Những bông pháo hoa rực rỡ xuất hiện trên bầu trời rồi nhanh chóng biến mất, nhưng đó không phải là lần cuối cùng. Tiếp theo đó, còn nhiều pháo hoa khác nữa được bắn lên trời, tiếng nổ liên hồi vang dội không ngớt.

Trên giường, Katsuragi Hajikumo đặt cuốn sách xuống, quay người nhìn ra ngoài, ngẩn ngơ trước những bông pháo hoa đang nở rộ.

“Xiu!”

“Bàng!”

“Wa la la~”

Pháo hoa ở xa cũng không biết đã nổ bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng cũng tĩnh lặng lại. Dưới ánh đêm, mặt đất trở lại sự yên bình vốn có của nó.

Shen Yi thu hồi ánh mắt, tiếp tục nằm trên tấm thảm.

Katsuragi Hajikumo nằm xuống lại, nhưng cô không đọc sách nữa, mà chỉ nhìn ra ngoài, ngẩn ngơ trước ánh đèn lấp lánh, dường như tâm trạng của cô cũng theo những bông pháo hoa kia mà biến mất đi.

Sau khoảng bốn năm phút, có lẽ cô đã suy nghĩ thông suốt, cô nhìn Shen Yi và vươn chân nhỏ của mình ra, chạm vào lớp vảy của anh, cười hỏi: “Huyền Lệ Huyền Lệ!”

“À?”

“Cậu đói không?”

“Cô muốn ăn đêm à?” Shen Yi hỏi một cách thờ ơ, mắt vẫn không mở.

“Không, tôi chỉ hỏi xem cậu đói không thôi.”

“Tại sao lại hỏi vậy?”

“Hôm nay tôi quên rèn đan rồi.”

“Nếu cô muốn rèn thì cứ dậy và rèn đi, tôi bao giờ cản cô đâu?”

“Không muốn.”

“Nếu không muốn thì tại sao lại hỏi vậy? Nhanh tắt đèn đi ngủ đi.”

“Tôi còn có một số viên Dan Dưỡng Thú, cậu muốn ăn không?”

“Đưa đây.” Cuối cùng, Shen Yi cũng mở mắt ra, nhìn cô một cách nghiêm túc.

Anh càng cảm thấy rằng ngày hôm nay, người phụ nữ già này có vẻ hơi kỳ lạ. Xem xem cô ta đang giấu ý định gì đằng sau việc này… Nếu dám trêu chọc mình, hôm nay anh nhất định sẽ khiến cô ta khóc!

Còn Katsuragi Hajikumo thì không hiểu được những suy nghĩ trong đầu anh. Nghe anh nói muốn, cô liền vẫy tay:

“Đây.”

Shen Yi nhìn xuống, trên tấm thảm có một đống viên đan, gồm cả Dan Dưỡng Thú và Dan Bồi Nguyên, tổng cộng có khoảng một trăm viên.

“Ồ~” Nhìn những viên đan này, anh càng thêm bối rối. Liệu người phụ nữ già này thật sự quan tâm đến việc mình có ăn đan hay không?

Bình thường, khi cô ấy quên rèn đan, cô ấy chẳng bao giờ hỏi anh có đói không; ngay cả khi nhớ ra, cũng là do anh thúc giục mới buộc cô ấy phải dậy để rèn đan.

Hôm nay, hành động của cô ấy thực sự rất bất thường.

Shen Yi không biết phải đặt chân vào đâu, anh nhìn những viên đan trên tấm thảm, rồi lại nhìn khuôn mặt của Katsuragi Hajikumo, đầu óc anh càng thêm rối bời.

“Ăn đi.”

“Khoan đã, những viên Danh Thú này là em dành dụm được phải không?”

“Ừ, tất cả những viên Danh Thú mà em tích lũy đều ở đây rồi.”

“Hôm nay là ngày lễ gì vậy? Em lại hào phóng thế này à?”

“Không phải đâu… Hôm nay là sinh nhật của em, em chuẩn bị vội vàng thôi; dù sao em cũng chẳng quan tâm lắm đến những thứ này… Cứ coi như là tặng cho em đi… Đây là tất cả những loại thuốc mà em có đấy.”

“Sinh nhật ư?”

“Đúng vậy.”

“À…”, Shen Yi lúc đầu cảm thấy hoang mang, nhưng sau đó chợt hiểu ra – tính từ khi anh đến thế giới này đã một năm trôi qua rồi. Sinh nhật thực sự của mình, anh chưa bao giờ kể với ai cả; ngay cả “bà già quái ác” kia cũng không biết. Đối với bà ấy, ngày mà Shen Yi được sinh ra trong thế giới này mới chính là sinh nhật của anh.

Nghĩ đến những điều này, ánh mắt Shen Yi nhìn vào Hạ Kiến Sơ Vân trở nên phức tạp hơn.

“Trời ạ… Bà già quái ác này đang dùng chiêu tình cảm để làm gì vậy…” Anh không thể nói ra lời nào, chỉ có thể thầm reo trong lòng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu… Chỉ là em quan tâm đến em mà thôi.”

“Hehe, miễn là em vui thì tốt rồi.” Nghe thấy lời nói của Shen Yi, cô ấy thở phào nhẹ nhõm và dường như trở nên vui vẻ hơn khi nằm trên giường.

Còn Shen Yi thì thở dài một tiếng, rồi từ từ nuốt từng viên thuốc vào miệng.

Bầu không khí trở nên yên tĩnh. Khi đang ăn thuốc, Shen Yi buồn bã nói: “Bà già quái ác ạ, thực ra sinh nhật của em không phải là hôm nay đâu.”

“Vậy là vào ngày nào vậy?”

“À… Không thể nói ra được… Cứ coi như là hôm nay đi.” Shen Yi cười khổ sở; trong kiếp trước, anh sinh ra vào thập niên 2000 trên Trái Đất, sinh nhật của anh là ngày 8 tháng 1. Nhưng mọi người ở thế giới này sử dụng lịch âm, và đối với Shen Yi, lịch âm vừa xa lạ vừa quen thuộc… Bởi vì anh chỉ quen với lịch dương; lịch âm thì chỉ được người già sử dụng… Vì vậy, anh không thể nói ra được ngày sinh nhật của mình theo lịch âm là ngày nào.

“Hmm…”

“À đúng rồi… Sinh nhật của cô là vào ngày nào vậy?”

“Đã qua rồi…” Nói xong, Hạ Kiến Sơ Vân đã quay đầu đi, nhìn lên trần nhà và dường như lại bắt đầu mơ màng.

Cô ấy bỗng nhiên nhớ ra rằng, trước khi gia tộc mình bị diệt vong, hàng năm cô đều rất mong chờ đến ngày sinh nhật của mình… Bởi vì vào ngày đó, cô sẽ nhận được rất nhiều quà tặng, và những người mà bình thường cô không bao giờ gặp cũng sẽ xuất hiện để chúc mừng cô.

Nhưng không biết từ khi nào, cô đã quên mất ngày quan trọng đó…

Đó lẽ ra phải là ngày sinh nhật của cô ấy, nhưng mọi thứ lại trôi qua một cách rất bình thường; cô ấy thậm chí không nhớ được vào ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì, có lẽ chỉ là vài cuộc đùa giỡn với Huyền Lệ mà thôi?

Chắc là vậy thôi...

“Thời gian đã trôi qua rồi à... Không, bạn đang tránh trả lời câu hỏi của tôi đấy! Tôi đang hỏi ngày sinh nhật của bạn là khi nào!”

“Tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“Nếu không nói thì thôi.”

“Được rồi, được rồi, tôi nói cho bạn biết: là vào ngày 5 tháng 5 năm sau.”

“Tch tch tch…”

“Huyền Lệ, ngày mai là sinh nhật của tôi, anh sẽ chuẩn bị quà gì cho em?” Hạc Kiến Sơ Vân nghiêng người xuống mép giường, ánh mắt long lanh nhìn vào mắt Thẩm Ý.

Người kia liếc nhìn một cái rồi nói không vui: “Bạn hỏi như vậy mà không thấy ngượng sao?”

“Có gì phải ngượng chứ?”

“Thôi đi, đừng kỳ vọng quá nhiều vào tôi; có khi tôi sẽ quên mất việc chuẩn bị quà cho bạn đấy… À, bạn có muốn một vật linh không?”

“Muốn chứ!”

“Mơ đi đi… Chỉ có vài viên thuốc như thế mà còn muốn vật linh nữa à? Tch~”

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ luyện thêm cho bạn nhiều hơn; nếu không hài lòng thì cứ nói ra, tôi sẽ mua cho bạn ngay.”

“Tôi muốn những viên thuốc có thể giúp tăng tuổi thọ hàng nghìn năm đấy.”

“…Bạn nghĩ tôi giống những viên thuốc đó không?”

“Giống đấy.”

“Vậy thì bạn ăn tôi đi là xong.”

“Đây là bạn tự nói đấy à?”

“Ừm… Á!”

“Tôi bắt đầu ăn thôi!”

“Xin lỗi! Tôi sai rồi!”

“Thôi đi, xét đến việc bạn đã tổ chức sinh nhật cho tôi hôm nay, hôm nay tôi sẽ không làm gì bạn nữa… Ngủ đi.”

“Ai lại như bạn chứ…”

“…”.

Đêm trôi qua rất nhanh.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Ý súc miệng rồi nhổ nước ra bát, ánh mắt bỗng dưng bị chiếc ống tre trên bàn thu hút.

“Tại sao bạn lại lấy thứ này ra nữa?”

Hạc Kiến Sơ Vân, đang tập trung luyện thuốc, không quay đầu lại mà nói: “Tôi lấy ra để kiểm tra xem nó còn ở bên trong không.”

“Rồi sao?”

“Không có phản ứng gì cả.”

Thẩm Ý vươn tay lấy chiếc ống tre lắc mấy cái; quả thực không có phản ứng gì cả.

“Này, thằng đen bên trong đó còn ở đó không?”

“….”

“Được rồi, nếu không nói gì thì đồng nghĩa với là nó vẫn còn đó phải không? Bây giờ tôi sẽ đem nó đi đốt ngay.”

**“**

  Tích tích tích!

  “Vẫn còn đây mà.”

  Hạc Kiến Sơ Vân quay đầu nhìn lại một cái, không nói thêm lời nào.

  Cái quỷ dữ trong ống tre này có vẻ như chỉ chịu thua trước sự cứng rắn, chứ không chịu thua trước sự nhẹ nhàng…

  Đúng lúc đó, từ phía dưới lầu vang lên tiếng hô của Ngô Cống.

  “Cô gái nhỏ! Cô gái nhỏ! Đã chuẩn bị xong chưa? Đã đến lúc lên đường rồi!”

  “Ồ! Đã đến rồi!” Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng đáp lại, đứng dậy dùng linh lực lấy ra những viên thuốc đã được chế tạo sẵn trong lò đan, đưa cho Thẩm Ý, sau đó thu dọn lại lò đan, cầm lấy ống tre chứa quỷ dữ, buộc ngang lưng rồi vội vàng dẫn Thẩm Ý ra khỏi nhà.

  Phía sau cửa hàng rượu, bốn người Ngô Cống đã sẵn sàng hành lý và đang chờ đợi. Khi Hạc Kiến Sơ Vân xuất hiện, họ lên ngựa và nói: “Đi thôi.”

  “Theo tôi, chúng ta sẽ đi về hướng cổng nam.”

  “Các bạn có quen đường không?”

  “Chúng tôi chưa từng đến đó bao giờ, làm sao biết được? Nhưng tôi và Lão Trương vừa mới hỏi thăm xong; chỉ cần đi theo hướng tây nam, qua khu vực Kim Tỉnh Trang, ba ngày nữa chúng ta sẽ đến được Giản Môn Quan.”

  “Các bạn có hỏi ra được những kẻ bắt các bạn là ai không?”

  “Không.”

  “Cần quan tâm đến chuyện đó làm gì chứ? Sau khi ra khỏi Giản Môn Quan, dù Đại Cảnh Thiên có sụp đổ đi nữa thì cũng liên quan gì đến chúng ta chứ?”

  “Ừm…”

  “……”

  Quãng đường từ cửa sau nhà hàng rượu đến cổng nam thành phố Dàn Đại không hề xa, năm người cưỡi ngựa chỉ mất một lát là đến nơi.

  Nhưng ngay khi nhìn thấy cổng thành, khuôn mặt của Ngô Cống bỗng thay đổi; anh ta kéo dây cương để ngựa dừng lại.

  “Sao lại có nhiều lính canh như vậy?”

  Xung quanh cổng thành, đâu đâu cũng có những binh sĩ mặc áo giáp, khuôn mặt nghiêm túc, không một ai cười nói. Bất kỳ đoàn thương nhân hay người đi đường nào muốn vào hoặc ra khỏi thành đều bị chặn lại để kiểm tra.

  Lượng binh sĩ quá đông; họ chỉ thấy một phần thôi, bên ngoài cổng thành còn có nhiều hơn nữa, không khí tràn ngập một bầu không khí uy nghiêm và đe dọa.

  Bình thường thì lính canh trong thành không bao giờ kiểm tra chặt chẽ như vậy đối với người qua kẻ lại; điều này rõ ràng là bất thường. Mọi người lập tức nghĩ đến khả năng việc này có liên quan đến sự việc xảy ra hôm qua không…

  Nhưng không ai có thể đưa ra câu

“Cô bé nhỏ, em đợi ở đây đi, chúng tôi sẽ vào xem thử.”

“Em cũng muốn đi cùng các anh.”

“Được thôi, thì cùng nhau đi nào.”

Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, năm người giả vờ như không có việc gì để làm mà tiến lại gần cổng thành. Tuy nhiên, họ không đi quá gần; họ dừng lại cách cổng thành khoảng một trăm mét, tự nhiên ngồi bên cạnh bức tường và trò chuyện về những chuyện gia đình, trong khi vẫn theo dõi tình hình bên ngoài cổng thành.

Sau một lúc quan sát, Ngô Cống thì thầm hỏi: “Thế nào rồi? Có ai quen biết ở đó không?”

“Không có đâu, anh trưởng ơi… Toàn là những người lạ mặt thôi.” Vũ Thắng trả lời. Ánh mắt của họ luôn đặt trên những binh sĩ đang kiểm tra hộ khẩu.

Việc có thể đi qua hay không còn phụ thuộc vào thái độ của họ nữa. Đối với Hạc Kiến Sơ Vân thì dễ dàng hơn, bởi danh tính “Mục Ngâm Hương” mà cô ấy sử dụng hoàn toàn là thật. Nhưng đối với Ngô Cống và những người khác thì không thể; hộ khẩu trên người họ rõ ràng là giả, chỉ được dùng để qua mặt mà thôi.

“Anh trưởng, bây giờ phải làm sao đây?” Ngô Cống lắc đầu. Tình huống này chắc chắn là do họ gây ra, nhưng sau khi quan sát kỹ, anh ta không thấy bất kỳ người nào có võ công cao cấp ở đó; những người mạnh mẽ hôm qua cũng không có mặt ở đây.

Anh ta suy nghĩ một lúc và cho rằng có lẽ những người hôm qua nghi ngờ rằng họ có thể xuất hiện ở Đại Lạn Đô, nên mới cử những binh sĩ này để kiểm tra. Nhưng đó chỉ là nghi ngờ mà thôi… Đó có lẽ là tin tốt duy nhất. Tuy nhiên, liệu họ có thực sự nghi ngờ họ không thì anh ta cũng không chắc chắn, bởi lúc này không phải là lúc thích hợp để sử dụng năng lượng cảm nhận để kiểm tra.

Ngô Cống cảm thấy rất bối rối. Ban đầu anh ta muốn đi kiểm tra các hướng khác, nhưng rất nhanh sau đó đã từ bỏ ý định đó. Nếu cổng nam cũng giống như vậy, thì các cổng thành khác chắc chắn cũng vậy thôi; đi kiểm tra những nơi đó chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

“Cô bé nhỏ, em nhớ hộ khẩu trên người em có con dấu của chính quyền Đại Cảnh mà… Sao em không đi trước đi?”

“Vậy các anh sẽ làm thế nào?”

“Chúng tôi sẽ tìm cách khác thôi.”

“Làm ơn đừng làm gì liều lĩnh nhé…”

“Không đâu, không đâu… Em cũng thấy tình hình bây giờ rồi đấy… Việc chúng tôi muốn ra ngoài không hề dễ dàng chút nào. Thay vì làm em chờ đợi ở đây, thì em cứ đi trước đi… Chúng tôi sẽ gặp nhau ở Giang Châu thôi.” Ngô Cống nói một cách b

Nghe lời nói của Ngô Cống, Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày lại. Đúng lúc cô đang cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề thì chiếc ống tre đeo trên lưng bỗng phát ra tiếng “đập đập đập” rất nhanh.

Ánh mắt mọi người đều hướng về chiếc ống tre đó.

“Tiếng gì vậy?”

“Chính là chiếc ống này.”

“Tại sao ống tre lại kêu vậy? Có phải là vật pháp thuật không?”

Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng lấy xuống chiếc ống tre và giải thích: “À, chiếc ống này không phải là vật pháp thuật đâu. Bên trong có một con yêu ma mà tôi đã bắt được trước đây.”

“Yêu ma? Khi nào vậy?”

“Khi ở thành Bắc Đình đó.”

“Sao bạn lại mang thứ đó theo mình?”

“À... ban đầu tôi muốn loại bỏ nó đi, nhưng sau đó tôi để nó vào không gian lưu trữ và quên mất mất rồi.”

“Ồ, bên trong là con yêu ma gì vậy?”

“Người ta thường gọi nó là ‘Con Trẻ Đen’, bạn có nghe nói đến chưa?”

“Con Trẻ Đen ư? Tất nhiên rồi, các bạn đã bắt được nó như thế nào?”

“Điều đó thì để sau này nói nhé.” Hạc Kiến Sơ Vân đi đến một bên, lắc chiếc ống tre một cái rồi hỏi: “Bạn muốn làm gì vậy?”

Đập đập đập đập đập!

Chiếc ống tre lại phát ra tiếng đập nhanh hơn nữa. Trong không gian ý thức của mình, Thẩm Ý không khỏi nói: “Bên trong nó nói chuyện mà chúng ta không thể nghe thấy được. Hãy tìm cách khiến nó có thể nói chuyện ra ngoài đi.”

Hạc Kiến Sơ Vân nháy mắt, nhìn quanh xung quanh. Lúc này, con yêu ma bên trong đang gây ồn ào; có vẻ như điều đó khá kỳ lạ.

Có vẻ như cô ấy đã nghĩ ra điều gì đó, cô hỏi chiếc ống tre một cách không chắc chắn: “Bạn có thể giúp chúng tôi không?”

Đập đập đập đập đập~

Tiếng vang từ bên trong vẫn rất nhanh, con yêu ma dường như rất muốn chứng minh điều gì đó.

“Đừng vội. Theo như Xuan Li đã nói hôm qua và hôm kia, nếu bạn muốn nói, chỉ cần phát ra một tiếng; nếu không, sẽ phải phát ra hai tiếng.”

Vừa nói xong, chiếc ống tre liền “đập” một tiếng.

Hạc Kiến Sơ Vân im lặng một lúc, nhìn về phía Ngô Cống và những người khác. Họ vội vàng hỏi: “Con yêu ma bên trong này có thể giúp chúng ta như thế nào?”

“Không biết...” Cô lắc đầu, sau đó nhìn về phía những binh sĩ đang kiểm tra người qua kẻ lại ở cổng thành. Có vẻ như cô đã hiểu ra điều gì đó, cô lấy cây trâm Hoa Thần ra, cắn vào ngón tay trỏ của mình rồi đục một lỗ trên chiếc ống tre. Không ai biết cô đang làm gì, nhưng cuối cùng cô đã dùng máu của mình lau vào lỗ đó, và từ bên trong truyền đến tiếng gió yếu ớt.

“Được rồi, bây giờ bạn thử nói chuyện xem sao. Chúng