Bình minh vừa ló rạng.

Trong làn sương mỏng, mọi người đều đã sẵn sàng lên đường.

Pang Jian, người đảm nhận vai trò hướng dẫn trong chuyến đi này, cũng đã chuẩn bị xong xuôi từ sớm. Thấy mọi người đều đã sẵn sàng, anh ta liền tiến về phía Ô Lan Hồ mà mình đã tự đặt ra trước đó.

Sau khi anh ta rời đi,

Luo Hồng Yên lười biếng duỗi người và nhẹ nhàng hạ xuống từ tán cây um tùm, nhanh chóng đến bên cạnh anh ta và hỏi với giọng quan tâm: “Đêm qua ngủ thế nào?”

“Cũng được.”

Pang Jian không đề cập đến việc Hạc Vinh đã đến đây, sau khi gật đầu chào cô ấy, anh ta lại tiếp tục đi về phía trước.

Luo Hồng Yên như không có chuyện gì xảy ra, tiến lại gần anh ta và cùng anh ta trò chuyện suốt đường đi.

Còn về những người ở phía sau như Hạc Vinh, Tô Vân Thiên… liệu họ có theo kịp không, Luo Hồng Yên hoàn toàn không quan tâm.

Ngược lại, mỗi khi Pang Jian nói chuyện với cô ấy, anh ta thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại, và mỗi lần đều thấy Hạc Vinh và Tô Vân Thiên đứng cùng nhau, thì thầm với vẻ mặt u ám, đầy lo lắng.

Nửa giờ sau, Tô Vân Thiên lên tiếng, giọng nói run rẩy: “Cô Ninh, xin dừng lại một chút.”

Luo Hồng Yên cau mày, quay đầu nói lạnh lùng: “Có chuyện gì?”

“À này…”

Tô Vân Thiên ho khan một tiếng, thấy Hạc Vinh đứng phía sau im lặng, anh ta tiếp tục nói: “Cô có biết kẻ đã giết Ziren là ai không?”

“Là Ám Quỷ, một người đeo mặt nạ vàng. Hắn chết ở đáy hồ Đen Thủy, có vẻ như đã bị con rắn trắng đen mất kiểm soát cắn chết… Lúc đó tôi đang ở bên ngoài, nên không để ý.”

Luo Hồng Yên– người đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Hạc Vinh và Pang Jian thông qua “Lin Sha”– cũng nói y hệt như vậy, như thể đang che giấu điều gì đó cho Pang Jian vậy.

Pang Jian ngạc nhiên nhìn cô ấy.

“Hắn chính là Dong Qianfeng!”

Giọng nói và vẻ mặt của Tô Vân Thiên đều trầm trọng, anh ta hét lên: “Anh em Pang Jian, hãy nhìn kỹ vào khuôn mặt hắn! Khuôn mặt hắn đầy vết sẹo… Đó chính là Dong Qianfeng – kẻ đã bị Liệt Dương Tông đuổi đi!”

“Luo Hồng Yên giả vờ ngạc nhiên: ‘Ồ, hóa ra là anh ta.’”

“Trong thế hệ chúng ta, tài năng tu luyện của anh ta cao hơn rất nhiều so với tôi và Hạc Vinh. Chúng tôi hai người không đủ điều kiện được thượng giới thu nhận, nhưng Dong Qianfeng đã sớm đến Liệt Dương Tông.”

Tô Vân Thiên với vẻ mặt buồn bã, kể ra những bí mật đằng sau: “Không biết anh ta ở Liệt Dương Tông đã làm gì phạm vào ai, mắc phải lỗi lầm gì mà lại bị Liệt Dương Tông cắt mặt và trục xuất khỏi đó.”

“Quyết định của Liệt Dương Tông, gia tộc Dong cũng không dám phản đối, huống chi có thể tiếp nhận Dong Qianfeng trở lại. Từ đó, tung tích của Dong Qianfeng cũng mất hút.”

“Thật không ngờ, anh ta lại trở về từ Đệ Tam Giới và còn quen sống cùng với bọn ác ma ấy.”

Tô Vân Thiên giải thích rõ ràng mọi nguy hiểm liên quan.

Luo Hồng Yên tỏ vẻ lạnh lùng: “Người ta đã chết rồi, còn có gì để nói nữa?”

“Anh ta đã chết, nhưng đội ngũ được gia tộc Dong cử đến Thâm Tịch Sơn Mạch để thăm dò, người đứng đầu đó chính là con nuôi của anh ta – Đồng Thiên Trạch đấy!” Giọng Tô Vân Thiên run rẩy.

Khi nhắc đến Đồng Thiên Trạch, ánh mắt anh ta đột nhiên lộ ra vẻ sợ hãi, dường như còn e ngại hơn cả việc nghĩ đến Dong Qianfeng.

“Đồng Thiên Trạch không phải là thành viên chính thức của gia tộc Dong; đó là người mà Dong Qianfeng mang về từ bên ngoài và coi như con nuôi.”

Tô Vân Thiên thở dài, xoa trán và nói với vẻ lo lắng: “Đứa bé này hung ác và thích giết chóc; trong thế hệ mới của gia tộc Dong, sức mạnh chiến đấu của nó thực sự rất lớn. Nghe nói, nó đã bắt đầu quá trình tu luyện cực kỳ nguy hiểm và thậm chí còn từ chối lời mời của Liệt Dương Tông.”

“Liệt Dương Tông là chỗ dựa của gia tộc Dong; nếu nó dám từ chối cả Liệt Dương Tông như vậy, chắc chắn là do chuyện Dong Qianfeng bị trục xuất.”

“Nếu Dong Qianfeng đã trở thành thành viên của bọn ác ma, thì Đồng Thiên Trạch – người còn hung ác và mạnh mẽ hơn anh ta – liệu có thể cũng theo phe họ không?”

“Nếu hắn ta thông đồng với bọn ác quỷ bóng tối, với thủ đoạn và sự tàn nhẫn của kẻ này, e rằng tất cả chúng ta trong bảy gia tộc lớn đến đây đều không thể tránh khỏi họa.”

Khi Tô Vân Thiên nói ra điều này, con gái ông là Tô Mẫn cũng giật mình, rõ ràng cô ấy hiểu rõ sự nguy hiểm của Đồng Thiên Trạch.

Những người thuộc phe gia tộc Sư và Hạ cũng cảm thấy hoang mang khi nghe đến cái tên Đồng Thiên Trạch, như thể họ vừa nghe thấy tiếng chuông tử thần vang vọng.

Nhưng Hồng Yên lại không hề lo lắng, cô chỉ nhẹ nhàng nói: “Vậy ý bạn là gì?”

“Hai gia đình chúng tôi quyết định rời khỏi Thâm Tịch Sơn Mạch và trở về báo cáo về việc liên minh với Dong Qianfeng và bọn ác quỷ bóng tối, để gia tộc Dong tự mình xử lý kẻ nhỏ bé đó,” Tô Vân Thiên nói với giọng run rẩy.

Sau khi nói xong, ông còn nhìn về phía Tô Mẫn một cái. Điều ông lo lắng nhất chính là con gái mình. Bản thân ông không sợ chết lắm, nhưng Tô Mẫn còn quá trẻ, ông đã kỳ vọng rất nhiều vào cô ấy; hơn nữa, Liệt Dương Tông cũng đã để mắt đến cô từ lâu, và cô sẽ sớm được đi tu luyện ở thế giới bên ngoài. Tô Mẫn tuyệt đối không thể gặp chuyện gì ở Thâm Tịch Sơn Mạch!

“Các bạn muốn làm gì thì làm đi.” Hồng Yên dường như không quan tâm chút nào. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Pang Jian, cô lần đầu tiên bước qua anh ta và đi về phía trước, như thể đã từ bỏ sự liên kết với hai gia tộc Sư và Hạ. Thái độ lạnh lùng của cô khiến Tô Vân Thiên và Hạc Vinh cảm thấy không thoải mái, nhưng đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, hai người này liền hỏi Pang Jian về con đường nhanh nhất để rời khỏi Thâm Tịch Sơn Mạch và trở về thế giới văn minh bên ngoài. Khi Pang Jian đang suy nghĩ để trả lời, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng kêu thét của Hồng Yên. Nghe thấy tiếng kêu đó, Pang Jian không quan tâm đến hai người nữa, cầm cây giáo lao đi nhanh như chớp, tốc độ của anh ta khiến Tô Vân Thiên và Hạc Vinh phải sững sờ.

Hai người nhìn nhau một cái; vì không biết phải rời núi theo hướng nào, họ đành buộc lòng đi theo sau.

Giữa đám cỏ dại đẫm máu khô cứng, nằm một xác chết tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Mái tóc dài của nạn nhân rối bù, có vẻ là một nữ tu sĩ; trên áo quần của cô ta in hình những vì sao nhỏ li ti.

Xác chết dường như đã bị thú dã xé nát; trong lòng bàn tay trái đẫm máu kia, còn nắm chặt một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng.

Chiếc kẹp tóc ngọc trắng phát ra ánh sáng nhạt nhòa; so với cảnh tượng tàn khốc này, ánh sáng ấy trở nên trong trẻo và sạch sẽ đến lạ thường.

“Đây chắc chắn là đồ của Tinh Hà Liên!”

Khi Hạc Vinh và Tô Vân Thiên đến nơi, chỉ cần nhìn vào bộ quần áo bao quanh xác chết, họ đã ngay lập tức nhận ra danh tính của người này.

Chiếc xe ngựa vàng đã đổ gục bên hồ Trăng Lưỡi Liềm; những người thuộc phe Tinh Hà Liên thì không thấy bóng dáng nào cả. Có vẻ như sau khi xe hỏng, họ đã rời khỏi hiện trường.

“Không lạ gì… Chúng ta đã tìm kiếm khắp nơi bên trong và bên ngoài chiếc xe ngựa vàng nhưng không tìm thấy bất kỳ vật liệu linh thiêng có giá trị nào,” Hạc Vinh nói nhẹ, vuốt ve cằm mình.

Nhìn chiếc kẹp tóc ngọc trắng, Tô Vân Thiên nghĩ rằng nếu lau sạch nó, nó sẽ rất phù hợp để đeo cho con gái mình là Tô Mẫn.

“Chỉ là một vật dụng linh thiêng cấp thấp thôi…” Bên cạnh xác chết, Luo Hồng Yên lẩm bẩm và dùng giày thêu đáp vào xương bàn tay đang nắm chiếc kẹp tóc.

Ngay lập tức, chiếc kẹp tóc phát ra ánh sáng chói lọi và bay vút đi, đâm trúng một cây bên cạnh.

Chiếc kẹp tóc ngọc trắng xuyên qua thân cây và rơi xuống đám cỏ bên cạnh Tô Mẫn.

Máu trên chiếc kẹp tóc, sau khi đi qua thân cây, đã kỳ diệu biến mất hoàn toàn, khiến nó trở nên càng thêm lấp lánh như ngọc thực sự.

Nhìn chiếc kẹp tóc nằm trong đám cỏ, Tô Mẫn – người con gái đi cùng cha mình – cảm thấy rất thèm muốn nó. Nhưng nghĩ lại rằng vật này vừa mới dính máu và bị Luo Hồng Yên đá đi, cô bé lại không dám nhặt lên.

“Nếu thích thì cứ lấy đi… Tôi thì chẳng thích nó chút nào cả,” Luo Hồng Yên cười nhẹ, không hề quan tâm đến điều đó.

“Nếu không có gì bất ngờ, sau này chúng ta sẽ còn tìm thấy thêm nhiều xác chết của các tu sĩ phe Tinh Hà Liên nữa đây.”

Những vật linh như chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng này chắc hẳn cũng sẽ còn vài cái nữa thôi.”

Tô Vân Thiên xoa xoa đôi tay, vội vàng nhìn Tô Mẫn một cái rồi nói: “Nhanh lên mà cảm ơn Chị Ninh đi!”

“Cảm ơn chị!”

Tô Mẫn hiểu ý, liền không gọi tên “Ninh” nữa, lấy khăn tay ra bọc cẩn thận chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng, nghĩ rằng sau khi rửa sạch sẽ, mình sẽ tìm hiểu xem nó có điều kỳ diệu gì không.

“Anh Sư, xem thêm một chút cũng không sao đâu.”

Hạc Vinh bất ngờ nói.

“Ừm… cũng được.” Tô Vân Thiên gật đầu nhẹ.

Hai người ban đầu muốn rời đi càng nhanh càng tốt, nhưng giờ đã quyết định ở lại thêm một thời gian nữa, cùng với Pang Jian và Ninh Dao tiếp tục hành trình để tìm kiếm thêm những phát hiện mới.

……

Vẫn là Pang Jian dẫn đường phía trước.

Trong suốt hành trình tiếp theo, họ lần lượt phát hiện thêm một số xác cốt của các tu sĩ thuộc thế giới bậc cao Tinh Hà Liên.

Một số vật nhỏ trên những xác cốt đó, theo sự sắp xếp của Luo Hồng Yên, đều được chia cho hai gia đình Su và Hè; còn những tảng đá linh có thể dùng để tu luyện thì được cô ấy giao cho Pang Jian.

Bản thân cô ấy không hề lấy một thứ nào.

Cách phân chia của cô ấy không gây tranh cãi gì trong hai gia đình Su và Hè; họ đều nghĩ rằng cô ấy có tình cảm đặc biệt với Pang Jian, nên mới không lấy gì cho mình mà chỉ muốn giúp Pang Jian có được những tảng đá linh đó.

Hai gia đình, bị thu hút bởi những vật phẩm còn lại trên xác cốt của các tu sĩ Tinh Hà Liên, không còn nghĩ đến việc rời đi nữa; mọi người cùng nhau tiếp tục hành trình một cách yên bình.

Vào ngày hôm đó…

Pang Jian bước ra từ một bụi cỏ cao đến ngực, rồi bỗng nhiên hét lớn: “Đến rồi!”

Khi bước ra khỏi bụi cỏ, anh nhìn thấy một hồ nước màu xanh nhạt, rộng lớn hơn nhiều so với hồ Nguyệt Dương, hiện ra trước mắt mình.

Nước trong hồ có màu xanh nhạt, khác hoàn toàn so với màu trắng trong sáng của hồ Nguyệt Dương; chất lượng nước ở đây cũng khác biệt.

Bởi vì nước của hồ Ô Lan Hồ là nước mặn.

Dưới lớp nước lạnh giá, luôn có rất nhiều con cá nhỏ bơi lội; chúng rất ngon miệng.

Nghĩ đến hương vị thơm ngon của những con cá đó, Pang Jian liếm mép miệng, cảm thấy bụng mình vừa no lại thèm ăn thêm.

“Đây chính là cái mà ngươi gọi là Ô Lan Hồ phải không?”

Người thứ hai đến bên hồ, Lạc Hồng Yên, lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Giữa dòng nước màu xanh nhạt, có một hòn đảo kỳ lạ; trên đó là những ngọn đồi thấp, và trên những ngọn đồi ấy, hoa cỏ đang nở rộ rực rỡ.

Trong cả vùng Thâm Tịch Sơn Mạch này, chưa có nơi nào có hoa cỏ dày đặc và rực rỡ đến thế.

Hòn đảo trong hồ được coi là khu vực cấm, ngay cả Pang Jian – người không mấy quan tâm đến những điều này – mỗi khi đi qua cũng không khỏi liếc nhìn nhiều lần. Bởi vì nó thực sự rất đẹp.

Tuy nhiên, Pang Jian luôn tuân theo lời dặn của cha mình, nên chưa bao giờ đặt chân lên hòn đảo ấy, chỉ hoạt động xung quanh mà thôi.

“Hừ!”

Khi Pang Jian đang ngắm nhìn hòn đảo quen thuộc ấy, bỗng nhiên anh nhìn thấy có thứ gì đó đang bay lượn trên bầu trời phía trên ngọn đồi.

Nhìn kỹ hơn, anh cuối cùng cũng nhận ra: đó là ngọn tháp trắng của Am Phủ Âm Linh!

Ba vật kỳ lạ đã rơi từ trên trời xuống: chiếc xe ngựa vàng của Tinh Hà Liên và con thuyền bất định của Mặt Trăng Đỏ… Hoặc là đã gãy vỡ, hoặc là đậu yên trên mặt đất và không còn hoạt động nữa.

Còn ngọn tháp trắng của Am Phủ Âm Linh thì vẫn đang bay lượn, và nó lại nằm trên hòn đảo mà cha anh đã coi là khu vực cấm.

“Thật là một hòn đảo đẹp quá!”

Tô Mẫn bước ra sau, nhìn ngắm hòn đảo trung tâm hồ với muôn loài hoa đua nhau nở rộ, dưới là dòng nước màu xanh nhạt êm đềm… Cô gái ấy bỗng nhiên trở nên say mê.

Cô thầm thì: “Không ngờ ở nơi xa xôi như Thâm Tịch Sơn Mạch này, lại có một hòn đảo đẹp đến thế.”

“Đó là của Am Phủ Âm Linh…”

Tô Vân Thiên và Hạc Vinh cũng đến để quan sát hòn đảo trung tâm hồ, và họ cũng nhìn thấy ngọn tháp trắng đang bay lượn không ngừng.

Lạc Hồng Yên nhìn về phía hòn đảo, ánh mắt cô trở nên yên bình nhưng lại ẩn chứa một ánh sáng kỳ lạ. Cô nói nhẹ: “Việc Thiên Linh Tháp vẫn đang hoạt động cho thấy hiện có người ở trên đảo.”

Dừng lại một chút, cô cau mày và tiếp tục: “Mặc dù họ chưa lộ diện, nhưng chắc chắn trên đảo vẫn còn một thanh xương phượng, được chôn sâu dưới lòng đất.”

Cô nhìn vào mắt Pang Jian và nói: “Chắc ngươi cũng biết rằng, chắc chắn còn có một thanh xương phượng thứ tư, đang được chôn giấu ở đâu đó trên hòn đảo này, phải không?”

Pang Jian gật đầu nhẹ.

……