Khi gia đình nhà Chu Ning đã no nê và sẵn sàng lên đường, Pang Jian cũng xuất hiện từ đống đá vào đúng lúc.

“Pang Jian, con ngựa này vẫn để anh cưỡi đi.”

Thấy anh ta xuất hiện, Châu Kinh Thần – người đã thay thế con ngựa đen Hạ Châu Nhân – liền cười ha hả vẫy tay từ xa.

Bên cạnh anh ta là con ngựa màu đỏ dâu vốn thuộc về Liu Qi, nhưng lại bị Pang Jian chiếm đoạt.

“Chiếc giáo trên lưng ngựa kia để anh sử dụng.”

Châu Kinh Thần chỉ vào cây giáo dài treo ở eo ngựa và cười rạng rỡ: “Sau này, chúng ta sẽ là đồng đội chiến đấu bên nhau. Con dao dài mà anh thường xuyên sử dụng không phải là loại vũ khí mà những người tu luyện như chúng ta nên dùng. Nghe cô Ninh nói, anh cũng đã bắt đầu con đường tu luyện rồi, vì vậy tôi đưa cho anh chiếc giáo này để thử sức trước.”

“Nếu sau này có vật dụng phù hợp hơn, anh hoàn toàn có thể thay đổi.”

Người già và trẻ em trong nhà Ninh thấy thái độ của Châu Kinh Thần đối với Pang Jian thay đổi đột ngột, không hiểu ông ta đang muốn gì. Trước tiên là tự nguyện mang thịt đến đống đá, sau đó lại tặng cho anh ta chiếc giáo của người lính đã hy sinh, những hành động kỳ lạ này khiến hai người trong nhà Ninh cảm thấy nghi ngờ.

Cả những người ăn uống trong nhà Chu, kể cả Hàn Đô Bình, cũng đều bối rối trước hành động của Châu Kinh Thần.

Pang Jian thì tỏ ra bình tĩnh, cảm ơn rồi leo lên ngựa và thử nặng chiếc giáo. Thân giáo được làm từ loại gỗ thô ráp, có các vân gỗ tự nhiên; nhìn kỹ lại còn có hình vẽ giống rồng nữa. Đầu giáo làm bằng kim loại bạc lấp lánh, ánh sáng lạnh lẽo, trông rất sắc bén.

Khi Pang Jian kéo mạnh, anh mới nhận ra rằng thanh giáo này, dù được làm từ loại gỗ nào đi nữa, cũng cực kỳ nặng, nặng hơn cả con dao dài mà anh thường dùng nhiều lần!

Anh lắc lư một chút để quen với trọng lượng, sau đó cầm giáo chỉ về phía núi rừng và hỏi: “Thâm Tịch Sơn Mạch rất lớn, các bạn có biết hướng đi chính xác không?”

Châu Kinh Thần suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hãy đi về phía bắc, đến nơi gần nhất với làn sương ma kia.”

Ninh Dao và Ninh Viễn Sơn nghe anh ta nói vậy, sắc mặt họ đều thay đổi đôi chút, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Trước đó, khi họ thảo luận, họ chỉ nói về việc tìm kiếm hài cốt của Thiên Phượng, cùng với những vật phẩm rơi xuống do hiện tượng Huyết Nguyệt, Tinh Hà Liên và Am Phủ Âm Linh gây ra.

Thực ra, gia tộc Ninh không hề có ý định tiến sâu vào vùng phía bắc, để đối mặt với những rủi ro lớn hơn khi khám phá những điểm bất thường trong “sương mù kỳ lạ”.

“Không sao đâu, chúng ta cũng không phải thực sự muốn bước vào khu vực bị sương mù bao phủ đâu.”

Dường như nhận thấy lo lắng của họ, Châu Kinh Thần cười ha hả và tiếp tục nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng hài cốt của Thiên Phượng, cùng với những người đang tìm kiếm nó từ ba thế lực lớn, chắc chắn nằm ở phía bắc, gần khu vực có sương mù.”

Ninh Viễn Sơn đành đồng ý một cách miễn cưỡng: “Vậy… được thôi.”

“Khe núi mà chúng ta đang ở này nằm ở phía nam cực của Thâm Tịch Sơn Mạch. Nếu đi về phía bắc, chỉ cần đi thẳng là được. Tuy nhiên, có hai con đường để lựa chọn: một con là đường núi, cần phải leo qua những ngọn núi cao; con đường còn lại là đi theo dòng suối uốn lượn, nhưng sẽ phải đi vòng, quãng đường sẽ chậm hơn một chút. Các bạn muốn đi con đường nào?”

Pang Jian là người đầu tiên đưa ra câu hỏi.

“Vì anh là người quen thuộc nhất với khu vực này, nên việc quyết định sẽ do anh đưa ra.” Châu Kinh Thần nói một cách thờ ơ.

“Nếu đi ngựa, chúng ta nên đi theo dòng suối,” Pang Jian đề xuất một cách nghiêm túc.

“Tùy anh thôi.” Châu Kinh Thần cười vui vẻ.

Ninh Dao nhíu mày, trong lòng cảm thấy không hài lòng. Rõ ràng Pang Jian là người hướng dẫn mà cô ấy đã trả tiền để thuê, nhưng xem thái độ của Châu Kinh Thần thì sao Pang Jian lại trở thành người của anh ta được?

Dù có bất mãn, cô ấy cũng không biểu lộ ra ngoài, mà chỉ im lặng mà thôi.

Trong suốt hành trình sau đó, việc quyết định hướng đi và lộ trình luôn do Pang Jian đảm nhận. Anh ta dẫn mọi người đi theo con suối nước đục ngầu.

Mỗi khi mọi người nghỉ ngơi và ăn uống, Pang Jian lại một mình rời đi, tìm một nơi yên tĩnh để lấy khối đá màu xám trắng đầy vết nứt trong giỏ tre ra, và thực hành bài tập “Hồ Tiên Dưỡng Khí Quyết”.

Chỉ cần anh ta đặt lòng bàn tay lên những vết nứt trên khối đá, một nguồn năng lượng “Huyền Âm” dày đặc sẽ tuôn trào ra, hòa nhập vào đan điền linh hải của anh ta, giúp thanh lọc những bụi bẩn bên trong.

Những tảng đá kỳ lạ mà anh ta tình cờ tìm thấy đã giúp quá trình tu luyện của anh ta tiến triển vô cùng nhanh chóng; rất nhiều “bụi bặm” trong hồ linh của anh ta đã được loại bỏ.

Khi lượng “bụi bặm” này ngày càng giảm đi, anh ta có thể cảm nhận rõ rằng hồ linh của mình đã trở nên thông thoáng và sáng sủa hơn; những lực lượng mà anh ta dẫn vào đó gặp phải ít trở ngại hơn khi di chuyển.

Anh ta nhanh chóng tin chắc rằng, nhờ có tảng đá đó, không lâu nữa anh ta sẽ có thể làm sạch hoàn toàn những bẩn thỉu trong hồ linh của mình.

……

“Một chiếc xương còn sót lại của Thiên Phượng!”

Vào ngày hôm đó, Châu Kinh Thần đang ngồi trên con ngựa chiến, nhìn ra xa nơi cây cối um tùm, bỗng nhiên hét lên với vẻ hào hứng: “Các bạn có nhìn thấy không?”

Nhờ lời nhắc của anh ta, mọi người đều nhìn về phía xa và lập tức thấy một chiếc xương khô to lớn như một cột trời, đâm xuyên qua rừng cách đó vài dặm; chỉ từ khoảng cách xa, hình ảnh đó đã khiến mọi người cảm thấy kinh ngạc.

“Chúng ta đi thôi!”

Mọi người vung mạnh cương ngựa, thúc giục những con ngựa chiến của mình tăng tốc.

Là người dẫn đường, Pang Jian nhìn thấy chiếc xương khô khổng lồ đó và cũng bị choáng váng đến mức tụt lại phía sau mọi người.

Chỉ khi tiến gần hơn, anh ta mới nhận ra được sự to lớn kinh hoàng của chiếc xương còn sót lại của Thiên Phượng; anh không khỏi tự hỏi rằng thân thể thật của con chim huyền bí này chắc hẳn phải to lớn đến mức nào?

Khi nhận ra rằng mọi người đang dần xa rời tầm mắt mình, anh ta mới vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

Không lâu sau, Pang Jian – người cuối cùng trong nhóm – cũng cuối cùng đến được nơi chiếc xương còn sót lại của Thiên Phượng đang nằm.

Chiếc xương khô dài hơn một trăm mét, như một thanh kiếm đâm xuyên qua rừng, tạo ra những vết nứt sâu rộng trên mặt đất.

Dường như ngay trong khoảnh khắc nó đâm xuống đất, một luồng năng lượng kinh hoàng đã được tạo ra, và sức mạnh còn sót lại của nó đã xé toạc mặt đất xung quanh!

Ngay cách đó vài chục mét, một hương thơm thiêng liêng, cổ xưa và huyền bí đã lan tỏa từ chiếc xương khô không còn ánh sáng đó; khiến tất cả những ai ngước nhìn nó đều không khỏi cảm thấy muốn quỳ gối thờ phượng.

Chiếc xương còn sót lại của Thiên Phượng, cao vút như một ngọn núi, dường như có thể áp đảo tất cả các thế lực xấu xa trên trời.

Tâm hồn của Pang Jian cũng bị rung động sâu sắc bởi điều này.

Chỉ một chiếc xương khô mà đã dài hơn một trăm mét, to như rễ của những cái cây lớn… Chắc hẳn vẻ đẹp và oai phong của Thiên Phượng khi còn

Ngay lập tức, con tàu buồm khổng lồ mà Pang Jian đã từng thấy – con tàu đó có những lá cờ đỏ thắm in hình mặt trăng lưỡi liềm màu máu – bắt đầu hiện ra phía sau đống xương khô kia.

“Hãy đi xem nhanh!”

Theo lệnh của Ninh Viễn Sơn, Pang Jian cùng mọi người cưỡi ngựa vòng qua đống xương khô để quan sát kỹ hơn.

Họ thấy một con tàu buồm dài hàng chục mét, không biết đã nghiền nát bao nhiêu cây cối, đang đậu trên đống mảnh vụn và cành khô rơi rụng.

Xung quanh con tàu, đầy rẫy xương khô đẫm máu; trên một số bộ quần áo vẫn còn in hình mặt trăng màu máu.

“Đây mới là những người thực sự tu luyện theo pháp môn Mặt Trăng Máu.”

Ninh Viễn Sơn nhìn một lúc rồi bất giác che mũi lại và nói: “Sau khi họ chết, có lẽ các loài thú hoang dã gần đó đã ăn sạch thịt và nội tạng của họ. Các bạn nhìn này, bên cạnh xác chúng, còn có những vật dụng bằng vàng bạc đẫm máu bị những con thú đó nhổ ra ngoài.”

Khác với những xương khô mặc đồ có hình mặt trăng màu máu trong đống đá kia, những xương khô ở đây sau khi thịt bị ăn sạch, vẫn toát ra mùi tanh thối nồng nặc, khiến người ta muốn ói mửa.

“Liệu họ bị các loài thú hoang dã gần đó giết chết, hay là do những kẻ thuộc phe Am Phủ Âm Linh và Tinh Hà Liên? Hay có thể, còn có những nguy hiểm khác nữa?” Ninh Dao bắt đầu nghi ngờ nguyên nhân cái chết của những bộ xương này.

“Những con thú hoang dã ở đây chắc chắn không đủ sức mạnh để giết chết những người tu luyện,” Pang Jian nói.

Ông là người am hiểu rõ nhất về sức mạnh của các loài thú hoang dã sống ở Thâm Tịch Sơn Mạch này. Ngay cả những con thú hung dữ nhất, ông cũng không nghĩ chúng có thể đối đầu được với những người như Châu Kinh Thần hay Ninh Viễn Sơn. Vì vậy, cái chết của những người tu luyện theo pháp môn Mặt Trăng Máu chắc chắn không liên quan đến các loài thú hoang dã ở đây.

“Không, anh không hiểu được sức mạnh của làn sương ma quái ác đó…” Châu Kinh Thần nói với vẻ mặt u ám, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin chắc rằng làn sương ma ấy đã xâm nhập vào phía bắc của dãy núi này. Những con thú nào lạc vào đó và may mắn sống sót trở ra, chắc chắn sẽ bị biến đổi thành những con thú hoặc linh thú hung dữ hơn gấp bao nhiêu lần so với ban đầu.”

“Và những con thú như vậy, đã không còn là những loài thú mà chúng ta từng quen biết nữa… Chúng cũng không thể còn được gọi là thú hoang dã nữa.”

Ngay khi những lời đó vang lên, lòng Pang Jian trở nên bất an; anh biết rằng mình thực sự chưa hiểu gì nhiều về “sương mù kỳ lạ” này. Mặc dù anh thường xuyên hoạt động trong khu vực Thâm Tịch Sơn Mạch, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc với “sương mù kỳ lạ”, hơn nữa, cha anh cũng đã cấm anh đi săn ở phía Bắc xa xôi.

“Hừ! Hừ hừ!”

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi ào ạt, và lá cờ đen được dựng trên thuyền Vô Định Độ rung rinh theo làn gió. Trong lòng lá cờ, vầng trăng lưỡi liềm màu đỏ thẫm phát ra ánh sáng kỳ quái, làm cho khung cảnh xung quanh chuyển sang màu đỏ thâm.

Dưới ánh sáng đỏ ấy, những bộ xương không còn da thịt trở nên càng thêm đáng sợ.

“Mọi người đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Châu Kinh Thần nhìn vào vầng trăng đỏ bên trong lá cờ, cảm nhận một lúc rồi nói: “Tôi sẽ đi kiểm tra xem xem những bộ xương của Thiên Phượng này có mang theo điều gì kỳ lạ không. Các bạn… hãy đợi ở bên cạnh, đừng chạm vào những vật phẩm mà những xác chết để lại, cũng đừng đến thuyền Vô Định Độ.”

“Được!”

Những người đã trải qua những trải nghiệm đau thương ở đống đá cuội lần này đều tỏ ra cẩn thận hơn, và tất cả đều tuân theo lệnh của anh.

Châu Kinh Thần nhanh chóng xuống ngựa, vượt qua những khe hở lớn hoặc bay thẳng đến nơi mà những bộ xương khổng lồ đó rơi xuống. Anh đứng sau lưng mọi người, lấy ra một thứ gì đó từ trong túi và kiểm tra kỹ lưỡng.

“Không phải.”

Rất nhanh sau đó, Châu Kinh Thần đã có câu trả lời. Anh thu lại thứ mình lấy ra, rồi quay lại nói: “Chỉ là một bộ xương phượng bình thường thôi, không hề có điều gì kỳ lạ cả. Cái chết của người tu luyện dưới ánh trăng đỏ này không liên quan đến bộ xương này; có lẽ họ đã bị thứ khác giết chết.”

“Được rồi, bây giờ mọi người có thể đi kiểm tra xung quanh, nhưng vẫn phải cẩn thận.”

Trong lòng Châu Kinh Thần, bộ xương Thiên Phượng mới là thứ đáng sợ nhất. Khi nhận ra rằng nó không phải là thứ mình nghĩ, anh cảm thấy thoải mái hơn và cho phép mọi người tự do tìm kiếm. Tuy nhiên, anh vẫn nhắc nhở: “Còn về phía thuyền Vô Định Độ… mọi người đừng vào đó. Các bạn hãy kiểm tra xác chết và những vật phẩm họ để lại, xem có điều gì bất thường không.”

Mọi người nhanh chóng bắt đầu công việc của mình.

Pang Jian biết rằng những di vật của những người tu luyện kia, có lẽ anh ta không đủ tư cách để sở hữu chúng; thà rằng chờ cho Châu Kinh Thần tự nguyện đưa cho mình còn hơn. Vì vậy, anh ta không đi tìm kiếm cùng mọi người, mà chỉ yên lặng chờ đợi một cách bình tĩnh.

  Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên Châu Kinh Thần cau mày và nói khẽ: “Có người đến rồi.”

  Những người đang bận rộn nghe thấy lời này liền dừng lại ngay lập tức, tỏ ra căng thẳng và chuẩn bị ứng phó.

  Dù là phe Huyết Nguyệt hay phe của Am Phủ Âm Linh, tất cả đều là những người tu luyện từ thế giới bên trên, và hầu hết đều có cấp độ cao hơn họ.

  Những nhân vật mạnh mẽ như vậy, bây giờ đã có rất nhiều người chết ở Thâm Tịch Sơn Mạch; huống chi là họ?

  Họ buộc phải cực kỳ thận trọng.

  Một lát sau, cùng với tiếng “xào xạc” được cố ý làm nhỏ, một nhóm người dần xuất hiện, ló ra từ sau khu rừng phía sau con thuyền Vô Định Độ.

  Sau khi nhìn thấy nhau, cả hai bên đều thở phào nhẹ nhõm.

  “Là người nhà Chu và nhà Ninh!”

  “Hóa ra là người nhà Thượng Quan!”

  Trong tiếng thở phào nhẹ nhõm, cả nhóm chín người cuối cùng cũng dám lộ diện một cách thoải mái. Những người này ban đầu còn tỏ ra thận trọng hơn họ nữa.

  Người đứng đầu nhóm là một phụ nữ quý tộc, mặc trang phục lộng lẫy, váy áo rực rỡ, những trang sức tinh xảo trên người lấp lánh ánh sáng.

  Với vẻ đẹp rạng rỡ, cơ thể gợi cảm, cô ấy che ngực mình và phàn nàn: “Đáng sợ quá! Tôi tưởng mình đã gặp phải những người sống sót từ thế giới bên trên, họ sẽ giết hết chúng tôi mất.”

  Người phụ nữ đầy đặn kia bước đến một cách duyên dáng, liếc nhìn Châu Kinh Thần từ xa và nói: “Qing Chen à, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau… Thấy là em thì tôi yên tâm rồi.”

  Châu Kinh Thần cười ha hả: “Hóa ra là dì Qin.”

  “Chị Qin ơi, anh Han của em cũng ở đây đấy.” Hàn Đô Bình với thân hình mập mạp, nhìn chằm chằm vào vùng ngực trắng muốt của cô ấy và nói: “Mọi người đều nói chị xui xẻo với đàn ông, nhưng em thì không sợ đâu… Dù sao thì chồng chị cũng đã chết hai người rồi… Sao em không thử sống chung với anh nhỉ?”

  “Chỉ cần chị đồng ý, em sẽ ngay lập tức chia tay với Zhou Tiểu Bạn và gia nhập nhà Thượng Quan của các chị.”

“Tôi thề với trời xanh, nếu cần tôi sẽ ngay lập tức chia tay với cô ấy và trở thành tôi tớ của cô ấy!” Hàn Đô Bình nói một cách quả quyết, tỏ ra như thể chỉ cần một khoảnh khắc là có thể làm được điều đó.

Châu Kinh Thần biết rõ tính cách của Hàn Đô Bình, liền cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Dù sao chúng ta cũng đã từng là bạn bè với nhau… Nếu anh thực sự muốn như vậy, ngoài việc phải chịu đựng để tiễn anh đi, tôi còn sẽ chuẩn bị một món quà lớn cho anh nữa.”

“Phụt! Đồ mập ú, đừng mơ mộng quá nhiều vào ban ngày!” Thượng Quan Cầm với khuôn mặt xinh đẹp, ánh mắt đầy chán ghét, đã chế giễu cô ấy một cách không hề kiêng nể: “Một con cóc già như anh, lại cũng muốn ăn thịt thiên nga à?”

“Ha, cô đã khiến hai người đàn ông chết rồi… Bây giờ tuổi tác cũng không còn trẻ nữa… Làm sao còn được gọi là ‘thiên nga’ được nữa…” Hàn Đô Bình cười ha hả và phanh phui những bí mật của cô ấy.

Thượng Quan Cầm tức giận đến nỗi hít thở gấp gáp; điều này càng làm cho vòng ngực cao vút của cô ấy trở nên nổi bật hơn.

“Kì-kì!”

Một người đàn ông cao lớn, mặc đầy áo giáp dày, kéo theo một cái lồng sắt lớn, xuất hiện ở cuối hàng người trong gia đình Thượng Quan.

Pang Jian, người đang lẫn lộn trong đám người nhà Ninh và nhà Châu, không để ý đến nhóm người này, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy con khỉ xám bên trong lồng.

Đôi mắt màu xanh băng kỳ lạ của con khỉ xám toát lên vẻ hung ác và dữ tợn; mặc dù đã bị giam cầm, nó vẫn trông rất nguy hiểm.

Ngay khi Pang Jian nhìn thấy nó, con khỉ xám đầy vết thương ấy cũng nhìn về phía anh.

“Có quen không?” Ninh Dao, ngồi cạnh Pang Jian, theo hướng nhìn của con khỉ xám, liền hỏi anh một cách ngạc nhiên.