Trên con đường núi gập ghềnh và không bằng phẳng này, đi lâu quá sẽ khiến đôi chân cảm thấy mỏi nhừ và đau nhức; tuy nhiên, với tu vi “Thanh Giác” của mình, Hạc Kiến Sơ Vân hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Đối với cô ấy, con đường này giống như mặt đất bằng phẳng vậy, nên cô ấy đi rất nhanh, khiến người đi sau – Thù Thụy Hiền – phải khổ sở không ngớt. Mỗi lần yêu cầu cô ấy dừng lại nghỉ ngơi một chút, cô ấy lại trả lời “Sắp đến rồi” rồi tiếp tục đi, không hề có ý định dừng lại.

Không còn cách nào khác, anh ta cũng chỉ có thể tiếp tục theo sau. Anh ta đi đến nỗi đầu óc choáng váng; may mắn thay, sự kiệt sức này không kéo dài quá lâu. Nửa giờ sau, thị trấn mà họ mong đợi cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt họ.

Khi vào thị trấn, Hạc Kiến Sơ Vân lập tức dẫn Thù Thụy Hiền đến một nhà tắm địa phương, thanh toán tiền và yêu cầu người trong đó giúp anh ta tắm sạch sẽ. Sau đó, họ tiếp tục đến trang trại ngựa và chi khoảng năm mươi lượng bạc để mua một con ngựa. Khi trở lại nhà tắm, Thù Thụy Hiền cũng đã được tắm sạch sẽ; mặc dù mùi hôi thối vẫn còn đó, nhưng đã tốt hơn rất nhiều so với lúc mới được cứu ra khỏi hang động.

Hai người không ở lại lâu, sau khi hỏi đường đến thành phố Khánh Châu, họ nhanh chóng rời khỏi thị trấn.

Buổi tối, Hạc Kiến Sơ Vân rắc một số gia vị lên miếng thịt nướng đã được chuẩn bị sẵn, đưa một xiên cho Thẩm Ý, còn mình thì thử một miếng nhỏ.

Nước sốt đậm đà, mặc dù hơi nóng, nhưng hương vị thật tuyệt vời.

Như thể nhớ đến điều gì đó, cô ấy cúi đầu suy nghĩ một lát rồi hỏi Thù Thụy Hiền đang ngồi đối diện: “Con quái vật chuột mà bạn nói đã biến hình thành hình dạng của bạn trước khi rời đi phải không?”

“Đúng vậy.” Người kia gật đầu và tiếp tục nói: “Với vẻ ngoài, biểu cảm và giọng nói giống hệt tôi đến nỗi tôi suýt nữa tưởng mình mới là Thù Thụy Hiền giả mạo.”

“Bạn bị mắc kẹt trong hang động lâu như vậy, gia đình bạn chưa từng cử ai đến tìm bạn sao?”

“Chưa. Bây giờ đã là tháng Tám rồi; tôi nhớ lần ra ngoài chơi vào tháng Hai. Sau bao lâu như vậy mà thành phố Khánh Châu vẫn không hề có tin tức gì cả… Chắc cha tôi đã coi con quái vật chuột đó là tôi rồi! Khi nào tôi phanh phui được sự thật, tôi nhất định sẽ xé nó thành từng mảnh và cho A Đỗ ăn!”

“A Đỗ là ai vậy?”

“A Đỗ là một con Đồng thuận thú; chủ nhân của nó là một lính canh của cha tôi.”

“Ừm.” Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu rồi im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó trong lòng.

Thù Thụy Hiền thấy cô ấy như vậy liền băn khoăn và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Cô ấy lắc đầu phủ nhận, nhưng thực ra khi kết hợp những gì người kia đã nói vào ban ngày, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên mới hỏi như vậy. Tuy nhiên, sau khi hỏi xong, cô lại thấy dường như không có vấn đề gì cả, khiến cô càng thêm bối rối.

Theo lời kể của Thù Thụy Hiền, con quái chuột đó biết sử dụng nhiều loại thuật phép quỷ dữ và còn có khả năng biến hình nữa; có vẻ như nó mạnh hơn nhiều so với con quái chuột mà trước đây cô và Thẩm Ý đã cùng nhau giết chết, và có thể cô sẽ không thể đối phó được với nó.

Nhưng điều này có gì là vấn đề chứ?

Cha của Thù Thụy Hiền là một danh y, vì vậy lực lượng bảo vệ bên cạnh ông ta chắc chắn không hề yếu. Công việc của cô và Thẩm Ý chỉ đơn giản là phát hiện ra sự thật về con quái chuột đó mà thôi.

“Ừm… tôi vừa nghĩ đến cái gì đó…” Lúc này, cô càng thêm bối rối.

Thôi thì, suy nghĩ của mình lại rối ren rồi, cô quyết định không nghĩ nữa, mà tiếp tục cho thêm nhiều thịt lên vỉ nướng. Tiếng xèo xèo vang lên, và mùi thơm hấp dẫn lan tỏa xung quanh đống lửa.

Không khí yên tĩnh được vài giây, thì Thù Thụy Hiền bất ngờ nói: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi, sau khi công việc hoàn thành, tôi sẽ cố gắng báo đáp các bạn theo khả năng của mình, nhưng các bạn không được đưa ra những yêu cầu quá đáng để gây khó dễ cho tôi.”

“Vậy thì yêu cầu gì mới được coi là quá đáng?”

“Chẳng hạn như yêu cầu những bảo vật linh thiêng, thuốc tiên, hàng triệu lượng vàng… những thứ mà kẻ thù của tôi không thể hay không đủ khả năng cung cấp.”

“Ôi trời, đừng lo, chắc chắn không có chuyện đó đâu. Chỉ là muốn bạn giúp đỡ một việc nhỏ thôi, rất đơn giản mà.” Thẩm Ý vừa nói vừa nhét thêm vài miếng thịt nướng vào miệng.

“Việc nhỏ là việc gì vậy?”

“Chính là việc nhỏ mà.” Thẩm Ý trả lời một cách tự nhiên.

Thực ra, trước khi trời tối, Thù Thụy Hiền đã hỏi họ về những yêu cầu sau khi công việc hoàn thành, nhưng tất cả đều bị Hạc Kiến Sơ Vân lảng tránh.

Dù sao thì, một danh y như Hạc Kiến Sơ Vân, nếu bị mọi người phát hiện ra và biết rằng cô ấy chưa gia nhập tổ chức Kinh Nguyên Sở, thì sẽ rất khó để thoát ra khỏi đây.

Thù Thụy Hiền nhìn Hạc Kiến Sơ Vân – cô ấy đang cúi đầu ăn thịt nướng và không nói gì cả

“Các người cứ không nói ra, chẳng lẽ thực sự muốn đòi hỏi quá nhiều phải không?”

“Không đâu, không đâu… Yêu cầu của chúng tôi rất đơn giản thôi. Vì bố anh là một nhà luyện đan, chắc chắn sẽ dễ dàng thực hiện được.”

“Các người muốn thuốc luyện đan à? Điều đó thì dễ thôi! Kho thuốc của nhà tôi gần như đã chất thành đống núi rồi; các người muốn bao nhiêu thì tôi có bấy nhiêu!”

“Không phải vậy đâu…”

“Vậy thì các người muốn cái gì?”

“Để đến lúc thích hợp hơn mới nói đi, được không?”

“Nhưng ít nhất các người cũng phải cho tôi biết rõ yêu cầu của mình chứ? Bố tôi là nhà luyện đan đúng là vậy, nhưng tôi thì không. Nếu yêu cầu của các người quá phức tạp, tôi có thể xin ý kiến bố tôi, nhưng liệu ông ấy có đồng ý hay không thì lại là chuyện khác.”

Nghe thấy những lời này, Shen Yi không khỏi liếc nhìn Hạc Kiến Sơ Vân; người kia cũng ngẩng đầu nhìn lại anh.

“Ừm…”

Lời nói của gã này có vẻ hợp lý đấy… Bố anh là nhà luyện đan, còn anh thì không; chỉ cần chuẩn bị một số nguyên liệu luyện đan thôi, nghe có vẻ đơn giản… Nhưng người ta thường nói “đồng nghiệp luôn là kẻ thù”. Hạc Kiến Sơ Vân đồng ý dễ dàng thật đấy, nhưng liệu việc này có thành công hay không thì còn phụ thuộc vào thái độ của cha anh ta – Kiu Vũ Lăng. Nếu ông ấy không đồng ý, thì mọi nỗ lực của họ cũng sẽ vô ích thôi.

Nếu có khả năng như vậy, thì tốt hơn hết là hãy nói ra yêu cầu ngay từ bây giờ, để xem Hạc Kiến Sơ Vân sẽ có phản ứng như thế nào. Nếu được, thì tiếp tục; nếu không, thì cứ rời đi thôi…Ít nhất cũng không phải lãng phí thời gian vô ích.

Trong khi Shen Yi đang suy nghĩ như vậy, Hạc Kiến Sơ Vân bắt đầu nói, giọng điệu bình thản: “Nói ra cũng không sao đâu… Chúng tôi cần nguyên liệu để luyện đan.”

“Hả? Nguyên liệu luyện đan à? Điều đó thì dễ thôi… Các người muốn loại thuốc luyện đan nào?”

“Một trăm lăm mươi viên Danh Thú Tinh Hoàn cấp cao, và hai trăm viên Danh Thú Tinh Hoàn cấp đặc biệt.” Hạc Kiến Sơ Vân nói ra số lượng nguyên liệu cần thiết để chế tạo những loại thuốc này. Trong thời gian này, cô đã bán được khá nhiều thuốc luyện đan và tích lũy được khoảng bảy nghìn sáu trăm lượng bạc; cô dự định sử dụng toàn bộ số tiền đó để mua nguyên liệu luyện đan, nhằm đáp ứng nhu cầu sử dụng thuốc lớn lao của Shen Yi.

Nghe thấy con số này, Hạc Kiến Sơ Vân há miệng, trông rất ngạc nhiên.

“Nhiều như vậy à… Và toàn là Danh Thú T

Khi nhìn lại Hạc Kiến Sơ Vân một lần nữa, anh ta cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó; vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta dần biến thành sự không thể tin được. Anh ta mở miệng, nhưng thậm chí còn khó để nói ra một câu hoàn chỉnh.

“Cô… cô không phải là… không đúng, cô cũng là một danh y sao?”

Hạc Kiến Sơ Vân vẫn không trả lời, khuôn mặt cô vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Shen Yi cũng không thể giấu được nữa; việc mua nhiều nguyên liệu như vậy, ngay cả kẻ ngốc cũng có thể đoán ra rằng cô ấy là một danh y. Vì vậy, anh ta đơn giản là nói: “Đoán đúng rồi, nhưng không có phần thưởng đâu.”

“Thật sự cô là một danh y!”

Thù Thụy Hiền bất ngờ nhảy dậy từ mặt đất, ánh mắt anh ta đầy sự kinh ngạc khi nhìn cô ấy; miệng anh ta mở to đến nỗi có vẻ như hàm dưới sắp rụng xuống, và anh ta không thể đóng miệng lại được trong một lúc lâu.

Hạc Kiến Sơ Vân thu hồi ánh mắt, cắn một miếng thịt nướng và gật đầu.

“Các bạn đang lừa dối tôi phải không? Cô trông quá trẻ tuổi… chẳng hề giống một danh y chút nào, làm sao có thể…”

Giọng nói của anh ta run rẩy, có vẻ như anh ta đã bị tổn thương sâu sắc. Sau hơn ba mươi năm sống, anh ta đã sớm chấp nhận sự thật rằng có người có thể tu luyện, còn có người thì không; nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Không thể tu luyện và phải sống như một người bình thường thì sao? Với việc có một người cha là danh y, anh ta chưa bao giờ bị ai coi thường; ngay cả những người có tài năng phi thường trong số những Đại gia tộc kia, khi gặp anh ta cũng đều phải gọi anh ta một cách kính trọng là “Công tử Chiu”.

Họ luôn sợ rằng mình sẽ làm anh ta tức giận nếu không cẩn thận.

Nhưng hôm nay, cô gái trước mắt này, mới hơn hai mươi tuổi đã đạt đến cấp độ Tinh giai, một người có tài năng phi thường trong con đường tu luyện… Điều đó còn có thể chấp nhận được; nhưng cô ấy còn là một danh y nữa!

Danh tính này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất công. Lần đầu tiên trong đời, anh ta cảm thấy trời đất thật bất công.

Trong lúc tâm trí anh ta đang hỗn loạn, Hạc Kiến Sơ Vân nói: “Đủ rồi, dù bạn có tin hay không tin rằng tôi là một danh y cũng được; dù sao thì tôi chỉ cần những thứ này thôi. Bạn có thể chuẩn bị cho tôi chúng không?”

Thù Thụy Hiền tỉnh táo lại: “Những thứ bạn muốn thực sự khá nhiều, nhưng cũng không quá khó để chuẩn bị. Tôi không cần sự đồng ý của cha mình, tôi có thể tự mình giúp bạn lấy chúng.”

“À.” Nghe thấy lời này, Hạc Kiến Sơ Vân

“Yên tâm đi, tôi sẽ không lấy nguyên liệu luyện đan của nhà bạn một cách vô lý đâu. Bạn chi bao nhiêu bạc để mua từ hiệu thuốc thì tôi cũng sẽ trả bấy nhiêu thôi.”

“Không cần đâu, chỉ cần giảm giá một nửa là được rồi. Những nguyên liệu mà nhà tôi mua từ hiệu thuốc đã được giảm giá rồi; một viên Danh Thú Tinh Chất thông thường giá hai mươi bảy lượng bạc, nhưng khi chúng tôi mua thì chỉ có giá hai mươi hai lượng mỗi viên. Nếu giảm giá một nửa, tôi chỉ cần mười một lượng bạc cho mỗi viên là được.”

“Hừ?” Hạc Kiến Sơ Vân hơi ngạc nhiên.

Nguyên liệu để làm Danh Thú Tinh Chất thông thường giá mười bốn lượng bạc mỗi viên; nếu muốn mua một trăm năm mươi viên thì sẽ tốn tổng cộng bảy nghìn năm trăm lượng bạc. Còn nguyên liệu để làm Danh Thú Tinh Chất cao cấp giá hai mươi bảy lượng bạc mỗi viên; nếu muốn mua hai trăm viên thì sẽ tốn bảy nghìn năm trăm lượng bạc. Nhưng nếu giảm giá một nửa như Thù Thụy Hiền nói, điều này có nghĩa là cô ấy có thể mua thêm gần ba trăm viên nguyên liệu Danh Thú Tinh Chất cao cấp nữa.

Bên cạnh, Thẩm Ý nhìn Thù Thụy Hiền một cách kỳ lạ và hỏi: “Cậu Chou, cậu chắc chắn muốn giảm giá một nửa à?”

“Tất nhiên rồi, nhưng điều kiện là phải tiết lộ kẻ giả mạo tôi trước đã.”

“Nếu cậu nói như vậy, thì chúng tôi sẽ không keo kiệt nữa đâu…”

“Keo kiệt cái gì chứ?” Thù Thụy Hiền ngẩn ngơ, không hiểu ý của Thẩm Ý.

Thẩm Ý quay đầu nhìn Hạc Kiến Sơ Vân, sau đó xoa xoa móng vuốt và thay đổi cách nói: “Như thế này đi, theo giá giảm một nửa mà cậu nói, tôi và… Khương Dĩ Dĩ chỉ cần mua Danh Thú Tinh Chất thông thường và cao cấp; với số tiền bảy nghìn năm trăm lượng bạc, cậu nghĩ chúng ta có thể mua được bao nhiêu viên?”

Khi nghe Thẩm Ý nói vậy, Thù Thụy Hiền lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, khuôn mặt biến sắc và vội vàng nói: “Điều này… điều này không thể được!”

“Tại sao lại không thể được?”

“Nếu các bạn muốn mua nhiều như vậy, tôi sẽ không thể giải thích với cha mình được!”

“Vậy thì cậu có thể chuẩn bị được bao nhiêu?”

“Chỉ có thể làm được tối đa ba trăm viên Danh Thú Tinh Chất thông thường và ba trăm viên Danh Thú Tinh Chất cao cấp thôi!”

“Mỗi loại ba trăm viên à?”

“Cũng được.”

“Đã thỏa thuận!”

Thẩm Ý cười ha hả; với ba trăm viên nguyên liệu Danh Thú Tinh Chất thông thường và ba trăm viên nguyên liệu Danh Thú Tinh Chất cao cấp, đủ để anh ta luyện thành đan dược và dùng trong thời gian dài rồi.

Sau khi ăn xong thịt nướng, Hạc Kiến Sơ Vân dọn dẹp gọn gàng, ban đầu cô định đọc sách

Đêm đó anh ta không thể ngủ được, nằm trên chiếc chiếu mà lăn tăn không yên, thỉnh thoảng lại nhìn về phía nơi Hạc Kiến Sơ Vân đang ở, không biết trong đầu anh ta đang nghĩ gì, dù sao thì cũng mãi không thể chìm vào giấc ngủ.

……

Chớp mắt, năm ngày đã trôi qua.

Trong thành phố Kyeongju, Hạc Kiến Sơ Vân cuối cùng cũng tìm được một khoảng trống trên con đường đông người để dắt con ngựa ra bên lề đường. Sau khi sử dụng pháp khí Chuyển Hồn để thu hút bóng ma vào bên trong, cô cau mày nhìn về phía Thù Thụy Hiền – người cũng đang dắt ngựa đi theo sau mình.

“Anh thậm chí còn không biết nhà mình ở đâu à?”

“À này…” Anh ta có vẻ ngượng ngùng và chỉ biết nói: “Mặc dù tôi lớn lên ở đây, nhưng thành phố Kyeongju quá rộng lớn; tôi cũng không chắc mình biết hết tất cả các con đường. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên tôi đến đây… Bình thường tôi đi đâu cũng chỉ đi xe ngựa, và luôn có người hầu dẫn đường, hiếm khi có cơ hội ngắm cảnh xung quanh…”

“Vậy anh định đi thăm hết tất cả các nơi trong thành phố à?” Cô hít một hơi thật sâu, trong lòng thực sự cảm thấy bất ngờ trước người đàn ông này.

“Không vội đâu.” Thù Thụy Hiền buộc con ngựa lại một bên, rồi bất chợt gọi một người đàng kia: “Này! Chính là anh đấy!”

“Tại sao anh lại chặn tôi?”

“Tôi muốn hỏi đường mà!”

“Không biết à? Tôi vừa mới không hỏi gì cả, làm sao anh lại không biết được?”

“Không biết thì là không biết thôi!”

Người bị chặn đường tỏ ra rất bực bội, vung tay áo và đi thẳng qua Thù Thụy Hiền.

“Anh này! Anh có biết tôi là ai không? Dám chọc tức tôi à? Tin không, tôi sẽ khiến anh không thể sống nổi ở Kyeongju này đâu!”

Thù Thụy Hiền la lên to, thể hiện rõ tính kiêu ngạo và bướng bỉnh của một thiếu gia giàu có.

Những người đi đường xung quanh đều nhìn về phía anh ta, soi mói từng bộ trang phục trên người anh ta, và sau một lúc, họ đều tỏ ra khinh thường anh ta.

Nhận ra mình đã trở thành tâm điểm chú ý, Thù Thụy Hiền vội vàng thu dọn lại thái độ kiêu ngạo của mình, cười ngượng ngùng với Hạc Kiến Sơ Vân, rồi cúi đầu đi sang một bên.

Hạc Kiến Sơ Vân dựa vào tường, nhìn anh ta một cách lạnh lùng, ánh mắt cô như thể đang nhìn một kẻ ngốc nghếch, không hề nói chuyện với anh ta, tỏ ra như thể cô không quen biết anh ta.

Khi mọi người đã đi xa, cô mới bước theo hướng mà Thù Thụy Hiền đã đi. Khi cô nhìn thấy anh ta, anh ta lại đang chặn một người khác và hỏi: “Này!”

Khoan đã! Cậu có biết Tây Phong Say đi về hướng nào không?

Lần này, người đàn ông này tỏ ra rất nhiệt tình, không hề bực bội chút nào, và anh ta chỉ tay về một hướng cụ thể.

“Cảm ơn!”

Nói xong lời cảm ơn, Thù Thụy Hiền liền vội vàng chạy đi, trong khi Hạc Kiến Sơ Vân theo sau và hỏi: “Vậy Tây Phong Say… là nhà cậu à?”

“Không phải đâu. Chỉ cần đến nơi có Tây Phong Say, tôi sẽ biết nhà mình nên đi về hướng nào.”

“Ồ…” Cô gái gật đầu và không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ đi theo sau.

Như vậy, họ hỏi không biết bao nhiêu người qua đường, đi lòng vòng mãi không biết bao lâu, cho đến khi họ nhìn thấy một hòn đảo nhỏ giữa hồ; dọc theo bờ đảo trồng đầy cây liễu, cảnh vật rất đẹp, và ở trung tâm hòn đảo, có một căn biệt thự sang trọng, hoành tráng.

Quay đầu nhìn Thù Thụy Hiền, cô thấy ánh mắt anh ta sáng lên rực rỡ, và anh ta bắt đầu chạy nhanh hơn về phía cây cầu.

Cô muốn gọi lại anh ta, nhưng đã quá muộn rồi.

“Tôi trở về rồi! Tôi trở về rồi!”

“……”