Bốn người đều sững sờ. Trước đó, tại quán “Ji Zuo Shi”, họ cũng đã thấy dung nhan của Hạc Kiến Sơ Vân; cô ấy rất xinh đẹp và dễ nhớ.

Nhưng người Hạc Kiến Sơ Vân trước mắt họ bây giờ thì hoàn toàn khác biệt – khuôn mặt ấy thật sự gây họa cho quốc gia và dân tộc. Hai chàng trai nhìn vào một lúc rồi đỏ mặt cúi đầu xuống, không dám nhìn tiếp nữa.

Người già ngẩn ngơ một giây, rồi lắp bắp nói: “Cô… cô không phải là nữ hiệp sao?” Nhưng vừa nói xong, ông ta liền vỗ đầu.

Lúc nãy, Hạc Kiến Sơ Vân đã nói: “Tại sao lại là các người nữa?”

Điều này chứng tỏ cô ấy không phải lần đầu tiên gặp họ.

Hiểu ra điều đó, người già lại nhìn kỹ Hạc Kiến Sơ Vân. Ngoài việc khuôn mặt hoàn toàn khác biệt, cô ấy vẫn mặc bộ áo xanh mà trước đó đã mặc tại quán. Trang phục của cô ấy không hề thay đổi gì.

Bỗng nhiên, ông ta như nhận ra điều gì đó, đôi mắt sáng lên.

Đúng rồi, nếu cô ấy để khuôn mặt ban đầu đi lang thang trên giang hồ, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm; vì vậy, cô ấy phải ăn mặc kín đáo để không bị chú ý quá mức.

Hiểu được điều này, người già thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như mình đã tìm đúng người rồi.

Trong khi đó, Hạc Kiến Sơ Vân vẫn cau mày và hỏi bằng giọng nghiêm túc: “Các người đến tìm tôi à?”

Nghe cô ấy hỏi, người già vội vàng đáp lại: “Vâng, đúng vậy.”

“Các người muốn tìm tôi vì chuyện gì?”

“À này…” Người già do dự một chút, không hiểu tại sao lại không nói thẳng ra, mà lại hỏi: “Ehm… nữ hiệp tên là gì ạ?”

“Tôi… tôi họ Mục, tên là Ngâm Hương.”

“Mục Ngâm Hương… vậy thì tôi sẽ gọi cô là Mục cô nương nhé.”

“Ừm.”

“Trước đây, tôi đã gặp Mục cô nương tại cơ quan thành phố… ừm… Mục cô nương có phải là kẻ thuê mướn để truy lùng tiền thưởng không?”

Hạc Kiến Sơ Vân cũng không biết ông ta muốn làm gì, im lặng một lúc rồi mới gật đầu.

“Có thể coi là vậy.”

Nhận được câu trả lời của cô, người già mừng rỡ và vội vàng hỏi tiếp: “Vậy cô ấy đã nhận được tiền thưởng chưa?”

Nghe ông ta hỏi như vậy, hàng lông mày của Hạc Kiến Sơ Vân lại cau lại.

“Chuyện này có liên quan gì đến ông?” Cô ấy ngay lập tức nghi ngờ rằng người già này có ý đồ xấu xa nào đó, nên giọng nói của cô trở nên lạnh lùng và đầy sự nghi ngờ.

Dù sao thì vì tiền bạc mà giữa những kẻ đi săn thưởng cũng thường xuyên xảy ra chuyện tranh giành đối tượng được trả thưởng, và việc gây ra tử vong cũng là chuyện không hiếm gặp.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, những người này đều là người bình thường; họ chọn con đường đi săn thưởng chẳng phải là vì coi cuộc sống của mình như không đáng quý sao?

Vì vậy, cô liền hỏi tiếp: “Rốt cuộc anh muốn tôi làm gì?”

Thấy rằng Hạc Kiến Sơ Vân có vẻ kiên nhẫn không được nữa, vị lão nhân kia liền nói một cách vội vã: “Xin đừng hiểu lầm, ông đến đây không hề có ý xấu. Làng chúng tôi vừa gặp nạn, do yêu ma quỷ dữ gây ra. Chúng tôi đã đến thành Bắc Đình để tìm người giỏi giúp đỡ. Trước đó, ông cũng đã thấy rồi đấy… Ông đã đưa những đứa trẻ này đến cơ quan quản lý thành phố, muốn treo thưởng lớn để thu hút những người đi săn thưởng giúp đỡ. Nhưng những người ở đó bảo chúng tôi phải chờ vài ngày nữa. Hiện tại, không có nhiều người đi săn thưởng đang hoạt động… Nếu chờ thêm một ngày nữa, làng chúng tôi sẽ có thêm vài người thiệt mạng nữa… Làm sao bây giờ đây? Không còn cách nào khác, ông chỉ đành đến nhờ cô giúp đỡ.”

Nói xong, ông ta nhìn Hạc Kiến Sơ Vân một cách lo lắng. Còn cô, sau khi nghe xong, vẻ mặt cũng dần trở nên thoải mái hơn; cô đã hiểu ý của người đàn ông này rồi.

“Ông muốn tôi giúp ông loại bỏ yêu ma quỷ dữ trong làng của ông.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng tôi sẽ không làm việc không công.”

“Xin cô yên tâm, chúng tôi biết điều đó, và chắc chắn sẽ không để cô làm việc vô ích đâu. Chỉ là… chúng tôi không biết nên trả bao nhiêu cho phù hợp…” Giọng nói của vị lão nhân ngày càng nhỏ dần.

Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn ông ta một cái; có lẽ ông ta không có nhiều tiền, nên mới nói một cách e dè như vậy.

Tuy nhiên, cô cũng không phải là người từ thiện gì đâu; cô trở thành kẻ đi săn thưởng chỉ vì muốn có tiền để mua nguyên liệu luyện đan mà thôi. Nếu trả ít quá, thì thà không làm còn hơn.

Nhưng cô cũng không nói rõ mình muốn bao nhiêu bạc; thay vào đó, cô lấy tấm thông báo trả thưởng ra từ không gian lưu trữ và đưa cho vị lão nhân.

Người đàn ông kia lập tức nhận lấy nó và xem kỹ nội dung trên đó. Khi thấy rằng có khoản thưởng là sáu mươi lượng bạc, ông ta vội vàng nói với cô: “Sáu mươi lượng bạc… Xin cô hãy giúp chúng tôi loại bỏ yêu ma quỷ dữ trong làng, nếu nh

Cô ấy không vội vàng đồng ý ngay lập tức, mà trước hết đã hỏi: “Làng của các bạn cách đây bao xa?”

“Chỉ có hai mươi dặm thôi, đi một cái là tới liền.”

“Hai mươi dặm…”

“Đúng rồi, chỉ hai mươi dặm thôi. Chúng tôi có xe đẩy, không cần phải đi bộ đâu.”

“Mục cô nương, nếu bạn quyết định được thì hãy theo chúng tôi đi đi. Nếu để muộn nữa, làng của chúng tôi sẽ lại có người chết đấy.”

“Chị gái…”

Mọi người đều nói một cách hứng thú và lo lắng, trông có vẻ như họ rất muốn kéo Hạc Kiến Sơ Vân về làng của họ ngay lập tức.

Nhưng cô ấy không vội vàng, cô bảo mọi người im lặng lại: “Mọi người hãy yên lặng đi.”

Những thứ ác quỷ khác con người; tại Cục Công vụ Thành phố, cô đã từng biết đến Trương Anh Đức – người có tu việp chưa đủ cao để đối phó với chúng, việc tiêu diệt chúng chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi. Nhưng cô hoàn toàn không biết gì về thứ ác quỷ đang gây họa cho làng của người già kia, nên không dám vội vàng đồng ý.

Cô cần phải tìm hiểu thêm thông tin trước khi quyết định có nên đi hay không.

“Các bạn hãy nói cho tôi biết, thứ ác quỷ trong làng các bạn là cái gì?”

“À này… Chúng tôi chỉ biết nó màu đen, giống như một đám sương mù thôi; còn những điều khác thì chúng tôi cũng không biết gì cả.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Thứ ác quỷ đó xuất hiện từ khi nào?”

“Có lẽ là… nửa tháng trước?”

“Đúng rồi, chính xác là nửa tháng trước. Ban đầu, tất cả mọi người trong làng đều mơ thấy nó! Nó nói rằng nó là vị thần núi đến bảo vệ chúng tôi, yêu cầu chúng tôi xây dựng đền thờ cho nó và dâng lên vài con heo sống làm lễ vật.”

“Các bạn đã tin vào điều đó à?”

“Đúng vậy, tất cả mọi người trong làng đều mơ thấy như vậy; làm sao chúng tôi dám không tin? Ngày hôm đó, cả làng đã dành ra một căn phòng trong đền thờ để thờ nó, và còn giết hai con heo mập để dâng lễ nữa. Nhưng chỉ sau hai ngày, nó lại nói rằng nó muốn ăn thịt bò, bảo chúng tôi dâng hai con bò nhà ông Mã ở đầu làng cho nó.”

“Và sau đó thì sao?”

“Lúc đó, chúng tôi nghĩ rằng không thể làm phiền đến vị thần núi được, nên đã làm theo lời nó. Ai ngờ vài ngày sau, nó lại nói trong giấc mơ rằng nó muốn linh hồn con người! Làm sao chúng tôi có thể kiếm được linh hồn người để dâng cho nó chứ? Chúng tôi không thể bắt mọi người trong làng đi bắt người sống từ bên ngoài đâu. Vì vậy, từ ngày hôm đó trở đi, mọi ng

Người già nói đến đây thì dần đỏ hoe mắt, nắm tay cô bé nhỏ lại gần hơn một chút rồi tiếp tục nói: “Đứa bé này tên là Tú Tú, con gái của cậu con trai út tôi, cũng chính là cháu gái tôi. Cậu con trai út tôi đã điên rồ, giết chết vợ mình và cả cháu trai mới sinh chưa đầy một tuổi của tôi… Nếu không phải hai người con trai cả của tôi phát hiện kịp thời, có lẽ cháu gái tôi cũng sẽ theo bố mẹ xấu số ấy mà chết mất.”

“Mục cô nương, tôi này ít khi phải van xin ai đâu, nhưng hôm nay vì mạng sống của cả làng, tôi xin quỳ xuống trước mặt ngài… Xin ngài hãy giúp chúng tôi loại bỏ cái ác ấy đi!”

Chưa kịp cho mọi người kịp phản ứng, người già đã quỳ xuống đất; hai thanh niên đứng sau ông cũng vội vàng bắt chước làm theo.

“Mục cô nương, xin hãy giúp làng chúng tôi với!”

“Đúng vậy, Mục cô nương… Tôi cũng xin quỳ xuống đây; làng này không thể để có thêm người chết được nữa!”

“Mục cô nương…”

“……”

Nhìn thấy mọi người quỳ xuống và liên tục kêu cầu sự giúp đỡ từ Mục cô nương, Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy đầu óc mình đau nhức; ông liền vẫy tay bảo họ đứng dậy và nói: “Được rồi, các bạn cứ đứng dậy đi; tôi vẫn còn một số câu hỏi muốn hỏi.”

Người già và một trong những thanh niên nhìn nhau, nhận ra mình đã quá vội vàng, liền nhanh chóng bình tĩnh lại và đứng dậy.

Sau đó, Hạc Kiến Sơ Vân tiếp tục hỏi họ một số thông tin khác, như có bao nhiêu yêu ma tồn tại xung quanh thành Bắc Đình, làng của họ tên là gì, nằm ở đâu, liệu hàng ngày có có đoàn xe chuyển hàng hay người từ làng khác qua đây không…

Và những câu hỏi này, họ không hề giấu giếm gì, mà trả lời tất cả một cách thành thật.

Trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh thành Bắc Đình, có khoảng vài chục làng lớn nhỏ; một số làng do nằm ở các điểm giao thông quan trọng nên giao thương phát triển mạnh mẽ và đã bắt đầu đô thị hóa. Làng của bốn người này tên là Thông Phúc, nằm bên cạnh một con suối ở phía nam thành Bắc Đình. Như mong đợi, làng này nằm ở vị trí hẻo lánh; hàng ngày không hề có người ngoại địa nào đến đây, huống chi là đoàn xe chuyển hàng. Người già kia chính là trưởng làng Thông Phúc, đã hơn sáu mươi tuổi; vài ngày trước đây là sinh nhật lần thứ sáu mươi của ông, nhưng vì những chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng, ông hoàn toàn không thể tổ chức lễ mừng sinh nhật. Những người quen biết ông thường gọi ông là Lão Hứa; còn tên thật của ông thì ông selbst cũng đã quên mất rồi

Ngoài ra, trước khi xảy ra những chuyện kỳ lạ đó, làng này không hề có ai sở hữu năng lực thiên phú để chống lại những thứ ám ảnh đó.

Sau khi biết được những thông tin này, Hà Kiến Sơ Vân cảm thấy yên tâm hơn. Trong số rất nhiều làng, tại sao quái vật ấy lại chọn đúng làng Đồng Phú – nơi mà người dân không hề có khả năng chống trả gì cả? Có vẻ như quái vật đó cũng không mạnh lắm; nếu nói quá thì cũng chỉ ở cấp độ Tinh Gia mà thôi. So với Xích Anh Đức thì nó khó đối phó hơn nhiều, nhưng đối với Hà Kiến Sơ Vân thì không sao cả. Miễn là nó không phải là thứ mà cô ấy hoàn toàn không thể đối phó được, thì cũng không thành vấn đề.

Nếu là một người sử dụng năng lực thiên phú bình thường ở cấp độ Tinh Gia, có lẽ họ sẽ chọn Xích Anh Đức – người mà họ cho là dễ đối phó hơn – nhưng Hà Kiến Sơ Vân thì khác. Với việc cô ấy sở hữu một linh hồn cấp A, thậm chí là cấp A cao, cô ấy hoàn toàn có khả năng chiến đấu vượt qua cấp độ của mình. Hơn nữa, cô ấy cũng không cần lo lắng về sự ảnh hưởng của những thứ ám ảnh đó. Dù là quái vật ở cấp độ Tinh Gia hay thậm chí là cấp độ Thức Gia, chúng cũng sẽ phải gặp phải thất bại trước mặt cô ấy.

Nghĩ về những điều này, cô ấy gật đầu và nói với mọi người: “Tôi sẽ đảm nhận công việc này.”

Nghe vậy, ông Tú Sư vừa muốn vui mừng thì lại nghe Hà Kiến Sơ Vân tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ đã tối rồi, chúng ta sẽ xuất phát vào ngày mai mới đến làng các bạn.”

“Điều này…” Ông Tú Sư bắt đầu lo lắng.

“Mục cô nương, Mục cô nương… Chúng tôi sẽ không làm chậm trễ đâu. Quãng đường hai mươi dặm, bạn cứ ngồi xe lừa của chúng tôi, một lát là đến nơi.”

“Đúng vậy, Mục cô nương… Chúng tôi đã ra ngoài từ lâu rồi. Nếu trễ về, e rằng mọi người trong làng đã bị quái vật đó giết hết mất rồi.”

“……” Hà Kiến Sơ Vân không nói gì, nhìn thấy vẻ vội vàng và lo lắng của họ, cô ấy nghĩ mãi rồi quyết định: Hôm qua cô ấy vừa mới ngủ, không buồn ngủ chút nào, nếu đi sớm đến làng Đồng Phú, có lẽ còn kịp gặp phải quái vật đó và tiêu diệt nó ngay, như vậy sẽ sớm nhận được tiền thù lao hơn. Vì vậy, cô ấy gật đầu: “Được thôi.”

Mọi người trên mặt đều mừng rỡ, hai cô gái nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ giúp bạn chuẩn bị đồ đạc.”

“Không cần đâu.”

Hà Kiến Sơ Vân lắc đầu, từ chối sự giúp đỡ của họ.

“Các bạn hãy xuống d

Shen Yi nhếch môi và trả lời: “Không có gì cả, chỉ là thấy phiền thôi.”

“Phiền cái gì vậy?”

“Đang ngủ ngon thì bị ai đó đánh thức giữa chừng, giờ không thể tiếp tục ngủ được nữa; lại còn phải đi cùng cậu đến cái làng Đồng Phú kia nữa… Cậu nghĩ thế có phiền không?”

“Ừm…” Hạc Kiến Sơ Vân lập tức hiểu rõ Shen Yi đang phiền về điều gì, liền im lặng không nói gì thêm.

Cô đóng miệng lại và nhanh chóng bắt đầu thu dọn đồ đạc. Bên cạnh đống lửa không có nhiều thứ lắm – chỉ có một cái lều che mưa che nắng và một chiếc giường để ngủ thôi; Hạc Kiến Sơ Vân nhanh chóng cho tất cả vào không gian lưu trữ của mình.

Sau khi hoàn tất việc đó, cô nhìn Shen Yi và nói: “Xong rồi, đi thôi! Khi nhận được tiền, tôi sẽ chế thuốc cho cậu ăn no đấy.”

Shen Yi lắc đầu, không biết mình có hiểu cô đang nói gì hay không, rồi lập tức muốn bước vào không gian ý thức của mình… Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, anh dường như nhìn thấy điều gì đó, mắt sáng lên, tiến lại gần cô và giơ móng vuốt lên kéo lên gấu váy cô một chút.

Hạc Kiến Sơ Vân đỏ mặt và quát: “Cậu làm gì vậy?”

Dưới đầu gối cô, rõ ràng có in hình đôi tất đen dài qua đầu gối… Shen Yi nhìn một cái rồi buông tay ra, ngẩng đầu cười ha hả nhìn cô.

“Con quỷ già kia, cô đổi quần áo chưa sạch sao?”

“Đừng đùa nữa, mau lên đi!”

“Được rồi, được rồi.”

Phát hiện ra một bí mật nhỏ của “con quỷ già” kia, tâm trạng của Shen Yi dường như tốt lên rất nhiều; anh ung dung biến thành một tia sáng và đi vào không gian ý thức của cô.

“Con quỷ già này thật thú vị…”

Chỉ không lâu sau khi Shen Yi bước vào không gian ý thức, một trong những thiếu niên theo hầu Xù Sư đã lên gọi: “Mục cô nương, xe đã sẵn sàng rồi, nhanh lên đi!”

“Đã đến rồi.” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời, rồi theo thiếu niên kia đi xuống dưới… Không lâu sau, họ thấy một chiếc xe lừa cũ kỹ đang đậu trên đường.

Chiếc xe đã có tuổi rồi; vài tấm gỗ bên cạnh đã bị hỏng do từng bị va chạm trước đây; con lừa kéo xe trông rất già, khiến người ta nghi ngờ liệu nó có thể kéo xe đi được quãng đường hai mươi dặm này hay không…

Hạc Kiến Sơ Vân do dự xem có nên đi ngựa thay vì xe lừa không… Nhưng sau khi được Xù Sư gọi, cô vẫn lên xe.

Không lâu sau, con lừa bắt đầu kéo xe, với tiếng thở hổn hển…