Đệ Tam Giới.

Lục địa Khô Thiên, Hồng Sơn.

Mặt trời lặn đỏ rực, chiếu sáng lên những ngọn núi trụi lá màu đỏ thẫm, khiến ngọn núi này càng thêm u ám và đầy bóng tối.

Bề mặt núi được đào ra vô số hang động; nhìn từ xa, toàn bộ ngọn núi giống như một tổ ong khổng lồ.

Càng đi lên cao, hương linh trong các hang động càng trở nên đậm đặc hơn, và địa vị của những người sinh sống bên trong cũng ngày càng cao quý.

Dưới chân núi, còn có nhiều làng mạc được xây dựng dựa vào Hồng Sơn. Những người sống ở đó đều phục vụ cho Hồng Sơn – hoặc chuẩn bị thức ăn cho các môn đệ, hoặc trồng cây thuốc trong những khu rừng xung quanh.

Trong một làng như vậy…

Châu Kinh Thần, Hàn Đô Bình và Giang Lý đang ngồi trong sân, thưởng thức không khí mát mẻ và ngắm nhìn bầu trời đỏ rực như lửa. Họ đều đang mải mê suy nghĩ.

Một lúc sau, Giang Lý thấy cái bình gốm chứa rượu trong tay Châu Kinh Thần đã trống, liền đưa cho cô một cái mới và nói nhẹ: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Pang Jian chắc chắn sẽ an toàn trở về.”

Gần đây, Châu Kinh Thần ít chú ý đến việc tu luyện; cô thường xuyên đến nhà Hàn Đô Bình để uống rượu giải tỏa nỗi buồn. Cô cũng thường xuyên đồng hành cùng cô ấy, và đã nhiều lần khuyên nhủ Châu Kinh Thần đừng sa sút tinh thần như vậy.

“Hình ảnh anh ấy đẩy tôi vào hành lang gương và lại ở lại bên cạnh ao nước vẫn luôn hiện lên trong đầu tôi…”

Châu Kinh Thần nhận lấy cái bình rượu mới, uống một ngụm lớn rồi nói trong trạng thái say xỉn: “Tôi không thể quên được… Mỗi khi thiền định, tôi lại không thể kiểm soát được bản thân và nghĩ đến cảnh tượng đó.”

“Khi tôi rời đi, trong dinh còn có Đồng Thiên Trạch, Kỳ Thanh Tùng, Lin Beiyue, và hai môn đệ đến từ Tông Ma Tâm…”

“Pang Jian….”

Châu Kinh Thần lắc đầu; đôi mắt anh ta đỏ hoe, giọng nói trở nên khàn đặc.

“Người của Tinh Hà Liên đã đi kiểm tra khu vực đó rồi; cả Thâm Tịch Sơn Mạch này đều bị sương mù kỳ lạ bao phủ. Cho đến nay, chưa có bất kỳ Thế lực giáo phái nào dám tiếp tục thám hiểm trong bầu không khí đầy sương mù như vậy.” Hàn Đô Bình thở dài và an ủi: “Pang Tiểu ca là người dân bản địa của Thâm Tịch Sơn Mạch, là một thợ săn… Có lẽ ông ấy…”

Những lời tiếp theo, Hàn Đô Bình cũng thật sự không biết phải nói gì nữa.

Khi Châu Kinh Thần ra ngoài và kể cho anh ta nghe tình hình, dù vẫn ngưỡng mộ lòng trung thành và tình bạn giữa Pang Jian, nhưng trong lòng Hàn Đô Bình đã tin chắc rằng Pang Jian sẽ gặp nhiều rắc rối.

“Cạch cạch…”

Cánh cửa bỗng nhiên bị ai đó đẩy mạnh vào.

Một người mặc áo xanh, với vẻ mặt lười biếng, bước vào và nói: “Tôi đã hỏi han mãi mới biết các bạn không ở trên núi, mà lại ẩn mình ở đây.”

“Kỳ Thanh Tùng!”

Ba người trong sân đều biến sắc, lập tức rút ra vũ khí, chuẩn bị chiến đấu đến cùng.

Giang Lý càng trở nên hoảng sợ; cô không ngờ rằng kẻ đáng ghét này lại dám xâm nhập vào làng thuộc sự bảo hộ của Hồng Sơn!

Liệu các đệ tử của thế giới bên trên có thực sự coi thường con người ở thế giới bên dưới đến thế không?

Giang Lý hoảng loạn, định hét lên kêu cứu để những người thuộc Hồng Sơn gần đó mau đến giúp đỡ.

“Dừng lại!”

Kỳ Thanh Tùng vội vàng ngăn cô lại và nói: “Đây là làng của Hồng Sơn! Tôi không phát điên đâu, và cũng không có thời gian để xuống từ thế giới bên trên chỉ để truy tìm ba người các bạn.”

Anh ta lắc lư chiếc tay áo trái trống rỗng và nói với vẻ buồn bã: “Tôi đã cắt bỏ cánh tay trái của mình để bù đắp cho cánh tay bị gãy của cô gái đó… Và còn nữa…”

Kỳ Thanh Tùng đau đớn, lấy ra một chai thuốc đắp và đưa cho Giang Lý, nói với vẻ đau khổ: “Đây là chai thuốcQuý Ngọc Tiếp Xương Cao, nó có thể khiến cánh tay bạn được tái tạo lại.”

Tôi đã phải chi rất nhiều tiền mới có được chai thuốc này; tôi đưa cho bạn dùng trước đã. Còn chai thứ hai, tôi vẫn đang cố gắng tìm kiếm tiền để mua nó.”

Giang Lý ngây người như con gà bị đánh, chỉ dám nhìn chằm chằm vào chai “Thuốc hồi sinh xương cốt bằng ngọc quý”, không dám đưa tay lấy nó.

Châu Kinh Thần tức giận nhìn Kỳ Thanh Tùng và hỏi: “Anh đang làm trò gì vậy?”

“Tôi thật sự không đùa đâu.” Kỳ Thanh Tùng nói với vẻ mặt đau khổ.

Nhìn thấy cánh tay bị mất của anh ta, Châu Kinh Thần hoài nghi nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy chai “Thuốc hồi sinh xương cốt bằng ngọc quý” rồi hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Đứa bé Thiên Bảo Lý Gia ấy đã hứa sẽ theo dõi tôi; tôi sợ nó sẽ nghiêm túc xử lý vấn đề này.”

Kỳ Thanh Tùng bắt đầu kể về những gì đã xảy ra sau khi Thiên Bảo Lý Gia rời đi. Anh ta nói tiếp: “Sau khi bạn đi, rất nhiều chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Pang Jian biến mất trong bóng tối; ai biết anh ta đã gặp phải điều gì… Trước khi ra khỏi hẻm núi, anh ta đã giết chết Lan Xi của phe Ma Tông, và khiến Viên Lãnh San bị tan thành mảnh vụn… Điều đó buộc tôi phải tự cắt đứt cánh tay của mình để sống sót…”

Ba người nghe xong mà không thể tin nổi.

Một lúc sau, Châu Kinh Thần mới hỏi với giọng run rẩy: “Bây giờ Pang Jian đang ở đâu?”

Kỳ Thanh Tùng lắc đầu và nói: “Trước khi tôi rời đi, bầu không khí trong dinh đã trở nên rất kỳ lạ… Chuyện gì đã xảy ra với anh ta và đứa bé Lý Kiệt ấy, tôi cũng không biết nữa.”

“Ngoài ra, Bắc Kỳ của Đệ Tứ Giới đã bị bao phủ bởi sương mù ma quái… Nếu anh ta còn sống sót và trở lại Đệ Tứ Giới, có lẽ anh ta cũng sẽ bị mắc kẹt ở đó.”

Ba người, vốn đang cảm thấy xúc động trước những việc Pang Jian đã làm, lại càng ngạc nhiên hơn khi nghe những lời này.

……

Đệ Tứ Giới… Sự may mắn đã bị phá hủy.

Bên ngoài Thành phố Thiên Vận – cái tên phản ánh hoàn toàn ý nghĩa của nó – có một ngôi làng nhỏ tên là Vân Trạch, nằm ngay cạnh vùng đất rộng lớn Vân Trạch.

Vùng đất rộng lớn này được bao phủ bởi bầu không khí độc hại; quanh năm, sương độc luôn bay lơ lửng trên bầu trời, trong đó có rất nhiều đầm lầy và các loài côn trùng độc hại, thú dữ, cũng như sinh vật huyền bí xuất hiện khắp nơi.

Thị trấn Vân Trạch nằm ngay giữa thành phố Thiên Vận và vùng đất rộng lớn này; còn có một số thị trấn tương tự khác nữa.

Vào một ngày nọ, tại một biệt thự lớn ở thị trấn Vân Trạch…

“Ta là Mạnh Thu Lan, từ hôm nay trở đi, ta sẽ quản lý mọi việc liên quan đến bọn ác ma bên trong và bên ngoài thành phố Thiên Vận.”

Một bà lão gập ghềnh, mặc chiếc áo choàng xám rộng thùng thình, cùng hai người phụ nữ xinh đẹp đứng sau lưng, bỗng nhiên xuất hiện tại trụ sở của bọn ác ma.

Bà đứng trong căn đại sảnh u tối, nhìn nhóm người có cấp độ tu luyện khác nhau và nói: “Hồng Thái đã chết ở Bắc Kỳ, cùng với Xu Rui và toàn bộ gia đình ông ta ở Jin Yang, đều gặp nạn.”

Những người thuộc phe ác ma trong đại sảnh đều đã nghe tin này trước đó, vì vậy họ không hề ngạc nhiên.

Thấy mọi người im lặng, Mạnh Thu Lan tiếp tục nói: “Ta mới đến đây, hãy kể cho ta nghe những sự kiện gần đây liên quan đến bọn ác ma của chúng ta.”

Mọi người bắt đầu kể lể về những chuyện xảy ra ở thành phố Thiên Vận, về những con thú dữ hung ác mới xuất hiện, về những người tu luyện đơn độc nổi bật gần đây, và hỏi liệu họ có muốn gia nhập phe ác ma hay không.

“Chủ nhân Mạnh Đường, nửa tháng trước, cháu trai của Hồng Thái đã đến đây, nói rằng Hồng Thái đã sắp xếp để anh ta gia nhập bọn ác ma. Anh ta cũng mang theo vật chứng của Hồng Thái; danh tính của anh ta hoàn toàn đáng tin cậy… chỉ là…”

Fan Liang, người có địa vị cao nhất trong nhóm, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và lập tức báo cáo với Mạnh Thu Lan.

“Cháu trai của Hồng Thái ư?”

Mạnh Thu Lan ngạc nhiên.

“Ừm, quả thực có chuyện đó.”

Fan Liang thở dài và nói: “Trước khi Hồng Thái đi đến Thâm Tịch Sơn Mạch, ông ấy đã thông báo với chúng ta rằng ông ấy sẽ sắp xếp cho một người cháu xa xôi gia nhập bọn ác ma.”

Thật đáng tiếc, cháu trai của anh ta Hồng Kiên đã tìm đến, nhưng anh ta lại qua đời ngay tại Thâm Tịch Sơn Mạch.”

Nhẹ nhàng liếc nhìn Mạnh Thu Lan, Fan Liang cúi đầu nói: “Lúc đó Hồng Thái vẫn chưa trở về, chúng tôi cũng không biết rằng Hồng Thái đã mất, nên mới quyết định đưa anh ta đến đó.”

“Được đặt ở đâu?” Mạnh Thu Lan hỏi.

Fan Liang trả lời: “Chúng tôi đã đưa anh ta đến một căn cứ thuộc Vân Trạch của chúng tôi.”

Mạnh Thu Lan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy Hồng Kiên này có đạt đến cấp độ tu luyện nào?”

“Nghe nói là đến cấp độ Thông Mạch Cảnh, có vẻ như đã ở giai đoạn cuối rồi; tuổi tác cũng còn khá trẻ.” Fan Liang trả lời một cách tỉ mỉ và nghiêm túc.

“Cấp độ Thông Mạch Cảnh…” Mạnh Thu Lan gật đầu nhẹ, rồi quay đầu nhìn hai đệ tử đã theo học bà nhiều năm.

Hai người con gái đó cúi đầu xuống, dường như hơi ngượng ngùng.

“Tôi phải gặp mặt anh ta trước mới quyết định xem có nên giữ lại anh ta hay không. Vì sự việc ở Thâm Tịch Sơn Mạch, bây giờ bảy gia tộc lớn đều đang truy lùng chúng tôi, chúng ta phải hết sức thận trọng.” Mạnh Thu Lan nói một cách cẩn thận.

“Vậy tôi sẽ đi sắp xếp người đưa anh ta đến đây?” Fan Liang vội vàng đề nghị.

“Không cần đâu, tôi đang chuẩn bị đến Vân Trạch; tôi sẽ đến căn cứ đó để gặp anh ta.” Mạnh Thu Lan nói.

……

Một góc của Vân Trạch.

Một ngọn núi nhỏ không mấy nổi bật, được bao phủ bởi thảm thực vật; ở phía sườn núi đầy cỏ dại, có một hang đá nhỏ ẩn mình.

Ở giữa hang đá, có một cái hồ được đào sâu vào trong tảng đá, và thành hồ được làm từ loại ngọc máu quý hiếm.

Lúc này…

Trong hồ được làm từ ngọc máu đó, đã được đổ vào rất nhiều máu của các loài thú dữ và linh thú.

Bên cạnh hồ, có những khối ngọc linh lấp lánh, giúp cho khí linh và dòng máu trong hồ luôn được duy trì ở trạng thái đầy đủ và cân bằng.

Trong dòng nước tràn đầy sức sống đó, có một bình sứ màu trắng, bên trong bình đang nở một bông hoa sen tuyết kỳ lạ, trong suốt và lấp lánh.

Trên đóa sen tuyết, có một bóng dáng tuyệt đẹp đang ngồi đó.

Những luồng khí huyết tinh khiết và năng lượng linh thiêng trong sáng liên tục chảy vào bình qua miệng bình, được người phụ nữ xinh đẹp kia hấp thụ hết.

Bên cạnh hồ:

Pang Jian ngồi trước cửa hang đã được đóng chặt, thỉnh thoảng anh ta mở mắt nhìn ra ngoài, quan sát người đàn ông tên là Luo Hồng Yên đang sử dụng chiếc hồ máu bí mật này để tái tạo cơ thể của mình.

Hai người họ đã ở đây được nửa tháng rồi.

Luo Hồng Yên đã điều khiển con Thiên Linh Tháp đó, lợi dụng đêm tối để di chuyển, và cuối cùng đã an toàn đến vùng đất gọi là Thiên Vận này.

Vùng đất Thiên Vận nằm dưới sự quản lý của gia tộc Thượng Quan; họ còn xây dựng thành phố Thiên Vận tại đây nữa.

Bên trong vùng đất này có một khu vực cấm được gọi là Thiên Lý Vân Trạch, nơi mà không khí ô uế chiếm ưu thế so với năng lượng linh thiêng; nơi đây sinh sôi nhiều loài thú dữ và côn trùng độc hại, thu hút rất nhiều người tu luyện lang thang đến khám phá.

Một chi nhánh của bọn Ám Quỷ cũng được thiết lập tại đây.

Nửa tháng trước, khi Pang Jian đến đây, theo lời chỉ dẫn của Luo Hồng Yên, anh ta đã đến khu vực Thiên Lý Vân Trạch để giải thích danh tính của mình cho Fan Liang.

Sau đó, anh ta không trở lại nơi Fan Liang đã chuẩn bị cho mình, mà thường xuyên đi mua máu của các loài thú dữ và linh thú để Luo Hồng Yên sử dụng trong việc tái tạo cơ thể bằng hồ máu.

Bản thân anh ta thì ngày đêm luyện tập, đắm chìm trong giai đoạn thứ hai của quá trình tu luyện Tẩy Tủy Cảnh, sử dụng máu thú dữ giàu dinh dưỡng để thanh lọc các cơ quan nội tạng của mình.

Hiện tại, cả hai người vẫn còn nhiều đá linh và ngọc linh dùng để luyện tập, vì vậy họ không hề lo lắng về vấn đề tu luyện của mình.

“Pang Jian, bạn không cần phải ở lại đây nữa. Bạn cũng biết đấy, gần đây có những viên đá linh mà tôi đã tinh luyện.”

Trong bình sứ trắng, Luo Hồng Yên – người đang ngồi bên trong “đóa sen tuyết lấp lánh” sau khi thu nhỏ cơ thể linh hồn của mình – mỉm cười duyên dáng.

Hang động được trang trí bằng nhiều viên đá phát sáng; vì nụ cười của cô ấy, căn hang dường như càng trở nên sáng sủa hơn.

“Tôi không biết mình nên đi đâu…” Pang Jian nói một cách lặng lẽ.

“Bạn cần phải tiếp xúc nhiều hơn với những người thuộc bọn Ám Quỷ, cũng như những người tu luyện lang thang tụ tập tại các căn cứ của họ, thậm chí cả những đội ngũ của gia tộc Thượng Quan đi tìm kiếm linh thú nữa.”

Tôi tạm thời không thể ra ngoài được; bạn nên hỏi chủ mới của bộ phận “Ám Quỷ” xem liệu có ai được sắp xếp đến đây hay không.”

Luo Hồng Yên mỉm cười nhìn anh ta và nói: “Chỉ có chủ của bộ phận Ám Quỷ mới có thể lấy được loại máu thú cấp cao. Hiện tại, chúng ta không thiếu linh thạch, nhưng lại thiếu các nguyên liệu hỗ trợ quý giá khác.”

Pang Jian nhíu mày không nói gì.

“Bạn à, trước đây khi ở Thị Trấn Lâm Sơn, bạn có vẻ ít tiếp xúc với mọi người lắm phải không?”

Luo Hồng Yên ngạc nhiên hỏi.

Pang Jian gật đầu.

“Như vậy là không được đâu.”

“Dù là người của bộ phận Ám Quỷ hay những người tu luyện đơn độc như Vân Trạch, bạn cũng không nên hoàn toàn từ chối tiếp xúc với họ. Chỉ có như vậy thì bạn mới có thể thu thập được thông tin một cách kịp thời.”

Luo Hồng Yên nhẹ nhàng khuyên anh ta rằng, với tư cách là một người tu luyện, không thể mãi mãi chỉ biết cố gắng trong im lặng.

Hiện tại, cô ấy cần tập trung vào việc rèn luyện xương tinh; xung quanh còn có những “linh sát” do cô ấy tạo ra để canh gác, và sức mạnh của bản thân cô ấy cũng đã đủ mạnh, nên cô ấy không quá lo lắng về vấn đề an toàn của mình khi ở cùng Vân Trạch.

Xét đến sức mạnh mà Pang Jian đã thể hiện ở Bát Quái Thành, miễn là anh ta hơi cẩn thận một chút, thì cũng sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Luo Hồng Yên nhận thấy rằng, kể từ khi rời xa Thâm Tịch Sơn Mạch, Pang Jian càng ngày càng e ngại tiếp xúc với mọi người hơn.

Con đường tu luyện không phải là như vậy; vì sự phát triển của Pang Jian, cô ấy quyết định khuyến khích anh ta ra ngoài nhiều hơn.

“Ồ, được thôi.”

Nghe vậy, Pang Jian đứng dậy và rời khỏi hang động bí mật này, xuất hiện dưới bầu trời xám xịt của Đệ Tứ Giới.