“Cô gái nhớ chưa?”

“Nhớ rồi.”

“Cần mặt nạ không? Tám trăm lượng bạc đấy.”

“Không cần đâu, tôi đã có rồi.”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn người chủ tiệm thu lại năm lượng bạc và không hề dừng lại thêm, rồi quay người rời đi.

Ra khỏi tiệm cho vay, cô làm theo lời chỉ dẫn của người chủ tiệm, đi về phía đông khoảng năm mươi bước, đến ngã tư thì rẽ qua con đường bên phải thêm hai trăm bước nữa, và cuối cùng cô thực sự nhìn thấy một khu vườn có tường màu đỏ. Sau đó, cô rẽ trái và tiếp tục đi thẳng về phía trước… Nhưng lời chỉ dẫn của người chủ tiệm chỉ mang tính chất mô tả miệng thôi; thực tế, các con đường trong thành phố rất rối ren và phức tạp. Sau hơn mười phút đi bộ, Hạc Kiến Sơ Vân dừng lại và quay đầu nhìn lại, ánh mắt cô đầy bối rối.

Cô lại lạc đường rồi.

“ này…”

“Con đồ già khó ưa, ngươi thật sự khiến ta muốn cười chết mất!”

“Ngươi biết cách đi à?”

“Làm sao tôi biết được chứ? Tôi chưa từng đến đây bao giờ.”

“…Ôi trời! Thật phiền phức quá!”

Hạc Kiến Sơ Vân không nhịn được mà than phiền, nhưng cô cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng tiếp tục đi tiếp.

May mắn thay, không lâu sau đó, cô nhìn thấy hai người đeo mặt nạ màu đỏ đang bước ra từ một con hẻm, và những người xung quanh hoàn toàn không thấy điều đó có gì lạ cả.

Mặt cô sáng lên, cô vội vàng chạy lại và bước vào con hẻm đó.

Theo lời chỉ dẫn của người chủ tiệm, cô đi thẳng vào bên trong con hẻm, khoảng bốn năm phút sau, cô bước ra phía bên kia hẻm, và thế giới trước mắt cô trở nên rộng lớn hơn rất nhiều, tiếng ồn ào xung quanh cũng trở nên dày đặc hơn.

Tuy nhiên, khi nhìn quanh, Hạc Kiến Sơ Vân bỗng ngẩn ngơ.

Shen Yi cũng buồn bã than phiền: “Đây là cái chợ ma nào vậy, rõ ràng chỉ là chợ rau thôi mà.”

Shen Yi nói đúng; đây thực sự là một chợ trời, có rất nhiều người, bán đủ thứ linh tinh.

Cách Hạc Kiến Sơ Vân khoảng năm sáu mét có một gian hàng, trên đó bày đầy những củ khoai lang được đào lên từ đâu đó; những củ khoai lang này khá nhỏ và số lượng cũng không nhiều, bề mặt của chúng vẫn còn đất tươi.

Ở xa hơn, có người bán những loại vũ khí do họ tự chế tạo, cũng có người hét lớn để bán những loại rau dại vừa mới được đào lên.

Tiếng ồn ào và đám đông đông đúc, cùng với việc có nhiều người đeo mặt nạ ma ở đây, chứng tỏ rằng đây chính là chợ ma.

Hạc Kiến Sơ Vân đi quanh một vòng và thấy một số gian hàng bán những lo

Sau đó, cô ấy dùng hai trăm văn tiền để thuê một nhà trọ gần đó, rồi khiến Shen Yi ra ngoài ăn uống trong lúc cô ấy chuẩn bị lò luyện đan, kích hoạt ngọn lửa đan để bao quanh phía dưới lò, sau đó cho các loại dược liệu vào và bắt đầu quá trình luyện đan ngay lập tức.

Còn Shen Yi thì sau khi ăn xong, anh ta liền nằm xuống một bên, nhắm mắt lại để hấp thụ khí đỏ bên trong cơ thể, và không quan tâm đến những việc cô ấy đang làm.

Tuy nhiên, do nhắm mắt quá lâu, ý thức của anh ta bắt đầu mờ đi; trong trạng thái mơ hồ đó, anh ta nghe thấy tiếng cô ấy đi lại khắp nơi, cũng có tiếng kéo ghế, có vẻ hơi ồn ào, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ đều im lặng trở lại, và anh ta cũng chẳng buồn mở mắt để nhìn.

Không biết đã qua bao lâu, khi tỉnh dậy thì trời đã tối; chính Hạc Kiến Sơ Vân là người đánh thức anh ta.

“Huyền Lệ! Huyền Lệ! Dậy đi, đừng ngủ nữa, chúng ta phải đi rồi!”

Nghe thấy giọng nói của cô ấy, Shen Yi mơ hồ mở mắt ra; cô gái đứng trước mặt anh ta trông thật xinh đẹp, đến nỗi có vẻ như không thực sự tồn tại.

“Đã luyện đan xong chưa?”

“Rồi.”

“Anh đã luyện được bao nhiêu lò?”

“Hai lò, tổng cộng là hai mươi ba viên.”

“Ừm…” Shen Yi gật đầu, cố gắng đứng dậy bằng đôi chân trước của mình, nhưng rất nhanh sau đó anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn; anh ta nhíu mắt nhìn Hạc Kiến Sơ Vân và hỏi: “Eh… em đã tẩy trang từ khi nào vậy?”

“Cảm thấy không thoải mái, nên em đã rửa sạch mặt thôi.”

“À~” Shen Yi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể diễn tả ra được; sau khi trả lời, anh ta bắt đầu quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt cô ấy, khiến Hạc Kiến Sơ Vân cũng bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?”

Lần này, Shen Yi không trả lời; cho đến khi ánh mắt anh ta chạm vào cổ trắng muốt của cô ấy rồi lại nhìn lại khuôn mặt cô ấy, anh ta mới nhận ra rằng khuôn mặt cô ấy trắng nhợt như giấy, mang một vẻ đáng sợ khó hiểu.

“Không… sao em lại trắng như vậy vậy?”

“Mặt em vốn dĩ đã trắng mà.” Hạc Kiến Sơ Vân vuốt ve khuôn mặt mình và không thấy có gì bất thường cả.

Nhưng khi nhận ra rằng cô ấy có vấn đề, Shen Yi càng nhìn càng thấy có điều gì đó không ổn; không biết phải nói thế nào đây… anh ta cũng không chắc liệu đó có phải là hiệu ứng Thung lũng Kinh hoàng hay không, nhưng người phụ nữ trước mắt anh ta thực sự mang một vẻ u ám đáng sợ.

“Không đúng… cảm giác về em không đúng.”

“Có điều gì không

“Đừng động đậy.”

“Được thôi, tôi không động nữa.” Cô gái gật đầu và thực sự ngồi xuống trước mặt Shen Yi, không hề nhúc nhích. Nhưng anh ta suy nghĩ một lát rồi vẫn giơ bàn tay ra, muốn nhéo má cô ấy một cái.

Tất nhiên, lần này anh ta không có ý đùa cợt, mà làm điều đó một cách nghiêm túc. Nhưng điều khiến Shen Yi hoàn toàn không ngờ đến là, vừa khi bàn tay anh ta chạm vào cổ áo cô ấy, cô ấy liền như mất hết sức sống, lập tức teo lại thành một đám tro bụi.

Cảnh tượng này khiến đầu óc Shen Yi trở nên trống rỗng; anh chỉ kịp la lên một tiếng: “Trời ạ!”

“Con phù thủy già kia! Trời ạ! Cô đang làm gì vậy?”

“Cô cũng không nói với tôi rằng mình chỉ là một con người bằng giấy đâu!”

“Cô thực sự bị sao vậy? Đứng dậy đi!”

“Con phù thủy già kia…”

Shen Yi lúc này hoàn toàn bối rối. Anh vô thức kéo cô ấy, nhưng phát hiện ra rằng cơ thể cô ấy đã biến thành tro bụi, chỉ còn sót lại màu sắc mà thôi.

“Điều này…”

Giờ thì anh càng thêm bối rối, nghi ngờ rằng mình đang ngủ và đang trải qua một giấc mơ; tất cả những gì xảy ra đều không thật, đều là giả tạo.

Nhưng nếu đây là một giấc mơ, thì sao mọi thứ lại quá thực tế đến thế nhỉ?

Shen Yi đứng yên bất động, như thể đã ngớ ngẩn đi. Bỗng nhiên, từ dưới gầm giường vang lên một tiếng cười bất ngờ.

“Pfft… Ha ha…”

Tiếng cười ấy nghe có vẻ như ai đó đang cố kìm nén cười nhưng không thành công; âm thanh không lớn lắm, nhưng đã làm cho Shen Yi bừng tỉnh ngay lập tức. Anh nhìn thật kỹ xuống dưới gầm giường và mơ hồ nhìn thấy có thứ gì đó đang cuộn tròn ở đó.

“Thứ quái gì vậy! Ra đây ngay!”

“Được rồi, được rồi, tôi ra ngay đây.”

Không lâu sau, Hèki Chūun thực sự bò ra từ dưới gầm giường, vỗ vỗ đầu gối để loại bỏ bụi bặm rồi nhìn Shen Yi với vẻ mặt buồn cười.

“Sợ hãi à?”

“Sợ cái gì chứ, cô đang làm trò gì vậy?”

“Đây là thuật phép điều khiển rô-bốt; những gì bạn vừa thấy đó chính là rô-bốt do tôi tạo ra. Thế nào, khá hay phải không? Và hơn nữa, tôi đã đạt đến cấp độ ‘Tinh Giác’ rồi đấy!”

“Cấp độ ‘Tinh Giác’ à?”

“Đúng vậy.”

“Hmm…” Việc con phù thủy già này đạt đến cấp độ ‘Tinh Giác’ không hề khiến anh ngạc nhiên chút nào. Anh gật đầu rồi lại nhìn những đám tro bụi của con rô-bốt dưới đất và bắt đầu suy tư.

Nếu con phù thủy già này đã đạt đến cấp độ ‘Tinh Giác’, có nghĩa là sau này cô ấy có thể sử dụng

Chẳng hạn như bây giờ này chẳng hạn?

Nghĩ đến những điều đó, anh lại nhìn vào khuôn mặt cô ấy và thấy rằng dù da cô đã hồng hào hơn so với lúc trước khi còn là “con rối”, nhưng vẫn cực kỳ nhợt nhạt. Vì vậy, anh hỏi một cách u ám: “Cô cũng là một con rối sao?”

“À?” Hạc Kiến Sơ Vân ngạc nhiên: “Tôi không phải đâu.”

“Không phải à? Cô chắc chứ?”

“Thật sự không phải đâu, nếu không tin thì cứ sờ xem.” Cô nói rồi đưa tay ra. Shen Yi nắm lấy tay cô và xoa nhẹ lớp da mịn màng của cô; cảm giác thật sự giống như da của một bà lão quái ác… Nhưng cô ấy không hề có biểu hiện gì bất thường, khác với con rối trước đây.

Nhưng anh vẫn không tin.

“Được rồi, chắc chắn cô cũng chỉ là một con rối thôi… Lần này, kỹ thuật chế tạo con rối của cô đã tiến bộ rất nhiều phải không?”

“Thật sự không phải đâu!”

“Nhanh nói đi, thân thể thật của cô ở đâu?”

“Tôi…” Hạc Kiến Sơ Vân bối rối, không biết phải giải thích thế nào; bây giờ mình chính là thân thể thật mà…

Shen Yi dùng khả năng cảm nhận để quan sát xung quanh, nhưng trong tầm nhìn của anh, con rối cũng giống như người sống; anh không thể tìm ra thân thể thật của “bà lão quái ác” đó.

“Không chịu nói phải không? Được thôi, đợi đến khi tôi tìm ra, cô sẽ phải hối hận đấy… Bà lão quái ác ạ.”

“Tôi thực sự không phải là con rối!”

“Nếu không phải con rối, tại sao khuôn mặt cô vẫn nhợt nhạt như vậy?”

“Bởi vì… cái này…” Trong lúc hoảng loạn, Hạc Kiến Sơ Vân lấy ra hai tờ giấy được cắt thành hình người và đưa cho anh. Shen Yi nhìn vào; những tờ giấy đó được vẽ các hình vẽ màu đỏ máu và phát ra ánh sáng u ám, trông thật kỳ quái.

“Cái gì vậy?”

“Đây là giấy làm con rối; cần chúng mới có thể thi triển phép thuật con rối được.”

“Và sau đó thì sao?”

“Khi tôi chế tạo thuốc, tôi luôn làm những tờ giấy này… Nhưng để làm chúng, cần phải sử dụng máu tinh… Nhìn này.” Hạc Kiến Sơ Vân lại đưa tay ra, lần này lòng bàn tay hướng lên trên, để Shen Yi có thể thấy rõ những vết kim đã đâm vào da cô.

“Ừm…”

“Con rối thì không thể chảy máu được.”

“Vậy thì cô chính là thân thể thật?”

“Còn có thể là ai nữa chứ?”

“…Được rồi, lần này tôi sẽ tha cho cô… Nhưng nếu sau này cô còn dám làm như vậy nữa, đừng trách tôi nhé… Hehehe…”

Hạc Kiến Sơ Vân lườm một cái, chẳng muốn quan tâm đến anh nữa… Nhưng nghĩ đến vẻ mặt ngớ ngẩn của anh lúc nãy, cô lại thấy buồn cười.

“Được rồi, được rồi… Tôi không biết làm đâu, chúng ta nên đi thôi.”

“Đi thì đi.”

Nhìn thấy Shen Yi hóa thành một tia sáng và bước vào không gian ý thức của mình, cô ấy không dừng lại lâu, thu dọn đồ đạc rồi rời khỏi quán trọ, tiến về phía Chợ Ma.

Như lời chủ quán nói, vào ban đêm, Chợ Ma có ít người hơn nhiều so với ban ngày; chỉ còn khoảng một nửa số người ban ngày. Các gian hàng được bố trí thưa thớt, trước mỗi gian hàng đều treo một chiếc đèn lồng đỏ, nhưng hầu hết các gian hàng đều trống rỗng. Ánh sáng đỏ nhạt tựa như những vì sao lấp lánh trong đêm tối, chiếu sáng những nơi u ám, nhưng điều này không làm cho Chợ Ma trở nên ồn ào hơn, mà ngược lại khiến nó càng trở nên u ám và kỳ bí hơn.

Hakumi Chuuyun tìm một gian hàng vắng người, treo đèn lồng lên, đặt tấm vải xuống gian hàng rồi ngồi dựa vào tường, với tư thế lười biếng.

Cô ấy hạ cái mũ nan xuống để tấm voan che khuất hoàn toàn khuôn mặt đeo mặt nạ của mình; không ai biết liệu cô ấy có đang nhắm mắt nghỉ ngơi hay không, nhưng chỉ có Shen Yi mới thấy được rằng khí kiếm trong lòng bàn tay cô ấy vẫn đang luân chuyển không ngừng.

“Thú vị không?”

“Thú vị lắm.”

“Nếu thú vị thì cho tôi xem một chút đi.”

“Làm sao có thể cho Đồng thuận thú luyện tập được chứ?”

“Nếu tôi luyện đến cấp độ Không Gian, có lẽ tôi có thể giúp bạn được.”

“Đừng nói nữa… Khi đến lúc bạn luyện đến cấp độ Không Gian, thì hoa cúc đã héo úa mất rồi đấy.”

“……”

“À, có cách nào để giúp tôi hiểu rõ hơn không?”

“……”

Khí kiếm trong lòng bàn tay Hakumi Chuuyun biến mất, cô ấy khoanh tay lại và nhắm mắt, không nói thêm gì nữa.

Trong Chợ Ma, dù người không nhiều, nhưng cũng không thể nói là ít; vẫn có thể thấy một số người đang di chuyển trong bóng tối. Hầu hết những người này đều không đeo mặt nạ, công khai thể hiện khuôn mặt thật của mình, và dường như họ hoàn toàn không quan tâm đến Chợ Ma. Chỉ có một số ít người đeo những chiếc mặt nạ có thể ngăn chặn sự cảm nhận linh hồn, hành động một cách thận trọng; hầu hết họ đều là người bán hàng, nhưng doanh số buôn bán của họ không mấy tốt. Thỉnh thoảng có khách hàng dừng lại trước gian hàng một lát, nhưng sau đó lại lắc đầu rời đi. Ngoại trừ một số người bán hàng luôn khoe khoang về những hàng hàng hóa giả mạo của mình, những người bán hàng còn lại thường bán những người phụ nữ xinh đẹp hoặc những người đàn ông mạnh mẽ mà họ lấy từ đâu đó… Chợ Ma này giờ đây không còn giống một chợ ma nữa, mà giống như một chợ nô lệ hơn. Những gia đình có đủ tài chính để

Một chàng trai quý tộc mặc áo lụa quay đầu nhìn lại, thu nhận hình ảnh tổng thể của chợ ma vào mắt mình; trong ánh mắt anh ta lóe lên một tia thất vọng.

Anh ta nhìn các người hầu đứng phía trước và nói: “Đủ rồi, đừng nhìn nữa, không có gì đáng xem cả. Trời đã tối rồi, chúng ta về thôi.”

“Vâng, thiếu gia.” Các người hầu đáp lại một cách kính cẩn và theo sau chàng trai.

“Đừng đi nào, hãy nhìn cái này xem… Đây là đá linh hồn mà!” Người bán hàng tại quầy vẫn cố gắng giữ chân khách hàng, nhưng chàng trai hoàn toàn không để ý đến điều đó, tiếp tục bước nhanh qua các gian hàng. Chỉ khi đi ngang qua quầy của Hạc Kiến Sơ Vân, anh ta mới dừng lại và nhìn lại. Quầy đó chỉ có một chiếc đèn lồng và một tấm vải; đây là kiểu quầy kỳ lạ mà anh ta chưa từng thấy trước đây.

Ngẩng đầu nhìn phía sau quầy, anh ta mơ hồ nhìn thấy một người ngồi đó, tư thế thoải mái, dáng vẻ duyên dáng… nhưng lại không có ngực, và còn đội mũ lá nữa; không thể biết được đó là nam hay nữ.

Hạ giá mắt xuống, chàng trai quý tộc lại nhìn tấm vải trước quầy, tưởng đó là một báu vật hiếm có… Nhưng sau khi quan sát kỹ, anh ta nhận ra đó chỉ là một tấm khăn bàn bình thường mà thôi.

Lúc này, anh ta càng thêm bối rối và hỏi Hạc Kiến Sơ Vân: “Cậu đang bán đồ à?”

Hạc Kiến Sơ Vân đã chú ý đến anh ta từ lâu rồi. Khi anh ta hỏi, cô ta ho khan hai tiếng và trả lời bằng một giọng nói rất kỳ lạ:

“Ừm.”

“Cậu đang bán cái gì vậy? Tấm vải rách này sao?”

“Tất nhiên không phải vậy… Tôi đang bán thuốc đan.”

“Thuốc đan?” Chàng trai quý tộc nhướng mày, bắt đầu hứng thú. Giọng nói của cô ta thật kỳ lạ… Anh ta không thể xác định được giới tính của cô ta, nhưng điều quan trọng nhất là loại thuốc đan đó.

Giọng nói của cô ta nghe càng lúc càng giống giọng của nhân vật Phong Thần trong một trò chơi mà anh ta đã chơi ở kiếp trước… Không giống giọng đàn ông, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như giọng nói của đàn ông vậy. Một cảm giác rất đặc biệt…

“Đúng vậy.”

“Cậu có những loại thuốc đan nào?”

“Tôi có Thuốc Bồi Nguyên…” Hạc Kiến Sơ Vân vừa muốn liệt kê tất cả các loại thuốc đan mà mình có, nhưng vừa nói đến “Thuốc Bồi Nguyên”, ánh mắt chàng trai quý tộng đã sáng lên và anh ta ngay lập tức ngắt lời cô ta:

“Cậu có bao nhiêu viên?”

“Hai mươi ba viên.”

Chàng trai quý tộc hơi thất vọng… Gần đây, một số thành viên trong gia tộc anh ta đã rời khỏi thành