“Cô gái ơi, cô thực sự là người có khả năng trừ tà đến làng chúng tôi sao? Ồ, trẻ như vậy mà…”

“Hôm nay cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Vật dụng ma thuật mà cô dùng để trừ tà là loại gì vậy?”

“Mẹ của Lục Nha ạ, những người có khả năng trừ tà thường trông trẻ hơn; đừng nhìn cô mới chỉ hơn mười tuổi mà tưởng cô nhỏ hơn bạn đấy.”

“Tôi nghe nói có loại vật dụng ma thuật đặc biệt dùng để chứa đồ đạc, cô có thể cho chúng tôi xem không? Chúng tôi muốn được hiểu thêm về điều này lắm.”

“……”

Người dân trong làng lần lượt đặt ra các câu hỏi, trong khi Hạ Kiến Sơ Vân cúi đầu im lặng không nói gì.

Đây là lần đầu tiên cô đến nơi này; bình thường cô rất thích yên tĩnh, và sự ồn ào xung quanh khiến cô không biết phải ứng phó thế nào.

Người đàn ông đi phía trước dường như nhận ra sự lúng túng của cô, liền nhanh chóng hét lớn: “Tản ra đi! Mọi người tản ra đi! Các bạn không thấy cô gái kia không vui sao?”

Ngay sau khi anh ta nói xong, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh hơn một chút. Người đàn ông đó nhìn Hạ Kiến Sơ Vân và cười nói: “Cô gái ơi, tôi tên là Phùng Phát. Đừng lo lắng, mọi người ở đây ít điều kiện sống, vì cô đã sẵn lòng giúp đỡ làng chúng tôi trừ tà nên chúng tôi rất biết ơn. Đi thôi! Tôi sẽ dẫn cô đến gặp trưởng làng ngay bây giờ.”

Hạ Kiến Sơ Vân hít một hơi thật sâu, gật đầu và theo sát Phùng Phát.

Theo lời Phùng Phát, trưởng làng của làng Thái Tử nằm ở phía nam làng, cách đó không xa lắm.

Nhưng trước khi hai người đến nơi, trưởng làng – người mặc áo dài và điệu bộ còng queo – đã cùng với vài thanh niên khỏe mạnh đến nơi.

Khi nhìn thấy Phùng Phát, ông ta vội vàng tiến lại gần và hỏi với vẻ lo lắng:

“Phùng gia trưởng ơi! Phía trước xảy ra chuyện gì vậy?”

Phùng Phát mỉm cười, nhường chỗ để Hạ Kiến Sơ Vân xuất hiện và nói: “Đây là người có khả năng trừ tà đến làng chúng tôi…” Nói đến đó, anh ta quay đầu nhìn Hạ Kiến Sơ Vân và hỏi: “À đúng rồi, cô tên là gì nhỉ?”

“Trang Luân.”

“Trang… Trang Noãn! Đúng rồi, cô Trang.” Phùng Phát giới thiệu.

Trong không gian ý thức của mình, Thẩm Ý cắn răng và không nhịn được mà nói: “Thật là tài giỏi, con quỷ già kia… Chỉ trong vài phút thôi mà cô lại lấy một cái tên giả khác.”

Cô không đáp lại; cái tên “Hạ Kiến Sơ Vân” đã thuộc về quá khứ rồi. Bây giờ, “Khương Dĩ Dĩ” mới là tên thật của cô, và cũng là danh tính hiện tại của cô. Nhưng danh tính này

Vị trưởng làng trước mắt này có vẻ đã ngoài tuổi bảy mươi, phần lớn tóc đã bạc đi, khuôn mặt đầy nếp nhăn do thời gian và sóng gió để lại.

Ông nhìn chằm chằm vào Hạc Kiến Sơ Vân, không lâu sau đó liền cau mày.

Dù ông chỉ là một người bình thường, nhưng sống hơn sáu mươi năm, trong suốt thời gian đó ông cũng đã gặp không ít những người có khả năng siêu nhiên; ông biết rằng những người như vậy thường trông trẻ hơn so với tuổi thực tế của họ, nhưng vẻ non nớt trên khuôn mặt Hạc Kiến Sơ Vân là điều không thể che giấu được.

Chẳng mất bao lâu, ông đã xác định rằng cô gái trước mắt này chắc chắn chưa quá lớn tuổi, vì vậy ông bắt đầu nghi ngờ về khả năng của cô ấy.

Giống như khi bạn đến phòng khám y học Trung Quốc và thấy người khám bệnh còn trẻ hơn tuổi thành niên, ai dám mạo hiểm để tin tưởng vào họ chứ?

Đâu phải ai cũng là những “thiếu niên thần y” cả.

Tuy nhiên, ông không nói gì cả, chỉ vẫy tay ra lệnh cho mọi người trở về: “Mọi người hãy quay về nhà đi, đừng đứng chen chúc ở đây nữa.”

Với địa vị cao quý của mình, chỉ cần một câu nói của trưởng làng, những người vẫn muốn tiến lên gần đều lập tức lùi lại. Sau đó, trưởng làng nói một cách lịch sự với Hạc Kiến Sơ Vân: “Cô gái, nơi đây quá đông người và ồn ào; hãy theo tôi vào nhà để nói chuyện kỹ hơn.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu và theo ông ta vào sân nhà.

Gia đình của trưởng làng đã được đưa sang một căn nhà khác; trong phòng khách rộng lớn này, ngoài hai người ra, chỉ còn có hai thanh niên đang canh gác ở cửa.

Sau khi ngồi xuống, trưởng làng bảo người pha trà, và hai người nhanh chóng bắt đầu trò chuyện: “Cô Hạc Kiến Sơ Vân, tên tôi là Phùng Tiết. Nếu cô không phiền, cứ gọi tôi là Lão Phùng.”

“Ừm.”

“Xin hỏi cô Hạc Kiến Sơ Vân, năm nay cô bao nhiêu tuổi rồi?”

“Năm sau tôi sẽ tròn mười tám.”

“À.” Trưởng làng gật đầu, uống một ngụm trà rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi thấy trên khuôn mặt cô toát lên vẻ quý tộc; chắc hẳn cô đến từ Đại gia tộc phải không?”

“Đúng vậy, tôi đến từ Đại Khánh Quốc. Nghe nói ở phía bắc Đại Liang đang có nhiều cuộc chiến tranh và ma quỷ đang hoành hành, vì vậy tôi đã theo các bậc trưởng lão trong gia đình đến đây để trải qua thử thách.” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời. Nghe xong, trưởng làng cau mày, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ e ngại, và ông ta bắt đầu hỏi thăm: “Vậy các bậc trưởng lão trong gia đình cô đâu rồi

“Ồ.” Người đứng đầu làng gật đầu, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Người đứng đầu làng, ông đã từng thấy bộ dạng thực sự của con quái vật đang gây họa cho làng này chưa?”

“Con quái vật đó xuất hiện một cách bí ẩn; lão già này chưa bao giờ thấy nó. Những người may mắn thấy nó thì đã mất mạng từ lâu rồi. Trước đây có lẽ chúng ta vẫn còn cơ hội nhìn thấy nó, nhưng bây giờ… à…” Người đứng đầu làng thở dài, khiến Hà Kiến Sơ Vân tỏ ra hoang mang: “Có chuyện gì vậy?”

“Ngày càng nhiều người bị nó hại; nó cũng ngày càng mạnh mẽ hơn. Ban đầu, nó luôn tự tay giết người, nhưng bây giờ không biết nó đang ẩn náu ở đâu nữa. Những người dân trong làng bị nó nhắm đến sẽ sớm mất trí tuệ và tấn công những người xung quanh; chúng ta không thể phòng bị được. Đó cũng là lý do tại sao chúng ta phải ở trong nhà và không dám ra ngoài.”

“Vậy tại sao các người không rời đi sớm hơn?”

“Chúng tôi cũng muốn vậy… Lúc đó, tất cả mọi người đều mê muội. Có người mất người thân; dù chúng tôi cố gắng khuyên nhủ thế nào, họ vẫn kiên quyết muốn ở lại để trả thù cho người thân mình. Bây giờ thì… dù muốn đi cũng không thể đi được nữa.”

Gió lạnh thổi vào từ bên ngoài khiến người đứng đầu làng vô thức siết chặt áo lại hơn, rồi tiếp tục kể: “Nhà ông Lý ở phía tây làng, vài ngày trước họ đã cùng gia đình bỏ trốn, nhưng chỉ sau một ngày, họ đã quay trở về. Không hiểu sao, sau khi trở về, họ không nói chuyện với ai, cứ im lặng ở trong nhà. Vài ngày sau, hàng xóm phát hiện ra điều gì đó bất thường và đến tìm họ; họ thấy ông Lý cầm dao trong tay, máu đã làm đỏ cả quần áo ông ấy.”

“Họ bị nó chi phối tâm trí rồi sao?”

“Đúng vậy… Dù chúng tôi cố gắng gọi họ, họ cũng không thể tỉnh lại. Đêm khuya, họ dậy và dùng dao giết chết anh em, em dâu, vợ mình, thậm chí cả đứa bé hai tuổi nữa… Cảnh tượng lúc đó thật kinh hoàng… Lão già này cũng không dám nghĩ đến nữa.” Nói xong, người đứng đầu làng lắc đầu, tràn đầy đau buồn, trong khi Shen Yi, người đang ở trong không gian ý thức của Hà Kiến Sơ Vân, chăm chú nhìn ông ấy, nhìn thấy những vệt đỏ nhạt trên đỉnh đầu ông ấy do sợ hãi mà xuất hiện… Không biết trong đầu cô ấy đang nghĩ gì.

Khi người đứng đầu làng tiếp tục thở dài, Hà Kiến Sơ Vân lại hỏi: “Đã qua bao lâu rồi… Phường Long Xuân chưa từng cử người đến kiểm tra tình hình ở đây chứ?”

Nghe câu hỏi đó, người đứng đầu làng do dự một chút, nhưng rồi nhanh chóng l

“Tôi hiểu rồi.” Cô ấy nhẹ nhàng đáp lại, nhưng có vẻ như cô ấy có điều gì đó khó nói ra; miệng cô liên tục mở ra nhưng cuối cùng vẫn không thốt lên được gì. Phong Thiết đã sống hơn sáu mươi năm và có nhiều kinh nghiệm, ông lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra và nói: “Cô Chương, nếu cô có bất kỳ kế hoạch nào, cứ thoải mái nói ra đi. Cô yên tâm, toàn thể người dân làng Cải Tử chắc chắn sẽ hợp tác hết sức với cô.”

“Không phải chuyện đó…”

“Vậy là chuyện gì?”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn thẳng vào mắt trưởng làng và cuối cùng cũng quyết định nói ra: “Tôi nghe nói làng này đã quyên góp được hai mươi lượng bạc để trả thù lao cho người giúp đỡ loại bỏ con quỷ ác đó… Điều đó có thật không?”

Phong Thiết ngạc nhiên, trong ánh mắt ông cũng lộ ra vẻ thất vọng; ông từng nghĩ cô gái trước mặt mình chỉ đơn thuần là người có lòng công bằng mãnh liệt, đến làng Cải Tử không vì danh vọng hay lợi ích cá nhân, mà chỉ muốn giúp đỡ mọi người một cách vô tư. Nếu như vậy, khi việc thành công, họ sẽ không cần phải trả hai mươi lượng bạc đó.

À…

Phong Thiết thở dài trong lòng, nhưng rồi ông cũng hiểu ra rằng trên đời này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng; làm sao có chuyện ai đó cho đi mà không mong nhận lại gì?

Hai mươi lượng bạc quả là một số tiền lớn đối với họ, nhưng đối với những người giàu có thì đó chỉ là con số nhỏ bé mà thôi. Cô Chương trước mắt này, có lẽ vì lạc khỏi gia đình mà đã tiêu hết tiền, không còn đủ chi phí để tiếp tục hành trình, và may mắn thay cô đã nghe về chuyện làng Cải Tử nên mới đến đây.

Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là một may mắn lớn rồi.

“Cô Chương yên tâm, chỉ cần loại bỏ con quỷ ác đó, với tư cách là trưởng làng, tôi sẽ cam kết trả đầy đủ hai mươi lượng bạc!” Nghe trưởng làng nói vậy, Hạc Kiến Sơ Vân cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, hai người tiếp tục trao đổi thêm một lúc, tìm hiểu rõ hơn về con quỷ ác đó. Cuối cùng, họ rời khỏi dinh thự, và theo lệnh của trưởng làng Phong Thiết, tất cả những người đàn ông trẻ tuổi trong làng đều tập trung lại trước cổng làng.

Sau khi tìm hiểu, họ biết rằng con quỷ ác đó thường không tấn công nhiều người cùng lúc; hầu hết các nạn nhân đều bị tấn công khi họ đang một mình. Thời gian con quỷ ác xuất hiện để gây hại cũng không cố định, có thể vào ban ngày hoặc ban đêm, bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra. Đôi khi, một người đi đến một nơi nào đó mà vẫ

Ban ngày thì còn đỡ, nhưng ban đêm nếu không ngủ mà đi lang thang một mình khắp làng thì quả là rất nguy hiểm!

Tất nhiên, chẳng ai trong số mười mấy người đàn ông này muốn làm việc đó cả. Đành phải để Feng Tie tổ chức một buổi rút thăm, và kết quả là một người tên “Du Đại Niu” đã trúng thưởng lớn. Dù rất không muốn, anh ta cũng đành phải gánh vác vai trò mồi nhử đó.

Kể từ khi ma quỷ xuất hiện trong làng, hơn ba mươi phần trăm dân làng đã rời đi, nhiều ngôi nhà trong làng trở nên trống rỗng, và nơi ở của Hạc Kiến Sơ Vân cũng nhanh chóng được giải quyết.

Vào ban đêm, Du Đại Niu với khuôn mặt đau khổ, cầm chiếc đèn lồng, lảo đảo bước trên con đường đất trong làng; còn Hạc Kiến Sơ Vân cũng không ngủ, cầm đèn đi quanh làng liên tục, hy vọng sẽ may mắn tìm ra điều gì đó.

Trăng sáng le lói, những vì sao lấp lánh phát ra ánh sáng yếu ớt; những đám mây đen ở xa như mực không thể tan biến.

Con đường đất lầy lội không hề có đèn đường, làng hoàn toàn chìm trong bóng tối. Vì quá sợ hãi, Du Đại Niu nhiều lần theo sát sau lưng Hạc Kiến Sơ Vân, không chịu rời đi; cuối cùng, cô ấy mới dùng kiếm ép anh ta đi theo hướng ngược lại, và tiếng khóc của anh ta vẫn vang lên mơ hồ.

Khí đỏ liên tục bốc lên từ đỉnh đầu anh ta...

Hạc Kiến Sơ Vân không buồn quan tâm đến anh ta, tiếp tục bước đi.

“Lão phù thủy già kia, em thật sự tin vào lời của Feng Tie à?”

“Không tin.”

“Nếu không tin thì tại sao em lại tham gia vào chuyện này?”

“Có gì to tát đâu? Ít nhất thì anh ta muốn loại bỏ ma quỷ là sự thật… Nhưng em nghĩ xem, anh ta đang che giấu điều gì đó chứ?”

“Ai mà biết được? Có lẽ chúng ta chỉ đang suy nghĩ quá nhiều thôi… Thôi, mau làm xong việc rồi lấy tiền đi thôi.”

“Ồ.”

“……”

“Huyền Lệ, Huyền Lệ!”

“Có chuyện gì?”

“Em không phải có khả năng cảm nhận sao?”

“Sao vậy?”

“Em giúp em xem thử đi… Biết đâu lập tức sẽ tìm thấy thứ cần tìm đấy.”

“Đã xem rồi… Chẳng có gì cả.”

“Khả năng cảm nhận của em có thể kéo dài đến bao xa?”

“Khoảng một trăm năm mươi mét.”

“Một trăm… năm mươi mét? Đó là bao xa vậy?”

“À… khoảng năm mươi trượng thôi.”

“Ồ.”

“Lão phù thủy già kia, khả năng cảm nhận của em bao xa vậy?”

“Ba trượng…”

“Ngắn vậy sao?” Shen Yì bỗng nhiên hứng thú; anh ta luôn nghĩ rằng khả năng cảm nhận của lão phù thủy già kia ít nhất cũng phải gấp vài lần so với mình.

Ba trượng à? Chưa đầy mười mét sao? Hóa ra mình mạnh đến thế này à? Anh ta cảm thấy tự hào một chút, nhưng ngay lập tức lại bị dội một gáo nước lạnh vào mặt: khả năng cảm nhận của anh ta quả thực có thể lan rộng đến khoảng cách khá xa, nhưng vấn đề là khả năng này thuộc loại cơ bản nhất, điều này có thể được thấy qua việc anh ta chỉ cần sử dụng những phép thuật đơn giản là đã có thể hoàn thành công việc. Nếu Shen Yi tự mình thực hiện, sẽ mất hơn hai mươi phút; còn nếu nhờ vào “lão yêu tinh” kia, chỉ trong chưa đầy một phút là xong xuôi. Hơn nữa, “lão yêu tinh” ấy không phải là người có kiến thức sâu rộng về các cấp độ tu luyện, và cũng chưa đến giai đoạn thực sự bắt đầu rèn luyện khả năng cảm nhận.

“Không đúng rồi… ‘lão yêu tinh’ kia…”

“Có cái gì không đúng?”

“Lúc nãy cô ấy gọi tôi là gì vậy?”

“Tôi chỉ đeo chiếc dây cổ đó thôi mà.”

…

Đêm trôi qua rất nhanh. Khi con gà trống trong làng bắt đầu gáy, ánh sáng bình minh bắt đầu le lói ở phía đông, và bình minh đã đến. Suốt đêm hôm đó, chẳng có chuyện gì xảy ra cả; Du Đại Niú vẫn sống bình yên. Khi những người dân trong làng đến, anh ta liền kể lể về sự dũng cảm của mình vào đêm hôm qua, rằng mình không sợ hãi bất cứ điều gì, và rằng có lẽ có những yêu ma quỷ quái xuất hiện ở đâu đó; anh ta đã hét lớn một tiếng, giọng nói vang dội, khiến chúng sợ hãi đến mức bỏ chạy tán loạn! Thậm chí anh ta còn tuyên bố rằng nếu những thứ ác độc đó dám xuất hiện, anh ta sẽ đánh bại chúng cho tan tành! Những lời nói này khiến mọi người đều chú ý đến anh ta; ngay cả Hạc Kiến Sơ Vân cũng không muốn phủ nhận điều đó. Khi có ai đó hỏi về sự thật, dưới sự hướng dẫn của Shen Yi, cô ấy chỉ đơn giản trả lời: “À đúng rồi, đúng rồi…” Sau đó, cô ấy chào hỏi ông trưởng làng Phùng Thiết vài câu, rồi vào nơi ở do người dân trong làng chuẩn bị sẵn, ngồi thiền để tu luyện. Chỉ trong vài ngày nữa, cô ấy sẽ vượt qua cấp độ “Trừ Dịch” và tiến lên cấp độ “Phá Quan”. Cô ấy cũng không thể hiểu nổi tại sao mình lại tiến triển nhanh đến thế này; ban đầu cô ấy nghĩ rằng mình sẽ cần ít nhất nửa năm mới đạt được cấp độ này, nhưng không ngờ chỉ sau hơn ba tháng, cô ấy đã gần đến mục tiêu. Hơn nữa, gần đây, liệu Xuan Li có nuốt hết toàn bộ năng lượng mà cô ấy tích lũy được trong quá trình tu luyện hay không? Thời gian cần thiết để vượt qua cấp độ “Phá Quan” lẽ ra phải lâu hơn nữa