“Tôi cũng không hiểu đó là thứ gì; người dân trong làng gọi nó là ‘Bà Chúa Bội Ngọc’, có lẽ đó là một con quái vật rắn có khả năng biến hình.”

Shen Yi suy nghĩ trong lúc nói ra điều này. Anh ấy biết không nhiều về những thứ được thờ cúng trong đền thờ; thông tin anh ấy có cũng chỉ có vậy mà thôi.

Theo quan điểm của anh, có rất nhiều làng như làng Đạo Quả – những làng nằm ở những nơi hẻo lánh, gần như tách biệt hoàn toàn khỏi chính quyền và thế giới bên ngoài.

Chính những làng như vậy mới thường thờ cúng những thứ kỳ lạ, hỗn độn như vậy.

Và “Bà Chúa Bội Ngọc” cũng được sinh ra từ đó.

Người ta xây dựng đền thờ cho nó, thiết kế những biểu tượng phù hợp với hình ảnh của nó, hy vọng nhận được sự bảo hộ từ một thực thể mạnh mẽ như Bà Chúa Bội Ngọc.

Nhưng thật đáng tiếc, thực thể đó chẳng hề quan tâm đến những việc đó; nó chỉ thấy thú vị khi nhìn thấy những con người nhỏ bé này làm những hành động kỳ lạ để chiều lòng mình mà thôi.

Nói thế nào nhỉ… Shen Yi không dám chắc liệu Bà Chúa Bội Ngọc có thực sự tồn tại hay không. Bởi vì có người trong làng đã thực sự nhìn thấy nó, và không chỉ một người – tổng cộng có ba người: em trai của Meng Đoạn Chỉ, tên là Meng Lão Sáu; một cô bé tên Hóa Hoa; và con trai của ông Lý ở ngã vào làng.

Tất nhiên, ngoài ba người đó, còn rất nhiều người khác cũng đã từng nhìn thấy nó, nhưng họ đều đã chết.

Họ tất cả đều đã chứng kiến Bà Chúa Bội Ngọc xuất hiện; trong số đó, con trai của ông Lý thậm chí còn thấy Bà Chúa Bội Ngọc ăn thịt người.

Người bị ăn thịt chính là chồng cũ của Lưu Nhị Nương.

Và thỉnh thoảng, lại có người trong làng mất tích; có thể họ đã bị Bà Chúa Bội Ngọc bắt đi ăn thịt, nhưng cũng không thể chắc chắn được.

Trong xã hội của loài yêu tinh, hiếm khi có những quy tắc giống như trong xã hội loài người. Nếu không có sự tồn tại của một vị vua yêu tinh, phần lớn các yêu tinh khác sẽ tuân theo quy luật của thế giới hoang dã.

Khi đói bụng, họ vẫn sẽ ăn thịt người khác.

Bạn ăn tôi, tôi ăn bạn… Và thế thôi.

Không phải vì bạn thờ phượng tôi mà tôi sẽ không ăn bạn đâu.

Con người cũng nằm trong danh sách thức ăn của loài yêu tinh.

Ngay cả khi tất cả những người mất tích trong làng đều do Bà Chúa Bội Ngọc gây ra, thì Bà Chúa Bội Ngọc cũng được coi là thuộc loại “tốt” so với những con yêu tinh khác.

Chỉ là thỉnh thoảng có vài người mất tích mà thôi; nếu gặp phải những con yêu tinh hung ác hơn, những làng thờ cúng yêu ma sẽ trở thành nơi

Tất nhiên, cũng có những yêu quái dễ giao tiếp; chúng thường đặt ra một số yêu cầu khi được người dân trong làng thờ phượng mình. Những yêu cầu phổ biến như việc hàng năm phải cung cấp một cặp trẻ nam và trẻ nữ để thờ…

Nói về Nữ Thần Vòng Tay Ngọc, trong hai tháng qua, Shen Yi cũng đã để ý đến bà ấy. Những con yêu quái không thể hóa hình vẫn có thể cung cấp một lượng lớn khí đỏ; còn những con yêu quái có thể hóa hình thì sao? Đó chính là suy nghĩ của Shen Yi.

Thật đáng tiếc, bà Nữ Thần Vòng Tay Ngọc chưa bao giờ xuất hiện trước mắt anh ta; không biết liệu có phải do lý do nào đó mà bà ấy đang cố tình tránh mặt anh ta hay không. Dù sao đi nữa, trong hai tháng ở làng này, cũng chưa từng có ai mất tích cả.

“Sao vậy, muốn đi xem ngôi đền kia không?”

“Không cần đâu.” Hạc Kiến Sơ Vân lắc đầu; cô ấy ra đây không phải để đi xem gì cả.

“OK.” Shen Yi gật đầu rồi quay người bay về phía bàn thờ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta không nhịn được mà trách móc: “Ăn trứng của người ta mà không thấy xấu hổ à? Gần như đã ăn hết trứng của bà Lưu rồi đấy.”

“Ồ? Nói như vậy làm gì? Ăn một con gà thì có sao? Tôi cũng không phải ăn miễn phí đâu.”

“Nhưng rõ ràng là bạn ăn miễn phí mà!”

“Thỉnh thoảng tôi cũng mang thức săn đến cho nhà bà Lưu mà.”

“À, xin lỗi nhé.”

“Nói thật, bạn định đi đâu vậy?”

“Khoảng nữa bạn sẽ biết thôi.”

“Chà, làm gì phải bí mật thế?” Shen Yi tỏ vẻ không hài lòng, rồi nhìn vào bàn thờ của cô ấy – những sợi chỉ màu đỏ vàng đang liên tục lên xuống dưới tác động của cơn xoáy bên trong bàn thờ; nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thấy chúng đâu.

Khi ánh mắt rời khỏi những sợi chỉ đó, Shen Yi nhận thấy rằng bàn thờ của bà lão yêu quái này đã có một số thay đổi so với hai tháng trước. Phần trên cùng của tầng thứ hai của bàn thờ xuất hiện một số nếp nhăn; có lẽ là do tác động của cơn xoáy. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, những nếp nhăn đó lại giống như những vết nứt. Có lẽ khi tầng thứ hai của bàn thờ bị cơn xoáy làm hỏng, bà lão yêu quái đó sẽ thành công trong việc bước vào cấp độ “Thanh Giác”.

“Có lẽ là ở đây thôi…” Không lâu sau, cô ấy dừng chân bên bờ một con suối ngoài làng.

“Ôi trời, bạn cuối cùng định làm gì vậy?” Shen Yi lại một lần nữa đặt câu hỏi, nhưng cô ấy không trả lời, chỉ đơn giản là đặt cái lò luyện thuốc xuống đất.

“Trời ạ, luyện thuốc thì luyện thuốc thôi; sao lại kéo tôi đi cùng nữa?”

“Một số con sói hoang mà cậu còn không đánh bại được à?”

“Bây giờ tôi thậm chí không có sức để cầm kiếm nữa, cậu nghĩ sao?”

“Ừm, được rồi… ý tôi là vậy đấy.”

“Hả?”

“Khi cậu luyện đan dược, cậu không phải luyện ngay trong nhà sao?”

“Tình trạng sức khỏe của tôi không tốt lắm; không biết liệu có thể luyện đan được hay không… Nếu làm ồn các bác Lưu thì sẽ không tốt đâu.”

“Tùy cậu thôi.” Shen Yi lắc đầu, không muốn quan tâm đến cô nữa, rồi hít một hơi và nuốt xuống một số sợi màu đỏ vàng mịn.

Trong lòng bàn tay Hạc Kiến Sơ Vân cũng bùng lên một ngọn lửa màu đỏ nhạt. Khi ngọn lửa đan dược xuất hiện, cả hai đều ngạc nhiên.

“Thật tuyệt vời… Hai tháng nằm liệt giường này cũng không uổng phí đâu; ngọn lửa đan dược của cậu đã tiến triển rõ rệt như vậy… Cậu có thể được thăng chức thành Đan sư cấp cao rồi đấy!”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn ngọn lửa đan dược trong lòng bàn tay mình một lúc lâu, sau đó lắc đầu: “Không… Ngọn lửa đan dược của tôi vẫn đang trong quá trình biến đổi, chỉ là sắp kết thúc thôi.”

Nghe cô nói vậy, Shen Yi chỉ có thể gật đầu. Mặc dù ngọn lửa đan dược của “bà già quái ác” này đã chuyển sang màu đỏ, nhưng so với ngọn lửa đan dược của Biện Đạo Kinh thì vẫn còn khá khác biệt; màu sắc của nó không đậm đà bằng.

“Được rồi, đừng nói nữa… Tôi sẽ thử xem.”

Hạc Kiến Sơ Vân hít một hơi thật sâu, đưa ngọn lửa đan dược vào bên dưới lò đan. Khi ngọn lửa rời khỏi tay cô, luồng hơi nóng bắt đầu tuần hoàn bên trong lò. Sau đó, cô cho vào đó bảy loại nguyên liệu cần thiết để luyện viên Thú Dược Quý Báu, rồi nhắm mắt lại, tập trung tinh thần và cẩn thận điều khiển ngọn lửa đan dược.

Có lẽ do vết thương ở ngực, việc điều khiển ngọn lửa đan dược khiến cô cảm thấy mệt mỏi… Không, không hẳn là mệt mỏi… Mà giống như cơ thể không đủ sức để làm việc đó. Giống như một người bình thường, ngày thường có thể chạy được mười vòng trên sân vận động, nhưng hôm nay lại chỉ chạy được chưa đầy ba vòng đã thở hổn hển vì mệt.

Hiện tại, việc Hạc Kiến Sơ Vân luyện đan dược cũng giống như vậy… Việc điều khiển ngọn lửa đan dược khiến cô cảm thấy rất mệt mỏi. Ngọn lửa đan dược ở đáy lò, vốn dĩ phải êm dịu, lại liên tục nhảy múa, tạo ra cảm giác nóng vội và bất an.

Shen Yi thì đang quan sát tình hình bên ngoài bằng khả năng cảm nhận của mình… Nhìn chung, ngọn lửa đan dược đó khiến cô cảm thấy không ổn chút nào, vì vậy không

“Này! Bà lão quái vật kia, nghe thấy không?”

“Được rồi, đợi đến khi anh ta hoàn thành công việc này rồi hãy nói tiếp.”

“…Bà lão quái vật ư?”

“…”

Sau đó, Shen Yi còn khuyên nhủ bà ta vài lần nữa, nhưng bà ta vẫn không hề để ý đến. Tình trạng này kéo dài hơn hai giờ; bỗng nhiên, Hạc Kiến Sơ Vân dường như đã nắm được một kỹ thuật nào đó, khiến những ngọn lửa trong lò đan dần trở nên ổn định hơn. Mặc dù vẫn còn cháy, nhưng tình hình đã tốt hơn nhiều so với ban đầu.

Chính vào lúc này, bà ta từ từ mở mắt ra, ánh mắt dán chặt vào chiếc lò đan phía trước, hai tay buông xuống đất và từ từ lùi lại phía sau.

“Anh ta đang làm gì vậy?” Shen Yi cảm thấy có điều gì đó không ổn và không nhịn được mà hỏi.

Lần này, Hạc Kiến Sơ Vân cuối cùng cũng trả lời, giọng nói của bà ta rất bình tĩnh:

“Tôi muốn thử xem liệu có thể không kiểm soát chúng nữa được không, giống như anh đã nói.”

“Vậy tại sao lại lùi lại phía sau?”

“Có thể… lò sẽ nổ…” Khi nói đến hai từ “nổ lò”, giọng bà ta run rẩy, nhưng tay chân vẫn không ngừng di chuyển; không lâu sau, bà ta đã lùi ra cách lò đan khoảng hai ba mét. Sau đó, bà ta từ từ đứng dậy, mỗi động tác đều được thực hiện một cách cẩn thận, e ngại làm xáo trộn những ngọn lửa bên trong lò.

Khi bà ta đứng dậy, những ngọn lửa dưới đáy lò lại bắt đầu cháy mạnh mẽ hơn, thậm chí còn tồi tệ hơn so với ban đầu.

Hạc Kiến Sơ Vân tiếp tục lùi ra xa cho đến khi cách lò đan khoảng mười mét mới cảm thấy yên tâm hơn. May mắn thay, mặc dù những ngọn lửa trông rất không ổn định, nhưng cho đến lúc này vẫn chưa xảy ra bất cứ sự cố nào; những làn khói nhẹ bay ra từ lò vẫn mang mùi thơm thanh khiết của các loại dược liệu.

Sau một lúc chờ đợi, tình trạng “nổ lò” vẫn không xảy ra; Shen Yi lại hỏi: “Thế nào rồi?”

Bà ta lắc đầu: “Cũng ổn thôi.”

Sau đó, bà ta tiếp tục chờ đợi một cách kiên nhẫn, thỉnh thoảng trò chuyện với Shen Yi.

Quá trình luyện đan sau đó diễn ra khá suôn sẻ, chỉ là vì không cố gắng kiểm soát chúng nữa, nên thời gian cần thiết để hoàn thành một lò đan phẩm chất cao đã kéo dài hơn nhiều so với trước đây. Trước đây, khi Hạc Kiến Sơ Vân tập trung hoàn toàn vào việc luyện đan, một lò đan phẩm chất cao chỉ mất hơn một giờ; nhưng bây giờ, việc sản xuất một lò đan như vậy lại mất hơn ba giờ.

Khi bà ta tắt những ngọn lửa và lấy ra những viên đan phẩm chất cao từ lò, số lượng những viên đó chỉ có ba viên, và chất lượng c

“Đến đây.”

Hạc Kiến Sơ Vân đưa ba viên Danh Thú Đan tinh xảo vừa luyện xong cho Thẩm Ý. Người kia nhai thử một cái rồi không khỏi lắc đầu: “Cái này của em không ổn đâu.”

“Em cứ hài lòng đi.” Khác với Thẩm Ý, việc có thể tự mình dùng lửa đan để chế tạo ra những viên thuốc đã khiến Hạc Kiến Sơ Vân rất hài lòng rồi. Cô thu dọn lại lò đan và nói với Thẩm Ý: “Đã khuya rồi, chúng ta về thôi.”

Thẩm Ý nhai nhẹ ba viên Danh Thú Đan tinh xảo đó; chúng có vị hơi đắng, nhưng cũng giúp bổ sung được một đơn vị năng lượng đỏ. Trên đường về, anh hỏi Hạc Kiến Sơ Vân: “Bà già kia, bà dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Tùy em quyết định thôi.”

“Tùy em à? Bà chắc chắn rồi sao?” Thẩm Ý hỏi lại. Hạc Kiến Sơ Vân quay đầu lại và trả lời: “Em không phải là chủ nhân của bà sao?”

“Ồ, thì ra bà cũng nhận thức được điều đó…”

“….”

“Được thôi, để em quyết định.”

Thẩm Ý suy nghĩ rằng, Hạc Kiến Sơ Vân hiện đang là kẻ bị truy nã ở Đại Lương; gia tộc hoàng gia họ Liang đang đi khắp nơi tìm kiếm cô. Nếu ở lại trong lãnh thổ Đại Lương thêm một ngày nữa, nguy cơ gặp rủi ro sẽ càng tăng. Anh thực sự muốn xuất phát càng sớm càng tốt.

Nhưng nếu xét đến việc bây giờ họ có thể đã ở Kỳ Châu rồi, thì khả năng không gặp phải bất kỳ yêu ma quỷ quái nào trên đường rời khỏi làng Đạo Quả gần như bằng không. Tất nhiên, nếu thực sự gặp nguy hiểm, Thẩm Ý hoàn toàn có thể tự mình đối phó; nhưng nếu quá phiền phức, anh chỉ có thể bảo vệ được bản thân mình mà thôi, chưa chắc đã có thể bảo vệ được Hạc Kiến Sơ Vân. Hiện tại, cô vẫn đang bị thương nặng, đi đứng cũng rất yếu ớt; làm sao có thể chiến đấu được chứ?

Nghĩ đến những điều này, Thẩm Ý chỉ có thể nói: “Thôi, để đợi cô hồi phục tốt hơn một chút rồi mới quyết định.”

“Ừ.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, hai người trò chuyện linh tinh trên đường, và không biết từ lúc nào đã bước vào làng.

Giờ đã là đêm khuya, tất cả người dân trong làng đều đã tắt đèn; hầu hết các khu vực đều chìm trong bóng tối, chỉ có nhà bà Lưu vẫn còn sáng đèn.

Khi bước vào sân, cô thấy bà Lưu đang đốt củi vào lò, còn Hùng Ứng Xuân thì ngồi bên cạnh, chiếc ống thuốc lá đang phun khói rít rít.

Nhìn thấy hai người, Hạc Kiến Sơ Vân liền hỏi: “Bà Lưu ơi, đã khuya thế này rồi, sao bà vẫn chưa đi ngủ vậy?”

Nghe thấy tiếng cô, bà Lưu vội vàng quay đầu lại, đứng dậy và nắm lấy

“Tìm gì ăn à? Chúng tôi đây có đồ ăn mà.”

“Bác gái ơi, thức ăn của Huyền Lệ khác với chúng ta đấy.”

“Nó ăn cái gì nhỉ? Ngày mai tôi sẽ bảo chú Xiong vào rừng tìm cho nó.”

“Bác gái ơi, việc này để tôi lo liệu là được rồi, không cần chú Xiong phải phiền đâu.” Cô ấy nhẹ nhàng vỗ tay lão bà Liu, người này dường như nghĩ ra điều gì đó và vội vàng buông tay lại, chạy vào trong nhà mang ra một tô canh gà đậm đặc.

“Con gái ơi, uống tô canh này đi, sẽ ấm người lên đấy.”

“Bác gái…” Sự ân cần của bà khiến cô ấy hơi ngượng ngùng, không biết phải đối mặt thế nào, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy tô canh gà và gật đầu: “Được rồi, bác gái, cảm ơn bác.”

“Đứa bé này…” Lão bà Liu lại trách móc Hạc Kiến Sơ Vân một tiếp, cảnh tượng này khiến Shen Yi phía sau không nhịn được mà bật cười.

Nhìn Hạc Kiến Sơ Vân uống hết tô canh gà còn ấm hổi, sau đó lão bà Liu dẫn cô ấy vào nhà, đốt đèn dầu rồi chỉ vào chiếc giường.

“Tôi đã chuẩn bị hai tấm chăn rồi, con cứ yên tâm ngủ ở đây đi. Nếu thấy lạnh thì thêm một tấm nữa.”

“Vâng, con biết rồi, bác gái. Giờ cũng muộn rồi, các bác cũng nhanh đi ngủ đi.”

“….”

Giờ có lẽ đã gần sáng rồi, lão bà Liu không ở lại lâu, còn nói thêm vài lời với Hạc Kiến Sơ Vân rồi mới đi, nhưng cửa không được đóng lại.

Khi bà ấy đi rồi, Shen Yi bước vào, Hạc Kiến Sơ Vân ngồi bên cạnh giường nhìn anh ta một cách mơ màng.

“Anh vào đây làm gì?”

“Tôi vào đây để ngủ mà. Anh còn làm gì nữa chứ?”

“Anh cũng ngủ ở đây à?”

“Ừm…” Shen Yi nghiêng đầu, kéo ra một tấm chăn rồi nằm xuống, hành động này khiến Hạc Kiến Sơ Vân nhíu mày.

“Trong hai tháng tôi hôn mê, anh luôn ngủ ở đây sao?”

“Ừm, sao vậy?”

“Tôi có thể làm gì với anh được chứ?” Anh ta nghiêng đầu hỏi, câu hỏi này khiến Hạc Kiến Sơ Vân im lặng không biết phải nói gì, chỉ biết tắt đèn dầu, tháo giày ra và nằm xuống giường, phủ chăn lên người.

Cô ấy hoàn toàn không tin những lời Shen Yi nói; chắc chắn anh ta đã làm điều gì đó với mình.

Nhưng thực tế thì, Shen Yi không nói dối. Trong hai tháng đó, mặc dù ban đêm anh ta ngủ cùng cô ấy trong một căn phòng, nhưng thực sự anh ta chưa bao giờ làm gì xấu với cô ấy cả.

Hùng Ứng Xuân, mỗi thời gian nhất định, vợ chồng lão bà Liu lại đến thăm họ. Buổi sáng, trước khi trời sáng, họ mang cháo đến cho họ ăn, khiến người phụ nữ già này tỏ ra như