Khi một tia sáng lạnh lẽo lướt qua, bốn ngón tay đều bị cắt rời khỏi bàn tay; tiếng kêu thảm thiết như tiếng giết heo vang lên trong căn phòng lớn.

“Ái~!

“Tôi… tôi xin nói!”

“Nói đi, kẻ vừa rồi là ai?”

“Là người nhà Hứa, họ đến tìm tôi!”

“Họ muốn gì với anh?”

“Lần trước khi tôi đến làng Lưu Gia, họ đã hỏi tại sao tôi không đi, nhưng lúc đó số người đã đủ rồi; lão Trưởng Lỗ đã bảo tôi cùng sư huynh Bình Hương đến trang trại Kỳ Hiền.”

Người đệ tử kia mặt tái nhợt, run rẩy nhìn vào bàn tay của mình – nơi bốn ngón tay cũng đã bị cắt đi.

Khí hung ác tan biến, Chính Hà bên cạnh thu lại con dao dài trong tay, “keng” một tiếng, rồi quay sang bên cạnh Hạc Kiến Sơ Vân và cúi chào: “Cô gái, người ta đã thú nhận hết rồi.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu, nhưng ánh mắt cô không hề nhìn vào bất kỳ ai; cô ngồi khoanh tay trên chiếc ghế lớn, từ từ cắt móng tay bằng những cây kéo nhỏ.

Trong căn phòng lớn yên ắng chỉ còn tiếng móng tay bị cắt, không khí trở nên nặng nề.

Mọi người đều không dám thở mạnh; không lâu sau, hai người con nhà họ có bàn tay chỉ còn ngón cái ở giữa phòng cuối cùng không chịu nổi được nữa và bắt đầu khóc lóc: “Chúng tôi đã thú nhận hết rồi, xin hãy để chúng tôi đi được không?”

Động tác của cô đột nhiên dừng lại; ánh mắt lạnh lùng lướt qua khuôn mặt họ, rồi cô quay đầu nhìn hai người hầu võ và vẫy tay: “Đưa họ trở về.”

Nghe lời này, hai người hầu vội vàng cúi chào và đáp: “Vâng!”

Sau đó, họ đưa người đó ra ngoài.

Hai người hầu này đã phục vụ dưới trướng Hạc Kiến Sơ Vân nhiều năm, nên họ hiểu rõ rằng việc “đưa trở về” mà cô nói không phải là ý nghĩa đơn giản đó… Mà là đưa họ xuống địa ngục!

Không lâu sau khi hai người hầu rời đi, Hạc Kiến Sơ Vân hỏi: “Hứa Thế Kiệt gần đây đang làm gì?”

“Báo cáo với cô gái, em luôn ở trong Viện Tri Thức và chưa ra ngoài bao giờ.”

“Hmm… Em nghe nói anh trai của em sắp trở về từ Vĩ Châu đến thành phố Vân Thu, điều này có thật không?”

“Những người em sai khiến đã điều tra rõ ràng rồi; đúng là có thật. Có lẽ cô gái muốn…” Lời nói của Yếp Nha còn dang dở, nhưng ánh mắt lạnh lùng trong mắt Hạc Kiến Sơ Vân đã nói lên quyết định trong lòng cô.

Đúng lúc họ chuẩn bị nói tiếp, Chính Hà và Yếp Nha đồng loạt cảm nhận được điều gì đó và nói một cách nghiêm túc: “Cô gái, có vẻ như Tiên Lệ đang đến đây.”

Nghe những lời đó, Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu nhẹ: “Tôi biết rồi, các người hãy rút lui đi trước; lát nữa sẽ có chút hỗn loạn đấy.”

“Cô gái, hay là chúng tôi…”, hai người tỏ ra lo lắng, nhưng chưa kịp nói hết thì lại bị cô ngăn lại: “Rút lui đi.”

“Vâng!”

Hai người đành gật đầu và nhanh chóng rời khỏi phòng tiệc, để lại một mình Hạc Kiến Sơ Vân.

Cô suy nghĩ một lúc, sau đó đổi tay dùng kéo và từ từ cắt móng cho năm ngón tay của mình, rất cẩn thận và tỉ mỉ.

Như cô đã dự đoán, Shen Yi nhanh chóng bước vào. Cô không nhìn anh ta, cứ như thể anh ta không tồn tại vậy.

Shen Yi cũng không vội vàng hỏi gì, mà chỉ đứng quan sát cô từ đầu đến cuối.

Một lúc sau, Shen Yi mới giọng trầm thấp hỏi: “Thu Úc đã xảy ra chuyện gì?”

“Ông ấy đã chết,” Hạc Kiến Sơ Vân trả lời một cách nhanh chóng, giọng điệu rất bình thản.

Người ta tưởng rằng Shen Yi sẽ nổi giận, nhưng điều bất ngờ là anh ta lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, như thể đã dự đoán trước điều này.

Sau một lúc im lặng, anh ta lại hỏi: “Chết như thế nào?”

“Thu Úc anh trai tôi rất thích cá cược, nợ nần chồng chất nhưng không có khả năng trả nợ. Vài tháng trước, những kẻ thuê để đòi nợ đã đến nhà ông ấy, chiếm hết tài sản trong nhà, nhưng số tiền đó vẫn không đủ để trả nợ.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Thu Úc anh trai tôi có một người con trai tên Lục Kỳ. Những kẻ đó thấy cậu bé trông khá đẹp trai, liền muốn đưa cậu ấy đi làm thiếu niên mua vui. Nhưng gia đình Thu Úc đã quyết tâm không chịu, và những việc xảy ra sau đó…”

“Thu Úc chính vì chuyện này mà trở về nhà à?” Đôi mắt hẹp của Shen Yi càng trở nên nhỏ lại.

Ban đầu, khi nghe nói Thu Úc muốn trở về nhà, anh ta còn tưởng rằng cha mẹ cô ấy đang ốm nặng, và cô ấy trở về chỉ để thăm họ thôi.

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu và tiếp tục cắt móng.

Ánh mắt của Shen Yi bỗng nhiên trở nên lạnh lùng hơn.

“Không phải cô đã nói rằng đã cử một thằng Hưng Bảo nào đó đến bảo vệ Thu Úc sao? Nó đâu rồi?”

“Hưng Bảo được cử đến để bảo vệ tôi, chứ không phải cô hầu gái của tôi.”

“Cô đã biết từ trước rằng Thu Úc đã chết, tại sao vẫn nói rằng cô ấy sẽ không sao?”

“Haha.” Hạc Kiến Sơ Vân cười nhạo một tiếng, nhưng không trả lời câu hỏi đó, mà nói rằng: “Người của gia tộc Hạc Kiến tồn tại chỉ vì chính gia tộc Hạc Kiến.”

Shen Y cũng hiểu ý nghĩa của những lời này, vì vậy anh ta hít một hơi thật sâu và hỏi: “Vậy kẻ đã giết Thu Úc là bọn người đó sao?”

“Là hai gia tộc Cao và Trúc ở thị trấn Nhân Từ.”

“Ha, người ta vẫn nói rằng việc đánh chó phải xem chủ nhân… Con gái đầu lòng của gia tộc Hạc Kiến như ngài, còn người hầu thân cận lại bị giết, mà ngài vẫn bình tĩnh được à? Tôi chưa bao giờ nghe nói Hạc Kiến Sơ Vân lại có thể kiên nhẫn đến thế!”

Những lời châm biếm của Shen Y không khiến Hạc Kiến Sơ Vân tức giận; tiếng kéo móng vẫn tiếp tục vang lên trong tai cô.

“Ban đầu, hai gia tộc Cao và Trúc không hề biết Thu Úc là người hầu của tôi; họ mới biết sau khi sự việc xảy ra. Để bảo toàn mạng sống, hai gia tộc đó đã giao hơn tám mươi phần trăm tài sản của họ cho gia tộc Hạc Kiến… Ngài còn muốn gì nữa?”

“Vậy nên cái chết của Thu Úc coi như là xứng đáng?”

Hạc Kiến Sơ Vân im lặng một lát, rồi từ từ nói: “Cô ấy chỉ là một người hầu mà thôi.”

Một câu nói đơn giản, nhưng lại lạnh lùng như tuyết giá, khiến Shen Y cảm thấy lạnh buốt trong lòng.

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra tại sao gần đây bà già kia lại liên tục đưa cho mình nhiều viên dược phẩm quý giá đến thế… Hóa ra tất cả đều là cái giá mà Thu Úc phải trả bằng mạng sống của mình!

Thu Úc chỉ là một người hầu… Cái chết của cô ấy mang lại lợi ích cho gia tộc Hạc Kiến nhiều hơn nhiều so với giá trị thực sự của cô ấy.

Chẳng phải đó chính là cái chết xứng đáng của cô ấy sao?

Ánh mắt của Shen Y trở nên hung ác hơn… Đúng lúc đó, Hạc Kiến Sơ Vân đã cắt xong móng ngón út, mở tay ra và nhìn những ngón tay mảnh mai của mình… Cô cũng cảm nhận được sự ác ý từ phía Shen Y, và từ từ nói:

“Tôi biết ngài không hài lòng… Ngài có thể tấn công tôi, nhưng…”

Cô dừng lại một chút, sau đó thu các ngón tay lại thành nắm đấm, cuối cùng ngẩng đầu nhìn vào mắt Shen Y và nói một cách lạnh lùng: “Kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn… Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Ngài chỉ là một con ký sinh trùng bẩn thỉu mà thôi!”

“Khi nào ngài trở nên mạnh mẽ hơn, ngài sẽ rời bỏ gia tộc Hạc Kiến mà đi…”

“Nhưng đừng quên… Ngài là thuộc dòng dõi Rồng… Nếu người khác biết được danh tính thật của ngài, ngày tận thế của ngài sẽ đến!”

“Anh hẳn hiểu ý tôi rồi đấy… Tôi chưa bao giờ sẵn lòng hy sinh quá nhiều cho những việc không mang lại lợi ích gì cho mình. Nhưng đừng ngụy tưởng rằng anh có thể dùng điều này để đe dọa tôi. Một khi kiên nhẫn của tôi cạn kiệt, tôi sẽ giết anh, bất kể phải dùng bất kỳ biện pháp nào!”

“Dù tôi không cam lòng, nhưng Huyền Lệ ơi, hãy nghe kỹ đây: Nếu anh chết, tôi vẫn sẽ sống cao quý như trước.”

Nói xong, Hạc Kiến Sơ Vân thu hồi ánh mắt và lấy ra một chiếc móc nhỏ để chỉnh sửa đôi móng vừa cắt xong của mình.

Những lời nói đó khiến ánh mắt Thẩm Ý trở nên lạnh lùng, sau đó anh im lặng.

Anh hoàn toàn hiểu đây là lời đe dọa từ Hạc Kiến Sơ Vân, nhưng anh có thể làm gì được? Những gì cô ấy nói đều là sự thật; bên kia vẫn chưa đến mức phụ thuộc quá nhiều vào “Thần Mệnh”, nếu anh chết, cô ấy chỉ phải chịu hậu quả, nhưng không hề chết. Dù sao thì cuộc đời cô ấy cũng sẽ trở thành một người bình thường, không thể tu luyện nữa… Nhưng với vẻ đẹp của mình, cô ấy vẫn vượt trội so với những người bình thường khác. Cô ấy sẵn sàng làm mọi thứ vì tương lai của mình, và cũng có đủ can đảm để liều lĩnh… Cuối cùng, chính Thẩm Ý mới là người phải chịu tổn thương nặng nề nhất.

Khi đe dọa anh, cô ấy cũng đang cảnh báo chính mình.

Trong phòng khách, hai bên rơi vào tình trạng im lặng kéo dài… Lần này, chính Thẩm Ý là người chọn lùi bước và nói với giọng trầm:

“Vậy chuyện này coi như kết thúc ở đây à?”

Nghe anh nói vậy, giọng điệu của Hạc Kiến Sơ Vân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn và cô hỏi lại: “Anh muốn trả thù cho Thu Úc phải không?”

“Máu đòi máu!”

“Nhưng tôi không chắc liệu những kẻ đã giết Thu Úc có ai…”

“Vậy thì giết hết tất cả họ đi!”

“Được… Nhưng điều đó phải do anh tự mình làm. Đối với gia tộc Hạc Kiến, chuyện của Thu Úc đã kết thúc rồi.”

“Tôi biết.”

“Anh sẽ xuất phát đến thị trấn Nhân Khê vào lúc nào?”

Thẩm Ý suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Ngày mai buổi sáng.”

Hạc Kiến Sơ Vân gật đầu nhẹ, cất chiếc móc xuống và đứng dậy từ ghế sofa, rồi đi về phía sau phòng khách.

Thẩm Ý nhìn theo bóng lưng cô ấy, không biết đang nghĩ gì… Chẳng bao lâu sau, anh cũng rời đi.

Thẩm Ý trở nên im lặng, cả bề ngoài lẫn trong lòng… Cho đến khi bước vào phòng thờ thú, trái tim anh vẫn lạnh lẽo như băng.

Trong lòng anh ta có một cảm giác đứt rời rất mạnh mẽ; không thể diễn tả thành lời được. Cái chết của Thu Úc đối với các giác quan của anh ta chỉ giống như một câu nói đơn giản, nhẹ nhàng mà thôi.

Anh ta không biết mình nên tức giận hay buồn bã hơn.

Một người đã chết, và mọi chuyện lại kết thúc một cách vội vã như vậy.

Đêm đó, anh ta cố gắng tiêu hóa những cảm xúc tiêu cực ấy; sự lạnh lùng của Hạc Kiến Sơ Vân khiến anh ta càng quyết tâm phải rời khỏi Hạc Kiến Phủ để đi xa.

Sáng hôm sau, vừa mới rạng đông, Thẩm Ý đã rời khỏi đền thờ thú vật và bay đến bờ hồ Xanh để chờ đợi.

Không lâu sau, Hạc Kiến Sơ Vân xuất hiện trước mắt anh ta. Cô ấy mặc một bộ áo trắng; Thẩm Ý nhìn cô một lát rồi hỏi: “Em muốn đi cùng anh đến thị trấn Nhân Tỉch sao?”

Cô ấy gật đầu, không giải thích nhiều, chỉ nói một câu: “Người sẽ trả thù cho Thu Úc là anh, chứ không phải gia tộc Hạc Kiến của em.”

“Anh hiểu rồi.”

“Tốt như vậy là tốt rồi.”

“Tên thật của Thu Úc là gì?”

“Lục Chân.”

“Tất cả mọi người trong gia đình cô ấy đều đã chết à?”

“Không.”

“Còn ai còn sống không?”

“Anh trai thứ hai của cô ấy là Lục Duy và con trai ông ấy là Lục Kỳ.”

Thẩm Ý gật đầu, tâm trạng có chút phức tạp.

Anh ta đã biết tên thật của Thu Úc rồi… Nhưng không ngờ lại là sau khi cô ấy qua đời.

Và cũng không ngờ rằng, đêm hôm đó, sau khi cô ấy giúp anh ta tắm xong, đó lại là lần cuối cùng anh ta gặp cô…

“À đúng rồi, có thể kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra với gia đình Thu Úc không?”

Hạc Kiến Sơ Vân nhếch môi, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi bắt đầu kể lại sơ lược những gì đã xảy ra với gia đình Thu Úc.

Kể từ khi Lục Chân vào làm thiếp trong Hạc Kiến Phủ, số bạc mà cô ấy gửi về hàng năm đã giúp gia đình Lục, vốn luôn nghèo khó, dần trở nên giàu có hơn. Anh trai thứ hai của cô ấy cũng nhờ có Lục Chân mà có thể lập gia đình và sinh con.

Người ta thường nói rằng khi no đủ thì sẽ nảy sinh những ham muốn xấu xa… Anh trai thứ hai của Lục Chân, Lục Duy, cũng không ngoại lệ; trong thời gian đó, anh ta bắt đầu có những thói hư tật xấu, thường xuyên lui tới các nhà thổ và quán bar… Chính nhờ vậy mà anh ta quen biết với một số người, và sau đó bắt đầu tiếp xúc với sòng bạc do gia đình Tào điều hành.

Người ta nói rằng chỉ trong vài ngày tiếp xúc với sòng bạc, Lục Vĩ đã kiếm được số tiền lớn đến mức anh ta không thể kiếm được trong cả nửa đời. Số tiền khổng lồ đó đã làm cho quan điểm sống của anh ta bị biến dạng hoàn toàn!

Và từ đó, anh ta coi việc đánh bạc như công việc của mình, và bước vào con đường không thể quay trở lại.

Không có gì ngạc nhiên khi số tiền mà anh ta kiếm được chỉ là một cái bẫy mà thôi. Sau đó, anh ta liên tục thua cuộc, càng chơi càng thua, càng vay nợ càng thêm sa lầy!

Khi Lục Vĩ tỉnh táo trở lại, mọi chuyện đã quá muộn. Nhận ra rằng Lục Vĩ không thể trả hết nợ, sòng bạc đã cử người đến nhà Lục để thu giữ tài sản. Nhưng lúc đó, tất cả đồ đạc trong nhà đã bị Lục Vĩ tiêu hết. Sau một hồi suy nghĩ, họ quyết định đưa Lục Kỳ – người con trai trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai – đến sòng bạc làm “trẻ con dâng hiến” để trả nợ.

Lẽ ra đây chỉ là một việc đơn giản, nhưng không may, Lục Kỳ lại được một thiếu gia nhà Chu để mắt đến.

Người ta thường nói rằng Quỷ Yama không kén chọn, nhưng những con quỷ nhỏ bé thì rất khó đối phó. Đối với người dân thị trấn Nhân Tỉ, thiếu gia nhà Chu là một người mà họ không thể với tới. Một khi ông ta có mong muốn gì đó, những người dưới quyền ông ta sẽ không ngần ngại làm mọi cách để đạt được nó, rồi dùng điều đó để khoe khoang thành tích.

Lúc đó, Thu Úc đã trở về nhà, nhưng một người phụ nữ yếu đuối như cô ấy, có thể làm gì được?

Trước sự lớn mạnh của gia tộc, họ chỉ là những con kiến nhỏ bé; chưa kịp nói lời, họ đã bị nghiền nát trong chốc lát!

Nếu không phải Xing Bao từ biệt thự Trung Ẩn phát hiện ra sự bất thường và kịp thời đến cứu, có lẽ chỉ còn lại Lục Kỳ là người sống sót trong gia đình Thu Úc.

“Tại sao cô ấy không nói tên anh sớm hơn?”

Hạc Kiến Sơ Vân nhìn Shen Yi một cách khó hiểu, và ánh mắt của cô ấy khiến Shen Yi lập tức hiểu ra.

Chính sự xuất hiện của mình đã khiến mối quan hệ chủ-tớ bị xấu đi, và vì Thu Úc là người hiền lành, nên cô ấy đã phải chịu thiệt thòi nặng nề.

Thật là đáng ghét… tư duy nô lệ này…

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa từ cổng vào của tổ chức đạo giáo đã đến. Thấy vậy, Hạc Kiến Sơ Vân nói: “Xing Bao không có ở đây, nơi này cách thị trấn Nhân Tỉ khá xa, có thể sẽ mất khá nhiều thời gian trên đường.”

“Cần bao lâu?”

“Sáu ngày.”

Shen Yi gật đầu, không nói gì thêm, và chiếc xe ngựa cũng nhanh chóng dừng lại trước mặt hai người.

Người hầu mang lên những bậc thang, Hạc Kiến Sơ Vân đi trước, và Shen Yi

Gió thổi đến, mang theo hương vị của mùa thu và mùi thơm của quả mơ; những ngọn núi xa xôi đã chuyển sang màu vàng rực rỡ.

……

Chưa đầy bảy ngày, tại thị trấn Nhân Tỉ, chiếc xe ngựa từ Thanh Uyên Tông đã dừng lại trước cổng của một biệt thự lộng lẫy. Trên bảng hiệu cổng có viết bốn chữ:

Biệt Thự Trung Ẩn.

“Chúng ta đã đến rồi.”

Hạc Kiến Sơ Vân nói với Shen Y phía bên cạnh. Anh ta đã thu nhỏ kích thước cơ thể xuống gần bằng kích thước của một con chó Husky, và ngay lập tức mở mắt ra. Trong suốt những ngày đi đường đến thị trấn Nhân Tỉ, ngoại trừ khi vào nhà trọ nghỉ ngơi vào ban đêm, anh ta luôn giữ im lặng.

Anh ta vẫn đang “tiêu hóa” khí đỏ đó…

Khi bước xuống khỏi xe ngựa, ánh mắt anh ta lập tức nhìn thấy Biệt Thự Trung Ẩn. Trong những ngày qua, anh ta cũng đã tìm hiểu được một số thông tin: nếu coi gia tộc Hạc Kiến như một công ty, thì biệt thự này chính là chi nhánh của họ.

Người quản lý đã chờ đợi họ từ lâu rồi. Khi nhìn thấy Hạc Kiến Sơ Vân xuất hiện, anh ta lập tức nở một nụ cười nịnh hót và tiến lên chào đón.

“Công chúa, bữa tiệc trong biệt thự đã được chuẩn bị sẵn rồi…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết câu, thì đã bị Hạc Kiến Sơ Vân ngăn lại:

“Không cần đâu, tôi sẽ dẫn Linh Thần của mình đi dạo một chút.”

“Vậy à… vậy thì tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp vài người hầu hộ đi theo.”

“Không cần đâu.”

“Hả?”

“Tôi nói không cần đâu… Các bạn cứ vào bên trong trước đi, tôi sẽ đi một mình.”

Hạc Kiến Sơ Vân không quan tâm đến những người khác nữa, chỉ liếc nhìn Shen Y một cái rồi dẫn anh ta đi theo con đường bằng đá nhỏ.

Sau khi đi xa một chút, cô mới quay đầu hỏi:

“Anh muốn đến đâu?”

“Anh biết Thu Úc được chôn ở đâu không?”

“Không biết.” Cô lắc đầu, rồi nhanh chóng nói tiếp: “Người dân ở thị trấn Nhân Tỉ thường chôn người đã khuất ở Đồi Chẻ Vy… Nếu anh muốn tìm, chắc chắn anh sẽ tìm thấy.”

“Ừm.”

Shen Y gật đầu và tiếp tục đi theo sau.

Chưa đi được bao xa, họ nhìn về phía trước và thấy trên những ngọn đồi xa xôi có rất nhiều điểm trắng – đó chính là những ngôi mộ.