Khán giả bên ngoài sân đấu đều trông rất ngớ ngẩn.

Con quái vật xâm lược đã bị tiêu diệt trong chốc lát; những ngọn lửa bùng phát dọc theo vành đai sân đấu, tạo ra một áp lực nặng nề, khó có thể cảm nhận được từ bên ngoài.

Họ nhìn thấy con quái vật bóng tối do Kim Tai Lang tạo ra xuất hiện, cũng thấy những tia sét cuồn cuộn trên người Chōmu Hayane… Giống như đang xem những cảnh chiến đấu kỳ ảo trong phim qua màn hình vậy.

Dù biết rằng đó là những người mạnh mẽ, họ vẫn không thể nào liên tưởng đến việc mình có thể tham gia vào trận chiến này.

Đến khoảnh khắc Bạch Thạch tung ra đòn tấn công của mình, trận chiến dường như đang đi đến hồi kết.

“Sức mạnh như vậy… hẳn phải là cấp bậc Bảy Cảnh rồi chứ?” Một người thuộc cấp bậc Ngũ Cảnh tỏ ra không mấy tin tưởng và tự hỏi.

Mặt anh ta đầy băn khoăn.

“Có lẽ ngay cả trong số những người ở cấp bậc Bảy Cảnh, người này cũng là một cao thủ hiếm gặp.” Một người thuộc cấp bậc Lục Cảnh đồng ý, khiến cho khán đài yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào; mọi người đều cảm thấy rằng chuyến đi này thực sự rất đáng giá.

Dù không thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng khi trở về, họ vẫn có thể kể lể với mọi người rằng mình đã chứng kiến trận đấu giữa hai cao thủ hàng đầu thời đại này, rồi tự mình bổ sung thêm những chi tiết để kể cho người khác nghe.

“Không đâu đâu, Bạch Thạch Quân đã đạt đến cấp bậc Đệ Chín Cảnh rồi!” Quỷ Long Viện Mīya không nhịn được mà buông lời, cảm thấy trí tưởng tượng của những người này thật là yếu kém.

Cô ấy quyết định phải ra mặt và khen ngợi Bạch Thạch một chút.

Những người thuộc cấp bậc cao hơn đều gật đầu đồng ý, trong lòng nghĩ: “Nghĩ rằng tôi cấp thấp hơn nên muốn lừa tôi sao? Đệ Tám Cảnh còn phải ở trong bí cảnh, còn Đệ Chín Cảnh lại có thể tự do hoạt động bên ngoài… Thật là không thể tin được.”

Chủ yếu là vì họ còn quá yếu; cấp bậc Thất Cảnh đã là đỉnh cao của trí tưởng tượng họ rồi; còn cao hơn nữa thì thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

Giống như một người chỉ có thu nhập ba nghìn mỗi tháng, dù có tưởng tượng mãi cũng không thể hình dung nổi cuộc sống của một tỷ phú sẽ thú vị đến mức nào.

“Tôi nói thật đấy.” Quỷ Long Viện Mīya lẩm bẩm, nhưng mọi người xung quanh đều chỉ tỏ vẻ nghe qua loa mà thôi.

Trong tình huống như này, dù nói gì đi nữa cũng chẳng ai tin đâu.

Cô ấy thở dài một tiếng và quyết định im lặng

Bạch Thạch Quay đầu nhìn trọng tài và nói: “Đừng mơ màng nữa, đã đến lúc phải thổi còi rồi.”

“Ồ, đúng rồi.” Trọng tài tỉnh táo lại, cầm lấy chiếc còi chuẩn bị thổi.

“Khoan đã! Tôi không hề thua đâu!”

Tiếng la hét giận dữ của Kim Thái Lang làm cho trọng tài ngập ngừng trong việc thổi còi; con quái vật bóng tối được tạo ra từ chiếc nhẫn Hắc Triết đã bị tiêu diệt… Nhưng nó chưa chết.

Đây chỉ là một trận đấu mà thôi. Bạch Thạch vẫn tuân theo quy tắc của trận đấu, không để đối thủ bị thiêu thành tro bụi; chỉ là khiến nó bị “nướng” sơ qua mà thôi. Phần người phía trước gần như bị cháy đen hoàn toàn.

Kim Thái Lang vẫn cố gắng bò dậy từ mặt đất; hơi nóng từ miếng thịt bị nướng bốc lên từ cơ thể nó, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào Bạch Thạch phía trước và nói: “Tôi vẫn chưa chết!”

“Thật là may mắn khi bạn vẫn có thể đứng dậy được…” Bạch Thạch cảm thấy hơi ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của anh ta, người này ít nhất cũng phải nằm liệt vài ngày mới đủ… Nhưng chỉ sau một lát ngắn ngủi, nó đã có thể đứng dậy được; thật sự là một kẻ mạnh mẽ đáng sợ.

“Nếu muốn thắng tôi, thì hãy giết tôi đi!” Kim Thái Lang thở hổn hển, ánh mắt đầy điên cuồng. Là một trong những người tham gia trận đấu, nó hiểu rõ hơn ai hết rằng người đàn ông trước mặt mình sở hữu một sức mạnh khủng khiếp đến mức nào… Chính vì vậy mà nó mới cảm thấy tuyệt vọng và điên loạn… Đó là một sức mạnh mà cả đời người cũng không thể theo kịp… Nó không phải là kẻ săn mồi hàng đầu mà nó tưởng tượng, mà chỉ là một con mồi trong danh sách những kẻ săn mồi hàng đầu mà thôi…

“Aaaaaa!” Kim Thái Lang phát ra tiếng gầm rú kinh hoàng; máu tươi bắt đầu chảy ra từ cơ thể nó… Nó vào tư thế chống đẩy và lần đầu tiên trong đời mình sử dụng hết toàn bộ sức mạnh của mình… Nó dồn toàn bộ áp lực năng lượng vào cơ thể và lao về phía trước… Đó là một đòn tấn công dùng hết tất cả sức lực của mình… Sức mạnh hung hãn đó khiến ngay cả ranh giới của thế giới này cũng không thể ngăn cản được; gần như khiến tất cả khán giả có mặt tại đó đều phải ngừng thở… Cảm giác áp bức đến tận cùng tính mạng tràn ngập không khí…

“Tôi sẽ đáp ứng mong muốn của bạn…” Bạch Thạch nói một cách bình tĩnh, hai tay nắm chặt thành quyền… “Liên tục sử dụng các đòn quyền với tốc độ ánh sáng thông thường…” Trong chốc lát, vô số bóng quyền xuất hiện, như những đám mây đen che k

“Người chiến thắng là Bạch Thạch!” Trước khi rời đi, trọng tài vội vàng nói thêm một câu.

Tách tách… Dưới sự cổ vũ đầu tiên của Quỷ Long Viện Mĩ Nha, tiếng vỗ tay nhiệt liệt lan tỏa khắp nơi. Đó không chỉ là sự ngưỡng mộ trước thực lực của Bạch Thạch, mà còn là lời cảm ơn vì ân huệ cứu mạng trước đó.

……

“Ù ù…” Tiếng gầm rú của động cơ vang dội trên đường phố. Một chiếc xe thể thao mui trần màu đỏ rực lượn qua nhanh chóng. Người phụ nữ ngồi sau vô lăng đeo kính râm hình xương người, ăn mặc theo phong cách punk heavy metal, đã lái xe vào bãi đậu xe của mình một cách điêu luyện – minh chứng cho kinh nghiệm hàng chục năm lái xe của cô. Cô mở cửa xe, và nhân viên bảo vệ bãi đậu xe vội vàng tiến lại, cúi chào: “Chào buổi sáng, Hua Jian Dai Shi Fan!”

“Ừm,” Hoa Giữa Cúc đáp lại một cách đơn giản, rồi tháo kính râm xuống và treo lên cổ áo. Ánh mắt cô hướng về phía trước; những tấm kính trong suốt phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo ra vẻ lấp lánh rực rỡ. Những tòa nhà chọc trời cao vút đổ bóng rộng lớn xuống mặt đất; tấm thảm len màu đỏ tối sang trọng kéo dài từ cửa vào đến ven đường; qua những cánh cửa kính, có thể nhìn thấy bên trong được trang trí lộng lẫy, hoa mỹ. Tòa nhà này chính là võ đường kiếm đạo thuộc Bắc Thần Tâm Đao. Khi nói rằng võ đường này là số một Nhật Bản, Hoa Giữa Cúc không hề nói quá. Về số lượng học viên và quy mô, không có võ đường kiếm đạo nào khác ở Nhật Bản sánh kịp Bắc Thần Tâm Đao. Cô bước vào trong, và mọi người gặp cô đều cúi chào. Việc phải gật đầu đáp lại từng người thật sự rất phiền phức… Cô đi đến thang máy dẫn lên tầng cao nhất, nhấn nút. Cánh cửa thang máy từ từ mở ra; bên trong không hề có trang trí lộng lẫy hay phức tạp, chỉ có những tấm gỗ màu đỏ tối đơn giản được lắp đặt trên sàn và các bức tường xung quanh. Ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc đèn hình elip phía trên tạo nên vẻ đẹp giản dị nhưng thanh lịch. Không gian rộng rãi, sạch sẽ… Bên cạnh cửa thang máy không có hàng nút tầng thông thường, mà là khu vực đọc thẻ.

Cô bước vào cửa thang máy, nghiêng người và tựa lưng vào vị trí dùng để quẹt thẻ.

“Tích.”

Cánh cửa thang máy nhanh chóng đóng lại và bắt đầu leo lên trên. Chưa đầy năm giây, tiếng “ding” vang lên, cửa thang máy từ từ mở ra, phía bên ngoài là một sân đạo rộng lớn, ánh sáng rực rỡ. Toàn bộ tầng lầu được mở thông hoàn toàn, không gian thoáng đãng và rộng lớn đến mức khi nhìn lên, người ta có cảm giác như đang ở một quảng trường yên tĩnh. Bên cạnh sân đạo có những ngọn núi nhỏ được thiết kế một cách tinh xảo; những khối đá xám được xếp chồng lên nhau, tạo thành hình dáng của một con hạc đứng thẳng đầu. Dòng nước trong veo liên tục chảy ra từ miệng con hạc, rơi xuống ao nhỏ nơi có những bông sen xanh, và những con cá chép đủ màu đang bơi lội linh hoạt.

Bắc Thần Tâm Đao Lưu Tổng Pháp Bắc Thần Kiện Hùng đang quỳ trên tấm thảm màu vàng nhạt, phía sau ông treo một tấm biển viết hai chữ: “Tâm”. Hai chữ đơn giản ấy mỗi lần nhìn vào đều mang lại cho Hoa Giữa Cúc những cảm xúc khác nhau – lúc thì sắc bén như lưỡi dao, lúc lại nhẹ nhàng như làn gió xuân thơm mùi hoa anh đào, toát lên vẻ sống động và ấm áp. Trái tim con người luôn thay đổi, tùy thuộc vào người quan sát.

“Ông già ơi, ông gọi tôi có chuyện gì gấp rút à?”

Ánh mắt Hoa Giữa Cúc rời khỏi tấm biển, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt, với vẻ mặt hơi lơ đãng.

Bắc Thần Kiện Hùng đã quen với thái độ này của cô, ông từ tốn nói: “Lúc nãy, học viện võ thuật Nhật Bản đã bị những sinh vật ma quỷ tấn công.”

“Ồ, thật là một thảm kịch…”

Hoa Giữa Cúc ngồi xếp chân đối diện, nói một cách đùa cợt: “Tập hợp nhiều người siêu nhiên như vậy, chắc không lẽ chúng bị những sinh vật ma quỷ đó tiêu diệt hết chứ?”

“Những sinh vật ma quỷ đó đã nhanh chóng bị tiêu diệt.”

“Vậy tại sao ông lại gọi tôi đến đây?”

Hoa Giữa Cúc không thích nói những lời mơ hồ, cô thích đi thẳng vào vấn đề hơn.

Bắc Thần Kiện Hùng lắc đầu, cảm thấy lo lắng cho tính kiên nhẫn của mình đối với một đệ tử như cô; tính cách nóng vội như vậy chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối. “Trong số những sinh vật ma quỷ đó, có một người… đó là Shōbuken Ogura.”

“Kẻ sát thủ hàng đầu của Nhật Bản, một cao thủ cấp bảy…”

“Tôi biết rồi… kẻ đã ám sát vị thủ tướng mới của Đền thờ Ise…”

Hoa Giữa Cúc ngắt lời ông, vuốt ve cằm và nói: “Nếu chúng bị bi

Bắc Thần Kiện Hùng nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Ngay từ đầu, Chōbu Yamamoto đã ở cấp bậc thứ bảy rồi; sau khi biến thành quái vật, nếu nói rằng sức mạnh của hắn không tăng lên, thì đó chắc chắn là dối trá.”

Theo thông tin thu thập được tại hiện trường, chỉ cần hắn vung đuôi một cái, Kim Tài Lang đã bị hất bay ngay lập tức.

“Ồ, thật sao? Vậy ai đã giết hắn?”

Hoa Giữa Cúc cảm thấy tò mò; Kim Tài Lang là kẻ bị truy nã thứ hai trên thế giới, chỉ đứng sau Đại Tế Lệ. Cô đã từng trải qua sức mạnh của kẻ phạm tội số một thế giới, vì vậy cô không thể xem thường kẻ phạm tội số hai này.

“Đó là người quen của bạn… Bạch Thạch từ Đền Thờ Nogawa.”

Bắc Thần Kiện Hùng giải thích lý do mình gọi cô đến: “Chỉ với một đòn đánh, hắn đã đánh bại cả Chōbu Yamamoto khi đã biến thành quái vật và Kim Tài Lang… Sức mạnh của hắn…”

Nói đến đây, ánh mắt anh ta trở nên u ám.

Vụ việc ở Hokkaido năm ngoái, vụ việc liên quan đến “Nữ Hoàng Ong”… Rốt cuộc ai mới là người giải quyết chúng?

Bắc Thần Kiện Hùng mãi không thể nghĩ ra ai là thủ phạm. Nhưng bây giờ, câu trả lời có vẻ như đã được hé lộ…

Thầy tu của Đền Thờ Nogawa có lẽ chính là vị cao nhân ẩn dật đó.

“Gì cơ?!”

Hoa Giữa Cúc bất ngờ đứng dậy, ngạc nhiên: “Hắn… hắn không phải là người chữa bệnh sao?”

“Theo thông tin tại hiện trường, hắn đã sử dụng lửa, và còn rất giỏi trong các chiêu thức võ thuật… Cú đấm giết chết Kim Tài Lang thực sự không ai có thể nhìn thấy rõ được.”

Bắc Thần Kiện Hùng phản bác lại cô và tiếp tục nói: “Ý tưởng của tôi là để bạn giải quyết việc này.”

“Kẻ đó dám lừa dối tôi!” Hoa Giữa Cúc tức giận, ngắt lời anh ta và bước về phía cửa sổ lớn.

Bắc Thần Kiện Hùng vội vàng gọi lên: “Này, Hoa Giữa ơi, tôi vẫn chưa nói hết đâu!”

“Tôi đã nghe hết rồi!”

Hoa Giữa Cúc nói lớn, rút kiếm và vẽ hình cửa trên kính cửa sổ. Gió từ bên ngoài thổi vào, làm cho “cánh cửa” vừa được vẽ đó đổ sập.

Cô lướt nhanh ra khỏi tòa nhà.

“Ít nhất cũng đi cửa chính đi chứ!” Bắc Thần Kiện Hùng than phiền với đệ tử hư hỏng này, vỗ đầu và nói với vẻ bất lực: “Hy vọng là cô ấy sẽ không gây ra rắc rối gì đâu…”

……

Đền Thờ Nogawa.

Ánh nắng mùa xuân rực rỡ chiếu xuống khu rừng trọc trẹo; một bóng dáng đang tiến về phía đền với vẻ hung hãn.

Bạch Thạch đã nhận thấy từ xa và đứng dưới cổng đền màu gỗ để đón tiếp, ngạc nhiên hỏi: “Hoa Giữa ơi, có chuyện gì xảy ra không?”

Không đi lên cầu thang, cô ấy chọn phương pháp này để nhanh chóng đến nơi.

Anh ấy nghĩ rằng Hoa Giữa Cúc đang gặp phải một vấn đề cực kỳ khó khăn.

“Tất nhiên!”

Hoa Giữa Cúc bước xuống, chuỗi bạc trên ngực cô ấy lung lay, khiến người ta muốn đưa tay ra giúp nó thẳng lại.

Cô ấy bước tới một cách quyết đoán, hai tay túm lấy cổ áo của Bạch Thạch, kéo anh ta lại gần và nói với giọng dữ tợn: “Đồ nhóc này, sao dám lừa tôi!”

Đôi môi đỏ thắm phun ra những lời nói ấm áp vào má Bạch Thạch.

Khi ở gần, khuôn mặt trắng muốt của cô ấy trông giống như viên ngọc Hoàng Thạch Hòa Điền – mịn màng và hoàn hảo đến mức không thể tìm ra chút khuyết điểm nào.

Đọc tiếp tại trang web sách số 69!

Đôi mắt màu tím anh đào chứa đầy giận dữ.

Bạch Thạch sững sờ và hỏi: “Tôi đã lừa bạn điều gì?”

“Vẫn còn cãi bác nữa à! Có phải trong cuộc thi tuyển chọn, bạn đã dùng một chiêu thức để đánh bại Kim Tai Lang và biến thành Chōmuken không?”

Hoa Giữa Cúc la lên.

Hơi thở nồng mùi rượu phát ra từ miệng cô ấy; Bạch Thạch hít một hơi thật sâu và nói: “Đúng vậy, nhưng điều đó có liên quan gì đến việc tôi lừa bạn chứ?”

Đôi mắt màu tím anh đào như muốn phun lửa ra: “Vậy tại sao bạn cứ nói dối rằng mình là người chữa bệnh?”

Hoa Giữa Cúc không thể chịu đựng được sự phản bội giữa bạn bè, nhất là khi cô ấy coi đối phương là người bạn thân thiết, nhưng đối phương lại xem cô ấy như kẻ ngốc nghếch để lừa dối… “Bạn có nghĩ rằng tôi rất dễ bị lừa đấy à?!

Nhìn tôi vất vả chiến đấu, rồi lại trong lòng chế giễu tôi là kẻ yếu đuối…”

“Chờ đã, tôi không hề nghĩ như vậy; chính bạn mới ép tôi phải giả vờ là người chữa bệnh.”

Bạch Thạch bắt đầu biện hộ: “Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ nói rằng mình chỉ biết chữa bệnh cả!”

“Vậy bạn còn dám nói rằng mình không nói như vậy à?!”

Giọng nói của Hoa Giữa Cúc đột nhiên cao lên; trán cô ấy đập vào trán Bạch Thạch.

Đôi mắt màu tím anh đào chìm vào ký ức…

Khi kiểm tra lại tất cả những gì mình có thể nhớ được, cô ấy chợt nhận ra rằng…

Thực sự mình chưa bao giờ nói ra điều đó…

Cô ấy luôn tự suy đoán rằng ai mà biết chữa bệnh thì chắc chắn là người chữa bệnh… Vậy thì đó chính là vai trò của một “người chữa bệnh”, phải không?

Ánh mắt vốn sáng chói bỗng nhiên trở nên mờ nhạt đi.

Khi cãi vã đến nửa chừng, phát hiện ra mình là người có lỗi, thì phải làm sao đây?

Đang chờ online, rất gấp!

Hắng...

Hoa Giữa Cúc Nuốt nước bọt lại, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đen tối kia nữa.

Cũng nhận ra rằng việc tự mình thu hẹp khoảng cách để tạo áp lực, trong khi mình là người có lỗi, thật sự rất ngượng ngùng.

Hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau.

“Khà.”

Hoa Giữa Cúc Thả lỏng đôi tay, lùi lại một bước, má trắng hồng hào nói: “À này... Nếu bỏ qua sự thật ra, thì bạn không hề có lỗi chút nào à?”

“Ừm, tôi có lỗi.”

Bạch Thạch Không phá vỡ lòng tự trọng mong manh của cô ấy, nói một cách thành thật: “Tôi nên cố gắng giới thiệu sức mạnh của mình nhiều hơn.”

“Biết lỗi là tốt rồi.”

Hoa Giữa Cúc Bước xuống các bậc thang, ánh mắt đầy lo lắng, liếc nhìn xung quanh.

Chết tiệt, tại sao cô ấy lại cảm thấy có lỗi đến thế?!

Hoa Giữa Cúc Cắn răng, bỏ qua chút lòng tự trọng ấy, cúi đầu nói: “Xin lỗi, tất cả đều là lỗi của tôi, không nên nghĩ như vậy về bạn. Hãy tha thứ cho tôi nhé!”

Bạch Thạch Vốn dĩ không hề giận dữ, chỉ đùa cợt: “Bất kỳ lời xin lỗi nào không thành thật đều không có ý nghĩa gì cả.”

“Ê, anh này thật là kỳ quặc.”

Hoa Giữa Cúc Tâm trạng trở nên thoải mái hơn, ngẩng người lên và nói: “Lúc nãy lại gần nhau như vậy mà bạn còn không dám hôn tôi, thật là nhút nhát.”

Ngón tay của anh ta chọc vào ngực Bạch Thạch.

“Thử lại xem nào, xem tôi có làm hỏng miệng bạn không.”

Bạch Thạch Giả vờ tỏ ra hung dữ.

“Mơ đi.” Hoa Giữa Cúc Nhìn cô ấy một cái, rồi bỗng nhiên cười ha hả.

Nụ cười ấy khiến Bạch Thạch ngẩn ngơ một chút, kiềm chế lại cảm xúc trong lòng, cười nói: “Muốn đi uống một ly không?”

“Được thôi, vừa lúc này cũng không có việc gì làm.”

Hoa Giữa Cúc Gật đầu đồng ý.

Đã đến rồi thì sao không uống một trận cho vui?

……

Giữa trưa, khu Chiyoda.

Bên cạnh những cây xanh bất khuất trước cái lạnh của mùa đông, Frida dựa lưng vào thân cây.

Mắt cô hơi nheo lại.

Kể từ khi sự việc buổi sáng xảy ra, đã vài giờ trôi qua rồi phải không?

Cô vẫn có thể nhớ rõ cảnh Shunmuhiko bị tiêu diệt hoàn toàn.

Phải biết rằng, sau khi Shunmuhiko từ bỏ thân xác con người để chuyển hóa thành một sinh vật bất tử, sức mạnh của anh ta trong số những sinh vật này cũng được coi là khá mạnh mẽ.

Vậy mà… một sinh vật bất tử như vậy lại bị tiêu diệt một cách dễ dàng như vậy.

Lúc đó, cô hoàn toàn bối rối, thậm chí không dám lộ diện; kế hoạch chuyển hóa mà cô đã đặt ra cũng bị hủy bỏ ngay lập tức.

Càng suy nghĩ lại, cô càng cảm thấy sợ hãi.

Loại áp bức vô hình đến từ đỉnh cao của chuỗi thức ăn ấy… giống hệt như “Vua Tây”.

Những con người khác có thể không quan tâm đến điều đó, nhưng nếu kẻ đó xuất hiện, những chiếc răng nanh của nó chắc chắn có thể gây hại cho “Vua”.

Frida nhíu mày lại, bắt đầu coi trọng nhiều hơn đội quân viễn chinh của loài người… hay nói đúng hơn là đội quân viễn chinh có sự tham gia của Bạch Thạch.

Chỉ cần loại bỏ kẻ đó ra khỏi đội ngũ, những người còn lại chỉ là những con chim non, những con chó yếu ớt mà thôi… không cần phải quan tâm đến họ.

Vấn đề lại quay trở lại: Làm thế nào để loại bỏ kẻ đó?

Những đối thủ mà cô có khả năng đối phó, chắc chắn không thể gây nguy hiểm gì cho “Vua Tây”.

Frida bắt đầu suy nghĩ sâu sắc… Có lẽ cô nên tìm cách loại bỏ Bạch Thạch ra khỏi đội ngũ?

Phương án này có vẻ khả thi hơn nhiều so với việc tiêu diệt trực tiếp Bạch Thạch.

Cô gãi đầu, và đã tìm ra hướng hành động: Loại bỏ Bạch Thạch khỏi đội quân viễn chinh của loài người… Kế hoạch cụ thể… có lẽ có thể thông qua những loại thuốc ma thuật mà cô đang sở hữu, hoặc thông qua việc đe dọa họ.

Nếu cô không thể đánh bại Bạch Thạch, thì liệu có thể đánh bại được những người khác không?

……

Một cơn say kéo dài đến sáng hôm sau.

Buổi sáng mùa đông lạnh lẽo đến lạ thường; chiếc chăn càng trở nên ấm áp hơn.

Thật là lý tưởng để ngủ.

Hoa Giữa Cúc đang ngáy nhẹ, mái tóc dài rối bù trải khắp gối; bên tai vang lên tiếng gọi rõ ràng của ai đó:

“Chị Hua Jian, chị Hua Jian!”

Hai tiếng gọi liên tiếp, cùng với việc ai đó đẩy vai cô, khiến Hoa Giữa Cúc tỉnh dậy… nhưng cô vẫ

Năm phút thôi, chỉ năm phút mà thôi.”

Cô ấy nói về những năm phút mà có thể sẽ kéo dài đến một hoặc hai giờ, rồi quay người lại để tiếp tục ngủ.

“Không được, chúng ta còn có những việc quan trọng muốn hỏi bà trưởng đội.”

Quỷ Long Viện Mĩ Nha đẩy mạnh vào, với vẻ mặt đầy ngạc nhiên: “Tại sao vòng thi thứ ba hôm nay lại bị hủy bỏ?”

“Hủy bỏ? Không thể nào được…”

Hoa Giữa Cúc Bị tin này làm cho sốc, phản ứng đầu tiên của cô ấy là kiểm tra điện thoại, nhưng không nhận được thông báo nào từ ông lão đó.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha gật đầu: “Bạch Thạch Quân đã nhận được tin nhắn, nói rằng vòng thi thứ ba tạm thời sẽ không được tổ chức, và thời gian tổ chức sẽ được hoãn lại.”

“Tôi sẽ quay lại hỏi sau.”

Hoa Giữa Cúc Quyết định sẽ trở lại Bắc Thần Tâm Đao Lưu để tìm hiểu thêm.

……

“Ồng.”

Chiếc thang máy mang phong cách cổ điển đang leo lên nhanh chóng; tiếng căng của cáp thép vang vọng trong không khí.

Hoa Giữa Cúc Nhìn vào màn hình điện tử hiển thị các tầng đang lên, cô tự hỏi không biết chuyện gì đã xảy ra khiến cho vòng thi thứ ba bị hủy bỏ.

Rõ ràng là đầu tháng sau họ sẽ lên tàu Noah, nếu phía Nhật Bản không nhanh chóng gửi danh sách người tham gia, Cục Điều tra Liên bang sẽ gặp khó khăn trong việc tổ chức đăng ký và sắp xếp chỗ ở cho mọi người.

Họ đang nghĩ gì vậy?

Suy nghĩ của Hoa Giữa Cúc bị một tiếng báo động rõ ràng làm gián đoạn; cửa thang máy từ từ mở ra.

Những tảng đá nhân tạo, dòng nước chảy, những đóa sen trong trẻo và những con cá chép lấp lánh… Bức tranh viết chữ “tâm” được treo cao trên tường.

Phòng được bày trí theo phong cách khoáng đạt, đầy tính thiền định.

Chỉ là, trong không khí lại lan tỏa một mùi hương ẩm mốc, khác thường so với trước đây.

Hoa Giữa Cúc Nhíu mày nhẹ.

Trái tim… có vẻ như đang u ám.

Giống như một vũng bùn sâu thẳm và tối tăm, luôn muốn cuốn người ta xuống đáy.

Bắc Thần Kiện Hùng đang quỳ trên tấm thảm, khuôn mặt trông già nua hơn so với hôm qua; bộ râu không còn ánh bạc, mà đã chuyển sang màu trắng nhợt.

Thân hình còng queo, không giống như một thanh kiếm thẳng tắp, mà giống như một con dao cong.

“Ông lão ơi, ông không sao chứ?”

Hoa Giữa Cúc Bước tới gần, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Trông ông có vẻ không khỏe lắm đâu…”

“Không sao đâu.”

Bắc Thần Kiện Hùng trả lời một cách bình thản, đôi mắt híp lại và nói: “Tôi đã biết ý định của bạn rồi, bạn muốn hỏi tại sao vòng thi thứ ba lại bị hủy phải không?”

“Ừm, tháng sau tôi sẽ tham gia cuộc viễn chinh, tại sao lại hủy bỏ cuộc thi nhỉ?”

“Chính là để loại bỏ họ đi… Tu La Giới Bên kia có những lợi ích mới xuất hiện; miếng bánh chỉ có một cái thôi, làm sao có thể chia sẻ với người khác được?”

Bắc Thần Kiện Hùng trả lời, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô: “Điều này là vì sự phát triển lâu dài của Bắc Thần Tâm ĐaoLưu, bạn hiểu chứ?”

Hoa Giữa Cúc lắc đầu, không hiểu: “Lợi ích mới gì vậy?”

“Khi đến lúc đó, bạn sẽ biết thôi. Nhớ lấy, chuyện này không được nói với người ngoài, đặc biệt là bạn bè của bạn – Bạch Thạch.”

Bắc Thần Kiện Hùng nhấn mạnh điểm này nhiều lần: “Nhất định, đừng nói với Bạch Thạch đâu!”

“Ông già ơi, đừng coi thường tôi nhé! Là một thành viên của Bắc Thần Tâm Đaostream, làm sao tôi có thể tự ý tiết lộ bí mật cho người ngoài được?”

Trên khuôn mặt Hoa Giữa Cúc hiện ra vẻ bực bội: “Không ai giữ bí mật giỏi hơn tôi đâu!”

Bắc Thần Kiện Hùng gật đầu: “Tôi tin tưởng bạn.”

Nếu ngay cả Hoa Giữa Cúc – người mà chính ông ta đã nuôi dưỡng từ nhỏ – cũng không được tin tưởng, thì cả Bắc Thần Tâm Đaostream này sẽ không còn ai đáng tin cậy nữa.

……

Buổi chiều, tại đền thờ Yêu Nguyên Thần Xã.

Hoa Giữa Cúc ngồi trong lò sưởi và hỏi: “Bạn nói lợi ích mới đó là gì vậy?”

“Có thể là vật tư.”

Bạch Thạch nhún vai và không nhịn được mà nói: “Bạn nói những điều này với tôi có vấn đề gì không?”

“Bạn cũng không phải là người ngoài mà.”

Hoa Giữa Cúc tự biện hộ một cách mơ hồ, cầm lên lon bia và uống một ngụm lớn, vẻ mặt buồn bã: “Tôi hiểu, những lợi ích đó thực sự có lợi cho Bắc Thần Tâm Đaostream…

Nhưng, quá xảo trá rồi!”

Cô không thể không bày tỏ sự bức xúc của mình.

So với những quy tắc của thế giới, cô còn quan tâm hơn đến những quy tắc nội tâm của mình.

Việc kiếm được lợi ích thông qua những hành động lừa dối khiến cô cảm thấy rất khó chịu… “Ông già trước đây không phải là người như vậy đâu.”

“Có lẽ, lần này lợi ích liên quan đến quá nhiều thứ.”

Bạch Thạch đáp một cách vô tư.

Hoa Giữa Cúc hỏi: “Bạn định làm gì đây?”

“Người sống trong rừng luôn có những kế hoạch tuyệt vời…”

Bạch Thạch cười và giữ kín bí mật của mình.