“Ừm, tôi quen biết nó.”

Pang Jian nhẹ nhàng thừa nhận.

Con khỉ xám trong lồng chính là thủ lĩnh của một bầy khỉ hiện nay ở Thâm Tịch Sơn Mạch. Trước khi trở thành vua khỉ, nó đã từng đối đầu với một con gấu trắng và bị thương nặng; sau đó được Pang Jian cùng cha anh cứu sống.

Lúc đó, cha anh sẵn lòng giúp đỡ con khỉ xám này vì nhận thấy nó có linh hồn rất cao.

Kể từ đó, con khỉ xám với đôi mắt màu xanh băng ấy trở thành người bạn đồng hành của anh ở Thâm Tịch Sơn Mạch.

Trong suốt những năm tiếp theo, anh chưa bao giờ săn bắn bầy khỉ do con khỉ xám này dẫn dắt; đôi khi, khi anh gặp nguy hiểm trong cuộc săn, con khỉ xám luôn xuất hiện để cứu giúp anh.

Cách đây hai năm, sau khi anh một mình săn được con báo núi, anh đã bị những thợ săn già khác ở thị trấn Lâm Sơn đe dọa. Những kẻ này coi thường anh vì tuổi trẻ và biết cha anh đã mất tích từ lâu, nên muốn chiếm đoạt con báo mà anh săn được.

Khi anh đang cố gắng chống trả, gần như không thể thoát khỏi nguy hiểm, thì con khỉ xám cùng bầy khỉ của nó đã đến giúp đỡ anh. Sau cuộc xung đột đó, ba thợ săn nổi tiếng xấu xa ở thị trấn Lâm Sơn đã mãi mãi biến mất trong rừng.

Nhìn thấy con khỉ xám bị giam cầm trong lồng sắt, trở thành tù nhân của gia đình Thượng Quan, Pang Jian – người vẫn đứng ẩn sau mọi người – bỗng nhiên bước ra.

“Con khỉ xám kia ư?”

Khi anh hành động, Châu Kinh Thần cũng bị thu hút; nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh, Châu Kinh Thần tự hỏi: “Anh quen biết nó à?”

“Bạn bè,” Pang Jian trả lời một cách nghiêm túc.

“Bạn bè…” Châu Kinh Thần suy nghĩ một lát.

Đến khi đứng trước mặt mọi người, Thượng Quan Cầm với khuôn mặt quyến rũ nhưng đầy vẻ kỳ lạ nói: “Con khỉ xám này cùng bầy khỉ của nó đã tấn công chúng tôi cách đây không lâu. Bầy khỉ của nó không hề bị ảnh hưởng bởi sức mạnh xấu xa trong sương mù ma quái, nên chúng tôi đã nhanh chóng loại bỏ chúng.”

“Còn con khỉ xám với đôi mắt màu xanh băng kia…”, Thượng Quan Cầm nhéo môi, nhìn sang Pang Jian rồi lại nhìn Châu Kinh Thần, cười nói: “Có vẻ như nó đã có linh hồn rồi.”

“Có linh hồn ư?” Châu Kinh Thần hơi xúc động.

Thượng Quan Cầm gật đầu nhẹ, ánh mắt lấp lánh khi giải thích: “Sau khi chúng tôi bắt được nó, chúng tôi đã thử nhiều phương pháp khác nhau và chắc chắn rằng nó thực sự sở hữu trí tuệ và linh hồn rất cao.”

Các bạn cũng biết đấy, trí tuệ của loài khỉ vốn đã rất cao, và con khỉ này thì còn cao hơn nhiều so với những con khỉ bình thường.”

Châu Kinh Thần bỗng nghĩ: “Có lẽ nó đã biến thành linh thú rồi.”

Trước đây, đã có rất nhiều trường hợp các con thú hoang dã ở những nơi có nhiều khí thiên nhiên mạnh mẽ, hoặc dưới sự bao phủ của “sương mù kỳ lạ”, đã trải qua quá trình biến đổi như vậy.

Những con thú hoang dã không thể loại bỏ được những tạp chất trong khí thiên nhiên, mặc dù chúng cực kỳ hung dữ và mạnh mẽ, nhưng vì không thể giao tiếp được với con người, chúng được coi là những con thú hung ác.

Những con thú hung ác rất khó để thuần hóa; đối với những người tu luyện, chúng không hề có giá trị gì cả.

Nhưng linh thú thì khác.

Một khi linh thú được thuần hóa, chúng có thể trở thành đồng minh của những người tu luyện, và người ta có thể sử dụng chúng để làm rất nhiều việc.

Thượng Quan Cầm muốn bắt sống con khỉ xám này, chắc chắn là để sau này mang nó đi và thuần hóa nó hoàn toàn, nhằm phục vụ cho gia đình ông Trưởng Quan.

“Bạn à…”

Châu Kinh Thần vuốt râu, lúc nhìn vào lồng sắt chứa con khỉ xám, lúc lại nhìn về phía Pang Jian, trong lòng anh đang cân nhắc giá trị của hai người này, suy nghĩ xem liệu có nên mua lại con khỉ xám từ tay Thượng Quan Cầm hay không.

Nếu con khỉ xám này rơi vào tay gia đình ông Trưởng Quan và còn sở hữu năng lượng linh hồn, giá trị của nó chắc chắn là rất lớn; không trả một cái giá nào đó thì sẽ không thể lấy nó về được.

Còn Pang Jian, với sự quyết liệt khi ám sát Hạ Châu Nhân và sự quen thuộc với Thâm Tịch Sơn Mạch, cũng có những giá trị nhất định; anh thực sự muốn chiêu mộ Pang Jian.

Tuy nhiên, tài năng tu luyện của Pang Jian thực sự không tốt lắm; trừ khi anh ta gặp phải những điều kỳ diệu, nếu không thì thành tựu của anh ta sẽ rất hạn chế.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Châu Kinh Thần lại cảm thấy thương hại cho Pang Jian vì cái từ “bạn”, và nói: “Dì Qin ơi, liệu chúng ta có thể nhường con khỉ xám này cho anh ấy không? Bạn cũng vừa nghe thấy mà, anh em tôi này nói rằng con khỉ xám là bạn của anh ấy.”

Lúc này, Ninh Dao, Ninh Viễn Sơn và những người khác đều cảm thấy không hiểu tại sao Châu Kinh Thần lại đột nhiên nhìn Pang Jian theo một cách khác.

Khi mới gặp nhau, Châu Kinh Thần rõ ràng cũng không hề quan tâm đến Pang Jian; nhưng sau vụ án máu ở đống đá đó, anh lại chủ động đi mang thức ăn cho họ, và còn tặng Kiếm rồng nữa.

Bây giờ, vì Pàng Kiên mà anh ta lại muốn lấy con khỉ xám đó từ tay nhà Thượng Quan?

Ninh Dao và những người khác không hiểu lý do tại sao.

Con khỉ xám trong lồng sắt dường như thực sự có linh hồn; sau khi Pàng Kiên nói ra hai từ “bạn bè”, đôi mắt màu xanh băng của nó đã lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Pàng Kiên.

“Anh ta là ai vậy?” Thượng Quan Cầm hỏi một cách kỳ lạ.

“Là một thợ săn rất quen thuộc với Thâm Tịch Sơn Mạch. Tất cả những cuộc khám phá tiếp theo liên quan đến Thâm Tịch Sơn Mạch đều phải dựa vào anh ta!” Châu Kinh Thần trả lời.

“Chỉ là… một thợ săn thôi à?”

Thượng Quan Cầm tỏ ra không hiểu.

Cô suy nghĩ một lúc, nhìn về phía những bộ xương gần chiếc thuyền Vô Định Độ, những dấu hiệu máu trên quần áo, và những lá cờ đen thui bay phấp phới trên thuyền, bỗng nhiên cô đổi chủ đề: “Kình Trần, các bạn đã đến đây được bao lâu rồi? Họ chết như thế nào vậy?”

“Chúng tôi mới đến không lâu. Khi đến đây, họ đã như vậy rồi; tất cả những vật dụng trên thi thể họ vẫn còn đó. Tôi cảm thấy họ cũng bị thú dã tấn công và ăn thịt.” Hàn Đô Bình nói.

“Các bạn đều biết mối quan hệ giữa nhà Thượng Quan chúng tôi và Huyết Nguyệt.”

Thượng Quan Cầm vuốt trán, tỏ vẻ bối rối, nhìn về phía con thuyền Vô Định Độ khổng lồ kia.

“Thế này đi, những vật dụng mà các bạn tìm thấy trên thi thể những người thuộc phe Huyết Nguyệt, sau khi các bạn rời khỏi Thâm Tịch Sơn Mạch, tôi hy vọng các bạn sẽ bán chúng cho nhà Thượng Quan chúng tôi. Còn những thứ trên con thuyền Vô Định Độ này, bao gồm cả con thuyền, nhà Thượng Quan chúng tôi sẽ giao chúng cho Huyết Nguyệt.”

“Như vậy sao?”

Thượng Quan Cầm chỉ nhìn Châu Kinh Thần và hỏi.

Ý kiến của Ninh Viễn Sơn, Ninh Dao và Hàn Đô Bình… cô đều chọn bỏ qua hết.

“Điều này làm sao được chứ?”

Hàn Đô Bình không nhịn được nữa, cảm thấy điều kiện mà Thượng Quan Cầm đưa ra thực sự quá khắt khe.

Con thuyền đưa người qua sông này có kích thước rất lớn; nếu những người ở thế giới dưới không sử dụng phép thuật bí mật của Huyết Nguyệt, họ sẽ rất khó có thể điều khiển con thuyền để bay lên được.

Chiếc thuyền đặc biệt này, gia tộc Châu e rằng sẽ rất khó có thể chiếm được; và nếu họ thành công, bên kia Huyết Nguyệt cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc đòi lại nó.

Nhưng nếu bên trong thuyền có những thứ quý giá, vì gia tộc Châu là người đến trước, họ chắc chắn phải được hưởng một phần, không thể để cho gia tộc Thượng Quan chiếm hết tất cả.

Một con khỉ xám vừa mới bắt đầu phát triển linh hồn; tiềm năng của nó vẫn chưa được thể hiện rõ ràng, vì vậy giá trị của nó không cao lắm… Nhưng yêu cầu của Thượng Quan Cầm thực sự là quá đáng.

“Được.”

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, Châu Kinh Thần đã đồng ý ngay lập tức, và ngay lập tức chỉ vào cái lồng sắt, ra hiệu cho Phương Kiên: “Bây giờ nó thuộc về bạn rồi.”

“Cảm ơn.”

Phương Kiên, người ít nói, lần này đã nói lời cảm ơn một cách nghiêm túc và trầm giọng: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về những gì bạn đã nói trong đống đá đó.”

Vì con khỉ xám mà anh ta quan tâm đến, Châu Kinh Thần sẵn lòng từ bỏ những lợi ích lớn lao như vậy; điều này thực sự làm anh ta cảm động.

Sau khi cảm ơn, Phương Kiên, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, xuống xe và tiến đến gần cái lồng sắt.

Người đàn ông to lớn với cơ bắp cuồn cuộn, thấy Thượng Quan Cầm gật đầu đồng ý, liền đưa sợi dây sắt buộc vào lồng cho Phương Kiên, chuẩn bị tiến hành việc giao nhận.

Nhưng Phương Kiên lắc đầu và không nhận lấy sợi dây sắt; thay vào đó, anh ta nhìn chằm chằm vào con khỉ xám bên trong lồng.

Con khỉ xám với đôi mắt màu xanh băng, cũng đang nhìn anh ta từ bên trong lồng; ánh mắt lạnh lùng của nó hiện lên vẻ buồn bã, dường như vẫn đang đau buồn vì sự diệt vong của loài của mình.

Sau khi nhìn nhau một lúc, Phương Kiên mở khóa ở phía trên lồng và kéo mở nắp lồng.

“Ôi!”

Nhiều người đang quan sát đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Hãy ẩn náu đi, và hãy ẩn xa một chút; trong thời gian tới đừng xuất hiện nữa.” Phương Kiên nhẹ nhàng dặn dò con khỉ xám bên trong lồng.

Dường như con khỉ xám đã hiểu ý của anh ta; ngay sau khi anh ta nói xong, nó gật đầu một cách “giống người” và lập tức lao ra ngoài, chạy về phía những khu rừng um tùm.

Thỉnh thoảng, nó quay đầu lại nhìn những người tu luyện của gia tộc Thượng Quan; đôi mắt màu xanh băng của nó tràn đầy

“Được rồi, bây giờ các người có thể đi tìm kiếm trên con thuyền Vô Định Độ Thuyền được rồi.”

Châu Kinh Thần cũng giữ lời hứa, cho phép những người hầu trung thành với mình rời khỏi con thuyền buồm đó, sau đó vẫy tay gọi Pang Jian lại gần mình.

Khi chắc chắn rằng con khỉ xám đã không còn dấu vết nào và gia tộc Thượng Quan cũng khó có thể truy đuổi được nữa, Pang Jian mới quay lại bên cạnh Châu Kinh Thần.

“Việc kết bạn với một vị vua khỉ có linh hồn thật khiến tôi ngạc nhiên đấy…” Khi Pang Jian đến gần, Châu Kinh Thần bật cười ha hả và nói: “Pang Jian, cậu bé này thật thú vị đấy.”

Trong mắt ông ta, Pang Jian – người được gia tộc Ninh thuê mướn – đã trở thành người của mình rồi.

Ninh Dao cũng nhận ra điều này. Mặc dù chính cô là người đã dùng một túi bạc để mời Pang Jian đến, nhưng vì thái độ của Châu Kinh Thần, có lẽ Pang Jian sẽ mãi mãi ở bên cạnh ông ta.

“Cậu, các người kia nữa!”

Thượng Quan Cầm vẫy tay chỉ vào vài người trung thành với gia tộc Thượng Quan và ra lệnh: “Các người hãy vào bên trong con thuyền Vô Định Độ Thuyền để kiểm tra kỹ lưỡng xem bên trong có cái gì.”

Những người đó gật đầu đồng ý và lập tức hành động, lao thẳng về phía con thuyền buồm đang đậu trên đống cành cây và mảnh gỗ khô.

Vì không có ngựa để cưỡi, Thượng Quan Cầm để những người khác ở lại tại chỗ, còn bản thân cô thì tiến đến bên cạnh Châu Kinh Thần và Ninh Dao.

Lúc này, có vẻ như cô mới thực sự nhìn thấy Ninh Dao; ánh mắt cô liếc nhẹ vào bộ ngực hơi nẩy cao của cô gái này và nói một cách có ý nghĩa: “Ôi, cô Ninh kia, cô cũng đã lớn lên rồi đấy nhỉ?”

Khi Ninh Dao muốn đáp trả với vẻ mặt nghiêm nghị, biểu hiện trên khuôn mặt cô ấy đột nhiên trở nên lạnh lùng, giọng nói cũng trở nên gay gắt: “Ning Viễn Sơn, cậu vẫn chưa chết à?”

Ning Viễn Sơn cười nhạt một cách không thật lòng và không tranh luận với cô ấy.

Mọi người đều có thể nhận ra rằng Thượng Quan Cầm và gia tộc Ninh không hợp phe với nhau; có lẽ trước đây họ đã từng có mâu thuẫn gì đó.

“Qing Chen, các người có phát hiện gì trên đường không?”

Thấy Ning Yuan Shan không hề đáp lời mình, Thượng Quan Cầm cũng không gây áp lực, mà chỉ bắt chuyện phiếm với thiếu gia nhà Chu.

Trong lúc họ trò chuyện, các thành viên của gia tộc Thượng Quan, nhà Chu và nhà Ninh đều đang theo dõi những hoạt động trên con thuyền Vô Định Độ. Họ thấy những người trung thành với gia tộc Thượng Quan đi lên boong thuyền rồi lặng lẽ đi vào khoang thuyền bên trong.

Pang Jian cũng biết được từ cuộc trò chuyện đó rằng người của gia tộc Thượng Quan đã tiến vào từ phía đông của Thâm Tịch Sơn Mạch, và trên đường đã gặp phải nhiều cuộc tấn công của thú dã. Giống như họ, gia tộc Thượng Quan cũng chỉ khi nhìn thấy bộ xương khô khổng lồ đứng sừng sững mới vội vàng đến đây.

“Bùm! Bùm! Bùm bùm!”

Khi họ đang nói về những bí mật liên quan đến xương Phượng Hoàng, từ bên trong khoang thuyền Vô Định Độ bỗng nhiên vang lên những tiếng thịt da nổ tung kinh hoàng.

Thượng Quan Cầm bỗng tái màu, và những người khác cũng đều sợ hãi. Chẳng bao lâu sau, những dòng máu đặc sệt bắt đầu phun ra từ bên trong khoang thuyền, như những mũi tên máu, mang theo mùi tanh tởi và huyết khí, dần dần đổ vào hình ảnh mặt trăng đỏ trên chiếc cờ lụa đen tối.

Một vầng trăng lưỡi liềm đỏ thẫm, theo làn gió mà bay lượn, nuốt chửng những dòng máu đó và dần dần phồng to bên trong chiếc cờ. Ánh sáng đỏ rực từ đó lan tỏa ra ngoài, và trong chốc lát, vầng trăng lưỡi liềm đó đã trở thành một vầng trăng tròn đầy đủ. Trông nó giống như một đôi mắt máu quái dị được khắc sâu vào chiếc cờ đen tối, đang nhìn chằm chằm về phía những người đang đứng đó.

Sự biến đổi kinh hoàng của “vầng trăng máu” này khiến tất cả mọi người đều cảm thấy rùng mình; ai nhìn vào nó cũng cảm thấy đau nhức trong mắt, và hai bên thái dương như thể đang bị hai cái đinh thép đâm xuyên qua.

“Đôi mắt Ấn Ký!”

Sau khi trải qua cơn hoảng sợ, Thượng Quan Cầm lại là người đầu tiên bình tĩnh trở lại. Cô ta giơ tay lên và hét lớn về phía chiếc cờ đen tối đó – chiếc cờ mà vì những dòng máu đó mà vầng trăng lưỡi liềm đã trở thành một vầng trăng tròn đầy đủ. Cô ta đầy háo hức và mong đợi, như thể đang chờ đợi sự ban phước từ một vị thần ác độc nào đó.

Trên chiếc cờ, đôi mắt máu đáng sợ đó từ từ quay đầu, tìm kiếm một mục tiêu để “đóng băng”.

Bỗng nhiên, Pang Jian cảm thấy nóng bỏng ở ngực mình; đôi mắt anh ta lập tức bị nhuộm đỏ bởi màu máu đặc sệt. Anh ta ngay lập tức nhì