Sau khi chia tay với Ngô Cống và những người khác, Hạc Kiến Sơ Vân nhanh chóng thay đổi trang phục và bắt đầu đi lang thang trong thành phố, tìm kiếm những nơi có thể gặp được người dân ở chợ ma.

Tuy nhiên, thành Hoài Anh đã bị tàn phá quá nặng nề; hơn hai phần ba các công trình đã bị phá hủy, những bức tường thành hướng về phía tây bắc cũng không còn dấu hiệu của một bức tường nữa, thay vào đó là vô số khung gỗ lớn nhỏ được dựng lên để tiếp tục công việc xây dựng lại.

Không biết cô ấy đã đi đến đâu rồi sau đó dừng lại, nhìn quanh một cách mơ hồ.

“Tại sao nơi này lại trở nên như thế này?”

Trong thành phố này, cô ấy không chỉ không thể tìm thấy chợ ma mà ngay cả một cửa hàng nào cũng không có.

Đành rằng không còn cách nào khác, cô ấy quyết định tiến về phía một người đàn ông đang cưa gỗ ở gần đó.

“Anh chàng ơi! Anh chàng ơi…”

Có lẽ vì người đàn ông đó đang tập trung quá nhiều vào công việc, Hạc Kiến Sơ Vân đã gọi anh ta nhiều lần nhưng vẫn không thu hút sự chú ý của anh ta. Cho đến khi cô ấy đứng ngay trước mặt anh ta, anh ta mới ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt bình thường của cô ấy một cái, rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống tiếp tục công việc cưa gỗ.

“Có chuyện gì vậy?”

“À, em mới đến đây và lạc đường trong thành phố. Xin hỏi, liệu ở đây có nhà hàng nào không ạ?”

“Có.” Người đàn ông trả lời một cách lạnh lùng, không hề ngẩng đầu lên.

Hạc Kiến Sơ Vân mừng rỡ và vội vàng nói: “Thật tốt quá! Vậy xin anh chỉ giúp em hướng đi được không ạ?”

Lần này, người đàn ông không nói gì nữa, tiếp tục cưa gỗ như thể không nghe thấy những lời nói của cô ấy.

“Anh chàng ơi?“

“Anh chàng ơi!”

Cô ấy lại bắt đầu gọi anh ta, nhưng từ đó trở đi, người đàn ông không hề quan tâm đến cô ấy nữa.

Bỗng nhiên, Hạc Kiến Sơ Vân như nghĩ ra điều gì đó, nụ cười lịch sự trên khuôn mặt cô ấy dần biến mất, thay vào đó là vẻ mặt lạnh lùng.

Cô ấy đưa tay ra, đặt một đống tiền đồng lên tấm gỗ trước mặt người đàn ông và nói bằng giọng điệu không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào: “Em sẽ trả cho anh năm mươi đồng, hãy nói cho em biết những gì anh biết.”

Những đồng tiền đó dường như là một loại “nút bấm”; khi nhìn thấy chúng, khuôn mặt người đàn ông cuối cùng cũng xuất hiện một chút biểu cảm.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lại khuôn mặt Hạc Kiến Sơ Vân một lần nữa, rồi nhanh chóng cầm lấy năm mươi đồng tiền đó, hành động của anh ta rất nhanh và vội vã, như

“Các nơi khác cũng giống như thế này sao?”

“Ừm, rất nhiều người mất nhà cửa, tất cả đang bận rộn xây dựng nhà mới.”

“…Vậy tại sao lại trở thành như vậy?”

“Chuyện này dài lắm… Nếu muốn trách ai, thì phải trách những kẻ gián điệp từ nước Ngụy đến đây; khi bị phát hiện, họ đã xảy ra ẩu đả, và thậm chí cả vị Đạo sư Cấp Thần cũng đã can thiệp vào lúc đó.”

“Đạo sư Cấp Thần à?” Lời nói của người đàn ông khiến Hạc Kiến Sơ Vân ngạc nhiên, và càng thêm hoang mang; cô luôn nghĩ rằng những tổn thương xung quanh thành phố này là do các cuộc chiến giữa các tu sĩ Cấp Linh gây ra.

Nhưng nếu là những Đạo sư Cấp Thần, với sức hủy diệt khủng khiếp của họ, thành phố Hoài Anh này chắc chắn đã bị san phẳng, không hề phóng đại chút nào. Giờ đây, cô có lý do để nghi ngờ rằng người đàn ông này thực sự không hiểu rõ thế nào là Đạo sư Cấp Thần… Nhưng những lời tiếp theo của anh ta lại khiến mọi chuyện trở nên hợp lý hơn.

“Đạo sư Cấp Thần ư? Đúng vậy, chính là vị Đạo sư mà tôi đang nói đến… Nhưng họ chỉ chiến đấu trong thời gian ngắn thôi; rất nhanh sau đó, họ đã bị đẩy đi xa hàng trăm dặm… Nếu không thì, nơi chúng tôi đang sống đã sớm bị phá hủy mất rồi…” Nói đến đây, người đàn ông tỏ ra buồn bã.

“Vợ con và gia đình tôi đều đã chết hết… Bây giờ chỉ còn mình tôi thôi.”

Hạc Kiến Sơ Vân liếc nhìn anh ta một cái.

Người đàn ông này muốn được trả tiền mới chịu nói đường… Chắc hẳn anh ta đã lừa đảo không biết bao nhiêu du khách đi qua đây.

Nhưng đối với bi kịch của anh ta, cô cũng không thể nói gì được… Nói rằng anh ta xứng đáng với những gì đã gặp phải thì thật là quá đau lòng.

Từ những lời anh ta kể, có thể thấy rằng nước Ngụy đã lên kế hoạch cho việc này từ lâu… Thậm chí còn cử những Đạo sư Cấp Thần đến đây.

Lý do tại sao nước Ngụy lại sẵn lòng đầu tư nhiều như vậy cũng không khó đoán ra: thành phố Hoài Anh sản xuất một loại dược liệu quý gọi là “Hoa Linh Đuôi Đại Bàng” – đây là nguyên liệu quan trọng để chế tạo thuốc “Phỏng Máu Dan”. Trước khi rời Khâm Châu, Hạc Kiến Sơ Vân đã từng nghe nói rằng hàng ngày có rất nhiều “Phỏng Máu Dan” được vận chuyển ra khỏi Hoài Anh và đưa đến đầm lầy Xám Đất.

Con đường vận chuyển từ Hoài Anh đến đầm lầy Xám Đất không quá xa; chỉ khoảng mười ngày đến nửa tháng là đến nơi.

Rõ ràng, sự tồn tại của thành phố Hoài Anh đã gây ra rất nhiều phiền toái cho nước Ngụy.

Nhưng nh

Vì vậy, cô ấy lại hỏi người đàn ông: “Phía đông thành phố này có nhà Dan Tang không?”

“Nhà Dan Tang ư?” Người đàn ông ngập ngừng một chút rồi mới hiểu ra và hỏi lại: “Cô đang tìm các thầy luyện đan phải không?”

“Đúng vậy.” Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng gật đầu.

“Eh…” Nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy, người đàn ông bắt đầu do dự, sau đó từ từ nói: “Cô có lẽ chưa biết, hai tháng trước, ba vị thầy luyện đan ở đây đã qua đời rồi…”

“À?” Lời nói của anh ta khiến Hạc Kiến Sơ Vân sững sờ, cô tưởng mình nghe nhầm.

Các thầy luyện đan đã chết?

Và còn ba người nữa sao?

“Ba vị thầy luyện đan, tất cả đều chết rồi à?”

“Đúng vậy, tất cả đều chết hết. Nếu cô muốn mua thuốc đan, thì hãy đến thành phố Ký Châu đi. Bây giờ ở đây, giá của mỗi viên thuốc đan đã tăng lên gấp nhiều lần; những gia đình quyền quý đều tranh nhau mua, còn chúng tôi, những người dân bình thường thì hoàn toàn không mua nổi đâu.”

“….”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, và người đàn ông hỏi tiếp: “Cô còn muốn hỏi gì nữa không?”

“Không còn gì nữa.”

“Nếu không còn gì nữa thì cô mau đi đi. Tôi còn việc phải làm nữa.”

Hạc Kiến Sơ Vân không dừng lại, quay người và bỏ đi.

Ban đầu cô cũng muốn hỏi tại sao các gia tộc trong thành phố này đều đang di cư ra ngoài, nhưng bây giờ không cần hỏi nữa cô cũng hiểu rồi: Khi các thầy luyện đan đều chết hết, không còn nguồn cung cấp thuốc đan nữa, các gia tộc sống ở đây sẽ không thể phát triển được; nếu không rời đi thì còn cách nào khác nữa chứ?

Người có thể trở thành thầy luyện đan thực sự là rất hiếm. Kể từ khi Đại Liang được thành lập, trong cơ quan Ký Nguyên, số lượng thầy luyện đan chưa bao giờ nhiều; vào thời kỳ đỉnh cao nhất, cũng chỉ có khoảng mười mấy người mà thôi.

Còn bây giờ, trong cơ quan Ký Nguyên của Đại Liang, còn bao nhiêu thầy luyện đan đang rảnh rỗi? Cô không dám chắc, nhưng chắc chắn là ít hơn năm ngón tay.

Trong tình huống như này, nếu cùng lúc có ba người chết, thì thiệt hại đối với Đại Liang sẽ lớn hơn cả việc mất đi một thành phố.

Bây giờ, thành phố Hoài Anh đang trong tình trạng không có thầy luyện đan; việc cơ quan Ký Nguyên của Vũ Xuyên muốn cử thêm các thầy luyện đan đến đây chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Lý do là gì ư? Lấy chính Hạc Kiến Sơ Vân làm ví dụ, nếu cô là một thầy luyện đan thuộc cơ quan Ký Nguyên và được thông báo rằng nơi cô phải đến là thành phố Ký Châu đang trong t

Quay lại cưỡi ngựa, Hạc Kiến Sơ Vân lấy ra la bàn rồi đi theo hướng đông thành mà người đàn ông kia đã chỉ. Quả nhiên, sau một thời gian đi, những tòa nhà còn nguyên vẹn hiện ra trước mắt họ, và cuối cùng họ cũng thấy được sự phồn thịnh vốn có của thành phố này.

Shen Yì cũng nhìn quanh theo hướng mà cô ấy đang đi, rồi bỗng nhiên anh ta hét lên: “Bà già kia, nhìn kia xem.”

“Kia là đâu?”

“Bên phải bạn đó.”

“Ồ, chỗ bán bánh mì ăn liền à?”

“Không phải, là cửa hàng bên cạnh đó, cái gì đó giống bánh quy, bọc dưa muối trông rất ngon đấy.”

“Ồ, tôi đi mua vậy.”

Hiện tại, Hạc Kiến Sơ Vân còn hơn bảy lượng bạc, nhưng chỉ có thể sử dụng được hai lượng thôi. Tuy nhiên, số tiền đó cũng đủ rồi; những thứ được bán trong cửa hàng mà Shen Yì chỉ cho cô ấy thật sự rất rẻ, chỉ hai văn tiền mỗi chiếc. Cô ăn thử và thấy hương vị khá ngon, nên liền mua một số. Trong khi đi, Shen Yì vẫn không ngừng gợi ý thêm:

“Kia kia, bà già kia, mua thêm mấy cái giống bánh bao đó đi.”

“Ừm.”

“Và còn cái kia ở xa nữa.”

“Ồ ồ ồ.”

“Này, cái đó là gì vậy?”

“Đậu phụ à?”

“Không giống lắm… Bạn cũng qua mua thử đi, nhớ bảo người bán cho thêm ít ớt đi.”

“Được thôi.”

“Tôi nhìn qua nhìn lại, thấy cái bánh mì nướng kia cũng ngon lắm đấy.”

“Cái này tôi vẫn chưa mua hết đâu.”

“Bạn nhanh lên đi.”

“Mua nhiều thế này bạn có ăn hết không?”

“Tôi không ăn hết sao được?”

“Được rồi, đồ tham ăn.”

Đành phải làm theo ý của Shen Yì, cô ấy cứ mua này mua kia, và sau một hồi, bụng họ đã no căng.

Đúng lúc cô ấy chuẩn bị tìm một chỗ vắng để Shen Yì ra ăn, bỗng nhiên cô ấy bị thứ gì đó thu hút, vội vàng quay đầu nhìn lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như là biển danh của thị trường đen…” Cô ấy thì thầm. Nghe vậy, Shen Yì liền nháy mắt và chăm chú nhìn vào con hẻm mà cô ấy đang nhìn, rồi nhận ra một cửa hàng cầm cố ở bên trong.

“Cửa hàng cầm cố họ Vương…?”

Nhìn thoáng qua thì không có gì đặc biệt, nhưng nhìn kỹ hơn một chút, người ta có thể nhận ra vài điểm bất thường: trước cửa có một tấm rèm đen che khuất hoàn toàn bên trong, và bên ngoài có một cái bể nước cực lớn, bề mặt của bể nước đã bị ố vàng, rõ ràng là đã lâu lắm rồi không ai sử dụng nó nữa.

Bên cạnh cái bể nước, còn có một con mèo đen được buộc chặt lại bằng dải vải.

“Thật là kỳ lạ… Có vẻ như họ sợ rằng sẽ có người không biết đây là chợ ma.”

“Đồ ăn thì để sau này ăn, trước hãy vào xem đã.”

Nói xong, Hạc Kiến Sơ Vân liền đứng dậy và đi về phía tiệm cầm đồ, còn Thẩm Ý cũng hiểu rõ tình hình nên không từ chối.

Khi kéo rèm đen ra, họ thấy một không gian khá nhỏ, khoảng mười mét vuông thôi, nhưng trang trí rất đơn giản và trông khá thoáng đãng.

Tất cả đồ đạc bên trong đều làm bằng gỗ tự nhiên mới, sàn nhà cũng đầy mùn gỗ; rõ ràng tiệm cầm đồ này mới mở cửa không lâu, hoặc có thể chưa mở cửa luôn, chỉ vừa hoàn thành việc trang trí thôi. Lúc này, có hai người nhỏ đang quét dọn sàn nhà, còn chủ tiệm – một người gầy yếu – đang cẩn thận ngắm nhìn một chiếc cốc trong suốt.

Khi thấy có người bước vào, anh ta ngước đầu lên và reo lên: “Ồ, khách đến nhanh thật… Cô gái trẻ ơi, cô muốn cầm đồ gì? Tiệm Wang Chí của chúng tôi là cơ sở lâu đời, luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng với mọi người…” Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, Hạc Kiến Sơ Vân đã đến trước quầy và ngắt lời anh ta: “Tôi không muốn cầm đồ, tôi muốn chuộc đồ.”

“À, chuộc đồ à… Cô muốn chuộc thứ gì vậy?”

Hạc Kiến Sơ Vân hạ giọng xuống: “Tôi muốn chuộc mặt trăng trên trời.”

“Mặt trăng trên trời… Để tôi xem đã.” Chủ tiệm không hiểu ý của cô, vô thức muốn vào kho để tìm kiếm, nhưng khi quay đầu lại, anh ta nhận ra ý định của cô và nói với vẻ không hài lòng: “Cô gái trẻ ơi, cô đang đùa tôi đấy chứ… Làm sao có mặt trăng trên trời được?”

Cô không nói gì, chỉ lặng lẽ cho người ta thấy con dấu chim ác mà cô đã lấy từ người Triệu Minh Kim.

Khi nhìn thấy thứ đó, vẻ mặt chủ tiệm bỗng chốc thay đổi và cuối cùng anh ta cũng hiểu ra ý định của cô.

“Aha… Vậy là cô muốn nói về chuyện này à…”

“Ah?” Lần này, đến lượt Hạc Kiến Sơ Vân bối rối. Ngay lập tức sau đó, ánh mắt cô trở nên cảnh giác hơn.

Cửa tiệm được treo rèm đen và có con mèo đen được buộc chặt bên ngoài; đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống như vậy. Với tư cách là người quản lý tiệm cầm đồ này, chủ tiệm lẽ ra phải rất am hiểu các quy định của chợ ma, nhưng lúc nãy anh ta lại không nhận ra rằng cô đang muốn tìm đến chợ ma.

Bây giờ, cô không thể không nghi ngờ rằng tiệm cầm đồ này có thể là một điểm do hoàng gia Đại Liang đặt vào để do thám.

“Cô… không biết à?”

“Tất nhiên là tôi biết

Bây giờ chợ ma của chúng tôi đã được mở ra công khai rồi; trong suốt tháng vừa qua, đây là lần đầu tiên có người đến hỏi như cô vậy, nên tôi có chút bất ngờ mà thôi.”

Nghe lời giải thích của chủ quán, Hạc Kiến Sơ Vân thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi tiếp: “Vậy chợ ma vẫn còn tồn tại chứ?”

Chủ quán gật đầu: “Tất nhiên là còn.”

“Xin hãy cho tôi biết chi tiết.” Hạc Kiến Sơ Vân lấy ra năm lượng bạc và đặt trước quầy.

Nhưng sau khi nhìn vào số bạc đó, chủ quán có vẻ do dự: “Ừm… Cô gái ơi, chợ ma ở đây hiện tại khác với những chợ ma mà cô từng gặp trước đây. Bây giờ không còn ai quản lý nữa; nếu những vật quý mà cô mang theo thu hút sự thèm muốn của người khác, và nếu xảy ra chuyện gì đi nữa, sẽ không ai bảo vệ quyền lợi của cô đâu. Cô phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định vào chợ ma này.”

“Điều này…” Nghe những lời đó, Hạc Kiến Sơ Vân dường như do dự một chút, rồi lại đưa tay về phía năm lượng bạc vừa đặt trước quầy.

Một chợ ma không có quy tắc, ai dám vào chứ?

Hơn nữa, ba người luyện đan trong thành Hoài Anh đều đã chết, nên các loại thuốc đan trở nên khan hiếm. Nếu cô dám vào đó để bán thuốc đan, chắc chắn sẽ bị người ta để ý; lúc đó, tính mạng của cô sẽ gặp nguy hiểm thực sự, chứ không phải chuyện đùa đâu. Thà rằng cô nên tìm một nơi kín đáo để bán những viên thuốc đan đó còn hơn.

Tuy nhiên, ngay khi cô định thu lại năm lượng bạc, chủ quán đã ngăn cô lại trước.

“Khoan đã!”

“Ồ?”

“Thực ra là như this… Cô cũng biết đấy, không có quy tắc thì không thể tồn tại một trật tự nào được. Mặc dù chợ ma ở đây không còn người quản lý nữa, nhưng mọi người đều biết rõ các quy tắc. Trong chợ ma, chắc chắn sẽ không ai dám làm hại đến cô đâu. Nếu mọi người đều vi phạm quy tắc, thì chợ ma này còn tồn tại làm gì nữa chứ?”

“Ý anh là gì?”

“Ý tôi là cô hoàn toàn có thể quyết định vào đó một lần… Nhưng việc có thể thoát ra mà không gặp rắc rối hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của cô rồi.” Khi nói những lời này, ánh mắt của chủ quán luôn dán vào năm lượng bạc đó, rõ ràng là anh ta không nỡ buông tay.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô cũng thấy lời nói của anh ta có lý. Quy tắc chính là yếu tố then chốt của một chợ ma; nếu không có quy tắc, thì chợ ma đó cũng không cần thiết phải tồn tại nữa.

Cuối cùng, cô gật đầu và thu lại tay.

“Vậy chợ ma ở đâu?”

“Ra khỏi cửa, rẽ phải, đi về phía đông khoảng năm mươ