Kéo mở ổ khóa cửa, Shen Yi đẩy cánh cửa ra và nhìn quanh bên trong.

Bên trong chỉ có vài đồ nội thất đơn giản làm từ gỗ, một chiếc bàn bốn chân không hề vuông vắn, hai cái ghế nhỏ, và ở góc tường còn có một cái giường đơn sơ. Ngoài những thứ đó, không thấy bất kỳ đồ dùng sinh hoạt nào khác.

Nhưng nhìn lớp bụi trên bàn, mỏng manh và ít ỏi, có vẻ như gần đây vẫn có người ở đây. Chỉ không biết chủ nhân của căn nhà này đã đi đâu mất rồi.

Xét theo cách bày trí bên trong, có lẽ đây là căn nhà mà các thợ săn dùng để ở tạm khi vào rừng săn bắn.

Rút đầu lại, Shen Yi quay sang Hạ Khải Sơ Vân.

Cô ấy đã mặc lên mình một chiếc áo lông thú, sau khi ngồi bên lửa sưởi ấm một lúc, tình trạng sức khỏe của cô cũng đã phục hồi trở lại.

Vừa thấy Shen Yi trở lại, cô liền hỏi: “Bên trong thế nào?”

“Không có ai cả.”

“Vậy thì chúng ta ở đây qua đêm đi.”

Cô gật đầu, đặt hai tay lên trên đống lửa để sưởi ấm, thỉnh thoảng lại thêm than vào. Trong khi đó, Shen Yi thì dọn tuyết ra khỏi phía bên kia đống lửa, sau đó ngồi xuống một bên và than phiền với cô: “Sao em yếu đuối đến thế nhỉ? Dù sao em cũng là một người tu luyện mà.”

Hạ Khải Sơ Vân liếc nhìn cô một cái, nhăn mặt nhưng không nói gì.

Thực ra, cô ấy cũng muốn bắt chước giọng điệu của Shen Yi mà nói: “Thưa ngài, thời đại đã thay đổi rồi…”

Thời đại mà loài rồng tồn tại đã trải qua hơn một trăm nghìn năm, hệ thống tu luyện cũng đã thay đổi hoàn toàn. Về mặt sức mạnh thể xác, làm sao hệ thống tu luyện hiện tại có thể so sánh được với việc tu luyện thời cổ đại?

Thở ra một hơi trắng, cô rút tay lại và vươn người. Thấy vậy, Shen Yi hỏi: “Mệt rồi à? Muốn đi ngủ à?”

“Không.”

Cô lắc đầu, vươn người xong thì trong tay xuất hiện một cái bát, cô dùng cây đập nhẹ vào bên trong; bên trong là một số bột mịn, phản chiếu ánh sáng đặc biệt dưới ánh lửa, lấp lánh như phấn đom đóm.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là bột Ngọc Lạc.”

“Tại sao chỉ có ít thế thôi?”

“Trong vòng tay còn sót một ít nữa.”

“Có thể chế tạo được bao nhiêu?”

“Chắc khoảng… mười mấy lần luyện thôi.” Hạ Khải Sơ Vân trả lời một cách không chắc chắn.

Sau khi đập bột xong, cô lấy lò luyện thuốc đặt lên trên đống lửa. Shen Yi trở nên hứng thú; đây là lần đầu tiên cô ấy thử chế tạo loại thuốc quý giá này. Nếu thành công, bữa ăn của mình sau này chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.

Anh chăm chú theo dõi quá trình. Ban đầu mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ, nhưng sau đó khi l

Tại thị trấn Phong Hòa, những loại dược liệu mà cô ấy đã mua riêng lẻ – ngoại trừ Đỉnh Sơn Lộc, Ngọc Lạc Bột và Dầu Đen – đều bị lẫn lộn vào nhau một cách hỗn độn. Bây giờ muốn chế tạo thuốc thì làm sao đây?

Đành rồi, cô ấy phải sắp xếp lại các loại dược liệu trước đã, nhưng vấn đề là hiện tại cô ấy không có cân để đong.

Cô ấy vô thức nhìn về phía Shen Yi, nhưng anh ta có thể giúp gì được chứ? Anh ta quay đầu đi một bên, không hề nhìn cô ấy nữa.

Sau khi suy nghĩ một hồi, cô ấy đành phải dựa vào cảm giác của mình để phân loại các loại dược liệu. Mất hơn mười phút, cuối cùng cô mới gom đủ bảy loại dược liệu cần thiết để chế tạo Thuốc Thú Tinh Hoàn.

Hít một hơi thật sâu, cô kích hoạt ngọn lửa trong cơ thể mình và bắt đầu quá trình chế tạo thuốc thực sự.

Không biết việc chế tạo Thuốc Thú Tinh Hoàn sẽ mất bao lâu; Shen Yi cũng không thể cứ mở mắt để theo dõi liên tục được. Nghĩ mãi, anh ta quyết định nhắm mắt lại và tiếp tục tiêu hóa khí đỏ bên trong cơ thể mình.

Kể từ khi “bà lão quái vật” này bắt đầu chế tạo viên thuốc đầu tiên cho đến bây giờ, khí đỏ trong cơ thể Shen Yi đã tích tụ được hơn ba mươi đơn vị, đủ để anh ta tiêu hóa.

Hai người – một người và một con rồng – không nói chuyện với nhau nữa. Tuyết bắt đầu rơi ít dần và sau một lúc thì dừng hẳn. Không gian trở nên yên tĩnh, chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua, mang lại cảm giác hoang vắng khó tả.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Shen Yi mở mắt và nhìn về phía Hạc Kiến Sơ Vân, cùng với bóng dáng tái nhợt phía sau cô ấy. Cô ấy vẫn đứng yên bất động, rất tập trung.

Dù sao thì việc chế tạo Thuốc Thú Tinh Hoàn cũng mất nhiều thời gian hơn so với việc chế tạo loại thuốc thông thường, nên Shen Yi cũng không quá lo lắng. Anh ta lại nhắm mắt lại và tiếp tục tiêu hóa khí đỏ.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn và bất ngờ mở mắt ra, nhìn về phía xa phía sau Hạc Kiến Sơ Vân… Khi nhìn thấy điều đó, da đầu anh ta lập tức tê dại.

“Đây là cái quái gì vậy?”

Đó là một bộ quần áo, nổi lơ lửng cách Hạc Kiến Sơ Vân khoảng mười mấy mét, cao khoảng hai ba thước so với mặt đất. Màu sắc của chiếc quần áo đó giống hệt màu mặt của một xác chết.

Nhưng nếu gọi nó là một bộ quần áo thì cũng chưa đúng lắm; thực ra đó là một thứ kỳ lạ đang mặc quần áo, không có tay hay chân, chỉ có một cái đầu… Tuy nhiên, trong bóng tối, Shen Yi chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của nó mà thôi

“Ồ?”

Shen Yi ngẩng đầu nhìn phía sau cô ấy. Hạc Kiến Sơ Vân cũng không phải kẻ ngốc; cô lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Cô tập trung kiểm soát ngọn lửa trong quá trình luyện đan, rồi nhanh chóng quay đầu lại nhìn – bộ “quần áo” màu trắng nhợt lơ lửng trong bóng tối khiến trái tim cô rung chuyển!

Khi quay đầu lại, Shen Yi hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

“Đó là người mặc quần áo tang lễ… Chắc họ thuộc nhóm dân sống ở vùng hoang dã, tôi từng nghe về những truyền thuyết về họ.”

“Làm thế nào để loại bỏ thứ này đi?”

“Chỉ cần đuổi chúng đi là được.”

“Thật sự có thể đuổi được sao?”

“Cô thử xem… Nếu không thành công, cứ phun lửa thiêu chúng đi. Bây giờ tôi đang luyện đan, không thể tập trung được.” Hạc Kiến Sơ Vân nói một cách lo lắng.

Shen Yi nhìn cô một cái, rồi dần bình tĩnh trở lại.

Dù đó là quái vật hay yêu ma gì đi nữa… Dưới lửa nóng, tất cả mọi sinh vật đều bình đẳng mà!

Nghĩ vậy, anh đi vòng qua Hạc Kiến Sơ Vân, nhìn thẳng vào con quái vật đó, phát ra tiếng nói đầy uy hiếp: “Biến mất!”

Bộ “quần áo” trống rỗng kia lơ lửng một lúc… Có vẻ như lời uy hiếp của anh đã có tác dụng… Ngay lập tức, con quái vật đó quay đầu và từ từ trôi xa, biến mất trong bóng tối, không ai biết nó đi đâu.

Shen Yi đứng yên một lúc, rồi quyết định tiến lên để xem lại.

“Thế nào rồi?”

“Nó đã chạy mất rồi.”

“Ồ, tốt lắm…” Hạc Kiến Sơ Vân thở phào nhẹ nhõm… Nhưng thứ quái vật đó thực sự rất đáng sợ… Cô liếc nhìn khoảng tối phía trước, lòng không khỏi se lại… Nhưng nghĩ đến việc Shen Yi đang ở bên cạnh mình, cô lại cảm thấy yên tâm hơn.

Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Shen Yi không chỉ không quay trở lại mà còn tiếp tục đi về phía trước… Cô không khỏi run rẩy và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Tôi đi dạo quanh đây thôi…” Shen Yi trả lời một cách thoải mái.

“Đừng đi lung tung nhé…”

“Tôi đi dạo quanh đây thôi mà… Chẳng có gì lung tung cả…”

Anh cảm thấy hơi lo lắng… Bởi vì thứ quái vật đó thực sự rất kỳ lạ… Ai biết nó có còn ẩn náu gần đây không… Nếu nó vẫn còn ở đó, thật sự rất phiền phức… Vì vậy, anh quyết định đi tuần tra quanh khu vực này… Nếu phát hiện thấy nó vẫn còn đó, anh sẽ phun lửa thiêu chết nó ngay lập tức… Một khi đã chết, thì ít ra cũng an toàn hơn là để nó trốn đi…

Nhưng sau khi trả lời Hạc Kiến Sơ Vân, Shen Yi lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Anh không khỏi quay đầu

“Không… tôi không có đâu!”

“Thật sao…” Shen Yi nhìn cô một lượt, ánh mắt tràn ngập sự nghịch ngợm: “Nếu không sợ thì tôi sẽ đi dạo xa xích một chút để xem có thể bắt được thức ăn hoang dã gì không; còn bạn hãy tiếp tục luyện đan ở đây nhé.” Nói xong, anh quay người và chuẩn bị đi xa.

“Đừng đi!”

Lần này, Hạc Kiến Sơ Vân hoảng loạn hết sức, vội vàng đứng dậy… Nhưng ngay lúc đó, khói trắng từ lò đan bỗng chuyển thành khói đen. Nhận ra có chuyện không ổn, cô vội vàng tắt ngọn lửa, làm đổ cả cái lò đan xuống đất.

Shen Yi cũng giật mình, rồi chạy lại gần.

“Chết tiệt… Luyện đan thất bại à?”

“Không thể nào…” Hạc Kiến Sơ Vân bình tĩnh lại, nhìn vào bên trong lò đan… Chỉ thấy toàn là bụi đen, không thấy gì cả; không biết đã xảy ra chuyện gì. Cô ngước đầu lên và do dự: “Hay là anh lấy ra xem sao?”

Shen Yi không do dự, liền cho móng vuốt của mình vào bên trong lò đan và lấy ra ba viên thuốc nhỏ màu đen kịt… Trông qua, rõ ràng chúng khác hẳn so với những viên Đan Dưỡng Thú phẩm chất tốt thông thường. Không ai biết liệu chúng có thành công hay không…

“Thử xem sao?” Hạc Kiến Sơ Vân háo hức đề nghị.

Anh ta lấy một viên thuốc, nhai vào… Ngay lập tức, khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn. Vị đắng cực kỳ khủng khiếp… Nhưng sau vài giây, hương thơm đặc trưng của Đan Dưỡng Thú bắt đầu lan tỏa trên vị giác… Khi thuốc tan hết, nó chuyển hóa thành năng lượng màu đỏ và được lưu trữ trong không gian cơ thể anh ta.

Tuy nhiên, lượng năng lượng này không mấy ấn tượng… Chỉ nhiều hơn khoảng 50% so với những viên Đan Dưỡng Thú thông thường mà thôi.

Shen Yi nhìn khuôn mặt đầy mong đợi của Hạc Kiến Sơ Vân, rồi lại cho móng vuốt vào lò đan… Nhưng kết quả chỉ là một nắm bụi đen… Chỉ có ba viên Đan Dưỡng Thú mà thôi… Không còn gì thêm nữa…

“Thế nào?”

“Có thành công… nhưng chưa hoàn thiện.” Khi nói điều này, ánh mắt Shen Yi trở nên phức tạp. Rõ ràng đã có khói đen bốc lên… Làm sao có thể thành công được?

“Ồ… ôi…” Cô gật đầu, khuôn mặt bỗng nhiên nở nụ cười, lộ ra hàng răng trắng muốt như sứ. Đây là lần đầu tiên cô luyện đan Đan Dưỡng Thú phẩm chất tốt… Cô không kỳ vọng quá nhiều… Chỉ cần không thất bại là đã thành công rồi.

Có thể từ từ mà làm.

Cô lấy ra một chậu nước sạch từ không gian lưu trữ, vừa rửa sạch những tàn dư bên trong lò luyện đan, vừa nói với Shen Yi: “Đừng đi lung tung, hãy ở đây yên lặng một chút.”

Shen Yi cũng nuốt ngấu hai viên Danh Thú Đan còn lại, rồi khinh thường nói: “Tôi thấy cô chỉ sợ thôi.”

“Tôi có sợ đâu?”

“Nếu không sợ, tại sao lại bắt tôi phải ở đây?”

Hạc Kiến Sơ Vân dừng lại một chút khi rửa lò luyện đan, rồi e lệ nói: “Tôi chỉ… muốn tiếp tục luyện đan thôi. Nếu lúc nào đó nó lại xuất hiện, mà không có tôi ở đây thì sao đây?”

“Sự sống quan trọng hơn hay việc luyện đan quan trọng hơn?”

“Dĩ nhiên là sự sống.”

“Vậy thì đơn giản thôi! Nếu nó thực sự xuất hiện, cô sẽ từ bỏ việc luyện đan và đi đối đầu với nó chứ!”

“Nhưng… như vậy thì cả một lò đan đều bị lãng phí rồi. Cô có nỡ không?”

“Ừm…”

Có vẻ như cô thực sự không nỡ đây…

“Được thôi!”

Shen Yi chỉ biết gật đầu, rồi nằm xuống một bên và tiếp tục nói: “Tôi ở đây cũng được mà, dù sao thì tôi thấy cô chỉ là nói mà thôi.”

Hạc Kiến Sơ Vân không nói gì nữa, chỉ rửa sạch lò luyện đan một cách nhanh chóng, sau đó liền bắt đầu luyện đan lần thứ hai.

Suốt quá trình đó, cô không hề nhìn về phía Shen Yi; sau khi khởi động ngọn lửa luyện đan, cô liền nhắm mắt lại, coi như không thấy gì xảy ra.

Shen Yi cũng không rời đi, vừa tiêu hóa lượng khí đỏ mà mình thu được, vừa tính toán thời gian cần thiết để Hạc Kiến Sơ Vân luyện thành công những viên Danh Thú Đan chất lượng cao này.

……

Khoảng ba giờ sau, lò luyện đan đã cho ra lượt Danh Thú Đan thứ hai. Mặc dù chỉ luyện được bốn viên, nhưng hình dáng của chúng trông đẹp hơn nhiều so với lần đầu tiên; hương vị khi ăn vào cũng ít đắng hơn, và lượng khí đỏ mà chúng cung cấp cũng đạt khoảng 90% so với các viên Danh Thú Đan thông thường. Đây quả là một bước tiến lớn.

Chỉ cần luyện thêm vài lần nữa, những viên Danh Thú Đan do Hạc Kiến Sơ Vân sản xuất ra sẽ có thể được đem đi bán như hàng hóa thực sự.

Lúc đó, Shen Yi cũng có thể “tạm biệt” với những viên Danh Thú Đan thông thường rồi.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi lò luyện đan thứ hai hoàn thành công việc, Hạc Kiến Sơ Vân lại ngừng việc luyện Danh Thú Đan chất lượng cao và chuyển sang luyện những viên Danh Thú Đan thông thường.

Shen Yi thấy vậy rất ngạc nhiên, liền hỏi:

“Tiếp tục luyện Danh Thú Đan chất lượng cao đi.”

“Không được, như vậy thì quá lãng phí rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Sau này sẽ mua một cái lò luyện đan tốt hơn.”

“Được thôi, vậy cứ tiếp tục luyện đan đi.”

Shen Yi lắc đầu, lại nhắm mắt lại và không quan tâm nữa.

Còn Hạc Kiến Sơ Vân thì gật đầu nhẹ nhàng, tiếp tục cho các loại dược liệu vào lò luyện đan và tiếp tục công việc của mình.

Tuy nhiên, cô ấy có cảm giác gì đó bất thường; đôi mắt vừa mới nhắm lại bỗng nhiên mở ra, khuôn mặt đầy hoang mang. Không lâu sau, cô ấy giơ tay lên, lòng bàn tay mở rộng, và một ngọn lửa yếu ớt bỗng nhiên xuất hiện trước mắt.

Cô ấy ngẩn người một chút, nhìn về phía Shen Yi, nhưng người kia hoàn toàn không hề quay đầu lại.

Lắc đầu, cô ấy thu lại tay, và ngọn lửa trong lòng bàn tay cũng tắt đi.

……

Thời gian trôi qua một cách vô thức; khi mở mắt ra, trời đã sáng. Một đêm tuyết lớn đã làm cho mặt đất phủ đầy tuyết trắng xóa. Những đám mây u ám trên trời tan biến, để lộ màu sắc thực sự của bầu trời, nhưng ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt đất lại không hề mang lại chút hơi ấm nào.

Shen Yi nuốt hết hơn hai mươi viên Đan Thú, sau đó bước vào không gian ý thức của Hạc Kiến Sơ Vân.

Trong khi đó, cô ấy lấy ra vật pháp Bảo Tinh và thả Con Rối Tuyệt Ảnh ra ngoài, đi bộ chậm rãi trên mặt tuyết, quan sát xung quanh.

Tối hôm trước, Shen Yi chỉ mải bay mà không để ý đến hướng đi, có lẽ đã bay xa gần một trăm dặm rồi. Cô ấy không biết mình đang ở đâu, nhưng nhớ rằng trên núi có một túp lều của người săn bắn, nên cô ấy đoán rằng gần đó chắc chắn phải có làng nào đó, và muốn tìm kiếm xem sao, đồng thời cũng muốn mượn một cái cân ở làng đó.

Nhưng sau khi tìm khắp nơi, cô ấy không thấy bóng dáng của một ngôi làng nào cả; màu trắng của tuyết khiến mắt cô ấy gần như không thể nhìn thấy gì được nữa.

Không còn cách nào khác, cô ấy chỉ có thể lấy ra la bàn và tiếp tục đi về hướng bắc.

Càng đi về phía bắc, thời tiết càng lạnh hơn.

Tiếng nói của Shen Yi và tiếng móng ngựa giẫm trên tuyết là những âm thanh duy nhất cô ấy có thể nghe thấy; mùa đông, mọi vật đều im lặng, chỉ còn lại mình cô, mặc bộ đồ đỏ, cưỡi ngựa, cô đơn bước đi giữa những dãy tuyết mênh mông.

……

Cô đi như vậy suốt một ngày, và đêm lại đến. Lần này, cô đơn giản là dựng lều bên đường, hy vọng sẽ có ai đó đi qua đây.

Nghìn ngọn núi không còn chim bay, vạn dấu vết con người đều biến mất.

Rõ ràng là sẽ không có ai đi qua đây đâu.

Cô nhìn vào bản đồ trong tay, lại cảm thấy bối rối… Và đúng lúc đó

“Chơi trò ném tuyết thật là vui biết mấy!”

“Không chơi đâu, những quả tuyết này bẩn thỉu lắm!”

“Nhanh lên đi!”

“Không!”

“Đến đi!”

“……”

Shen Yi cứ liên tục lăn những quả tuyết đã vo sẵn để thúc giục người kia, nhưng dù anh ta gọi thế nào, Hạc Kiến Sơ Vân vẫn không chịu tham gia trò chơi này.

Sau một hồi im lặng, Shen Yi cảm thấy buồn chán, liền vỗ tan những quả tuyết đó, và niềm hứng thú trong mắt anh ta cũng dần tan biến; anh ta chỉ biết nằm xuống một bên một cách chán chường.

Trong kiếp trước, anh sống ở miền nam, nên những trò chơi như ném tuyết chỉ là những thứ anh thấy trên truyền hình hoặc các video ngắn mà thôi; anh đã quen thuộc với chúng rồi. Nhưng nói thật ra, đây mới là lần đầu tiên anh được tận mắt chứng kiến cảnh tuyết rơi.

Về việc chơi trò ném tuyết thì, anh chưa bao giờ trải qua cả.

Hạc Kiến Sơ Vân thở phào nhẹ nhõm, gấp lại bản đồ rồi đứng dậy chuẩn bị bắt đầu công việc luyện đan. Khi nhìn thấy Shen Yi đang có vẻ mất hứng thú, cô ấy liền đi đến một nơi có nhiều tuyết hơn.

Năm phút sau, cô ấy đến bên cạnh Shen Yi và nhẹ nhàng gọi: “Này.”

“Cái gì vậy?” Shen Yi đáp lại một cách không kiên nhẫn, nhưng vừa ngẩng đầu lên, những quả tuyết bám đầy bùn đất liền lao vào mặt anh ta.