Bóng đêm dày đặc như mực.

Dưới bầu trời tối đen tuyệt đối ấy, Ô Lan Hồ tựa như một viên kim cương khổng lồ được chôn sâu dưới lòng đất, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Còn Bát Quái Thành thì chính là nguồn sáng lấp lánh nhất bên trong viên kim cương này.

“Chị Ninh đâu rồi?”

Tô Mẫn đứng bên bờ đảo, thấy Pang Jian bước ra từ bóng tối một mình, vội vàng nhìn lại phía sau anh ta.

Nhưng cô không thấy bóng dáng quen thuộc của chị Ninh đâu cả.

Đêm tối dày đặc như thế này, Tô Mẫn chưa bao giờ trải qua trước đây, và cũng không biết liệu có điều gì đáng sợ ẩn náu trong bóng tối hay không; điều này khiến cô lo lắng cho “chị Ninh” của mình.

“Trên núi quá tối, chị ấy đã ngã dọc đường.”

Pang Jian trả lời một cách lạnh lùng, ánh mắt hướng về phía cái đầu rùa huyền bí được tạo thành từ những đường nét màu xanh đậm và những lực lượng kỳ lạ.

Châu Kinh Thần ngạc nhiên: “Anh không giúp chị ấy đứng dậy sao?”

“Chị ấy có tay có chân, tại sao tôi phải giúp?” Pang Jian đáp lại một cách ngạc nhiên.

“Ừm…”

Châu Kinh Thần không biết phải nói gì.

“Chàng trai Zhou à, em hãy học hỏi Pang Jian đi. Đàn bà mà, đừng quá tốt bụng với họ, đừng luôn luôn quan tâm đến cảm xúc của họ! Nếu em có được nửa phần tài năng của Pang Jian, thì cô gái mà em ngưỡng mộ ở Hồng Sơn, người chị Giang Lý kia, cũng sẽ không…” Hàn Đô Bình chỉ trích anh ta.

Châu Kinh Thần mặt đỏ bừng, tức giận nói: “Im miệng!”

Nhìn vào cái đầu rùa được tạo thành từ những đường nét màu xanh đậm và những lực lượng kỳ lạ hiện ra trên mặt băng, Pang Jian ngạc nhiên: “Đây chính là lối vào của đường hầm gương phản chiếu sao?”

“Ừm, Ninh Dao nói vậy đấy.”

Hàn Đô Bình gật đầu trước, sau đó mới bày tỏ ý kiến của mình: “Theo hiểu biết hạn chế của tôi về các phép thuật, có lẽ đây thực sự là lối vào của đường hầm gương phản chiếu.”

Pang Jian thắc mắc: “Sau khi bước vào đó, chúng ta sẽ quay trở lại từ đâu?”

Hàn Đô Bình cười buồn: “Phải bước vào rồi mới biết được.”

“Được thôi.”

Pang Jian không tiếp tục hỏi thêm chi tiết nào nữa, mà quay sang nhìn ba người còn lại bên cạnh mình: “Các bạn có muốn xuống dưới không?”

“Tất nhiên là tôi muốn xuống rồi!” Châu Kinh Thần lập tức nói.

“Nếu anh ấy nhất quyết muốn đi, tôi biết phải làm sao đây? Chỉ còn cách đi theo cậu bé Zhou thôi.” Hàn Đô Bình cúi đầu, vẻ mặt không hề muốn đi chút nào.

“Ừm.”

Pang Jian nắm chặt tay Kiếm rồng, sau đó quyết định sẽ là người đầu tiên nhảy xuống mặt hồ nơi con rùa đang ở, để mở đường cho mọi người.

“Anh không đợi chị Ning sao?” Tô Mẫn giận dữ hỏi.

Nhưng Pang Jian, người đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, không hề trả lời cô ấy, mà cứ thế nắm tay Kiếm rồng và nhảy xuống mặt hồ.

Phía trên mặt hồ trong suốt, con rùa được tạo thành từ ánh sáng xanh đậm và những lực lượng kỳ lạ; khi Pang Jian nhảy xuống, con rùa bỗng nhiên thay đổi hình dạng. Đầu rùa như đang ngẩng cao, còn cổ rùa thì lan tỏa ra những gợn sóng huyền bí, lan rộng ra xung quanh. Nhìn từ xa, cổ rùa này giống như đang đeo rất nhiều vòng cổ vậy.

“Hừ!”

Khi Pang Jian đáp xuống đầu rùa đang ngẩng cao, anh ta bỗng nhiên biến mất ngay tại trung tâm của vùng sóng ánh sáng đó.

“Chúng ta cũng nhanh lên đi, kẻo không kịp theo họ và bị buộc phải tản ra sau khi vào bên trong!” Châu Kinh Thần quyết đoán, và ngay khi chắc chắn đó là lối vào, anh ta cũng nhảy theo sau.

Hàn Đô Bình cũng không do dự mà theo ngay sau.

Trong chốc lát, chỉ còn lại một mình Tô Mẫn đứng trước con rùa đang phát ra những gợn sóng rực rỡ đó.

Đảo hoang tối om, yên tĩnh đến lạ thường; Tô Mẫn run rẩy trong lòng và e ngại gọi lớn vào bóng tối: “Chị Ning ơi, mọi người đều đã xuống dưới rồi… chị còn ở đó không?”

“Còn đây.”

Giọng nói lười biếng nhưng đầy oán giận của Lạc Hồng Yên vang lên từ bóng tối, khiến Tô Mẫn thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau, Lạc Hồng Yên hiện ra từ bóng tối và từ từ đến bên cạnh Tô Mẫn.

Cô ấy nhíu mày nhẹ, đôi mắt sáng lấp lánh hiện rõ vẻ ngạc nhiên, bỗng nhiên nhìn chằm chằm về phía Ô Lan Hồ – nơi bị bóng tối nuốt chửng.

Chính nơi đó là nơi “sương mù kỳ quái” bắt đầu xuất hiện đầu tiên.

“Chị Ninh, chị đang nhìn cái gì vậy?” Tô Mẫn hỏi nhẹ.

Cô cảm thấy rất lạ; sau khi Lạc Hồng Yên đến, cô ấy không hề nhìn chiếc rùa huyền bí biểu thị con đường đi, cũng không nhìn những gợn sóng trên mặt hồ, mà lại nhìn về phía bên kia hồ.

“Không phải tôi đang nhìn cái gì… Tôi cảm thấy… có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta trong sương mù kỳ quái đó.”

Lạc Hồng Yên cảm thấy lo lắng không hiểu sao; cô luôn có cảm giác rằng ở sâu thẳm trong “sương mù kỳ quái” ấy, có một sinh vật nào đó chưa được biết đến đang đứng đó.

Cảm giác đó khiến cô rùng mình.

Ban đầu, cô vẫn do dự liệu có nên bước vào Bát Quái Thành hay không, nhưng giờ đây, cô không còn do dự nữa. Cô nắm lấy tay nhỏ của Tô Mẫn, và cả hai cùng nhau nhảy về phía đầu con rùa.

Hai người lập tức biến mất khỏi tầm mắt.

Khi trên đảo không còn bất kỳ sinh vật sống nào nữa, từ nơi Lạc Hồng Yên trước đây đã nhìn chằm chằm vào – nơi bóng tối bao phủ, nơi “sương mù kỳ quái” dày đặc ấy – một sinh vật bắt đầu hiện ra từ từ.

Đó là một con khỉ xám to lớn, toàn thân toát lên vẻ lạnh lùng và hung ác, đôi mắt màu xanh băng lạnh lẽo.

Nếu Phạm Kiên và Châu Kinh Thần vẫn còn ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay con khỉ xám này – đó chính là con vật từng bị Thượng Quan Cầm bắt giữ, bị nhốt trong lồng sắt, và cuối cùng được Phạm Kiên van nài mà được thả ra.

Bây giờ, so với lúc nó chia tay Phạm Kiên, kích thước của nó đã tăng lên gấp nhiều lần.

Nó giống như một ngọn đồi màu xám nhỏ, từ sâu thẳm trong “sương mù kỳ quái” bước ra, đi trên lớp băng đá dày đặc và trong suốt, từ từ di chuyển trên mặt hồ.

“Rắc! Rắc!”

Nó bước từng bước về phía đầu con rùa; dưới đôi bàn chân rộng lớn của nó, lớp băng đá dày đặc liên tục nứt ra thành những vết nẻ lớn.

Lớp băng đá đầy sức lực lạnh giá ấy không thể chịu đựng nổi sức nặng khủng khiếp mỗi khi nó đặt chân xuống, nó liên tục vỡ ra.

Tuy nhiên, mỗi khi nó rời khỏi những vết nứt ấy, không khí lạnh giá lại lan tỏa trở lại, và lớp băng đá vỡ ra cũng sẽ nhanh chóng được hàn gắn lại, trở về trạng thái ban đầu.

Trong làn sương đen kịt ở nơi sâu thẳm nhất, nó dường như đã chờ đợi từ lâu, cho đến khi mọi người đều biến mất mới quyết định hiện ra.

Bộ lông khỉ màu xám dày đặc của nó giờ đã chuyển thành màu bạc xám; khi nó nhẹ nhàng lắc người, những sợi lông bạc xám ấy phát ra ánh sáng kỳ lạ, giống như những chiếc kim thép.

Đi đến trước mũi rùa, đứng trên mặt hồ trong suốt như đá băng, nó cuối cùng cũng dừng lại.

Với đôi mắt quái dị màu xanh băng, nó nhìn lạnh lùng về phía lối vào và ra, cũng nhìn xuống Bát Quái Thành nơi ánh đèn sáng rực.

Một lúc sau, nó từ từ ngồi xuống tại đó.

……

Một nơi khác.

“Bang! Bang bang! Bang bang!”

Năm bóng người liên tiếp rơi xuống đất, mỗi người đều ngã gục, đầu óc choáng váng.

Châu Kinh Thần vỗ vào mông đang đau rát, tức giận la lên: “Làm sao các người lại rơi từ trên trời xuống vậy?”

Ngay khi anh ta nói ra điều đó, anh ta bỗng dừng lại.

Anh ta đứng trước cổng thành khổng lồ, cao khoảng mười thước, được xây dựng hoàn toàn bằng đá xanh, trông thật hùng vĩ và uy nghiêm.

“Bát Quái Thành… Chúng ta thực sự đã đến Bát Quái Thành rồi!”

Khi Châu Kinh Thần ngạc nhiên, anh ta nhìn thấy Pang Jian – người đã đến đây trước mình – cũng đang đứng trước cổng thành.

Theo hướng mà Pang Jian đang nhìn, anh ta thấy hai chữ in rõ nét trên cửa thành:

— Cổng Bắc.

“Pang Jian, sao anh không đợi em đi cùng?” Luo Hồng Yên vừa đến đã tức giận muốn trách móc.

Pang Jian không hề để ý đến lời anh ta.

Anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào hai chữ “Cổng Bắc”, lặng lẽ thi triển “Phép Thuật Dưỡng Khí Hồ Thiên”, và nói: “Khí thiên nhiên ở đây thuần khiết và đậm đặc hơn nhiều so với hòn đảo ở Ô Lan Hồ… Khí thiên nhiên ở đây mạnh mẽ gấp hàng chục lần.”

“Bát Quái Thành nằm ở Đệ Nhị Giới, tự nhiên sẽ có khí thiên nhiên đậm đặc hơn so với một hòn đảo ở vùng cực Bắc nghèo nàn như Đệ Tứ Giới,” Hàn Đô Bình nói một cách tự nhiên.

“Nhưng phía sau chúng ta…”

Pang Jian, người đã đi đến trước, quay người lại, đứng lưng về phía cổng bắc của Bát Quái Thành, nhìn ra khoảng tối đen kịt như hòn đảo giữa hồ.

Mọi người lần lượt quay đầu lại, đều hiện rõ vẻ kinh ngạc trên mặt.

Phía trước là một bóng tối vô tận, dường như bao phủ hoàn toàn không gian bên ngoài Bát Quái Thành.

Bên trong Bát Quái Thành, ánh sáng rực rỡ từ các bức tường tựa như đang cố gắng xuyên thấu vào bóng tối bên ngoài, nhằm lan tỏa ánh sáng đến những nơi xa xôi nhất trong bóng tối.

Tuy nhiên, phạm vi mà ánh sáng này có thể lan tỏa chỉ khoảng ba trượng mà thôi. Vượt qua ba trượng, chỉ còn là bóng tối vô tận, không thấy chút ánh sáng nào cả.

Pang Jian nói với giọng trầm trọng: “Trong sâu thẳm bóng tối đó, có những khí tục hoàn toàn khác biệt so với những gì có trong Bát Quái Thành!”

Trước khi những người khác hạ cánh xuống đất, anh đã thử nghiệm điều này; ngay khi bước vào bóng tối, anh đã vội vàng rút lui.

Trong bóng tối, không khí mà anh cảm nhận được đầy những mùi hương kỳ lạ như chua chát, thối rữa… Những mùi hương đó, khi xâm nhập vào cơ thể, dường như đang âm thầm xâm phạm máu thịt của anh, khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

Khi anh tu luyện theo “Phép Thuật Dưỡng Khí Hồ Tiên”, ông nhận thấy rằng “Hồ Linh” mà mình tưởng tượng ra không còn là màu xanh đen nữa, mà là một màu đen thuần khiết – một màu đen óng ánh!

Những nguồn năng lượng mà anh thu hút được trong bóng tối đều đầy bẩn thỉu và các tạp chất khác nhau; lượng linh lực trong đó ít đến mức gần như không thể cảm nhận được.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, sâu trong đan điền và hải linh của anh, đã xuất hiện rất nhiều chất bẩn thỉu.

Hoạt động của linh lực anh bỗng nhiên trở nên chậm chạp; vòng xoáy hình phễu nối liền đan điền và hải linh cũng dần trở nên trì trệ.

– Chính vì cảm nhận thấy có điều gì đó rất bất thường, anh mới vội vàng rời khỏi bóng tối.

“Màu không màu, màu xanh, màu xanh đen, màu đen…”

Anh nhíu mày suy ngẫm; dựa vào màu sắc của “Hồ Linh” mà mình tưởng tượng ra khi tu luyện, anh đã đưa ra một kết luận.

Khi anh tu luyện, nếu những nguồn năng lượng mà anh hấp thụ là linh khí từ thiên địa – dù cho đó là linh khí loãng nhạt như ở Đệ Tứ Giới và chứa đựng một số tạp chất – thì “Hồ Linh” của anh cũng không có màu sắc cụ thể nào cả.

Nhưng khi anh sử dụng những viên đá linh và ngọc linh trong sáng, tinh khiết để tu luyện và hấp thụ linh lực,

Nếu đó là những tảng đá linh chứa năng lượng ô uế, hoặc những loại đá đặc biệt như những tảng đá chứa “năng lượng huyền âm”, hoặc những thế lực tối tăm tồn tại trong hồ nước đen…

Vậy thì “lọ linh” của anh ta sẽ hiển thị màu xanh đen; càng nhiều vật bẩn bên trong, màu đen càng đậm đà.

Ngược lại, nếu lực lượng được hấp thụ chủ yếu là năng lượng tích cực, thì màu xanh đen của “lọ linh” sẽ có phần thiên về màu xanh.

Trước đây, khi anh ta thử nghiệm trong bóng tối bằng phương pháp “Kỹ thuật nuôi dưỡng khí trong lọ”, “lọ linh” đã hiện ra một màu đen bóng kỳ lạ, giống hệt như bóng tối vô tận vậy.

Đây quả là điều mà anh ta chưa từng gặp phải trước đây.

“Sâu trong bóng tối, tồn tại những nguồn năng lượng rất mạnh mẽ, nhưng lại kèm theo mùi hôi thối và chua chát rất nặng. Có vẻ như trong đó cũng có năng lượng linh, nhưng chỉ là rất ít, không đáng kể so với những nguồn năng lượng ô uế đó,” Pang Jian kể lại những gì mình đã cảm nhận được.

Châu Kinh Thần và Tô Mẫn tỏ vẻ bối rối; trong khi đó, Hàn Đô Bình và Lỗ Hồng Yên sau khi nghe xong, khuôn mặt họ bỗng nhiên thay đổi.

“Pang Jian, tuyệt đối đừng bao giờ tiến vào bóng tối nữa! Mọi người hãy nghe lời tôi, đừng rời khỏi Bát Quái Thành, đừng cố gắng khám phá những nơi bên ngoài!”

Một lúc sau, Lỗ Hồng Yên bất ngờ hét lên cảnh báo và ra hiệu cho mọi người lùi lại, nhanh chóng trở về Bát Quái Thành.

“Hãy nghe theo cô ấy!” Hàn Đô Bình cũng hét lớn.

Pang Jian nhìn hai người đó và thắc mắc: “Bóng tối bên ngoài Bát Quái Thành rốt cuộc là gì vậy?”

Hàn Đô Bình liếm mép miệng, giọng nói run rẩy: “Có thể… ý tôi là có thể, bên ngoài Bát Quái Thành… có thể chính là Đệ Ngũ Giới.”

“Đệ Ngũ Giới?!”

Châu Kinh Thần và Tô Mẫn hoảng sợ la lên.