Tháng Mười, mùa thu vàng rực. Những cây cối trên núi đã đổi sang màu vàng, nhiều lá rụng xuống đất, hòa vào đống lá mục đã không được dọn dẹp từ bao năm nay.

Cao Liễu Crystal không quá quan tâm đến sinh nhật của mình, nhưng vẫn nhớ rõ ngày sinh nhật của Bạch Thạch.

Cô gác lại mọi công việc, trở về đền thờ Yabana, trang điểm thật lộng lẫy.

Mái tóc vàng óng ả buông tự do trên vai, cô mặc chiếc áo phông tay dài màu đỏ thắm, phía dưới là chiếc váy đen dài qua đầu gối.

Đôi tất màu đen bóng ôm sát đôi chân cô, trông giống như những tấm ngọc đen vỡ ra khi rơi xuống đất, tạo thành những vết nứt chéo nhau.

Cô đi giày cao gót màu tím đỏ.

Sự kết hợp giữa màu đỏ và đen thể hiện rõ sức hấp dẫn của một người phụ nữ trưởng thành.

Nếu có cơ hội, cô thực sự muốn thử làm điều này vài lần trong đền thờ, mà không để ai biết, chỉ nghĩ thôi đã thấy thú vị rồi.

Cao Liễu Crystal cầm túi Chanel trên tay, bước đi thong dong lên phía trên.

Gió thu nhẹ nhàng vuốt qua má cô; khi bước lên bậc thang cuối cùng, phía sau cái cổng bằng gỗ tự nhiên là ngôi đền quen thuộc nhưng cũng hơi xa lạ.

Dưới chuông treo có những sợi dây rơm dày.

Cao Liễu Crystal dừng lại một lúc rồi tiếp tục đi.

Vòng qua ngôi đền và đại điện chính, phía sau núi là nơi ở của gia đình cô.

Bên hồ hoa sen đã tàn úa, trên cái cọc gỗ đen thui có một cô gái cao lớn đang nằm.

Bộ đồ ôm sát màu trắng của cô hơi méo mó.

“Em đang tập luyện gì vậy?”

Cao Liễu Crystal nhướng mày, trông có vẻ tò mò.

Quỷ Long Viện Miiya cười ha hả và nói: “Tay em tê rần quá, nên đang nghỉ ngơi ở đây.”

“À, vậy Bạch Thạch đâu rồi?”

Cao Liễu Crystal liếc nhìn xung quanh hành lang nhưng không thấy người đàn ông thường xuyên nằm ở đó.

Quỷ Long Viện Miiya trả lời một cách thật thà: “Anh ấy đang đi tuần tra cùng chị Hana, đi đến Gambia rồi, có thể một hai tháng mới trở về.”

“Vậy à…” Crystal không ngờ đến khả năng đó.

Cô tưởng rằng dù Bạch Thạch đi đâu, anh ấy cũng luôn ở lại đền thờ.

Lông mi dài của cô hạ xuống, đôi mắt màu xanh lam lấp lánh với ánh suy tư.

Quỷ Long Viện Mĩ Nha nói thẳng thắn: “Bạch Thạch Quân không có ở đây, cậu có thể quay về được rồi.”

“Ồ, lạnh lùng thật đấy… Quỷ Long Viện, ‘Nước tương’ ghét tôi đến mức đó sao?”

Cao Liễu Tinh Nguyên ban đầu định đi, nhưng tính cách cô ấy là càng bị ngăn cản thì càng muốn làm điều đó hơn.

Nếu cứ thế đi mất, chẳng phải sẽ trông như là cô ấy thiếu kiên nhẫn sao?

Quỷ Long Viện Mĩ Nha giải thích: “‘Nước tương’ là cách gọi người thân thiết; chúng ta không quen biết lắm đâu. Nếu cậu ở lại đây, sẽ xảy ra xung đột với Thần Khấu đấy… Hãy đi thôi. Chúng ta cũng không quen biết lắm mà.”

So với Cao Liễu Tinh Nguyên, Quỷ Long Viện Mĩ Nha quan tâm đến cảm xúc của Thần Khấu Lâm hơn nhiều.

Bạn bè thì luôn đồng lòng mà.

“À, hiểu rồi.”

Cao Liễu Tinh Nguyên nắm lấy mũi cô ấy và cười toe toét: “Nhưng mà, tôi thích trêu chọc các cô gái non nớt như các bạn lắm đấy~”

“Chúng ta thực sự không quen biết lắm đâu…” Mĩ Nha buồn bã nói.

“Hehe, cậu cứ nằm yên đây đi… Tôi sẽ đi gặp Thần Khấu một chút; lâu rồi không gặp nhau, phải chào hỏi một tiếng mới được.”

Cao Liễu Tinh Nguyên cười ha hả và bước về phía nơi có tiếng gió vang lên.

“Này, nếu cậu làm Thần Khấu tức giận, nhớ đấy nhé… tôi sẽ kể cho Bạch Thạch Quân biết đấy!!”

Mĩ Nha hét lên một cách giận dữ.

“So với số lần anh ấy áp đặt tôi, thì số lần tôi áp đặt anh ấy còn nhiều hơn nữa đấy.”

Cao Liễu Tinh Nguyên vẫy tay một cách thờ ơ, ám chỉ ý nghĩa kép của câu nói đó.

……

Hừ hừ…

Không khí im lặng, nhưng có những luồng gió vô hình đang cuộn trào; theo cảm nhận của Cao Liễu Tinh Nguyên, những luồng gió này giống như những vòng xoáy lớn.

Cô gái tóc vàng đang tập trung vào việc tu luyện và không hề nhận ra có khách đến. Cô ấy không mặc trang phục đặc trưng của phù thủy; trên người chỉ mặc chiếc áo ba lỗ ngắn, che phủ phần ngực, cánh tay trắng mịn và vòng eo thon gọn của cô phơi ra dưới làn gió thu mát mẻ. Phía dưới là chiếc quần legging màu tím đậm, mỏng manh như đồ tập yoga vậy.

Những đường cong trên mông cô gái hiện rõ lên, như những quả đào đang treo trên cành cây.

Cô uốn éo thân hình.

Lưỡi dao vẽ nên một đường cong lạnh lùng trong gió.

Khi dừng lại, Cao Liễu Kri ngửa tay và nói: “Khá lắm, chỉ trong chưa đầy một năm, đã tiến được đến cấp bậc thứ tư.”

Giọng điệu lười biếng ấy đã trở thành thói quen; ngay cả Shinkai Rin – một người phụ nữ – cũng phải thừa nhận rằng giọng nói này thực sự rất đặc biệt. “Bạch Thạch Quân Không có ở đền thờ nữa, cô có thể đi được rồi.”

“Hehe, việc cô mặc như vậy chẳng phải là để mong chờ Bạch Thạch sẽ quay lại sao?” Cao Liễu Kri cười khẽ.

“Đâu có!” Shinkai Rin phản pháo một cách tức giận, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đã quá xúc động; khuôn mặt thanh tú của cô nhanh chóng trở lại bình tĩnh. “Tôi mặc như vậy chỉ vì muốn thoải mái thôi… Chỉ những kẻ có ý đồ xấu xa mới nghĩ đến những điều đó.”

Cao Liễu Kri ngồi trên ban công, chống chân lên và nói: “Tôi không hề nói gì xấu xa cả… Chỉ là người ta tự suy nghĩ thôi.”

“…”

Shinkai Rin im lặng một lát, rồi đáp trả: “Thật phù hợp với phong cách của người đó… Dùng lời nói sắc bén để che đậy sự nhút nhát của mình… Biết rằng Bạch Thạch Quân sợ cô đơn, nhưng vẫn cố tình bỏ đi trước. Nếu không tự tin như vậy, thì hãy buông bỏ đi cho rồi… Cứ mãi bám lấy người khác chỉ khiến bạn trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

“Cô không có quyền nói như vậy.” Khuôn mặt Cao Liễu Kri trở nên u ám, như bầu trời đang phủ đầy mây đen. “Biết rằng Bạch Thạch và Adolphe có mối quan hệ với nhau, nhưng vẫn cố tình làm ngơ, phải không?”

“Chúng ta đang tổn thương lẫn nhau, phải không?”

Shinkai Rin nuốt nước bọt và nói: “Tôi vẫn chưa hành động gì cả… Khác với bạn… Là kẻ nhút nhát, chạy trốn ngay khi có nguy hiểm.”

“Thật là dũng cảm quá…” Cao Liễu Kri nhíu mắt lại và nói: “Khi sức mạnh của cô trở nên mạnh mẽ hơn, khi có thể tự do đi lại bên ngoài, liệu cô có luôn ở lại đền thờ không?”

“Tôi…” Shinkai Rin vừa định trả lời.

Cao Liễu Kri ngắt lời cô: “Sacrifice all your current efforts just to stay bên một người… Ngay cả khi người đó là người bạn yêu thương nhất, bạn cũng không thể làm được đâu.”

“Thần Kaze Rin ngẩng đầu nói: ‘Tôi sẽ không từ bỏ như cậu đâu. Chưa ai quy định rằng cá và bàn tay gấu không thể vừa có được.’”

“Haha, nghĩ rằng chỉ cần cố gắng là sẽ thành công… Thật là suy nghĩ của trẻ con.”

Cao Liễu Jing lắc đầu. Những người trưởng thành hiểu rằng, việc giành được một thứ đã là điều vô cùng khó khăn rồi. Muốn có cả hai thứ mà không từ bỏ bất cứ điều gì thì quá non nớt.

Nhưng cô cũng không có quyền chế giễu đối phương.

“Sự tự tin của người trẻ tuổi là điều tốt, nhưng cũng cần phải biết kiểm soát bản thân. Tạm biệt.”

Cô đứng dậy và không tiếp tục ở lại đền thờ nữa. Họ là đối thủ trong tình yêu, nên không cần phải khen ngợi sự kiên trì của đối phương.

Nếu cô gái kiêu ngạo này phải chịu thất bại và tức giận đến mức từ bỏ Bạch Thạch, thì đối với Cao Liễu Jing, điều đó cũng không hề xấu.

“Tch.”

Thần Kaze Rin nhếch môi; giả vờ là người trưởng thành thì sao? Về mặt tình cảm, việc ai lớn tuổi hơn không có nghĩa là họ có lợi thế hơn đâu. Có người từ khi còn tiểu học đã có bạn gái, trong khi có người sau vài năm ra trường làm việc vẫn chưa từng nắm tay người phụ nữ nào.

Cô sẽ không để thua đâu!

……

Cuộc tranh luận sôi nổi tại đền thờ… Bạch Thạch hoàn toàn không hề hay biết gì về chuyện đó. Giống như những nhân vật trong game bị trễ kết nối mạng; khi họ muốn tham gia vào cuộc chiến, thì phiên đấu đã kết thúc rồi.

Đêm tối buông xuống Nhật Bản.

Nếu quay trở lại bây giờ, sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ của họ.

“Ngày sinh nhật của em à?”

Hoa Giữa Cúc ở trên cành cây lẩm bẩm, vuốt ve cằm mình và nói: “Vậy sau này chúng ta hãy tìm một nơi nghỉ ngơi, uống vài ly rượu để mừng sinh nhật em nhé.”

Cao Mộc Giác cau mày: “Chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ, uống rượu không hợp lý lắm.”

“Kẻ hói đầu kia, cậu nói gì vậy? Uống vài ly rượu sẽ giúp chúng ta làm việc tốt hơn đấy.”

Hoa Giữa Cúc vung tay, quyết định tận dụng cơ hội này để thưởng thức một bữa no nê. Kể từ khi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, cô chưa hề uống một giọt rượu nào; cơn thèm thuồng trong bụng cô đã trỗi dậy, và cô nhất định phải thỏa mãn nó.

Bạch Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta không cần uống quá say là được.”

“Được thôi.”

Cao Mộc Giác thấy hai người kiên quyết như vậy, cũng không tiếp tục thuyết phục nữa; anh ta cũng là một kẻ nghiện rượu mà.

Hoa Giữa Cúc vỗ tay cười lớn: “Haha, cuối cùng bạn cũng thừa nhận mình là kẻ hói đầu rồi.”

“Bạn còn là đứa trẻ mẫu giáo mà.”

Cao Mộc Giác tức giận đáp lại.

Bài viết mới nhất đã được đăng trên trang web số 69!

“Đừng giận, lúc này cô ấy sắp phá sản rồi.”

Lời nói của Bạch Thạch khiến Hoa Giữa Cúc nhớ ra mình vẫn đang trong cuộc cá cược, liền vội vàng nhìn về phía ngọn đồi.

Ngọn đồi vốn chẳng có gì bỗng nhiên bùng cháy, lửa lan rộng theo không khí ra xung quanh.

Giữa biển lửa dữ dội, bóng dáng của Qing Ye Lian từ hư không hiện ra, khuôn mặt tuấn tú của anh ta có vẻ mệt mỏi.

Việc loại bỏ những thứ kỳ lạ mà không để các vị thần chú ý thực sự là một công việc đòi hỏi kỹ năng.

Nhưng anh ta lại có vẻ ngoài nhẹ nhàng, tinh tế, trong khi bên trong lại khá nóng vội, không thích hợp cho loại công việc này; anh ta luôn thích những phương pháp đơn giản và mạnh mẽ hơn.

Dùng lửa để thiêu đốt chúng.

Đốt cháy hầu hết những nguồn năng lượng kỳ lạ đó, chỉ để lại những lực lượng yếu ớt, vô hại và chờ chúng tự tan biến.

Qing Ye Lian nhanh chóng thiết lập một bức tường phòng thủ để ngăn người dân trong làng vô tình xâm nhập vào khu vực đó.

Khả năng xảy ra vụ nổ thứ hai là rất thấp, nhưng nếu nó xảy ra, thì sẽ có người chết.

Vì vậy, Qing Ye Lian vẫn quyết định phải thật cẩn thận.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Qing Ye Lian trở lại nơi mà họ đang đứng, thấy khuôn mặt vui vẻ của Hoa Giữa Cúc bỗng nhiên trở nên u ám: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Thạch cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là lần này cô ấy sẽ phải làm việc không lấy tiền thôi.”

Qing Ye Lian lắc đầu: “Thật là xui xẻo cho bạn.”

“Nói nhiều thôi, lấy rượu ra đi, tôi muốn uống một trận cho thoải mái.”

Hoa Giữa Cúc tức giận đáp lại.

“Chúng ta hãy tìm một chỗ có đá đi.”

Sau cơn mưa, nếu không muốn trải qua cảnh lầy lội, thì chúng ta phải tìm một nơi có đá để đặt chân.

Nếu không, lớp bùn dưới lớp cỏ sẽ mang lại cho mọi người một “bất ngờ” đấy…

……

Tìm đến ngọn đồi đá, Qing Ye Lian xoay bàn tay phải, ngọn lửa trong lòng bàn tay bỗng nhiên lớn lên, sau đó anh ta đưa tay trái vào trong lửa và lấy ra một tấm thảm dùng để dã ngoại hình vuông, trải xuống đất, rồi lấy ra bữa trưa và rượu.

Một ngọn lửa, một thế giới.

Nghe có vẻ phóng đại, nhưng thực ra không gian bên trong ngọn lửa chỉ bằng khoang xe tải thông thường mà thôi, đủ chỗ để chứa đủ loại vật phẩm.

**Thanh Dã Liên trong đội ngũ còn được coi là người có khả năng hậu cần tốt.**

Hoa Giữa Cúc nhận lấy chai rượu, dùng ngón tay gạt cái nắp chai ra ngoài, rồi nói lớn: “Hãy cùng chúc mừng sinh nhật của Bạch Thạch bằng cách uống cạn chai này!”

Biểu hiện trên khuôn mặt Thanh Dã Liên có phần ngạc nhiên, nhưng sau đó cô cười và nói: “Chúc bạn sinh nhật vui vẻ.”

“Cảm ơn.”

Bạch Thạch cười, nâng chai rượu lên và chạm cùng mọi người.

Không ai ngại ngùng, cứ thế uống hết cả chai rượu.

“Uff, thật sự rất thoải mái!”

Hoa Giữa Cúc thở phào mãn nguyện, ánh mắt sáng lên và nói: “Các bạn có nhận ra không?”

Bạch Thạch gật đầu: “Ừm, có vài ánh mắt đang theo dõi chúng ta.”

Cao Mộc Giác như không có gì xảy ra, hỏi: “Muốn loại bỏ họ không?”

“Không, tôi thấy phiền phức. Hãy để họ tụ tập lại, rồi chúng ta sẽ tấn công vào lúc họ không ngờ tới.”

Hoa Giữa Cúc mở thêm một chai rượu, nói: “Trước đây họ tránh xa chúng ta, bây giờ lại tự nguyện tiến đến đây… Chắc hẳn là họ đã có sự hỗ trợ mới, nên mới trở nên ngạo mạn như vậy.”

“Có lẽ là vậy.”

Thanh Dã Liên gật đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi từng nghe nói đến một số thông tin… Không chắc liệu có chính xác hay không, nhưng có vẻ như phe Hội Đồng Phép Thuật đang nghiên cứu về việc biến người thành quái vật.”

Hoa Giữa Cúc tỏ vẻ khinh thường: “Những thứ điên rồ như vậy.”

“Đúng vậy, thôi đừng nói về chuyện đó nữa, hãy cùng uống rượu đi.”

Thanh Dã Liên cười, không muốn bàn luận thêm về những vấn đề đó.

Chỉ dựa vào những thí nghiệm biến người thành quái vật mà kết luận rằng Hội Đồng Phép Thuật đang hậu thuẫn họ, quả là quá vội vàng. Thế giới này rộng lớn, luôn có những kẻ muốn vượt qua những điều cấm kỵ…

……

“Họ vẫn chưa biết chúng ta đã đến đây.”

Aset nhìn qua ống nhòm, nhìn thấy bốn người trên ngọn núi đá kia; khuôn mặt đen tối của họ toát lên vẻ hào hứng, anh nói: “Nhanh chóng báo cho Tướng Giám Mã biết, để quân đội tập trung lại đây. Tôi sẽ tận dụng lúc đêm tối để tấn công họ!”

Một đội quân 800 người đã được biến đổi thành quái vật, khiến Aset tin rằng mình có đủ sức mạnh để đối đầu với họ.

Một binh sĩ được cử xuống để truyền đạt mệnh lệnh.

Aset tiếp tục quan sát từ đây, lẩm bẩm: “Cứ uống đi, hãy uống thật thoải mái xem các bạn có thể uống được đến khi nào.”

Thời gian trôi qua, quân đội đã tập trung đầy đủ trong khu rừng trước khi mặt trời lặn.

Việc trì hoãn kéo dài đến thế này hoàn toàn là do thói quen của quân đội vẫn giữ nguyên như trước khi xảy ra sự biến đổi; tốc độ hành quân và sự nhiệt tình chiến đấu của họ chẳng hề tăng lên chút nào cả.

Làm lính để được lĩnh lương – đó chính là suy nghĩ phổ biến trong quân đội Gambia.

Aset đã quen với điều này nên không cảm thấy rằng tốc độ này chậm chút nào; ngược lại, anh ta còn cho rằng nó khá ổn. Anh ta chỉ tay về phía trước và nói: “Kẻ địch đang ở ngọn núi kia; sau khi uống rượu vài tiếng, sức chiến đấu của chúng chắc chắn sẽ yếu đi.”

Tất cả mọi người hãy biến thành quái vật và tiến lên tấn công bất ngờ vào bốn kẻ địch đó; không được để sót ai!

Có người cười ha hả và nói: “Tôi chưa từng thấy người phụ nữ trắng như vậy bao giờ… Có thể chúng ta nên chơi đùa với họ trước được không?”

“Tôi cũng muốn.” “Thôi thì chúng ta cùng nhau đi.”

Những lời nói đó nhanh chóng nhận được sự đồng ý; thực ra, hầu hết mọi người đều chưa từng gặp Hoa Giữa Cúc trước đây.

Nhưng sau khi sống trong quân đội lâu ngày, việc nhìn thấy những người đàn ông mập mạp cũng khiến họ thèm thuồng; vậy thì việc nhìn thấy phụ nữ cũng không có gì đáng ngại cả.

Aset nhíu mày nhẹ; kiểu suy nghĩ này cần phải được sửa chữa sau này. Nhưng hiện tại, anh ta không nói gì thêm, chỉ vẫy tay và bảo: “Được rồi, các bạn đừng trì hoãn nữa, hãy bắt đầu biến thành quái vật!”

Sau khi nhận được sự cho phép của tổng thống, nhóm người này cuối cùng cũng lấy lại tinh thần.

Không ai chần chừ; mỗi người đều bắt đầu biến thành quái vật.

Trong chốc lát, tất cả các loài chim thú trong rừng đều bỏ chạy.

Hương thơm kỳ lạ đó lan tỏa xa đến tận ngọn núi đá cách đó ba kilômét.

“Ồ, số lượng của chúng khá đông đấy…” Hoa Giữa Cúc tựa khuỷu tay lên đùi, lòng bàn tay đặt lên khuôn mặt đỏ hồng của mình, vừa lắc chai rượu vừa nói: “Các bạn đừng xem thường chúng. Đôi khi, sức mạnh của những con quái vật này rất đáng sợ.”

“Chúng ta không giống chúng đâu.” Cao Mộc Giác đáp lại, vứt chai rượu xuống đất và đứng dậy: “Hãy để tôi dẫn đầu trận đánh này.”

“Đừng vội vàng.” Bạch Thạch nắm lấy tay anh ta và nói: “Có điều gì đó không ổn đây.”

“?” Cao Mộc Giác vẫn còn băn khoăn thì phát hiện ra rằng trong ánh hoàng hôn đỏ thắm đó, có những đám mây đen đang xuất hiện…

Không!

“Này… Chẳng lẽ…” Hoa Giữa Cúc cũng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc: “Có vẻ như chú