Dưới lời kể của Hạc Kiến Sơ Vân, Shen Yì cũng dần nhớ lại tình hình ngày hôm đó; hai anh em đó quả thực đã nói điều đó.

Có vẻ như có người trong làng đã đi đến làng Cải Tử và không trở về trong một thời gian dài, có khả năng họ đã chết dưới tay những thứ ác quỷ đang hoành hành ở làng Cải Tử.

Anh muốn nói điều gì đó, chẳng hạn như mượn cho cô hai mươi lượng bạc để cô đừng đi nữa… Ai biết được việc đến làng Cải Tử sẽ mất bao lâu nữa chứ? Nhưng rồi anh lại nghĩ rằng liệu bà lão ma quái kia có thể chế tạo ra thuốc Dưỡng Thú hay không vẫn còn là một điều bí ẩn; vì vậy, có lẽ tốt nhất vẫn là tiếp tục chờ đợi mà thôi.

Hạc Kiến Sơ Vân vội vàng rời khỏi thị trấn trong chưa đầy năm phút, sau đó dừng lại trước một chiếc xe ngựa ở cổng thành và hỏi người lái xe: “Thầy ơi, đi đến làng Cải Tử cần bao nhiêu tiền ạ?”

Lúc đầu, người lái xe rất vui mừng khi có khách đến, khuôn mặt anh ta gần như như muốn nở nụ cười thành hoa… Nhưng ngay khi nghe thấy cái tên “làng Cải Tử”, anh ta bỗng giật mình.

“Đến à… cái gì cơ? Cô muốn đi làng Cải Tử ư?”

Nhìn thấy người lái xe vừa bước xuống xe lại vội vàng rút chân lại như thể vừa bị kim đâm vào, Hạc Kiến Sơ Vân suy nghĩ một lát… Họ đều là những người bình thường; bắt họ đến một nơi có thể có yêu ma quỷ dữ xuất hiện thì chắc chắn họ sẽ không muốn chút nào.

Tiền bạc luôn có sức hấp dẫn lớn… Vì vậy, cô quay người lại và nói to với những người lái xe khác: “Ai sẵn lòng đưa tôi đến làng Cải Tử, tôi sẽ trả thêm ba lần giá.”

Ngay khi câu nói vang lên, không ít người lái xe bắt đầu xôn xao… Nhưng vẫn không ai sẵn lòng đi. Một người trong số họ bước lên phía trước và nói: “Cô gái ơi, cô là người ngoại tỉnh phải không? Từ đây đến làng Cải Tử cũng không xa lắm… Nhưng cô có biết không, bây giờ ở đó yêu ma đang hoành hành; nếu chúng tôi đi, chúng tôi có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng đấy!”

Cô cau mày, cảm thấy hơi phiền lòng: “Không cần vào làng đâu… Chỉ cần đưa tôi đến gần làng Cải Tử là được… Quãng đường còn lại tôi tự đi được.” Nói xong, cô lấy ra một túi tiền, lắc lắc; tiếng đồng xu va vào nhau tạo ra tiếng “xè xè”.

Lời nói và hành động của cô một lần nữa khiến đám đông xôn xao… Nhưng mọi người lái xe vẫn do dự không quyết định được… Cho đến khi một người lái xe trẻ tuổi hơn bước nhanh đến và nói với Hạc Kiến Sơ Vân: “Cô gái ơi, để tôi đưa cô đi nhé!”

“Tôi

“……”

Khi có người đầu tiên xuất hiện, mọi người từ việc do dự lập tức trở nên tranh nhau không kịp thở; dù có phải là điều gì xấu xa đi nữa, miễn là kiếm được tiền thì tuyệt vời!

Và thế là cuộc cạnh tranh khốc liệt bắt đầu. Những người lái ngựa đều vội vàng tranh giành khách hàng, nhưng đã quá muộn rồi. Hạc Kiến Sơ Vân đã ném một túi tiền đồng cho người lái ngựa trẻ tuổi ban đầu; người này nhận lấy tiền và lập tức mỉm cười, mời cô lên xe.

Ngựa hí vang, chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía trước, tốc độ càng lúc càng nhanh. Cuối cùng, chỉ còn lại những người lái ngựa không giành được khách hàng, họ thở dài tiếc nuối; một đơn hàng lớn như vậy đã vuột qua tay họ… Thật là đáng tiếc, đó là số tiền gấp ba lần số tiền họ có mà!

……

Người lái ngựa dẫn đường khá thích nói chuyện. Chưa đi được bao lâu, anh ta đã hỏi Hạc Kiến Sơ Vân: “Cô ơi, cô đi đến Làng Cải Tử để làm gì vậy?”

“Để tiêu diệt yêu ma quỷ quái.” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời ngắn gọn. Người lái ngựa ở phía trước xe dường như ngẩn ngơ một chút, sau vài giây mới nói: “Vậy cô là một người có năng lực siêu nhiên à?”

“Đúng vậy.”

“Không lạ gì cô dám đến Làng Cải Tử để giải quyết những tai họa do yêu ma gây ra…”

“……”

“Thành thật mà nói, tôi cũng đến từ Làng Cải Tử. Sau khi ở Thị Trấn Long Xuân một thời gian mà không tìm được chỗ ở ổn định, tôi rất biết ơn cô vì sự dũng cảm của cô trong việc đến đó để loại bỏ những thứ xấu xa đó. Nếu vậy, cô không cần phải trả tôi ba lần số tiền đó; chỉ cần trả một nửa là đủ rồi.”

“Hả? Vậy bạn thực sự đến từ Làng Cải Tử sao?”

“Đúng vậy.”

“…… Bạn có từng thấy những thứ yêu ma quỷ quái đang gây họa cho Làng Cải Tử không?”

“Tôi chưa từng thấy. Tôi cũng may mắn thoát được mạng sống mà thôi.”

“Vậy hãy kể cho tôi nghe xem, Làng Cải Tử thực sự đã xảy ra chuyện gì.”

“Điều đó là như thế này: Ba tháng trước khi tôi rời khỏi làng, từng ngày đều có gia súc trong làng chết một cách bí ẩn. Lúc đó, không ai quan tâm đến chuyện đó. Trưởng làng đã mời pháp sư đến làng để thực hiện một nghi lễ, sau đó mọi chuyện được coi như đã kết thúc. Nhưng ai ngờ, vấn đề vẫn chưa chấm dứt. Các con vật trong làng cứ tiếp tục chết, từ vài ngày một lần thành hàng ngày… Rồi cuối cùng, không chỉ gia súc nữa, mà còn có người bắt đầu chết nữa…”

“Chúng chết như thế nào?”

“Bị hút hết máu; khi chết, trên chân họ sẽ có vết bị siết chặt.”

Trong mắt Hạc Kiến Sơ Vân hiện lên vẻ nghi ngờ: “Đó là yêu ma ác quỷ, các người định đối phó thế nào?”

“Thực ra là như này… Con yêu ma ấy không dám xuất hiện khi có nhiều người xung quanh; mỗi lần giết người, nó lại để trống một khoảng thời gian khá dài… Nghe nói nó còn sợ lửa nữa… Chỉ là chúng ta không thể bắt được nó, ai cũng lo rằng người tiếp theo sẽ là mình, nên tình hình trở nên rất hoang mang. Vì vậy, trưởng làng mới phải gom tiền mời những người am hiểu phép thuật… Nhưng những kẻ ấy đâu coi trọng vài đồng bạc đó chứ? Vì thế mà việc giải quyết vấn đề vẫn chưa có tiến triển gì.” Geng Khải giải thích một cách rõ ràng. Nghe xong, Hạc Kiến Sơ Vân cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Có vẻ như con yêu ma ấy đang dần phát triển mạnh mẽ; việc hút máu của sinh vật sống là một phương thức tự lợi thông thường… Nó có thể gây hại cho người khác, nhưng theo lời Geng Khải, nó không hề dễ dàng đối phó với những người bình thường; nó chỉ tấn công khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng… Nếu có nhiều người tụ tập lại với nhau, nó sẽ không thể làm gì được.

Có vẻ như đó chỉ là một con yêu ma bình thường mà thôi… Đối với cô, người đã đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực trừ tà, việc đối phó với nó quả thực rất dễ dàng.

Tuy nhiên, vấn đề là… Nếu con yêu ma ở làng Cải Tử thực sự dễ đánh bại như vậy, thì bất kỳ thành viên nào trong ba gia tộc lớn của thị trấn Long Xùn cũng có thể dễ dàng giải quyết vấn đề đó… Lúc đó, tại sao lại đến lượt mình?

Hơn nữa, hai mươi lượng bạc dù không nhiều, nhưng liệu những người học trò của ba gia tộc ở thị trấn Long Xùn có thể kiếm được mười lượng bạc trong một tháng hay không?

Nghĩ đến những điều này, cô lại hỏi Geng Khải: “Trưởng làng các bạn đã từng nhờ sự giúp đỡ của thị trấn Long Xùn chưa?”

“Trưởng làng đã cử người đến thị trấn Long Xùn, nhưng những người đó hoàn toàn không muốn quan tâm đến chuyện này… Thời gian trôi qua, làng cũng không còn hy vọng vào họ nữa.”

“Hiểu rồi.” Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, trong khi Shen Yì cũng nói: “Bà già quái vật ơi, bây giờ bà định làm gì đây? Có lẽ con yêu ma kia do một trong những gia tộc ở Long Xùn tạo ra… Nếu bà đi can thiệp và làm hỏng chuyện của họ, chắc chắn họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho bà đấy.”

Cô không biết mình đang nghĩ gì, nên không trả lời. Shen Yì liếm liếm răng, cảm thấy đầu mình hơi đau.

Thị trấn Long Xùn chỉ là một nơi nhỏ bé; sức mạnh của những gia tộc ở đó cũng không hề lớn lao…

Nhưng thật đáng tiếc, họ rõ ràng sẽ không bao giờ biết điều này, và đó cũng chính là lý do chính khiến Hạc Kiến Sơ Vân không quá quan tâm đến những chuyện đó.

Nói thế nào nhỉ… Đạo đức của bà lão kia quả thực quá cao cả; nếu là Shen Yi, đã sớm ra tay chiếm đoạt mọi thứ từ lâu rồi, thay vì phải mất công giúp làng Cải Tử trừ yêu diệt ma để kiếm được hai mươi lượng bạc?

Đối với anh ta, việc trừ yêu diệt ma chỉ là chuyện đơn giản, dễ dàng mà thôi; còn những kẻ đó… đều không phải người tốt, ai nấy cũng đã làm qua những việc vô nhân đạo; vì vậy, việc chiếm đoạt của họ cũng không khiến Shen Yi cảm thấy áy náy gì cả.

Người lái xe, Geng Kuài, liên tục nói gì đó, nhưng phía sau, Hạc Kiến Sơ Vân không hề đáp lại một lời nào; sau một lúc, cảm thấy ngại ngùng, anh ta cũng im lặng, và không khí trong xe ngựa trở nên yên tĩnh.

Gió bắc vào tháng Mười Một, se lạnh và mang theo chút hàn giá.

Hạc Kiến Sơ Vân bước xuống xe ngựa, đứng dậy bên lề đường, nhìn về phía những ngôi nhà ở bên kia thung lũng.

Geng Kuài cũng bước xuống xe, xoa tay và đến bên cạnh cô, nói: “Cô gái, sao không để chúng tôi đưa cô thẳng vào làng Cải Tử luôn?”

Cô lắc đầu, không đồng ý.

“Cũng không còn xa nữa rồi, cô tự đi cũng được; nếu gặp nguy hiểm trên đường, chúng tôi không dám đảm bảo có thể bảo vệ cô được… Hãy quay lại đi.”

“Ừm… được thôi…” Giọng nói bình thản của cô khiến Geng Kuài cảm thấy bối rối và đành quay trở lại xe ngựa, lái xe quay đầu trở về.

Hạc Kiến Sơ Vân thu hồi ánh mắt và nhìn theo cho đến khi xe ngựa biến mất khỏi tầm mắt, mới thả Shen Yi ra.

Trước đó, họ đã thỏa thuận sẵn; ngay khi ra khỏi xe, Shen Yi phát ra tiếng “xì la”, thân hình của cô lập tức phát triển thành chiều cao hơn một người, Long Dực mở ra và bay lên từ từ.

Khi thấy thời điểm thích hợp, Hạc Kiến Sơ Vân nhảy lên, nắm lấy móng vuốt của Shen Yi và nói: “Đừng bay quá cao.”

“Đây là lần thứ sáu rồi.”

“……”

“Nói thật đi, tại sao cô lại sợ độ cao đến vậy? Khi cô biết bay rồi, còn cần đi bộ nữa à?”

“Hồi nhỏ tôi đã từng ngã, và tôi quen với việc được người khác đưa tôi bay.”

“Làm sao mà ngã vậy?”

“……” Hạc Kiến Sơ Vân không giải thích; đó là một ký ức đã xa xôi lắm rồi.

Xe ngựa dừng lại, cách làng Cải Tử khoảng chưa đầy ba dặm; Shen Yi bay nhanh chóng đến nơi, nhưng theo lời khuyên của cô, cô không để Shen Yi bay vào làng, mà hạ cánh xuống một khu rừng tre vắng người, sau

Chỉ là trong làng không có ai đi ra ngoài cả, khiến bầu không khí trở nên u ám. Khi Hạc Kiến Sơ Vân bước vào làng, cô chỉ thấy hầu hết mọi người đều ẩn náu trong nhà và không dám bước ra ngoài; cửa một số ngôi nhà được mở ra một khe hẹp, và có thể thấy những đứa trẻ đang tò mò nhìn cô từ bên trong.

“Mẹ ơi… Có người đến ngoài kia.”

“Đừng nói lung tung.”

“Cô gái đó là ai vậy? Cô ấy đến làng chúng ta để làm gì?”

“Chắc không phải người thật đâu…”

“……”

Những tiếng thì thầm lén lút vang lên từ các ngôi nhà khiến Hạc Kiến Sơ Vân nghe thấy. Cô tiếp tục đi và quan sát xung quanh; đôi lông mày đẹp của cô dần nhăn lại.

Cô muốn tìm người nói chuyện, nhưng mỗi khi cô tiến gần cửa nhà, cánh cửa lại “đập” một cái và được đóng lại ngay lập tức.

Ở một khu vườn nhỏ xa xôi, một người phụ nữ da đen sạm cùng với bốn năm đứa trẻ mở cửa bước ra ngoài, rồi cẩn thận đi lấy nước bên giếng. Ngay lập tức, ánh mắt Hạc Kiến Sơ Vân dừng lại ở người phụ nữ đó, và cô lập tức bước về phía cô ấy.

Người phụ nữ này thấy cô liền hoảng sợ, vội vàng dỗ dành các con mình trốn vào nhà.

Họ cư xử như thể đang trốn tránh một thứ gì đó đáng sợ vậy… Hạc Kiến Sơ Vân cũng cảm thấy bối rối. Việc mọi người trong làng vẫn còn sống cho thấy những thứ “xấu xa” kia không hề mạnh mẽ đến mức có thể khiến họ sợ hãi đến thế… Dù chúng có xấu xa đến đâu đi nữa, cũng không thể khiến người ta sợ hãi một người sống thực sự như cô chứ?

Cô không hiểu lý do, nhưng sau khi đi quanh làng mà không tìm được ai để nói chuyện, cô đành phải can đảm đến trước cửa một ngôi nhà và gõ cửa.

“Toc toc toc…“

Cô gõ cửa rất nhẹ nhàng, hy vọng họ sẽ hiểu rằng cô đến đây không có ý xấu, nhưng mãi không có ai trả lời.

Hạc Kiến Sơ Vân không rời đi; cô biết rằng việc đến nhà khác cũng sẽ có kết quả tương tự, vì vậy cô quyết định đợi. Mỗi mười giây, cô lại gõ cửa một lần.

“Toc toc toc…”

“Toc toc toc…”

“Toc toc toc!…”

Vài phút sau, cuối cùng người trong nhà cũng không chịu nổi nữa, và cửa đã được mở ra… Nhưng người mở cửa không phải là người lớn, mà là một bé gái khoảng năm sáu tuổi.

“Chị… Chị đến tìm ai vậy ạ?”

Việc phải chờ lâu như vậy khiến Hạc Kiến Sơ Vân hơi tức giận… Dù sao thì tính cách của cô vẫn còn đó… Nhưng khi nhìn thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt bé gái, cô quyết định hạ giọng xuống.

“…Bé gái nhỏ ơi, chị đến đây để giúp làng bạn trừ tà đấy. Người lớn trong gia

“Lão… lão yêu tinh ư?” Hạc Kiến Sơ Vân sững sờ; trong không gian ý thức của mình, Thẩm Ý đang cười ha hả, người nổi trên không trung và cơ thể cứ bất tự chuyển động liên tục.

“Hehehehe… Lão yêu tinh ư… Hehehe… Không phải tôi cố tình gọi bạn là lão yêu tinh đâu nhé… Nhìn này, một đứa trẻ chưa từng gặp mặt cũng gọi bạn là lão yêu tinh rồi, bạn còn nói gì nữa… hahaaha~ Ủc…”

Trong chốc lát, tâm trạng cô giảm xuống đáy vực; tiếng cười của Thẩm Ý trong đầu cô nghe thật khó chịu, cô không hiểu tại sao điều đó lại buồn cười đến thế.

“Lão yêu tinh… Lão yêu tinh…” Dù đã quen với việc Thẩm Ý gọi mình như vậy, nhưng hôm nay khi nghe người khác gọi mình như vậy, cô lại cảm thấy như lần đầu tiên nghe cái tên “lão yêu tinh” được dùng để chỉ mình… Thật là khó chịu!

Chưa kịp cô nói gì, cô bé nhỏ phía trước đã bị một bàn tay lớn kéo vào trong nhà; sau đó, một người đàn ông có vết đốm đen lớn trên mặt bước ra ngoài.

Anh ta mở toán cửa và nói với vẻ hào hứng: “Cô là người thông thần à?”

Hạc Kiến Sơ Vân ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Vâng, tôi là.”

Ngay khi cô vừa nói xong, người đàn ông kia đã quỳ xuống đất, vừa khóc vừa nói: “Trời ơi!”

Anh ta hét lên, sau đó dẫn Hạc Kiến Sơ Vân đi trên con đường trong làng, vừa đi vừa hô lớn: “Anh Tứ, chú Nhân, dì Kỷ, đứa bé Đen, đừng trốn nữa! Người trong thị trấn đã đến giúp chúng ta tiêu diệt yêu ma rồi!”

“Mọi người trong làng ơi, hãy ra đây đi! Có người giỏi đã đến rồi, chúng ta không cần sợ yêu ma nữa đâu!”

“….”

Những tiếng hô hào như vậy khiến Hạc Kiến Sơ Vân cảm thấy hơi không quen thuộc.

Nhưng người đàn ông có vết đốm trên mặt không hề quan tâm đến điều đó, anh ta tiếp tục hô lớn, và dần dần, cả làng trở nên náo nhiệt; mọi người đều tụ tập lại, tò mò nhìn ngắm cô gái trẻ tuổi với mái tóc buộc thành búi, trông chỉ khoảng mười mấy tuổi thôi.