Sự ra đi của Pang Jian khiến những người già ở Địa Ngục không còn biết hy vọng là thứ gì nữa.

Trong hàng trăm năm qua, kể từ khi Kẻ Nuốt Sao xuất hiện tại Địa Ngục, họ đã liên tục cầu nguyện và xin sự giúp đỡ từ các vị thần mà họ tin tưởng thông qua những bàn thờ cúng tế.

Mỗi năm, mỗi tháng, họ đều phát ra những tiếng kêu van yếu ớt đến các vị thần của mình.

Nhưng Thần Bóng Tối chưa bao giờ đáp lại họ.

Sự xuất hiện của Pang Jian và việc ông ta chiếm đoạt một phần cơ thể của Kẻ Nuốt Sao cuối cùng đã khơi dậy niềm tin trong lòng họ.

Họ bắt đầu cảm thấy rằng cơn ác mộng đã đè nặng lên Địa Ngục suốt hàng trăm năm này sắp kết thúc.

Tuy nhiên, Pang Jian, người đã hứa sẽ giúp đỡ họ, lại cũng biến mất vào làn sương ma bí ẩn ấy.

“Xong rồi… Thế giới này coi như hết rồi. Từ nay trở đi, cứ để Kẻ Nuốt Sao giết chóc mọi người thoải mái đi.”

Người già thuộc tộc Địa Linh thét lên trong tuyệt vọng.

“Ông ấy sẽ quay trở lại!” Vị đại tế lễ của tộc Địa Linh an ủi mọi người.

Nhìn lên những vùng đất trên bầu trời và ngôi sao màu xám vàng ở phía xa, vị bậc trưởng lão già nua này bỗng nhiên nhớ đến những đứa con cháu của mình đã bị Kẻ Nuốt Sao nuốt chửng.

Con trai, con gái, cháu trai… Tổng cộng có bảy người trong gia đình ông đã đạt cấp độ Chín Mạch Máu.

Không ai ngoại lệ; tất cả họ đều trở thành món ăn ngon lành cho Kẻ Nuốt Sao.

Ban đầu, Kẻ Nuốt Sao không thể hiện sức mạnh độc đáo của mình tại Địa Ngục, mà còn giả vờ bị thương để tiếp tục mang lại hy vọng cho các tộc tại đây.

Chính vì vậy, con cái của vị đại tế lễ còn ngây thơ nghĩ rằng họ có cơ hội tiêu diệt Kẻ Nuốt Sao.

Đầu tiên là hai người con trai dũng cảm nhất của ông, sau đó là con gái ông – họ mang theo những bảo vật quý giá của tộc mình đến gặp Kẻ Nuốt Sao, nhưng cuối cùng đều bị nó giết chết.

Các sinh linh ở Địa Ngục từng tập hợp mười hai người mạnh mẽ đạt cấp độ Chín Mạch Máu, cầm trên tay những vũ khí mạnh nhất của tộc mình.

Kết quả là, tất cả họ đều bị Kẻ Nuốt Sao hút đi linh hồn và chết.

Từ đó trở đi, tinh thần chiến đấu của các tộc tại Địa Ngục hoàn toàn bị phá hủy.

Sau đó, họ không còn khả năng tổ chức những cuộc tấn công nào đáng kể nữa, và bắt đầu gửi gắm hy vọng vào các vị thần ở ngoài trời.

Trong số những người già cấp độ Tám Mạch Máu có mặt ở đây, ai lại không có con cháu đã chết hoặc bị Kẻ Nuốt Sao hút đi linh hồn?

Nếu còn một chút hy vọng

Một bà lão thuộc tộc Bóng Tối cúi đầu và nói một cách buồn bã: “Hắn không thể đối đầu với Người Nuốt Sao; điều này hắn cũng rất rõ trong lòng.”

“Khi Người Nuốt Sao tiêu hóa các vì sao, hắn quả thực không thể phát huy hết sức mạnh của mình, và chính điều đó đã mang lại cho hắn một cơ hội.”

“Chỉ cần chiếm được một phần cơ thể của Người Nuốt Sao, hắn đã cảm thấy rất hài lòng rồi. Nếu hắn thực sự có khả năng, thì khi những phần cơ thể còn lại đuổi theo, hắn sẽ không chỉ biết trốn tránh mà thôi.”

Bà lão ngẩng đầu nhìn nhóm bạn già vẫn đang hy vọng trước mặt mình và nói một cách đau lòng: “Hãy tan đi đi… Hắn sẽ không trở lại đâu.”

……

Địa ngục… Đệ Nhị Giới.

Trăng sáng treo trên bầu trời, các vì sao thưa thớt.

Mùa thu qua, mùa đông đến; tuyết rơi dày đặc trên đất Hongdu, khiến thành phố này trở nên trắng tinh khôi.

Con thuyền kiếm chứa các vị trưởng lão như Lưu Quân Hoàng đã sớm bị Lý Triệu Thiên ra lệnh rời đi; hiện tại, các vị trưởng lão ấy hoặc là ở lại tại Tháp Kiếm, hoặc là canh giữ vùng đất Pan Shi Sui Di.

Rất nhiều ngày đã trôi qua, nhưng linh hồn của Pang Jian vẫn chưa trở lại.

Những người như Liễu Phúc và Lý Nguyên Lệ cũng không thể mãi mãi giam mình lại trong thành phố Hongdu.

Họ chờ đợi mãi, nhưng thân xác của Pang Jian vẫn không hề bị tổn thương gì; chỉ có linh hồn của anh ta mới mất tích không dấu vết.

Dần dần, họ đều tin rằng linh hồn của Pang Jian chắc chắn đã bị mắc kẹt trong làn sương ma quỷ ám.

Ngay cả khi anh ta có thể trở lại, thì cũng sẽ mất một thời gian rất dài.

Có thể anh ta sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Sau một năm rưỡi canh giữ, sự kiên nhẫn của họ đã cạn kiệt; cuối cùng, họ đều rời đi.

Và chỉ còn lại một mình Lý Triệu Thiên, vẫn ở lại trong thành phố này – nơi mà những người tu luyện tự do đã tuyệt chủng – và hàng ngày mong đợi linh hồn của Pang Jian trở về.

Những bông tuyết to bằng ngón tay ngày càng dày lên; Lý Triệu Thiên và Pang Jian, hai người thầy trò ấy, đã trở thành hai con người tuyết lớn nhỏ.

Ngày và đêm liên tục thay đổi, nhưng cảnh vật dường như đã đóng băng lại; thời gian như đã ngừng trôi.

Lý Triệu Thiên– người luôn mong đợi sự trở lại của Pang Jian– đã không còn quan tâm đến những biến động lớn của thế giới bên ngoài nữa; ý chí kiếm của anh ta dần dần bao phủ toàn bộ vùng đất Hongdu Sui Di, ngăn cản mọi người tu luyện tự do muốn tiến vào đây.

Trên khắp cánh đồng tuyết vụn này, chỉ có hai con người tuyết mà thôi.

Tình trạng này kéo dài rất lâu… Cho đến khi bên trong lồng ngực của Pang Jian bắt đầu xảy ra những biến động kỳ lạ; những dao động không gian rõ ràng bắt đầu xuất hiện.

“Bùm!”

Lớp tuyết dày phủ kín thân hình to lớn ấy đột nhiên nổ tung.

Lý Triệu Thiên – người đàn ông có thân hình mập mạp và vẻ mặt hung hãn – đôi mắt nhỏ bé không tương xứng với thân hình của anh ta bỗng nhiên tỏa ra ánh sáng chói lọi như những vì sao trong đêm giá rét.

Anh ta nhìn chằm chằm vào con người tuyết nhỏ hơn mình, sử dụng sức mạnh cảm nhận của mình để quan sát kỹ lưỡng.

Rõ ràng anh ta có vẻ hơi lo lắng; anh ta vò vò đôi tay, làm cho những bông tuyết và hạt băng bám trên móng tay bay tung tóe khắp nơi.

Sau một khoảnh lặng, anh ta bước đi một bước, tiếng giẫm trên lớp tuyết vang lên “kha kha”, cố gắng tiến lại gần Pang Jian.

Nhưng rồi anh ta lại dừng lại ngay lập tức.

Bởi vì lúc đó, anh ta thấy vai của con người tuyết nhỏ kia rung động, và lớp tuyết xung quanh bắt đầu rơi rụng.

Môi anh ta nhếch lên; khuôn mặt mập mạp ấy bỗng nhiên tràn ngập niềm vui chân thành từ sâu thẳm lòng anh ta.

Nụ cười trên môi anh ta lan rộng khắp khuôn mặt; vì nụ cười quá lớn, đôi mắt anh ta bị những lớp mỡ che khuất, trở nên càng nhỏ hơn nữa.

“Đệ tử tốt của ta.”

“Con đã trở về rồi… Sư phụ biết rằng con chắc chắn sẽ không lạc lối, sẽ không bao giờ bị mất tích ngoài thế giới này.”

“Những kẻ tự cho mình thông minh kia… Chúng nói rằng con đã lãng phí một vị trí thiêng liêng trong Địa Ngục, rằng con đã hòa tan vị trí ấy nhưng linh hồn con lại bị mất ở nơi khác…”

“Chết tiệt! Những kẻ bàn tán sau lưng người khác như thế này… Nếu không phải vì phải canh giữ bên cạnh con, sư phụ đã giết chúng hết rồi!”

Người đàn ông mập mạp này, mặc áo xanh và trông giống như một con gấu lớn, mặc dù đã dừng lại giữa cánh đồng tuyết, nhưng vẫn tiếp tục nói lung tung, vẫn vẫy vùng tay chân như thể muốn thể hiện điều gì đó.

Là chủ nhân hiện tại của Tòa Tháp Kiếm, là người tu luyện kiếm tài năng nhất thời đại này, anh ta sở hữu một trái tim trong sáng hiếm có.

Dù đã sống qua nhiều năm, nhưng đôi khi anh ta vẫn giữ được phong thái của một thanh niên; không hề có vẻ uy nghi của một chủ nhân, cũng không hề có thái độ đạo mạo của một sư phụ.

Anh ta chỉ đơn giản mong muốn không làm phụ lòng lời dặn dò của vị Thần Kiếm, mong muốn đưa Tòa Tháp Kiếm l

Là chủ nhân của Tháp Kiếm, với tư cách là một người đàn ông, một sư phụ, anh đã cố gắng hết sức để gánh vác mọi thứ.

Khi bão tuyết tan biến, Phạng Kiên mở mắt ra.

Nhìn thấy người đàn ông to lớn, mập mạp kia, khuôn mặt đầy niềm vui và xúc động đến nỗi có phần bối rối, nhìn ánh mắt sáng lấp lánh của anh ta, Phạng Kiên mỉm cười rạng rỡ: “Sư phụ.”

Kể từ khi cha anh mất đi, chưa có ai đối xử với anh như người đàn ông này.

Người đàn ông này đã mang lại cho anh cảm giác ấm áp và lòng biết ơn sâu sắc.

Khi anh bị mắc kẹt trên Đại lục Yêu linh, chính người này, với tu vi đỉnh cao của cấp bậc Bất tử, đã lao xuống vùng đất nguy hiểm dưới Phương Thế Giới để tìm kiếm anh.

Vì anh, người này không ngần ngại đối đầu với những chiến binh cấp mười của Ma Lân Tộc trong trận chiến Ly Bạch.

Khi anh bị Long Khố áp đảo trên Đại lục Thánh Linh, chính người này đã công khai tuyên bố sẽ nhập thất để tu luyện ở cấp bậc Xung kích Chân thần, khiến những con rồng hung hãn và tàn bạo kia không dám làm gì.

Có một sư phụ như vậy, luôn sẵn sàng hy sinh tất cả để hỗ trợ mình, Phạng Kiên cảm thấy mình thật may mắn.

Bây giờ, với một vị trí thiêng liêng trên Thiên địa Luyện Ngục và sự kết hợp thành công của linh hồn mình, anh đã tạo ra được Thần hồn Bất tử.

Ngay cả vì người đàn ông này, anh cũng sẵn sàng gánh vác trọng trách của Tháp Kiếm và chịu đựng mọi thứ thay cho anh ta.

“Đừng lo, tôi rất tốt.”

Phạng Kiên, người hiếm khi cười, nhưng mỗi khi đối diện với người này, nụ cười trên khuôn mặt anh không bao giờ ngừng lại.

Anh hỏi: “Sư phụ, Tháp Kiếm có ổn không? Cả thế giới này có ổn không?”

“Khi con trở về, thế giới này sẽ trở nên tốt đẹp.”

Lý Triệu Thiên cười ha hả.

Dù hầu hết thời gian hai người chỉ giao tiếp qua các lệnh kiếm, nhưng khi gặp mặt trực tiếp, họ không hề cảm thấy xa lạ.

Những người thân yêu, không cần phải nói nhiều, tình cảm mới chính là sợi dây kết nối sâu sắc nhất.

Anh đã kể cho Lý Triệu Thiên nghe mọi thứ về sự kỳ diệu của Thần hồn Bất tử, về cảm giác khi thoát khỏi sương mù ma quỷ, về những khó khăn trên Đại lục Âm Ngục Thiên Địa, về cấu trúc kỳ lạ của những kẻ Nuốt Tinh và chi tiết của các trận chiến với chúng.

Trên mảnh đất đầy tuyết rơi, hai người trò chuyện thoải mái, không ngần ngại chia sẻ bất cứ điều gì.

……

**Ngục tối.**

Trên con tàu hình thoi bay ấy, nơi lẽ ra phải có bàn thờ dành cho Thần Bóng Tối, khi Nữ Thánh Thanh Linh một lần nữa liên lạc được với thế giới bên ngoài như bình thường, cô đã cảm nhận được một ý chí lạnh lẽo và xa lạ.

“Tôi là Nữ Thần Hàn Tinh đến từ thế giới bên ngoài của các người. Tôi muốn giúp các người tiêu diệt kẻ nuốt sao đó.”

“Các người cần phải xây dựng hai bàn thờ mới theo cách của tôi, theo cách của một vị thần khác.”

“Tôi sẽ chỉ cho các người cách chế tạo chúng, và cách lựa chọn những người mạnh mẽ phù hợp với chúng ta, để chúng ta có thể thực hiện sứ mệnh của mình.”

“Chỉ cần làm theo yêu cầu của chúng ta, tôi cam đoan rằng kẻ nuốt sao đang gây họa cho thế giới các người sẽ chắc chắn chết trong thế giới này.”

Nữ Thánh lắng nghe kỹ lưỡng, thân thể cô không ngừng run rẩy. Nghe mãi, cô đã bật khóc.

“Đại Tế Lễ!”

“Đại Tế Lễ!”

Cô gọi lớn, mất hết bình tĩnh.

……

**Lục Địa Thánh Linh.**

Một vị thần thực sự khác của Tôn Giáo Lễ Tế Quỷ, Mục Văn Đào, đột nhiên bước vào bên trong Long Khố và nói nhỏ: “Ở nơi gọi là Hoàng Đô Vụn Đất kia, Pang Jian – người mà linh hồn đã mất đi gần hai năm – đã trở lại.”

Một tiếng gầm rống mạnh mẽ vang lên.

Bên trong Long Khố, những con rồng cấp chín đang nghe Mục Văn Đào nói đều lần lượt rời đi.

Một bóng dáng cao lớn mặc áo xanh bỗng xuất hiện.

Trên trán anh ta, những chiếc sừng rồng nổi bật, quanh đó là những tia sét mảnh mai như sợi tóc.

Khi anh ta xuất hiện, khí tỏa ra từ người anh ta đã lấp đầy toàn bộ Long Khố, khiến ngay cả Mục Văn Đào – một vị thần thực sự – cũng cảm thấy áp lực.

“Chưa từng có vị thần nào được thăng tiến lên cấp bậc Bất Diệt như vậy.” Lão Lôi Long từ từ nói, ngồi trên bệ đá, nhìn xuống Mục Văn Đào và hỏi: “Vị thần như vậy có thể được coi là thần thực sự không? Việc thăng tiến lên cấp bậc Bất Diệt, chẳng lẽ không có bất kỳ khuyết điểm nào sao?”

Mục Văn Đào lắc đầu: “Chính vì chưa từng có tiền lệ, nên chúng ta cũng không biết gì cả.”

“Tháp Kiếm cách đó khá xa, nhưng nơi gọi là Phạn Thạch Vụn Đất thì không quá xa so với Lục Địa Thánh Linh.” Lão Lôi Long vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ sắp xếp một số việc để kiểm tra xem phẩm chất của vị thần này thế nào.”