Rừng vào buổi sáng sớm.

Sương mù nhẹ nhàng bay lượn như khói, trong không khí ẩm ướt tràn ngập hương thơm của cỏ cây tươi mới.

Lúc này, những người thuộc gia đình Sư và gia đình Hạ đều có vẻ mặt khác nhau khi nhìn về phía một cái cây cổ thụ có lòng rỗng bên trong khu rừng.

“Cây đó không quá to, khoảng trống bên trong cũng hạn chế; hai người cùng vào chắc chắn sẽ chật chội lắm, phải không?”

Tô Mẫn với vẻ mặt ngây thơ, hỏi cha mình: “Bố nghĩ sao ạ?”

Tô Vân Thiên ho nhẹ một tiếng, liếc nhìn cô bé rồi trách móc: “Đừng quan tâm nhiều đến chuyện đó!”

Không xa đó, Hạc Vinh dựa vào thân cây, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía cái hang trong cây nơi Ninh Dao và Pang Jian đang ở.

Rõ ràng, cái hang đó là một nơi ẩn náu kín đáo; sau khi Ninh Dao và Pang Jian bước vào, chính Ninh Dao đã đóng lại “cánh cửa” che giấu điểm vào đó.

Nghĩ đến việc hai người phải chen chúc bên trong, khuôn mặt Hạc Vinh tự nhiên trở nên không thoải mái; dù sao thì Hạ Châu Nhân cũng là cháu trai của anh ta.

Cuộc hôn nhân được sắp đặt giữa Hạ Châu Nhân và Ninh Dao cũng là kết quả sau khi hai gia đình cân nhắc kỹ lưỡng. Theo ý kiến của anh ta, mặc dù hai người chưa kết hôn, nhưng họ vẫn có mối quan hệ thân thiết với nhau.

Ninh Dao… Lẽ ra cô ấy không nên tỏ ra quá thân mật với một người thợ săn trẻ tuổi như vậy. Nếu họ chỉ muốn trò chuyện, họ hoàn toàn có thể chọn một nơi rộng rãi hơn, không cần phải chen chúc trong một cái hang nhỏ như thế này.

“Zi Ren đã chết rồi; anh ấy và cô Ninh không hề kết hôn, đừng suy nghĩ nhiều về chuyện đó.”

Tô Vân Thiên nhận thấy sự bất mãn trên khuôn mặt anh ta, liền an ủi: “Hơn nữa, anh Duyên Sơn cũng đã chết trong tay bọn Ám Quỷ.”

“Khi Ám Quỷ xuất hiện tại Thâm Tịch Sơn Mạch, chắc chắn chúng sẽ tấn công những người thuộc bảy gia tộc lớn của chúng ta. Tôi chỉ có thể nói rằng Zi Ren thật không may mắn.”

“Bây giờ, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào để sinh tồn tiếp.”

Sau khi biết về sự tồn tại của những con quỷ bóng tối, Tô Vân Thiên bắt đầu lo lắng về mức độ nguy hiểm của chuyến đi này, bởi vì con gái ông – Tô Mẫn– cũng đang tham gia cùng.

Tài năng tu luyện của ông khá bình thường. Dù cố gắng suốt đời, ông cũng chỉ có thể tiến thêm một bước nữa, đạt đến cấp độ Tẩy Tủy Cảnh, và giống như cha mình, sẽ mãi mãi ở lại gia tộc Su tại Đệ Tứ Giới mà không bao giờ có cơ hội sống ở thế giới bên trên.

Nhưng Tô Mẫn thì khác. Những người từ Liệt Dương Tông đã kiểm tra kỹ lưỡng tài năng của cô bé và xác nhận rằng tiềm năng tu luyện của cô ấy vô cùng phi thường. Thực tế đã chứng minh điều đó; Tô Mẫn – dù còn rất trẻ – đã đạt đến cấp độ Thông Mạch Giới, giống như ông. Phía Liệt Dương Tông đã cam kết rằng khi Tô Mẫn sắp bước vào cấp độ Tẩy Tủy Cảnh, họ sẽ đưa cô ấy lên thế giới bên trên để tiến hành quá trình “Phá Cốt Tẩy Tủy”. Sau đó, Tô Mẫn sẽ trở thành đệ tử chính thức của Liệt Dương Tông.

Lần này, Tô Vân Thiên cũng chỉ đồng ý đưa con gái mình đến Thâm Tịch Sơn Mạch để khám phá sau khi bị cô bé van nài liên tục. Ai ngờ rằng những con quỷ bóng tối cũng đã nghe tin và xuất hiện ở các nơi nguy hiểm trong dãy núi, tấn công những người thuộc bảy gia tộc lớn.

“Không đúng rồi! Ninh Dao… Có vẻ như cô ta biết rằng hắn ở trong cái hang đó; chính cô ta đã bảo chúng ta dừng lại ở đây. Trên đường đi, khi chúng ta qua xác con đại bàng xám kia, cô ta cũng đã nhìn nó kỹ lưỡng hơn.” Hạc Vinh– người luôn cẩn thận và quan sát tỉ mỉ – nói với giọng nghiêm túc. “Tôi nghi ngờ con đại bàng xám kia chính là con vật mà cô ta nuôi dưỡng!”

Tô Vân Thiên bỗng nhiên hoảng hốt, cố gắng nhớ lại và cũng thấy có điều gì đó bất thường.

Trên suốt chặng đường này, đều là Ninh Dao dẫn đầu; nơi cuối cùng họ dừng chân lại, chính là nơi mà Ninh Dao xuất hiện – thật sự quá trùng hợp rồi.

“Chúng ta đều biết, gia tộc Ninh không giỏi trong việc nuôi dưỡng thú linh; tôi cũng chưa bao giờ nghe nói họ có con đại bàng nào cả,” Tô Vân Thiên nói nhẹ.

Hạc Vinh cau mày: “Dù sao đi nữa, cô ấy cũng có gì đó khác thường.”

……

Bên trong hang cây.

Hít một hơi thật sâu, Ninh Dao cảm nhận được đường nét ngực của Ninh Dao phía đối diện trong không gian chật hẹp này.

Chưa bao giờ tiếp xúc gần gũi đến thế với một cô gái cùng tuổi, khi nghe thấy lời xin lỗi chân thành từ Ninh Dao, anh ta có chút bối rối.

Anh ta tự hỏi… sau khi thoát khỏi hiểm nguy, Ninh Dao đã thay đổi tính cách một cách đáng ngạc nhiên như thế nào?

Nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp và ánh mắt chân thành của cô ấy, anh ta im lặng, cau mày.

Anh ta không hiểu tại sao Ninh Dao lại thay đổi thái độ đến thế; nhưng khi nghĩ đến sự nguy hiểm của Hồ Đen, và hai nơi mà anh ta còn phải đến sau này, anh ta nhận ra rằng mọi thứ sẽ không hề dễ dàng hơn.

Tương lai đầy rủi ro; những con quỷ đen đang lẩn quất khắp nơi; việc tự mình đối mặt với những thử thách đó thật sự rất khó khăn.

Nếu Ninh Dao cùng với hai gia đình Sư và Hạ đi cùng anh ta, thì nguy cơ tử vong của anh ta sẽ giảm đi đáng kể.

“Ninh Dao…” Cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nói một cách mang tính châm biếm: “Mỗi khi bạn hít thở mạnh, bạn luôn va vào tôi… Bạn làm thế cố ý đấy phải không?”

Nghe vậy, Ninh Dao thở ra, dựa lưng vào thân cây và nói: “Không gian quá chật hẹp; bạn nên ra ngoài đi.”

“Ninh Dao” cười khẽ, cúi đầu xuống; ánh mắt sáng ngời của cô dừng lại trên vật thể nhô ra trước ngực Ninh Dao.

Đó chính là tấm bảng đồng hình cánh cổng bằng đồng – tấm bảng mà trước đó đã hấp thụ một giọt Phượng Tủy và nuốt chửng con chim phượng hoàng màu máu được tạo ra từ tinh huyết của vị Thần Vệ Phượng Hoàng kia.

Tấm bảng đồng ấy nằm dưới lớp áo của Ninh Dao; cô vừa mới cảm nhận rõ điều đó, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào khác.

Khi tiếp xúc với cơ thể đối phương trước đó, tấm đồng bạc ấy không hề phát ra sóng năng lượng hay ánh sáng linh hồn nào cả.

“Một vật dụng kỳ lạ…”

Với mục tiêu rõ ràng trong đầu, cô đã cố tình đi theo Pang Jian vào hang cây và tiến lại gần tấm đồng bạc bí ẩn đó, chỉ để giả vờ vô tình chạm vào nó, nhằm tìm hiểu rõ bí mật và nguồn gốc của vật này.

Lần tiếp xúc đầu tiên, cô không thu được gì cả và cũng cảm thấy hơi thất vọng.

Trong lúc cô đang suy nghĩ, cô nghe thấy tiếng thở hổn hển của Pang Jian; vì vậy, cô liền nhìn sang phía ngực anh ta và ngẩng đầu lên nhìn.

Cô thấy Pang Jian đang cố gắng kiềm chế những hơi thở mạnh mẽ, cơ thể anh ta trông cứng ngắc và kỳ lạ.

Cô không khỏi bất ngờ…

Dưới hồ nước đen kia, chính người thanh niên cưỡi rắn ấy – kẻ đã giết chết tất cả các đồng bọn của cô một cách tàn nhẫn và không hề khoan dung – giờ đây lại tỏ ra khác hẳn.

Tại Jin Yang, hai cao thủ thuộc cấp độ Thông Mạch cũng đều bị người thanh niên này giết chết từng người một, không để lại một ai sống sót.

Vậy tại sao bây giờ lại khác nhau như vậy?

Suy nghĩ trong đầu cô chuyển động nhanh chóng; cô giả vờ tỏ ra hối hận và nói:

“Dưới hồ nước kia, tôi bị một tấm lưới bạc giam cầm… Khi tôi thấy bạn xuất hiện và chạy về phía tôi, tôi đã mong đợi và vui mừng biết bao.”

“Tôi nghĩ bạn đến để cứu tôi… Lúc đó, tôi nghĩ rằng nếu bạn cứu được mạng sống của tôi, tôi sẵn lòng… dùng cả cuộc đời mình để đổi lấy…”

Bốn từ “dùng cả cuộc đời mình để đổi lấy” ấy, cô không nói hết ra mà ngập ngừng đột ngột.

Cô cúi đầu xuống; vùng cổ trắng muốt sau tai cô đỏ bừng, trông rất e thẹn.

Cô nói nhẹ nhàng:

“Pang Jian, xin hãy cho phép tôi mời bạn một lần nữa, để bạn trở thành người hướng dẫn tôi tại Thâm Tịch Sơn Mạch… Lần này, tôi chắc chắn sẽ đối xử tốt với bạn.”

Nói xong, cô lấy chiếc túi vải mà Pang Jian đã bỏ lại, đặt nó xuống trong hang cây rồi lặng lẽ rời đi.

Với khuôn mặt đỏ bừng, cô đã để lại đủ thời gian và không gian cho Pang Jian, để anh ta có thể suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ở xa, Tô Vân Thiên, Tô Mẫn, Hạc Vinh… cùng với đám tôi tớ trung thành với hai gia tộc, đều nhìn thấy cô chủ nhân của gia tộc Ning – người luôn tỏ ra lạnh lùng – và không biết cô ấy đã nói điều gì với người thợ săn trẻ tuổi kia; bỗng nhiên, cô ấy bước ra khỏi hang cây với vẻ mặt e thẹn.

“Xích Nhân! Xác của cô ấy v

Tô Vân Thiên Bố con họ cũng đều ngạc nhiên không ngớt lời.

  “Tôi nghe nói chị Ninh luôn phản đối cuộc hôn nhân của chị ấy với anh Tử Nhân. Người mà chị ấy thực sự yêu, chẳng lẽ là anh chàng tên Phương Kiên kia sao?”

   Tô Mẫn Trong đầu cô ấy, bỗng nhiên hiện lên rất nhiều câu chuyện tình yêu giữa các thiếu nữ gia đình quý tộc và thanh niên bình dân; trong mắt cô, chỉ toàn niềm mong đợi và khao khát.

  “Đây mới chính là hình mẫu của tình yêu! Sau này, tôi cũng sẽ giống như chị Ninh, không để bị ràng buộc bởi những cuộc hôn nhân do gia đình định sẵn!”

   Cô nắm chặt nắm tay, giơ lên và vung mạnh xuống, như thể đang thề thốt bằng lòng nhiệt huyết của mình.

  “Đùng đùng!”

   Tô Vân Thiên Vỗ vào trán cô ấy, khi cô kêu đau, ông ta tức giận nói: “Đừng đọc những sách vớ vẩn nữa!”

   ……

  “Nếu không phải là cơ thể của mình, thì cô có cố tình làm hỏng nó không?”

   Ninh Dao bị giam cầm trong biển ý thức của chính mình, nhìn vào bóng dáng đỏ thắm tuyệt đẹp ấy trong bóng tối vô hạn, tức giận nói: “Nếu cô muốn chiếm lấy tấm đồngBài đó của anh ta, thì cứ cắt nó ra và mang đi thôi mà!”

   Trong biển ý thức trống vắng này, Lạc Hồng Yên với bộ váy đỏ thắm lộng lẫy đung đưa không ngừng, tạo ra những sóng gợn liên tiếp trong không gian.

   Trong không gian vô hạn này, nơi linh hồn có thể thoải mái thể hiện những bí mật sâu thẳm, cô ấy thật sự xinh đẹp đến nỗi mỗi nụ cười, mỗi ánh mắt đều có thể làm lay động các vị thần nam tính.

   Đáng tiếc, chỉ có Ninh Dao mới có thể nhìn thấy cô ấy.

   Cô ấy cười khinh miệt, nói với giọng đầy quyến rũ: “Cô bé nhỏ, cô biết cái gì đâu.”

   Ninh Dao im lặng.

  “Cô nghĩ tôi đang làm hỏng cơ thể của cô à?”

   Lạc Hồng Yên cúi đầu, đôi môi đỏ thắm như lửa, cười nhẹ nói: “Vậy thì cô chưa từng biết thế nào là việc thực sự làm hỏng nó đâu.”

  “Nếu tôi cảm thấy cần thiết, tôi sẽ cởi hết quần áo, trần truồng tiếp cận anh ta, chỉ cần làm cho tôi hiểu được bí mật của tấm đồngBài đó…”

  “Dù sao thì, cơ thể này cũng không phải của tôi, tôi có gì phải lo lắng chứ?”

   Cô ấy cười ha hả một cách tự do trong không gian vô hạn này.

  “Thà rằng cô chiếm hữu thân xác của tôi đi!”

   __TERMLOCK

Cô ấy có thể cảm nhận được rằng con yêu tinh đã chiếm hữu thân xác mình thực sự có thể làm ra những điều như vậy.

Mỗi khi nghĩ đến những gì con yêu tinh kể lại, cô ấy cảm thấy đau khổ hơn cả việc bị giết chết.

“Chiếm hữu thân xác của em?”

Luo Hồng Yên lắc đầu, coi thường nói: “Em có xứng đáng để tôi chiếm hữu thân xác của em không?”

“Em có biết sự khác biệt giữa việc nhập hồn và chiếm hữu thân xác không? Khi nhập hồn, tôi chỉ cần giữ lại linh hồn của em, sau đó có thể dùng thân xác này để hành động. Còn khi chiếm hữu thân xác, tôi cần phải tiêu hóa linh hồn của em, phải chấp nhận toàn bộ ký ức và trải nghiệm trong cuộc đời em.”

“Chiếm hữu thân xác có nghĩa là tôi sẽ thực sự sở hữu thân xác của em, và hoạt động trong thế giới này dưới danh nghĩa của em.”

“Cô bé nhỏ, em quá đánh giá cao khả năng của mình rồi… Với tài năng tu luyện như em, tôi chẳng hề thèm để ý đâu.”

“Em à, em hoàn toàn không xứng đáng trở thành đối tượng mà tôi muốn chiếm hữu thân xác… Tôi sẽ không vì em mà phải trả cái giá quá lớn đâu.”

Những lời lẽ lạnh lùng ấy đã làm cho Ninh Dao cảm thấy tổn thương sâu sắc… Khi thấy Ninh Dao đã hoàn toàn tuyệt vọng, cô ta mới nói với vẻ hài lòng: “Tôi sẽ cho phép em chứng kiến… Em sẽ thấy làm thế nào mà tôi, Luo Hồng Yên, có thể sử dụng thân xác của em để đạt được mọi thứ mình muốn.”

Và vào lúc này…

Pang Jian đột nhiên bước ra từ hang cây, giơ lên chiếc túi đựng đầy bạc vụn, nói với Ninh Dao: “Tôi chấp nhận cái túi bạc vụn này của em.”

Ninh Dao mỉm cười vui mừng, như thể vừa được ban ân huệ lớn lao, reo lên: “Thật sao? Thật tuyệt vời quá!”

Trong biển tâm trí trống rỗng…

Luo Hồng Yên với vẻ đẹp đáng sợ, nhìn xuống khoảng đất tối om, nói với bóng hồn mờ ảo của Ninh Dao: “Tiếp theo, tôi sẽ cho em thấy làm thế nào mà tôi từng bước giành được sự tin tưởng của anh ta, khiến anh ta mở lòng với tôi, thậm chí sẵn lòng liều mạng vì tôi.”

Ninh Dao với vẻ đau buồn vô tận hỏi: “Phải dùng thân xác của em để đổi lấy sự tin tưởng của anh ta sao?”

“Nếu thực sự cần thiết, tôi sẽ không do dự mà làm.” Luo Hồng Yên gật đầu nhẹ, cười nói tiếp: “Đối với tôi, thân xác của em chỉ là một công cụ mà thôi… Nếu có thể dùng nó để đổi lấy sự tin tưởng của anh ta, tôi chắc chắn sẽ sẵn lòng hy sinh nó.”

Bóng hồn của Ninh Dao run rẩy dữ dội…