Bên kia...

“Tiểu Dao, cậu bé nhà Hạ kia, có phải cô không hài lòng với anh ta không?”

Trong lều, Ninh Viễn Sơn cố tình hạ giọng xuống và nói với vẻ lo lắng: “Anh ta là người mà gia đình chúng tôi đã chọn cho cô, chúng tôi đã kiểm tra rất kỹ và xác nhận rằng tài năng của anh ta khá tốt. Giống như cô, anh ta cũng muốn đi tu luyện... Gia đình Ninh và gia đình Hạ lại là bạn bè từ lâu rồi..."

“Đó là gia đình tôi chọn, chứ không phải do tôi tự chọn.” Ninh Dao ngắt lời Ninh Viễn Sơn một cách bực bội.

Ninh Viễn Sơn lắc đầu và thở dài: “Là con gái của gia đình Ninh, làm sao có thể tự chọn được nhiều thứ như vậy?”

“Khi tôi đến Đệ Tam Giới và chứng minh được bản thân mình ở Tinh Hà Liên, lúc đó tôi sẽ có quyền lựa chọn.” Ninh Dao nói với giọng lạnh lùng.

“Không đơn giản như vậy đâu.”

Là người đã trải qua những điều này, Ninh Viễn Sơn cười một cách đắng cay và giải thích kiên nhẫn: “Trong thế giới này, tài năng tu luyện của cô và cậu bé nhà Hạ có lẽ được coi là xuất chúng.”

“Nhưng ở Đệ Tam Giới, nguồn linh khí thiên nhiên ở đó còn dày đặc hơn nhiều, và hầu như không hề có bất kỳ tạp chất nào. So với những đứa trẻ cùng tuổi với các bạn, có biết bao người có tài năng hơn cả hai đấy.”

Ý ông ấy là, dù cô và Hạ Châu Nhân được giới thiệu đến Tinh Hà Liên, cũng không chắc đã thuộc nhóm những người xuất sắc nhất trong liên minh đó.

“Tài năng cũng không phải là tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá; quan trọng là cách con người cố gắng.” Ánh mắt Ninh Dao lấp lánh.

“Đúng vậy, việc cô có tâm thế và sự tự tin như vậy khiến tôi rất vui mừng.”

Nhìn ánh mắt đầy quyết tâm của cô, Ninh Viễn Sơn nhớ lại thời trẻ của mình và nói: “Cậu bé nhà Hạ đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp cô; anh ta rất hài lòng với cô. Anh ta được yêu mến trong gia đình Hạ, và các bậc trưởng lão của hai gia đình cũng đã thống nhất với nhau rằng, nếu anh ta kiên trì...”

“Cô cũng biết đấy, trong gia đình tôi còn có hai người khác đang cạnh tranh với cô để giành suất vào Tinh Hà Liên.”

Ninh Dao im lặng một lát, rồi miệng cô dần hiện lên vẻ lạnh lùng và bất ngờ nói: “Anh ta không nên đến Thâm Tịch Sơn Mạch này.”

Ninh Viễn Sơn ngạc nhiên, nhìn cô chăm chú một hồi rồi lo lắng nói: “Con đừng làm gì liều lĩnh nhé.”

“Tinh Hà Liên, Mặt Trăng Đỏ… Những người của Am Phủ Âm Linh đã có bao nhiêu người chết ở Thâm Tịch Sơn Mạch rồi; huống chi là anh ta Hạ Châu Nhân?” Ninh Dao dường như đã quyết định trước, giọng nói lạnh lùng: “Liu Kỳ Cương cũng vừa chết rồi. Chính tôi, thậm chí cả chú Viễn Sơn này, cũng không chắc đã sống sót được. Anh ta chết ở Thâm Tịch Sơn Mạch… Có gì đáng ngạc nhiên đâu?”

Ninh Viễn Sơn xoa má và thở dài: “Có vẻ như, khi tôi không để ý, con đã trưởng thành rồi.”

“Thôi đi, chú Viễn Sơn ơi. Chú ra ngoài canh chừng đi; con cứ cảm thấy những tảng đá kia có gì đó bất thường.” Ninh Dao thúc giục ông ra ngoài.

Đúng vào lúc đó, hai người nghe thấy tiếng gió rít gào từ bên ngoài; họ không chần chừ mà lao ra khỏi lều.

Trong bóng tối đêm, họ lập tức nhìn thấy vài bóng dáng mờ ảo màu xám, cùng với tiếng gió rít gào, đang lao về phía Pang Jian – người đang ngồi yên ở góc khuất.

Những bóng dáng đó mơ hồ, không có thân xác thực sự, như thể được tạo thành từ khói xám, toát lên vẻ hung ác và điên cuồng.

Pang Jian, người đang ngồi yên, dường như cũng nhận ra điều bất thường và bắt đầu cảnh giác.

“Đó là những ‘thú sát’ cấp thấp nhất, được tạo thành từ linh hồn của thú dã trong núi!” Ninh Viễn Sơn hét lên.

Lúc này, Hạ Châu Nhân, Zhang Heng, và một số người khác đang ngồi thiền trong lều cũng vội vàng lao ra ngoài.

“Thú sát!”

Hạ Châu Nhân thốt lên.

Anh ta cũng đang ở cấp độ Thông Mạch, và giống như Ninh Dao hay Ninh Viễn Sơn, anh ta cũng có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo màu xám đó.

Lều của anh ta thực sự nằm gần Pang Jian nhất, nhưng khi thấy những “thú sát” được tạo thành từ linh hồn thú dã đang bay về phía Pang Jian, anh ta lại không hề có ý định cứu giúp.

Ngược lại, anh ta còn nở nụ cười chế giễu, rõ ràng muốn đợi xem Pang Jian gặp họa.

“Chú Viễn Sơn ơi, chúng ta cần Pang Jian phải sống sót.” Ninh Dao nói nhẹ.

Ninh Viễn Sơn bất ngờ lao ra ngoài.

  Chỉ sau vài động tác nhanh nhẹn, anh đã đến trước mặt Phương Kiên, rồi rút ra một cột đá màu bạc trắng khắc hình rồng lửa đặt xuống đất làm gậy tựa.

  “Hỏa diệu của Mặt Trời!”

  Một ngọn lửa chói lọi bỗng phun thốc lên từ đầu cột đá. Hình ảnh rồng lửa khắc trên cột dưới ánh lửa dữ dội, như thể bỗng trở nên sống động, với vẻ hung dữ, sẵn sàng tấn công.

  Ngọn lửa bay xa vài mét, được sức mạnh thiêng liêng của “rồng lửa” gia tăng, biến thành một biển lửa dữ dội phía trên đầu họ. Những con “Thú Sát” cấp thấp mới hình thành không lâu, khi tiếp cận biển lửa đó, chúng lập tức tan biến như hơi nước, không thể xâm phạm được thân thể của Phương Kiên.

  “Chuyện này là thế nào?”

  Sau khi thực hiện xong mọi thứ, Ninh Viễn Sơn giữ cột đá rồng lửa trong tay, mới cúi đầu nhìn Phương Kiên đang ngồi yên. Anh nhíu mắt lại và nói một cách lạnh lùng: “Lần đầu gặp em, trong người em hoàn toàn không hề có chút linh khí nào; tôi chỉ nghĩ em là một thợ săn bình thường thôi. Vậy mà vừa vào dãy núi này, đan điền của em lại xuất hiện một chút linh khí… Em có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là sao không?”

  “Tôi vừa mới cảm nhận được sự tồn tại của linh khí, và thu nhập một chút linh khí vào đan điền,” Phương Kiên trả lời một cách bình thản.

  Nhìn lên biển lửa vẫn đang cháy phía trên đầu, Ninh Viễn Sơn dùng cột đá rồng lửa để tựa đất, cảm nhận được cái nóng dữ dội xung quanh, anh tiếp tục nói: “Có tin hay không tùy em.”

  “Thật may mắn à? Chỉ mới bắt đầu học tập thôi sao?” Ninh Viễn Sơn cười lạnh.

  Phương Kiên không còn giải thích thêm nữa.

  “Em đã tu luyện được bao lâu rồi?”

  Ninh Dao với thân hình duyên dáng, bước đi nhẹ nhàng, đã đến gần từ xa và gọi lớn. Nhìn thấy dáng vẻ uyển chuyển và phong thái đầy nam tính của cô ấy, Phương Kiên trả lời: “Ba năm.”

  “Ba năm mà mới cảm nhận được sự tồn tại của linh khí, và thu nhập một chút linh khí vào đan điền ư?” Ninh Dao nhíu đôi lông mày dày, khuôn mặt đầy quyến rũ của cô ấy hiện lên vẻ kỳ lạ. Đến bên cạnh Phương Kiên, cô ấy lấy ra một viên ngọc trắng tròn cỡ ngón tay từ eo, chiếu vào vị trí đan điền của anh, rồi nói với Ninh Viễn Sơn: “Có vẻ như, thực sự chỉ có một chút linh khí thôi.”

  Nghe vậy, Ninh Viễn Sơn hừ một tiếng, sau đó thu hồi biển lửa trên đ

“Đừng trách tôi nghi ngờ bạn. Trong thị trấn Lâm Sơn này, có rất nhiều thợ săn, nhưng chỉ có nhà bạn là sống biệt lập và cũng ở gần khu vực Thâm Tịch Sơn Mạch nhất.” Ninh Viễn Sơn nói một cách nghiêm túc, “Gần đây, trong núi xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ. Ngoài những người từ bảy gia tộc lớn của chúng ta đến đây, có thể còn có những kẻ có ý đồ xấu lẫn vào giữa chúng ta, vì vậy chúng ta không thể không phòng thủ.”

Pang Jian chỉ “Ồ” một tiếng.

“Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta buộc hắn lại bằng dây thừng và giam giữ anh ta để canh giữ,” Hạ Châu Nhân đề xuất một cách không thiện chí, “Như vậy, nếu hắn có bất kỳ hành động bất thường nào, chúng ta có thể giết hắn ngay lập tức.”

Trái tim Pang Jian bỗng nặng nề; ánh mắt anh ta lập tức hướng về đống đá u ám kia. Anh nghĩ rằng nếu nhà Ninh thực sự làm như vậy, anh sẽ liều lĩnh lao vào đó để đối phó.

“Không cần phải như vậy đâu. Thực lực và cấp độ của hắn quá yếu, không thể gây ra mối đe dọa cho chúng ta,” Ninh Dao từ chối.

“Tùy bạn thôi.” Hạ Châu Nhân cũng không quan tâm lắm.

Vì thực lực của Pang Jian quá yếu, nếu thực sự có điều gì bất thường xảy ra, việc Hạ Châu Nhân muốn giết hắn cũng chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.

Pang Jian thở phào nhẹ nhõm khi nhìn về đống đá lộn xộn kia. Lúc này, anh nhận thấy ánh sáng của chiếc quạt giấy trắng, cái búa đồng và chiếc chuông đã biến mất, chỉ còn lại tiếng huýt sáo chói tai vang lên.

Nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, anh cũng cảm nhận được có những thứ vô hình đang bay về phía mình một cách vội vã.

Những thứ vô hình đó chính là những thứ mà Ninh Viễn Sơn và những người khác gọi là “thúXá”, thuộc cấp độ thấp nhất. Ninh Viễn Sơn đã cứu anh và tiêu diệt những “thúXá” đó theo lệnh của Ninh Dao.

Nhưng theo cảm nhận của anh, những “thúXá” đó… dường như không có ý định gây hại cho anh.

Chúng chỉ bị hấp dẫn bởi “linh hồ” mà anh đang tưởng tượng ra, và muốn được anh thu hút vào linh hồ của mình.

Mặc dù có cảm giác như vậy, nhưng vì những “thúXá” đã bị Ninh Viễn Sơn loại bỏ, Pang Jian cũng không thể kiểm chứng điều đó.

Trong lúc anh đang suy nghĩ lung tung, Ninh Dao – người đã quyết định để anh tự do – cũng đang quan sát những điều bất thường trong đống đá và thảo luận với Ninh Viễn Sơn và những người khác về nguyên nhân tại sao lại xuất hiện “thúXá”.

Pang Jian lại tiếp tục kiểm tra linh hồ của mình.

Linh hồ chính là một thế giới bí mật

Anh ta cảm nhận một hồi và phát hiện ra rằng bên trong đại dương linh hồn của mình có rất nhiều thứ giống như bông gòn lẫn lộn vào với nhau. Những thứ này khiến cho khả năng cảm nhận của anh ta trở nên kém hiệu quả; anh ta gần như không thể biết được toàn bộ bức tranh của đại dương linh hồn mình. Giống như một người mù đang di chuyển trong một căn phòng, nhưng lại liên tục bị những thứ bông gòn này cản trở, khiến anh ta không thể xác định được hình dạng tổng thể của “căn phòng”. Tuy nhiên, dần dần anh ta nhận ra rằng chút linh khí mà mình đã hấp thụ trước đó sẽ nhanh chóng biến mất mỗi khi chạm vào những thứ bông gòn này. Khi linh khí tiếp xúc với những thứ bông gòn, có những tia lửa yếu ớt tan chảy đi một phần nhỏ của những “thứ bông gòn” đó, khiến số lượng chúng giảm xuống. Không lâu sau, lượng linh khí mà anh ta đã tích lũy cũng hoàn toàn cạn kiệt bên trong cơ thể mình.

“Đại dương linh hồn của bạn quá ô nhiễm, chứa quá nhiều tạp chất. Nếu muốn tu luyện, bạn cần phải thu thập lại linh khí và loại bỏ hết những tạp chất đó khỏi cơ thể mình. Bước này giống như việc dọn dẹp một căn phòng bị bụi bặm bám đầy suốt nhiều năm.”

“Chỉ khi đại dương linh hồn của bạn được làm sạch, bạn mới có thể giữ được linh khí và thực sự trở thành một người tu luyện.”

Khi Pang Jian còn đang bối rối, người phụ nữ cầm viên ngọc trắng phát sáng nhẹ đó đã lạnh lùng giải thích cho anh ta. Vì cần sự hướng dẫn của Pang Jian, cô ấy cảm thấy mình đã đối xử tốt rồi, nhưng thái độ cao ngạo bẩm sinh của cô ấy thực ra vẫn chưa bao giờ biến mất. Việc cô ấy giải thích cho Pang Jian lúc này giống như việc ban thưởng cho một kẻ ăn xin vậy.

“Ồ…”

Pang Jian chỉ đáp lại một cách lạnh lùng.

Hóa ra, khi cô gái kia nói chuyện với Ning Yuan Shan và Hạ Châu Nhân, cô ấy đã âm thầm quan sát Pang Jian; rõ ràng cô ấy không hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

“Chỉ khi đến lúc đó, bạn mới có thể cảm nhận được kích thước thực sự của đại dương linh hồn mình. Nhưng…”, Ninh Dao nói với giọng châm biếm, rồi thay đổi giọng điệu: “Những người có đại dương linh hồn bị ô nhiễm thường sẽ có thiên phú tu luyện kém; ngay cả khi đại dương linh hồn của họ trở nên sạch sẽ, kích thước ban đầu của nó cũng thường sẽ nhỏ hơn.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp với giọng lạnh lùng: “Trong tương lai, không gian mà họ có thể mở rộng cũng sẽ rất hạn chế.”

Giống như Tôn Bình, cô ấy cũng nhận ra rằng tài năng tu luyện của Pang Jian khá tầm thường; cô ấy tự hỏi không lạ gì anh ta phải mất đến

Đêm hôm đó không có lời nào được nói ra.

……

Sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, bầu trời vẫn u ám và tối tăm.

“Đùng đùng!”

Từ cửa hang vang lên tiếng vật nuôi chạy nhảy; không lâu sau, một đoàn người xuất hiện, cưỡi những con tê giác một sừng màu xám đậm.

Lớp da thú trên người những con tê giác mạnh mẽ ấy giống như một bộ áo giáp tự nhiên, phát ra ánh sáng lạnh lẽo như kim loại.

“Châu Kinh Thần!”

Nhiều người hầu trong gia đình Ninh nhìn thấy những con tê giác hung dữ này và lập tức la lên hoảng sợ.

Ở phía trước đoàn người, trên con tê giác to lớn nhất, ngồi thẳng ngay là một người đàn ông mặc áo xanh cao lớn.

Người đàn ông này rất đẹp trai và oai vệ; so với những người khác phía sau, anh ta cao hơn họ gấp nửa đầu, nổi bật giữa đám đông.

Khi cưỡi tê giác tiến lại gần, ánh mắt anh ta lấp lánh như có ánh sáng kỳ lạ; khi nhìn thấy Ninh Dao, đôi mắt anh ta càng sáng lên hơn, và anh ta cười ha hả nói: “Hóa ra là cô Ninh, lâu lắm rồi không gặp!”

Ninh Dao cử chỉ điệu đà hơn, mỉm cười e lệ và gật đầu chào hỏi.

Bên cạnh, Phương Kiên quan sát và nhận thấy rằng cách cô ấy đối xử với người đến này rõ ràng lịch sự hơn nhiều so với khi đối xử với Hạ Châu Nhân.

Ánh mắt người đàn ông mặc áo xanh lướt qua Hạ Châu Nhân như thể không hề nhận thấy sự hiện diện của người này; sau đó, anh ta cúi chào Ninh Viễn Sơn và nói: “Chú Viễn Sơn!”

Ninh Viễn Sơn mỉm cười và vẫy tay: “Tôi đã biết rằng mọi người nhà Chu chắc cũng sắp đến rồi.”

Khi những người đến này dừng lại, anh ta liền chủ động kể về sự bất thường ở đống đá lăn, cũng như những lo lắng và băn khoăn của họ.

“Lão Hàn, anh đi kiểm tra phía trước xem.”

Châu Kinh Thần – người có cái tên thanh thoát nhưng vẻ ngoài và phong thái lại rất mạnh mẽ – nói với một ông lão mặc áo vàng, người trông hơi mập mạp phía sau.

“Được thôi!”

Hàn Đô Bình – người mặc chiếc áo choàng vàng óng ánh, trên áo có thêu hình những đồng tiền đồng – từ con tê giác khác nhảy xuống đất, rồi mới lấy ra chiếc la bàn đặc biệt.

Anh ta không vội vàng bước vào bên trong, mà đi vòng quanh đống đá, cẩn thận quan sát mọi thứ.

Ninh Dao và Ninh Viễn Sơn đang chờ đợi anh ta; có vẻ như họ biết đến khả năng đặc biệt của anh ta, nên không ai nhắc nhở về những nguy hiểm tiềm ẩn, để anh ta tự do quan sát địa hình.

Pang Jian cũng tò mò nhìn người đó hành động.

  Một lúc sau, Hàn Đô Bình quay trở lại giữa mọi người, khuôn mặt mập mạp của anh ta hiện rõ vẻ nghiêm túc.

  “Những tảng đá rải rác này đã tạo thành một bài trận đặc biệt có khả năng “khóa” đi khí âm, khiến cho những sinh vật chết gần đó – dù là con người hay thú dã – không thể thoát khỏi ảnh hưởng của bài trận; linh hồn của chúng sẽ bị hấp dẫn vào đám đá.”

  Anh ta ngước nhìn hai bên vách đá và tự hỏi: “Những tảng đá này đều rơi xuống từ hai ngọn núi bên cạnh; lẽ ra chúng phải rối loạn và lộn xộn, nhưng sao lại hình thành thành một bài trận như vậy?”

  “Thật kỳ lạ… Không biết bài trận này là do tự nhiên tạo ra, hay do con người thiết lập…” Hàn Đô Bình nói với vẻ hoài nghi.

  Nghe anh ta giải thích như vậy, mọi người lập tức bắt đầu bàn tán, đưa ra đủ loại suy đoán và giả thuyết.

  Trong lòng Pang Jian, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện. Anh nhớ lại những lần khi còn nhỏ, mỗi khi cha mình đi săn và đi qua khu vực này, cha luôn dùng chân đẩy những tảng đá rải rác sang một bên. Những tảng đá lớn và nặng thì dường như cha anh không hề di chuyển chúng, nhưng rất nhiều tảng đá nhỏ hơn thì đều được cha anh đẩy về phía này. Theo lời cha, chính những tảng đá này đã cản trở con đường hành trình của họ…

  ……

  Cảm ơn “Tongjing Caimeng Ayame” trong Liên minh Mới Yihaha, vì đã giúp cuốn sách mới của tôi có thêm một người đứng đầu liên minh; cũng cảm ơn những anh chị em đã ủng hộ tôi trong những ngày vừa qua… Thật là lâu rồi, liệu mọi người vẫn còn nhớ đến tôi không? 😭