Bóng tối giống như lũ lụt và những con thú dữ hung hãn, liên tục xâm nhập vào không gian bên trong phủ, từ từ tiến về phía cái hồ.

Con rắn quái vật bóng tối mới sinh ra kia, ẩn mình trong bóng tối phía trước, vội vàng tiến về phía Pang Jian.

Tuy nhiên, con rắn quái vật này – vốn thuộc về Đệ Ngũ Giới – lại không dám thực sự bước ra khỏi bóng tối.

Nó dường như sợ hãi ánh sáng bên trong phủ.

“Vù! Vù vù!”

Những linh hồn kỳ lạ bị bao phủ bởi nước trong hồ đều biến mất.

Toàn bộ lượng nước trong hồ, do Yuan Shishan làm cho dâng lên, như sắt gỉ bị hút bởi nam châm, nhanh chóng tụ về phía hồ từ mọi hướng.

Mực nước trong hồ dần dần đầy lên.

“Pang Jian!”

Lý Kiệt bỗng nhiên hét lớn, giọng nói đầy hoảng sợ.

Anh cảm nhận được điều gì đó bất thường ở Bát Quái Thành; sự biến đổi này, khiến anh mất bình tĩnh.

Ánh mắt anh không thể xuyên qua bóng tối, không biết ai đang ẩn náu bên trong đó… Anh lo rằng đây có thể là một âm mưu nhắm vào mình.

Tiếng hét của anh chính là để hỏi Pang Jian.

Pang Jian suy nghĩ một lát, rồi nói một cách không chắc chắn: “Những thứ trong bóng tối… chắc chắn không phải kẻ thù của bạn.”

Dù đó là cô gái tên Lý Dự Thanh hay con rắn quái vật bóng tối xuất hiện vì anh, anh cũng không thể tiết lộ chúng với Lý Kiệt.

Nhưng trực giác của anh cho thấy, cả Lý Dự Thanh lẫn con rắn quái vật đó đều không coi Lý Kiệt là mục tiêu tấn công.

“Tôi tin bạn thôi…”

Lý Kiệt thở dài một tiếng, nhìn chằm chằm vào bóng tối đang ngày càng tiến gần, không còn quan tâm đến Yuan Shishan nữa.

Trước tình huống này, Yuan Shishan cũng bắt đầu hoảng loạn, hét lên: “Không thể như vậy được! Không đúng… Điều này khác với những lần trước!”

Anh đã sống trong tình trạng này nhiều năm, đã trải qua hàng loạt sự kiện tương tự, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống như bây giờ.

— Bóng tối chắc chắn không nên xâm nhập vào phủ sớm đến thế này!

“Hừ!”

Đoạn bóng tối đang lao về phía Pang Jian bỗng nhiên đổi hướng, tiến về phía Chúa tể thành phố Yuan Shishan.

Giống như một con rồng bóng tối lao về phía Yuan Shishan!

Pang Jian lập tức nhìn thấy con rắn khổng lồ đen tối kia; nó dường như vô cùng hào hứng, như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới vậy. Nó đã nhắm vào Yuan Shishan!

“Cái quái vật gì thế này?!”

Yuan Shishan hét lên trong sợ hãi.

“Pang Jian… Tôi không chịu đựng nổi những lực lượng kinh hoàng ẩn chứa trong bóng tối này!”

Nhìn thấy con rắn đen tối đã thay đổi mục tiêu, Lạc Hồng Yên thở phào nhẹ nhõm rồi lắc đầu đầy bi thương:

“Tôi đã thử trước đây… Những lực lượng ô uế ấy có thể xâm nhập sâu vào linh hồn tôi.”

Cuối cùng cũng tìm được “Chuông Băng Tuyết”, một bảo vật quý giá có thể tái tạo lại cơ thể con người… Nhưng không ngờ lại phải chịu sự xâm nhập của những lực lượng đen tối này.

Lạc Hồng Yên thở dài tiếc nuối:

“Rốt cuộc, tôi vẫn không thể trả thù được…”

Nghe vậy, Pang Jian cau mày nhưng không nói gì, chỉ cố gắng suy nghĩ cách giải quyết.

Bóng tối vẫn tiếp tục lan tràn một cách lặng lẽ.

Con rắn đen tối đã thay đổi hướng di chuyển; chỉ có một phần của làn sóng bóng tối đó thôi, còn phần bóng tối còn lại vẫn tiếp tục lan rộng ra khắp mọi hướng.

Pang Jian là người đầu tiên bị bóng tối bao phủ.

Khi bị buộc phải chìm vào bóng tối, anh nhận thấy những lực lượng ô uế ẩn chứa bên trong đó trở nên cực kỳ dày đặc! Cứ như thể toàn bộ những tinh hoa của những lực lượng ô uế lan tràn khắp các con phố trong thành phố đều đã được một thế lực nào đó tập trung lại và đưa chúng vào dinh thự của Thành chủ!

Anh thì vẫn an toàn, không hề bị ảnh hưởng gì. Nhưng những người khác, kể cả các linh hồn ma quỷ, đều không thể chịu đựng nổi sự xâm nhập kinh hoàng của những lực lượng đó!

Bên cạnh anh, Lạc Hồng Yên sau khi bị bóng tối nuốt chửng, khuôn mặt anh hiện lên vẻ bi thảm và bất lực; anh cảm nhận được rằng Lạc không chỉ không thể nhìn thấy gì trong bóng tối mà linh hồn của anh cũng đang dần yếu đi do sự xâm nhập của những lực lượng đó.

Bóng tối tiếp tục nuốt chửng Lý Kiệt ngồi đó.

“Ti ti!”

Chiếc chuông Kỳ Lân rơi xuống, che khuất hoàn toàn Lý Kiệt bên trong nó.

Trên thành chuông…

Hình ảnh con Kỳ Lân sống động kia trong bóng tối phát ra tiếng “ti ti”; dường như nó đang dần bị những lực lượng ô uế xâm nhập và tan chảy đi.

Trên đài cao…

Thành chủ Yuan Shishan vừa bị bóng tối nuốt chửng, chiếc áo trắng trên người anh lập tức chuyển sang màu đen.

Những lực lượng ô uế đặc quánh ấy đang điên cuồng xâm nhập vào cơ thể anh ta, dường như anh chính là nơi để những lực lượng ô uế này tìm đến để giải tỏa. Con rắn khổng lồ đen tối kia thì bò lên theo chiếc bục cao, trực tiếp lao về phía Yuan Shishan. Pang Jian có thể cảm nhận được rằng con rắn đó đang khao khát cơ thể của Yuan Shishan, dường như muốn nuốt chửng hết thịt và máu của anh ta. Khi ý nghĩ đó xuất hiện, con rắn đen tối đã bay ra từ cánh cửa đồng và đến ngay trên bục cao, trong bóng tối, nó bắt đầu xé nát cơ thể của Yuan Shishan một cách điên cuồng. Là chủ tịch thành phố thuộc loại Bát Quái Thành, và với linh hồn được gọi là “khí phách” trong miệng Lý Kiệt, Yuan Shishan – người đã bị những lực lượng ô uế này xâm chiếm cơ thể – thậm chí không còn sức để chống cự nữa. Anh ta không thể nhìn thấy gì cả; chỉ biết rằng có thứ gì đó đang ăn mòn cơ thể mình trong bóng tối. Cảm giác kinh hoàng khi không thể nhìn thấy gì nhưng lại bị thứ gì đó ăn mòn… đã khiến vị chủ tịch thành phố này, người đã lạc lối từ ba ngàn năm trước, phát ra những tiếng kêu thảm thiết và tuyệt vọng. Tiếng kêu của anh ta khiến Luo Hồng Yên run rẩy.

“Pang Jian, chuyện gì đang xảy ra trong bóng tối vậy? Tôi không thể nhìn thấy gì cả… Linh hồn tôi đang bị xâm nhập, và tôi ngày càng yếu đi…” Luo Hồng Yên hoảng sợ và hỏi. Pang Jian nắm lấy tay cô, cảm nhận được cơ thể cô đang run rẩy; nỗi sợ hãi không biết điều gì sẽ xảy ra với mình khiến linh hồn cô như sắp ngừng thở. Đôi mắt cô không thể nhìn thấy gì, nhưng cô vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Yuan Shishan. Sự bất lực khi không biết khi nào mình cũng có thể trở thành nạn nhân, và không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì… chính là nỗi sợ hãi lớn nhất!

“Pang Jian!” Lý Kiệt – người đang ẩn mình dưới cây chuông Kirin – đang sử dụng những báu vật quý giá để chống lại sự xâm nhập của bóng tối, và hét lên: “Yuan Shishan đã xảy ra chuyện gì vậy?!”

“Có thứ gì đó đang ăn thịt anh ấy…” Pang Jian trả lời một cách đơn giản. Nghe thấy câu đó, Luo Hồng Yên càng run rẩy hơn nữa. Cô siết chặt tay Pang Jian và nói: “Tôi sắp không chịu đựng nổi nữa rồi… Pang Jian, ban đầu khi tôi tiếp cận anh, tôi thực sự có ý đồ khác. Nhưng sau đó, tôi thực sự cảm thấy anh là người tốt… Còn Zhou Xiaozi… cũng khá ổn.”

“Tôi cũng không phải là một nữ quỷ giết người vô cớ đâu… Những người mà tôi giết, tất cả đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt!”

“Pang Jian, tôi cũng bị người khác hại đến thế này đấy! Trước đây, tôi xinh đẹp gấp hàng chục lần so với Ninh Dao kia… Thật tiếc là chưa kịp cho anh thấy…”

Lo Hồng Yên, biết rằng cuộc đời mình đã sắp kết thúc, nắm chặt tay Pang Jian và liên tục nói không ngừng.

Có lẽ chỉ như vậy, cô mới có thể đối mặt với bóng tối và những thứ kinh hoàng đang tiến lại gần mình mà không sợ hãi.

Và chỉ như vậy, cô mới có thể yên bình chờ đợi khoảnh khắc linh hồn mình tan biến.

“Anh sẽ không để em chết đâu.”

Pang Jian thì thầm, siết chặt tay cô và kéo cô về phía bên cạnh cái hồ.

Khi tất cả nước trong hồ được bơm trở lại, con đường bằng gương giống như tinh thể băng lại xuất hiện trở lại!

Yuan Shishan, người đang la hét tuyệt vọng, giờ đây đã không còn sức lực nào để ngăn cản con đường bằng gương đó nữa.

“Anh định dẫn em đi đâu vậy?” Lo Hồng Yên hỏi nhẹ.

“Tôi sẽ cứu em sống sót.” Pang Jian trả lời, khi họ đã đến nơi con đường bằng gương đó.

Anh hét về phía Lý Kiệt bên trong chiếc chuông Kỳ Lân: “Là kẻ chủ mưu của cuộc thảm họa này, nếu còn sức mạnh, hãy giúp cô ấy đến Đệ Tứ Giới đi!”

Ngay sau khi nói xong, Pang Jian đẩy Lo Hồng Yên vào con đường bằng gương và hét: “Tôi sẽ quay lại tìm em ngay sau đây!”

“Tôi sẽ thử xem.” Lý Kiệt trả lời từ bên trong chiếc chuông Kỳ Lân, rồi ngay lập tức nói: “Tôi có thể làm được!”

Pang Jian lập tức đẩy Lo Hồng Yên vào con đường bằng gương, và nhìn cô biến mất, giống như Châu Kinh Thần, Hàn Đô Bình, Giang Lý và những người khác…

“Răng rắc! Cạch cạch…”

Tiếng la hét tuyệt vọng của Yuan Shishan đã không còn nữa; chỉ còn lại tiếng kêu răng rắc khi con quái vật bóng tối nuốt chửng cơ thể anh ta, dường như không bỏ qua bất kỳ bộ phận nào.

Con quái vật bóng tối đang ăn uống ngon lành…

“Yuan Shishan vừa mới chết… Vậy cuộc thảm họa này, có phải đã kết thúc rồi không?” Pang Jian hỏi, nhìn về phía chiếc chuông Kỳ Lân.

“Có lẽ vậy…”

Con chuông kỳ lân bay vút lên trời, trong bóng tối như thể nó đã có đôi mắt, lao về phía hành lang gương. Lúc này, hình ảnh con kỳ lân được khắc tạc trên thành chuông đã bị những lực lượng ô uế trong bóng tối xâm nhập và làm hỏng phần lớn. Những lực lượng ô uế đó còn tiếp tục lan rộng ra xung quanh con chuông kỳ lân. Lý Kiệt biết rằng mình cũng không thể ở lại lâu nữa; tấm màn ánh sáng mà anh ta vất vả dựng lên ở miệng chuông cũng sẽ sớm bị xâm nhập và sụp đổ.

“Pang Jian, tôi không thấy được chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi phải đi rồi.” Con chuông kỳ lân dừng lại ngay giữa hành lang gương. Lý Kiệt để lại một lời cuối cùng: “Anh cũng nên rời đi càng sớm càng tốt. Bây giờ, ngay cả tôi – người đứng đầu cuộc tấn công này – cũng không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa. Điều duy nhất tôi có thể làm cho anh là khi anh đi qua hành lang gương để rời đi, anh sẽ xuất hiện tại Đệ Tứ Giới giống như người phụ nữ kia.”

“Tạm biệt!” Lý Kiệt không hề ló đầu ra ngoài, chỉ để con chuông kỳ lân rơi xuống hành lang gương rồi biến mất hoàn toàn. Trong chốc lát, toàn bộ dinh thự của lãnh chúa chỉ còn lại Pang Jian và con rắn khổng lồ đen tối kia.

Pang Jian nhìn con rắn đen tối đang ăn thịt xác Yuan Shishan và hỏi: “Nó có đi không?” Có vẻ như con rắn đó không hiểu ý anh ta. Pang Jian cau mày; anh cảm thấy con rắn này thuộc về Đệ Ngũ Giới và lẽ ra nó phải ở lại đây. Sau một lúc suy nghĩ, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc hộp đồng trên bục cao và đột nhiên nói: “Đưa cái hộp đó cho tôi.” Con rắn đen tối vẫn nhìn anh ta một cách ngơ ngác. Thấy vậy, Pang Jian đành bật đứng dậy và lao về phía bục cao. Con rắn đen tối tưởng rằng anh ta muốn giữ nó lại để đưa nó đi khỏi nơi này, liền nuốt chửng hết những phần xương còn sót lại của Yuan Shishan. Con rắn đen tối lao xuống từ bục cao và với một tiếng “đùng”, nó đã phá vỡ cánh cửa sau vốn luôn đóng chặt. Nó nhìn lại Pang Jian một lần cuối rồi biến mất vào bóng tối.

Khi nhìn con rắn kia xa dần cho đến khi nó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Pang Jian mới vươn tay đến chiếc hộp đồng. Khi ngón tay chạm vào chiếc hộp, một cảm giác oán hận và tức giận dâng trào mãnh liệt vào tâm hồn anh, đến nỗi anh suýt phát điên.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy mình đã trở thành chủ nhân của Bát Quái Thành – Yuan Shishan, người đã bị giam giữ suốt ba nghìn năm.

Ba nghìn năm sống trong bóng tối đã khiến Yuan Shishan tích tụ biết bao cảm xúc tiêu cực; giờ đây, với cái chết của ông, những cảm xúc ấy đang dần tan biến.

Nếu những cảm xúc tiêu cực này không được loại bỏ hết, bất kỳ ai chạm vào chiếc hộp đồng đó trong thời gian dài có lẽ sẽ trở thành một “Yuan Shishan” khác!

Với lòng hoảng sợ, Pang Jian kiên nhẫn chống lại cảm giác tinh thần đang sụp đổ, và vội vàng ném chiếc hộp đồng đó vào túi đựng đồ. Anh quyết tâm rằng, cho đến khi mình có đủ sức mạnh, sẽ không bao giờ chạm vào chiếc hộp đó, thậm chí còn tốt hơn nữa là đừng bao giờ lấy nó ra ngoài.

Ngay sau đó, anh cũng bay vào hành lang gương và biến mất.

…

Một lúc sau…

Cô gái đã ẩn náu trước đó bước vào cửa chính của dinh thự thành chủ, và thấy rằng bên trong dinh thự đã chìm trong bóng tối, không còn gì cả.

“Chuyện đã kết thúc rồi sao?”

Cô cau mày.

Theo thông tin mà cô nhận được, khi bóng tối hoàn toàn phủ kín ao hồ, thì cuộc thảm họa này cũng sẽ chấm dứt. Và Lý Kiệt – kẻ chủ mưu của cuộc thảm họa này – chắc hẳn cũng đã rời đi từ lâu rồi.

“Lý Kiệt kia… với đầy đủ những bảo vật kỳ lạ trên người, chắc chắn đã thoát nạn an toàn rồi. Thôi, thà quay lại hỏi anh ta thì hơn…”

Cô nhìn mãi, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra lý do cụ thể.

“Đệ Tứ Giới… Pang Jian, chắc cũng không sao chứ…”

Cô gái bay xuống hành lang gương và trở thành người cuối cùng biến mất khỏi nơi này.

Bát Quái Thành – nơi đã bị bỏ rơi trong bóng tối suốt ba nghìn năm – lại một lần nữa chìm vào bóng tối tuyệt đối; không còn chút ánh sáng nào cả.

Chỉ còn lại một con rắn đen khổng lồ mới sinh, đang lao nhảy tự do trên những con phố vắng vẻ trong bóng tối; trên thân nó, những chiếc vảy màu xanh lá liên tục mọc lên và hiện rõ trước mắt.