Ngôi nhà mà gia đình Chen Erlu ở, theo lời kể của người dân trong làng, không quá xa. Chỉ sau một thời gian ngắn đi theo họ, Hạc Kiến Sơ Vân đã thấy mọi người dừng lại trước cửa một ngôi nhà. Vừa đến nơi, hai người dân đi đầu đã bắt đầu gõ cửa liên hồi.

**Đập… đập… đập!**

“Chen Erlu! Cậu có ở đó không?!”

“Erlu! Ra đây đi! Ông Tú và mọi người đã về rồi! Nhanh ra nấu ăn đi!”

“Erlu!…”

“…” Mọi người tiếp tục gõ cửa và gọi tên Chen Erlu, nhưng sau nhiều lần gọi mà vẫn không có ai trả lời; từ bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy ánh lửa đang le lói bên trong nhà.

Dần dần, mọi người bắt đầu im lặng. Hai người ban đầu gõ cửa nhìn nhau, và trong khoảnh khắc đó, họ dường như đã đạt được sự thống nhất nào đó. Ngay lập tức sau đó, họ đá mạnh vào cánh cửa!

**Bàng!**

Tiếng đập vang lên, nhưng cánh cửa rất chắc chắn; hai người đàn ông trưởng thành dùng hết sức lực nhưng vẫn không thể phá cửa được. Thấy vậy, hai người tiếp tục đá thêm một cái nữa.

**Bàng!**

Cái thứ ba!

**Bàng!**

“Chen Erlu! Cậu còn sống không? Nếu còn sống thì hãy trả lời đi!”

“Anh Erlu!…”

“Đừng gọi nữa… Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra rồi!”

“Nhanh lên đi!”

Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng cánh cửa cũng bị họ phá open sau sáu lần đá. Cánh cửa “bụp” một tiếng và đập vào bức tường bên cạnh; cả ngôi nhà dường như rung chuyển.

Vừa mở cửa ra, mùi máu tanh đã bay ngay vào mũi mọi người. Nhìn vào bên trong, ngay lập tức họ thấy một xác chết treo trên xà nhà – đó là một người đàn ông, và không cần nói cũng biết đó chính là Chen Erlu.

Mặc dù đã tự tử bằng cách treo cổ, nhưng anh ta vẫn đứng đối diện với mọi người bên ngoài, khuôn mặt mang một nụ cười man rợ, tay cầm một con dao máu me, nắm chặt lấy chuôi dao không buông; máu từ con dao rơi xuống, như thể anh ta có thể sống lại bất cứ lúc nào, khiến mặt mọi người bên ngoài tái nhợt đi, và không ai dám bước vào nhà.

“Chen Erlu!…”

Nhìn vào các nơi khác bên trong nhà, họ còn thấy ba xác chết nữa: một người lớn và hai đứa trẻ, đó là vợ và hai con của Chen Erlu; tất cả đều nằm trong vũng máu, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng.

“Hãy nhường đường.” Sau khi quan sát một lúc ở phía sau đám đông, Hạc Kiến Sơ Vân vẫn bước về phía trước; những người dân xung quanh lập tức nhường đường cho cô ấy.

Sau khi bước vào nhà, Hạc Kiến Sơ Vân nhắm mắt quan sát xung quanh một lúc; cái chết thảm khốc này không cần nói cũng biết là do thứ quỷ dữ kia gây ra.

Bốn thi thể – ngoại trừ Chen Ô Nhị Lỗ đã tự treo cổ – ba người còn lại đều chết vì vết thương do dao đâm, và tất cả đều bị cắt cổ.

Cô tiến đến bên thi thể của một đứa trẻ, kiểm tra phía sau nó. Ngoài việc bị cắt cổ, không có vết thương nào khác; có vẻ như thứ quỷ dữ kia cố tình giữ cho thi thể nguyên vẹn. Hơn nữa, vết máu trên nền đất vẫn chưa đông cứng, vẫn còn hơi ấm, điều này cho thấy sự việc mới vừa xảy ra không lâu, và không rõ liệu thứ quỷ dữ kia đã đi xa chưa.

Nghĩ về những điều này, cô đứng dậy hỏi Shen Ý: “Huyền Lệ, em có phát hiện gì không?”

Shen Ý, đang lơ lửng phía trên bàn thờ, nghe câu hỏi của cô liền lắc đầu: “Không, xung quanh chẳng có gì cả.”

“Ừm… được thôi.” Nghe câu trả lời này, cô cảm thấy bất đắc dĩ; có vẻ như việc tìm ra thứ quỷ dữ kia sẽ cần khá nhiều công sức.

Không lâu sau khi cô bước vào nhà, các người dân trong làng cũng lấy hết can đảm bước vào, cẩn thận hỏi cô: “Mục cô nương, tình hình thế nào rồi?”

“Mọi người đều đã chết, có lẽ chỉ mới qua một khoảng thời gian ngắn thôi… Những người còn sống trong làng đều ở đây chứ?”

“À… có lẽ không có ai còn sống nữa.”

“Vậy các bạn hãy đi kiểm tra xem sao; biết đâu nạn nhân không chỉ có gia đình Chen Ô Nhị Lỗ thôi.”

Nghe Hạc Kiến Sơ Vân nói vậy, các người dân trong làng lập tức hiểu ý cô và bắt đầu kiểm tra số người còn sống. Không lâu sau, có người nói: “Chồng tôi đang ở trong nhà dưỡng thương, nên chưa đến đây.”

“Còn bố tôi nữa; ông ấy tuổi già rồi, vợ tôi đang ở nhà chăm sóc.”

“Gia đình Chen Thụ Hoa vừa mới trở về… Đứa con trai họ vẫn còn ở đó.”

“Ngoại trừ gia đình Chen Ô Nhị Lỗ, các gia đình khác đều không sao cả.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“……”

Nghe những lời nói của người dân trong làng, không hiểu tại sao, Hạc Kiến Sơ Vân lại nhắm mắt lại, dường như cô đang băn khoăn về điều gì đó. Rất nhanh sau đó, cô hỏi mọi người: “Trước khi xảy ra chuyện quỷ dữ này, làng các bạn có bao nhiêu người?”

Xù Sưu nhanh chóng trả lời: “Bốn mươi bảy hộ, hai trăm sáu người.”

“Hai trăm sáu…” Nghe con số này, Hạc Kiến Sơ Vân cau mày; nhìn vào những người dân trước mặt, không cần đếm cũng thấy rõ là không thể có hơn hai trăm người được, có lẽ chỉ hơn một trăm một chút thôi. Vì vậy, cô tiếp

“Đúng vậy.”

“Giết bao nhiêu người?”

“Mỗi ngày ít nhất cũng có một gia đình trong làng chúng tôi bị giết!”

“Mỗi ngày chỉ giết một gia đình? Tại sao số người thiệt mạng lại nhiều đến thế?”

“Cô ơi, cô không hề biết điều này đâu… Khi phát hiện ra rằng cái gọi là ‘thần núi’ kia thực chất là một con quỷ ác, chúng tôi đã cố gắng đuổi nó đi, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Hàng chục người trong làng của chúng tôi đã chết dưới tay nó… Nếu nó chỉ giết một gia đình mỗi ngày thì tốt biết mấy, nhưng thực tế thì không phải vậy đâu! Có khi là hai gia đình, hoặc ba gia đình… Số người chết quá nhiều, bây giờ trong làng chúng tôi gần như không còn ai nữa.”

“Có ai trong các bạn từng trông thấy con quỷ ác đó bằng mắt chính mình không? Ở đâu? Hãy kể cho tôi biết hết nhé.”

“Mục cô nương, chúng tôi đều chưa bao giờ trông thấy nó bằng mắt thật; chỉ có trong giấc mơ thôi…”

“Đúng vậy… Những người từng trông thấy nó bằng mắt thật thì đã chết hết rồi…”

Nghe những lời này, Hà Kiến Sơ Vân cảm thấy đầu đau nhức; không hề có bất kỳ manh mối nào về con quỷ ác đó cả… Cô thực sự hối tiếc vì đã nhận việc này.

Phải tìm ra con quỷ ác đó mới được…

Nhưng làm thế nào để tìm?

Trong thời gian ngắn, Hà Kiến Sơ Vân cũng không nghĩ ra cách nào cả.

Cô bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng xung quanh có quá nhiều người; tiếng bàn tán ồn ào khiến cô không thể tập trung được. Thật là phiền phức… Cuối cùng, cô quyết định ra ngoài, muốn đi lang thang khắp làng để tìm kiếm manh mối; biết đâu khi đi lang thang, cô sẽ gặp phải con quỷ ác đó thì sao…

“Mục cô nương, cô đi đâu vậy?”

Thấy cô ra ngoài, Ô Sư lập tức lo lắng gọi lên; trông anh ta như sợ rằng Hà Kiến Sơ Vân sẽ bỏ trốn vậy.

Thực ra, ông ấy cũng thực sự lo lắng… Bởi vì bây giờ, hy vọng duy nhất của ông ấy chỉ còn dựa vào Hà Kiến Sơ Vân mà thôi; nếu cô ấy đi mất, ông ấy sẽ không thể quay trở lại Bắc Đình Thành một cách dễ dàng đâu…

“Tôi ra ngoài xem liệu có thể tìm ra điều gì đó không… Sau này sẽ quay lại ngay thôi.”

“Được thôi… Chúng tôi sẽ đợi cô ở sân nhà bên kia đó… Nếu có điều gì cần hỏi, hãy tìm tôi nhé; chúng tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho cô.”

“Ừm.”

Hà Kiến Sơ Vân không quay đầu lại mà ra khỏi nhà… Ban đầu có vài người dân trong làng đi theo cô, nhưng sau khi thấy cô chỉ đi lang thang quanh làng thôi, họ liền rời đi.

Cô cũng chẳng buồn quan tâm đến họ nữ

“Huyền Lệ, em có cách nào không?”

“Ý tưởng của anh là chúng ta nên đi tìm Trạch Anh Đức.”

“Ý tưởng của anh thật tuyệt vời đấy.”

“Em cứ tự ý mà làm đi; dù sao cũng không phải do anh chọn đâu… Sau này anh sẽ bắt em mặc đồ trắng đấy, đừng khóc nhé.”

“……”

Môi trường xung quanh ngôi làng khá phức tạp; nó nằm bên cạnh một con hẻm núi dài và sâu, đến mức không thể nhìn thấy đáy của nó. Thông thường, người dân trong làng sẽ leo qua sợi dây bên cạnh để sang bên kia hẻm hái trái cây hoang dã hay rau củ… Ngoài ra, không ai đến đây nữa.

Phía tây ngôi làng, đất đai mềm mại, rất thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp; còn phía bắc là một vách đá cao hơn mười thước. Ngoài con đường duy nhất vào làng, còn có một cái thang gỗ được xây dựng từ vách đá để lên trên, nhưng con đường đó dẫn thẳng vào rừng sâu. Có khả năng nơi Hắc Tử Con ẩn náu cũng nằm hướng này… Tuy nhiên, càng đi về phía bắc, địa hình càng phức tạp; việc tìm thấy Hắc Tử Con có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian.

Không cần suy nghĩ nữa, Hạc Kiến Sơ Vân quyết định từ bỏ việc tự mình tìm kiếm Hắc Tử Con; cô muốn buộc nó phải xuất hiện hoặc khiến nó phải rút lui. Như vậy sẽ tiện hơn nhiều.

Lúc này, cô dừng lại ở một khoảng đất trống ở cuối làng và nói với Thẩm Ý: “Huyền Lệ, ra đây đi.”

Ngay sau khi cô nói xong, một luồng ánh sáng từ trán cô bùng ra và hóa thành hình bóng của Thẩm Ý trên mặt đất. Khi xuất hiện, Thẩm Ý bắt đầu làm những động tác kỳ quặc, khiến mọi người không hiểu anh ta đang làm gì. Một lát sau, anh ta nhìn Hạc Kiến Sơ Vân và hỏi: “Có hiệu quả không?”

Hạc Kiến Sơ Vân ngồi xổm bên cạnh, dựa má vào tay, dường như đang cảm nhận điều gì đó… Nghe Thẩm Ý hỏi, cô lắc đầu: “Không có.”

Trước đó, cô đã nghĩ rằng khi mình vào làng vào ban đêm, con quỷ ác đó chắc hẳn đã nhận ra sự hiện diện của mình; có thể bây giờ nó đang theo dõi mình từ nơi nào đó… Vì con quỷ đó sợ Thẩm Ý, nếu mình để Thẩm Ý xuất hiện, liệu nó có sợ hãi mà bỏ chạy không?

Nhưng sau khi Thẩm Ý biểu diễn một hồi, không hề có dấu hiệu cho thấy khí tỏa của con quỷ đó giảm bớt… Điều đó có nghĩa là nó vẫn chưa rời đi, hoặc có thể là nó chưa nhìn thấy Thẩm Ý.

Tuy nhiên, nếu con quỷ đó sợ Thẩm Ý, thì không lý gì nó lại không nhận ra mình… Chẳng lẽ nó muốn kéo dài thời gian để đối đầu với mình sao?

Có lẽ

Vì vậy, e rằng chúng ta phải đối đầu trước đã mới có thể khiến nó từ bỏ ý định xấu xa đó.

Nghĩ đến những điều này, Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy đầu mình lại bắt đầu đau nhức.

“Thật là phiền phức!”

Cô ấy gào lên trong lòng để giải tỏa cơn tức giận, nhưng ngay sau khi gào xong, cô liếc quanh một vòng và dường như đã nghĩ ra điều gì đó; đôi mắt cô bỗng sáng lên.

Tại sao kẻ ác độc đó lại giết người? Chỉ có thể là để rèn luyện bản thân, để trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi.

Nhưng nếu không cho nó cơ hội giết người thì sao?

Trong chốc lát, một thành ngữ xuất hiện trong đầu Hạc Kiến Sơ Vân:

“Chờ thỏ vào gậy!”

Một kế hoạch không hẳn là kế hoạch chính thức bắt đầu hình thành trong đầu cô.

Bất ngờ, cô đẩy đầu Shen Yì sang một bên, đứng dậy và bước về phía trước làng.

Shen Yì ngạc nhiên: “Em muốn đi đâu vậy?”

“Em đã nghĩ ra một kế hoạch rồi!”

“Kế hoạch gì vậy?”

“Anh hãy đợi ở đây trước đã, em sẽ gọi tất cả mọi người đến đây.”

“Được thôi.” Anh lại nằm xuống, vô thức muốn kéo chân Hạc Kiến Sơ Vân đặt lên ngực mình làm gối, nhưng sau đó nhớ ra rằng bà già kia đã quay trở lại, không còn chân nào để đặt lên nữa; anh cảm thấy buồn chán và bắt đầu đi đi lại lại để giết thời gian.

Không lâu sau, Hạc Kiến Sơ Vân dẫn theo tất cả những người dân còn sống sót của làng Đồng Phú tiến về phía này.

“Mục cô nương, tại sao em lại dẫn chúng tôi đến đây?”

“Từ nay trở đi, các bạn sẽ ở lại đây, không được đi đâu khác.”

“Tại… tại sao vậy?”

“Như vậy thì nó sẽ không có cơ hội tấn công các bạn nữa. Sau một thời gian, nó sẽ tự hiện ra, và khi kẻ ác độc đó xuất hiện, em sẽ tiêu diệt nó ngay lập tức.”

“Nhưng… nếu như vậy thì mọi người sẽ không thể trở về nhà khi trời mưa thì sao?”

“Khi trời mưa, các bạn hãy tìm cái gì đó che mưa. Không có sự đồng ý của em, không ai được rời khỏi đây.”

“Phải ngủ ở đây à? Nếu bị cảm lạnh thì sao?”

Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn người đang nói, và người đó nhận thấy ánh mắt của cô liền vội vàng im lặng, không dám nói gì thêm nữa.

So với việc mất mạng, chỉ bị cảm lạnh hay bị cảm gió lạnh thì chẳng đáng kể chút nào.

“Nếu ai muốn chết, em cũng không ngăn cản.”

“Được rồi, được rồi, chúng tôi sẽ nghe theo lời Mục cô nương. Bà ấy bảo chúng tôi làm gì thì chúng tôi sẽ làm theo, không ai được cãi lại. Ai dám làm trái lệnh, chúng tôi sẽ không tha cho họ đâu!”

“Vâng!”

Dưới sự dẫn đầu của Hạc Kiến Sơ Vân, hơn một trăm người dân còn sống sót trong làng Đồng Phúc đã mang theo các vật dụng như chiếu và chăn ga để trải xuống đất; có vẻ như họ định ở lại đây qua đêm.

Mấy đứa trẻ được người dân dẫn theo thấy cảnh này liền tò mò tụ tập lại xung quanh Shen Yi:

“Đây là cái gì vậy?”

“Phải chăng đó là thứ Đồng thuận thú của chị Mu không?”

“Nó có cánh kìa, liệu nó có thể bay được không?”

“Hãy để nó đưa chúng ta bay lên đi!”

“Tôi cũng muốn bay nữa!”

“……”

Những đứa trẻ ồn ào như tiếng chim trên cây, khiến Shen Yi cảm thấy rất phiền lòng. Cô đứng dậy và quát lớn vào chúng, đồng thời sử dụng sức mạnh uy hiếp để khiến chúng bỏ chạy.

“Cút đi cho nhanh, thật là…”

Khi nhìn thấy những đứa trẻ tản đi và trở về bên người lớn, Shen Yi nhìn về phía Hạc Kiến Sơ Vân và hiểu ra ý định của cô ấy. Cô cũng không biết tại sao kẻ con trai da đen kia lại giết người, nhưng miễn là nó cản trở được mục tiêu của Hạc Kiến Sơ Vân thì cũng đủ rồi… Cuối cùng, hoặc là nó sẽ rời đi, hoặc là nó sẽ đối đầu trực tiếp với Hạc Kiến Sơ Vân.

Tuy nhiên, việc khi nào mới có thể buộc kẻ con trai da đen kia lộ diện vẫn còn là điều chưa biết… Nhưng Shen Yi rõ ràng rằng, nếu những người dân còn ở đây, trong tình huống công khai như thế này, làm sao cô có thể để “bà lão quái vật” ấy mặc bộ Quần Áo Tiên Cổ và nhảy múa trước mắt mình được?

Thật là một kế hoạch “đánh hai đích một lúc”.

Shen Yi cảm thấy không hài lòng và tiến lại gần Hạc Kiến Sơ Vân, hỏi một cách giọng điệu đầy mỉa mai: “Bà lão quái vật ơi, theo bạn thì kẻ con trai da đen kia sẽ xuất hiện vào lúc nào?”

“Không biết đâu… Có lẽ khoảng mười ngày nữa.”

“Bạn định thức suốt mười ngày không ngủ để canh gác à?”

“Tất nhiên là không rồi… Chúng ta còn có bạn mà! Bạn canh một đêm, tôi canh một đêm, thay phiên nhau thôi.”

“Bạn còn muốn tôi không ngủ nữa à?”

“Ở Thành Bắc Đình, bạn đã nói rằng nếu tôi mua được bộ Quần Áo Tiên Cổ, bạn sẽ giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

“Quần Áo Tiên Cổ thì đã mua rồi… Nhưng người thì sao?”

“Ừm…” Lúc này, Hạc Kiến Sơ Vân cuối cùng cũng nhận ra giọng điệu mỉa mai của Shen Yi và cô muốn cười, nhưng vẫn kiềm chế lại.

Rõ ràng là Shen Yi đang cố tình làm vậy… Nhưng Hạc Kiến Sơ Vân vẫn cúi xuống an ủi cô ấy: “Được rồi, được rồi… Khi tôi nhận được tiền, tôi sẽ mặc nó cho bạn xem ở Thành Bắc Đình.”

“……”