Căn hang trở lại yên bình.

Pang Jian ngồi thiền trên tấm thảm cỏ, khuôn mặt đầy ưu phiền; anh từng ngụm từng ngụm uống những chai rượu mà Kỳ Thanh Tùng đã để lại cho mình.

Ánh mắt sâu thẳm của anh thỉnh thoảng liếc nhìn bộ quần áo màu xanh được Kỳ Thanh Tùng đặt trên chiếc bàn gỗ, cùng với tấm thẻ bạc lấp lánh kia.

“Đứng ngoài cuộc? Rút lui khỏi mọi chuyện?”

Anh lắc đầu, khuôn mặt trở nên u ám, toát ra vẻ hung dữ và lạnh lùng.

Nguyên Mang, người nắm quyền kiểm soát vùng đất này; Tào Mang, một trong Chín Vị Trưởng Lão của Huyết Nguyệt; Am Phủ Âm Linh, vị trưởng lão không rõ danh tính... Những hình bóng ấy, dù rõ ràng hay mờ ảo, lần lượt hiện lên trong đầu anh.

Một lúc sau...

“Một triệu viên linh thạch.”

Pang Jian thốt lên, ánh mắt anh đầy ý chí giết chóc.

Nghĩ đến Luo Hồng Yên – người bạn đồng hành suốt bao năm qua – chỉ vì một sơ suất nhỏ mà đã rơi vào tay Tào Lão Quái, thậm chí còn bị coi như một món hàng để các vị trưởng lão của Huyết Nguyệt và Am Phủ Âm Linh tham gia rút thăm để giành lấy, lòng Pang Jian bừng cháy với cơn giận dữ.

Anh liên tục hít thở sâu, nhíu mày cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ xem phải làm thế nào.

Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định hành động.

“Róc rách!”

Những viên linh ngọc trong suốt được anh lấy ra từ vòng tay và xếp thành đống trước mặt mình.

Bốn nghìn viên linh ngọc… Trừ đi tám trăm tám viên dùng để lấy Thể Xác Thánh Hóa Đại Tạo Hóa và năm trăm lăm viên dùng để nuôi hồn, hiện tại anh còn khoảng hai nghìn lăm viên.

Nếu muốn tham gia cuộc rút thăm, anh cần có một triệu viên linh thạch; nếu quy đổi thành linh ngọc… anh vẫn còn thiếu bảy nghìn lăm viên.

“Bảy nghìn lăm viên linh ngọc, tương đương bảy trăm năm mươi nghìn viên linh thạch…”

Pang Jian suy nghĩ mãi, rồi uống một viên thuốc an thần, sau đó thiết lập liên kết với con rắn khổng lồ bóng tối của Đệ Ngũ Giới.

Hình ảnh trước mắt anh bỗng thay đổi; anh thấy mình đang ở trong một khu rừng đầy cây cối hung dữ, những cái cây cao vút che khuất bầu trời.

Những cái cây ăn thịt kia cao đến vài chục trượng; cả những loại cây bụi và hoa cũng đều mang vẻ đe dọa và máu lạnh.

“Vũ Tân!”

“Nữ thần trên trời!”

Một nhóm người đột nhiên bay ra từ căn nhà treo trên những cây cổ thụ cao vút.

Sau khi hạ cánh xuống mặt đất, phần lớn trong số họ đều quỳ gối xuống, như thể… đang tôn thờ họ.

Chỉ có một bà lão già nua, dựa vào cây gậy bằng gỗ xanh, lảo đảo bước tới.

Những người khác đều gọi cô ấy là Nữ thần trên trời, chỉ riêng bà lão này mới gọi Vũ Tân; rõ ràng, bà ấy có mối quan hệ thân thiết với chủ nhân mới của kẻ nổi loạn đó.

Quan sát kỹ hơn, Phương Kiên nhận thấy rằng những người này, mặc dù có hình dáng và chi tiết cơ thể giống con người, nhưng làn da của họ lại giống như vỏ cây.

Những người trẻ tuổi có làn da màu xanh lá, còn những người già thì da khô héo như vỏ cây cổ thụ.

Màu sắc của đôi mắt họ cũng khác nhau: những người trẻ có mắt màu xanh biếc, còn những người da khô thì mắt có màu nâu đậm.

Những loại thực vật hung dữ có mặt khắp nơi đều sống hòa bình cùng họ, dường như có thể giao tiếp được với họ và không bao giờ tấn công họ.

“Bà Mộc Viện ơi!”

Cô gái thuộc chủng tộc lạ tên Vũ Tân bay lên từ thân con rắn khổng lồ đen tối, cười hiền hòa bước về phía bà lão dựa gậy, nói với giọng âu yếm: “Đã nhiều năm rồi tôi không đến thăm bà.”

Cô tiến lại gần, tự nguyện đỡ lấy bà lão và nói một cách đáng yêu: “Bà cũng vậy, hồi nhỏ bà thường xuyên đến thăm tôi ở chủng tộc Thiên, nhưng những năm gần đây bà không hề xuất hiện nữa.”

“Vũ Tân à, bà thực sự đã quá già rồi… Năng lượng sinh mệnh trong cơ thể bà sắp cạn kiệt hết rồi.”

Mộc Viện cười đau khổ và lắc đầu.

Khuôn mặt bà, giống như vỏ cây cổ thụ, có nhiều nơi bị nứt nẻ, giống như những cái cây sắp chết.

“Con biết mà… Chủng tộc Mộc của chúng ta đã mất đi niềm tin… Cây thần mà chúng ta tôn thờ… đã từ lâu đã héo úa rồi. Vì sự im lặng của nó, cuộc sống của chúng ta cũng không thể kéo dài được lâu nữa.”

“May mà con đã đến thăm bà lần này… Nếu con đợi thêm lâu nữa, thì chỉ còn thể thấy bộ xương khô của bà mà thôi.”

Mộc Viện nắm chặt tay Vũ Tân và thở dài.

Khi nói đến cây thần mà họ tín thờ, Mộc Viện thở dài sâu, trông rất buồn bã và bất lực.

Những người thuộc chủng tộc Mộc, rải rác giữa hàng loạt cây cổ thụ, vẫn tiếp tục quỳ gối.

Nghe thấy vậy, họ cũng đều ngẩng đầu nhìn bà Mộc Viện, trên khuôn mặt họ cũng hiện rõ vẻ buồn bã.

Cây Thần là trụ cột tín ngưỡng của bộ lạc Mộc; sự sụp đổ của nó đã gây ra tổn thất lớn cho họ.

“Bà Mộc Viên ơi, vùng đất E Shi giới của các bà… Cây Thần mà các bà thờ phượng, chúng tôi – bộ lạc Thiên – cũng đang cố gắng tìm kiếm hạt giống của nó.”

“Thật đáng tiếc, chúng tôi đã tìm khắp bảy lục địa của Đệ Ngũ Giới nhưng vẫn không tìm thấy hạt giống của Cây Thần,” Yu Xin nói với vẻ tiếc nuối.

“Tôi biết điều đó… Chính vì Cây Thần đã biến mất mà bộ lạc Mộc của chúng ta mới trở thành bộ lạc yếu nhất.”

Mộc Viên thở dài buồn bã: “Chúng ta quá phụ thuộc vào Cây Thần rồi… Sự sống còn và sức mạnh của toàn bộ bộ lạc chúng ta đều liên quan mật thiết đến cây đó.”

“Khi mất đi Cây Thần, chúng ta không thể phục hồi được sự huy hoàng ngày xưa nữa.”

“Ai…” Bà nhớ lại những thời kỳ huy hoàng của bộ lạc Mộc, khi họ được che chở dưới bóng Cây Thần.

Ở một nơi khác…

Qua con rắn khổng lồ tối tăm, Pang Jian đang lén lút theo dõi cuộc trò chuyện giữa Yu Xin và Mộc Viên; những lời nói của họ khiến anh ta rung động.

Yu Xin của bộ lạc Thiên đã không nói hết ba từ đó… Khi nhận ra mình đã thiếu tôn trọng đối với bộ lạc Mộc, cô vội vàng thay đổi lời nói thành “Cây Thần”, nhưng hai từ “E Shi giới” vẫn bị lỡ miệng.

“Thực Giới Đằng!”

Pang Jian tin chắc rằng Cây Thần mà người già của bộ lạc Mộc đang nhắc đến, chính là cái cây nhỏ mọc sâu trong vùng đất Vân Trạch này!

Bộ lạc Mộc đã mong đợi khao khát cái “Thực Giới Đằng” này ở thế giới hạ giới, trong khi bộ lạc Thiên tìm kiếm khắp nơi nhưng không thành công… Vậy mà bây giờ, một cây như vậy đã mọc lớn mạnh ngay tại Vân Trạch!

Bộ lạc Mộc coi nó là Cây Thần, và nói rằng sức mạnh cũng như sự sống còn của toàn bộ bộ lạc đều liên quan mật thiết đến cây đó.

Chính vì sự biến mất hoàn toàn của Cây Thần mà tuổi thọ của Mộc Viên – vị trưởng lão của bộ lạc – mới suy yếu nhanh chóng như vậy.

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn cần phải xác minh rõ… Đó cũng là trách nhiệm của tôi đối với cái cây nhỏ ấy.”

Sau một chút do dự, Pang Jian lập tức ra lệnh cho những kẻ phản bội tiến lại gần Mộc Viên.

Và rồi…

Con rắn khổng lồ tối tăm, đang nằm lười biếng trong bụi cỏ và chẳng hề quan tâm đến những gì Yu Xin và Mộc Viên đang nói, bỗng nhiên hiện lên vẻ mặt không hài lòng trên đôi mắt của nó. Nó từ từ bơi đến gần Yu Xin và Mộc Viên.

Đôi mắt đen thẳm của nó nhìn chăm chú vào khu vườn gỗ già nua kia, suy nghĩ không biết phải làm thế nào.

“Đừng vội, bà và bà ngoại Mù Yuan đã lâu không gặp nhau rồi, chúng ta cần trò chuyện thêm một lúc.”

Người con gái tên Vũ Tân, nghĩ rằng nó đang vội vàng, liền mỉm cười vuốt ve trán nó và an ủi: “Này, sau khi trí tuệ của em tăng lên nhiều, bà sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với em đấy.”

“Có gì để nói chuyện với con quái vật đen tối này chứ?” Mù Yuan thắc mắc.

Trong thế giới của họ, những con quái vật đen tối như thế này không hề hiếm gặp; với địa vị của Vũ Tân, cô hoàn toàn có thể bắt được những con quái vật đen tối cấp cao hơn để làm thú cưỡi.

Mù Yuan không hiểu tại sao cô lại coi trọng con quái vật đen tối trước mắt mình đến vậy.

Vũ Tân tự hào nói: “Nó là người bạn tốt nhất của bà đấy… Nó có rất nhiều điều kỳ lạ, khác hẳn so với những con quái vật đen tối mà bà từng biết.”

Mù Yuan im lặng, nghĩ trong lòng: “Chẳng qua chỉ là một con quái vật đen tối bình thường thôi… Có gì đặc biệt đâu?”

Dù nghĩ vậy, nhưng Mù Yuan cũng không muốn làm mất hứng thú của cô, nên cô cũng nhìn con quái vật đen tối đó một cách tò mò.

Và rồi, vào khoảnh khắc tiếp theo…

“A!”

Mù Yuan bất ngờ la lên.

Chiếc gậy gỗ mà cô dựa vào đất đột nhiên phát ra ánh sáng xanh biếc lan rộng khắp vùng đất rộng hàng trăm dặm; hàng ngàn loài cây cỏ, hoa lá đều bất ngờ tỏ ra đầy ác ý đối với con quái vật đen tối đó.

Con quái vật đen tối run rẩy vì sợ hãi.

“Bà ngoại Mù Yuan! Tiểu Hắc!” Vũ Tân vội vàng hét lên.

Cô thấy con quái vật đen tối đó mở cái miệng to đầy máu ra, chuẩn bị nuốt chửng chiếc tay của Mù Yuan – chiếc tay mà cô không dựa vào gậy.

Hoảng sợ, Mù Yuan vô thức phản ứng phòng thủ; vì thế, tất cả các loài cây cỏ trong khu vực này đều tập trung vào con quái vật đen tối, muốn giết chết nó ngay lập tức.

Tuy nhiên, trong đôi mắt sâu thẳm của con quái vật đen tối, Mù Yuan không thấy chút ác ý nào cả.

Vũ Tân bỗng nhiên nhớ đến những thứ kỳ diệu mà con quái vật đen tối này tạo ra – những viên kim ngọc, gỗ sét và đá mặt trời – tất cả đều xuất phát từ cái miệng to đầy máu của nó.

“Bà ngoại Mù Yuan, Tiểu Hắc không có ý xấu với bà đâu… Hãy đặt tay bà vào lưỡi của nó đi. Tin tôi đi, Tiểu Hắc sẽ nghe lời tôi, nó sẽ không làm hại bà đâu.”

“Tiểu Hắc… Có lẽ nó còn có thể mang đến cho b

Sau khi suy nghĩ một lúc, cô ấy mỉm cười bình thản và nói với vẻ kiêu hãnh: “Tôi cũng đã bị nó làm cho giật mình; cấp độ của nó… thực sự không thể gây tổn thương cho tôi được.”

Nói xong, cánh tay như cây khô của Mục Viên đã thoải mái đưa vào miệng con rắn khổng lồ đen tối kia, đặt chính xác phía trên lưỡi con quái vật.

“Vũ Tân, có lẽ nó đã bị thương nặng và cần tôi đi chữa trị phải không?” Mục Viên tự hỏi, rồi cau mày nói tiếp: “Tôi cũng không thấy có vết thương nào cả… Việc chữa trị này, tuổi tác của tôi đã quá lớn rồi; thực ra có thể để người khác làm thay được…”

“A!”

Trong lúc đang nói, Mục Viên bỗng chốc run rẩy dữ dội.

Cảm nhận được điều gì đó, thân thể già yếu của cô ấy bắt đầu run rẩy mạnh mẽ!

“Sinh mệnh… Năng lượng sinh mệnh!”

“Loại năng lượng có thể kéo dài cuộc sống của dòng tộc Mộc, nâng cao cấp độ dòng máu của chúng ta, thậm chí có thể cứu chúng ta khỏi cái chết! Chỉ có cây thần mới có thể tạo ra loại năng lượng này!”

Trong chốc lát, Mục Viên đã rơi nước mắt.

Một bàn tay của cô ấy vẫn đang trong miệng con rắn khổng lồ đen tối, còn thân thể thì run rẩy quỳ xuống.

Bàn tay còn lại của cô ấy liền vứt bỏ gậy đi, đặt tay lên ngực và cúi đầu thành kính, nói trong nước mắt: “Tôi tin rằng, cây thần mà dòng tộc Mộc chúng ta tôn thờ, đã tái sinh ở một thế giới nào đó! Bình minh của sự trỗi dậy của dòng tộc Mộc đã đến!”

Tất cả các thành viên trong dòng tộc Mộc đều cúi đầu xuống đất, thân thể run rẩy, và cất lên những tiếng hát ngợi ca cây thần.

“Cảm ơn Nữ Thần đã mang đến tin mừng!”

“Cảm ơn Nữ Thần!”

Không ai biết ai là người bắt đầu trước, nhưng tất cả những người đang quỳ đều bắt đầu cúi đầu reo hò vui mừng.

Vũ Tân nhìn chằm chằm vào con rắn khổng lồ đen tối, nơi mà bàn tay của Mục Viên vẫn đang cắm trong miệng nó.

Một luồng năng lượng sinh mệnh rõ ràng đang lan tỏa từ miệng con quái vật và được hấp thụ vào cơ thể Mục Viên.

Làn da nhăn nheo như vỏ cây già của cô ấy bắt đầu phát ra ánh sáng xanh nhạt; khuôn mặt già nua của cô ấy dường như đang trẻ hóa nhanh chóng trước mắt mọi người.