Đảo băng lạnh giá.

  Rời khỏi nơi Vân Phàm, Pang Jian đứng trên mặt đá lạnh giá, bất động như một tác phẩm điêu khắc.

  Anh ngây người nhìn về phía đống đá nơi các xác chết được để lại.

  Ngô Dực và Mạnh Thu Lan có xương sườn bị dập sâu vào trong; miệng họ đầy máu thối, dường như các cơ quan nội tạng của họ đã bị đánh đập dữ dội cho đến khi tử vong.

  Triệu Lăng có nhiều vết thương sâu do dao kiếm gây ra; đôi chân dài đẹp của cô ấy cũng bị tổn thương nặng nề; có vẻ như trước khi chết, cô ấy đã bị tra tấn dã man bằng dao kiếm.

  Hai chị em Bạch Vi và Bạch Châu có khóe miệng màu tím xanh, từ đó chảy ra hai vệt máu rõ ràng. Có vẻ như họ đã chết vì uống thuốc độc.

 ‥Trong khe ngón tay trái của Bạch Vi, vẫn còn lưu lại một mảnh túi da cá nhỏ – rõ ràng đó là chiếc túi đựng đồ mà Pang Jian đã tặng cô ấy.

  Rõ ràng có người muốn chiếm lấy chiếc túi đó; cô ấy đã không chịu buông tay và trong cuộc vật lộn, chiếc túi đã bị xé rách, chỉ còn sót lại một mảnh nhỏ trong tay cô ấy.

  Khi đã chết, cô ấy vẫn nắm chặt lấy mảnh túi đó. Rõ ràng, vật này rất quan trọng đối với cô ấy.

  Những kẻ tu luyện đến cấp độ Thông Mạch, những người âm thầm chuẩn bị nguyên liệu để thanh lọc tủy xương, đã tìm thấy vài thi thể bị vỡ vụn.

  Trong số những xác chết đó, những kẻ âm ma đến từ thế giới bên dưới không hề nổi bật lắm.

  Nhưng Pang Jian vẫn đứng yên tại chỗ, không rời mắt khỏi những thi thể đó.

  Gió lạnh buốt thấu xương, khiến khuôn mặt con người đau nhức; khi đặt chân lên mặt đá, Pang Jian cảm nhận được hơi lạnh lan truyền từ lòng đất vào cơ thể mình.

  Nỗi lạnh giá của đảo băng lạnh giá này, giống hệt với tâm trạng của anh lúc này.

  “Lão Yuan!”

  Cao Nguyên vẫn ở lại Vân Phàm; đang nằm trên thành thuyền và nhìn xuống thấy hai chị em kia không đi vào Điện Đá Khổng Lồ như những người khác, mà lại đứng im lặng nhìn về phía đống xác chết, liền gọi lớn.

  Cách đó vài chục thước...

  Trong một con thuyền Vân Phàm khác, có ai đó bất ngờ ngoảng đầu lên và nói với giọng lạnh lùng: “Gọi cái gì vậy!”

  “Hai cô gái kia ra sao vậy?”

  Cao Nguyên chỉ về phía đống xác chết, nơi ánh mắt của Pang Jian đang dừng lại, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Rõ ràng họ là một cặp chị em.”

“Chúng ta đều biết mối quan hệ giữa Lăng Vân Tản Nhân và vị trưởng lão cấp chín của bộ lạc Huyết Nguyệt. Một cặp chị em xinh đẹp như vậy, nếu được Lăng Vân Tản Nhân chú ý đến, chắc chắn ông ấy sẽ tìm mọi cách để đưa họ đến tay vị trưởng lão kia.”

“Tại sao lại chết ngay trên lãnh thổ của ông ấy nhỉ?”

Cao Nguyên thực sự rất bối rối.

“Vị Phí Trừng của bộ lạc Huyết Nguyệt cũng đã nghĩ như vậy.” Yuán Phi, người cũng là một cao thủ tu luyện tự do và quen biết với Cao Nguyên từ lâu, bỗng cười lạnh một tiếng trước khi giải thích:

“Điều đó là như này…”

Anh ấy đơn giản kể lại sự việc.

Nói tóm lại, nhóm người này đã đi đến Đảo Băng Thạch nhờ con thuyền Vân Phàm và tham gia một buổi họp do Lăng Vân Tản Nhân tổ chức.

Trong số họ, có người muốn dùng một số vật phẩm để đổi lấy nguyên liệu thanh lọc tâm hồn.

Trong số những vật phẩm đó, có một thứ mà Lăng Vân Tản Nhân nhận ra ngay – đó là thứ đã được ông ấy bán cho một thành viên của bộ lạc Huyết Nguyệt.

Không lâu sau đó, Lăng Vân Tản Nhân nghe nói rằng người đó đã đi xuống thế giới phía dưới cùng với Phí Trừng trên một con thuyền săn thú, và không may đã thiệt mạng tại nơi gọi là Thiên Vận Vụn Đất.

Cảm thấy có điều gì đó khác thường, Lăng Vân Tản Nhân liền thông báo chuyện này với bạn bè là vị trưởng lão cấp chín, đồng thời cung cấp thông tin chi tiết về đặc điểm của cặp chị em đó.

Không lâu sau, Châu Nguyên Hỉ của bộ lạc Huyết Nguyệt, theo lệnh của vị trưởng lão cấp chín, đã đến đây bằng một con thuyền “Vô Định Độ Thuyền”.

Họ ngay lập tức xác định được rằng nhóm người này thuộc tổ chức Ám Quỷ của thế giới phía dưới.

Với sự đồng ý của Lăng Vân Tản Nhân, Châu Nguyên Hỉ đã trực tiếp hành động, và nhờ vào thực lực của mình, đã khiến tất cả các thành viên trong tổ chức Ám Quỷ đó thiệt mạng.

“Khi nghe nói rằng mình sẽ bị đưa đến tay vị trưởng lão cấp chín, cặp chị em đó đã tự sát bằng độc dược. Những người khác thì bị Châu Nguyên Hỉ tra hỏi về cách họ trốn thoát khỏi Thiên Vận Vụn Đất và làm thế nào mà có thể đến được đây.”

“Họ thật sự rất cứng đầu; nghe nói trước khi chết, họ vẫn kiên quyết không chịu tiết lộ bất kỳ thông tin gì, và cuối cùng tất cả đều chết.”

Yuán Phi, người vẫn ở lại trong căn nhà của mình và chưa bao giờ bước vào Đại Sơn Điện, đã kể lại những gì mình biết.

“Thật là kỳ lạ… Người đứng đầu của bọn ác ma dưới thế giới dám tấn công con tàu săn thú của Huyết Nguyệt. Cho đến nay, tôi vẫn không hiểu được làm thế nào họ có thể từ dưới thế giới lên đến đảo Tam Tiên này.”

“Từ trước đến nay, chỉ có những tổ chức như Huyết Nguyệt, Liệt Dương Tông hay Am Phủ Âm Linh mới có khả năng sử dụng phương tiện bay để đưa người từ dưới thế giới lên đây.”

Yuán Phi lắc đầu ngạc nhiên.

Cao Nguyên cũng nghe xong mà không khỏi kinh ngạc.

“Cao Nguyên à, bạn thật may mắn… Suốt chặng đường đi, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.”

Yuán Phi thở dài, rồi đột nhiên đổi chủ đề: “Bạn có biết không? Gần đây, kẻ đó thuộc phe Am Phủ Âm Linh đã lái một con Thiên Linh Tháp đi khắp nơi để cướp bóc các căn nhà như của chúng ta. Khi tôi đến đây, tôi phải sống trong lo lắng suốt đường, sợ rằng kẻ điên đấy sẽ để mắt đến mình.”

Cao Nguyên ngạc nhiên: “Am Phủ Âm Linh đang nghĩ gì vậy chứ? Dù họ có không hòa nhập với mọi người, nhưng cũng đâu đến nỗi làm mất lòng tất cả những người tu luyện đơn độc chứ? Làm như vậy chỉ khiến mọi người oán giận họ mà thôi… Điều đó có ích gì cho họ chứ?”

“Chính là kẻ đó thuộc phe Đồng Thiên Trạch – người từ dưới thế giới lên đây – mới là người gây ra những chuyện đó. Kẻ đó điên rồ đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì.” Yuán Phi giải thích.

Hai người tu luyện đơn độc, mỗi người đều sở hữu một căn nhà riêng, ngồi bên nhau trò chuyện trong yên bình.

“Đi thôi.”

Pang Jian thu hồi ánh mắt, thì thầm báo cho Luo Hồng Yên biết, rồi bước đi trước hết về phía Đại Sơn Điện.

“Sau khi buổi họp kết thúc, nhớ đến đây để lên chiếc Vân Phàm của tôi nhé! Nếu hai người muốn… tôi có thể giảm giá cho các bạn đấy.”

Nhìn thấy hai người đi về phía Đại Sơn Điện, Cao Nguyên vội vàng gọi lên:

“Ừm.”

Luo Hồng Yên trả lời một cách lạnh lùng.

Cao Nguyên liền mỉm cười rạng rỡ và nói: “Tôi sẽ chờ hai người đấy!”

Khi Pang Jian cùng người bạn biến mất khỏi Đại Sơn Điện, Yuán Phi đột nhiên rời khỏi chiếc Vân Phàm của mình, sau vài lần lao nhanh đã đến chiếc Vân Phàm của Cao Nguyên.

“Hai người này rốt cuộc là ai vậy?”

Yuán Phi cau mày và hỏi.

“Đứa bé kia chỉ nhìn ngắm đôi chị em bên đống xương thôi mà, sao anh lại cố tình hỏi tôi về chúng? Có phải chúng là những người quan trọng mà anh vừa mới tìm cách tiếp cận không?”

“Biết mà, không thể che giấu được anh đâu.”

Cao Nguyên cười toe toét và chỉ lên bầu trời: “Đó là một đôi anh chị em từ thế giới bên trên xuống đây du lịch. Hiện tại tôi vẫn đang cố gắng tiếp cận họ; chưa chắc đã thành công đâu. Anh cũng hiểu mà, những người từ thế giới bên trên xuống đây, mỗi người đều có nguồn gốc quý báu. Chỉ cần họ nhìn tôi một cái thôi, tôi đã cảm thấy vô cùng may mắn rồi.”

“Thế giới bên trên à?”

Yuán Phi trở nên ngạc nhiên, rồi lập tức mắng: “Đồ khốn nạn Cao Nguyên! Sao anh không sớm báo trước cho tôi biết? Nếu biết họ từ thế giới bên trên, lúc đứa bé kia nhìn đôi chị em kia, tôi đã nên giới thiệu chi tiết hơn một chút rồi!”

“Anh có nghe về những vụ án kinh hoàng ở thế giới bên dưới không?” Cao Nguyên vội vàng đổi chủ đề.

Nghe vậy, Yuán Phi lập tức ngừng mắng và gật đầu nghiêm túc: “Chuyện này sắp không thể giấu được nữa rồi. Châu Nguyên Hỉ của Huyết Nguyệt, sau khi loại bỏ những tên ma quỷ đó, đã đi thuyền Vô Định Độ đến Đảo Mây. Tôi nghe nói, Huyết Nguyệt đang muốn chiếm lấy Đảo Mây này, để gia tộc Thượng Quan và Ouyang – những người trung thành với họ – có chỗ đứng vững chắc ở đó.”

Cao Nguyên cười đắng nói: “Thế giới này ngày càng hỗn loạn rồi. Nếu những thảm họa ở thế giới bên dưới tiếp tục lan rộng, những người thuộc bảy gia tộc lớn sẽ vào Đệ Tam Giới và đến đây để chiếm đoạt tài nguyên của chúng ta.”

   Yuán Phi thở dài: “Chúng ta nên cố gắng đi lại nhiều hơn một chút trong thời gian tới, cố gắng kiếm thật nhiều linh thạch; ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ?”

  ……

  Đại Sảnh Đá Khổng Lồ.

  Đi qua những bức tường thành vỡ nát, Pang Jian cùng người bạn của mình bước vào bên trong và chỉ thấy toàn là đống đổ nát.

  “Trước hết hãy tìm một chỗ nào đó; tôi sẽ điều chỉnh lại khuôn mặt cho anh.”

  Luo Hồng Yên nhìn quanh và nhanh chóng chọn một góc khuất hẻo lánh; bất kể Pang Jian có muốn hay không, cô ấy vẫn kéo anh ta đến đó, sau đó lấy ra thuốc nhuộm để chỉnh sửa khuôn mặt cho anh.

  Pang Jian không nói gì, chỉ đứng yên để cô ấy thực hiện công việc.

  Một lúc sau…

  Khuôn mặt có làn da đỏ sẫm và hơi mập mạp đã thay thế hoàn toàn vẻ ngoài thật của Pang Jian.

  “Như vậy là xong rồi.”

  Luo Hồng Yên hài lòng, cất thuốc nhuộm lại và nói: “Tất cả những người từng nhìn thấy anh, dù là phe Huyết Nguyệt hay phe Đồng Thiên Trạch, đều sẽ không nhận ra khuôn mặt này của anh đâu.”

  Sau một khoảng thời gian im lặng, Pang Jian cuối cùng nói: “Chúng ta không nên đưa họ vào Đệ Tam Giới…”

  Luo Hồng Yên thở dài nhẹ. Cô ấy có thể nhận ra rằng cái chết thảm khốc của những người thuộc phe Ám Quỷ đã khiến Pang Jian cảm thấy buồn bã và tự trách mình.

  Dù Pang Jian không quá thân thiết với Triệu Lăng, Mạnh Thu Lan và những người khác, nhưng họ cũng đã cùng nhau sống và chiến đấu trong một thời gian. Việc Pang Jian đưa túi đựng đồ của mình cho Bạch Vi cũng chứng tỏ rằng anh ấy thực sự có cảm tình tốt đẹp với hai chị em Bạch Vi và Bạch Châu.

  Ngay khi đặt chân đến Đại Sảnh Đá Khổng Lồ và nhìn thấy những xác chết đầy đau thương của họ, cảm giác u ám trong lòng anh ấy là điều dễ hiểu.

  “Họ đã tấn công con thuyền săn thú của phe Huyết Nguyệt, và đó là do ý kiến của tôi…”

“Pang Jian nói một cách vô cảm.”

“Bạn không cần phải tự trách mình,” Lạc Hồng Yên an ủi.

“Tôi không hề tự trách mình,” Pang Jian lắc đầu và tiếp tục: “Nguyên nhân của tất cả chính là con thuyền săn thú của Huyết Nguyệt đã dừng lại tại căn cứ bí mật của Bóng Ma ở Vân Trạch. Khi Phí Trừng nhìn thấy hai chị em Bạch Vi, hắn ta đã cưỡng bức bắt cóc họ.”

“Bởi vì hắn muốn chiều lòng vị trưởng lão tên là Cửu Nguyên – người rất thích những cặp chị em. Phí Trừng xuống từ thế giới bên trên, khi thấy hai người Bạch Vi, đã không do dự mà bắt cóc họ.”

Đợi một lát, Pang Jian tiếp tục: “Cái chết của Phí Trừng hoàn toàn là lỗi của chính hắn.”

Lạc Hồng Yên gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì, bạn muốn làm gì?”

“Lăng Vân Tản Nhân chính là người thực sự nắm quyền kiểm soát Đại Sảnh Thạch Thác; tất cả những ai đến đây để thực hiện các giao dịch đều phải nộp linh thạch cho hắn. Về lý thuyết, hắn nên bảo vệ mọi người tham gia giao dịch, nhưng thực tế thì hắn đã bán Triệu Lăng và những người khác cho Cửu Nguyên.” Pang Jian nói một cách nặng nề.

“Nhiều khi, những quy tắc được đặt ra chỉ để ràng buộc người khác… Còn những kẻ đặt ra những quy tắc đó thì thường không bao giờ bị ràng buộc bởi chính chúng,” Lạc Hồng Yên châm biếm.

“Lăng Vân Tản Nhân… kẻ đưa ra mệnh lệnh là Cửu Nguyên… kẻ thực hiện hành động là Châu Nguyên Hỉ…” Pang Jian nhìn Lạc Hồng Yên và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn họ chết.”

Trong đầu anh, hình ảnh của Bạch Vi đã qua đời, trong tay vẫn cầm những mảnh túi đồ, không thể nào xóa đi được… Điều này khiến anh cảm thấy vô cùng uất ức.

Nếu không giải tỏa được cơn uất ức này, anh cảm thấy mình sẽ mãi mắc kẹt trong một nỗi ám ảnh không thể thoát ra… Điều đó sẽ khiến anh cảm thấy bị áp bức và chán chường trong thời gian dài.

“Được, tôi sẽ giúp bạn.”

Lạc Hồng Yên ngay lập tức gật đầu.

Sau một khoảng lặng, cô ấy nói tiếp: “Tôi và một số người thuộc phe Bóng Ma luôn cố tình giữ khoảng cách, cũng chỉ vì không muốn có bất kỳ ràng buộc tình cảm nào.”

“Khi bạn bắt đầu quan tâm đến họ, rồi khi chứng kiến họ qua đời, bạn sẽ cảm thấy vô cùng đau lòng.”

“Suốt những năm qua, tôi luôn cố gắng ngăn chặn những điều tương tự xảy ra.”

“Tôi hiểu rõ sự tàn nhẫn của thế giới tu luyện này; tôi cũng biết rằng với trình độ và khả năng của họ, việc đạt được thành tựu ở Đệ Tam Giới sẽ rất khó khăn.”

“Tôi chỉ là không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế… Tôi lẽ ra có thể làm tốt hơn.”

“Ít nhất thì, tôi không nên để bạn phải chứng kiến cảnh tượng đau lòng ấy quá sớm…”

Luo Hồng Yên âm thầm tự trách mình.

Bà vô thức muốn bảo vệ Pang Jian, muốn anh ấy tập trung vào việc tu luyện, không để những chuyện phiền phức làm xáo trộn tâm trí anh.

Bà biết rằng Pang Jian vẻ ngoài lạnh lùng nhưng trong lòng rất ấm áp; bà không muốn anh ấy bị phân tâm quá nhiều bởi những rắc rối, vì vậy ngay sau khi đến Đệ Tam Giới, bà đã quyết định rời xa nhóm người đó.

Cái chết của nhóm người “Ám Quỷ Chúng” chỉ khiến tâm hồn bà xao động một chút mà thôi; điều đó không ảnh hưởng nhiều đến bà.

Điều bà thực sự tự trách là… bà không nên để Pang Jian chứng kiến cảnh tượng ấy, không nên làm xáo trộn sự yên bình trong tâm hồn anh.

“Thật ra, việc chứng kiến những điều này cũng tốt thôi.”

Pang Jian nói với giọng trầm thấp, giống như tâm trạng của anh lúc này: “Dù sao tôi cũng phải trải qua những điều này mà. Cái chết của họ chính là lời cảnh báo dành cho tôi, là bằng chứng cho sự tàn nhẫn của thế giới này.”

“Bạn đang phát triển rất nhanh đấy.”

Luo Hồng Yên nhẹ nhàng khen ngợi.

……