Một lúc sau…

Luo Hồng Yên khoác lên mình chiếc áo choàng xám rộng thùng thình, che khuất vóc dáng quyến rũ của mình, đồng thời cũng phủ màu đỏ tối lên trán và cổ để chúng giống hệt màu da của Pang Jian.

Với vẻ ngoài như vậy, cô ấy hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh mà mọi người từng thấy trong Cao Nguyên và Vân Phàm.

Cô ấy trở nên bình thường và không còn sức hấp dẫn đặc biệt nữa.

“Hãy kéo tay áo xuống để che khuất Bộ đồ cất đồ đi…” Cô nhắc nhở Pang Jian.

Ban đầu, cô chỉ định ở lại Đảo Băng Thạch vài ngày, tham gia buổi họp do Lăng Vân Tản Nhân tổ chức, sau đó sẽ rời đi bằng Vân Phàm.

Nhưng vì sự kiện các thành viên của phe Ám Quỷ đã thiệt mạng và vì Pang Jian đang mang trong lòng nỗi uất ức, họ quyết định lên kế hoạch thực hiện một việc gì đó liên quan đến việc giết người. Vì vậy, cô ấy không được phép có bất kỳ điểm nào khiến mọi người chú ý đến mình.

“Được.” Pang Jian kéo tay áo xuống và dùng góc áo che khuất chiếc vòng tay đó.

“Chúng ta hãy đến nộp linh thạch để tham gia buổi họp trước, sau đó mới lấy hai tấm thẻ bằng gỗ.” Luo Hồng Yên nói và lập tức dẫn đường đi.

Không lâu sau, dưới sự dẫn dắt của cô ấy, hai người đến góc đông nam của Đại Sảnh Đá Khổng Lồ và thấy đã có rất nhiều người tụ tập ở đây.

Ngay phía trước Pang Jian là một ngôi đền đá không có mái vòm, cao gần năm mươi trượng, đứng sừng sững giữa hàng loạt các tháp đá và ngôi nhà đá đã đổ nát.

Ngôi đền này cũng bị hư hỏng nặng nề; những bức tường đá đầy rẫy vết nứt, nhưng so với những ngôi nhà khác, nó vẫn còn tương đối nguyên vẹn.

Những người tu luyện tự do tụ tập dưới chân ngôi đền, đang hỏi han một người đàn ông mặc áo choàng xám, sau đó họ đều nộp linh thạch và nhận lấy những tấm thẻ bằng gỗ.

“Tôi sẽ đi đổi lấy thẻ.” Luo Hồng Yên, với khuôn mặt được che khuất và thân hình quyến rũ cũng bị áo choàng che đi, giờ đây không còn thu hút sự chú ý của ai nữa.

Khi cô tiến về phía người đàn ông mặc áo choàng xám đó, không ai nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ hay thèm muốn nữa.

Pang Jian dừng lại và quan sát xung quanh.

Anh nhìn thấy ngôi đền đá hùng vĩ nhưng đổ nát này được nâng đỡ bởi vài cây cột đá to lớn; phần trên của ngôi đền cao năm mươi trượng, mái vòm đã vỡ nát, và ánh sao, ánh trăng lấp lánh phản chiếu xuống dưới.

Ở phía trên ngôi đền, có vài người đang đứng đó, nhìn xuống những người dưới và bình luận về họ.

“Ồ!”

Khi nhìn vào ngôi đền bằng đá, Pang Jian bất chợt phát hiện ra trên những cột đá to lớn có những bức bích họa được khắc một cách thô sơ.

Những bức bích họa đó miêu tả… rất nhiều người chỉ có một con mắt tổ chức những nghi lễ trang trọng, đặt đủ loại vật phẩm lên bàn thờ để tế lễ vị thần mà họ tin tưởng.

Các cột đá rất to, và những người chỉ có một con mắt trong bức tranh cũng được khắc với kích thước cực lớn, nên Pang Jian có thể nhìn thấy rõ mọi chi tiết.

Những vật phẩm được dâng lên bao gồm những con rắn uốn lượn, những con rùa linh thiêng, những quả cây to lớn, và cả những cái cây có thể phóng ra tia sét.

Ngoài ra, còn có một số vật phẩm nhỏ bé hơn so với kích thước của họ… đó là những thiếu niên nam nữ xinh đẹp.

Đó chính là những người giống như Pang Jian!

Ngạc nhiên trước những hình ảnh này, Pang Jian tiến lại gần hơn để xem kỹ hơn. Anh chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm.

Những thiếu niên nam nữ xinh đẹp ấy, cùng với những con rắn uốn lượn, rùa linh thiêng, quả cây và cây phóng sét, đều là những vật phẩm được dâng lên cho các vị thần bởi những người khổng lồ chỉ có một con mắt đó.

Pang Jian càng thêm hoang mang.

Chẳng lẽ, vào một thời đại xa xưa, những người khổng lồ chỉ có một con mắt này đã từng sinh sống ở đây? Họ đã đặt con người cùng những vật phẩm ấy lên bàn thờ, dâng tất cả lên cho các vị thần của họ sao?

Luo Hồng Yên trở lại.

“Chúng ta hãy tìm một nơi nào đó để ở trước đã. Ba ngày sau, chúng ta sẽ tham gia cuộc họp bằng cách sử dụng những tấm thẻ gỗ đen này.”

Cô ấy vung hai tấm thẻ gỗ đen lên, không hề có ý định đưa cho Pang Jian, rồi cười khẩy: “Kẻ đó Lăng Vân Tản Nhân… học theo cách làm của Tào Lão Quái. Ba ngày sau, tất cả những người tham gia cuộc họp, mỗi giao dịch đều phải được thanh toán bằng linh thạch. Mỗi khi một giao dịch được xác nhận, người mua và người bán đều phải trả cho hắn 10% số tiền đó.”

Pang Jian tỏ vẻ bối rối.

“Ví dụ, một chai thuốc đan có tổng giá trị là 100 linh thạch; người mua phải trả 10 linh thạch cho hắn, và người bán cũng phải trả 10 linh thạch nữa. Ngoài 50 linh thạch đã được đóng góp cho cuộc họp, hắn còn thu thập thêm 20% tổng số tiền của mỗi giao dịch; mỗi bên đều phải trả 10%.”

Luo Hồng Yên giải thích chi tiết.

Nghe xong, Pang Jian đánh giá: “Thật là bất công.”

“Ừm, hắn đúng là học theo cách làm của Tào Lão Quái.”

Luo Hồng Yên tiếp tục dẫn đường, đưa Pang Jian rời khỏi n

“Tào Lão Quái có kiến thức sâu rộng; ngay cả những người thuộc Hồng Sơn, phe Huyết Nguyệt hay Am Phủ Âm Linh cũng phải tôn trọng ông ta.”

“Cứ ba năm một lần, Tào Lão Quái lại tổ chức những cuộc họp như vậy tại vùng đất do mình quản lý; những người tham gia buộc phải nộp 500 viên linh thạch.”

“Hơn nữa, còn có người được cử ra để kiểm tra xem mỗi người tham gia có đủ điều kiện tham gia hay không.”

“Hoặc là họ phải mang theo ít nhất 10.000 viên linh thạch, hoặc phải đưa ra những loại nguyên liệu và vật dụng có giá trị cao để giao dịch.”

“Những cuộc họp do Tào Lão Quái tổ chức này có tiếng vang lớn trong Đệ Tam Giới; không chỉ những người tu luyện đơn độc mà ngay cả những người thuộc các Thế lực giáo phái lực lượng mạnh cũng đều đến tham gia.”

Luo Hồng Yên kể về những điểm đặc biệt của một cuộc họp cấp cao khác.

“Tại những cuộc họp của ông ta, số linh thạch cần nộp để vào cửa lên đến mười lần so với bình thường… Và ông ta thu tiền từ cả hai bên trong mỗi giao dịch!”

Pang Jian nghe xong mà trầm trồ không ngớt.

“Ừm, quy tắc thu 10% từ mỗi giao dịch chính là do ông ta đặt ra đấy.”

Luo Hồng Yên gật đầu nhẹ, ánh mắt hiện lên vẻ hứng thú, cười nói: “Tôi cũng định đến vùng đất do Tào Lão Quái quản lý. Cuộc họp tiếp theo của ông ta sẽ diễn ra sau hai tháng nữa… Đó mới thực sự là sự kiện lớn trong Đệ Tam Giới đấy.”

Pang Jian ngạc nhiên hỏi: “Sự kiện lớn?”

“Bởi vì những cuộc họp của Tào Lão Quái luôn có những báu vật vô giá xuất hiện, nên mới được mọi người biết đến đến vậy.” Luo Hồng Yên nói với niềm hứng thú: “Từ những thứ hiếm có cấp độ Đệ Ngũ Giới cho đến Đệ Nhị Giới… thậm chí cả những vật phẩm quý giá cấp Đệ Nhất Giới cũng có thể xuất hiện tại những cuộc họp của ông ta đấy!”

Pang Jian cảm thấy vô cùng kính trọng.

Khi đã xa khỏi ngôi đền đá do Lăng Vân Tản Nhân kiểm soát, hai người tìm đến một bức tường đá vỡ, đục ra một cái hang rộng rãi để bước vào bên trong.

“Trong và ngoài Điện Thạch Khổng Lồ, việc đánh nhau tư nhân là bị cấm. Sau khi rời khỏi Đảo Băng Thạch, thì có thể tự do giao tranh, không quan tâm đến sinh mạng…”

Luo Hồng Yên giải thích những quy tắc do Lăng Vân Tản Nhân đặt ra.

Pang Jian phát ra tiếng cười lạnh.

Nếu những quy tắc này thực sự có hiệu lực, thì những kẻ Triệu Lăng kia đã không bị Lăng Vân Tản Nhân bán đứt lưng, và cũng không chết trong Điện Thạch Khổng Lồ.

“Cấp độ tu luyện của Lăng Vân Tản Nhân ở giai đoạn sau cùng của Động Hiển Cảnh. Nếu tôi đối đầu với hắn… nếu hắn không có người giúp đỡ, có lẽ tôi vẫn có thể giải quyết được,” Luo Hồng Yên suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “À đúng rồi, Châu Nguyên Hỉ của Huyết Nguyệt hiện đang ở Đảo Mây; tôi không biết ba ngày nữa liệu hắn có đến đây hay không.”

“Ngoài Châu Nguyên Hỉ ra, phe Huyết Nguyệt còn có một người tên là Tiên Thiên Cảnh, cùng với vài người khác thuộc nhóm Tẩy Tủy Cảnh.”

“Còn về kẻ đứng sau màn đêm – Ninh Thần Cảnh – thì hắn không ở Đảo Tam Tiên. Ninh Thần Cảnh là một cao thủ cực kỳ mạnh mẽ. Nói về Ninh Thần Cảnh… thậm chí bạn cũng không dám đối đầu với hắn; tôi cảm thấy chỉ riêng việc đối đầu với hắn đã là một thách thức lớn rồi. Nghe nói Ninh Thần Cảnh cũng có thể tham gia cuộc họp do Tào Lão Quái tổ chức; hắn đang tìm kiếm một số nguyên liệu linh thiêng mà đã mất công tìm kiếm rất lâu, và có vẻ như chúng sẽ xuất hiện trong cuộc họp diễn ra hai tháng nữa.”

Luo Hồng Yên chia sẻ những thông tin mà cô ấy biết được. Gần đây, cô ấy đã dưới danh nghĩa của Đồng Thiên Trạch đi lang thang quanh khu vực Đảo Tam Tiên, cướp bóc những người tu luyện yếu thế trên đường, chỉ cướp đồ mà không giết người; nhờ vậy mà cô ấy thu thập được khá nhiều thông tin hữu ích.

“Tiên Thiên, Động Hiển, Ngưng Thần…”

Pang Jian thì thầm những từ đó. Trong số những người này, ngay cả Châu Nguyên Hỉ – người yếu nhất – cũng có cấp độ tu luyện cao hơn hẳn so với anh ta. Anh ta cảm thấy rằng với sức mạnh hiện tại của mình, anh ta chỉ đủ sức đối đầu với Châu Nguyên Hỉ mà thôi; nếu không có sự giúp đỡ của Luo Hồng Yên, anh ta hoàn toàn không thể làm gì được trước phe Lăng Vân Tản Nhân. Còn Ninh Thần Cảnh… thì đó quả thực là một kẻ mà anh ta không dám đụng vào chút nào.

“Hiện tại tôi vẫn chưa rõ có bao nhiêu người tu luyện độc lập tụ tập trên Đảo Băng Thạch, cũng không biết liệu có ai mạnh hơn Lăng Vân Tản Nhân hay không.” Lỗ Hồng Yên suy nghĩ kỹ rồi nói: “Chúng ta hãy tham gia cuộc họp trong ba ngày nữa đã, đến lúc đó mới xem tình hình thế nào. Dù có phải đối đầu với Lăng Vân Tản Nhân, chúng ta cũng nên chờ đến sau khi cuộc họp kết thúc.”

Pang Jian gật đầu: “Vì Điện Thạch Khổng Lồ không cho phép các cuộc ẩu đả cá nhân, tôi sẽ đi khắp nơi để quan sát tình hình, sau đó sẽ quay lại.”

Lỗ Hồng Yên nói một cách thoải mái: “Nếu có chuyện gì, bạn chỉ cần hét lớn lên, tôi sẽ nghe thấy.”

“Được.”

Pang Jian lập tức rời đi.

Theo thói quen, anh ta tiến hành khảo sát địa hình trước, rồi một mình lang thang khắp nơi trong Điện Thạch Khổng Lồ, ghi nhớ chi tiết hình dáng của thành phố đổ nát này vào trí óc mình.

Trong quá trình đó, anh ta còn nhìn thấy rất nhiều bức bích họa ghi lại về sự huy hoàng đã qua của loài người một mắt.

Trong một số bức bích họa, còn có hình ảnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao treo lơ lửng trên bầu trời.

Điều này chứng tỏ rằng nơi mà loài người một mắt từng sinh sống không chỉ giới hạn trong vùng Đệ Ngũ Giới luôn tăm tối này.

Dựa vào kích thước và độ rõ nét của các hình ảnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao, có thể thấy họ từng sống… rất gần với bầu trời!

Trên đường đi, Pang Jian gặp phải nhiều người tu luyện độc lập; hầu hết họ đều ở cấp độ Thông Mạch Cảnh hoặc Tẩy Tủy Cảnh. Vì theo quy định của Lăng Vân Tản Nhân, các cuộc ẩu đả cá nhân là bị nghiêm cấm, nên không ai dám làm phiền Pang Jian.

Sau hai giờ đồng hồ, sau khi đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách của Điện Thạch Khổng Lồ, Pang Jian quay trở lại hang động.

Anh ta bày tỏ sự băn khoăn trong lòng: “Tôi đã thấy rất nhiều bức bích họa liên quan đến loài người một mắt; họ dùng chúng ta, loài người, làm vật hiến tế… Liệu họ có từng xuất hiện trên thế giới của chúng ta không?”

Lỗ Hồng Yên tỏ ra bối rối, suy nghĩ kỹ rồi nói với vẻ ngập ngừng: “Tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ biết rằng từ rất lâu trước đây, thực sự có những kẻ lạ lùng từ Đệ Ngũ Giới cố gắng xâm phạm quyền lực của người ta. Những kẻ đó hoặc bị giết chết, hoặc bị đàn áp, và giờ đây đã biến mất không dấu vết.”

“Các sinh vật thuộc Đệ Ngũ Giới cũng đã bị những người mạnh mẽ hơn ở trên đó phong ấn và đàn áp; nghe nói càng mạnh mẽ thì càng khó thoát khỏi sự phong ấn đó.”

“Cụ thể thì tôi cũng không biết nữa; những chuyện xưa cũ đã quá xa xôi với chúng ta rồi, và hiện nay cũng không còn những kẻ lạ lùng nào hoạt động trong thế giới của chúng ta nữa.”

“Bây giờ, chỉ có những người mạnh mẽ của chúng ta thỉnh thoảng mới bay đến Đệ Ngũ Giới để hoạt động.”

“……”

Luo Hồng Yên kể lại những gì cô ấy biết.

Vào đêm hôm đó, Pang Jian nghĩ rằng vì mình đang sở hữu viên thuốc an thần này, và đã lâu lắm rồi không tiếp xúc với con quái vật bóng tối khổng lồ kia, lại thêm việc ông ta còn có vài điều thắc mắc về ngôi đền đá này, nên ông quyết định thử thiết lập một liên kết tâm linh với con quái vật bóng tối khổng lồ đó.

Sau khi tập trung tâm trí, ông cảm nhận được sự tồn tại của con quái vật bóng tối khổng lồ, và một tầm nhìn mới hiện ra trong tâm trí ông.

Đôi mắt của con quái vật bóng tối khổng lồ, giờ đây, cũng trở thành đôi mắt của ông – Pang Jian.

Điều đầu tiên ông nhìn thấy là một người phụ nữ cao ráo, sở hữu sáu đôi cánh trắng tinh khôi!

Người phụ nữ đó đứng quay lưng về phía ông, trên đỉnh một ngọn núi cao, dường như đang nhìn về phía trước.

Phía trước…

Dưới chân ngọn núi cao, trên vùng đất hoang vu, có những ngôi làng và thị trấn thưa thớt; nhiều sinh vật có hình dạng hoàn toàn khác biệt so với loài người đang quỳ gối thành kính trước người phụ nữ bí ẩn đó, phát ra những tiếng hô vang dội như sóng cuồn.

Người phụ nữ sáu cánh trắng ấy, dường như chính là niềm tin và vị thần mà họ tôn thờ.

Pang Jian hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt.

Người phụ nữ bí ẩn với đôi cánh trắng ấy, từng xuất hiện trên đỉnh cột thiên đạo, và bay về phía Bát Quái Thành ở đỉnh cột đó.

Bà ấy là một nhân vật có sức mạnh ngang hàng với những người khổng lồ một mắt, hay với con rồng xương bạc dài như dãy núi.

Tại sao con quái vật bóng tối khổng lồ lại có liên quan đến bà ấy?

……