Hạc Kiến Sơ Vân nhẹ nhàng nhăn mày, bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó và nhìn về phía xa, mới thấy rằng địa hình ở đó dường như đã bị cái gì đó cày xới qua một diện rộng lớn; khắp nơi đều là đất mới được đào lên.

Ở phía xa hơn nữa, còn có vô số hố sâu lớn nhỏ không kể xiết, hàng ngàn tảng đá vụn chất đống lộn xộn thành những ngọn đồi đá, và có thể nhìn thấy một số người đang tìm kiếm điều gì đó trên đó.

Ngoài cô ra, xung quanh cũng có một vài người khác, nhưng không nhiều lắm. Có những người du khách giống như cô, mang danh tính bí ẩn và muốn vào thành phố. Cũng có những người con nhà giàu ngồi trong xe ngựa, được bảo vệ nghiêm ngặt và chuẩn bị rời khỏi thành phố.

Nói chung, số người muốn rời khỏi thành phố nhiều hơn số người muốn vào, nhưng hầu hết họ đều xuất thân từ các gia tộc Đại gia tộc. Tất nhiên, cũng có những người ngồi trong xe ngựa sang trọng nhưng lại muốn vào thành phố.

Việc các gia tộc con cái ra ngoài chơi đùa thì cũng không có gì đáng nói, nhưng việc có quá nhiều người như vậy thì thật sự không bình thường. Trong số đó, có một chiếc xe ngựa được theo sau bởi bốn hoặc năm chiếc xe chở hàng; điều này không giống như việc đưa hàng, mà giống như là đang di cư.

Thông thường, một gia tộc sẽ không dễ dàng rời bỏ nơi họ đã gắn bó suốt nhiều năm; đó là quê hương của họ, có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Và nếu một gia tộc bắt đầu di chuyển, điều đó chỉ có thể có nghĩa là tình hình bên trong thành phố đang không mấy tốt đẹp.

Khi cô đang suy nghĩ về những điều này, bỗng nhiên hai binh sĩ xuất hiện phía trước và chặn cô lại, hét lớn: “Dừng lại!”

“Ngồi xuống xe, đi bộ vào!”

Hồi tỉnh lại, Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng gật đầu, tuân lệnh ngồi xuống xe, dắt theo con chó tên Tuyệt Ảnh, và theo sau người kéo xe để xếp hàng vào thành phố.

Tuy nhiên, chỉ sau một lúc xếp hàng, cô bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Một người ngoại lai khi muốn vào thành phố thì cần phải trình báo hộ khẩu và chứng minh danh tính với lính canh; điều này cô biết rõ, nhưng thông thường thì quá trình này không mất nhiều thời gian. Hầu hết các trường hợp, lính canh chỉ liếc nhìn qua loa rồi cho phép người đó vào, không gây ra ách tắc gì cả, ngay cả khi cùng lúc có hàng trăm người muốn vào thành phố.

Nhưng ở Thành Hoài Anh này, tổng số người muốn vào thành phố cũng chưa đầy hai mươi người, mà lại phải xếp hàng chờ đợi bên ngoài cổng thành, không được phép vào.

Cô đứng lên gót chân nhìn về phía trước, thấy các binh sĩ canh cổng không hề lười biếng; ngược lại, họ đang cẩn thận

Nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng cô ấy càng thấy lo lắng hơn. Ngay sau đó, cô thấy một binh sĩ kiểm tra xong đã trả lại hồ sơ dân số cho một người đàn ông muốn vào thành phố, nhưng người đó không được phép rời đi mà bị kéo đến nơi khác. Tiếp theo, hai binh sĩ khác tiến lên, đổ một thùng nước lên mặt anh ta và dùng chiếc khăn bẩn thỉu lau qua khuôn mặt anh ta.

Thấy khuôn mặt người đàn ông không hề thay đổi gì, hai binh sĩ nhìn nhau rồi bắt đầu kéo mạnh da mặt anh ta.

Hai phút sau, khuôn mặt đen sạm của anh ta đã bị kéo đến mức sưng tấy; anh ta nhìn hai binh sĩ trước mặt mình với ánh mắt đầy đau khổ.

“Quan quân…”

“Đủ rồi, anh ta không sao đâu, cứ đi đi.”

“Cảm ơn quan quân!” Người đàn ông vui mừng bước sang một bên, nhưng không đi ngay mà nhìn về phía vợ con và gia đình mình, ánh mắt đầy lo lắng.

Thật đáng tiếc, những binh sĩ kia chẳng quan tâm đến vợ con của anh ta; họ tiến hành theo đúng quy trình, và dù anh ta van xin thế nào cũng vô ích.

Bên cạnh đó, một chiếc xe ngựa xa hoa do bốn con ngựa mạnh mẽ kéo, được bao vệ bởi vô số người hầu, di chuyển một cách thuận lợi không gặp trở ngại nào; các binh sĩ bên cạnh thậm chí còn cung kính chào hỏi những người trên xe.

Trái tim Hạc Kiến Sơ Vân rung lên; lúc này, Thẩm Ý cũng nói: “Con đồ già kia, đây là những việc được thiết kế riêng để đối phó với em đấy! Nếu em đi qua đó, chắc chắn sẽ gặp rắc rối!”

Hạc Kiến Sơ Vân hít một hơi thật sâu; làm sao cô có thể không hiểu điều này?

Theo cách hành xử của những binh sĩ kia, dù cô không có tên trên danh sách bị truy nã, họ cũng sẽ tìm cách gây ra rắc rối cho cô.

Vì vậy, cô không thể đi qua đó… Nhưng giờ mới nhận ra rằng, liệu đã quá muộn để làm gì đó chưa?

Hít một hơi thật sâu, Hạc Kiến Sơ Vân cố gắng bình tĩnh lại, quan sát xung quanh; ngoài lực lượng canh gác ở cửa thành, hai bên đường cũng đều có hàng binh sĩ đứng đó.

Dưới ánh mắt của họ, nếu cô quay đầu rời đi bây giờ, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ.

Thẩm Ý cũng theo dõi từng góc độ để tìm cơ hội thoát ra.

Lúc này, người đứng trước cô di chuyển về phía trước hai bước; nhìn lại phía sau, chỉ trong chốc lát, đã có một cặp vợ chồng đang ôm con đứng sau cô.

“Ê…”

Không còn cách nào khác, cô đành dắt con ngựa của mình di chuyển về phía trước hai bước nữa… Nhưng vừa dừng lại, cô liền nhìn vào dây cương trong tay mình và bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó.

“Tìm được rồi!”

“Tìm được cái gì vậy?”

“Tôi nói là tôi đã có cách rồi.”

“Cách gì vậy?”

“Khoảnh khắc nữa.” Hạc Kiến Sơ Vân nói xong, lại quay đầu nhìn quanh một lần nữa; thấy không ai trong số những binh sĩ kia chú ý đến mình, cô liền lén lút cho con ngựa của mình nghiêng người sang một bên, rồi nhẹ nhàng nói với nó: “Con đói chứ? Nào, ngoan ngoãn ăn đi nhé.”

Vừa vỗ đầu con ngựa, cô vừa dùng ý thức của mình kéo ra từ không gian lưu trữ những cành cây khô và lá úa mà cô đã thu thập trước đây, rồi đưa chúng vào miệng con ngựa.

Con ngựa tưởng rằng cô đang cho nó loại thức ăn ngon đặc biệt như trước đây, nên khi thấy cô làm vậy, nó không suy nghĩ gì mà ngay lập tức mở miệng ra.

Tất cả những hành động này đều được các binh sĩ xung quanh chứng kiến, nhưng không ai quan tâm đến, cũng không thấy có gì đáng ngạc nhiên cả; họ đã quen với những cảnh tượng như vậy từ lâu rồi.

Tuy nhiên, họ không thấy rằng một tay của Hạc Kiến Sơ Vân đã cầm lấy một chiếc kẹp tóc; sau khi chắc chắn rằng thực sự không ai chú ý đến mình, cô quyết định dùng chiếc kẹp đó đâm thẳng vào khu vực dưới lưng con ngựa. Cơn đau lập tức lan khắp cơ thể con ngựa, và ngay giây tiếp theo, nó phát ra tiếng kêu thảm thiết, vung hai chân trước lên và lao đi về phía trước.

Bờm ngựa bay phấp phới, gợi lên bụi bặm trên mặt đất.

Hạc Kiến Sơ Vân tỏ vẻ hoảng sợ, mất một lúc mới tỉnh táo lại; khi thấy con ngựa càng lúc càng chạy xa, khuôn mặt cô bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

“Sao con lại chạy đi vậy? Quay lại đây!”

“Nhanh quay lại đi!”

Cô giả vờ như không biết phải làm sao, vội vàng nhìn về phía các binh sĩ bên cạnh và van xin: “Giúp tôi với! Con ngựa của tôi bỏ chạy mất rồi!”

Nghe thấy lời cô nói, những binh sĩ kia nhìn cô với ánh mắt khinh thường.

Nếu cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp, có lẽ họ sẵn lòng giúp đỡ cô ấy bắt lại con ngựa, nhưng với vẻ ngoài nhàm chán như vậy, họ thậm chí không nghĩ đến việc giúp đỡ cô ấy, huống chi là bắt con ngựa.

Những binh sĩ kia chỉ đứng đó, cười lạnh lùng hoặc thích thú nhìn cảnh tượng đó xảy ra, không ai hề động tay giúp đỡ.

Thấy họ không hề giúp đỡ, Hạc Kiến Sơ Vân trong lòng mừng thầm, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ lo lắng; cuối cùng, cô đá mạnh chân và chạy theo hướng con ngựa đã bỏ đi.

Đúng như dự đoán, không ai trong số những binh sĩ kia quan tâm đến cô, họ chỉ đứng

Tuy nhiên, chiếc kẹp tóc mà cô ấy vừa dùng đã đâm trúng chỗ đau nhất trên người con ngựa; bây giờ, Con Ngựa Tuyệt Ảnh đang trong tình trạng tức giận và bất an. Nó dừng lại, lắc đầu loạn xạ; khi thấy cô ấy đuổi theo, nó lại phát ra tiếng hí và tiếp tục chạy đi.

Hạc Kiến Sơ Vân không vội vàng, quay đầu nhìn lại và chỉ khi thấy khoảng cách đến Thành Hoài Anh đã đủ xa, cô mới bắt đầu thi triển phép “Tiên Nhạn Xanh Lưu”, khí linh màu xanh nhạt bao quanh cơ thể cô, và tốc độ di chuyển của cô tăng lên đáng kể, nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với Con Ngựa Tuyệt Ảnh.

Con Ngựa Tuyệt Ảnh không chạy hết sức lực; nó chỉ đang tránh cô vì bị đau và hoảng sợ mà thôi.

Vì vậy, không lâu sau, Hạc Kiến Sơ Vân đã đến phía sau lưng nó. Cô nhẹ nhàng đặt chân lên mông nó, và nhẹ nhàng bay lên không trung, rồi nhẹ nhàng đặt mình xuống lưng nó như một con bướm.

“Được rồi, được rồi, là lỗi của em, xin lỗi nhé… Ngoan nào, chúng ta đi thôi nhé? Sau này em sẽ bôi thuốc cho con đấy.”

Ngay khi lên ngựa, cô liền vuốt ve cổ nó để an ủi nó, và không lâu sau, tâm trạng của Con Ngựa Tuyệt Ảnh đã dịu lại.

“Thật là ngoan.”

Cô nắm lấy dây cương, khiến Con Ngựa Tuyệt Ảnh chạy nhanh hơn một chút, lao về phía con đường mà chúng đã đi. Thỉnh thoảng, cô lại quay đầu lại để kiểm tra xem có ai đuổi theo không.

Khoảng một tiếng sau, cánh cửa bằng gỗ của ngôi nhà đất đã bị đẩy mở.

Những người đang chơi bài bên trong nhìn thấy cô ấy đến, họ ngạc nhiên một chút, sau đó lần lượt đứng dậy.

“Cô bé nhỏ, mà cô không phải chỉ về vào ban đêm sao? Sao lại về nhanh thế này?”

“Cô đã mua đồ về chưa?”

“Ừ, đúng vậy.”

“Chúng ta vẫn đang đói đấy.”

“……”

Trước những câu hỏi của mọi người, Hạc Kiến Sơ Vân chỉ liếc nhìn họ một cái rồi không trả lời, sau đó ngồi xuống đống cỏ với vẻ buồn bã.

Ngô Cống cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Em vừa qua đó xem, nhưng không vào được thành phố.”

“Không vào được thành phố, vậy em đang làm gì?” Ngô Cống tỏ ra bối rối.

Hạc Kiến Sơ Vân thở dài một hơi và kể lại những gì mình đã chứng kiến. Nghe xong, Ngô Cống không nhịn được mà mắng lớn:

“Chết tiệt!”

“Nếu ông anh kia cứ tiếp tục như thế này, thì chúng ta đi một chuyến vô ích rồi đấy!”

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

“Làm sao tôi biết được chứ, đói đến mức không còn sức nữa, chẳng muốn nhúc nhích gì cả.”

“Nếu sớm biết là chúng ta thì đã đi thẳng đến Bãi Nguyện Ý rồi. Bây giờ cô bé đó không thể vào cái thành phố hỏng này được, chúng ta lại sẽ phải đói thêm bốn năm ngày nữa.”

“……”

Hạc Kiến Sơ Vân vuốt ve mái tóc của mình, nhìn họ cãi vã nhau, nhưng trước tình hình hiện tại, cô cũng không biết phải làm thế nào.

Trong không gian ý thức của mình, Thẩm Ý nuốt xuống một sợi chỉ đỏ mảnh mai; anh còn muốn ăn thêm một sợi nữa, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy tất cả các sợi chỉ đỏ vàng đều không còn nữa, bên trong bàn thờ trở nên sạch sẽ hoàn toàn.

Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể bay lơ lửng quanh bàn thờ. Nhưng sau đó, anh chợt nghĩ ra điều gì đó và nói với Hạc Kiến Sơ Vân: “Khi vào thành phố, họ sẽ kiểm tra khuôn mặt mọi người. Nếu bạn không để họ kiểm tra anh ta thì sao?”

“Nhưng làm thế nào để không cho họ kiểm tra… Ồ? Bạn có cách à?”

“Có một cách, nhưng hơi mạo hiểm.”

“Hãy nói xem.”

“À, những người lính kia trông có vẻ nhát gan và sợ hãi lắm. Vì Ngô Cống họ đang ở đây, bạn có thể dùng phép thuật để làm cho họ… rồi sau đó…”

Thẩm Ý nhanh chóng trình bày ý tưởng của mình. Nghe xong, Hạc Kiến Sơ Vân bỗng im lặng suy nghĩ, tay cô vẫn đang chơi với một sợi rơm, không biết đang nghĩ gì.

Trong khi đó, những người phía trước vẫn tiếp tục cãi vã, và không lâu sau, họ quyết định sẽ tiếp tục đi đường trong tình trạng đói bụng, chuẩn bị chịu đựng đến Bãi Nguyện Ý.

Nhưng khi Ngô Cống dẫn mọi người chuẩn bị mở cửa ra đi, Hạc Kiến Sơ Vân, sau khi đã nghĩ thông suốt mọi chuyện, bỗng đứng dậy và gọi họ lại:

“Đợi đã! Đừng đi ngay.”

Ngô Cống, người đã đến cửa, dừng lại, và tất cả mọi người đều quay đầu nhìn cô.

“Có chuyện gì vậy?”

“Đúng vậy. Khi đã không thể vào thành phố được, chúng ta còn ở đây làm gì nữa?”

Hạc Kiến Sơ Vân lắc đầu, ánh mắt cô rời khỏi khuôn mặt Ngô Cống và nhìn về phía Vương Trung Chấu cùng những người khác, kiên nhẫn hỏi: “Các bạn có muốn vào thành phố không?”

“Làm sao không muốn chứ? Nhưng chúng ta không thể vào được mà!”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ bị bắt ngay khi vừa qua cổng thành.”

“Cô bé, chẳng lẽ bạn đã nghĩ ra cách rồi sao?”

“Tôi thực sự có một cách, nhưng hơi mạo hiểm.”

“Hơi mạo hiểm…” Ngô Cống suy nghĩ một lúc, cuối cùng nhìn cô và nói: “Hãy kể cho ch

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, sau đó kể lại cách mình đã vào được thành phố. Nghe xong, sáu người nhìn nhau không biết nên nói gì.

“….”

“….”

“Cô bé nhỏ, em chắc chắn rằng những tên lính kia sẽ sợ hãi trước chúng ta sao?”

“Tôi không biết đâu, điều này phụ thuộc vào các bạn.”

“Vậy em đã nghĩ xong việc sẽ giả danh là ai chưa?”

“Đã nghĩ xong rồi, là người của gia tộc Phượng.” Hạc Kiến Sơ Vân nói một cách nghiêm túc. Khi nghe thấy hai từ “gia tộc Phượng”, mặt mọi người đều thay đổi rõ rệt.

“Gia tộc Phượng… Em chắc chắn muốn giả danh họ à?”

“Yên tâm, chúng ta sẽ không bị phát hiện đâu.”

“Nhưng… liệu điều này có thực sự thành công không?”

Gia tộc Phượng là gia tộc hàng đầu trong năm gia tộc lớn của Thường Châu, và cũng nằm trong số mười gia tộc quyền lực nhất Đại Lương. Gia tộc này có nhiều vị cao thủ cấp cao, và quyền lực của họ chủ yếu tập trung ở Thường Châu và Kỳ Châu. Trong hai vùng này, chỉ sau hoàng gia, gia tộc Phượng mới là thế lực mạnh mẽ nhất, nắm giữ những quyền lực khổng lồ.

Một gia tộc như vậy, ngay cả khi Hắc Xà Trấn vẫn còn nguyên vẹn, Ngô Cống cũng không dám đối đầu với họ. Nếu bị phát hiện là giả danh người của gia tộc Phượng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Hạc Kiến Sơ Vân khá tự tin. Trước đây, dòng họ Hạc Kiến của cô từng có tiếp xúc với một người đứng đầu chi nhánh của gia tộc Phượng, và cô cũng biết một số thông tin về họ. Cô biết rằng trong thành Hoài Anh có những tài sản thuộc về gia tộc Phượng, vì vậy việc giả danh họ là lựa chọn phù hợp nhất.

Ngô Cống xuất thân từ gia đình bình thường, không biết nhiều về tình hình bên trong một gia tộc quyền lực như vậy. Nhưng cô rất rõ rằng, một gia tộc càng lớn mạnh thì cấu trúc bên trong càng phức tạp. Ngoài những người có tài năng nổi bật ra, số lượng các thiếu gia, thiếu nữ trong gia tộc thì người ngoài không thể biết hết được; thậm chí một số thành viên ở vị trí xa xôi còn sống giống như những người dân bình thường.

Nếu cô tự xưng là một thiếu nữ quý tộc của gia tộc Phượng bên ngoài, sẽ không ai có khả năng kiểm tra điều đó. Điều cô cần làm là cho mọi người thấy địa vị của mình trong gia tộc Phượng. Và cách để làm điều đó? Thực ra rất đơn giản – chỉ cần những vệ sĩ bên cạnh cô là đủ để chứng minh điều đó, và những vệ sĩ này, chính là những người đang ở đây, phải không?

Nhưng liệu kế hoạch này có thành công hay không, Hạc Kiến Sơ Vân cũng không dám chắc chắn. Cô chỉ nói với Ngô Cống: “Cậu tự quyết định đi.”

Ngô Cống suy nghĩ mãi. Ban đầu, anh ta nên không do dự mà