi rời đi, sau đó giao tiếp với những vệ sĩ của Chúc Gia bên cạnh xe và cưỡi ngựa đi xa.

Sau đó, người coi ngựa xuống xe và chạy đến bên cạnh Hạc Kiến Sơ Vân, hỏi: “Xin hỏi, cô có phải là Cô Gái Sơ Vân không?”

“Tôi là, vậy các anh là ai?”

“Tên tôi là Vĩ Trung, được bà chủ sai đến đón cô về. Nhanh lên xe đi, bà chủ đang chờ cô đấy.”

“À, vậy thì đi thôi.”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn về phía Thẩm Ý; người này hiểu ý cô ngay lập tức biến thành ánh sáng và đi vào không gian ý thức của cô. Sau đó, cô không do dự gì nữa, theo lời mời của Vĩ Trung, lên xe.

Những con ngựa vang lên tiếng hí, dưới sự theo dõi của hai vệ sĩ của Chúc Gia, chúng rẽ hướng và tiến về phía nơi Chúc Gia đang ở.

Trên đường đi, Hạc Kiến Sơ Vân không nói một lời nào, ngồi thẳng ngắn trên chiếc ghế lụa mềm mại, chỉ là nắm chặt hai nắm tay đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch ra; có thể thấy cô đang rất lo lắng và bất an.

“Huyền Lệ, bây giờ phải làm sao đây?”

“Cô hỏi tôi à? Đây không phải là chuyện của cô sao?”

“Nếu dì tôi không ưa tôi…”

“Không ưa thì cũng thế thôi, cứ đi mất là xong. Việc bà ấy không ưa tôi chính là thiệt hại của bà ấy… À không, là thiệt hại cho cả Chúc Gia này.”

“Nhưng bà ấy là dì tôi mà…”

“Thôi nào, nếu bà ấy đối xử tồi với bạn, thì việc bà ấy là dì bạn có ý nghĩa gì chứ? Đúng không? Hơn nữa, thế giới này rộng lớn lắm, đi đâu không được chứ? Nơi này không chịu tiếp nhận tôi, thì chắc chắn sẽ có nơi khác!”

“……”

Hạc Kiến Sơ Vân im lặng không nói gì nữa; có lẽ những lời an ủi của Thẩm Ý đã phát huy tác dụng. Nắm chặt trong tay, cô từ từ buông lỏng, và trái tim cô cũng dần thư giãn lại.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ… Thật vậy, thế giới này rộng lớn lắm, đi đâu không được chứ? Dù phải lang thang khắp nơi hay làm bất cứ điều gì khác, bên cạnh cô luôn có một kẻ tồi tệ đồng hành cùng, vì vậy cô không hề cảm thấy cô đơn chút nào.

Trước khi biết, chiếc xe ngựa đã đến trước một dinh thự hùng vĩ và tráng lệ. Cổng vào dinh thự cao vút, được khắc họa những hoa văn tinh xảo và phức tạp. Chiếc xe không dừng lại, mà đi qua cánh cửa phụ dành riêng cho xe ngựa để vào bên trong. Con đường lát đá xanh uốn lượn dẫn vào sâu bên trong dinh thự; hai bên đường trồng đầy các loại cây quý hiếm, và có những vệ sĩ mặc áo giáp sắt, cầm kiếm dài, trông rất oai vệ.

Chẳng biết đã đi bao lâu, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại. Người coi ngựa tên là Vĩ Trung nhảy xuống từ trước xe, cẩn thận mở cửa xe và nói lịch sự: “Cô Sơ Vân, chúng ta đã đến nơi rồi.”

“Ừm.”

Hạc Kiến Sơ Vân bước xuống xe và nhìn quanh dinh thự. Dinh thự của Chúc Gia này rất lớn, không kém gì dinh thự của Hạc Kiến Phủ, nhưng cũng vì thế mà toàn bộ dinh thự trở nên khá lạnh lẽo.

“Dì tôi ở đâu?”

“Họ sẽ dẫn cô đến đó.”

Vĩ Trung chỉ về phía hai vệ sĩ đang đi sau xe ngựa; hai người đó cũng bước xuống xe và gật đầu với Hạc Kiến Sơ Vân.

“Cô hãy theo chúng tôi đi, đừng để bà chờ lâu quá.”

“Ừm, dẫn đường đi.”

Cô gật đầu một cách bình thản và theo hai vệ sĩ bước vào sân chính rực rỡ và hùng vĩ. Phía xa, tòa nhà chính cao lớn và tráng lệ, mái ngói lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; khi gió thổi qua, những chuông đồng treo dưới mái nhà phát ra những âm thanh du dương và vui vẻ.

Những công trình xây dựng thấp hơn ở hai bên được bố trí một cách hợp lý; đi qua con hành lang dài, những hàng lan tinh

**Toc toc toc toc~**

Một trong số họ vươn tay và gõ nhẹ vài cái vào cửa; bên trong nhanh chóng có tiếng trả lời, là giọng của một người phụ nữ trẻ tuổi.

“Ai đó vậy?”

“Theo lệnh của bà, chúng tôi đã đưa người này đến, đang ở ngay trước cửa đây.”

“Aha, vậy thì các bạn cứ đi đi, để cô gái bên trong ra ngoài.”

Nghe vậy, hai vệ sĩ quay sang nhìn Hạc Kiến Sơ Vân, gật đầu rồi rời đi, để lại cô một mình trước cửa.

“Huyền Lệ…”

“Cô vào đi.”

Hạc Kiến Sơ Vân tỏ ra lo lắng, hít thở sâu vài lần trước khi từ từ mở cửa. Điều đầu tiên hiện ra trước mắt cô là hai khuôn mặt của hai người phụ nữ trẻ tuổi; nhìn qua trang phục của họ, có vẻ như họ là những người hầu gái, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

“Cô Sơ Vân.”

Hai người hầu gái cùng lúc chào cô một cách lịch sự, sau đó bỏ qua cô và bước vào trong. Chưa kịp cho cô reaksi, họ đã đóng cửa lại.

Bên trong căn phòng, ánh sáng rất tốt; ánh nắng mặt trời chiếu vào trở nên dịu nhẹ và ấm áp. Nhưng ngay khi cửa được đóng lại, không khí xung quanh bỗng trở nên tối đi.

Trên bàn, khói hương từ đèn hương lan tỏa ra, mùi thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí. Trên chiếc ghế được phủ thảm, một bà quý tộc mặc trang phục lộng lẫy đang ôm vài cuốn sách cổ đã phai màu. Bà chậm rãi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt của cô gái trẻ, nhưng ngay lập tức, lông mày bà lại nhăn lại.

“Cô là ai vậy?”

“Con gái út Hạc Kiến Sơ Vân, xin chào dì.”

Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng cúi chào, nhưng vẻ mặt của người phụ nữ kia càng trở nên hoang mang hơn.

“Cô thực sự là Hạc Kiến Sơ Vân à?”

Lúc này, Thẩm Ý mới nhận ra và vội vàng nói: “Con quỷ già kia! Cô vẫn chưa gỡ trang điểm đấy!”

Một câu nói đó khiến cô nhớ ra, cô vội vàng kéo bỏ miếng mặt nạ trên má, lấy khăn ướt lau mặt, và chỉ trong vài giây, khuôn mặt cô đã thay đổi hoàn toàn, lộ ra vẻ đẹp tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật.

Bà quý tộc ngẩn người một lát, rồi bất ngờ cười nói: “Đã thay đổi dung mạo rồi à…” Bà chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Hạc Kiến Sơ Vân đi đến và từ từ ngồi xuống. Mặc dù cô đã cố gắng hết sức để giữ thái độ tự nhiên, nhưng tay cô vẫn không ngừng siết chặt mép váy.

Ngồi bên cạnh bà quý tộc, cô không biết phải nói gì, trong khi người phụ nữ kia vẫn tiếp tục quan sát cô.

Không khí trở nên căng thẳng trong khoảng năm sáu giây, rồi bỗng nhiên, Hạc Kiến Ngạn Thuê vươn tay đến sờ mặt cô. Hạc Kiến Sơ Vân vô thức