Buổi sáng sớm.

Mặt trời mùa hè vẫn chưa ló dạng.

Shinkai Rin bị đánh thức, mặc chiếc áo kimono màu nhạt lên người. Mái tóc vàng của cô không được buộc thành hai bím mà chỉ được kẹp lại bằng một cây kẹp tóc.

Vào ngày tiệc mừng sinh nhật của gia chủ, những phụ nữ sống ở nhánh nhỏ của gia tộc đều phải đến nhà chính để giúp đỡ việc vặt.

Nhà chính không thuê người hầu; thông thường, các công việc như ăn uống và sinh hoạt hàng ngày của nam giới đều do vợ họ chăm sóc.

Hôm nay là ngày tiệc mừng sinh nhật, nhiều khách đã đến thăm, trong đó có cả những người mang theo gia đình.

Các bà vợ sống ở nhà chính phải có trách nhiệm tiếp đón họ, vì vậy những công việc vặt liền rơi vào vai trò của những người sống ở nhánh nhỏ.

Nhiều người coi đây là một vinh dự, bởi điều đó chứng tỏ gia đình chính tin tưởng vào họ.

Shinkai Rin không thể hiểu nổi truyền thống cổ xưa này. Cô lớn lên trong gia đình Pandragon, nơi cũng có rất nhiều quy tắc, nhưng chúng không quá phi lý như ở gia đình Shinkai.

Tuy nhiên, tiếng nói của cô quá yếu ớt, không thể thay đổi được gì cả. Việc mang theo Lôi Thiết và Ngự Sĩ Bảo Vệ chính là biểu hiện cuối cùng của sự cố chấp của cô.

Sau khi ăn sáng xong, cô cùng những người phụ nữ sống ở nhánh nhỏ đi xe đến khu Chiyoda. Trên đường, họ phải đi vòng một chút vì có tin báo về một trận động đất không gian ở phía trước, và có người đang được điều động để đối phó với những con quái vật, nên giao thông bị cản trở.

Khi đi vòng, họ cũng nghe thấy tiếng đánh nhau, tiếng đấu tranh vang lên từ những nơi không thể nhìn thấy.

Những chuyện đó không làm họ chú ý; họ tiếp tục bàn bạc về công việc sẽ phải làm sau đó trên xe.

Năm ngoái, Shinkai Rin đã giúp đỡ việc tiếp đón khách tại cửa, còn năm nay cô phải giúp rửa rau.

Đoàn xe dừng lại ở cửa sau, mọi người bước xuống và bắt đầu làm việc.

Shinkai Rin đặt Lôi Thiết bên cạnh cột hiên, kéo tay áo lên, để lộ đôi cánh tay trắng muốt, rồi bắt đầu rửa rau.

Cô vẫn hiểu rõ tầm quan trọng của sự kiên nhẫn. Trước khi có sức mạnh, dù trong lòng không cam lòng hay luôn nói rằng một ngày nào đó mình sẽ thay đổi tình hình, thì rất có thể cô sẽ không sống đến ngày đó.

……

Rau củ được mang đến rất nhiều, không ngừng nghỉ. Cô mệt mỏi, không thể tìm thấy chút niềm vui nào trong công việc này; cô cảm thấy mình đang dần trở thành một cái máy rửa rau vô tình.

“Hừ.” Shinkai Rin thở dài, lau mồ hôi trên trán. Dù không có mồ hôi thực sự, cô vẫn làm vậy, chỉ mong có th

Không biết đã bao lâu trôi qua, ánh nắng phía trước cô bị một bóng đen che khuất. “Ồ, cô Thần Khiển, lâu lắm không gặp nhau.”

Thần Khiển Lâm nghe thấy giọng nam trêu chọc ấy, tưởng là có khách đến làm quen, liền ngẩng đầu lên và nói: “Xin lỗi… Ồ?”

Cô chớp mắt một cái.

Người đàn ông trước mặt cô mặc bộ đồ tu sĩ bên trong, phủ thêm chiếc áo khoác ba màu lẫn lộn bên ngoài; mái tóc hơi xoăn, khuôn mặt vuông vức, cằm có râu, thuộc kiểu người đàn ông mà các fan nữ yêu thích.

Nhưng cô không phải là người thích kiểu người đàn ông này. “Anh là Fujihara Long Xuyên phải không?”

“Được một cô gái xinh đẹp như cô nhớ tên mình, thật là vinh dự cho tôi.”

Fujihara Long Xuyên cười một tiếng, sau đó chuyển sang nói về việc khác: “Tôi muốn cô giúp tôi truyền đạt thông điệp này: về Thần Khải Gia, Đền Thờ Ise không hề có ý định làm gì cả; mong họ đừng tin vào những lời xúi giục của người khác.”

“Cô đang nói gì vậy?”

Thần Khiển Lâm tỏ ra hoang mang. Công việc của cô hôm nay chỉ là ở trong sân sau rửa rau liên tục; có lẽ chỉ khi công việc kết thúc, cô mới có cơ hội gặp lại ông ngoại mình để chúc mừng sinh nhật rồi rời đi.

“Cô chỉ cần nhớ nhé: gần đây có người đang cố gắng gây hại cho Đền Thờ Ise. Tôi nghi ngờ rằng phe Giáo phái Thần Mùa Xuân đang muốn kích động một cuộc chiến giữa các thế lực siêu nhiên, nhằm đạt được mục đích của họ.”

Fujihara Long Xuyên nói một cách nghiêm túc: “Nghe nói, người lãnh đạo mới của họ rất cực đoan; họ đã giết chết những người cấp cao trong Giáo phái Thần Mùa Xuân có quan hệ với Đại tế lễ, rồi bắt đầu đàm phán về vấn đề ‘đứa trẻ linh thiêng’.”

“Cục Điều tra Liên bang và gia tộc Roosevelt đều đang nỗ lực ngăn chặn điều này và tìm hiểu tung tích của đứa trẻ đó.”

“Tôi không quan tâm đến những chuyện đó… Anh tìm nhầm người rồi.” Thần Khiển Lâm trả lời. Hiện tại, cô quá yếu đuối; thậm chí trong cấp độ LV.2, cô cũng chưa đủ mạnh để tham gia vào những cuộc đấu tranh ở cấp độ LV.9 – nơi mà người ta có thể hy sinh mạng sống bất cứ lúc nào.

“Ồ, khi mọi chuyện đã đến nước này, ai có thể đứng ngoài được chứ?”

Fujihara Long Xuyên cười buồn, không nói thêm gì nữa, rồi vẫy tay và nói: “Xin hãy gửi lời chào đến Bạch Thạch Sango giúp tôi, tôi thực sự ghen tị với cuộc sống của anh ấy.”

Thần Khiển Lâm nhíu mày, suy nghĩ xem liệu có nên giúp đỡ anh ấy hay không… Nhưng điều đó có

Cô ấy không muốn gây rắc rối, liền cúi đầu tiếp tục rửa rau. Ai đó đang đi lại gần từ hành lang và nói: “Linh, theo tôi đi.”

Giọng nói lạnh lùng ấy giống như hoa mai nở rộ trong mùa đông giá rét, toát lên vẻ cao ngạo.

Thần Kỳ Lâm Linh quay đầu nhìn lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Anh họ Tông Thái Lang.”

Thần Kỳ Tông Thái Lang là con trai duy nhất của chú cô, là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí chủ nhân gia tộc sau này; có thể nói anh ta chính là người dẫn đầu thế hệ trẻ của gia tộc.

Anh ta lớn hơn cô hơn một trăm tuổi… Chuyện ông ngoại bỗng nhiên “ăn cỏ non” và sinh ra mẹ cô khiến cô phải gọi anh ta là anh họ theo quy tắc gia tộc.

“Ừm,” Thần Kỳ Tông Thái Lang gật đầu nhẹ, giữ nguyên thái độ lạnh lùng như mọi khi, rồi quay người dẫn đường đi trước. Anh ta chắc chắn sẽ không lặp lại câu nói đó lần thứ hai.

Thần Kỳ Lâm Linh vẩy nước trên tay, cầm lấy Lôi Thiết và theo bước chân anh ta.

Đi được một đoạn xa, khi đã rời khỏi khu vực đông người ở sân sau, Thần Kỳ Tông Thái Lang dừng lại ở một hành lang vắng vẻ.

Thần Kỳ Lâm Linh đứng ở bên ngoài hành lang, mái tóc vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời; cô đã đoán ra rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến Fujiwara Long Xuyên.

“Em quen biết Fujiwara Long Xuyên à?”

Tông Thái Lang hỏi.

Thần Kỳ Lâm Linh lắc đầu: “Không thể nói là quen biết, chỉ là gặp nhau vài lần thôi.”

Tông Thái Lang tiếp tục hỏi: “Em gặp anh ta ở đâu?”

Bỗng nhiên, trong đầu Thần Kỳ Lâm Linh hiện lên hình ảnh của ông chú cười toe toét kia – thật là xảo quyệt, dám kéo chủ nhân gia tộc vào tình huống khó xử để buộc anh ta phải giải thích…

“Trả lời tôi!”

Tông Thái Lang nói với giọng điệu gay gắt, cố tình áp đặt áp lực lên cô; đôi mắt long lanh của anh ta tỏa ra sự hung hãn, nhưng điều đó không hề có tác động gì đối với cô.

“Tại đền thờ Yabana,” Thần Kỳ Lâm Linh suy nghĩ một lát, rồi quyết định không thể che giấu nữa. Nếu gia tộc Thần Kỳ thực sự muốn điều tra cô, họ sẽ dễ dàng tìm ra sự thật. Thà nói thẳng ra còn hơn.

Khuôn mặt bình tĩnh của Tông Thái Lang thoáng qua vẻ nghi ngờ: “Tôi không nhớ có cái đền thờ nào như vậy… Fujiwara Long Xuyên đến đó làm gì vậy?”

Thần Kỳ Lâm Linh trả lời thành thật: “Chủ nhân gia tộc tình cờ nhận ra một kỹ thuật chiến đấu mới, giống như chiêu ‘Thiên Lưu · Hōrai Satsu’, và đã đăng video đó lên mạng, gây ra một số hiểu lầm… Nhưng giờ thì mọi