Ngoại trừ những tác dụng phụ do loại thuốc ma thuật đó gây ra, lý do chính vẫn là bản thân anh ta cũng không hiểu rõ.

Loại thuốc ma thuật có khả năng biến người bình thường thành quái vật được cung cấp cho anh ta vào lúc 10 giờ sáng ngày 10 tháng Chín bởi tổng thống; nguồn gốc của nó cũng không hề được tiết lộ với anh ta.

Người tiết lộ thông tin này là Đại úy Mario – một người luôn trung thành với đất nước, nhưng lại sợ hãi loại thuốc ma thuật đó; có thể anh ta còn nghĩ rằng các nhà lãnh đạo cao cấp đều đã bị những quái vật chưa từng được biết đến kiểm soát.

Vì vậy, Mario đã quyết định đào ngũ.

Hành động này đã thu hút sự chú ý của Liên Hợp Quốc, khiến họ phải điều động các đội tuần tra để giám sát tình hình, khiến Gambia rơi vào tình thế bất lợi.

Tổng thống đã trực tiếp bỏ chạy khỏi thủ đô; việc đánh bom dinh tổng thống là ý tưởng của Rob – một người lính, hoàn toàn khác với vị tổng thống yếu đuối kia; anh ta không bao giờ sợ hãi chiến đấu.

Đặc biệt là nhờ sức mạnh mà loại thuốc ma thuật mang lại, Rob trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết: chỉ cần một tay anh ta cũng có thể lật ngược một xe tăng; khi nhảy lên cao, anh ta thậm chí có thể kéo xuống một chiếc trực thăng đang bay; nếu lao xuống biển, anh ta còn có thể đánh chìm một tàu chiến.

Sức mạnh như vậy, trên đời này ai có thể đối đầu được?

“Chết đi!”

Mắt Rob đỏ hoe, anh ta đẩy mạnh xuống; sàn nhà dưới chân anh ta vỡ tung thành từng mảnh.

Cái thân hình to lớn của anh ta tạo ra tiếng nổ lớn, khiến kính trong các cửa sổ đều vỡ tan.

Hoa Giữa Cúc không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, thậm chí còn không rút dao ra; cô chỉ bước tới một bước, xoay cổ tay, và con dao vẫn còn trong vỏ nhưng vẫn xuyên thẳng vào người Rob, sau đó cô lắc nhẹ tay, như thể đang đẩy những giọt mưa rơi trên ô xuống đất.

“Á!” Rob cảm thấy một cơn đau dữ dội xâm chiếm toàn thân mình; thân hình mạnh mẽ của anh ta giống như một quả bóng xé rách, nhanh chóng trở nên yếu ớt.

“Thud…” Hai đầu gối anh ta gục xuống sàn nhà.

Dù vậy, thân hình anh ta vẫn cao hơn Hoa Giữa Cúc một cái đầu… “Này, Bạch Thạch, em xem liệu người này còn có thể cứu được không?”

“Ừm.”

Bạch Thạch ngừng suy nghĩ xem mình đã từng gặp người này ở đâu; những điều anh ta không thể nhớ ra… thì đơn giản là không thể nhớ ra được.

Anh ta vươn tay phải ra, những sợi dây leo màu xanh lá cây chính xác xuyên vào thân hình to lớn của Rob.

Trong đó, không hề còn chút hơi thở nào của con người…

“Không được… Anh ta đã bị hòa nhập hoàn toàn rồi; n

Có vẻ như cô ta không thể chấp nhận việc mình bị đánh bại.

“Hãy giết hắn đi.”

Hoa Giữa Cúc quyết định trong lòng và rút dao ra, vung lên một cái.

“Sss…” Đầu của Rob bị chặt đứt, lăn xuống đất; máu từ vết thương phun ra không phải màu đỏ tươi, mà là màu nâu sẫm kỳ lạ.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ?”

Hoa Giữa Cúc nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi bỏ qua; cô ta ghét phải suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến âm mưu.

“Thôi đi, gọi Qingye và những người khác đến gặp nhau, báo cáo với Liên Hợp Quốc rằng chúng ta sẽ bước vào giai đoạn tiếp theo.”

“Giai đoạn tiếp theo?” Bạch Thạch tỏ vẻ hoài nghi.

“Khe-khe.” Hoa Giữa Cúc cười ha hả theo kiểu kẻ xấu, cố tình tạo ra vẻ mặt u ám trên khuôn mặt xinh đẹp của mình, “Tất nhiên là bắt đầu cuộc chiến giết chóc rồi.”

……

Gambia được thành lập từ một cuộc tranh giành giữa Anh và Pháp; ranh giới quốc gia ở đây khá tùy ý, toàn bộ đất nước chỉ là một đường thẳng.

Ngoài thủ đô Banjul, còn có năm khu vực hành chính: Khu vực Tây, Khu vực Hạ Dòng Sông, Khu vực Trung Dòng Sông, Khu vực Thượng Dòng Sông và Khu vực Bờ Bắc.

Tổng thống Aset Reid đã bỏ rơi thủ đô và trốn đến Khu vực Thượng Dòng Sông được nửa tháng nay.

Ông luôn ở tại căn cứ quân sự tạm thời ở đây.

Nơi đây tập trung lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của đất nước – một đội quân gồm tám trăm người – đó chính là lý do khiến ông dám bỏ rơi Banjul.

Với lực lượng quân sự này, ông không cần lo lắng về việc ai đó sẽ lợi dụng lúc ông vắng mặt để chiếm đoạt quyền lực.

Tất nhiên, điều khiến ông lo lắng nhất không phải là vấn đề về vị trí, mà là các đoàn thanh tra của Liên Hợp Quốc.

Những bản báo cáo bí mật cho thấy rằng những sinh vật phi người đang chiếm giữ Banjul, Khu vực Tây, Khu vực Bờ Bắc và Khu vực Hạ Dòng Sông đã bị tiêu diệt; kẻ thù đang tiến gần đến Khu vực Trung Dòng Sông.

Một khi việc tiêu diệt ở Khu vực Trung Dòng Sông hoàn tất, thì Khu vực Thượng Dòng Sông sẽ là mục tiêu tiếp theo.

“Chết tiệt!”

Aset đập mạnh vào mặt bàn, khuôn mặt đen tối của ông không thể che giấu được sự lo lắng, “Tại sao họ vẫn chưa đến?”

“Xin đừng sốt ruột, chúng tôi sẽ không vi phạm thỏa thuận.”

Giọng nói lạnh lùng bỗng nhiên vang lên trong hội trường; một bóng người hiện ra, toàn thân được phủ trong tấm áo choàng đen, chiếc mũ trùm kín khuôn mặt.

Nếu nhìn kỹ, chỉ có thể thấy một tia sáng kim loại lấp lánh bên trong chiếc mũ trùm đ

“Chính tại đây.”

Dưới những ống tay rộng lớn của người mặc áo choàng đen là đôi bàn tay trắng muốt như ngọc mềm; anh ta vẫy tay, và một thùng thuốc ma thuật hiện ra trên mặt bàn. “Lần này, loại thuốc ma thuật này đã được cải tiến so với lần trước… Tuy nhiên, các tác dụng phụ vẫn còn tồn tại, khiến người sử dụng trở nên cáu kỉnh, cảm thấy trống rỗng…”

“Không cần phải giới thiệu thêm nữa… Chúng ta không còn lựa chọn nào khác!”

Aset ngắt lời, không muốn nghe về những tác dụng phụ đó; nghe đi nghe lại cũng chẳng có ích gì cả.

Ông đã giữ chức tổng thống trong nhiều năm, và hiểu rất rõ tình hình của Gambia. Đất nước này đã không thể được cứu vãn thông qua những con đường bình thường nữa. Sự thiếu hụt sức mạnh siêu nhiên, việc không có ai đủ mạnh để lãnh đạo, cùng với sự thiếu hiểu biết về văn hóa khiến mọi người coi những sinh vật quái dị, linh hồn xấu xa như thần linh, và tự nguyện dâng lễ vật để mong cầu sự bình yên.

Ngay cả khi Liên Hợp Quốc thường xuyên tiến hành thanh tra, những nỗ lực đó chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi. Nếu muốn cứu vãn đất nước này, thì cần phải phát triển và mạnh mẽ hóa sức mạnh siêu nhiên của nó. Và thuốc ma thuật chính là lựa chọn tốt nhất… nó sẽ giúp ông có được một đội quân hùng mạnh.

Tuy nhiên, lựa chọn này không được cộng đồng quốc tế chấp nhận.

“Được rồi.” Người mặc áo choàng đen không tiếp tục giới thiệu thêm, vẫy tay một cái, và một thùng khác xuất hiện trên mặt bàn. Bên trong không phải là thuốc ma thuật, mà là những chiếc vòng cổ màu bạc, với những cây kim mảnh mai xoắn quanh bên trong.

“Hãy yêu cầu binh sĩ đeo những thứ này vào… Nếu họ không thể kiểm soát bản thân, có thể sử dụng thuốc an thần để giúp họ thoát khỏi những tác dụng phụ, hoặc dùng thuốc kích thích để khiến những người mất ý chí trở nên hung hăng.”

“Các bạn thật sự nghĩ rất kỹ lưỡng.” Aset vuốt ve những chiếc vòng cổ đó, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hài lòng.

“Lần giao dịch tiếp theo sẽ diễn ra sau ba tháng nữa.” Người mặc áo choàng đen nói xong, rồi quay người đi.

“Ừm.” Aset gật đầu đồng ý, tự tin nói: “Tôi sẽ đánh bại đội tuần tra đó… Việc che giấu những chuyện đó thì xin dựa vào các bạn.”

“Nếu bạn có thể làm được, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ bạn che giấu chúng.” Người mặc áo choàng đen trả lời, rồi rời đi từ đó.

……

Luân Đôn, khu Kensington – Một căn biệt thự hai tầng sang trọng. Trong không gian yên tĩnh, một người phụ nữ mặ

Ánh mắt của Arthur dường như có thể xuyên qua chiếc mũ trùm đầu và chiếc mặt nạ, nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cô: “Em cảm thấy bất an, phải không? Em đang cảm thấy tội lỗi về những gì mình đã làm?”

“……” Cô muốn biện hộ, nhưng lại không biết phải nói gì. Cô thở dài nhẹ và nói thật lòng: “Tôi cảm thấy mình rất khôn ngoan, đã sử dụng những lý do tự nguyện của người khác để tránh né sự lên án của lương tâm.”

“Tôi biết rõ họ không có lựa chọn nào khác.”

“Điều đó không thể trách em được.”

Arthur không phản đối việc các thuộc hạ của mình có lòng trắc ẩn; ông nói nhẹ nhàng: “Khi con người còn đủ sức mạnh, họ thường quan tâm đến cuộc sống của người khác và cảm thấy đau lòng trước nỗi khổ của họ. Đó là điều bình thường của con người.”

“Nhưng tôi hy vọng em hiểu rằng, sức mạnh của chúng ta vẫn chưa đủ để yên tâm. Nếu không nỗ lực tiến lên, số phận của Gambia hôm nay sẽ trở thành số phận của Anh vào ngày mai.”

“Em có biết khi tôi giải phẫu xác con quái vật đó, tôi đã phát hiện ra điều gì không? Đó là những dấu vết của việc can thiệp bởi con người, và những dấu vết đó rất tinh vi, gần như giống hệt với những gì tự nhiên tạo ra.”

Nghe vậy, khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ của cô tràn ngập sự kinh ngạc. Cô ngẩng đầu lên và hỏi: “Có ai đã nghiên cứu về con quái vật này sớm hơn chúng ta không?”

“Tôi nghĩ rằng có những sinh vật thông minh từ thế giới khác đã đến đây, và những con quái vật này chỉ là những sinh vật cấp thấp ở nơi chúng xuất thân.”

Arthur đưa ra suy đoán của mình: “Dù chúng ta có thu thập bao nhiêu xác con quái vật, chúng ta cũng chỉ có thể chế tạo ra những loại dung dịch ở cấp độ năm, so với sức mạnh của Vua Quái vật – thứ có thể hủy diệt cả một nền văn minh – thì vẫn còn quá xa.”

“Điều này…” Trong lòng cô tràn ngập sự kinh hoàng.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trước đây, cô luôn coi con quái vật chỉ là những sinh vật ngu ngốc, có trí tuệ thấp kém. Cô chưa bao giờ nghĩ đến khả năng chúng có một nền văn minh riêng.

“Chúng ta không gặp rắc rối bây giờ không có nghĩa là sau này cũng sẽ không gặp rắc rối. Việc giao trọng trách tương lai cho thế hệ sau là điều mà người bình thường mới làm.”

Arthur đứng dậy mạnh mẽ, bàn tay phải của ông như thể muốn nắm giữ cả thế giới trong lòng bàn tay mình: “Là những người ở vị trí cao, chúng ta phải nhìn về tương lai, không thể giao hy vọng cho thế hệ sau. Vì vậy, tôi sẵn sàng gánh vác những tội lỗi của việc giết chóc, để mọi người có thể mắng nhiếc tôi!”

“Bèi Đí Vĩ.”

Arthur mỉm cười và nói: “Bạn vừa trở về, tôi nên để bạn nghỉ ngơi một lát, nhưng có một việc quan trọng cần giao cho bạn thực hiện.”

“Xin hãy chỉ bảo, tôi không hề mệt chút nào đâu!”

Bèi Đí Vĩ Không chỉ không mệt, mà còn tràn đầy năng lượng, sẵn sàng làm việc suốt đêm liền mà không cần nghỉ ngơi.

Cảm giác được tham gia vào những công việc vĩ đại như vậy khiến tinh thần con người vượt qua giới hạn của cơ thể.

Arthur nói tiếp: “Tôi muốn bạn tránh sự chú ý của Hội Đồng Phép Thuật và liên lạc với Gia Đốc của Cục Điều tra Liên bang, thông báo cho anh ta về tiến triển nghiên cứu của chúng ta về thuốc phép.

Hãy nói với anh ta rằng tôi sẵn lòng hợp tác, với điều kiện là phải cho tôi nghiên cứu xác của con quái vật dài một kilômét đã giết chết Shinmei Kanzaki.”

Con quái vật dài một kilômét khác với những con quái vật bình thường; nếu Arthur muốn thực hiện những thí nghiệm cao cấp hơn, anh ta cần những con quái vật mạnh mẽ hơn làm nguyên liệu nghiên cứu.

“Con quái vật đó vẫn còn tồn tại sao?”

Bèi Đí Vĩ hơi hoang mang; sau hơn một năm trôi qua, Cục Điều tra Liên bang chắc hẳn đã biến con quái vật đó thành linh khí của một cõi thiêng liêng rồi.

“Chắc chắn nó vẫn còn đó; Gia Đốc không phải là người sẵn lòng chịu khuất phục trước người khác đâu.”

Dù chưa từng gặp Gia Đốc, Arthur vẫn có thể hiểu rõ tính cách của người đó qua cách hành xử của anh ta.

Những nguyên liệu quý hiếm như con quái vật dài một kilômét chắc chắn không thể bị biến thành linh khí một cách dễ dàng.

“Vâng, tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.”

Bèi Đí Vĩ gật đầu và biến mất khỏi hội trường.

Arthur thở dài, ngả người ra ghế sofa; tâm trí anh vẫn đang nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch tương lai của mình.

Những gì anh nói với Bèi Đí Vĩ không phải là dối trá, nhưng cũng chưa nói hết sự thật. Ngoài mối đe dọa từ những con quái vật, còn có một mối đe dọa quan trọng khác buộc anh phải nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn… Đó chính là Shinri Rin của đền Thần Nguyên.

Hiện tại, cô ấy vẫn chỉ là một người nhỏ bé, không đáng kể; nhưng với sự bảo vệ của vị thần chủ Bạch Thạch có sức mạnh khôn lường, tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ trở nên đáng ngại.

Arthur không hề muốn cạnh tranh với Shinri Rin để xem ai mạnh hơn ai; anh muốn cạnh tranh với Bạch Thạch.

Chỉ cần vượt qua người đó, thì tự nhiên sẽ không cần phải lo lắng về mối đe dọa từ Thần Kính Lâm nữa.

“Cậu cũng cảm thấy căng thẳng chứ, Gia Đốc.”

Arthur thì thầm.

Những người đứng đầu thế giới này, tuyệt đối không thể để bản thân rơi xuống hàng hai, để có kẻ mạnh hơn có thể áp đặt họ.

Anh ta không muốn sử dụng những phương pháp thông thường để thăng tiến – bởi vì điều đó sẽ khiến anh ta mất đi khả năng kiểm soát môi trường bên ngoài, và trở thành một trong những sinh vật sống trong bí cảnh, chỉ là những vật trang trí mà thôi.

Arthur không bao giờ để bản thân trở thành như vậy.

Hơn nữa, sự xuất hiện của Bạch Thạch không chỉ mang lại những mặt xấu; nó còn cho thấy rằng việc không vào bí cảnh cũng hoàn toàn có khả năng giúp người ta đạt được tiến bộ.

Nếu người khác có thể làm được, thì tại sao anh ta lại không thể?

Đó chính là lòng kiêu hãnh của Arthur.

Anh ta mở cuốn sách ma thuật ra và tiếp tục học hỏi những kiến thức mới; chỉ có sức mạnh mạnh mẽ thì mới có thể thực hiện được kế hoạch của mình.

……

Ngày 1 tháng 10.

Ở khu vực Trung Hà, một ngôi làng nhỏ nào đó ở Gambia.

Cơn mưa lớn hôm qua đã khiến mặt đất trở nên lầy lội; bước chân vào đó có thể làm ngập đến mắt cá chân người ta.

Bạch Thạch không muốn trải nghiệm cảm giác vùng vẫy trong bùn lầy, nên anh ta bay lượn nhẹ nhàng giữa những cây cối đã vàng úa.

Bước chân anh ta dừng lại, nhìn về phía ngọn đồi nhỏ phía trước và nói: “Đó là Quỷ Dị… Hoa Giữa, lần này cậu lại thua rồi.”

“Tch.”

Hoa Giữa Cúc hạ cánh bên cạnh, cau mày một chút; theo lời mô tả của người dân trong làng, cô tưởng rằng nơi đây có quỷ dữ đang ẩn náu.

Ai ngờ lại là Quỷ Dị…

“Thanh Dã, cậu lên đó và giải quyết nó đi.”

“Đừng nói như vậy cho dễ dàng nhé.”

Thanh Dã Liên, người đàn ông tuấn tú kia, phàn nàn một tiếng rồi nhảy từ cành cây xuống ngọn đồi phía trước, nói với Bạch Thạch: “Cậu ở ngoài đó canh gác cho tôi nhé.”

Khi đối mặt với Quỷ Dị, những người thuộc phái Niệm rõ ràng là đáng tin cậy hơn những người thuộc phái Linh.

“Không vấn đề gì.”

Bạch Thạch đáp lại, rồi nhìn người bạn lao vào ngọn đồi và biến mất khỏi tầm mắt.

Hoa Giữa Cúc ngồi co ro trên cành cây, nói với vẻ hứng thú: “Ngồi không làm gì cũng buồn chán thôi… Sao không cá cược xem Thanh Dã sẽ mất bao lâu mới trở ra?”

Bạch Thạch trả lời một cách từ tốn: “Lần này cậu đã mất gần hết tiền thưởng rồi… Còn dám cá cược nữa à?”

“Chín triệu đô la Mỹ chắc chắn đủ để tôi lật ngược tình thế.”

Hoa Giữa Cúc vung tay một cách tự tin.

Cao Mộc Giác buông lời chê bai: “May mắn có giới hạn, còn xui xẻo thì không biết khi nào mới kết thúc.”

“Nói lung tung làm gì, mau đoán đi!”

Hoa Giữa Cúc nhướng mày.

Bạch Thạch lắc đầu và nói: “Tôi sẽ đoán trong năm phút, cá cược năm triệu đô la Mỹ.”

Cao Mộc Giác gãi đầu và đáp: “Tôi chỉ cá cược bốn triệu đô la Mỹ thôi, cũng trong năm phút.”

“Hehe, thì hãy cùng chờ xem sao.”

Hoa Giữa Cúc vỗ tay, hy vọng rằng Qingye Lian sẽ xuất hiện sớm hoặc muộn một chút…

Bạch Thạch nhìn thấy tư thế của cô ấy, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Nhân tiện, hôm nay là ngày mấy vậy?”

“Ngày mười một tháng mười… Tại sao bạn lại hỏi vậy?”

“Hôm nay là sinh nhật của tôi…”

Bạch Thạch vỗ đầu: “À, vào khoảng thời gian này thì ở Nhật Bản đã là ban ngày rồi…”

Hy vọng Jing năm nay sẽ không quá bận rộn để đến đền thờ cùng chúc mừng sinh nhật anh ta; nếu không, thiếu anh ta ở đó, bầu không khí chắc chắn sẽ không được vui vẻ cho lắm…