Ánh đèn màu ấm áp bật sáng lên; con tàu cướp biển được chế tác tỉ mỉ nổi trên mặt nước, như một vật trang trí.

Hoa Giữa Cúc ôm lấy cổ Bạch Thạch bằng một tay, dùng nắm đấm nhỏ gõ vào ngực mình và cười nói: “Ha ha, lần này nhờ có bạn ra tay giải quyết mọi chuyện thì chúng ta mới tránh khỏi nguy cơ bị biến thành quái vật.”

So với việc đảm nhận vai trò của một giáo viên chủ nhiệm, cô ấy còn vui hơn khi đã giúp người đàn ông già kia tránh khỏi việc phải trở thành quái vật.

Dù đã lâu không bị ông ấy dùng dây rối đuổi đánh, nhưng miễn là mình không sao thì điều đó vẫn đáng để ăn mừng.

Long Xuyên vẫn giữ được bình tĩnh và nói: “Nguy cơ bị biến thành quái vật vẫn chưa được loại bỏ, chỉ là bị trì hoãn mà thôi. Đừng xem thường quyết tâm của những kẻ già kia trong việc muốn vượt qua giới hạn đó.”

“Tôi hiểu.” Bạch Thạch cười nói. Lần này anh ấy xuất hiện chính là để đưa vấn đề cấm việc biến thành quái vật ra ánh sáng công khai. Lần sau, nếu ai dám liên quan đến chuyện này, việc họ bị giết sẽ là điều hoàn toàn hợp lý.

Còn việc sử dụng vũ lực để tiêu diệt tất cả mọi người trong bí cảnh thì quá cực đoan, không phù hợp với tính cách của anh ấy. Trừ khi anh ấy đột nhiên muốn trở thành một nhà độc tài… Nhưng việc giết một số người để cảnh báo những kẻ khác thì cũng không cần thiết; sức mạnh của anh ấy đã là một lời cảnh báo đủ lớn rồi.

Không cần đến bom hạt nhân, anh ấy vẫn có thể đe dọa được mọi người. Sau này, nếu những người trong bí cảnh muốn biến thành quái vật, họ chắc chắn sẽ không dám làm điều đó tất cả cùng một lúc, mà chỉ sẽ cho một số ít người thử nghiệm trước. Họ sẽ kiểm tra xem liệu sau khi biến thành quái vật, họ có thể chống lại được sức tấn công của anh ấy hay không, rồi mới xem xét việc biến đổi tập thể. Những kẻ già kia đều là những người thông minh… Nhưng Bạch Thạch cũng không phải là người dễ bị lừa đảo. Với việc “tiến vào Tu La Giới”, với tư cách là người tiền nhiệm trong bí cảnh, anh ấy tự nhiên phải là người đi đầu trong cuộc chiến này.

Trước đây, bí cảnh luôn là nơi nắm quyền lực tối cao; không ai có thể buộc họ phải ra tay. Nhưng bây giờ, thời đại đã thay đổi. Nếu anh ấy không tự mình tham gia, liệu những kẻ già kia trong bí cảnh có thể ẩn náu phía sau và hưởng thụ cuộc sống yên bình được không? Họ chỉ có thể đứng ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại quái vật cùng với loài người mà thôi.

Long Xuyên cười nói: “Nói đúng l

Anh ta lặng lẽ nâng ly rượu lên, khuôn mặt không hề biểu hiện nhiều cảm xúc, vẫn lạnh lùng như mọi khi, không thể đoán được anh ta có vui hay buồn trong lòng.

Lần dự tiệc này, anh ta không tham gia với tư cách cá nhân, mà là với tư cách là người mới được bổ nhiệm vào vị trí Thần Khải Gia. Anh ta đại diện cho Ngự Thất Gia để đoàn kết bên cạnh Bạch Thạch.

Hy vọng mình sẽ không uống quá lâu, anh ta nghĩ trong lòng.

……

“Có phát hiện ra thông tin gì về cái chết của Aiphiclos không?”

Trong cung điện trống rỗng màu xám nhạt, những cột đá khổng lồ nâng đỡ mái vòm; ngay trên ngai vàng, vị Vua Tây với mái tóc vàng óng rơi xuống lưng ghế từ từ lên tiếng.

Kẻ có mái tóc đen, hình dáng giống con người – một sinh vật bất tử – cúi đầu và trả lời: “Không. Dù đã kiểm tra lại các đoạn video giám sát và tìm kiếm thông tin bên ngoài, vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào về cuộc xâm nhập.”

Nó dám đưa ra suy đoán của mình: “Có lẽ loài người đã làm cho Aiphiclos chú ý đến họ. Có thể trong quá trình thực hiện các thí nghiệm, họ đã tình cờ nhìn thấy những vị thần ngoại lai, và đó chính là nguyên nhân khiến Aiphiclos gặp tai nạn.”

“Những vị thần ngoại lai… Những kẻ bao phủ trong bí ẩn.”

Vua Tây nhíu mày. Thực ra, Tu La Giới cũng đã từng nghĩ đến việc xâm lược thế giới loài người trên quy mô lớn.

Vua Đông Cổ Thá Vọa đã từng mơ ước đưa thế giới loài người vào phạm vi ảnh hưởng của mình vào thời kỳ nền văn minh thứ hai của loài người. Nhưng cuối cùng, ông ta không thể thực hiện được mong muốn đó, bởi vì ông ta phát hiện ra rằng bên ngoài thế giới này, có một nhóm những vị thần ngoại lai đang dõi theo họ.

Vì lý do an toàn của bản thân, Vua Đông Cổ Thá Vọa đã quyết định tiêu diệt tất cả những kẻ đó, phá hủy các điểm gắn kết, sau đó trở về với Tu La Giới.

Thật đáng tiếc, sức mạnh kiên cường của loài người vượt xa sự tưởng tượng của họ… và cả những vị thần ngoại lai cũng vậy.

“Họ thực sự có sức mạnh đó,” Vua Tây thì thầm, rồi hỏi tiếp: “Chưa có tin tức gì về Frida sao?”

“Có lẽ cô ấy đang vui chơi quá say sưa ở thế giới loài người mà quên không báo cáo đúng hạn. Tôi sẽ đi nhắc cô ấy.”

“Để cô ấy tự do đi… Tôi cũng muốn xem lần sau cô ấy trở về, sẽ mang đến cho tôi những bất ngờ gì.”

Vua Tây không bao giờ quá nghiêm khắc với những thuộc cấp xuất sắc của mình. Miễn là họ không quá lâu không trở về, ông vẫn sẵn lòng cho họ một hoặc hai ngày tự do.

……

Trên thế giới loài người, sâu dưới đáy

Tổng cộng có năm tầng.

Tầng trên cùng chính là lãnh địa của Cục Điều tra Liên bang.

Văn phòng của giám đốc là căn phòng lớn nhất; khác với sự kín đáo thông thường của các tòa nhà văn phòng, nơi đây toát lên vẻ xa hoa lộng lẫy.

Hiện tại, văn phòng được trang trí rực rỡ, sự sang trọng hiển nhiên ngay từ ánh mắt.

Gia Đốc tháo kính ra và để mái tóc dài của mình thành kiểu vuốt ngược ra sau.

Trong thời điểm này, mọi người đều mong muốn có một người lãnh đạo mạnh mẽ, chứ không phải những ông chủ thanh lịch, nhẹ nhàng.

“Tôi vừa nhận được tin tức từ Nhật Bản: Ngự Thất Gia đã thuộc quyền quản lý của đền Thần Yabahara rồi. Bạn có ý kiến gì không?”

Gia Đốc nhấp một ly trà đen nóng hổi; thói quen uống trà đen của anh vẫn không hề thay đổi. Anh nhìn cô với ánh mắt đầy suy tư.

“Điều đó thật bất ngờ.”

Cao Liễu ngồi khoanh chân, tựa tay vào má, trên khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm gì.

“Trước đây, bạn chính là người đứng đầu đền Thần Yabahara phải không?”

Gia Đốc hỏi một cách thản nhiên, trong lòng nghi ngờ về mục đích thực sự của cô.

Bỏ qua việc cô là người mạnh nhất cấp độ Chín Tầng trong lịch sử loài người, lại chạy đến Cục Điều tra Liên bang để tìm sự hỗ trợ? Logic này thật khó hiểu.

Gia Đốc biết rằng cô ấy tự tin, nhưng không đến mức ngu ngốc đến mức không biết suy nghĩ. Hiện tại, anh và cô ấy hoàn toàn không thể so sánh được.

“Những chuyện đó tôi đã quên từ lâu rồi. Tôi chưa bao giờ ngoảnh lại quá khứ.”

Cao Liễu nhìn xuống, vẻ mặt lạnh lùng.

Bóng dáng cô ngồi một mình trên ghế sofa toát lên vẻ cứng đầu.

Gia Đốc bỗng nhiên hiểu được suy nghĩ của cô: về bản chất, cả hai đều là những người giống nhau – những kẻ thông minh nhưng hành xử theo cách ngu ngốc.

Họ có thể tận dụng nhiều thứ, nhưng đối với những điều mà người khác cho là không quan trọng, họ lại sẵn sàng chiến đấu đến cùng, không bao giờ nhượng bộ.

“Nói đúng lắm, chúng ta cần hướng tới tương lai.”

Gia Đốc đặt ly trà xuống, suy tư: “Frida, thuộc phe của Vua Tây trong ba vị Vua của Tu La Giới, đã chết. Dù họ có lớn lão dũng đến đâu, cũng không thể để những thuộc hạ của mình lang thang bên ngoài mà không báo cáo gì cả. Tôi muốn tiến vào Tu La Giới sớm hơn để giành lợi thế.”

Cao Liễu nhíu mày và hỏi: “Quá vội vàng rồi, lực lượng chiến đấu của chúng ta vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ.”

“Không sao đâu, tôi đã nhận được tin tức rằng các bậc tiền bối từ Ngự Thất Gia sẽ cùng chúng ta ra trận. Với sự giúp đỡ của họ, việc thiếu hụt lực lượng chiến đấu ở cấp thấp hoàn toàn có thể được bù đắp.”

Kế hoạch của Gia Đốc chưa bao giờ đi vào chi tiết cụ thể; ông chỉ nắm bắt được hướng chung mà thôi. Những chi tiết cụ thể có thể thay đổi tùy theo tình hình thực tế.

“Chúng ta hãy tiến vào Tu La Giới trước, sau đó sử dụng đầu của Frida mà Đền Thần Ise sở hữu để gây ra xung đột giữa Tây Vương và Nam Vương.”

Gia Đốc vuốt râu và cười nói: “Nếu số người ít đi, thì lại càng thuận lợi hơn.”

Thấy ông trình bày kế hoạch một cách chi tiết như vậy, Cao Liễu không nói gì phản đối, “Được thôi, quyết định như vậy.”

“Ừm, hãy thông báo tin tức cho các phe lực lượng khác nhau, thời điểm là theo múi giờ khu vực Đông 9, vào lúc 6 giờ tối.”

Gia Đốc là người hành động nhanh chóng; một khi quyết định làm gì đó, ông sẽ không do dự. Trong chiến tranh, tốc độ mới là yếu tố then chốt. Chúng ta sẽ xuất phát ngay tối nay!

……

“Bao nhiêu thời gian chúng ta đã cùng nhau trải qua, bao nhiêu con đường chúng ta đã cùng nhau đi…”

Tiếng hát ầm ĩ cùng những bước nhảy múa uyển chuyển vang lên trong nhà hàng kiểu cướp biển sang trọng này, khiến Shinobu Sōta trở thành người nổi bật nhất trong nhà hàng. Ai cũng không ngờ rằng khả năng uống rượu của anh ta lại kém đến thế… Chỉ cần hai chai whisky, anh ta đã trở nên mất kiểm soát bản thân, cứ như đang “điên” vì rượu vậy. Thực ra, những người vẫn có thể vận động được khi say rượu thì vẫn tỉnh táo; chỉ là họ không thể kiểm soát hành vi của mình như khi không say mà thôi. Họ thậm chí còn không nhận ra rằng những hành động kỳ lạ của mình có gì sai trái cả…

Tin tức mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Haha! Người đó say rượu thì thật là thú vị…”

Hoa Giữa Cúc cười đến nỗi mép miệng run rẩy. Khi chưa say, anh ta chỉ là một người đàn ông lặng lẽ, nhưng khi say rượu, anh ta lại nhảy múa rất hay… Cô ấy đã lén quay video lại.

“Anh đúng là quỷ dữ đấy…” Bạch Thạch buồn bực khi thấy cô ấy muốn quay video về anh ta.

Nếu video này bị Shinkai Sōtaro nhìn thấy khi còn tỉnh táo, chắc hẳn anh ta sẽ muốn giết người để che đậy chuyện này.

“Đây quả là một cơ hội hiếm có.”

Hoa Giữa Cúc nháy mắt và nói.

“Đúng vậy.” Miyazaki Yuta, người có khuôn mặt đầy cơ bắp, lập tức nhận ra rằng chỉ cần cho Shinkai Sōtaro xem đoạn video này, anh ta chắc chắn sẽ lao vào đánh nhau ngay lập tức.

Dù anh ta không thể đánh bại được Bạch Thạch, nhưng với những người khác, ông vẫn còn rất muốn chiến đấu.

“Cố lên nào, tiếp tục đi!” Shidō Genjirō, người chỉ thích xem người khác đánh nhau, tiếp tục kích động họ.

Shinkai Sōtaro càng dans mạnh mẽ hơn.

Fujihara Long Xuyên lắc đầu, uống một ngụm rượu, rồi đột nhiên điện thoại trên bàn sáng lên.

Không chỉ anh ta, mà màn hình điện thoại của tất cả các thành viên trong gia tộc Ngũ Gia cũng đều sáng lên.

“Có vẻ như chúng ta không thể tiếp tục nhảy múa nữa rồi.” Fujihara Long Xuyên nhìn thông báo và biểu hiện thong dong của mình bỗng trở nên nghiêm túc.

Bạch Thạch tò mò hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Cục Điều tra Liên bang đã gửi tin, yêu cầu chúng ta tập trung tại Yokosuka vào lúc sáu giờ tối nay để tiến vào Tu La Giới sớm hơn dự kiến.”

Fujihara Long Xuyên trả lời một cách thật thà.

Cao Mộc Giác cau mày và hỏi: “Việc phải vội vàng như vậy có vấn đề gì không?”

“Có, chúng ta phải bắt đầu chuẩn bị ngay, và phải kiểm kê số lượng người tham gia.”

Fujihara Long Xuyên nhìn đồng hồ trên điện thoại – lúc này là ba giờ chiều – và nói: “Chỉ còn lại ba giờ thôi.”

“Họ vội vàng như vậy để làm gì vậy?”

Hoa Giữa Cúc hoảng sợ, cuối cùng cũng nhớ ra rằng mình hiện đang giữ chức vụ Tổng Giám thị.

Những công việc mà trước đây ông già từng phải lo liệu, giờ đều được giao cho cô.

Ông già đã nhiều lần tuyên bố rằng sẽ không can thiệp vào những chuyện liên quan đến Bắc Thần Tâm Đao, và rõ ràng ông ta muốn sống một cuộc sống nghỉ hưu sớm.

“Frieda đã chết… Trước khi Vua Tây kịp phản ứng, chúng ta hãy hành động trước, gây ra xung đột giữa hai vị Vua ở phía Tây Nam.”

Fujihara Long Xuyên lướt qua thông tin trên điện thoại và buộc phải thừa nhận rằng kế hoạch của Cục Điều tra Liên bang khá khả thi… “Đó là một chiến lược hay.”

Chỉ là công việc chuẩn bị của chúng ta sẽ trở nên vô cùng vất vả thôi.

“Chết tiệt, Bạch Thạch.”

Hoa Giữa Cúc quay đầu muốn tìm sự giúp đỡ, nhưng phát hiện ra người kia đã chạy mất rồi.

Đánh nhau thì có thể giúp được, còn những công việc văn bản phức tạp đòi hỏi trí tuệ thì sao?

Chắc là do tín hiệu kém, anh bạn kia đang bận lắm.

“Kẻ đó dám bỏ chạy!”

Hoa Giữa Cúc cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

……

Đền Thần Ngoại Địa.

Ánh nắng mùa đông mang lại chút hơi ấm; Caesar nằm dài trên ban công, tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Những tiếng động quen thuộc không thể làm phiền nó khi nó đang ngủ.

Thỉnh thoảng, những cơn gió nhẹ từ những bông sen khô thổi qua, làm bay bổng lớp lông trên người nó, khiến buổi ngủ trở nên thật thoải mái.

Mùi rượu quen thuộc lan tỏa trong không khí; bóng dáng của một người che khuất ánh nắng, và Caesar bỗng nhiên thức dậy.

Nó nghiêng đầu về phía chai rượu mà Bạch Thạch đang cầm, ngửi thử.

“Con mèo tham ăn này…” Bạch Thạch vỗ đầu nó, rồi ngồi xuống ban công và rót cho nó một ngụm whisky.

“Mèo ơi…” Caesar gối đầu vào vai anh ta, nũng nịu xin thêm.

Bạch Thạch vuốt ve cổ nó, rồi uống một ngụm rượu, nhìn ngắm cô gái đang tập luyện phía trước – dòng mồ hôi lấp lánh trên người cô ấy trông thật hấp dẫn…

Anh ta thèm muốn được nếm thử một ngụm…

Trong đầu anh ta đang nghĩ những điều linh tinh, nhưng miệng vẫn gọi lên: “Quỷ Long Viện, em dừng tập luyện lại đã, gọi Shinkai và Komori đến đây.”

“Bam!” Quỷ Long Viện Miiya dừng đánh, quay đầu lại, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn: “Komori! Shinkai! Bạch Thạch Quân có việc gì cần các bạn đấy!”

Sau khi hét xong, cô ấy chạy đến với vẻ háo hức: “Có đơn hàng mới à?”

Bạch Thạch lắc đầu: “Không, chúng ta sẽ khởi hành đến Tu La Giới sớm hơn dự kiến, quyết định lên tàu ở Yokosuka vào lúc 6 giờ tối.”

“Tối nay ư?!” Quỷ Long Viện Miiya ngạc nhiên, rồi nhanh chóng nắm chặt hai tay, đầy hứng khởi: “Tuyệt vời quá! Tu La Giới là nơi như thế nào vậy?”

Chắc chắn phải có rất nhiều quái vật mạnh mẽ đấy! Thật là háo hức!

“Háo hức cái gì cơ?”

Thần Kỳ Lâm đi lại từ phía bên, không mặc bộ trang phục phù thủy màu đỏ trắng, mà chỉ mặc chiếc áo ba lỗ ngắn và quần jeans. Cánh tay, vòng eo thon gọn, đùi của cô ấy dường như được để tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời hơn… Tất cả đều được để lộ ra ngoài.

Cô ấy đeo Lôi Thiết ở eo và bước đi vững vàng về phía trước.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha cười hihi và nói: “Chúng ta sẽ tiến vào Tu La Giới đấy, à, xuất phát lúc sáu giờ tối là được.”

“Nhanh thế sao?” Khuôn mặt thanh tú như búp bê sứ của Thần Kỳ Lâm hiện lên vẻ ngạc nhiên; đôi mắt màu hổ phách nhìn về phía Bạch Thạch và hỏi: “Bạch Thạch Quân, tại sao lại đột nhiên thay đổi lịch trình vậy?”

Bạch Thạch giải thích: “Cục Điều tra Liên bang lo sợ rằng Vua Tây sẽ không nhận được thông tin từ Frida, nên đã cử các quái vật đến điều tra; vì vậy họ muốn hành động trước.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nhếch môi, đưa hai tay ra sau đầu; tư thế này khiến chiếc đồ bó sát màu trắng tuyết càng trở nên nổi bật hơn. “Có Bạch Thạch Quân ở đây, chúng ta không cần phải sợ Vua Tây đâu.”

“Không hẳn là vậy,” Bạch Thạch lắc đầu.

Từ góc độ của anh ấy, thà rằng Cục Điều tra Liên bang tự gánh vác mọi việc còn hơn; “Tôi không muốn cản trở sự phát triển tự nhiên của loài người.”

Nói cách khác, anh ấy không muốn can thiệp vào chuyện đó.

“Đúng vậy, thay vì phụ thuộc vào Bạch Thạch Quân, chúng ta nên trở thành cánh tay phải đắc lực của họ mới đúng!”

Thần Kỳ Lâm nhìn Quỷ Long Viện Mĩ Nha một cách nghiêm túc và nói: “Đừng luôn mong đợi Bạch Thạch Quân giải quyết mọi vấn đề cho chúng ta; như vậy thì anh ấy sẽ mệt mỏi lắm đấy.”

Cánh tay phải đắc lực à… Bạch Thạch liếc nhìn đôi tay của mình và nghĩ, nếu ba người chúng ta thực sự có thể chiến đấu bên nhau, thật là tuyệt vời biết mấy…

“Nhưng sức mạnh của chúng ta thì không thể so sánh được với họ đâu,” Quỷ Long Viện Mĩ Nha trả lời một cách không mấy tin tưởng.

Thần Kỳ Lâm đặt hai tay lên hông và nói: “Đúng vậy, chính vì vậy chúng ta mới cần tận dụng cơ hội này, cố gắng chiến đấu và trở nên mạnh mẽ hơn, để tạo dựng danh tiếng cho mình.”

“Ôi, nói hay thật! Tôi cảm thấy hào hứng lắm rồi!”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha tỏ ra rất mong đợi và nói: “Cảm giác như sắp bắt đầu một cuộc phiêu lưu vậy… Hy vọng thời gian s