Dưới sự dẫn đầu của Ngô Cống, họ cưỡi ngựa và mang theo đuốc, không biết đã đi được bao xa. Dù quay đầu lại thì không còn thấy bóng dáng của lũ quỷ phía sau nữa, nhưng nhóm người vẫn không dám dừng lại.

Về thời gian lúc này, thì vào ban đêm ở Kinh Châu, trên bầu trời chẳng thấy một ngôi sao nào cả; chỉ có một vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời, trắng nhợt.

“Cứ tiến! Nhanh lên!” Ngô Cống kéo mạnh cương ngựa, thúc giục con ngựa của mình. Nhưng con ngựa đó đã lâu không được ăn cỏ tươi và đang rất đói, tình trạng của nó khá kém; có thể thấy, nó đã bắt đầu chống đối chủ nhân của mình – Ngô Cống. Tuy nhiên, vì sức áp đặt mạnh mẽ từ người này, con ngựa vẫn phải tiếp tục phi nhanh về phía trước.

Bỗng nhiên, Vũ Thắng – người cùng cưỡi một con ngựa với Vương Trung Trụ – chỉ về phía xa và hét lên: “Đại ca… Ồ, phía trước là núi Hán Nguyệt!”

Ngô Cống nhìn theo hướng anh ta chỉ và nhận ra ngay địa danh đó.

Hạ Kiến Sơ Vân cũng nhìn theo; phía xa địa hình bằng phẳng, nhưng có một ngọn núi cao vút, hình dạng của đỉnh núi rất kỳ lạ, giống như đầu một con thú đang mở miệng to. Nếu nhìn từ góc độ thích hợp, có vẻ như con thú đó đang “nuốt chửng” vầng trăng trên bầu trời.

“Núi Hán Nguyệt…” Ngô Cống giảm tốc độ xuống và dừng lại.

Những người khác cũng lần lượt dừng theo.

Anh ta dường như đang suy nghĩ gì đó, rồi nhanh chóng nói: “Tôi nhớ rằng sông Bạch Lan không cách đây xa lắm… Chúng ta hãy qua sông và đi đường vòng.” Nói xong, anh ta quay đầu ngựa, chuẩn bị cho con ngựa lao về phía con đường đá gần đó. Nhưng ngay lập tức sau đó, con ngựa của Đoạn Hoài phía sau lại bắt đầu gây rắc rối vì đói; nó lắc đầu liên hồi và không chịu đi.

Đoạn Hoài cũng là người tính tình nóng nảy; anh ta hét lên một hồi nhưng con ngựa vẫn không nghe lời, liền dùng gót giày đá mạnh vào bụng con ngựa vài cái.

Anh ta là một người tu luyện, sức mạnh của anh ta không thể so sánh được với người bình thường; những cú đá đó khiến con ngựa quay đầu loạn xạ và mất hàng lúc mới lấy lại được sức.

“Đi ngay! Đồ súc sinh chết tiệt! Nhanh lên mà đi!”

Thấy con ngựa của mình cứ mãi không chịu đi, có người vội vàng nói: “Lão Đoàn, anh nhanh lên một chút đi.”

“Biết rồi.” Đoạn Hoài đáp lại, dùng gót chân đập mạnh vào bụng con ngựa lần nữa “Nhanh lên mà đi!” Nhưng cú đập này khiến con ngựa không thể chịu đựng được nữa; nó phát ra tiếng hí vang dội hơn, đột nhiên giơ hai chân trước lên và đứng thẳng dậy.

Cùng với tiếng hí, Đoạn Hoài không kịp phản ứng đã bị con ngựa hất mạnh xuống đất. Con ngựa không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục lao về phía xa cho đến khi tiếng hí của nó dần biến mất.

Con ngựa muốn ăn cỏ, nhưng khi nhìn xuống đất, nó mới nhận ra rằng không có một cọng cỏ nào cả. Nó chỉ có thể ngẩng đầu lên và nhìn quanh một cách mơ hồ.

“Con thú khốn nạn này!” Đoạn Hoài vừa ngồd dậy vừa chửi thề. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, rõ ràng là bị đánh khá mạnh.

Hakaze Hatsukumo nhìn con ngựa đó và không cần suy nghĩ cũng biết rằng nó đang đói.

“Cậu hãy nói chuyện với nó đi; khi đói thì tất nhiên nó không thể đi được.”

“Chỉ một con ngựa thôi mà đói à? Con người cũng đang đói cơ mà…” Anh ta phàn nàn một cách bực bội, nhưng dù sao họ cũng không thể làm gì được với con ngựa – dù sao đây cũng là công cụ quan trọng để họ di chuyển.

Vì vậy, sau khi đứng dậy, anh ta chỉ có thể kiên nhẫn tiến lại gần con ngựa đã chạy xa kia, giơ hai tay lên và nhẹ nhàng gọi: “Này bé, ngoan nào, đến đây đi… shhh…”

Nghe thấy giọng nói của Đoạn Hoài, con ngựa quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt nó có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn từ từ tiến về phía anh ta.

“Tốt lắm, tốt lắm, đến đây đi… đúng rồi, như thế này…” Không lâu sau, con ngựa cuối cùng cũng trở lại bên cạnh Đoạn Hoài. Anh ta nhanh chóng leo lên lưng nó.

Sau một chút vùng vẫy, con ngựa nhanh chóng yên lại. Đoạn Hoài vỗ nhẹ lên cổ nó rồi nói với mọi người: “Được rồi.”

Sau sự việc này, con ngựa không còn nổi loạn nữa và sẵn lòng tiếp tục đi tiếp.

Tuy nhiên, cách làm này rõ ràng là không thể duy trì được. Ngô Cống luôn theo dõi Đoạn Hoài. Mặc dù tài năng của anh ta không bằng Hakaze Hatsukumo, nhưng sau hơn hai mươi năm tu luyện, anh ta cũng đã đạt đến đỉnh cao trong võ thuật. Không chỉ một con ngựa, mà ngay cả mười con bò cũng không thể đánh bại anh ta được bằng một cái quyền.

Nhưng đáng buồn thay, lúc nãy anh ta lại không thể kiểm soát được một con ngựa già như vậy.

Nhìn quanh, mặt mũi mọi người cũng đều không tốt chút nào; đặc biệt là Khuang Khang, anh ta gần như kiệt sức vì đói.

Sau khi suy nghĩ một lát, Ngô Cống lấy ra một bản đồ da dê từ không gian lưu trữ của mình, xem qua rồi nói: “Tiếp tục như này thì không được đâu. Chúng ta nên đi đến Thành Hoài Anh trước, mua thức ăn để no bụng đã, sao nhỉ, cô bé nhỏ?” Nói xong, anh ta nhìn về phía Hạc Kiến Sơ Vân và hỏi ý kiến của cô.

Cô chỉ gật đầu nhẹ, cho thấy sự đồng ý. Đã đói như vậy trong thời gian dài, ngay cả cô cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Còn những người khác thì càng đồng ý hơn nữa.

“Tôi nghe theo lời anh chủ!”

“Tôi cũng vậy.”

“Vậy thì theo tôi đi.” Ngô Cống vẫy tay mời mọi người, sau đó đi đầu.

Thành Hoài Châu là thành phố nhỏ nhất trong số bốn thành phố thuộc khu vực Kỳ Châu, cách họ khoảng hai trăm dặm. Nếu không gặp phải trở ngại gì trên đường, họ chỉ cần cưỡi ngựa khoảng hai ngày là có thể đến nơi.

Sau khi Hạc Kiến Sơ Vân gia nhập nhóm, họ cũng đã nghĩ đến việc đi mua sắm vật tư, nhưng mỗi chuyến đi lại sẽ tiêu tốn thêm hai ngày, hơn nữa họ đều có tên trên danh sách bị truy nã, nên đi đó có thể sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.

Hơn nữa, Thành Hoài Anh nằm ở hướng tây nam, vì vậy Ngô Cống và nhóm bạn phải đi vòng xa mới đến được đó, nên họ đã từ bỏ ý định đó. Nếu đi thẳng đến Vịnh Như Ý, họ chỉ phải chịu đói thêm một ngày mà thôi, và cũng sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào; xét cho cùng, lựa chọn này vẫn hợp lý hơn.

Nhưng bây giờ, do sự xuất hiện của Quỷ Đô, họ phải đi vòng đường dài hơn, nên việc đến Vịnh Như Ý sẽ không thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày. Vì vậy, tốt hơn hết là để mọi người no bụng trước đã; những vấn đề còn lại sẽ được giải quyết sau khi đến Kỳ Châu thôi. Dù sao thì tổng cộng cũng chỉ mất chưa đầy mười ngày là đến nơi.

Có lẽ chính vì sự xuất hiện của Quỷ Đô mà những yếu tố xấu xa trong phạm vi một trăm dặm xung quanh đều bị thu hút đi, nên họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường.

Thấy vậy, Ngô Cống quyết định không cho mọi người nghỉ ngơi, mà tiếp tục cưỡi ngựa đi liên tục, hy vọng sẽ đến Thành Hoài Anh sớm hơn.

Vào buổi trưa ngày thứ ba, nhóm người đầy bụi bặm dừng chân trước một ngôi nhà đất đầy cỏ dại. Sau khi buộc ngựa vào, Vương Trung Trụ là người đầu tiên bước vào, đá cửa mở ra và không

“Ôi đau… mệt chết tôi rồi.”

“Nhường chỗ cho tôi đi.”

“Đi xa ra một chút, đừng làm phiền tôi.”

“Chỗ này đầy bẩn thỉu mà còn nằm lên được à?”

“Là tại mày…”

Tiếng la hét của những người này khiến mọi người đều cảm thấy phiền phức, nhưng khi Ngô Cống bước vào, tất cả những tiếng ồn đó đều biến mất.

“Cái quái gì đang ồn ào vậy?”

“Bos…” Những kẻ đang gây rối vội vàng nhìn về phía ông ta, nhưng những lời sau đó của ông ta khiến họ đều trở nên lo lắng.

“Tất cả các ngươi hãy lấy hết bạc trên người ra để cô bé đó mua thức ăn cho chúng ta.”

“À?”

“Bos, chúng tôi đâu còn bạc nữa rồi; đã đưa hết cho cái lương y độc ác kia mà.”

“Sao lại không còn bạc? Đừng nói nhiều! Nhanh lên!”

“Thật sự không còn rồi!”

“Đúng vậy, bos… xem này, giờ tôi chẳng còn một xu nào cả!”

Họ nói xong, liền lục tung tất cả những chỗ có thể chứa đồ trên người mình. Ngô Cống nhìn kỹ lại, và thật sự là không còn gì cả.

Những tay sai của ông ta đều nghèo khó đến mức không còn gì cả.

Khi nhận ra điều này, biểu cảm trên khuôn mặt Ngô Cống trở nên nghiêm túc; ông ta nhìn về phía Hạc Kiến Sơ Vân với vẻ không hài lòng, nhưng cô chỉ lắc đầu và nói: “Đừng nhìn tôi; số bạc trên người tôi cũng không đủ mua nhiều thứ đâu.”

“Ừm…” Nghe vậy, Ngô Cống đành gật đầu không biết phải làm sao. “Nhưng…” Ông ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy Wang Trung Chấu và những người khác, ông lại tức giận không thể kiềm chế được.

“Chết tiệt!” Vừa nói vậy, đầu của Wang Trung Chấu đã bị ông ta đánh một cái.

“Đùng!”

“Ôi đau…”

“Bos, tại sao lại đánh tôi vậy?”

“Biến đi một bên, đừng làm phiền tôi!” Ngô Cống nói một cách bực bội.

Bây giờ, những tay sai của ông ta thực sự không còn tiền nữa, nhưng không thể vì không có tiền mà không mua thức ăn được. Thức ăn vẫn cần phải mua, nhưng vấn đề là… tiền đó không phải là không có, mà là khó có thể lấy ra được…

Ông ta do dự một lát, rồi nhìn về phía Hạc Kiến Sơ Vân. Mỗi lần nhìn vào đôi mắt cô, ông ta lại cảm thấy mặt mình nóng bừng lên. Cuối cùng, ông ta quyết định, cắn răng và đưa ý thức của mình vào không gian lưu trữ, lấy ra một khối “gạch nhỏ”.

Những thanh vàng này thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là màu vàng thôi…

Hạc Kiến Sơ Vân vốn tưởng rằng anh ta sẽ lấy ra một cái túi tiền trông rất tồi tàn, nhưng khi nhìn thấy những thanh vàng này, khuôn mặt cô cũng bỗng nhiên trở nên ngẩn người.

“…”

“Cô nhận đi…”

“Anh…”

Bỗng nhiên, cô nhớ lại một việc – vài ngày trước, khoảng bốn năm giờ sau khi rời khỏi Làng Tây Núi, trên đường đi, cô đã hỏi Ngô Cống một câu: Anh ta đã chiến đấu suốt đời trong giang hồ, cướp được rất nhiều tiền, vậy cuối cùng số tiền đó đâu rồi?

Trả lời của Ngô Cống cũng rất đơn giản: Ông ta nói rằng số tiền mình cướp được quá nhiều, không thể mang hết theo được; may mắn thay, ông ta đã chôn chúng ở một nơi nào đó. Qua bao nhiêu năm, số bạc mà ông ta có thể mang theo cũng đã được tiêu hết phần lớn; sau bao nhiêu rắc rối, giờ đây trên tay ông ta đã không còn nhiều bạc nữa.

Khuôn mặt trở lại bình thường, Hạc Kiến Sơ Vân nhìn thẳng vào mắt Ngô Cống và nói bằng một giọng điệu kỳ lạ: “Vậy là anh không còn nhiều bạc nữa à?”

“Đúng vậy… Đúng rồi, tôi đã nói từ trước rồi, tôi không còn nhiều bạc nữa…”

“Vậy thì những thứ còn lại toàn là vàng sao?”

“Ehm…”

Thấy anh ta có vẻ ngượng ngùng, Hạc Kiến Sơ Vân cũng không muốn nói thêm gì nữa, liền đưa tay ra:

“Cho tôi đi.”

“Được rồi, cho cô đây… Cảm ơn cô nhé, cô gái nhỏ.” Ngô Cống ngập ngừng đặt những thanh vàng vào tay cô.

Hạc Kiến Sơ Vân cầm lên xem; dù những thanh vàng này có hơi nhỏ, nhưng ít nhất cũng có khoảng mười lượng, tương đương với một trăm lượng bạc.

Chỉ với số tiền này, nếu không quá đáng giá, thì cũng đủ để Ngô Cống và những người khác ăn uống thoải mái cả một tháng.

“Vậy thì tôi đi đây, các bạn hãy đợi tôi ở đây nhé.”

“Đi đi, chúng tôi sẽ đợi cô ở đây.”

“Cô gái nhỏ ơi, nếu cảm thấy có điều gì không ổn, hãy về ngay nhé, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

Nói xong, Hạc Kiến Sơ Vân liền bước ra khỏi cửa. Hiện tại, nơi cô và Thẩm Ý đang ở cách Thành Hoài Anh khoảng ba dặm; chỉ cần đi theo con đường nhỏ này là sẽ đến nơi.

Nắm chặt dây cương, cô ấy khéo léo leo lên lưng ngựa. Nhưng rồi cô ấy nghĩ đến điều gì đó và hét vang vào nhà bằng gỗ: “Lão Ngô!”

“Có chuyện gì vậy? Cứ nói đi.”

“Tôi phải vào thành phố để giải quyết một số việc, sẽ trở lại vào lúc canh tối thì thôi. Các bạn hãy thông cảm một chút nhé.”

“Đã biết rồi, miễn là cô không quay lại là được.”

Trong lúc đó, tiếng kéo bàn từ bên trong vang lên; không cần suy nghĩ nhiều, Hạc Kiến Sơ Vân cũng biết rằng những người đàn ông trong nhà lại bắt đầu chơi bài rồi.

“Bàn đã chuẩn bị xong rồi, bắt đầu chia bài đi.”

“Có cái gì thú vị để chơi vậy?”

“Vậy sao anh không tham gia luôn?”

“Tôi cũng muốn vào thành phố xem thử… Suốt đời này chỉ biết chiến đấu, tôi chưa bao giờ thấy bên trong thành trì như thế nào cả.”

“Đúng vậy, nghe nói bên trong có những nhà hàng với món ăn rất ngon đấy.”

“Anh chỉ biết ăn thôi à… Chẳng biết bên trong còn có những nhà thổ nữa đấy; có tiền là có thể vui chơi thoải mái đấy.”

“Wow, nghe thế mà tôi thèm quá…”

“Thôi đi, im miệng lại đi! Khi đến Phong Châu, tôi sẽ đưa các bạn đến Bắc Đình Thành để xem cho đủ đấy.”

“Cảm ơn bố già!”

“……”

Tiếng nói của vài người bên trong phòng vang lên mơ hồ; cô ấy lắc đầu, rồi cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Khi vào thành phố, cô ấy còn rất nhiều việc phải làm: trước hết là tìm cách liên lạc với những người trong thị trường đen, sau đó bán những viên thuốc để kiếm tiền mua nguyên liệu để chế tạo thuốc dưỡng sinh.

Nhưng hiện tại, những viên thuốc mà cô ấy có đều là loại dùng để chữa thương; có lẽ sẽ khó bán được, bởi vì thuốc dưỡng sinh thường được dùng trong trường hợp khẩn cấp. Nếu không thực sự cần thiết, mọi người thường thích uống thuốc súp hơn để chữa bệnh. Vì vậy, để kinh doanh của mình thuận lợi hơn, cô ấy cần dành thêm vài giờ để chế tạo thêm vài lô thuốc Bồi Nguyên Đan.

Nhìn lên bầu trời, giờ đã qua trưa rồi; đến lúc canh tối còn khoảng bốn giờ nữa. Không biết liệu trong thời gian này cô ấy có kịp hoàn thành tất cả những việc đó hay không… Hy vọng rằng việc tìm người trong thị trường đen sẽ không quá khó khăn, để không lãng phí quá nhiều thời gian.

Nghĩ vậy, cô ấy buộc ngựa chạy nhanh hơn; con ngựa tên Tuyệt Ảnh vang lên tiếng hí dữ dội và lao về phía trước.

Cô ấy đi qua cây cầu dài, vượt qua những ngọn đồi cao, và dần dần, bóng dáng của một thành phố hiện ra trước mắt. Ngoài ra, còn có những cánh đồng rộng lớn, với vô số binh sĩ đi tuần tra, c

Không đúng, những người này không phải là nông dân mà là nô lệ; họ chỉ mặc những chiếc áo ngắn mỏng manh, hai cánh tay hoàn toàn được để trần, khiến mọi người có thể rõ ràng nhìn thấy chữ “nô” được khắc sâu trên vai phải của họ.

Sự xuất hiện của Hạc Kiến Sơ Vân đã thu hút sự chú ý của một số binh sĩ, nhưng họ chỉ liếc nhìn qua mà không hỏi gì cả.

Cô ấy mặc những bộ quần áo vô cùng bình thường, che kín cơ thể mình, chỉ để lộ ra khuôn mặt; tuy nhiên, do không trang điểm, khuôn mặt mới của cô trông cũng bình thường thôi – làn da hơi vàng, kết hợp với bộ trang phục đó, cô giống như một cô gái nông thôn từ những ngóc núi xa xôi đến vậy.

Hơn nữa, thanh kiếm của cô không được cất trong không gian lưu trữ mà được đeo trên lưng, điều này khiến những kẻ có ý xấu phải e dè hơn.

Những gì cô nhìn thấy trước mắt chỉ là một phần nhỏ của thành phố Hoài Anh mà thôi; khi cô tiếp tục tiến vào, cô nhìn thấy nhiều thứ hơn nữa: những cánh đồng bị phá hủy trên diện rộng lớn, gấp nhiều lần so với những cánh đồng còn nguyên vẹn mà cô có thể thấy; lượng cây trồng và đất bùn đã trộn lẫn vào nhau, làm cho mặt đất hạ thấp xuống, giống như đã bị xe cày lăn qua vậy.

Bức tường thành hướng về phía bắc cũng đã đổ sập hoàn toàn; bên trong có rất nhiều đống đổ nát, gần như không còn công trình nào còn nguyên vẹn cả.

Có vẻ như nơi đây đã trải qua một trận chiến lớn, và tình trạng tổn thương có vẻ còn nghiêm trọng hơn cả thành phố Cự Á.